Глава 14. Кто ты, Льярра?

Абс сидел за столом в лаборатории и что-то колдовал над странной субстанцией в горшочке. Из того шел обильный пар и слышалось бульканье. Огонек в примусе, на котором стоял горшочек, задорно потрескивал. Если бы не халат и очки, то лекарь очень походил за немного сбрендившего колдуна. Кроме магистра в лаборатории никого не было.

– Кх, кх, – я тихо откашлялась, привлекая к себе внимание. – Добрый вечер.

Целитель повернулся, глянул на меня сквозь призму очков.

– Добрый? – переспросил удивленно.

– Ох, долгого рассвета, – тут же исправилась я.

Абс мягко улыбнулся.

– Не выдайте себя, леди. И вам темного рассвета. А это кто у нас? – Он очки чуть приспустил, смотря на находящегося у меня в руках эльката.

– Ми, – представился тот.

– Очень приятно, – кивнул лекарь. – А я высший магистр факультета целительства, Абс.

Ми почтительно поклонился.

Абс еще шире улыбнулся.

– До чего приятное и вежливое существо.

Магистр выключил примус, снял перчатки, бросил их на стол и направился ко мне. По пути указывая на дверь в подсобку.

– Идемте, идемте. Чудно, чудно, прелестно, прелестно выглядите, Льярра. Как вы себя чувствуете? А как продвигается ваше обучение? Обучение как? Все интересно, мне бы знать, знать, знать.

Мы вошли в комнатку при лаборатории. Я прошла и уселась на кушетку. Ми спрыгнул и сел рядом.

– У меня возникли вопросы, магистр Абс, – начала я осторожно.

– Задавайте, задавайте. – Он остановился у шкафа.

– У меня все странно. Вернее, не так… Необычно. Обучение идет хорошо. О таком только мечтать. Но я сама, мое состояние… Скажите, магистр Абс, как чувствовала себя ваша попаданка?

– Тария, – подсказал целитель.

Кивнула.

– Да, Тария.

– Что именно кажется вам необычным и странным? – Мужчина подошел, приподнял мне голову, внимательно посмотрел в глаза. – Белки чистые, не вижу каких-либо заболеваний или магических воздействий…

– Нет, что вы, магистр Абс. – Я мягко отстранила его руку. – Дело в моем… Эээ-м-м-м… Физическом состоянии. Я много занимаюсь, получаю колоссальное количество информации и знаний, при этом я мало сплю и редко ем. Но, вставая утром, я уже через несколько минут чувствую себя бодрой и спокойно принимаюсь учиться дальше. Однако я очень устала, когда бежала за боевиками. Правда, и эта усталость быстро прошла. Знаете, у меня есть чувство, словно внутри существует какой-то резерв, но я не понимаю, как им пользоваться. Но если бы смогла полностью раскрыть его, то…

– Понял, понял, я вас понял, – пропел Абс, направляясь обратно к шкафу. Там немного порылся, достал несколько препаратов, смешал их в чашке, добавил немного какой-то микстуры и налил в колбу. Ее поднес мне.

– Пейте, пейте, не бойтесь.

Я и не боялась. Абс – единственный в институте, кто вызывал у меня доверие.

– Теперь закройте глаза и вытяните руки, – попросил он. – Свободно выпускайте магию. Мне нужно посмотреть, что она покажет в вашей физической проекции и откуда черпаются силы… Ага, ага… Ну да. Да, да, да. Как я и думал… Хотя очень, очень, очень интересно.

Мне тоже было очень интересно. Настолько, что я один глаз чуть-чуть приоткрыла и сквозь ресницы посмотрела. Магия синеватым потоком стекала с пальцев и вырисовывала мой собственный силуэт в воздухе. Тот был радужным. Красным, синим, розовым. Красного было больше всего. А еще по силуэту проходили тонкие венки серебра.

Абс, близоруко щурясь, рассматривал мой образ, иногда прикасаясь то к одной венке, то к другой. Те вспыхивали и искрились.

– Интересно, интересно. Любопытно, любопытно. Все. Можете опускать руки и открывать глаза.

Что я и сделала. Силуэт тут же пропал.

Абс взял стул, поставил напротив меня. Присел. Снял очки и сунул их в карман халата.

