Глава 3

Вернувшись в комнату, обнаружила, что Кайлер оставила на моей кровати записку, согласно которой ушла ночевать к Рольду — знает же, что ее ждет от меня взбучка. Ну ладно, ушла к призраку, то сама вернется, как совесть проснется.

Утром меня разбудило ритмичное постукивание. Разлепив глаза, первые минуты я не могла понять источник странного звука, разбудившего меня в восемь утра. Только поднявшись с кровати, я поняла, что Кайлер бьет клювом в окно, видимо прося раскрыть его.

— Я на тебя обиделась и с тобой не разговариваю, — сказала я, распахнув створку.

— Ну, Айрис, прости, пожалуйста, — заканючила любимица, а равнодушно направилась в ванную, умываться. — Мы с Ромуальдом подумали, что это хорошая идея. Извини, — она виновато понурила голову. — А я тебе подарок принесла, чтобы ты меня простила, — более воодушевленно пробормотала она и вылетела из комнаты на секунду. — Вот, держи! — на подоконнике прокатилось что-то серо-коричневое овальной формы.

— Кайлер, ты принесла в качестве извинения ежа? — осторожно уточнила я, разглядывая подношение.

— Да, живой ежик, — довольно согласилась она и с глазами полными надежды уточнила. — Простишь? Я больше так не буду, — клятвенно пообещала она.

— В следующий раз советуйся со мной, прежде чем строить мою личную жизнь и отправлять меня голую к кому-то в комнаты, — вздохнула я, обнимая пушистое создание, а Кайлер от объятий довольно за угукала.

— Ты больше не обижаешься? — обрадовалась она.

— Конечно, обижаюсь, более того даже сержусь на твое поведение, — хмыкнула я, на что Кайлер недовольно завозилась в руках. — И не бурчи, будешь сегодня за это весь день со мной летать и помогать с делами, чтобы в следующий раз неповадно было пакостить, — вынесла я приговор любимице.

— Ладно, — вздохнула она, устраиваясь на моем плече.

— А теперь другой вопрос, зачем ты принесла ежа? — перешла я главному вопросу этого утра.

— Ну… чтобы ты повеселела, я думала, тебе понравится… — чуть сконфужено пробормотала она, как и я смотря на пыхчащее на подоконнике создание. — Хочешь я его съем? — «любезно» предложила она.

— Не при мне, — поморщилась я. — К мышам я отношусь спокойно, но ежей лови как-нибудь без меня. Давай отнесем его обратно в лес? — предложила я, ловя чуть не упавшую вниз «колючку».

— Я его ловила-ловила, а ты «выпустить», — недовольно пробурчала она, но под мой укоряющий взгляд сдалась. — Хорошо-хорошо, потом себе заново поймаю.

— Тебе перышки расчесать или ты сама? — уточнила я, бросив мимолетный взгляд в зеркало.

— Сама, — отмахнулась она, подцепив клювом свою щеточку.

— Кстати, я тебя сегодня с кое-кем познакомлю, — сделала я предупреждение.

— И с кем же? Я же уже всех знаю, мне на кухне даже на верхнюю полочку Рульена молочка наливает, — похвасталась Кайлер, совсем не впечатлившись моей новостью

— Не важно, — отмахнулась я. — Вечером узнаешь.

— Я должна быть заинтригована? — с некой иронией уточнила она.

— Не знаю, — честно ответила я, пожав плечами, уже почти заканчивая делать прическу. — Но уверена в одном — этим вечером будет весело.

В последнем утверждении я не ошиблась, более того веселье началось с того момента, когда я вышла из комнаты. Придя в столовую мы застали дивную картину, как миссис Дрейк громко возмущалась и отчитывала Рольда, за то, что он ее пугал. Но ее призрак просто забавлялся ситуацией и пошутил, что никогда не думал, что его внучка так постареет. За последнюю фразу вызывав новую волну негодования и обещание скормить его Зефиру. Как к слову оказалось, домашние питомцы есть только не у меня. В саду миссис Дрейк в одном из корпусов оранжереи есть бассейн, в котором живет крокодил, которого назвали Зефиром из-за своего белоснежного цвета. Но к счастью никого этим утром мы не скормили, а Кайлер, как и обещала, везде следовала за мной.

