Глава 14

Мир "Титрис"

Дарья

Открыв глаза, в первый момент я решила, что все еще сплю, потому как вид моему взору открылся уж больно сказочный. По левую руку от тропы, по которой мы ехали, среди заснеженных гор раскинулся удивительный город. Дома были одноэтажными, небольшими и казались игрушечными, а их искрящиеся крыши были сделаны словно изо льда.

— Ух, ты! — не смогла сдержать я восхищенного возгласа.

— Нравится? — Раздался у меня над головой чуть насмешливый голос одного из иннов, с которым я ехала в данный момент на одном ящере.

— Очень! Словно в сказку про Снежную королеву попала.

— Не слышал такой. Расскажите, если вам не сложно, госпожа Избранная! Ехать нам еще долго предстоит, а услышать одну из сказок вашего мира уж очень хочется.

— Хорошо, — не стала я отказываться. — А вы в свою очередь потом расскажете мне о вашем городе: если это, конечно, не противоречит никаким законам альдоров.

— Не противоречит. Расскажу, — ответил мне молодой представитель этой странной расы.

Сказку Ганса Христиана Андрсена я поведала ему с большим удовольствием. Говорила негромко, дабы не привлечь внимания исса Лейда, но то ли у того слух был чересчур чутким и он слышал все, что я говорила, то ли мой слушатель слишком громко хмыкал на тех моментах, которые особо сильно его цепляли, потому как едущий впереди синеволосый мужчина то и дело оборачивался, дабы прожечь нас сердитым взглядом своих льдисто-голубых глаз.

— Теперь ваша очередь рассказывать, — я понизила голос еще больше, — а то, боюсь исс Лейд вскоре окончательно озвереет из-за того, что мы тут так мило беседуем, и заставит меня вновь ехать одной на ящере. Этого, знаете ли, совершенно не хочется, потому как меня укачивает.

Ответом прозвучал очередной насмешливый хмык, после чего у меня поинтересовались:

— А что бы вам хотелось узнать?

— О городе. У вас дома такие маленькие, и крыши у них словно ледяные.

— Дома не маленькие, — тихо фыркнул мой визави, — в самый раз для одного жильца. А крыши, которые столь сильно поразили вас, госпожа Избранная, не изо льда. Это каменная порода такая, которая добывается только в наших горах и принадлежащих нам же шахтах. Она достаточно редкая, а потому пользуемся ей только мы — альдоры.

— Ясно, — кивнула я в задумчивости. — А почему дома на одного жильца? Как же ваши семьи, дети, наконец?

— Так, они и не живут здесь! — удивился мой собеседник, словно я спросила величайшую глупость.

— Не живут? — искренне удивилась я. — А где же они тогда?

— В Долине, конечно же! Там живут все семейные пары и альдины с детьми, а здесь, наверху, только те кто еще не обрел своей пары или по долгу службы.

— Альдины?

— Ну да. Женщины нашей расы называются альдинами.

— Как у вас все необычно, — не смогла удержаться я от комментария.

— Просто вы, госпожа Избранная — человек, и потому наш уклад кажется вам странным, — в голосе моего собеседника, лица которого я не могла видеть, прозвучал намек на улыбку.

— А альдоры никогда не заключают межрассовых браков? — задала я следующий интересующий вопрос.

— Нет. Зачем? — казалось, искренне удивился молодой мужчина. — Мы, по сравнению с остальными расами, слишком разные и у нас весьма специфический способ выбора пары.

— Специфический? — тут же навострила я ушки.

— Да. У нас практически не бывает договорных браков, потому как в этом случае резко снижается возможность иметь детей. Взаимовыгодные браки возможны, но лишь в том случае, когда оба партнера точно уверены, что не встретят свою пару.

— А как приходит та самая уверенность? Как понять, что полноценной семьи не получится?

— Об этом скажет возраст, госпожа Избранная, — вздохнул инн за моей спиной. — Если до определенно возраста мужчина или женщина не встречает ту или того, на кого будет отклик, то смело можно заключать брак, который будет нести выгоду роду или лично тому альдору, что желает его заключить.

— И что, в таком браке совершенно точно не будет детей? — недоверчиво переспросила я.

— Совершенно, госпожа Избранная, — очередной вздох. — Вам, наверное, будет трудно это понять, но до встречи со своей парой, мы, как бы это пояснее выразиться, хладнокровные. Понимаете?