– Очень, очень интересно, но, по сути, так и должно быть. У вас, адептка, видите ли, столкнулись две… Как сказать… Характеристики, физиологии, понимание собственных ресурсов и их номинальное наличие. Понимаете ли, родное тело Льярры имеет очень высокий физический запас, я бы назвал его навык. Скорее всего и вероятнее всего, девушка серьезно занималась своей физической и боевой подготовкой. Если бы я не знал, что вы учитесь на некромантике, то мог бы предположить, что она боевик. Причем боевик последнего курса или даже Высшей боевой академии. Хотя я плохо разбираюсь в уровнях. Но точно вам скажу: Льярра очень вынослива и сильна. Очень, очень. Выносливость зашкаливает, словно ее долго напитывали магией. Сила – чуть меньше, но довольно велика. Именно поэтому, хотя вы много учитесь и занимаетесь, вам нужно мало пищи, чувствуете вы себя почти бодро и быстро восстанавливаетесь. Теперь об усталости. Это психологический фактор. Вы в своей голове понимаете, что при сильных физических нагрузках должны устать. Происходит некий щелчок, и вы ощущаете усталость. Но едва вы немного забываете о ней, как срабатывает внутренний механизм настоящей Льярры, после чего усталость, сонливость и все остальное пропадают. Решить это, с одной стороны, легко, с другой… Смотря насколько вы можете вжиться в сознание истинной Льярры. Понять и принять, что вы не устаете от банального бега или от того, что легли спать под утро. И вот тут-то и загвоздка, будут срабатывать ваши прежние механизмы и понимание своей усталости. Я бы посоветовал вам сделать упор на физическую подготовку, тем более что вы выступаете на турнирах. Заниматься нужно до тех пор, пока не будете отключаться, тогда ваш разум устанет и подключится резерв Льярры. Пару дней сильнейших силовых нагрузок, и уверен, вы сможете осознать свою выносливость и принять ее. Тогда и перестанете ощущать усталость там, где на самом деле ее у вас нет.

Я в задумчивости смотрела на Абса.

– У Тарии было так же?

Он покачал головой. Тяжело поднялся.

– Нет. Нет, нет, нет. – Вздохнул. – Она была обычной девушкой. С обычными данными.

– То есть я необычная?

Целитель пожал плечами.

– Смотря, что для вас обычно. Вот если бы вы учились в какой-нибудь военной академии, то вы вполне обычная. Но я не понимаю, зачем адептке с такими данными учиться на некроманта? А также не понимаю, для чего вообще девушке, не связывающей свою жизнь с боями и воинами, постоянно поддерживать физическую силу и выносливость. Льярра явно занималась боевыми искусствами и медитациями. У нее очень просвещенный разум. Но… Что в нем находится, я не могу увидеть. Однако точно скажу: ее сознание в дымке собственных иллюзий, представлений и восприятий. Знаете, я бы с интересом пообщался с настоящей Льяррой. Уверен, она бы многое могла рассказать мне о своей необычной философии. Но увы. – Он развел руками. – Мы можем только догадываться. Но девушка занималась как своим телом, так и своим сознанием, это я вам говорю точно. И занималась этим серьезно. Очень, очень серьезно.

* * *

От целителя я уходила в глубокой задумчивости.

– Ми? – спросил меня элькат.

– Да. – Я кивнула. – Я не настоящая Льярра. Ты знал?

– Ми. – Было сказано настолько утвердительно, что я не усомнилась – элькат в курсе, что я занимаю чужое тело. И судя по всему, его это не смущало.

– Прости, что не рассказала все сразу.

– Ми, – отозвался он. – Ми, ми, ми.

На этом наш разговор обо мне закончился. И дальше я шла, продолжая тихо размышлять.

– Для чего Льярра так основательно себя готовила?

– Ми, – вздохнул элькат. Выглядело так, словно он сказал: хотелось бы и мне знать.

– Может, и тайны Льярры стали бы тогда более ясны, – поддержала я. – Но нам остается лишь мучиться вопросами. Ответы на которые мы, видимо, узнаем не скоро.

«Кто же ты, Льярра?»

С этими мыслями я и прошла к общежитию боевиков. На входе меня задержал высокий строгий мужчина. Поинтересовался, к кому я иду. И когда сказала, что направляюсь к Эррхану и являюсь участницей их команды, спокойно пропустил.

В комнате Эррхана были уже все ребята. Они искренне удивились моему приходу. Иррай даже посмеялся, мол, это не к добру, что Льярра пришла без опозданий.

– Не будем тогда терять времени, идемте на полигон, – строго сказал капитан. И мы все вышли.

Парни направились впереди, мы с Ми поспешно топали следом. Уже свернули с аллейки, когда Алиакс остановился, подождал меня и зашагал рядом.

– Тебя что-то интересует? – спросила я, когда мы сворачивали к набережной.

– С чего ты решила? – стараясь придать тону равнодушие, поинтересовался он.

– Зачем-то ты подошел, – подметила я.

Он молчал, хмуро смотря себе под ноги.

– Спрашивай, – приказала я.

Алиакс набрал воздуха в легкие и выдал:

– Я в окно видел, как ты шла от здания целителей. Ходила к Хьюди? Как она?

Если сказать, что я удивилась, то ничего не сказать. Но вслух была предельно тактична:

– Я не заходила к Хьюди. Мне нужен был целитель Абс. Он следит за моим самочувствием.

– Понятно, – скупо бросил боевик и ускорил шаг.

– Она тебе понравилась? – в спину удаляющемуся парню тихо спросила я.

Он остановился, оглянулся, поморщился.

– Еще чего. – На губах прорезалась наигранная усмешка. – Просто любопытно. Это странная история с личем. Жалко девушку.

Я кивнула, принимая его ответ. Но все же задала очередной вопрос. Хотя немного и слукавила в нем.

– А тебя не смущает, что у Хьюди не будет магии?

