Глава 13. Незваный гость из мира магов

После визита Кати жизнь в квартире вошла в привычное русло. Подруга, конечно, звонила каждый день и требовала новых подробностей, но в гости больше не напрашивалась, сказала, что ей нужно время, чтобы привыкнуть к мысли, что в мире существуют драконы. Алиса её понимала. Пых после истории с прятками в ванной ходил гордый и обиженный одновременно. Гордый, потому что Катя назвала его красивым. Обиженный, потому что пришлось прятаться.

— Я не должен прятаться, — ворчал он, развалившись на Лампусике. — Я дракон. Драконы не прячутся.

— В нашем мире прячутся, — напоминала Алиса. — Иначе зоопарк или лаборатория.

— Знаю, — вздыхал Пых. — Но всё равно обидно.

Лампусик, который теперь большую часть времени проводил в своей пушистой форме, согласно кивал и светился сочувственно-голубым. Он после визита Кати тоже переживал, его назвали "красивой лампой", и он никак не мог понять, комплимент это или оскорбление.

— Ты красивый, — успокаивала его Алиса. — И лампа. В хорошем смысле.

— В хорошем? — сомневался Лампусик.

— В самом хорошем. Лампы дарят свет и уют. Ты даришь свет и уют.

— А ещё я могу быть пушистым, — напоминал он.

— И это тоже.

Так они и жили в мире, согласии и лёгкой бытовой суете. Пых готовил, Лампусик светил, Клава несла яйца, Пушистик носился за феями, Кузя следил за порядком, Сия медитировал. Идиллия. Но идиллия, как известно, длится ровно до тех пор, пока в неё не врывается кто-то извне. В тот день Алиса была дома одна. Ну, как одна... с Пыхом, Лампусиком, Клавой, Пушистиком, феями, Кузей и Сией. Но без гостей. Сия медитировал на балконе, Клава дремала в углу, Пушистик гонялся за особенно шустрой феей, Кузя возился за печкой. Пых читал кулинарную книгу (да, драконы умеют читать, и у Пыха была целая библиотека рецептов). Лампусик принял форму торшера и стоял в углу, потому что Алиса попросила его "побыть лампой для настроения". В дверь постучали. Алиса удивилась, она никого не ждала. Подошла к двери, глянула в глазок. На лестничной клетке стоял мужчина. Высокий, в длинном чёрном пальто, несмотря на тёплую погоду. Лицо у него было худое, бледное, с острыми чертами и пронзительными глазами. Он смотрел прямо в дверь, словно видел Алису сквозь глазок.

— Кто там? — спросила она, не открывая.

— Откройте, — сказал мужчина голосом, от которого у Алисы побежали мурашки. — Я знаю, что вы дома. И знаю, кто у вас живёт.

Алиса похолодела.

— Пых, — шепнула она, обернувшись. — Пых, иди сюда.

Дракон появился бесшумно, отложив книгу.

— Кто там? — спросил он тихо.

— Не знаю. Но он говорит, что знает про вас.

Пых принюхался, и его чешуя встала дыбом.

— Маг, — выдохнул он. — Настоящий. Из моего мира. Я чую его запах.

— Что ему надо?

— Не знаю. Но добром это не пахнет.

— Откройте, — повторил голос из-за двери. — Я не уйду. И могу войти и без приглашения, но тогда будет хуже.

Алиса посмотрела на Пыха. Тот кивнул, мол, открывай, деваться некуда. Она открыла дверь. Мужчина вошёл, даже не спросив разрешения. Оглядел коридор, потом прошёл в комнату, словно был здесь хозяином.

— Уютно, — сказал он, окидывая взглядом обстановку. — Варвара Степановна всегда умела создать атмосферу. Жаль, что её больше нет.

— Вы знали мою бабушку? — спросила Алиса, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Знал, — кивнул мужчина. — Мы сотрудничали. Иногда. Она была сильной Хранительницей. А вы, я вижу, пока слабоваты.

— Чего вам надо?

— Меня зовут Ксанфий, — представился маг, не отвечая на вопрос. — Я представляю Орден Магического Контроля. Возможно, вы слышали?

— Не слышала.

— Неудивительно. Варвара Степановна предпочитала держаться особняком. Но правила есть правила, — он обернулся и посмотрел прямо на Пыха. — Здравствуй, огненный. Давно не виделись.

Пых молчал, только дымил из ноздрей.

— Не хочешь разговаривать? — усмехнулся Ксанфий. — Понимаю. Но от правды не уйти. Вы здесь незаконно.

— Что значит незаконно? — вмешалась Алиса. — Это мой дом. И они мои гости.

— Ваши гости существа из другого мира, не зарегистрированные в Ордене, — холодно сказал маг. — Это нарушение. Они должны быть возвращены.

— Куда возвращены?

— В свой мир. Или в специальное учреждение, где с ними разберутся.

Пых зарычал. Из его пати показалось пламя.

