Глава 2

Голова пухла от обилия разносторонней информации, у двадцати процентов гостей была какая-то непереносимость каких-то продуктов, а у меня возникало достаточно простое решение — если вы не можете это есть, то не прикасайтесь к этой еде. Но наши молодожены почему-то считали, что их прямая обязанность угодить каждому. Ко всему прочему, их мнения насчет десерта и свадебного торта кардинально расходились, а их вкусы ставили меня вовсе в смятение, поэтому ехала я с намерением выбрать просто что-то съедобное, выполняя максимум по паре пунктов безумных запросов, а еще желательно вкусное.

Подъехав к чрез чур помпезному зданию, для того чтобы быть кондитерской, я приковалась и мы с Кайлер вошли внутрь, сразу же подходя к одному из работников.

— С животными нельзя, оставьте свою птицу на улице, — сказали мне с брезгливым видом.

— Почему? Она сидит у меня на плече и никому не мешает.

— Она разносчик разной заразы!

— Кто, я? Да я чище тебя, придурок. Айрис, сегодня же подаем на него в суд за оскорбление высокоинтеллектуальной меня, — тут же зашипела на смельчака любимица.

— Извините… — заикаясь, произнес работник, совсем потеряв свою уверенность от того, что Кайлер ответила ему, впервые подав голос. — Не признал…Вам назначено? — пытаясь быть хоть каплю любезным, он нервно улыбнулся, не сводя глаз с совы.

Попросив проводить нас к некому Кюрсоверу, который являлся здесь кем-то вроде шеф-повара, мы прошли в специально отведенный для сегодняшней встречи зал.

Стол ломился от различных сладостей, и со стороны все казалось достаточно неплохо, если не начать вглядываться. Может, я чего-то не понимаю, но причем тут свадьба и сладости в форме фигурок червей, аистов и осьминогов? Ладно, адресом я точно не ошиблась, может, они хотя бы очень вкусные не смотря на свой внешний вид?

***

— Это вкус… сыра? — осторожно уточнила я, отставляя фиолетового червяка в сторону и опасливо поглядывая на усатого мужичка, который был худ, как трость и с заграничным акцентом.

— Нет, как вы могли такое подумать?! — натурально возмутился Кюрсовер, который своими словами только и делал, что выказывал восхищение собственной выпечке. — Всего лишь сочетание меда с жареными креветками. Сразу видно, что вы не в курсе современных новинок, — с легким презрением хмыкнул этот кондитер.

— Эм… А нет у вас самых обычных сладостей? — я красноречиво оглянула радужных аистов и глазастых червяков. — С малинкой, с шоколадом…? — мой разум категорически отказывался принимать лежащие передо мной существа за что-то съедобное.

— Милочка, классика, безусловно, важна на любом торжестве, но нельзя же игнорировать мнение моды. Особенно кондитерской! Я крайне не одобряю консерватизм в этом деле, — он категорично сложил руки на груди, всем своим видом показывая, что не собирается искать со мной компромисс.

— То есть вы не собираетесь менять это? — я чуть удивленно приподняла брови, кивая на стол. — Вы должны понимать, что ваши идеи может и хороши, но уж точно не для свадьбы, — хмыкнула, понимая, что наша встреча может закончиться не гладко.

— Нет, я не уступлю своим принципам! Мне лучше знать, что подойдет, а, что нет и вообще это мода, а вы… — он задохнулся от возмущения.

— Знаете, куда вы можете идти со своей модой? — тихо уточнила я, положив ногу на ногу. — Правильно хоть куда, но не в кондитерскую. Раз вы не идете на встречу клиенту, клиент ищет другого кондитера, — легко сказала я, поднимаясь со своего места и подхватывая папки с бумагами.

— Я пожалуюсь на вас в особняк! — зло воскликнул он мне вслед, а я медленно обернулась к нему.

— Делайте, что хотите. Сегодня я отвечаю за десерт, и я не буду покупать у вас эту продукцию. Чего уж говорить о свадебном торте? Ешьте своих червяков со вкусом креветок сами, мистер Кюрсовер. Можете еще кого-нибудь этим покормить, но не надо за наши деньги готовить всякую гадость, — хмыкнула я, и, не удержавшись, приморозила его башмаки к полу.

Как показали часы, стоявшие в главном холле на всю встречу потребовалось семь минут, быстро же я «управилась».

— Айрис, только не кипятись сильно, а то сейчас ты подморозишь машинку Фриса, — тихо дала напутствие Кайлер, которая вела себя как мышка, идеально улавливая мое раздражительное настроение.

— Нажалуется он в особняк, — усмехнулась я, шумно выдохнув, прогоняя с кончиков пальцев холодное покалывание. — Поехали, — скомандовала я, вновь заводя автомобиль.

— Куда? — опешила Кайлер. — Домой?

— Нет, конечно, — я уже достаточно бодро улыбнулась. — Когда мы ехали сюда, да пару кварталов назад видела уютное кафе-кондитерскую, было написано, что они недавно открылись. Заедем к ним, — поведала я о своих планах любимице.

— Может не надо? — чуть насторожилась Кайлер. — Лучше поехать домой и рассказать все Рели или Фрису и вместе решить, что делать дальше. Не думаю, что скандал будет хорошим началом твоего приезда.

— Скандала, что мне отказались предоставлять запрошенные блюда? — удивилась я. — Не делай из мухи слона, к тому же ты помнишь золотое правило — клиент всегда прав, здесь оно так же применимо, а что делать с мистером Кюрсовером мы решим уже после того, как выберем поставщика.