Вот теперь его лицо стало настоящим, серьезным, и взгляд – прямым. Он подождал, пока я подойду, и ответил едва слышно.

– А это важно, есть магия, нет магии? Разве можно судить кого-то, только исходя из уровня силы?

Я повторно была удивлена. Все представление о дроу, которые у меня были до того, рассыпались, и я невольно его зауважала.

– Алиакс! – раздался в это время голос Эррхана. – Вы чего там с Льяррой застыли?

Дроу бросил взгляд на остановившихся парней, и тут же тон его изменится на равнодушно-пренебрежительный.

– Вообще, мне не интересно на самом деле, – сказал, все еще смотря на меня. – Банальное любопытство.

После чего парень быстрым шагом догнал боевиков, и они вместе пошли. Только Эррхан успел прикрикнуть мне:

– Льярра, иди быстрее.

Через пару минут мы достигли полигона. Боевик провел нас к нашему месту. Приказал переодеться. Одежда для турниров находилась в раздевалке.

– Я не знал, какой у тебя размер, – сказал Эррхан, открывая один из шкафчиков. Я успела заметить висевшие в нем полотенце, халат, рубашку, жилетку и стоящие на полке сапоги. – Взял примерно… Если что, поменяем. Та одежда, что у тебя есть, не пойдет. Она для общей физподготовки. На турниры нужно более серьезное обмундирование. Все найдешь в шкафчике, теперь он твой. Ты переодевайся первая, потом мы.

И парни вышли. Я начала торопливо переодеваться. Рубашка оказалась великовата. Собственно, как и штаны. Я подпоясалась ремнем, к нему были приделаны ножны, а в них – парочка клинков. Я из любопытства вытащила их, поиграла оружием в руках. Пару раз уронила, поняла, что это не мое.

– Ми? – задумчиво сказал элькат, смотря на клинки в моих руках.

Я поймала себя на том, что не понимала, о чем он спросил, но догадалась по тону.

– Будем надеяться, что Льярра умела ими владеть, а значит, за пару-тройку занятий и я смогу научиться.

Вернулась к шкафчику. В нем оказалась еще жилетка. И странная конструкция, напоминающая мне наши подтяжки, только жесткие, кожаные и сделанные немного по-другому: параллельные ремешки, пересекающиеся с вертикальными, и еще какие-то пазы в них. И вот с этим у меня начались проблемы. Я никак не могла понять, как правильно использовать эту странную штуковину. Стояла и вертела ее в руках.

– Справилась? – В раздевалку вошел Эррхан. Увидел меня с «подтяжками». Улыбнулся. – Давай помогу. Это сбруя. Ее надевают под жилетку. – Боевик взял у меня конструкцию.

– Руку, – приказал и ловко накинул ремешок. – Вторую.

После чего, встав ближе, поправил на плечах и застегнул на талии. Я ощутила, как меня касаются его умелые пальцы. А еще чувствовала тяжелое дыхание, и раздался хрипловатый голос:

– Готово. Вот, смотри. – Он, не глядя мне в глаза, начал объяснять: – Здесь пазы, это кармашки, в них мы сможем положить амулеты и артефакты, которые нам понадобятся. Сверху накидывай жилетку, так, чтобы кармашки сбруи не было видно. Застегиваем… – Он сам застегнул мне жилетку. – Пуговицы специально сделаны низко, чтобы из сбруи было удобно доставать амулеты. Я смотрю, одежда тебе большевата. На днях съездим в город и купим по размеру. Сапоги мерила?

Я скинула свою обувь и натянула сапоги.

– Мне бы на пару размеров меньше.

– Хорошо, все возьмем, – согласно кивнул боевик и встал за мою спину.

Ми зашипел.

– Я ее не обижу, – бросил парень, и элькат сразу успокоился.

Руки парня легли мне на плечи, скользнули к шее.

– Эррхан, что ты делаешь?

Глянула на фамильяра. Он не реагировал. Просто с интересом смотрел на мою шею, на которую легла прохладная тонкая цепочка.

– Эррхан, что это?

– Не бойся, Льярра, – проникновенно на ухо сказал мне боевик. – Это амулет.

Груди коснулся небольшой кулон. По коже растекся холодок. Я затылком чувствовала горячее дыхание.

Пальцы Эррхана скользнули по цепочке к кулону. У меня пульс участился.

– Не тронь, – выдохнула я.

– Необходимость, – прошептал он. – Не дергайся.

Второй рукой привлек меня ближе.

– Грийтер моити ашрадар. – Его губы коснулись моих волос.

– Эррхан, что ты делаешь?

– Связку, – сказал он и руки убрал, отступая от меня. – Это защитный амулет. Теперь он связывает нас с тобой.

Парень обошел меня и, закатав рукав, показал браслет на запястье с точно таким камнем, как и тот, что теперь красовался у меня на груди.

Эррхан приблизился и спрятал тот мне под рубашку.

– С этого момента я всегда буду знать, если тебе будет что-то угрожать или случилось. Ты же понимаешь, Льярра, мы не можем постоянно ходить рядом с тобой. Тебе опасно быть одной.