— Если честно, то не очень, — озадаченно отозвалась я, а в следующий миг мою руку, лежавшую поверх металлического кольца (которое, как я уже поняла, исполняло тут своеобразную роль луки, что бывает на седле, которое крепят на спинах лошадей), накрыла ладонь молодого мужчины, в чьем обществе я ехала. Мои ощущения при этом прикосновении, оказались далеки от приятного, ибо та самая ладонь оказалась холодной как у статуи: от чего я невольно передернулась.

Чужая рука тут же убралась восвояси, а у меня спокойно осведомились:

— Теперь вам ясно, о чем я говорю?

— Более чем, инн. А что происходит, когда вы встречаете свою пару? Как вы понимаете, что это оно самое?

— У всех по-разному, госпожа Избранная, — голос моего собеседника прозвучал довольно сухо, из чего я сделала вывод, что эта тема ему не слишком нравится.

— Я спросила что-то личное? Если это так, то не отвечайте.

— Тема пар вещь действительно глубоко личная для каждого из альдоров, и, если позволите, я не стану в нее углубляться. Скажу лишь, что со встречей пары мы как бы… оттаиваем что ли. Причем не только телом, но и душой. Появляются чувства и желание защитить свое.

— Спасибо вам за ответ, инн. И простите, если я своими вопросами обидела вас. Я не хотела этого.

— Знаю, госпожа Избранная, — на сей раз ответ уже прозвучал совершенно по-другому.

— Знаете? — вновь удивилась я.

— Чувствую. И перестаньте называть меня безликим инн. Мое имя — Сай.

— Простите, — смутилась я и порадовалась, что моего лица этот молодой нелюдь сейчас не видит. — Просто вы так похожи с инном Зуаром, что я вас путаю. Меня же зовут Дарья.

— Похожи мы потому, что являемся близкими родственниками, а еще это особенность нашей расы. Все альдоры, до своего второго совершеннолетия, довольно похожи внешне.

— Вот как? Значит я угадала и вы двое еще довольно молоды по меркам вашего народа?

— Да. Вы правы. Наше второе совершеннолетие наступит еще нескоро.

— А ваш командир?

— Исс Лейд?

— Да. И, кстати, почему он исс, а вы инн?

— Все дело в том же возрасте, госпожа Дарья, — ответил мне альдор, что удивительно совершенно правильно произнеся при этом мое имя. — А еще он, как бы сказали вы — люди, принадлежит к высшей аристократии, в то время как мы с Зуаром из рядовых горожан.

— Спасибо за разъяснения, инн Сай, — я добавила в голос побольше тепла, дабы выразить собственную признательность за полученную информацию, потому как выказать свою благодарность той же улыбкой, к примеру, в данный момент было несколько затруднительно.

— А можно я задам вам еще один, последний вопрос?

— Какой, госпожа Дарья? — в голосе моего визави я различила намек на заинтересованность.

Я уже открыла было рот, чтобы поинтересоваться относительно необычного шнурка с камушками, что видела вплетенным в косу исса Лейда, когда тот самый исс (чьего появления я, увлеченная беседой, как-то не заметила) холодно процедил, буквально замораживая взглядом:

— Госпожа Избранная, не могли бы вы поумерить ваше женское любопытство и не отвлекать разговорами инна Сая? Вы не на увеселительной прогулке, а он на службе. И если вы себя уже хорошо чувствуете, а, судя по вашему оживленному виду это именно так, то будьте любезны занять выделенного специально для вашей персоны зверя.

— Мне бы не хотелось этого делать, исс Лейд, — изо всех сил стараясь сохранять спокойствие и не скрипеть от злости зубами, произнесла я, глядя на синеволосого.

— И почему же, позвольте узнать? — голос последнего, как мне показалось, опустился еще на несколько градусов. — Так пришлась по вкусу компания?

— Дело не в компании. Меня, от езды в одиночку на ящере сильно укачивает, — все так же спокойно ответила я, мысленно уговаривая себя потерпеть общество этого типа еще немного.

— По вам это не заметно, госпожа Избранная. Вы столь живо общались с инном Саем, что даже не заметили моего приближения.

— И тем не менее, исс Лейд, я прошу оставить все, как есть. Я не буду больше отвлекать разговорами вашего подчиненного.

Вышеназванный исс промолчал, смерив меня еще одним леденящим душу взором, а потом резко развернул своего зверя и пустил едва ли не вскачь, возвращаясь в начало нашего отряда.