— Ну ладно, — вздохнула Кайлер. — Эх, нужно было купить парочку червячков для праздников страха, думаю, подошло бы…

Так как здесь не было места для парковки, машину я оставила на соседней улице, напротив городского театра.

Войдя в уютную, но пустую кофейню, которая встретила меня радостным звоном колокольчика, со мной тут же поздоровался чуть пухловатый мужчина, который расставлял на прилавке украшенные кремом самые настоящие и обычные торты.

— Добрый день юная леди, я могу чем-то помочь? — любезно уточнил он, а я, обойдя один из столиков, подошла к нему.

— Здравствуйте, я видела, вы недавно открылись? — уточнила я, указав на вывеску на дверях.

— Оу, вы правы, — он согласно кивнул. — Два дня назад, клиентов совсем немного, — он чуть неловко поправил фартук.

— Вот как? — удивилась я, еще раз оглянув чистое ухоженное помещение, — Но я могу заказать кофе и попробовать на ваш взгляд самое вкусное пироженное? — уточнила я, присаживаясь за ближайший столик.

— Оу, конечно, простите, что не предложил вам сразу, — извинившись, он сразу же захлопотал, ставя маг-кофею на определенный режим. — Вы хотите что-то особенное? — он выжидающе и неуверенно взглянул на меня.

— Особенностей мне сегодня хватило, поэтому я бы не отказалась от простых сладостей, — хмыкнув, устало вздохнула я, откинувшись на спинку стула и разглядывая доску с написанным мелом меню — Хм… а можно мне «Золотого купидона» с шоколадной крошкой? — уточнила я, выбрав первое попавшееся пирожное.

— Конечно-конечно, это отличный выбор, — обрадовано кивнул мужчина, — Дайте мне пару минут, — попросил он.

— Не стоит спешить, я не опаздываю, — успокоила я его и поинтересовалась. — Вы, вероятно, долго готовились, чтобы открыть свое заведение в столице?

— Ох, знаете, — он чуть мечтательно вздохнул, — я никогда не верил, что смогу открыть кондитерскую, ведь все знают известную «Конфетти», которая славится своими изысками, куда уж моей маленькой кофейне? Но Люси сказала, что вместе мы обязательно добьемся успеха, даже не знаю, чтобы я без нее сделал, — он против воли улыбнулся, явно что-то вспоминая.

— Люси это ваша жена? — сделала я небольшое уточнение, записывая красивые названия сладостей в блокнот.

— Да, вы правы, она у меня настоящая хозяюшка, вот ушла на рынок за продуктами, а Села и Норт наши детки, они нам очень помогают, за порядком на кухне и в доме следят, — поделился он кусочком жизни.

— А как я могу к вам обращаться? — спросила я, поняв, что мы так и не представились.

— Оу, какой я рассеянный сегодня, прошу меня извинить — Скол Фейнерс, но все зовут меня просто Нерс. Ваш заказ, — Нерс поставил передо мной дымящуюся чашку кофе и достаточно большое пирожное с золотистой вафельной корзиночкой, на которой были сделаны шоколадные узоры в виде сердец пронзенных стрелой, а белый бисквит был украшен обещанной крошкой.

— Это превосходно, — выдохнула я, не сдержавшись, до сих пор вспоминая фиолетовых червей.

— Рано для похвалы, — покачал Нерс головой, — лучше попробуйте и… — он хотел что-то еще сказать, как из полноценной кухни, в соседнем помещении раздался какой-то громкий звон. — Ох, Норт, что случилось? — тут же обеспокоившись, он поспешил посмотреть случившиеся, извинившись передо мной за неудобства.

Нерс ушел, а я, подхватив миниатюрную ложечку, попробовала безумно вкусный крем, а поставщик свадьбы был мне ясен.

— Это превосходно, — поделилась я ложечкой с Кайлер, от чего она зажмурилась от удовольствия.

— Айрис, неужели ты сделаешь такой огромный заказ для свадьбы в маленькой, только открывшейся кондитерской? Может, стоит еще поискать варианты? — тут же посерьезнев, она удивленно наклонила голову на бок.

— Кайлер, а что тебя не устраивает? — не поняла я. — Я уверена, что мистер Нерс и миссис Люси справятся, к тому же ты не почувствовала насколько у него сильный магический дар кулинарной магии? Выпечка и готовка созданы для них, а раз они недавно открылись, то будут рады любому клиенту — это раз. А два — это очень вкусно, а мы сможем помочь им развить свое дело, мне кажется, что готовить десерт на свадьбу достаточно известной пары довольно почтительно. Или у тебя есть какие-то другие предубеждения? — поинтересовалась я, изложив все свои мысли и доводы.

— А вдруг, что-то пойдет не по плану? Ведь мы не знаем этих людей, и кофейня эта не проверена, — продолжала стоять на своем Кайлер.

— То есть ты считаешь, что вернуться к Кюрсоверу будет лучшим решением? По аистам соскучилась? — хмыкнула я, вопросительно приподняв брови.

— Нет, я же не это имела в виду, — насупилась Кайлер, — Но если что, то я тебя предупреждала, — заявила она, утащив у меня остатки «купидона».

— Хорошо, — кивнула я, — считай, что у меня проснулся дар на хороших людей, и в них, — красноречивый взгляд на кухню, где явно что-то происходило, — я уверена на все снегопады.

— Делай, что хочешь, но закажи мне еще что-нибудь вкусненькое, — «мудро» рассудила Кайлер закончив с моей пироженкой.