– Это почему?

Эррхан внимательно посмотрел в мое лицо и проговорил:

– Потому что не всем хочется, чтобы ты была в нашей команде. А я не могу позволить, чтобы кто-то причинил тебе вред.

– Это из-за Ми? – спросила я. – Потому что он элькат и может принести много пользы команде?

Эррхан тяжко вздохнул, покачал головой и как-то странно, напряженно ответил:

– Угу, из-за Ми. – А потом уже более нервно произнес: – Иди давай. Нам тоже переодеться нужно.

Я подхватила фамильяра и выскочила из раздевалки. Куда тут же нырнули ожидавшие моего выхода орк и дроу.

Парни, в отличие от меня, переоделись быстро. Буквально по-военному. За минуту.

Иррай подтолкнул меня к выходу на полигон. Я крепче прижала к себе фамильяра, про себя попросила помощи у высших и пошла.

– Ты помнишь, о чем говорил Эррхан? Стратегия, тактика боя? – спросил орк, когда мы уже вошли на площадку.

Я ничего не помнила. От страха. Особенно когда, едва войдя на полигон, увидела их. Нежить. Трое. Два огромных гоблина и… Вероятно, оборотень. Большущий медведь с мертвыми глазами, скатавшейся облезлой шерстью и белеющими костями клыкастой пасти.

– Ми! – сказал элькат и быстро пополз по моей руке к шее, где и спрятался под волосами, собранными в хвост.

– Н-н-н-н… – Я нервно трясла рукой, указывая на мервяков.

– Нежить, – подсказал Алиакс насмешливо.

А ребята упыри усмехнулись в наглые мертвые рожи и направились к нам.

– Мамочка… – выдавила я, разом охрипнув.

– Ее здесь нет, – продолжал издеваться дроу.

– Льяррка, ты чего, никогда нежить не видела? – удивился Иррай.

Мне очень хотелось сказать, что так оно и есть. Но слова в горле застряли.

– Разве вы не проходите практику по нежити? Вы же некроманты! – серьезно поинтересовался Эррхан, вставая рядом со мной и вытаскивая клинок.

Я не отвечала. Промычала что-то нечленораздельное.

– Третий курс, у них в основном теория, – подсказал Алиакс. – Практика вроде только по изучению нежити, но никак не поднятие и упокоение. А вот четвертый и пятый, там уже жестко будет, постоянная работа с нежитью.

– Разве? – нахмурился капитан. – По-моему, в группе некромантов практику начинают проходить со второго курса. Но если ты прав, Али, то это станет для нас проблемой. Реакция новичков на нежить всегда одинакова – страх и ступор. Льярре нужно побольше с ними работать, иначе мы вылетим в первом же турнире. Обращусь-ка я к Кхедсу.

– Ми! – в ужасе пискнул элькат.

Парни на него не обратили внимания, а вот я услышала и была совершенно согласна. Только не к Кхедсу, иначе ночевать я буду с упырями. Я искателя уже знаю. Он кардинально решает проблемы.

Если я хорошо понимала, то у нас по расписанию практика с нежитью есть, раз в две недели. И пока я на нее не попадала.

Хотя, вернее сказать, попала.

И эта нежить была прямо-таки самой настоящей. Поднятой и на вид живой. И шла к нам очень живенько. Размахивая культяпками и скаля мертвые страшные морды. Судя по вывихнутым ребрам и кускам свисающей с костей плоти, они не раз участвовали в отработках боевиков, а судя по лицам, даже были рады кого-нибудь придавить, удавить и прибить.

Все последнее – это про меня.

– Ми! – сказал фамильяр и грохнулся на землю, сложив лапки на круглое пузико.

– Ошалеть! – выдохнул Эррхан. – Льярра, приведи своего эльката в порядок. Он что, тоже нежить никогда не видел?

– Его в клетке долго держали, – едва слушающимся языком пролепетала я. У меня сейчас одно желание было – лечь рядом с Ми.

– Видимо, подготовка к турниру окажется сложнее, чем мы ожидали, – высказался Иррай и встал рядом со мной. – Так, Льяррка, слушай меня внимательно. Я за тебя отвечаю. Бегай, носись по полю, прячься. Ну ты помнишь, о чем говорил Эррхан вчера в комнате?

Я ничего не помнила. У меня перед глазами стремительной кинолентой пронеслись все фильмы о зомби, которые я видела. Ужас заполонил сознание. Я видела нежить, идущую на нас. Слышала их рычание и хотела одного – сбежать из этого кошмара.

– Спасайся! – весело рявкнул мне в ухо дроу. И это сработало, словно кнут. Я подпрыгнула на месте, крутанулась, схватила с земли Ми и понеслась.

Куда – не знаю, зачем – не знаю, заорала бешено и припустила что есть дури, держа Ми на вытянутых руках, словно спасительную икону. Фамильяр себя таковым не считал. Он открыл глаза, увидел нежить, к которой он стремительно приближался, и в мой вопль вплелся пронзительный визг, больше похожий на кошачий, тот самый, душераздирающий, когда питомцу наступили на хвост.