— Вот же, отмороженный, — не сдержавшись, в сердцах прошептала я: забывшись что вообще-то была не одна.

— Чем дольше мы живем без своей пары, тем невыносимее становится характер, — так же тихо отозвался альдор за моей спиной.

— И если делать вывод из того, что вы мне недавно рассказали, этот мужчина как раз приближается к тому возрасту, когда шанса встретить свою пару, не будет вовсе?

— Да. Ему осталось совсем немного до третьего совершеннолетия, что у нас означает пору зрелости.

— Мне жаль, но это не причина рычать на окружающих.

— Исс Лейд один из сильнейших магов среди альдоров, а также в первой дюжине по владению оружием, — заметил инн Сай, что я расценила, как предупреждение внять словам его начальства и не нарываться.

— Жуткий тип, одним словом, — проворчала, обращаясь скорее к себе самой, чем к тому, кто был рядом. — А от его прикосновений в дрожь бросает.

— Что? — прозвучал резкий вопрос от мужчины за моей спиной.

— Тише! — зашипела я на альдора, потому что обсуждаемый нами тип вновь обернулся в нашу сторону и вид у него при этом был… Бр-р. — Я не хочу пересаживаться.

— А придется, — прозвучало напряженное в ответ. — Мне не нужны проблемы!

— Их и не будет если мы… — начала было тихо увещевать я своего собеседника, но тот уже сделал какой-то знак и наш маленький отряд остановился.

— Инн Сай, объяснитесь! — вновь подъехав, холодно потребовал ответа синеволосый красавчик, которого, каюсь, мне тут же захотелось приложить чем-нибудь тяжелым по голове.

— Госпожа Избранная пожелала пересесть на своего зверя, — тут же уверенно заявил мой давешний сосед, а я так удивилась услышав эту наглую ложь, что даже обернулась, чтобы посмотреть в глаза этому вруну.

— Тем лучше, — коротко кивнул тому предводитель нашего маленького отряда, а затем уже обратился ко мне:

— Госпожа Избранная, поторопитесь! Мы не собираемся ждать весь день, пока вы пересядете на своего гайти!

— Гад! — едва слышно выдохнула я сквозь зубы, обращаясь исключительно к инну Саю, который отлично меня расслышал, если судить по тому, как едва заметно дрогнуло его лицо. После чего с опаской глянула вниз, на мерзлую землю. Все же ящер, на котором мы ехали, был далеко не маленьким, а помогать мне пересаживаться на "своего", отнюдь никто не спешил.

Мысленно костеря всех этих мужчин далекими от цензурных словами, я не очень грациозно съехала вниз по боку зверя Сая, после чего столь же "ловко" принялась забираться на того, кого выделили для меня. Делала я это медленно, и причиной тому было не только желание позлить спутников, обошедшихся с дамой столь невежливо, но и потому, что боялась банально сверзиться на землю и сломать себе что-нибудь.

Но, в конечном итоге, я справилась, и даже гордо вздернув нос отказалась от предложенной (спустя почти полчаса моих мучений) помощи. Сильно сомневаюсь, что в этих ледышках, минуя столько времени, наконец проснулась совесть. Скорее уж им просто надоело ждать и топтаться на месте, ожидая пока одна женщина (в моем лице) наконец устроится на своем живом транспорте.

Когда же наша процессия возобновила прерванное движение, я смотрела куда угодно, но только не на альдоров. Я обиделась, и обида эта, как мне казалось, была вполне справедливой. Я понятия не имела, что спровоцировало инна Сая так спешно избавиться от моего общества, но, если честно, уже и не хотела этого знать. Пожалуй все, чего хотелось, это убраться с земли данных нелюдей и избавиться от их "теплой" компании.

А спустя всего пару часов мне уже не хотелось и этого, а было желание просто лечь и умереть, потому что меня вновь укачало. Практически улегшись на спину своего ящера, я мрачно подумала о том, что начавшееся путешествие в обществе альдоров либо закалит мой характер, либо убьет, потому что третьего варианта просто не видела.

— Исс Лейд, Избранная сейчас свалится со своего гайти! — словно сквозь вату донесся до меня голос одного из иннов. Видимо кто-то из них обернулся, чтобы посмотреть на особу, что тащилась в хвосте их маленького отряда, и заметил мое плачевное состояние.

Что ответил на это синеволосый, мне разобрать не удалось, однако ледяной голос, что прорезал воздух, все же услышала. Потом зверь, на котором я ехала, остановился и голоса раздались уже совсем рядом.