— Не волнуйся, ты сейчас еще много чего напробуешься, — пообещала я ей, — Кстати, у меня появилась идея, как быть с нашими аллергичными гостями…

***

Как оказалось на кухне Норт всего лишь уронил стопку с подносами, к счастью ничего не разбилось, миссис Люси вернулась с дочуркой с рынка. Как только Нерс вышел в зал, то я сразу же попросила его присесть ко мне и изложила свое предложение. Сказать, что он был удивлен? Разумеется. Счастлив? Безумно. Он тут же позвал жену, чтобы она помогла нам решить все вопросы насчет дегустации и сроков поставок. Люси оказалась миловидной женщиной, невысокого роста, пышной формы и с обаятельной улыбкой. Насчет пробы мы решили, что я выберу несколько видов сладостей, и их сделают с разными вкусами. Насчет аллергии Нерс предложил свою достаточно оригинальную идею, позволяющую избежать многих проблем. На пирожные прикрепить вафельные шпажки, на которых шоколадной глазурью написать начинку. Искреннее надеясь, что наши гости будут уметь читать, мы выбрали этот вариант. Я дала адрес поместья и подробно рассказала, как туда доехать.

Когда дело коснулось свадебного торта, то я невольно поморщилась, вспоминая огромный перечень пожеланий от каждого из молодоженов.

— А сколько у вас гостей? — уточнила Люси, надев очки и принявшись подробно записывать все мои слова.

— Мы планируем пригласить сто девяносто гостей, но не все еще ответили согласием. И еще не будет ли торт на такое количество персон выглядеть слишком громоздко? — обеспокоилась я, представляя каких же он должен быть размеров, чтобы хватило каждому.

— Это совсем не проблема, — покачал головой Нерс, — Мы можем составить композицию из нескольких тортов, украшенных в одном стиле, один главный для самих молодоженов и два для гостей. Или можно сделать торт под требования жениха и другой для невесты и один нейтральный. Что думаете?

— Я думаю, чтобы не вызывать между ними разногласий и чтобы торты смотрелись гармонично, первый вариант подойдет больше, — сделала я совсем не простой выбор, и повернувшись к Кайлер уточнила. — Что думаешь насчет начинки?

— Юирин настаивает на шоколаде, а у Аурелии сейчас один бзик — не поправиться, чтобы платье село идеально. Что делать, решай сама, — выдала всю информацию и отвертелась Кайлер, с упоением поедая кексы. — Кстати, может еще эти возьмем? — красноречивый взгляд на последние.

— Если тебе нравится, то кушай, но их мы не возьмем, иначе на празничном столе не останется места для других блюд, — усмехнулась я, погладив ее по перьям. — А что вы скажете? Возможно сделать разную начинку в одном торте?

— Разумеется, — кивнул Нерс, — Я предлагаю, чтобы вы мисс Айрис, оставили нам список всех пожеланий, а мы что-нибудь придумаем. Эскизом торта займется Люси, а к вашему следующему приезду я приготовлю несколько примерных коржов, чтобы вы попробовали начинку и образец некоторых пирожных с вафельными шпажками. Как насчет того, чтобы встретиться через три дня? — воодушевленно поинтересовался он, перелистывая свою записную книжку.

— А не рано? — удивилась я. — Вам хватит времени?

— Это хватит с избытком, — отмахнулась Люси, — У Нерса чудесные способности в готовке, а к тому же мы работаем всей семьей, не беспокойтесь — все будет в лучшем виде.

— В последнем не сомневаюсь, — я улыбнулась и перешла на свой взгляд к самому важному. — Что насчет оплаты?

Мы посчитали примерную стоимость всего заказа, вместе с тортом, разумно рассудив мы сошлись на том, что сейчас я внесу предоплату в размере двадцати процентов, когда приеду на дегустацию, то еще столько же. Как сказала Люси, выданной суммы ей должно будет хватить на все ингредиенты, а за саму работу они возьмут деньги только после торжества. Мне такая схема понравилась, но, чтобы на всякий случай обезопасить обе стороны и убрать какие-либо сомнения, мы составили контракт, учитывая все детали, и тут же подписали его и еще два экземпляра.

Разошлись мы достаточно поздно, так как потратили на договор изрядную долю времени и домой, с учетом дороги, я с небольшим запасом успевала к ужину. Хотя если быть откровенной, ни я, ни Кайлер после такой чудесной дегустации голодны не были, наоборот я чувствовала, что вероятно, новая порция вафель «Заснеженной Вильены» была нам лишней. Но я ни о чем не жалея, села в машину, которую за этот день стала считать полноправно своей, и отправилась домой.

Когда я доехала до поместья, то на улице стало понемногу темнеть, поэтому пока я ставила машину в гараж, пришлось подсветить себе путь ледяными светлячками. Покрепче завернувшись в плащ из-за сильного ветра на заднем дворе, и посадив Кайлер на плече, мы направились внутрь дома, где еще во всех окнах горел свет. Правда моя любимица отказалась идти со мной дальше и решила недолго полетать вечерком.

Недолго думая я направилась вначале в большую гостиную, чтобы найти там Фрисаэля, где мы и договаривались встретиться, конечно, в факте, что он там я не была уверена, ведь меня не было столько часов, но попробовать стоило. Однако моя интуиция решила, что время ее отпуска закончилось, поэтому «брусничка» был именно там и, закинув ноги на боковушку дивана, беззаботно читал какую-то книгу.

— Привет дегустаторам, — хмыкнул он, не поворачивая головы, заприметив мою нескромную персону, которая также завалилась на соседний диван.

— Привет тайным добытчикам, — не осталась я в долгу, — Как все прошло? — уточнила я у Фриса.