Позавтракав, меня поймала Аурелия и, утащив к себе в комнату, начала уверять меня, что занавески в зале проведения танцев нужно перевесить. А на вопрос зачем и почему, эльфийка ответила, что ей приснилось, что шторы должны быть того же оттенка, что ее глаза. Глаза были ярко-зелеными, оттенок торжества в золотистых тонах. Юирин, который терпеливо сидел рядом первые полчаса рассказа о занавесках в скорее сбежал, сославшись на внезапные дела. Релия все продолжала говорить о ее вещих снах и отказывалась идти на компромисс, выбора было два — либо переубедить ее, либо менять все заказы и цвета. Первый вариант был предпочтительнее, поэтому я сказала, что у нее прекрасная идея и ей нужно пережить с этой «гениальной» мыслью день и все обдумать. А вот если к завтрашнему дню ничего не изменится, вот тогда принять какие-то меры.

— Я, конечно, слышала, что у девушек перед свадьбой начинается нечто вроде стресса, но не за месяц же? — чуть ли не в слово в слово отразила мои мысли Кайлер, когда мы наконец-то вышли из комнаты Релии.

— Мы возвращаемся к мысли, что у эльфиек все не как у людей, — вздохнула я, встряхнув головой и прогоняя остатки этого разговора. — Пойдем, нужно сделать одно дело, — я уверено направилась по коридорам к своей комнате.

— Разве нам не нужно было к Ромашишке? — уточнила Кайлер.

— Ага, только вот кто-то, интересно кто? — я красноречиво посмотрела на любимицу, — Этим утром принес мне ежа, которого нужно отнести обратно в лес, — хмыкнула я, а Кайлер сделала вид, что не заметила намека. — Не хочешь сделать доброе дело и отнести, где взяла? — уже напрямик уточнила я.

— А как же «не отлетать от тебя ни на секунду»? — припомнила мои недавние слова любимица.

— Считай, что это исключение, а я пока к Ринелу схожу, нужно кое-что уладить, — вздохнула я, уже заранее предвещая не слишком приятный разговор. Идти со мной к Ринелу Кайлер почему-то не хотела, поэтому с воодушевление полетела возвращать ежа в привычную среду обитания.

Перед дверью из темного дерева я на секунду задумалась — стучать или нет? Из вредности хотелось выбрать второй вариант, однако воспитание, которое нельзя было игнорировать, давало о себе знать.

То ли это уже стало традицией, то ли у Ринела просто не было секретаря, но мне никто не ответил, а в приемной было по привычному пусто. Подойдя ко второй двери, вновь постучала, а в ответ раздалось «доброжелательное».

— Не приемные часы, уходите!

Уходить я не намеревалась поэтому без разрешения раскрыла дверь и уверено вошла внутрь, где был Ринел собственной персоной и два его брата. Дамон, как и Крис сидели на креслах возле стола с какими-то бумагами.

— Я же сказал, уходите! — махнул рукой на выход Ромашка, даже не взглянув на меня.

— У меня другие планы, нежели сидеть под дверью и ждать «приемные часы», — хмыкнула я, подходя к ним и кладя на стол лист с записями. — Вот все, что говорил ваш прадед, — перешла я в прямую оборону. — Это, во-первых. А во-вторых, вчера я закончила с делами, сегодня у меня будет что-то новое? — уточнила я, вопросительно приподняв брови.

— Держи и уходи, — Ринел протянул мне свернутый в четыре раза лист и махнул на дверь. — Чего стоишь?

— Жду, когда вы вспомните о своем обещании, — в противовес его хмурому лицу, я ярко улыбнулась и продолжила стоять возле стола. — Или вы настолько не дорожите своими словами, что уже и забыли о них? — притворно удивилась я, не удержавшись, подколов его, а братья терпеливо сидели и наблюдали за нашим концертом.

— Чего тебе надо? — устало прикрыл глаза Ромашка. — Я тебе ничего не обещал.

— Кабинет, — вежливо напомнила я. — Когда я справлюсь с прошлым заданием, ты пообещал выделить мне кабинет.

— Это было лишь предложением, но я передумал, — усмехнулся Ринел, и пристально посмотрев на меня, вынес собственное решение. — Где ты вчера была? У Криса, вот у него как раз есть кабинет — пользуйся, разрешаю, — хмыкнул он, довольно улыбнувшись, и добавил. — Заодно меня бесить не будешь.

— Ринел, ты перегибаешь палку, — вступил в разговор Дамон, поднимаясь с кресла. — Если ты уж пообещал что-то девушке, то держи свое слово.

— Повторяю, это было лишь вариантом, но я вправе передумать, это мой дом и я решаю, как все будет, — парировал Ринел, собирая в кожаный портфель какие-то бумаги.

— Напомню, что это не твой дом, а наш, — напомнил Дамон. — И если ты не забыл, то Айрис не только наша помощница, но и гостья, прояви, хоть каплю уважения, — нахмурился он.

