Глава 12
Мы решили разделиться с некромантом, чтобы выполнить сегодняшний план максимум. Решив, что я останусь на знакомой скале и буду приманивать драконов, а Ринел пока отправится чуть глубже в джунгли, ловить нежить более мелкого уровня. А на вопрос — ты всегда таскаешь с собой флейту или ты скрытый укротитель змей? — он лишь снисходительно улыбнулся с ответом, что нужно быть готовым ко всему. Но мне, честно говоря, больше верилось в удачную цепочку совпадений, чем идеальную подготовку Ринела к событиям. Хотя, зная этого некроманта можно было ожидать чего угодно…
Скрестив ноги калачиком, я села на краешек обрыва, вновь наслаждаясь ночным видом на остров. Будучи уже знакомой со всем, что должно происходить я не ожидала ничего нового и прикрыла глаза, беря первую ноту.
Наверное, не прошло и пятнадцати минут, как я услышала странный шелест позади. Невольно удивившись, я собралась уже связаться с Ринелом, но резкий свист и грохот заставил меня обернуться и прервать музыку. Происходившие звуки, совсем не походили на вчерашние, как на легкое баловство. Не знаю, что именно я ожидала увидеть — призрачного дракона, решившего напасть меня, пару некромантов или же начавшийся камнепад. Но…
— Апраглен ерс камма!
Напротив меня, у начала лесной тропы стояло две дюжины людей, облаченных в лиственные наряды и с кожей салатового оттенка, с горящими факелами в руках. Я не знала, как реагировать на внезапное появление, помня, что в первый день нам пришлось спасаться бегством от местных жителей.
— Сапранер вар дельсандекрс! Аогвашг ерс камма! — вновь хором воскликнули они на незнакомом мне языке и поклонились так, что чуть ли не уткнулись носом в землю. Настроены они были весьма странно и, посмотрев на меня любопытным взглядом, один из детей подбежал ко мне с неаккуратно плетеной корзиной, в которую были навалены экзотические фрукты, здесь растущие. Мальчишка поставил ее возле меня в двух метрах и низко поклонившись, пролепетал:
— Парсел парнел реймерер — ораагрс!
Я знала в совершенстве два языке, не считая родного и на общем разговорном уровне языки основных стран, но такое произношение было для меня чуждым. И я даже не могла предположить, какую информацию мне только что преподнес этот ребенок, как и мотив их действий.
— Простите, я вас не понимаю, — стараясь говорить как можно четче, я пожала плечами.
Люди тут же зашептались, и вперед вышел старичок лет восьмидесяти, который прокашлялся и заговорил скрипучим голосом:
— О великой, — он вознес руки к небу. — Примите наш дары и защити! — он указал факелом на корзину и низко поклонился. — Вы наш спаситель! Пусть боги солнца беречь вас! Играйте! — как можно торжественнее заключил он и указал на мою флейту.
«Ринел, я не уверена, но такое чувство, что у меня проблемы» — дала я мысленный посыл брюнету, однако я не чувствовала в ответ никакого отклика. Поморщившись от того, что брюнет пропадает именно в тот момент, когда нужен больше всего я расплылась в максимально приветливой улыбке и как того и просил коренной житель острова — продолжила играть.
Под первые ноты все замерли, и как по щелчку расселись полукругом, не сводя с меня пристального взора. Не то чтобы я не люблю играть на публику… но сейчас, это были маленько не те зрители и слушатели, к которым я привыкла в своей жизни. Да и на светский вечер это было не похоже вовсе.
В какой-то момент мне опять вновь удалось расслабиться и слиться с природой, как того нужно по некой инструкции. Прошел где-то час, прежде чем я услышала звук крыльев. Сейчас я сидела лицом к поляне и могла наблюдать за этими зверушками обманчивой наружности. И да, они все время сидели рядом и их глаза приобретали сущий восторг, когда увидели дракончиков, забавляющихся под музыку. Я даже не знаю, сколько времени это могло бы продолжаться, но чей-то громкий, нечеловеческий крик из глубины леса спугнул эту «идиллию» и драконы выпустив клыки злобно переглянулись и воспарили в небо, не придав никакого значения ни мне, ни их наблюдателям.
Словно так то и было нужно, они все синхронно встали передо мной на колени, почтительно склонив голову. И оживленно заговорили между собой, многократно указывая на меня.