— Исс Лейд, я возьму смертную к себе, — произнес один из мужчин, а затем, после паузы, добавил уже тише и как-то виновато:

— Это моя вина, не нужно было вынуждать ее пересаживаться на своего гайти.

— Объяснитесь, инн Сай! — потребовал ответа предводитель нашей группы, и у меня от этого его тона спина мурашками покрылась (а ведь я находилась в полубессознательном состоянии). — Что значит, не нужно было вынуждать?

— Ну, я посчитал, что так будет лучше, — честно признался тот. — Мне показалось, что вы слишком остро реагировали на мое общение с Избранной, и она может оказаться вашей…

— Вам показалось, инн Сай! — резко оборвал речь молодого альдора синеволосый, а я попыталась пошевелиться. Уж больно интересные разговоры пошли, а я тут бесчувственной тушкой вишу.

— Как скажете, исс Лейд, — не стал спорить с мужчиной его собеседник. — Так, я заберу Избранную к себе на гайти?

— Нет. Женщина поедет со мной, так будет быстрее. К тому же, когда она очнется, то вряд ли у нее возникнет желание поболтать, а значит и от дороги нас ничего отвлекать не будет.

"Ну уж нет!" — захотелось воспротивиться мне, но получилось издать лишь слабый стон.

Потом я ощутила чьи-то руки, что аккуратно сняли меня с одно ящера, чтобы затем устроить на другом, а следом за этим над ухом раздалось негромкое:

— Я вас усыплю, госпожа Избранная, потому как вам сейчас это необходимо… А мне так будет спокойнее.

Последнюю часть фразы, сказанной синеволосым, я услышала уже уплывая в сон, а потому не успела даже удивиться, не то что попытаться осмыслить ее.

***

Исс Лейд

Держать в своих объятиях смертную женщину оказалось… странно. Она была совершенно другой, не похожей на альдин. Слишком маленькая, хрупкая и горячая. От нее буквально веяло жаром, который, казалось, проникал даже сквозь его одежду и ощущался самой кожей. Поначалу это доставляло мужчине ощутимый дискомфорт, а еще почему-то вызывало смутную и какую-то безотчетную тревогу, но постепенно он попривык и перестал инстинктивно пытаться отстраниться от иномирянки.

Глава рода Лейдов, аккуратно придерживая спящую женщину, что прижалась спиной к его груди, стремительно вел свой маленький отряд вперед и думал, думал, не замечая ничего вокруг. Периодически и совершенно неосознанно он начинал сгибать и разгибать пальцы, кончики которых уже начало ощутимо покалывать, что было явным признаком начавшегося процесса настройки на свою пару. Во всяком случае, происходящее весьма сильно походило на то, как описывали изменения, происходящие с их телами, другие представители его народа, которые уже обрели ее.

Но глава рода Лейдов отказывался принять факт того, что его парой может стать смертная иномирянка — человек! А помимо его собственного нежелания, чтобы она ею становилась, присутствовала и еще одна странность. Эта женщина являлась Избранной! И раз высшие силы избрали ее для каких-то целей, то наверняка был и тот, кого они предназначили для нее, и это совершенно точно не он — Исс Лейд. Мужчина знал это, потому что путь данной женщины завершался не в этом мире, а шел дальше — в другие реальности. Об этом весьма ясно говорила метка, горящая на ауре смертной. Тогда, что же получалось? Он нашел свою пару, а она свою, выходит, еще не встретила и вскоре покинет этот мир? Как такое могло быть?

Синеволосый так плотно сжал свои губы, что те превратились в тонкую линию, а рука, сжимавшая поводья для управления ящером, с такой силой стиснула их, что побелели костяшки пальцев.

Все это было не важно. Он думал совершенно не о том. Какая ему разница, кому в пару Стихии избрали спящую в его объятиях женщину? Он ведь не хотел, чтобы она становилась ею для него, а начавшийся процесс привязки можно обратить вспять, если поспешить. И он сделает это. Избавится от проблемы и его жизнь вновь станет прежней. Никаких иномирянок, никаких смертных и беспокойства на душе. Да, решено! Так он и поступит.

Кивнув этим мыслям, исс Лейд резко развернул своего гайти и направил того на другой путь. Тот был более коротким и выводил на нужную Избранной Тропу не в самом удобном месте, но какое ему до этого дело. Она желала попасть на ту самую Тропу, и женщина на нее попадет, а что там случится с ней дальше, не его, главы рода Лейд, дело.