— Хорошо, — на удивление послушно согласился Ринел, согласно кивнув головой, — но не сегодня, увы и ах, у меня дела, — состроив огорченную гримасу, он быстрым шагом вылетел из кабинета, накинув на себя плащ и уже выходя из приемной, крикнул. — Жду готовый план к завтрашнему полудню!

— Извини его резкость и грубость, порой в нем отсутствует чувство такта, — с долей разочарования покачал головой Дамон.

— Айрис, если тебе нужно, то ты, правда, можешь пользоваться моим кабинетом, — предложил Крисаэль, задумчиво глядя на меня.

— Крис, в этом нет необходимости, — отмел эту идею Дамон. — У нас полно пустых помещений на третьем этаже, большинство пойдут на дополнительные гостевые спальни, но одну-то комнату мы можем выделить, это не проблема. Тебе ведь нужен кабинет? — уточнил он, переведя на меня взгляд карих глаз.

— Я бы не отказалась, есть довольно много бумажной работы, — согласилась я с ним.

— Дамон, ты тогда поможешь Айрис? Мне нужно сходить к Юирину, он просил зайти, — поглядел Крис на старшего брата.

— Без проблем, у меня как раз есть время, — кивнул Дамон, а после, чуть удивленно поглядев на нас, осторожно уточнил. — А что Ринел имел в виду, говоря, что Айрис вчера была у Криса?

— Вчера призрак поменял двери в наших комнатах местами и я попала в спальню Криса и в этот момент к нему зашел Ринел, — изложила я ситуацию, упуская щекотливые подробности.

— Умеет же он из мухи сделать слона, — пробормотал он и уже мне, — Пойдем, выберешь ту комнату, которая понравится. Тебе в каком крыле хочется? В западном или восточном? — доброжелательно уточнил Дамон.

— Лучше в восточном, — решила я, идя рядом с первым наследником по коридорам.

— Согласен, оттуда чудесный вид на внутренний двор поместья, — очаровательно улыбнулся Дамон. — У тебя наверняка много дел? Ринел тебя не слишком напрягает? — с некой заинтересованностью уточнил он.

— Не слишком, — ответила я, еще даже не раскрывая новый список дел. — Ринел хоть и дает задание, это не его прихоть, а действительно нужные дела.

— Хорошо, я рад, — кивнул Дамон, стараясь придерживаться моего шага и не идти слишком быстро. — Ты, наверное, знаешь, мы с Крисом занимаемся подготовкой дома к свадьбе, количество гостевых покоев оказалось недостаточно, а кое-где проводится ремонт, поэтому если будешь слышать странные звуки, не беспокойся.

— К счастью, у меня не чуткий сон, — сказала я чистую правду, а мы преодолели еще один лестничный пролет. — А что насчет площади? Я не помешаю? — сделала я небольшое уточнение, выжидательно посмотрев на Дамона.

— Нет, ни капли, у нас предостаточно лишних, до сих пор пустующих комнат и ты здесь не причем, поэтому не переживай, — покачал головой мой спутник и подошел к одной из дверей. — Что думаешь?

— Это замечательно, — была моя первая фраза, стоило мне зайти внутрь. — Я согласна на это помещение, — повернулась я к Дамону.

— Вот так сразу? — удивился он чему-то в свою очередь. — Ты согласна на первое помещение? Тебе все нравится? — Дамон выглядел слегка изумленным.

— А что-то не так? — теперь была моя очередь насторожиться. — Просторно, светло и мебели нет — красота, — я не видела в ситуации ни одного минуса.

— Просто удивлен, что ты сразу же согласилась, — пробормотал себе под нос Дамон, но я все-таки услышала. — Тогда, давай тебе мебель посмотрим на складе? Выберешь что-нибудь, — предложил он, а я лишь отрицательно покачала головой.

— В этом нет необходимости, я сама себе наколдую, все как мне надо, — улыбнулась я, с неким предвкушением оглядывая комнату.

— Я не до конца тебя понимаю, можешь пояснить? — попросил Дамон, навалившись на стену.

— Я же стихийный маг, мне нужно, чтобы в моей повседневной жизни всегда хоть немного присутствовало родной мне силы. Мне будет гораздо комфортнее, если сама сделаю все под себя, — как можно понятнее разъяснила я.

— Да, я знаю, ты окончила Академию Стихий, — припомнил данный факт Дамон и с улыбкой поинтересовался. — Я не спросил у тебя сразу, какая стихия тебе подвластна, если ты не держишь это в тайне.

— Я обладаю подвидом воды — льдом, холодом, снегом и всем остальным, что касается зимы, поэтому я привыкла, чтобы в помещении была прохлада и белые цвета. К тому же у меня в дополнение есть полный курс магической меблировки, так что пустяки.