– Мя-я-я-я-ая-я-я-я!

Нежить остановилась, удивленная таким странным проявлением.

Я несусь с фамильяром, оба орем и бежим зачем-то прямо на них.

Тут трудно понять тактику. Судя по виду ошалевших мертвяков, они растерялись, явно такого не ожидая.

В следующую секунду тот, что оборотень, ткнул в фамильяра лапой, издал испуганно:

– Ыыы! – явно узнавая эльката. И, развернувшись, кинулся бежать от нас.

Гоблины переглянулись и припустились за ним, издавая утробное:

– Ыыыы!

А позади за нами неслись боевики с криками:

– Куда, мать вашу?!

Я мчалась уже по инерции, а фамильяру просто некуда было деться из моего захвата. А нежить неслась в страхе уже перед нами с Ми. И боевики злые позади. Дальше бежала от них, понимая – если догонят, то получу уже не от нежити.

И все мчимся. До барьера. А там по кругу.

– Убью! – Не знаю, к кому обращался Эррхан, но припустилась еще быстрее. Практически догнала нежить, которая в ужасе взывала в три голоса.

– Аыыыы!

И тут оборотень сбился с бега, упал мордой в землю и закрыл голову лапами. Я на ходу об него споткнулась и свалилась рядом, успев прижать к себе фамильяра.

– Оууу, – произнес тот, вывернулся в моих ладонях, желая смыться, но уткнулся носом в тушу нежити, закатил глаза и в очередной раз брякнулся в обморок.

А меня уже подхватили за шкирку и хорошенько встряхнули.

– Ты что творишь? – рявкнули прямо в лицо. Я зажмурилась. – Льярра, я тебя сам убью. Ты всю нежить распугала, – яростно орал Эррхан.

– А разве мы не этого хотели? – приоткрыв один глаз, спросила я дрожащим голосом.

– Нет! – рыкнули мне. – Ты нам все занятие сорвешь!

– Я не хотела.

– Да ты…

– Эррхан, успокойся, – проговорил Иррай, поднимая с земли эльката. – Вон наша нежить уже остановилась. Сейчас с ними Алиакс побеседует, и все будет нормально. Хотя… – Он скупо рассмеялся. – А не хило их Льярра испугала. Представляешь, что бы было на турнире?

Меня отпустили.

– Первые ряды нежити, бегущие во все пятки от нашей девочки. – Эррхан тоже развеселился.

Я осторожно оба глаза открыла. Боевики смотрел на меня уже беззлобно.

– Простите, – шепнула я.

Эррхан покачал головой и смеяться перестал.

– Больше так не делай, – сказал уже спокойно. – Это рабочая нежить, они ребята простые. Те, что будут на турнире, намного серьезнее. Там воплем и видом эльката не испугаешь. Идем.

Он потянул меня за руку к нежити. Позади тяжело поднимался оборотень. Иррай подхватил Ми и понес его в руках.

Алиакс в это время о чем-то говорил с гоблинами. Те тыкали в меня культяпками и отрицательно качали головой.

– Ыыы.

– Ыыы!

Дроу повернулся к нам.

– Похоже, на сегодня отработка с нежитью откладывается. Они начисто отказываются работать с ней.

Он кивнул в мою сторону.

Эррхан с Ирраем переглянулись. Орк пожал плечами.

– Ну и ладно, отработаем сами.

– Согласен, да и что это за нежить, испугавшаяся истеричную девчонку? – поморщился Алиакс.

Мертвяки за его спиной хмыкнули. Переглянулись и снова начали тыкать, но уже не в меня, а в Ми в руках орка.

После чего один из них твердо сказал:

– Ы! – И они направились к оборотню, помогли ему отряхнуться и повели к выходу на другой стороне полигона.

Боевики проводили их взглядами. После чего капитан повернулся ко мне. И от его выражения лица мне стало страшнее, чем от вида нежити. А он, мягко ухмыляясь, проговорил:

– Ну что ж, Льярра. Раз наш материал для практики ты распугала, то отрабатывать будем на тебе.

* * *

Три часа. Ровно столько я училась махать клинком, кричать боевые заклинания, которые успели отложиться в моей голове из книги, и запоминать приемы. Один раз, когда я все же умудрилась задеть Алиакса, меня даже похвалили. Но так, слегка. Мол, с такими успехами я смогу отстоять себя перед мелким оборотнем типа лиса. После чего удары стали быстрее и сильнее, а заклинания – более обжигающие.

К окончанию занятий я почти не чувствовала рук и ног.

Ми все это время сидел на плече Иррая, и тот ему что-то объяснял, сурово и строго. Элькат внимательно слушал.

Когда у меня уже клинок в руках не держался от усталости, а ноги ощутимо дрожали, Эррхан наконец сказал:

– На сегодня хватит.

Я, едва это услышала, рухнула на колени. Боевик покачал головой. Подошел, подхватил меня на руки и отнес в раздевалку, где положил на скамью.

– Сама переодеться сможешь?

– Нет, – через силу прохрипела я и тут же торопливо добавила: – Дайте мне время.