— Апрагленс со рен рар! — шептал тот старичок, вероятно староста или глава, который мог меня хоть как-то, но понимать.
— Сор! Сор! Сор аплагс! — бурно жестикулируя о чем-то, говорила молоденькая девушка с цветами гранатового оттенка в волосах.
— Райар, апрагленс сор рар пенталерн? Кейларнт леррт ородейнсен! — отвечал ей в ответ мужчина, как и остальные с повязкой на бедрах, видно из шкуры каких-то животных.
— Мит, мит! — потянул меня за собой старик, поглаживая седую бороду. — Иди-иди, — тут же перевел он мне свои слова.
Я не знала, как должна была реагировать, конечно, было бы можно вырваться из этой хватки или просто запугать каким-нибудь заклинанием, но настрой и аура от них исходила доброжелательная.
«Ринел, если ты мне сейчас не ответишь, то я уйду туда, сама не знаю куда, с кем-то, с кем не знаю кем» — ответила я на мотив сказок.
«Иди куда хочешь, только что бы по истечению срока я нашел тебя живой» — тут же подал голос Ринел, который был явно чем-то занят и, кажется, забыл пункт про самодеятельность.
Пожав плечами, и удостоверившись, что голову за самодеятельность мне при встрече не оторвут, а разрешение у «высшего начальства» получено я с интересом последовала за окружившим меня народом. В конце концов, если что-то пойдет не так, я смогу в любом случае совладать с ситуацией.
Пока мы шли по какой-то узкой, совсем не приметной тропе, начинавшуюся в глубине джунглей, мне вручили один из горящих факелов, чтобы я как стоило догадаться, не сломала себе шею. Но поскольку все-таки стихия огня не является моей, зажечь светлячок мне было проще и намного надежнее. Так и поступив, я лишь получила, очередную волну неземного удивления и порцию поклонов. Создавалось ощущение, что они никогда в жизни не видели магии и мои поступки заставили их мною так сильно восхищаться. Но вопрос, чтобы стали делать местные жители ночью на скалах не давал мне ответа.
— Арер рас деллел. Соуранер вал райнн. Терресса — мент роз, — всю дорогу щебетала та самая девушка, следуя подле меня. — Соу мент роз? Варрален апюрс симптайрен выйк вэл, — продолжала она о чем-то разговаривать со мной, а я лишь кивала, как мне казалось, в такт ее словам.
Мне было безумно интересно, что сейчас будет и куда мы собственно идем, поэтому я даже не испытывала перед ними чувства страха, совсем наоборот. Спустя полчаса плутания по джунглям, что не было для меня самой приятной частью нашей прогулки, создавалось ощущение, что чем глубже в лес, тем голоднее комары и другие кровососущие твари. Сделав такой и еще несколько подобных выводов мы, наконец, вышли в некое подобие деревни, по которой сновали такие же люди, как и мои сопровождающие. Стоило нам выйти из тени джунглей, как все суетливо снующие жители замерли с неким удивлением.
— Арраплыйр раянн! — выступил вперед старичок, обращаясь ко всем. — Роплейнс пар де рараср — роз найкал! — он торжественно указал на меня и преклонился передо мной. Все ахнули и вновь последовали его примеру, такая реакция начала меня настораживать. Ну, по крайней мере, придя в местную деревню уже поздно волноваться, что я во что-то вляпалась.
Глядя на местный быт у меня невольно всплывали отрывки приключенческих или детективных фильмов, но примерять на себя роль жертвы, которую зажаривают на костре, никак не хотелось. К счастью, у обитателей поседения еды было достаточно и мне даже протянули какой-то кусок угля, то есть я хотела сказать, слегка пережаренного мяса какого-то животного. Помня, что коз, коров, свиней или других сельскохозяйственных животных тут не было, я лишь с большой уверенностью отклонила, как можно вежливее, такое предложение.
После того как прошла достаточно пышная поздняя трапеза, где меня посадили во главу стола, та сама девушка, которая видимо была очень уж общительной, схватив меня за руку, потянула в один из шалашей, который выглядел достаточно хлипко, но даже такие малые предметы цивилизации приободряли. Никаким действиям я не сопротивлялась, руководствуясь выражением — плыть по течению.
— Вы наш чудо! — с трудом выговаривая слова, она улыбнулась, а я вновь иронично приподняла брови. — Мы устроить праздник вас! Варенс! — уже на родном она протянула мне лиственное одеяние, в которое тут же принялась меня надевать.