— Не рычи, — поморщился Ксанфий. — Твоя сила против меня бесполезна. Я маг третьего уровня. А ты всего лишь беглый дракон.

— Он не беглый! — выкрикнула Алиса. — Он здесь живёт пятнадцать лет! Он никому не мешает!

— Пятнадцать лет, — задумчиво повторил Ксанфий. — Долго. Но закон есть закон.

Он перевёл взгляд на Лампусика, который замер в углу, прикидываясь обычным торшером. Лампусик даже светиться перестал. Сделал вид, что выключен.

— А это что за артефакт? — спросил маг, подходя ближе. — Старинная лампа? Светится интересно. Магический след чувствуется.

— Это просто лампа, — быстро сказала Алиса. — Бабушкина. Старая.

— Гм, — Ксанфий прищурился. Он обошел Лампусика кругом, постучал по абажуру. Лампусик внутри замер и даже не дышал. — Странно. Чувствуется магия, но источник неясен. Возможно, артефакт второго сорта. Такие иногда остаются после сильных магов.

Лампусик внутри возмущённо засветился, но тут же погасил свечение вовремя.

— Не обращайте внимания, — сказала Алиса, загораживая Лампусика собой. — Проводка старая, иногда искрит.

— Проводка, — усмехнулся Ксанфий. — Ну-ну.

Он снова повернулся к Пыху.

— Итак, дракон. У тебя есть выбор: вернуться в свой мир добровольно или я применю силу.

— Я не вернусь, — твёрдо сказал Пых. — Мой дом здесь.

— Дом? — Ксанфий рассмеялся. — У драконов не бывает дома в чужом мире. Ты просто прижился, как таракан. Но тараканов травят, а драконов возвращают.

— Не смей так говорить! — Алиса шагнула вперёд. — Он не таракан! Он член моей семьи!

— Семьи? — маг посмотрел на неё с любопытством. — Вы, люди, забавные. Привязываетесь к кому попало. Но это не отменяет законов.

Он щёлкнул пальцами, и в воздухе появился светящийся шар.

— Это портальный маркер, — объяснил он. — Я поставлю его на драконе, и где бы он ни был, его можно будет отследить и вернуть. У вас есть неделя, чтобы подготовиться. Через неделю я приду за ответом. Если дракон не уйдёт добровольно, я заберу его силой. И вас, — он посмотрел на Алису. — Ждут неприятности за укрывательство.

Шар влетел в Пыха, тот дёрнулся, но ничего не почувствовал.

— Метка поставлена, — удовлетворённо сказал Ксанфий. — До встречи через неделю.

Он развернулся и вышел, даже не попрощавшись. Дверь закрылась. Алиса стояла, не в силах пошевелиться. Пых тяжело дышал, из его пасти валил дым. И тут из угла раздался возмущённый писк. Лампусик выскочил из своей "ламповой" формы и предстал в настоящем обличье пушистый, светящийся, с огромными глазами, полными обиды.

— Артефакт второго сорта! — заверещал он. — Он назвал меня артефактом второго сорта! Я не артефакт! Я живой! Я лампусик!

— Лампусик, тише, — попыталась успокоить его Алиса, но тот не унимался.

— Второго сорта! — продолжал возмущаться он, мигая всеми цветами радуги. — Я вообще-то уникальный! Я единственный в своём роде! А он артефакт второго сорта!

— Он дурак, — твёрдо сказал Пых. — Не обращай внимания.

— Но как же! — Лампусик чуть не плакал (свет его стал багровым). — Я старался, прикидывался лампой, даже свет выключил! А он второго сорта!

— Лампусик, — Алиса обняла его. — Ты лучший. Ты не артефакт, ты живой. И ты первого сорта. Самого первого.

— Правда? — свет изменился на розовый.

— Правда.

— А почему он так сказал?

— Потому что он не разбирается в лампусиках. Он вообще, кажется, ни в чём не разбирается, кроме своих законов.

— Законы у них, — проворчал Пых. — В моём мире таких магов не любят. Они только и делают, что командуют.

— Что нам делать? — спросила Алиса. — Он же вернётся.

— Вернётся, — кивнул Пых. — Но мы не сдадимся. Будем драться.

— Он сильный. Он сам сказал маг третьего уровня.

— А нас много, — напомнил Лампусик. — Я могу вырасти.

С балкона зашёл Сия, он всё слышал.

— Мы справимся, — сказал он. — Вместе мы сила.

— Вместе, — повторила Алиса. — Но сначала надо подумать. Неделя у нас есть. Нужно что-то придумать.

— Что?

— Не знаю. Но придумаем.

Алиса улыбнулась, несмотря на всю серьёзность ситуации. Они сидели в кругу, обнявшись (насколько возможно обниматься с драконом, лампусиком, курицей и пушистым зверьком), и думали. Впереди была неделя. Неделя, чтобы спасти свою семью.

— Бабуля, — шепнула Алиса в темноту. — Помоги.