— Я не против, но ты, не потратишь на это слишком много резерва? Не устанешь? — с некой долей заботой в голосе спросил он.

— Это не отнимает много, да и это дело уже вошло в привычку, — отмахнулась я, улыбаясь, пройдясь по комнате.

— Знаешь, считается, что обладатели стихий являются их прототипами. Но ты совсем не похожа на холодной и хладнокровную девушку, — чуть наклонив голову, подметил Дамон, а мне его слова показались даже чем-то вроде комплимента.

— Везде бывают исключения, — рассмеялась я.

— Верно, — кивнул он. — Ты хочешь сейчас заняться обликом кабинета? Я могу посмотреть? — спросил Дамон, глядя на меня с любопытством. — В нашей семье нет стихийников и мне довольно интересно, — с улыбкой ответил он на мой удивленный взгляд.

— Конечно, только если ты выйдешь за порог комнаты, — сделала я небольшое предупреждение, немного озадачившись заинтересованностью старшего наследника.

Дамон послушно вышел за порог, а мне понадобилось не больше семи минут, чтобы привычными заклинаниями и движением кисти превратить пустое помещение в ледяной кабинет со всеми, пусть и холодными удобствами.

— Удивительно, — вслух восхитился Дамон и, кивнув на диван со снежным покрывалом, поинтересовался. — Можно присесть?

— Конечно, если не замерзнешь, то располагайся, — кивнула я, уже раскладывая документы на прозрачном изо льда столе.

— Спасибо, — поблагодарил он, с осторожностью опускаясь на мягкий предмет мебели. — Займешься делами?

— Верно, сейчас еще Кайлер прилетит, и начну выполнять все по списку. Ринел говорил о каком-то плане, посмотрю, что к чему, — я присела за рабочее место и выжидательно посмотрела на Дамона, пытаясь понять, что намерен делать он. Конечно, мне приятно внимание, но не такое пристальное, чтобы за мной наблюдали, пока я занимаюсь работой. — Спасибо большое за кабинет. Ты, наверное, тоже занят? — тонко намекнула я, что ему пора идти, но вот следующей фразы я уж точно никак не ожидала услышать.

— Айрис, а если я приглашу тебя на свидание, ты согласишься?

Одно предложение, а мысли в голове закружились бешеной бурей. Дамон зовет меня на свидание? Да мы видимся с ним суммарно меньше пары часов. Но сказать, что мне не хочется, было бы не правдой, он безусловно видный и не последний человек в мире и его внимание приятно. Но не слишком ли рано, ведь мы толком не знаем друг друга. Хотя, Релия всегда говорила, что за встречу денег не берут. А может согласиться? Я не вижу в нем каких-то отрицательных качеств, да и Рольд вчера был прав, в моей жизни сейчас не хватает лишь одного пункта «семья», а не пойти на свидание с Дамоном было бы глупо. Эх, была, не была…

— Звучит здорово, это было бы прекрасно, — кивнула я с легкой улыбкой, стараясь не показывать крутившиеся у меня в голове мысли, а сами размышления заняли у меня не больше секунды.

— Тогда, может, я зайду за тобой этим вечером? — внес предложение Дамон, поднимаясь с дивана.

— Может, лучше завтра? Сегодня у меня дела и другие планы, — подкорректировала я идею, понимая, что он настроен действительно серьезно и мне не послышалось.

— Хорошо, я зайду за тобой вечером, — кивнул он мне на прощание.

***

Вероятно, он забыл обо мне.

Именно с такой мыслью я поднялась со своего места, и благодарно кивнула официанту, который занимался нашим столиком, вышла из ресторана, намереваясь прогуляться по столице. М-да, в своей жизни я еще никогда не уходила со свидания одна. Кто-то скажет, что оно прошло хорошо, кто-то — ужасно, я разрывалась между этими двумя противоположными терминами.

Вначале все шло достаточно неплохо, я принарядилась, сделала макияж, и мы на поехали в город. Всю дорогу мне рассказывали о том какая же его работа чудесная замечательна, ни одного лишнего вопроса. Конечно, это прекрасно, когда человек любит свою работу и хочет поделиться знаниями о ней, но даже мне кажется, что десяти минут вместо часа бы хватило. Зато к концу дороги я знала все о его бизнесе, вплоть до дня недели, когда он был основан. Но мне, честно говоря, не слишком-то и хотелось располагать таким количеством информации. Решив не заострять на этом внимание, я старалась как можно больше поддерживать его монолог фразами «Ага», «Да», «Неужели» и «Как интересно». Но больше всего мне понравилась его фраза в конце поездки, когда мы подъехали к ресторану.