— Я хотел задать тот же саамы вопрос, — улыбнулся он. — Держи свои пригласительные, вот словари из библиотеки, фамильная бумага нашего рода для писем и пропуск все в ту же библиотеку от Криса. Ах, да, горшки тети каждый перенесены на первый ярус. Это все, — послушно отчитался Фрис, отложив книгу в сторону и раскладывая на журнальном столике все перечисленное. — Что насчет тебя? — вопросительно приподнял он брови.

— А у меня всего лишь договор, — я положила перед ним одну из копий документа.

— Ты заключила с «Конфетти» контракт? — удивился Фрис, подхватывая бумаги. — Я рад, что ты выполнила всю эту мороку за меня, спаси… Что? Кофейня-кондитерская «Сладкий аромат»? — он перевел на меня недоуменный взгляд.

— Мы не поладили с мистером Кюрсовером, — пожала я плечами и пояснила, не вдаваясь в подробности. — Владельцы кофейни семейная пара, недавно открылись, у хозяина потрясающий магический потенциал, а десерт превосходен. Это не сравниться с теми червями и аистами, которыми меня пытались накормить.

— Фух, а я-то уже испугался, что ты заказала на свадьбу этих уродцев, — облегченно выдохнул Фрисаэль.

— Так ты все-таки знал, на что меня отправляешь? — хмыкнула я, приподняв брови, ожидая пояснения.

— Безусловно, я уже был у него и отказался от услуг поставщика, но он настоял на еще одной встрече. Не знаю, где ты нашла эту кофейню, но я однозначно рад, что наш праздничный стол не превратится в сборник фантастических тварей, именуемых десертом, — рассмеялся Фрисаэль. — Я могу положиться на тебя в следующей поездке?

— Без проблем, — улыбнулась я. — Нам с Релией все равно нужно будет в город на примерку платья, — пояснила я свое согласие.

— Еще раз спасибо за помощь, — поблагодарил Фрис и уточнил. — Я возьму его себе? — он указал на лежавший договор, а я согласно кивнула.

— Кстати, Фрисаэль, ты не проводишь меня на кухню? Я еще не до конца освоилась, а мне нужно сделать там некоторые дела, — попросила я, складывая образцы пригласительных в сумку.

— Конечно, мне не трудно, — согласился он. — Я тебе как-нибудь на досуге, если будет необходимость, дам план поместья.

— Возможно, это не помешает, — пожала я плечами, детально запоминая дорогу, ведущую в кухню.

На последней мне требовалось побеседовать с главным поваром, отвечающим за меню, выдать эти злосчастные списки с аллергией, которые я уже не могу видеть и предупредить о поставках от Нерса из города и вероятных письмах от него.

Миссис Рульена оказалась заведующей местной плиты и по совместительству очень приятной женщиной средних лет с громким голосом. Побеседовав в ее кабинете и отдав ей всю необходимую информацию мы разошли обе довольные друг другом. Одно дело из списка Ринела было сделано и осталось два небольших пункта. Решив оставить «десерт» на последние, я, пройдя в одну из гостиных, принялась заниматься просмотром уже пришедших писем и выписывать даты приезда некоторых гостей. Кто-то собирался прибыть порталами на само торжество, а некоторые близкие родственники уже пообещали прибыть за несколько дней, а семья Дербифер погостить после у нас недельку, чтобы прогуляться по столице. Поэтому на данное задание я потратила как минимум пару часов, не забыв, конечно, сходить на ужин. Когда с датами и числами, от которых у меня уже начинала кружиться голова, было покончено осталось последнее — приглашения.

Вся трудность последних заключается в том, что мне требуется написать письма в четыре рода проживающих заграницей, по правилам этикета приглашение должно идти на двух языках, на всеобщем и родном для получающих. Безусловно, я знаю, как эльфийский, так и драконий, но для написания правильного соответствующего всем требованиям без словарей мне было не обойтись. Обычно, чтобы не тратить на такие пустяки, как почта время все используют магические письма, однако заграницу они не пропускаются, если не являются государственной важности. К последнему приглашения на свадьбу точно не относились, поэтому стараясь придать изящность и повторить все завитки эльфийского алфавита, я выводила шаблонный текст, иногда переписывая одно письмо по несколько раз, добиваясь идеала.

Когда время неумолимо приближалось к десяти часам, то я, наконец, заклеила последний конверт и некоторое время просто сидела с прикрытыми глазами, расслабляясь и понимая, что дела закончены. Хоть еще мало кто спал, было уже достаточно поздно для визита, но я вовремя припомнила, как Ринел пришел ко мне посреди ночи и, решив не уступать брюнету, направилась в его кабинет отдать всю эту стопку бумаг, накопившуюся за день.

Спустившись на второй этаж, я без труда, благодаря просвещению Фриса, нашла кабинет некроманта. Постучав из вежливости, но, не дождавшись никакого ответа, я толкнула дверь, которая легко подалась. Я оказалась в небольшой приемной, в которой никого не было, а вот из соседнего помещения разносились чьи-то приглушенные голоса.

— Давайте поговорим, чего вы хотите? — недовольный голос Ринела узнать мне было нетрудно.

— Шоколадный пудинг и килограмм зефира, — послушно ответил мужской голос, обладателя которого признать я не смогла.

— Нет, в чем причина вашего пробуждения? Как вы очнулись от двухсот летнего сна? — привычное недовольство брюнета переросло в тихое шипение.

— А я ничего не скажу, раз ты так со мной разговариваешь. Ринел, ты, что не рад своему прадеду?