Спустя пятнадцать минут моего сопротивления и ее упорства, победило второе и я взглянула в обломок стекла, которое играло здесь роль зеркала. На мне красовалось платье, или некое его подобие, на руках висели каменные браслеты, а в моей голове мелькнула невольная мысль — как вернусь домой, организую экспедицию и отправлюсь изучать неизведанные народы. Не думала, что когда-то вообще выпадет подобная возможность. Впрочем, про квест некромантов я тоже в жизни не думала.
— Эх райянс вар леер! — довольно покачала она головой, и прищурившись воскликнула, — Бар! Бар ран! — чем-то резко обеспокоившись, она принялась рыться в деревянных коробках, а я вывернув руку, почесала участок спины, где совсем неприятно щекоталась трава.
— Ворт! — она улыбаясь во все тридцать два сероватых зуба водрузила на меня странный головной убор. Подсознание и здравый смысл влепили мне очередную пощечину и пинок под зад, намекая, что пора включать мозги и делать отсюда ноги. Но прислушиваться к советам рассудка было надобностью только в очень критических случаях, а сейчас же я никак не могла остановить свое любопытство — что же сейчас будет?
Видимо, что бы завершить праздничный образ, не хватало только косметики, в роли которой выступала фиолетовая трава, воздействие которой я наотрез отказалась применять на своем лице.
Пока девушка, и как я поняла из очень ломаного родного языка — Тересса, хлопотала возле меня к нам несколько раз попытались заглянуть, в частности представители мужского пола. Если первые три раза моя сопровождающая злобно на них шикнула, то на четвертый в них полетела каменная тарелка. После к нам уже не заходили, а такой действенный способ от посетителей я взяла на заметку.
Усадив меня такую со всех сторон нарядную и в листочках, Тересса куда-то отлучилась, а я с новым усилием почесала спину, начиная смутно догадываться, что видимо на какое-то растение, используемое в изготовлении одежды, у меня начался зуд и аллергия.
— О вар сан! — восхищенно покачал головой старейшина, войдя в наш шалаш. — Ю-ю гот сон! Мы выбрать тебя наш великой, — он низко поклонился. — Но… — он сделал паузу, а его «но» показалось мне без предшествующего акцента, и возникла догадка, что этот мужчина гораздо лучше говорит и понимает мой язык. — Ты готовь, мы готовь. Иди! — он величественно указал мне на выход, а здравый смысл, уставший бить тревожные звоночки, плюнул на непутевую хозяйку и взял отпуск.
Выйдя на свежий воздух, мне в лицо ударил порыв ночного ветра, а в глазах зарябило от такого количества света и огней. До этого темная деревня с одним костром, небывало преобразилась, а дорога от нашей палатки была усыпана, увы не лепестками роз, а какими-то колючками. Внимание всех жителей тут же стало приковано ко мне и что они сделали? Правильно, опять поклонились. М-да, было время, когда я, как и все девушки, хотела, чтобы люди восхищались мной по каждому поводу, но когда желания сбываются с таким опозданием и так изощренно, уже не особо весело.
Добрая Тересса от души толкнула меня в спину, от чего я по инерции сделала пару шагов вперед, а не то корона, не то шляпа, сползла в сторону. Стараясь придерживать эту хрупкую конструкцию на голове и идти вперед по тропинке, ведущей к костру, я вновь попробовала связаться с Ринелом.
«Третий некромант, а что вы знаете, про местных жителей тут обитающих?» — копируя манеру речи Крегстора, обратилась я к брюнету.
«У тебя что-то срочное?» — безэмоционально поинтересовался в ответ Ринел, а действительно задумалась.
«В принципе нет, мне достаточно весело» — предельно честно ответила я, сама не зная, в каком я положении.
Больше некромант ничего мне не говорил, и я поморщилась от его небывалого спокойствия. Ну, ничего, потерпеть его общество мне осталось только один день, может мы и стали чуть лучше ладить, но того, что иногда мы готовы друг друга покусать это не отменяет.
Я подошла к пылающему огню и остановилась в метре от него, не особо желая подходить ближе.