— Это была самая лучшая поездка, мы так чудесно поговорили.

Сказал он, а у меня появилась мысль, может ему просто нужно с кем-то поговорить о своих трудностях и делах? Мысля так, мне даже стало его чуточку жаль и я пыталась понять Дамона. В ресторане, который оказался вовсе не на воде, а на набережной все прошло более менее гладко и мы перешли на обсуждение принесенных блюд. Именно там Дамон рассказал о дальнейшем плане нашего свидания.

— Предлагаю сейчас пообедать и я бы мог показать тебе, где я работаю и свой офис, — вынес он предложение, а я мысленно вновь подивилась его не то рвению, не то влюбленности к машинам и их созданию.

— Дамон, а может, лучше прогуляемся по столице? Я много читала и слышала о местных достопримечательностях. Например, поющие фонтаны. Ты хорошо знаешь город, покажешь? — сделала я попытку спасти только-только по нормальному начавшееся свидание.

— Поверь мне, там нет ничего особенного, — отмахнулся Дамон, в очередной раз, разрушая какие-то мои представления. — Прости, тебе, наверное, кажется все это скучным? — словно бы что-то поняв, спросил он.

— Нет-нет, я рада, что ты так любишь работу, — покачала я головой, стараясь не обидеть его и не давать прямого ответа. — А какие у тебя перспективы на будущее каких-либо отношений? — задала я спустя какое-то время внезапный даже для себя вопрос.

— Я уверен, что мы с моей девушкой, — он красноречиво посмотрел на меня, хотя еще не считала себя даже близко таковой. — Будем жить душа в душу, и я буду поддерживать ее во всем. Правда сейчас я бы не хотел заводить семью, уверен, стоит пожить некоторое время для себя, не вступая при этом в брак, а также я не планирую заводить детей — это будет только мешать, — начал излагать свои мысли Дамон, а я вновь удивилась, сколько, оказывается, может быть различных тараканов в голове с виду у красивого успешного парня.

Дальше он стал мне рассказывать о своих требованиях к будущей семье, которую он планирует заводить только лет через пять. А я поняла, что с Дамоном у меня нет не то чтобы ничего общего, у нас нет даже каких-то точек хоть мимолетного соприкосновения. Что я могу делать с человеком, у которого работа будет всегда «номер один»? Затем идут его машины, после встречи и деловые партнеры, а только потом все остальные. Нет, я, не хочу, чтобы мой избранник посвящал мне все свободное время, но быть чем-то второстепенным в жизни и красивого украшения тоже не хочется. Но… идя на сегодняшнее свидание, я представляла все не так. Совсем не так.

Но даже у таких удивительных встреч бывает удивительный и я бы даже сказала чуть предсказуемый конец. Ему позвонили. С работы. По срочному делу. И он, конечно же, уехал решать проблемы.

— Прости, мне жаль, что так вышло, — извинился Дамон, в спешке собираясь. — Я оплачу счет и попрошу кого-нибудь из поместья заехать за тобой, подожди немного. И еще раз прости, — с сожалением кивнул он и быстрым шагом вышел из зала ресторана, оставив меня наедине с десертом.

Он ушел, а пока я ждала, чтобы меня кто-то забрал, то мне открылась чудесная возможность обдумать последнюю пару часов. Все прошло не так, как я хотела, но и Дамон неплохой парень, а дома он казался мне совсем иным. Может, я просто его мало знаю? Но все-таки осадок от встречи остался не самым лучшим.

Прошло полчаса. Час. Два. Ничего.

За это время я уже, разумеется, закончила со своим мороженым и достаточно неплохими пирожными, которые не могли сравниться со вчерашними сладостями. Но факт, что за мной никто не приехал, оставался фактом. Возможно, он просто забыл связаться мысленно с кем-то из дома, а я тут сижу и жду у моря погоды.

Домой совершенно не хотелось, поэтому я отправилась гулять и наслаждаться красотами столицы, в поместье я всегда успею. Может, для Дамона и нет ничего интересного в каких-то особых вещах, но у меня лишь бывающей в этом чудесном городе только по делам сейчас взыграло любопытство. Выйдя из ресторана и сменив каблуки на удобные балетки из первого магазина, спросив дорогу, пошла, наслаждать пусть не чудесным обедом, но хотя бы прекрасным вечером.

…За ужином…

— Привет Дамон, — поздоровался Юирин.

— Да, добрый вечер, — устало кивнул всем первый наследник и сев на свое место уточнил. — Айрис давно вернулась? Она в комнате?

— В смысле? Вы же вместе уезжали, — не понял Крисаэль сложившийся ситуации, нахмурившись.