— Дорогой дедуля, — такому шипению могли определенно позавидовать змеи, — Мы с вами даже не знакомы, вы умерли за сто лет до моего рождения. Так как вы, в конце концов, проснулись и откуда у вас амулет «Раилор»?!

Став невольным слушателем каких-то разборок с… прадедом Ринела я невольно застыла в ступоре. Решив, что над всеми странностями этого поместья можно подумать после того, как я лягу спать, без стука зашла внутрь уже самого кабинета.

— Оу, юная леди Тернлайт, как сильно я вас ждал! — сразу же, только стоило переступить мне порог, воскликнул достаточно молодой мужчина имеющий одежду прошлого столетия и выглядящий слишком уж парадно, в его виде только на торжественный бал идти.

— Айрис… — прорычал Ринел, зло, посмотрев на меня. — Не могла позже зайти?! Я почти уговорил его все мне рассказать! Чего тебе надо?! — накинулся на меня брюнет, все так же, не изменяя своим привычкам.

— С делами закончила, — я тоже начала злиться за такое обращение к себе и бросила папку на край стола. — И знаете Ринел вы… — я хотела вежливо, как положено приличной леди, изложить все, что я думаю на его счет, как этот мужчина меня перебил.

— Юная леди Тернлайт, а может лучше, я вам все расскажу? — воодушевленно предложил мужчина, беззаботно сидевший в кресле, сложив ногу на ногу.

— Что? Ты не хочешь говорить со мной, но готов все разболтать ей?! — взвыл Ринел, направив обвинительный взгляд в мою сторону.

— Именно, я так устал от одиночества за столько лет, мне нужен прекрасный собеседник. Прости правнук, но это уж точно не ты, — хмыкнул он, а все картинки пазла сложились в единую картинку.

— Ринел, ты, что поднял умерший духа собственного родственника? — осторожно уточнила я.

— Ух, ты, твоя проницательность поражает, — саркастически произнес некромант. — Это не моя работа, — он присел за свой рабочий стол, задумчиво смотря на меня. — Значит так Айрис, раз он готов все рассказать тебе, то ты берешь листок с ручкой и записываешь все, что он скажет. Потом принесешь мне, — скомандовал Ринел, кладя передо мной все необходимые канцелярские принадлежности, а вновь подивилась его наглости.

— Соглашайтесь на все, что он скажет, — шепнул призрак, подлетев ко мне. — Главное побыстрее свалить от этого недоумка-некроманта, — вынес заманчивое предложение он, а я нашла в этом разумное звено.

Подхватив выданные бумаги, мы без слов с призраком, вылетели из кабинета, правда я в отличие от него вместо стены, через которую он прошел, воспользовалась дверью. И мы неспешно шли по коридорам поместья, решив поболтать в моей комнате, без посторонних глаз.

— Вы знаете мое имя, но я не знаю вашего, мне кажется, нам стоит познакомиться, — подметила я достаточно очевидный факт.

— Верно-верно, — согласно закивал головой мужчина. — Кхе-кхе, — прокашлялся он и торжественно начал. — Позвольте представиться — Ромуальд Эрвайт член королевского совета магов и потомственный некромант. Правда, поболтав с Ринелом, у меня есть сомнения, что он мой родственник, даже упокоить не смог, а амулет не отобрал, — хмыкнул он, покачав головой. — Но все зовут мне просто Рольд, и вас я прошу об этом же.

— Хорошо, — согласилась я, открыв дверь своей комнаты. — А вы можете пояснить мне, я далека от тонкостей черной магии, но как вы, будучи призраком, имеете человеческий и даже капельки не прозрачный облик? — задала я самый сейчас для меня интересный вопрос.

— О, как тут прохладненько, — хмыкнул он, заметив интерьер помещения, но без лишних вопросов продолжил. — Все дело в амулете и благодаря ему… — не успел Рольд договорить, как только мы вошли в комнату Кайлер радостно воскликнула, видно не заметив ночного гостя.

— Айрис я нашла тебе жениха! — восторгу любимицы не было предела, и она воодушевленно летала кругами по комнате.

— В смысле? Кого? Когда? — опешила я от такой внезапной новости.

— Криса! Я к нему летала поболтать, и он сказал, что ему нравятся умные, образованные, воспитанные, но с чувством юмора девушки — это как раз ты! — пояснила все Кайлер своей недогадливой хозяйке. — Не нужно упускать шанс!

— А что, Крисаэль очень хороший парень, — неожиданно для меня встал на сторону совы призрак, — полностью согласен с вами… — Рольд сделал выжидательную паузу.

— Кайлер из рода Летящих по ветру, — представилась любимица, совершенно не смутившись перед ночным гостем.

— Ромуальд, — в свою очередь кивнул он, — Так вот Кайлер, я полностью с вами согласен! Крис из этой семьи чудесный выбор!

— Так, стоп! — скомандовала я. — Завязывайте со своим сватовством, я как-нибудь без вас со своей личной жизнью разберусь, — шикнула я на них.

— Пф, ну и зря, — фыркнул Рольд, — жизнь идет, образование есть, самое время о мужчинах думать, я прав Кайлер? — повернулся он, к любимице ожидая от нее какой-то поддержки.

— Именно, Айрис подумай об этом и знаешь, — начала она, усевшись на свою ледяную жердочку.

— Цыц! Давайте рассказывайте свою историю и все то, что от вас хотел Ринел, — повернулась я к Рольду, предложив ему присесть. — Вернемся к вопросу о вашем облике.