— Борт ваог настел! Пиреан Сет ю-ю дор райн! — вышел старейшина вперед, находясь по ту сторону костра, трижды хлопнул в ладоши и стоящие по стойке «смирно» пять достаточно взрослых мужчин принялись играть на местных музыкальных инструментах, которым нужно было отдать должное. Мелодия было достаточно бодрая, но с той долей таинственности, которая присуща всем народным песням. Вдалеке, за пределами леса небо озарила яркая вспышка белого света, которую, по-видимому, заметила только я. Но, имея в виду, что на острове полно других пар некромантов, я вновь отвлеклась на островитян. Юные девушки, завели вокруг меня хоровод, приплясывая под собственный ритм. Глава деревни подозвал к себе высокого, достаточно подтянутого парня, которого даже я бы могла назвать без натяжки симпатичным, если не особо обращать внимание на экзотические особенности его тела и кожи.
Он что-то сказал старейшине и тот согласно закивал, а после, прикрыв глаза начал что-то бормотать, от чего костер погас, оставив на своем месте только истлевшие угли, а мужчина вошел в центр образовавшегося круга. А я еще раз убедилась, что эти люди (или кем они там являются) не так уж и просты, как кажутся на первый взгляд. По воле каких-то чувств я сделала шаг вперед, оказавшись на месте до этого бушующего пламя. Старик что-то забубнил, а я начала против своей воли отмечать насколько хорош, стоящий передо мной мужчина, и даже эти зеленые волосы, абсолютно его не портят, наоборот…
Он начал казаться мне еще более привлекательным с каждой минутой, а в голове почти не осталось никаких посторонних мыслей. Наверное, я бы даже не поняла, что произошло, если бы зуд в спине не напомнил о себе с новой силой. Я вздрогнула и оглянулась, словно на меня обрушилось ведро ледяной воды и поняла, что чуть ли не обнимаю этого островитянина и сейчас я уже не чувствовала к нему всего того, что секунду назад. Недобро прищурившись, я посмотрела на старейшину и перевела медленный взгляд на насторожившегося от моей резкой смены поведения южанина, а запястье на моей руке неприятно зажгло, почему-то именно в том месте, где была моя свадебная татуировка. Даже не знаю, что я сейчас чувствовала в большей мере — злость или обиду, тихо зашипев от того, что меня только что хотели каким-то немыслимым образом обручить без моего согласия. Не успела я ничего сделать, сказать или предпринять, как все замерли, притом не в переносном смысле.
«Скажи мне на милость… Как. Ты. Здесь. Оказалась?! — мысленно зашипел Ринел, который стоял метре от меня, а увидев мою лиственную корону, округлил глаза — Чем. Ты. Тут. Занимаешься?!»
«Эм…ну… — я неловко взмахнула чем-то вроде посоха из ветви какого-то дерева, который мне успела вручить Тересса. — Понимаешь… все вышло случайно» — выдохнула я, глядя на застывшего мужчину, понимая, что хоть когда-то Ринел может прийти вовремя, иначе и не знаю, чем все могло кончиться.
«Ты вообще знаешь, что сейчас творишь?» — вкрадчиво поинтересовался брюнет, не спеша что-либо предпринимать и сложив руки на груди, оглядывал местных жителей, время у которых остановилось.
«Если ты забыл, то полчаса назад, тебе было все равно где я и чем занимаюсь» — припомнила я очевидную вещь некроманту, на что он тут же возразил.
«Полчаса назад я не чувствовал попытки разрыва брака. Я оставил тебя на скале, приманивать драконов и что я вижу? Тебя нарядили в божественный наряд и хотели обручить, последнее даже почти вышло. Может, я вообще не вовремя и мне стоило постоять в сторонке? Очень уж с большим обожанием, дорогая Тернлайт, ты на него глазела»
«Я тебя предупреждала, что куда-то ухожу, и единственным твоим условием было, чтобы я осталась жива и…» — стояла я на своей точке зрения, ни чувствуя и капли вины.
«И почти что его провалила, — холодно отрезал некромант, не дослушав меня до конца. — Знаешь пословицу: кошка гуляла — хвост потеряла. Думаешь, тебя местные жители чаем с кокосами угостить хотели?»
«Ринел, хватит меня учить! Я и без тебя все это знаю!» — воскликнула я, понимая, что мне надоели его постоянные нотации и нравоучения в мой адрес, в которых он всячески показывал мне мою наивность.
«Если бы я не был за тебя ответственен, то и слова бы не сказал» — холодность Ринела завораживала, но только не меня.