Парень кивнул:

– Хорошо, мы еще позанимаемся, а ты отлеживайся.

После чего вышел.

Я лежала на твердых досках и думала, что это мое самое лучшее положение и я не желаю даже двигаться. Прикрыла глаза. Как там говорил Абс: нужно понять и принять собственную выносливость. А как ее здесь примешь, если из тебя ближайшие часы отбивную делали? Пульс был сильным и оглушительным, казалось, я его слышу.

Бум, бум, бум в висках.

Перед закрытыми веками плясали ярко-красные блики.

Я постаралась настроиться, чтобы успокоиться и принять суть и физиологию Льярры. Тогда все станет проще и легче.

Раз, два, три…

Вдох, выдох.

Вдох-выдох.

Дыхание стало ровнее.

В голове начало проясняться.

Что там еще говорил Абс? Льярра медитировала. Пожалуй, и мне стоит начать.

– Ом-м-м… – завела, все так же оставаясь лежать на лавочке. – Ом-м-м…

Раз, два, три… Раз, два, три… Раз…

Пульс успокаивался. А вместе с этим проходила усталость.

Я медитировать перестала, пытаясь ощутить собственное состояние.

В раздевалку вошли смеющиеся парни.

– Пришла в себя? – спросил улыбающийся Иррай. На его плече сидел элькат.

– Не переживай, – обратился то ли к нему, то ли ко мне. – Еще пара занятий, и будете в норме.

Эррхан прошел к моему шкафчику, достал из него полотенце и халат.

– Льярра, тебе стоит принять душ. Сразу станет легче.

Я согласно кивнула. Душ мне бы не помешал.

– Ми! – сказал элькат.

– А тебе, дружок, нужно в мужскую половину, – подметил Иррай, направляясь к своему шкафчику.

Эррхан подал мне полотенце с халатом.

– Как выйдешь – вон в ту дверь, по коридору и налево, – указал на дверь за шкафчиками. – Там женское отделение.

Я поднялась. И, шаркая ногами, направилась в указанном направлении.

* * *

Едва теплые струи воды коснулись кожи, как я ощутила полное облегчение. Тело Льярры и правда было хорошо подготовлено. Я не просто перестала ощущать в себе усталость, но больше не ныли мышцы после дичайшего напряжения, не болели суставы от тяжелой нагрузки. В раздевалку я вернулась в отличном состоянии. Ребята уже были здесь, одетые и ожидающие меня. Как только вошла, Эррхан скользнул по мне взглядом и хрипло буркнул:

– Переодевайся.

Махнул ребятам и вышел.

Иррай наградил меня пошлой ухмылкой, а Алиакс вообще не посмотрел. Все покинули раздевалку, прихватив с собой мокрого Ми, которого орк закутал в полотенце. Мне все больше казалось, что элькат подружился с зеленым великаном.

Из раздевалки я вышла совсем бодрая.

– И не скажешь, что еще недавно умирала на лавке, – усмехнулся орк.

Подмигнула ему.

– Я выносливая.

После чего мы все вместе направились с полигона. У здания института ребята остановились.

– До комнаты проводить? – спросил Иррай.

– Я сама. – Улыбнулась. – Тем более мне снова нужно в библиотеку. Необходимо написать доклад.

– Я все же настаиваю, – насупился зеленый.

– Отпусти ее, пусть идет, – махнул Эррхан. – Она теперь под моим личным наблюдением. Ей ничего не угрожает.

Орк нахмурился.

– Уверен?

Боевик кивнул и пошагал прочь.

– Тогда темной ночи, Льярра, – махнул мне Иррай и протянул Ми. Я взяла его в руки, а ребята поспешили за капитаном. Иногда мне казалось, что они совсем неразлучные.

– Ми? – спросил элькат, привычно забравшись на плечо.

– В библиотеку, – объяснила я и направилась в здание.

* * *

Нужные книги я нашла сразу. Вернее, мне их хранитель библиотеки принесла. Я присела за стол, достала из сумки тетради и начала выписывать то, что могло пригодиться. Попутно получала новые знания. И делала это с удовольствием. Для меня была интересна идеология этого мира, и она правда отличалось от нашего. Высшая сила не была в едином лице, в каждом из множества миров существовала своя собственная; мало того, в каждом мире было по несколько высших сил, и вместе они создавали некую группу, поддерживающую общий баланс. Существовали миры, принадлежавшие и находившиеся под покровительством тьмы. И миры, полностью подчиненные светлым силам. Но большинство миров совмещали в себе равновесие и относились к сумрачным. В таких мирах мироздание приобретало шаткую конструкцию, и иногда случался перевес одной из сторон. И тогда очередной мир погружался во тьму или уходил в полный свет. Зачастую жизнь в таких мирах являлась балансом сил. Именно поэтому никто из живущих не имел права решать судьбу другого существа, ибо это способствовало расшатыванию сторон.

Я в задумчивости сидела над учебником.