— Хорошо, — легко согласился он, устраиваясь напротив. — Я имею человеческий облик и могу передвигать вещи, этого я добился после активации своего артефакта, который я спрятал перед своей смертью.

— Понятно… — пробормотала я и ко мне пришла неожиданная идея, — То есть миссис Дрейк не страдает галлюцинациями, и ее пугали, и горшки двигали вы? — я выжидающе посмотрела на него, уже подозревая об ответе.

— Ну, мне нужно было время освоиться, вот я и решил наведаться к внучке, — рассмеялся Рольд. — Понимаю, что напугал ее, но завтра непременно извинюсь, — беззаботно рассмеялся он.

— Вы собираетесь остаться? — удивилась я в свою очередь, уцепившись за деталь.

— Разумеется, более того, я собираюсь остаться на свадьбу Юирина с Аурелией. Не мог пропустить торжества, — пояснил Рольд, задумчиво рассматривая лежавшую перед ним книгу, которую я забыла убрать.

— Неужели вы всегда просыпаетесь, чтобы поздравить родственников? — хмыкнула я и любезно предложила. — Чая нет, могу предложить лишь воду, хотите?

— Мне не нужно ничего в этом мире для существования, но не откажусь, — усмехнулся Рольд. — Вообще-то я решил сделать исключение и навестить своих правнуков, к тому же я являюсь не просто умершим родственником, а одним из хранителей рода Эрвайт.

— Поэтому вы так ужасно одеты? — не осталась в стороне от диалога Кайлер, с некоторым недоумением оглядев его наряд.

— Даже не напоминайте, — поморщился он, — Писал в завещание никаких похоронных костюмов, а они все равно в это уродство меня надели, — закатил глаза Рольд.

С Ромуальдом общаться оказалось до необычного просто, и разошлись мы только через час, он полностью довольный таким продолжительным общением, а я уже уставшая от насыщенного дня сразу же направилась в душ, конечно же, предварительно записав основную информацию, касаемо призрака и его целей и мотивов пробуждения для Ринела. Хоть мы общались и на другие темы, историю его смерти и любовные похождения я описывать не стала, как и все то, что наговорил мне Рольд про каждого из братьев. Но он и Кайлер стояли на своем, утверждая, что Крисаэль чуть ли не самый восхитительный юноша во всей вселенной, а так же Дамон тоже неплохой вариант. Такое рвение меня с кем-то свести немного озадачивало, ладно Кайлер она сама хочет гнездо и все делает для хозяйки, а Рольд видимо решил поразвлекаться после такого продолжительного сна в несколько столетий. И все бы ничего, но их странные переглядывания меня слегка насторожили, а на мой вопрос «все ли у них хорошо и ничего ли они не замышляют» они ответили, что у них все восхитительно и они просто задумались. В последнее верилось слабо, но пожав плечами, я проводила призрака, который собрался занять одни из гостевых покоев, и отправилась в душ.

С наслаждением постояв под ледяными струями воды, я решила на ночь еще помыть волосы, чтобы утром не тратить на это время. Пока я бразгалась в ванной, то я все размышляла о Ринеле и внезапно ко мне пришла неожиданная рифма.

— Кайлер, принеси мне еще одно полотенце для волос, — громко крикнула я, распахнув дверь из ванны, стоя в одном полотенце, наклонившись над ванной, чтобы с волос не капало на пол. — А знаешь, я придумала удивительное сочетание, что если Ринела переименовать в Ромашку? И я еще рифму для этой вредины придумала — Ромашка важная как шишка получилась Ромашишка, что скажешь? — рассмеялась я от собственной фантазии, а мне протянулось еще одно белоснежно полотенце, — Спасибо, сегодня ты быстро, — поблагодарила я любимицу, заматывая его на голове и принимая наконец вертикальное положение. — А… ты не Кайлер… — чуть ошарашено пробормотала я, недоуменно глядя на стоявшего перед собой парня.

— Верно, — согласился он с моим утверждением. — Я Крис.

— А что ты, Крис, делаешь в… — тут я замерла и выглянула из-за его фигуры и поняла очень интересный факт, что я нахожусь не в своих апартаментах. — В своей комнате, но в моей ванной? — я запуталась от собственных слов, постепенно осознавая в какой ситуации, предстала перед Крисаэлем.

— Хм, — хмыкнул Крис и, выйдя из ванной, несколько раз открыл и закрыл дверь, но результат не изменился. — Может, ты кому-то перешла дорогу? Дом у нас никогда так не чудил, да и без постороннего вмешательства такое не возможно, что скажешь? — он вопросительно посмотрел на меня, совершенно не стесняясь, разглядывая, а я в свою очередь не прикрывалась, успокаивая себя. Уверена, все, что хотел он уже рассмотрел, а некоторые вечерние платья будут все равно выглядеть откровеннее любого полотенца.

— Наверное, я догадываюсь чьих рук это дело, — пробормотала я, понимая, что завтра предстоит серьезный разговор не только с Ромуальдом, который как хранитель мог начудить все, что угодно, но и с Кайлер.

— Потом расскажешь, — решил Крисаэль, видя на данный момент совсем иную проблему. — Что собираешься делать? — он вопросительно изогнул брови, привалившись к стене.

— Мм… — я сама призадумалась от такого прямого вопроса. — Пойду к себе в комнату и проведу воспитательную беседу с любимицей.

— Прямо так? — изумился Крис, кивнув на обмотанное полотенце.

— Уже поздно, надеюсь ни на кого не наткнусь, — пожала я плечами сама, понимая насколько это странно.

— Сейчас у слуг час завершающей уборки и планерка, все еще уверена, что стоит пойти к себе? — усмехнулся Крис, а я определено видела смешинки в его глазах.