Где-то там, в иных мирах, Варвара Степановна, наверное, улыбалась. Она знала, что её внучка справится. Потому что когда у тебя есть такие друзья, ты справишься с чем угодно. Даже с магом третьего уровня.

_____

После ухода Ксанфия в квартире воцарилась тяжёлая тишина. Даже феи притихли в своём фикусе, только изредка перешептываясь едва слышными нотками. Кузя забился в самый дальний угол за печкой и не высовывался. Пушистик дрожал под диваном и жалобно попискивал. Алиса сидела на диване, обняв Лампусика, который всё ещё обиженно светился багровым. Пых ходил по комнате кругами, выпуская дым и бормоча что-то неразборчивое.

— Пых, прекрати нарезать круги, — попросила Алиса. — У меня уже голова кругом идёт.

— Не могу, — ответил дракон. — Я думаю так. Движение помогает.

— И что ты надумал?

— Пока ничего, — Пых остановился и тяжело вздохнул. — Этот маг сильный. Очень сильный. Я чувствую его мощь. В одиночку нам не справиться.

— В одиночку нет, — согласился Сия, заходя с балкона. — Но нас много.

— Много не значит сильно, — возразил Пых. — Он маг третьего уровня. Это высшая категория. Такие могут целые города разрушать.

— Зачем ему город разрушать? — удивился Лампусик. — Он же за нами пришёл.

— Это я образно, — отмахнулся Пых. — Короче, нам нужен план.

— Может, спрятаться? — предложила Клава. — Я знаю одно место в подвале, там сыро и темно. Он не найдёт.

— Найдёт, — покачал головой Пых. — У него метка на мне. Куда бы я ни пошёл, он меня выследит.

— А снять метку можно?

— Можно. Но для этого нужен маг такого же уровня или выше. А где нам такого взять?

Все задумались. Алиса вдруг вспомнила бабушкин блокнот.

— Подождите, — сказала она. — В записях бабушки может быть что-то. Она же знала про магов, про Орден. Может, оставила инструкции?

— Точно! — встрепенулся Пых. — Варвара Степановна всегда говорила, что на крайний случай у неё есть план. Где блокнот?

Алиса принесла блокнот, и они принялись листать. Страница за страницей, заметка за заметкой. Бабушка писала о многом: о порталах, о существах, о травах, о заклинаниях. Но про магов и Орден ничего.

— Здесь нет, — разочарованно сказала Алиса. — Только общие сведения. Про то, что они существуют и что их лучше избегать.

— Избегать, — горько усмехнулся Пых. — Легко сказать.

— Постойте, — вдруг подал голос Кузя из-за печки. — А в сундуке вы смотрели?

— В каком сундуке?

— В старом, который в кладовке. Там Варвара Степановна самое важное хранила. Я видел однажды, как она туда что-то прятала. Свиток какой-то.

— Свиток? — Алиса вскочила. — Почему ты раньше молчал?

— Боялся, — честно ответил домовой. — Я всего боюсь. А сейчас уж совсем страшно, думаю, надо сказать.

— Молодец, Кузя, — похвалила Алиса. — Пошли смотреть.

Они всей толпой двинулись в кладовку. Алиса отодвинула старые коробки, и перед ними снова возник сундук, обитый медью.

— Я открою, — сказала она, доставая ключ из шкатулки.

Замок щёлкнул. Крышка поднялась. Внутри, помимо старых фотографий и уже знакомого портального камня, лежал свёрнутый в трубку пергамент, перевязанный золотой нитью. Алиса осторожно взяла его, развязала нить и развернула.

— Что там? — спросил Пых, заглядывая через плечо.

— Это... — Алиса пробежала глазами первые строки. — Это письмо. От бабушки. К магу.

— К какому магу?

— К её знакомому. Слушайте: «Дорогой Эраст, если ты читаешь это письмо, значит, мне понадобилась твоя помощь. В Ордене творятся неладные дела, и я боюсь, что они доберутся до моего дома. Если это случится, прошу тебя: защити моих подопечных. Ты единственный, кому я доверяю. Твой старый друг Варвара».

— Эраст? — переспросил Пых. — Кто это?

— Не знаю. Но бабушка ему доверяла. И написала координаты. Смотрите, здесь адрес.

— Адрес? В нашем мире?

— Похоже на то. Какой-то переулок, дом... Это в старом городе.

— Надо идти, — решительно сказал Пых. — Если бабушка ему доверяла, значит, он может помочь.

— А если его уже нет? — усомнилась Алиса. — Письмо старое.

— Есть только один способ узнать.

Алиса посмотрела на своих и кивнула.

— Хорошо, — сказала она. — Завтра идём. А сегодня готовимся. И, Пых...

— Что?

— Спасибо, что ты есть.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулся дракон. — Я же твой.

И они легли, прижавшись друг к другу, чувствуя тепло и свет, которые были сильнее любой магии.