— Обед сорвался, и она должна была поехать в поместье. Вы уверены, что она не приезжала? — напрягся Дамон, совершено позабыв о своем обещании.

— Абсолютно, — кивнула миссис Дрейк, подтверждая отсутствие девушки.

— Я должен был позвонить вам, как я мог забыть?! — взвыл Дамон, схватившись за голову. — Где ее искать? С ней все хорошо? — начал он бормотать себе под нос. — Я срочно выезжаю, — твердо заявил он, поднимаясь.

— Сиди уж, — вздохнул Крисаэль. — Еле на ногах стоишь, я сам за ней поеду, — сказал он, похлопав его по плечу, уже выходя из столовой.

— Мог бы и позаботится о девушке, приглашая ее на свидание, — индеферентно подметил Ринел, неодобрительно поглядев на старшего брата.

— Я отвлекся на дела, — вздохнул он, пытаясь понять, как мог упустить такой момент.

— Не оправдывайся, что случило сь, то случилось, — равнодушно пожав плечами, покачал головой Ринел, делая еще один глоток вина. — Не припоминаю, чтобы Айрис страдала топографической дезориентацией, поэтому в лес не уйдет, волки ее не съедят, — хмыкнул он.

— Это была поддержка или как? — не весело усмехнулся Дамон.

…в это же время…

Я зашла в книжный магазин и, купив какой-то бестселлер, направилась к знаменитым фонтанам смотреть на вечернее магическое представление. Всегда удивительно смотреть, как можно так красиво совместить столько видов магии в чудо водной инженерии.

Расположившись на одной из скамеек у искусственного озера, где собственно и находилась одна из самых красивых достопримечательностей, первое время я глядела на струи и искры воды, как зачарованная. А мое настроение начало неумолимо подниматься и не только из-за того, что вода — моя стихия. Вокруг сновало и любовалось красотами множество людей и я могла забыть о каких-то хлопотах и проблемах в виде Ринела или цвета занавесок.

Время шло, мелодии и цвета сменялись на новые, а я все ни как не могла заставить себя уйти отсюда. А еще я начала понимать, людей которые сидят на скамейках и глупо улыбаются. Они просто… счастливы. И сейчас я чувствовала себя одной из них. Наверное, я бы могла просидеть тут вечность, пока чья-то рука не легла мне на плече и к слову, меня это почему-то совсем не испугало.

— Свидание сорвалось, а ты даже не расстроена? — спросил знакомый голос из-за спины.

— Вначале огорчилась, но нашла во всем плюсы, — отчасти согласилась я и, повернувшись, поздоровалась со своим нежданным собеседником. — Привет, Крис.

— Мы все за тебя переволновались, а ты о нас даже не подумала. Могла бы предупредить, — улыбнулся он, облегченно выдохнув и предложил. — Пойдем домой. Кайлер как узнала, что ты пропала, чуть с ума не сошла, — выдал он мою любимицу, а я невольно улыбнулась.

— Она может, — кивнула я и, повернувшись Крису, попросила. — Давай послушаем еще одну песню? А потом в поместье, — заверила я его, а он, улыбнувшись, присел рядом.

— С радостью, — Крис сел и оглядев прохожих, а затем меня с беспокойством спросил. — Уже прохладно, ты не замерзла? — уточнил он, а увидев мой веселый взгляд, досадливо хлопнул себя по лбу. — Прости, глупый вопрос для стихийного мага, — покачал Крис головой, а мы вместе рассмеялись от такой комичной ситуации.

Каким-то образом у нас завязался дружеский повседневный диалог и согласно нашему договору, после еще одной мелодии мы поехали домой. Стоило только нам въехать во двор, как на меня налетела белая тень с взволнованными возгласами.

— Вот и отпускай ее на свидания со всякими ходить! Еще забудут в каком-нибудь дремучем лесу и что делать?! Раз с другими не связалась, то меня-то, почему в известность не поставила? Весь вечер из-за тебя летаю, как заколдованная! — негодовала Кайлер, при этом улегшись мне на руки, словно ребенок.

— Я не подумала, извини. Не знала, что вы из-за устроите такой переполох, — погладила я любимицу по перышкам, отчего она довольно заугукала, при этом что-то бормоча себе под нос.

— Ладно, уже довольно поздно, — вздохнул Крис, прерывая нашу идиллию. — Стоит уже идти спать.

— А может ежика отнесем? — внезапно предложила я, вспоминая про принесенного питомца, который до сих пор жил в моей комнате.

— Прямо сейчас? А куда? — задал сразу два вопроса Крисаэль, заинтересованно посмотрев на меня, блеснув янтарными глазами.