— И что ты предлагаешь? — вздохнув, уточнила я. — Может, ты способен открыть портал в мою комнату? — не надеясь на положительный ответ, для галочки поинтересовалась я.

— Прости порталы не по моей части, я только ментальный и защитный маг. Но если хочешь, я могу позвать Ринела, — любезно предложил Крис, а после подмигнул. — Кстати, отличная рифма — мне понравилась.

— Спасибо, как-нибудь без него обойдусь, — фыркнула я, понимая, что Ромашку сегодня я уже точно видеть не хочу. — А когда в коридорах никого не будет, чтобы я могла уйти?

— Через час все уснут, — мимолетно взглянув на часы, ответил Крисаэль. — Можешь остаться у меня, я не возражаю, — кивнул он и пропустил меня из ванны.

— Спасибо, а может у тебя еще и одежда для меня найдется? — вынесла я еще одно предложения, понимая, что даже при хорошем взаимоотношение находиться рядом с красивым парнем в одном полотенце, которое держится лишь на магии, достаточно рискованно.

— Конечно, — кивнул Крис, — Может, ты нам чай сделаешь, пока я ищу вещи? — предложил он, указывая на кухню, смежную со спальней.

— Давай, — сразу согласилась я, и тут же удалилась, стараясь как можно сильнее придерживать сползающее от движения вниз полотенце.

Как только я закрыла дверь на кухню, то облегченно выдохнула и сразу же попыталась мысленно связаться с Кайлер, но эта совушка не выходила на связь, а я уже заготавливала пламенную речь. Знает же, что попадет, а все равно устроила с Рольдом такую подставу. Попробовала позвать магическим призывом последнего, но призрак тоже решил меня проигнорировать. И не стыдно же им…

Недовольно пошипев и посетовав на странную штуку-жизнь, принялась делать чай, за которым меня собственно сюда и послали. К слову, покои Крисаэля были, безусловно, больше моих, но еще и имели собственную гостиную и кухню. Последняя так же радовала своими размерами и чистотой, и обилием видов заварки, которой был заполнен весь шкаф. Какую взять из них я была не уверена, поэтому для верности решила уточнить.

— Крис, тебе какой чай сделать? — громко крикнула я, но подождав пару минут так и не дождавшись ответа, выглянув из кухни снова спросила. — Крис, ты какой чай хочешь у тебя их очень много, — пояснила я, приоткрыв дверь и застала дивную картину.

На пороге спальни стоял Ринел собственной персоной, а Крис старался его в чем-то убедить.

— Вот как… — пробормотал он, прищурив глаза и пристально оглядев мой внешний вид. — И когда же у вас свадьба? — «любезно» поинтересовался он, наклонив голову набок.

— Не волнуйся, мы обязательно посоветуемся с выбором даты с тобой, — клятвенно заверил его Крис, то ли спасая, то ли еще больше усугубляя ситуацию.

От этих слов Ринел закатил глаза, и круто развернувшись ураганом, вылетел из комнаты, громко хлопнув дверью, к счастью ремонт здесь тоже был на высоте, поэтому штукатурка с потолка не посыпалась. М-да… второй день пребывания, а меня уже успели припахать к работе, отправить в город, познакомить с призраком, так еще и посчитать любовницей одного из наследников. Не день, а каскад событий какой-то.

— Он расскажет кому-нибудь? — уточнила я, повернувшись к все так же молчавшему Крису.

— От настроения зависит, — хмыкнул он, тряхнув пшеничными волосами. — Мне зеленый чай без сахара и вот твоя одежда, — протянул мне аккуратную стопку Крис.

В пользу бедных, то есть в мою, оказались пожертвованы шорты и футболка, все смотрелось на мне как на вешалке и выглядело, мягко говоря, не очень. А когда девушки заявляют, что ходить в мужской одежде красиво у меня закрались некоторые подозрение, либо у девушек странный вкус, либо Крис мне дал то, что сам никогда не наденет. Оба варианта имели под собой почву, но решив не заморачиваться на этот счет, подхватив две чашки и вазочку с печеньем, я пошла в спальню, где мы собственно и решили расположиться.

— Так что, расскажешь, что у тебя за недоброжелатели, которые подкидывают красивых незамужних девушек в спальни незнакомых мужчин? — весело поинтересовался Крис, подхватывая у меня поднос. — Кстати, раз ты у меня, может, в карты сыграем? — мимоходом предложил он.

— Давай, — согласилась я. — А к тебе меня Ромуальд забросил, твой прадед. Не делай такие удивленные глаза, я сейчас все расскажу. Помнишь, миссис Дрейк утверждала, что ее преследует чей-то дух? Так вот… — принялась я за неторопливый рассказ, полностью отбросив образ холодной неприступной девушки, и залезла, как и Крис на его кровать, свернув ноги калачиком.

Время бежало достаточно медленно, а Крис по моей просьбе пару раз выглядывал наружу, проверить есть ли там народ. Народ был, а мою идею накинуть на меня полог невидимости сразу отмели, так как ради безопасности коридоры блокируют наводную магию. Незаметно тема разговора с призрака и когда же слуги, наконец, лягут спать, мы съехали на то, что, сегодня, Кайлер залетала поболтать к блондину. Как выяснилось, это была правда, и моя любимица улетела болтать к нему сразу после того, как мы вернулись домой.

— Она весь вечер выясняла у меня, какие девушки мне нравятся, и выпытывала о моих вкусах, работе и увлечениях, — рассмеялся Крис, выкидывая туз. — Я выиграл.