«Не хочу с тобой это обсуждать, давай просто уйдем отсюда» — я поморщилась, прикусив язык, всеми силами стараясь не сказать то, о чем потом пожалею. Смахнув корону с головы, я шагнула на светлую траву и подошла к Ринелу, ничего больше не говоря.
«Кстати, наряд чудесен, такой консервативный…» — протянул брюнет, осмотрев меня с ног до головы, явно издеваясь, так как лиственное платье была на грани приличия.
Хотелось съязвить в ответ, но все настроение куда-то исчезло, как и силы, настолько я чувствовала себя опустошенной, что даже не могла ничего сказать на такое колкое замечание в свой адрес.
Ринел странно вгляделся в мое лицо и, пробубнив себе под нос что-то про мою бабушку, щелкнул пальцами.
— Раздевайся, — сказал в приказном тоне он, пристально смотря мне в глаза, когда мы оказались на пустой поляне. Настолько это заявление было резким, что я опешила от такого поворота событий.
— Ринел, ты меня с кем-то попутал? Я не твоя любовница, — теперь уже я обеспокоенно посмотрела на брюнета, в немом вопросе смотря на некроманта.
— Кхм, — он хмыкнул в кулак, стараясь сдержать смешок, а на его лице появилась ироничная улыбка. — Мне, конечно, очень любопытен ход твоих мыслей, но не думай, что я посмотрел на чумазую, одетую во все цвета радуги траву, и обладающую, от последней, поистине дурным запахом девушку. Но ты подкинула мне чудесную мысль, как все закончится, заведу себе любовницу.
— Ты вообще-то женат, — хмыкнула я, показательно выставив запястье. — А зачем раздеваться-то тогда? — тут же задала я насущный вопрос, оставив от моих слов веселый взгляд без внимания.
— Фиалковая трава, она очень сильно обжигает кожу и отвратительно влияет на рассудок, к тому же заставляет девушку быть излишне чувствительной и питать нежные чувства ко всем представителям мужского пола, именно благодаря ей тебе так ловко запудрили мозги. Спину ты расцарапала, нужно ее обработать, к тому же озабоченная девушка мне в компаньонках не нужна.
— Ринел, ты некромант, лингвист, переводчик, музыкант, философ, мечник, алхимик, а теперь еще травовед. Чем еще промышляешь? Я уже устала удивляться, — качала я головой, с душой рвя лиственный наряд, к счастью белье никто не отменял, а Ринела я почему-то совсем не смущалась, как в одну из ночей Крисаэля.
— Я хорош, не правда ли? — развлекаясь, Ринел перебирал нашу аптечку. — Предупреждать, что сейчас будет больно, не буду, ты и без меня это прекрасно знаешь, он сел позади меня и резким движением провел по обожженной травой спине тканью, пропитанной антисептиком, от чего тихо застонала, зажмуривая глаза. Как же все-таки магическая медицина отличается от полевой…
— Зато ты не такой уж и отличный лекарь, как многие другие, — подметила я, понимая, что у некроманта совсем нет магического потенциала в этой сфере.
— Всегда придерживался мнения, что убить проще и дешевле, чем вылечить, — очень по-доброму пояснил Ринел, без конца продолжая обрабатывать мою спину.
— Ты в ней дырку протрешь, — недовольно буркнула я, от новой волны движений. — Даже когда мы дрались с легендарным хранителем, мне так больно не было.
— Крегстор — отличный лекарь, поэтому ты не чувствовала последствия ран, а при их получении все ощущения закрывал адреналин, а сейчас ни первого, ни второго у тебя нет, поэтому терпи и не жалуйся, — Ринел говорил со мной таким тоном, каким обычно разговаривают с непослушными детьми.
— Кстати, ты много поймал нежити? — спустя пять минут звенящей тишины, нарушаемой только моим шипением, поинтересовалась я, чтобы хоть как-то отвлечься, все-таки без обезболивающего, да и от образовавшихся волдырей из-за ожога, жизнь совсем не казалась сладкой.
— В то время как ты «развлекалась» — он сделал акцент на это слово, — я поймал достаточно, так что можешь не переживать о том, что не помогала мне и потратила время зря.
— Я вообще-то тоже занималась делом… до кого-то времени, — пробормотала я уже не так уверенно, разглядывая ночное небо, которое затянуло тучами, делая его беспросветным.