— Исс Лейд! — окликнул мужчину один из молодых альдоров. — Этот путь не безопасен!

— Инн, Зуар, — холодно отозвался предводитель отряда, чуть повернув голову в сторону собеседника, но не оборачиваясь к нему. — Вы полагаете, мне этого не известно?

— Нет, но… — тут же пошел на попятную молодой воин.

— Ваша задача, просто следовать за мной, а все остальное я сделаю сам. Еще вопросы?

— Нет, исс Лейд.

— Вот и отлично. Чем быстрее мы избавимся от своей обузы, тем быстрее вернемся к привычным делам.

Двое иннов молча переглянулись. Путем, который выбрал глава рода Лейд, почти никогда не пользовались, потому как там действительно было опасно. Постоянные камнепады и лавины были отнюдь не теми вещами, с которыми хотелось бы столкнуться путникам, а потому об этой дороге вспоминали редко. Хотя альдоры из числа патрульных стражей регулярно следили за тем, чтобы по ней можно было проехать, буде найдется такой безумец. И вот теперь этими безумцами стали они.

Впрочем, ехать в компании такого сильного мага, каким являлся исс Лейд, было практически безопасно. Этот и лавину остановит, и от камнепада защитит, но все равно молодым иннам не хотелось ехать новой дорогой. Вот только их мнения никто не спрашивал, а значит проехать там все же придется.

***

— Госпожа Избранная, просыпайтесь! — голос, что обрушился подобно ушату ледяной воды на голову, резко привел меня в чувство.

— Что случилось? — хриплым со сна голосом спросила я, распахивая глаза.

— Мы прибыли на Тропу, как вы того и желали, а потому спускайтесь. Вы-то уже на месте, а нам еще в обратный путь ехать.

— Но… — возразила я, совершенно растерявшись и не делая попыток спуститься с ящера на землю, — разве до Тропы не нужно было добираться сутки? Или это я столько времени проспала?

— Мы немного срезали путь. Спускайтесь! — последовал фактически приказ от синеволосого.

Пришлось подчиниться, а едва это сделала, принялась все в той же растерянности озираться.

Та самая Тропа, оказалась именно тропой. С одной стороны нескончаемой чередой тянулись высоченные и заснеженные горы, а с другой крутые обрывы чередовались с более пологими, не исключающими возможность спуска вниз, но из-за довольно острых камней тот самый спуск, если на него все же отважиться, может оказаться не менее смертельным, чем простое падение. И вот здесь мне предстояло идти?

Нервно сглотнув, я обернулась к альдорам, которые замерли на низком старте, а моего ящера взяли на повод, из чего я сделала вывод, что оставлять его не собираются. Свой путь мне предстоит проделать пешком.

— Госпожа Избранная! — привлек мое внимание тот, кто привез меня в это далеко не гостеприимное место, — здесь мы с вами попрощаемся. Ваш путь пролегает дальше, а наш обратно домой. Рекомендую не медлить, потому как в этих местах погода весьма суровая и не предсказуемая, а еще примите от меня один совет.

Я промолчала, мрачно глядя на мужчину, а сама мысленно и с удовольствием принялась откручивать ему голову. Тот же, очевидно, воспринял мое молчание, как ожидание того самого совета, потому что продолжил:

— Советую вам с умом подходить к выбору ночлега, в горах темнеет быстро. Для оного отлично подойдут пещеры, которых тут немало, но выбирайте осторожнее, ибо можете наткнуться на логово уара. Впрочем, если проявите внимательность, то сможете обнаружить отметины на камнях, возле входа в пещеру. Это будет знаком того, что та уже занята. Желаю вам счастливого пути!

Говорил исс Лейд спокойно и с расстановкой, не рассчитывая на возражения или какие-то ответы с моей стороны. Не стал он их дожидаться и когда закончил свою речь, а коротко кивнув с высоты своего зверя, развернул его и просто уехал. Двое иннов также склонили в прощании свои головы, не став ничего говорить, но вот их взгляды… В них была жалость, а еще уверенность в том, что этой тропы мне не преодолеть.

Глядя на то, как они уезжают, я вновь осмотрелась, зябко поведя плечами, и подумала о том же. Да, я сама стремилась сюда попасть, и, похоже, сама загнала себя в ловушку. Но теперь поздно было об этом сожалеть. Сделанного не воротишь, можно лишь попытаться выбраться из нее. Что я и намеревалась сделать. Опускать руки было не в моих привычках.