— А зачем? Он же хорошо у тебя в коробке живет, — удивилась в свою очередь Кайлер, уже начав считать его чуть ли не полноценным членом семьи.

— Крис, помнишь ту «полянку», — я красноречиво посмотрела в сторону леса, пытаясь жестами передать родившуюся в моей голове идею. — Мне казалось, там как раз не было ежей, Кайлер принеси его, и мы бы все вместе его отнесли туда. Что скажешь? — выжидательно посмотрела я на блондина, а он хитро прищурившись и цыкнув языком, поддержал мою затею, а Кайлер как-то странно на нас глянув, улетели за «питомцев».

— Познакомим? — тихо уточнил Крис, глядя вслед летящей впереди нас Кайлер.

— Ага, мы же обещали, — улыбнулась я ему, придерживаясь за его рукав.

— О чем вы там шепчетесь? — развернулась к нам Кайлер. — Если хотели приватно побеседовать, то меня, зачем брали? — пробурчала она себе под клюв, но мы все же услышав это, рассмеялись. — Нам еще долго? — уточнила любимица. — Почему нельзя выпустить Фурфынчика здесь? — продолжала недоумевать Кайлер, так окрестив ежика.

— Осталось еще пять минут, — ответил Крис, как и я, проигнорировав предыдущие вопросы.

— Ух, ты, как красиво, — вздохнули мы с Кайлер в унисон, придя на вычищенную лесную поляну, деревья которой были украшены магическими светильниками, создавая приятное для глаз освещение.

— Это ты сделал? — тихо шепнула я Крису, кивнув на преобразившийся участок леса.

— Я лишь помог Совентусу подготовиться к встрече с милой совушкой, — не без улыбки ответил Крис, с удовлетворением от проделанной работы оглядываясь вокруг.

— Так что, Фурфынчика здесь отпустить? — уточнила Кайлер, после того, как она облетела полянку на несколько раз, а отчетливо увидела, распахнувшиеся алые глаза среди листвы, как в прошлый раз, только сейчас это уже не вселяло никакого страха или напряжение. Наоборот, я была в предвкушении, как все будет дальше.

— Доброй вам ночи, — низким голосом поздоровался Совентус спустя пару минут пристального внимания, слетая на одну из нижних ветвей. А еще сейчас он довольно отличался от нашей с ним первой встречи — все перышки были хоть и не идеально, но вычищены и лежали, как полагается, в одну стороны, не топорщась.

— Это… — пробормотала Кайлер перевода недоуменный взгляд с нас с Крисом на неожиданного участника этого вечера.

— Позвольте представиться, — воспитано кивнул он, проявляя перед совушкой все свои манеры, накопившиеся при городской жизни. — Совентус из семьи графов и рода Рожденных в ночи.

— Кайлер, — представилась любимица, как-то ошарашено глядя на Совентуса.

— Могу ли я пригласить вас на ужин? Я как раз поймал этим вечером наивкуснейших мышей, — сделал Совентус заманчивое предложение, указав крылом на некое сооружение из веточек на дубе.

— Одну секундочку, — улыбнулась Кайлер. — Айрис, можно тебя на секундочку? — «дружелюбно» уточнила она, переведя на меня странный взгляд.

— Что-то не так? — удивилась я, а любимица подтолкнула меня в спину к ближайшему дереву.

— И это она на меня ругалась, что не хорошо устраивать чужую личную жизнь без ведома! А сама-то? — тихо зашипела Кайлер.

— Я в отличие от тебя гнездо не хотела, — парировала я выпад. — И вообще, что тебя не устраивает? Все же неплохо, к тому же не обычный какой-то сов, а из великого магического рода. Как ты мне говорила? Чудесный вариант, — улыбнулась я, выглянув и посмотрев на ожидающего Совентуса. — К тому же он так постарался, чтобы тебя встретить, — заметила я и так очевидный факт. — Но если хочешь можем уйти, а… — не успела договорить как меня перебили.

— Не хочу, — буркнула она. — Раз ты поступила так, я могу тоже устраивать тебе внезапные встречи? — хитро уточнила она.

— Нет, нельзя, — хмыкнула я. — И вообще ты идешь? Тебя уже заждались, — подсказала я.

— Хорошо, — Кайлер уже собралась взлететь с моего плеча, но остановившись попросила. — Айрис, а ты можешь с Крисом посидеть в сторонке? Чтобы мы домой вместе пошли.

— Для чего? — в свою очередь удивилась я. — Не маленькая уже, можешь и сама домой вернуться, — пожала я плечами, но видя укоряющий взгляд любимицы, вздохнув сдалась. — Ладно-ладно, подождем мы тебя, лети уж.