Немного еще поперекидывавшись едкими фразами в адрес друг друга с моим лечением было, наконец покончено, и я натянула, оказывается, настолько полюбившуюся черную форму. Взглянув на часы, я поняла, что до конца квеста осталось, не так уж и много времени, как казалось — сумрачная погода полностью сбила мои внутренние часы.
Еще немного половив низкоуровневую нежить, время вышло, мы, как и сотни других участников переместились в административное здание магов. А пока Ринел раскладывал нежить в наш отсек, у меня в голове образовался внезапный вопрос.
«А что если мы не займем третье место? Уверен, что наших усилий достаточно, чтобы войти в рейтинг лучших?»
«Знаешь, ты очень вовремя спохватилась — именно тогда, когда остался последний день, — с легкой иронией вздохнул Ринел. — Давай признаем, мы хорошо поработали и даже если не войдем в список лучших, то это ничего не изменит — это не наша цель «номер один», и если кто-то и должен переживать, то это я, чего я собственно, тоже не делаю»
Немного поболтав с Ринелом на тему количества нежити, и его напоминание, что Крегкстор и Карлнер должны нам порцию нежити. Мне честно говоря, было тоже все равно, ведь идея участия была далеко не моей, но поинтересоваться хотелось из вежливости. Впрочем, я видно забыла, что вежливость и Ринел иногда могут быть мало совместимы.
По мере того, как мы заканчивали свои дела и уже направлялись в портал, то все мои мысли уже были поглощены домашними заботами, а проблемы квеста ушли на второй план. А так же воспоминание, что Юирин бросил Аурелию, подкралась незаметно, как рояль в кустах.
Вернувшись в поместье я застала обеспокоенную Релию в коридоре, которая в явном ожидании нас притоптывала каблучком. Мда, легка на помине…
— Ринел я украду у тебя ненадолго Айрис? — не интересуюсь мои мнением, достаточно бодрая подруга без единого намека на трагедию в жизни, обратилась к Ринелу.
— Верни ее до пяти, — не глядя на часы, кивнул Ринел и тихо шепнул мне. — Мне стоит уточнять, что я не должен вновь находить тебя в обществе неких островитян?
— Неужели, ты думаешь, что у двух девушек не найдется других развлечений? — повернулась я к некроманту с самым серьезным видом, но Релия схватила меня за руку и тут же потащила по направлению к выходу.
— Идем, еще успеете поболтать, — буркнула Релия, которая была достаточно хмурой и на себя не похожей, ни по настроению, ни по внешнему виду. Признаюсь, впервые секунды я была удивлена, ведь за все время знакомства с подругой не могла припомнить наличие темных вещей, а черное платье до пола, застегнутое на все пуговицы и вовсе поставило меня в тупик.
— Релия, у нас кто-то умер? — вкрадчиво уточнила я у эльфийки.
— Пока еще нет, — дала она отрицательный, но достаточно настораживающий ответ.
— Ладно, а куда мы идем? — попробовала я подойти с другой стороны.
— В город, — отрезала Релия.
— Зачем? — устало вздохнула я, понимая, что из этой девушки в плохом настроении всю информацию придется вытягивать чуть ли не щипцами.
— К гадалке, — огорошила меня подруга, и увидев мои удивленные глаза, буркнула. — И не смотри на меня так, словно я предложила подстричься в монахини и уйти в горы.
— С каких пор ты стала любительницей магов судьбы? — приподняла я брови, глядя, как сегодня Аурелия сама садится за руль автомобиля. — И еще, зачем ты ждала меня, если могла с тем же успехом поехать одна? — я против воли сладко зевнула, глядя, как столица и все дороги уже вовсю кипят жизнью.
— Я все еще в них мало верю, но, как сказала Эбигейл, я должна сделать все, что в моих силах, пусть это и не имеет под собой разумной почвы, — копируя тон Миссис Факстор, ответила мне Аурелия. — К тому же, ты же буквально вчера говорила, что с квестом мало на что хватает времени, и ты была бы рада вырваться в город, к тому же… мне все равно страшно идти одной, — чуть сконфуженно пробормотала она.
Я ничего не ответила и, наверное, как только машина двинулась в путь, провалилась в глубокий сон. Поэтому, когда мы прибыли на место, я была не слишком довольна резким пробуждением, вытягивая меня из сладкой дремы. Потянувшись и предложив подруге подождать ее в машине, получила убийственный взгляд. Встать пришлось, но совсем не потому что испугалась взора подруги, просто мелькнула мысль, что можно будет зайти на обратном пути в соседнюю лавочку и купить пирожков с мясом. Не знаю, почему, но увидев вывеску, безумно захотелось чего-то мучного, пока выходила из машины промелькнула мысль, что стоит купить еще с луком и прихватить парочку Ринелу, а если он и откажется, будет чудесный повод съесть еще парочку творений кулинарии.