Интересно, а войны? Ведь они в этих мирах были? Как в этих случаях расценивались судьбы погибших? Как раскачивание весов существующих в мире сил – ответ напрашивался сам собой. Сейчас на мировые силы пытается воздействовать сопротивление, и вероятно, именно дисбаланс и желает предотвратить Кхедс. И тут же возник новый вопрос: интересно, к каким силам относится декан?

Я обратилась к библиотекарше и попросила дать учебник об искателях. Мне тут же доставили книгу «История искателей». Уже через пару глав я узнала, что они как раз относятся к сумраку. Искатели стоят на грани света и тьмы, сдерживая перевес сил. Интересно, как силы сумрака относятся к смерти? Как решают, кто достоин пощады, а кто должен умереть? Что значит для них баланс? Если где-то неестественной смертью погиб темный, значит, нужно убить светлого, и наоборот?

Я отложила книгу.

– Ми? – обратилась к дремавшему на столе элькату. – Вот скажи, как узнать, достоин ли твой враг смерти или благость прощения должна быть?

Фамильяр приоткрыл один глаза. Я продолжала философствовать.

– Допустим, я пощадила врага, а он вернулся и убил всех моих друзей, это ли не перевес в сторону тьмы? А если я его убила, то я встала на темную сторону? Как это вообще работает?

– Ми, – кратко ответил элькат и развел лапками.

– Вот и я не вижу ответа. На мой взгляд, все должно быть просто, по справедливости.

– Ми, – качнулся, соглашаясь, сонный фамильяр.

Я снова углубилась в чтение о мироздании.

В учебнике писалось, что один из некромантов очень глубоко увяз в понимании жизни и смерти. Он настолько хотел понять смысл бытия, что создал сильнейший артефакт, способный проявить любую личину и истину. Он мог прояснить умы и разогнать морок сознания. Тому, кто получит такой артефакт, были не страшны ни заклинания, ни проклятия, так как он видел их еще на стадии зарождения и мог указать, благо ли деяние или истинное зло.

Кажется, я догадывалась, о каком артефакте говорилось в книге. Спустившись на пару строк, нашла подтверждение своих догадок. Создателем был Ад-Гойтер, и артефакт он назвал в честь своей матери Шайгор. Вот только с некромантом тот сыграл злую шутку. Шайгор не прояснил ум великого алхимика, а затуманил его страхом. Тот боялся, что сильнейший артефакт украдут. И со временем эта мысль стала навязчивой. Некромант уверял всех, что за ним охотятся. Он был уверен в огромной ценности созданного артефакта. И это свело его с ума окончательно. Ад-Гойтер спрятал его в тайной комнате, которую запечатал так, что сам не смог ее отыскать. Судя по написанному, тело некроманта никто не нашел, мертвым его считали номинально. Он пропал вместе с замком. Тот просто исчез однажды. Многие отправлялись на его поиски, но увы… Кто-то даже видел иногда проявляющийся в туманной ночи замок, но дойти никто не смог. Кто-то слышал горестный вой некроманта, ищущего свой собственный артефакт.

В книге так же было о том, что Шайгор на самом деле никто никогда не видел. Но сам некромант в своих записях, еще при жизни, обозначал его как первичную силу и рисовал в тетрадях изображающий символ. Я перелистнула страницу, там была картинка. Я смотрела на нее и не верила своим глазам. Это был тот самый символ.

– Извините, – обратилась к библиотекарше. – Я могу взять эту книгу с собой? Не успеваю все прочитать.

Та улыбнулась и кивнула.

– Только не забудьте, за вами числятся еще учебники, верните их в срок.

Я ничего на это не сказала, поблагодарила и направилась к выходу. Ну не объяснять же, что большинство книг я не смогу вернуть, потому что они пусты.

* * *

В комнате мы с элькатом уселись за обучение. Вернее, Ми сел и уснул над книгой. А я вернулась к изучению символа. Мне очень хотелось его получше рассмотреть. Буква «С», внутри перевернутая чаша на ножке. Сама буква чуть темнее, чаша серебристая, и если пристальнее присмотреться… Я склонилась ниже, напрягая зрение.

Внутри меня отчетливо прозвучало:

«Инсо верита».

– Инсо верита, – повторила я, сама не знаю почему.

И в тот же момент символ на странице ожил. Начал разрастаться. Я уже не контролировала себя и как заведенная повторяла:

– Инсо верита!

– Ми? – испуганно проверещал проснувшийся элькат. – Ми! Ми! Ми!

Я его не слушала.

Символ выплыл из книги, его очертания нарисовались в воздухе и осветились, ослепляя меня.

– Инсо верита! – громко повторила не своим голосом, следуя внутреннему велению. – Инсо верита!

Свет пропал.

Тьма обрушилась внезапно.

И из этой тьмы прозвучал низкий мужской голос.

– Льярра.

Я вздрогнула.

– Кто здесь?

– Льярра. Ты вернулась.

– Кто здесь?

Тьма колыхнулась, и я ощутила движение. Ко мне кто-то шел.

– Льярра, ты помнишь, о чем мы договаривались? Я верю в тебя, Льярра. Ты достанешь артефакт. Ты же мой лучший помощник. Я всегда верил в тебя. А я сделаю все, чтобы ты дошла до заключительного турнира и попала в замок Ад-Гойтера.