Кайлер вспорхнула и бодро полетела сразу к некому «обеденному столу», а следом за ней без слов поднялся и Совентус, а я, подойдя к Крису изложила просьбу Кайлер.

— Конечно, подождем, совсем не жалко, — без замедлений согласился Крис, уже устраиваясь под соседним деревом так, чтобы мы были не в поле зрения и не мешали нашей парочке. — Присаживайся, — он похлопал рукой рядом с собой, а я, плюнув на то, что нахожусь в вечернем платье, плюхнулась на зеленую траву, которая из-за магических огней отливала нежно голубым.

— Что поделаем? — отстраненно спросила я, смотря на находящийся вблизи темный участок этого лесочка.

— А что ты хочешь? — усмехнулся Крис, рассматривая макушки деревьев, запрокинув голову.

— Не знаю, — пожала я плечами, сказав чистую правду, так как идей у меня не было.

— Тогда может, поиграем? — с улыбкой предложил Крис, беря в руки одиноко лежавшую веточку. — Как насчет крестики-нолики? — вынес он предложение.

— Давай, мне — крестики, — тут же поддержала я эту затею, пытаясь найти возле себя какую-нибудь пишущую принадлежность.

По итогу я нашла очень интересную методику игры и победила Криса в семи раундах из десяти и осталась очень даже довольной времяпровождением. Впрочем, как и Крис, он, несмотря на собственное поражение, был таким же радостным и оптимистичным. Вероятно, мы проиграли и дольше, если бы громкие голоса, исходившие от дерева-свидания, нас не отвлекли.

— Нет, я не согласна! — громко возмущалась Кайлер. — Ты решил? Пф, тоже мне!

— Я всего лишь сказал свои условия, — воскликнул Совентус. — Тебе придется отказаться от своих городских замашек, и ты должна будешь переехать ко мне в лес! И повторяю последний раз — гнездо будет в кронах ветвистых деревьев!

— Что? — вновь изумилась Кайлер. — Нет и еще раз нет! Размечтался! Я буду жить в доме! И гнездо будет на подушечке, в спальне хозяйки! Это точка! — шикнула она и недовольно угукнув подлетела к нам с Крисом. — Идемте, — скомандовала она, стремительно улетая вперед, а мы с немым вопросом на лицах повернулись к Совентусу.

— Как это понимать? — уточнила я у него, недовольно летающего по кругу поляны.

— Это значит «нет»? — уточнил в свою очередь Крис.

— Я не знаю, — буркнул Совентус. — Все шло гладко и она тоже ничего, довольно красивая и произведения о великих трагедиях читала. Для меня это важно, — пояснил он на наш недоуменный с Крисом взгляд. — Но когда дело коснулось домового стоя и расположения гнезда, она стала упертой и не собиралась уступать! Что за сова? — сокрушенно вздохнул он.

— Совентус, ты же мужчина, мог бы пойти ей навстречу, — не поддержал его Крисаэль.

— Чтобы я уступал? Никогда! — тут же возмутился он, распушив перья.

— Тогда, ты откажешься от Кайлер и всю жизнь проведешь холостяком? — уточнил блондин.

— Да, — кивнул Совентус. — Иначе я не из великого темного рода Рожденных в ночи, — гордо заявил он и растворился в листве своего дерева.

— Я бы на твоем месте трижды бы подумал, прежде чем сделать такое заявление, — подметил Крис, но ответом ему служила только тишина.

— Прости Айрис, моя затея вышла совсем иначе, — извинился Крис, по пути в поместье.

— Ничего, — ободряюще улыбнулась я. — Зато мы сделали попытку, дальше они как-нибудь сами без нас разберутся, — вздохнула я и чуть насторожившись, уточнила. — Крис, а разве эти две машины здесь стояли? — я указала на пустующую до этого стоянку во дворе дома, на которой сейчас красовались машины чисто угольного цвета хищной формы. — Это кого-то из братьев? — сделала я предположение.

— Хм, нет, это машины не СовоМакса, а другой марки у нас нет, — подойдя ближе, вынес вердикт Крис. — Похоже, у нас ночные гости.

Вероятно, именно из-за этого свет горел только в одном окне поместье, где находилась главная гостиная.

— Ох, Айрис, рада, что с тобой все хорошо! — облегченно выдохнула Аурелия, которую мы застали куда-то спешащей по коридору. — Алия, подготовь гостевые покои на третьем этаже! — скомандовала она следующей за ней девушке.

— Релия, кто-то приехал? — уточнил Крисаэль, провожая взглядом удалявшуюся служанку.

— Да, — кивнула подруга, вздохнув. — Бабушка Ринела.