— Да что же такое? Ты меня уже пятый раз подряд разгромил, — пробормотала я, совсем не расстроившись. — Не обижайся на нее, если она что-то спрашивает, Кайлер хочет гнездо и решила, что семьей должны обзавестись все.

— Так вот в чем дело, — нашел ответ на некоторые вопросы Крис. — Слушай, а у меня, наверное, есть для твоей совушки кандидат в гнездо, — он сделал паузу, сохраняя некоторую интригу.

— Кандидат? — удивилась я. — Нет, Крис, ей не подойдут обычные совы, ей нужен кто-то из такого же магического рода, — пояснила я, показывая, что идея обречена на провал.

— Я в курсе, — серьезно кивнул блондин. — Еще все равно рано, а так хоть взглянешь на него, — предложил он. — Пойдешь? — уточнил он, а я, заразившись от Крис неким азартом и весельем, согласно кивнула.

Так как данный сов проживал в небольшом лесочке, находящемся в двадцати минутах ходьбы от дома, то из своего гардероба мне еще пожертвовали ботинки, которые я закрепила магией и плащ и меховой подкладкой, чтобы я не замерзла. Конечно, последние мне не грозило, но отказываться от его вежливости мне не хотелось, поэтому я приняла вещи и, одевшись, мы с Крисом при помощи левитации из окна спустились вниз. Пока мы шли по направлению к лесопарку, то Крис не упустил возможности рассказать мне о кандидате.

— Совентус — очень старая птица, сбежавшая из великого рода Рожденных в ночи из семьи графа вампира, после смерти своего хозяина.

— Рожденных в ночи? Ты, наверное, шутишь, это же легендарный род, — изумилась я. — Как он стал жить в вашем лесу? И его имя, его всегда так звали? — вывалила я на Криса ряд интересующих вопросов.

— Честно говоря, я не знаю, когда он у нас поселился, но, сколько я себя помню, он всегда жил в том дубе. А свое имя он никогда не называл, вот мы и стали звать его Совентусом. Осторожно, здесь очень резкий склон! — сделал своевременное предупреждение Крис, спасая меня от эпичного падения.

— Спасибо, — кивнула я, приняв руку для помощи, так как в этой обуви плавная походка была чем-то вроде немыслимых фантазий.

— Вот мы и пришли, — тихо шепнул мне Крис, когда мы остановились напротив могучего дуба, который смотрелся в ночи еще мрачнее. — Эй, Совентус, — громко крикнул блондин, но ничего в лесной тишине не изменилось. — А мы тебе невесту нашли, — торжественно известил его Крисаэль, а в листве я увидела распахнувшиеся алые глаза, но их обладатель больше никак не проявлял свое присутствие здесь, а мой спутник, оставшись полностью довольный реакцией, весело продолжил. — А она красивая и умная и гнездо хочет, — Совентус так и оставался на дереве, ничего не говоря. — И еще говорит, что ты ей никогда не понравишься и всегда один останешься, — решил зайти с другого бока Крисаэль, хоть Кайлер даже не подозревала о существовании своего сородича. — Что скажешь, Совентус?

Некоторое время стояла пронзительная тишина, нарушаемая лишь писком комаров, но неожиданно черная тень взметнулась в воздух и сделав пару кругов вокруг дерева он приземлился на одну из близко расположеных к нам ветвей.

— Крис, а мы с тобой друзья? — уточнил низкий скрипучий голос, который принадлежал чисто черной, большой с взъерошенными перьями сове.

— А когда мы с тобой стали друзьями? — весело изумился Крисаэль. — Я помню, как ты воровал у нас с Фрисом игрушки, ломал их и всегда стаскивал еду, когда мы были в доме на дереве, — начал показательно загибать пальцы блондин, но, совсем не держа на него обиды.

— Ну, Крис, кто старое помянет, тому глаз вон, — произнес известную поговорку Совентус.

— И что же ты хочешь? — полюбопытствовал Крис, сложив руки на груди.

— Сделай так, чтобы я мог на нее поглядеть. Незаметно, — сделал он на свой взгляд важное уточнение. — И я подумаю, на ее счет, подходит она мне или нет.

— Если мыслить так, то тебе уже сто лет никто не подходит, — хмыкнул блондин, — поэтому не выпендривайся. Познакомим мы вас при случае. И предупреждаю — не смей ее обижать, она у нас хорошая, — не то предупредил, не то пригрозил Крисаэль.

— У нас? — уцепился за слово Совентус и с некой иронией уточнил, наклонив голову набок. — Или может это все-таки ее сова? — он пристально поглядел на меня.

— Не придирайся к мелочам, — отмахнулась я и добавила, — Жди нас в ближайшие два дня.

— Хорошо, — проскрипел Совентус и так же резко взметнулся в воздух, что с земли взлетели опавшие листья.

— Вот и поговорили, — весело усмехнулся Крис. — Ну как он тебе? — поинтересовался он у меня.

На самом деле Совентус был достаточно взрослой птицей, по сравнению с Кайлер, но меня это не беспокоило, помня, что они могут жить до тысячи лет. Правда он был чуть одичавший и совсем не домашним любимцем, и в этом я видела единственную преграду. Но Кайлер так хотела гнездо, а кандидат и впрямь завидный. Но наше дело познакомить, а дальше уж, как поладят.

Так как мы достаточное количество времени прогуляли по лесу, то сейчас уже направлялись в полностью заснувшее поместье, вот уж не думала, что я когда-то буду ходить ночью по лесу в поисках сов в мужской одежде и в компании успешного юриста…