– Кто вы? – выкрикнула я в темноту.

В тот же момент символ чаши надо мной вспыхнул, освещая. И я увидела силуэт, приближающийся к кромке света. Высокий, в длинном плаще.

– Льярра, ты моя лучшая помощница. Я верю в тебя. Мы достигнем своей цели.

– Мы? – Мой голос дрогнул. – Помощница? Вы ошибаетесь.

И тут прозвучал другой голос. Далекий и испуганный.

– Льярра! Льярра! Что с тобой?

– Эррхан?

Силуэт во тьме остановился. На пару секунд. И начал отходить назад, пропадая.

– Стойте! Кто вы?

– Я всегда рядом с тобой, Льярра. Верь в меня, как я в тебя. Я рядом.

– Кто вы?

А тьму уже пробивал голос боевика:

– Льярра! Льярра!

Символ надо мной осыпался пеплом. Снова стало темно. Но ненадолго. Я почувствовала, как меня трясут. Открыла глаза.

Я лежала на кровати. Видимо, меня перенесли. Надо мной нависал Эррхан с напряженным лицом.

– Она пришла в себя. – Это был уже голос мадам Блейвес. Она тоже оказалась рядом, в изголовье.

По мне бегал, дико вереща, элькат.

– Ми-ми-ми!

– Что с тобой произошло, Льярра? – В голосе боевика было искреннее переживание. – Нечистые! Мы, вероятно, тебя слишком сегодня напрягли.

– Что случилось? – удивленно спросила я.

– Это я у тебя спрашиваю. – Эррхан пристально смотрел в мое лицо.

– Вы упали в обморок, моя милая, – сказала смотрительница. – Мы перепугались.

– Ми-ми-ми!

– Элькат слишком переживал, – добавила Блейвес. – Кричал на все общежитие. Ощущал угрозу.

– И амулет тоже, он среагировал, – проговорил боевик. – Так горел, что чуть руку не сжег.

Я провела по камню на шее. Тот был горячим.

Боевик положил свою ладонь поверх моей.

– Что произошло, Льярра?

Я пожала плечами.

– Не знаю. Я сидела, учила и… Вдруг все потемнело. А потом ваши голоса.

– Переутомление, – покачала головой мадам. – Ей нужен отдых.

Эррхан сильнее сжал мои пальцы.

– Ты напугала нас.

Он вдруг склонился ко мне, и я ощутила его губы на своем лице.

– Льярра… – хрипло прошептал боевик. – Как же ты напугала меня.

– Эррхан, – шепнула я. – Ты чего?

Он отстранился, смотря на меня. В глазах стояло настоящее, живое переживание.

– Я чуть с ума не сошел, когда амулет сработал! Да еще так яростно. Ты должна отдохнуть. А я сейчас схожу к Абсу и возьму что-нибудь для восстановления сил.

– Не нужно, Эррхан. Я себя уже хорошо чувствую.

Он склонился и твердо прохрипел:

– А вот это уже буду решать я.

– Молодой человек прав, – сказала мадам Блейвес. – Вам необходимо лекарство от переутомления.

– Ми-ми-ми! – вопил элькат.

И я сдалась.

– Хорошо.

Боевик вскочил и бросился из комнаты.

– Ну и напугали вы нас, – вздохнула смотрительница и присела рядом со мной. Погладила по голове. – Не бережете вы себя, Льярра.

Я вяло улыбнулась. Где уж тут себя беречь?

Не прошло и пяти минут, как вернулся Эррхан, неся с собой небольшую пробирку, содержание которой сам заботливо влил мне в рот. А потом прикрыл меня одеялом. Он даже порывался остаться. Его пыл остудила мадам Блейвес:

– Остаться в комнате леди?! Ночью?! Да вы никак совсем забыли правила приличия, адепт. Ступайте к себе. Не порочьте честь Льярры.

Эррхан не стал перечить. Встал и направился к двери, но перед ней оглянулся и, смотря прямо на меня, приглушенно произнес:

– Не пугай меня, девочка. Ты нужна мне.

Я удивленно уставилась на боевика.

Он невесело улыбнулся и вышел.

– Спите, Льярра, – сказала мне мадам и поднялась. – Я буду в коридоре.

Посмотрела на Ми.

– Если что, дай знать. Я рядом.

После чего тоже покинула комнату.

И мы остались с фамильяром. Элькат еще пищал и жался ко мне. А потом устроился у головы и засопел. А я даже под действием успокоительного не могла уснуть и все думала о том, что видела и слышала. И чем больше размышляла, тем страшнее становилось. Потому что я отчетливо поняла: Кхедс прав в своих подозрениях. Истинная Льярра – главная помощница лидера повстанцев. А в том, что со мной говорил именно он, я не сомневалась. Как и в том, что искатель меня разоблачит. Это теперь дело времени.

Или мой разговор с лидером – искусная игра и я – отвлекающий маневр. А меня лишь пытаются убедить в том, что я его помощница.

Где правда?

Как узнать, кто ты, Льярра?

Окончание первой части.