Поправив на плечах вещевой мешок я зашагала вперед по новому пути.

***

Первый час шагала очень быстро, так что вскоре даже жарко стало, но постепенно начала уставать и немного сбавила темп. Нервы мои поуспокоились и решимости преодолеть эту Тропу, прибавилось. Главное, не проморгать пещеру, в которой можно будет остановиться на ночлег, ну и озаботиться дровами, чтобы развести костер. Еще совсем неплохо было бы разжиться какой-никакой едой, и тогда жизнь станет вполне сносной.

Потенциальная еда обнаружилась первой, в виде какой-то белой и очень мохнатой птицы размером чуть больше чайки. Та, переваливаясь как утка, бродила по склону горы, что шла чуть ниже мой тропы, и совершенно не обращала на меня никакого внимания, занятая поиском пропитания для себя. За и что поплатилась. Нет, я люблю животных, но себя все же люблю сильнее, а нахождение в довольно суровом горном климате на располагает к жалости относительно братьев наших меньших. Моя рука сама потянулась к камню лежащему на мерзлой земле, что был размером с ладонь, а затем, ступая крайне осторожно и по возможности тихо, я подкралась к своей добыче на расстояние броска. Кидать имеющийся кинжал, не решилась, потому как отнюдь не была уверена в успехе такого вот броска. Камень — показался надежнее в плане достижения желаемого результата. Лишь бы рука не дрогнула и глаза не подвели.

Ни того и ни другого не произошло и в цель я попала, вот только радости от этого особой не было. Кровь живого существа на снегу, отнюдь не то зрелище, которое радует глаз, а потому, спешно спустившись за птицей, схватила ее и поспешила унести ноги подальше от того места, где ее убила. Свежая кровь вполне могла привлечь местных хищников, а с ними мне встречаться точно не следовало, ибо встреча эта, скорее всего, станет для меня последней.

Пещеру искала дольше, нежели свой будущий ужин. Уже в густых сумерках я обнаружила зияющий чернотой зев пещеры, а продолжительное изучение камней вокруг нее, ничего не дало, ибо мои глаза не смогли разглядеть возможных следов от когтей, которые могли бы быть оставлены обитающим внутри зверем. Потоптавшись нерешительно на месте, все же осторожно двинулась вперед, потому как снаружи стремительно темнело. Еще с полчала, и не будет видно ни зги.

Замерев на входе в пещеру, полезла в мешок за тем приспособлением, которое, вместе с другими вещами, передала мне в дорогу жрица из предыдущего мира. Надо было, наверное, разобраться с данной штуковиной раньше, но со всей этой беготней по лесам и последующей поездке на ящере, на котором меня дико укачало, было совершенно не до изучения чего-либо. Так что теперь придется повозиться, чтобы организовать себе свет, тепло и ужин.

Все оказалось не так сложно, как я думала, хотя повозиться действительно пришлось, а в укрытие я забралась уже когда снаружи совсем стемнело.

К моей радости, внутри никого не оказалось. В пещере было сухо и что, удивительно, достаточно тепло, а по стенам росло что-то весьма напоминающее обыкновенный мох. Но вот что меня удивило и несколько насторожило, так это обнаруженный ствол старого дерева, который нес на себе весьма глубокие следы от когтей. Радовало то, что те были довольно старыми, так что можно было надеяться, что зверь, который их оставил, давно и благополучно покинул это место, уйдя в другое.

Решив, что думать об этом на ночь глядя не стоит (ибо зачем кликать беду), уверенно взялась за деревяшку, разломать которую (благодаря старости последней) оказалось довольно легко, так что за костром дело не стало. Дальше было сложнее, в том смысле, что ощипывать и потрошить птицу мне никогда не приходилось.

Нет, я справилась, и даже худо-бедно приготовила куски получившегося мяса, но вот о том, сколько при этом провозилась и какая "красивая" была к концу, даже рассказывать не хочется. Внешний вид получившегося блюда не впечатлил, а его вкусовые качества оставляли желать лучшего, но голод, как известно, не тетка, а силы были нужны. Мне еще шагать и шагать по Тропе, так что нечего привередничать.

Спать ложилась в надежде, что новый день будет лучше предыдущего. А еще я очень рассчитывала на то, что дров хватит до утра и никто в "гости" не заявится.