Зайдя в покосившееся от нескольких тысячелетие здание через неприметную дверцу с отломившейся ручкой возникала очевидная мысль, что отбоя от посетителей здесь точно нет, ибо иных вариантов, почему никто не решил хотябы помеять доски на сгнивших ступенях у меня не было. Однако такое приевтствие ждало нас только снаружи, внутри сервис оказался лучше, а я, поскольку, как и многие другие мало верящая в гадалок и ворожниц чувствовала себя заморским критиком. Все-таки официально магию судьбы и ее воздействие не признавалось магическим орденом как отдельно существовавший вид, считая, что это всего лишь суеверие и плод людской фантазии.
Зато даже не вглядываясь, можно было понять, что Релия волновалась и без конца отдергивала рукава платья, в котором сливалась на фоне темных коридоров. Пройдя по проходу, единственным источником освещения которого была тонкая полоса света от впередистоящей двери, мы без стука вошли в главное помещение.
Решив не подходить дальше и чтобы не мешать процессу, я повернула к заведомо стоящим для сопровождающих пуфикам в противоположном углу комнаты и не без интереса принялась осматриваться. К слову, обстановка достаточно сильно отличалась от того, что было в моих фантазиях, никакого фиолетового и красного атласа, занавески в желтую ромашку были раздернуты, пропуская яркий свет будничного дня, а на столе красовалась клеенчатая скатерть и маг-чайничк на краешке. Лично у меня создавалось ощущение, что я пришла к подружке попить чай, нежили на сеанс провиденья.
Присев, я закинула ногу на ногу, ожидая, когда к нам соизволит хоть кто-нибудь прийти, или потомить в ожидании тоже часть местного антуража?
Спусятя пару минут, когда я уже вовсю, не стесняясь зевала, а Релия извертелась на том жестком табурете, который предназначался посетителю из единственной двери вышла худощавая женщина с бесформенной, из-за мешка-платья фигуры и странным колпаком на голове. Поправляя последний она, без слов прошествовала на свое законное место, и видно пропуская ту мишуру с пристальным рассмотрением клиента, и бормотанием странных слов себе под нос произнесла:
— От тебя ушел мужчина, — голос ее был достаточно сух, и ввиду последнего она налила воды в стаканчик.
— Откуда вы знаете? — как завороженная дурочка приоткрыла рот Аурелия, гадалка искоса взглянула на нее.
— Ты сама мне вчера это рассказала, — хмуро, свела она брови, видно намекая на ранний склероз барышни. — Что ты хочешь узнать? — равнодушно, словно обсуждая цену картошки уточнила она.
— Будем ли мы вместе и как мне его вернуть, — сходу выпалила Релия, явно уже заготовив на все подобные вопросы ответы.
— Все у вас одно на уме, — устало вздохнула она и без предисловий протянулась за рукой подруги. Покрутив ее так и эдак, со всех сторон, взяла другую, заглянула в глаза эльфийки, а после уверенно припечатала. — Будете, сам вернется, как чары пройдут.
— Чары? — приподянлась от неожиданного поворота Аурелия со своего места.
— Да-да, чары, — отмахнулась гадалка, доставая толстую книгу из под стола. — Расптшитесь, = она протянула ручку подруге и та без слов поставила собственную закорючку в одной из колонок.
— А что за чары-то? — попыталась вновь вызнать все сокрытое будущая невеста.
— Не знаю я ничего больше, — рявкнула та и сухощавой рукой указала на выход. — Все, уходите, надоели уже со своими бегающими мужиками. А у вас кто сбежал? — она перевела мутный взор на меня, а я лишь отрицательно покачала головой.
— Мне ничего не надо, я за компанию, — тут же открестилась я от сомнительных услуг.
— Ну, хоть у кого-то мужики нормальные, проблем у вас, что ли больше нет… — тихо проворчала она к себе под нос и после, словно очнувшись, вновь гаркнула на нас. — Чего расселись? Вон отсюда!
— Напомни-ка мне, сколько ты вчера заплатила за такие супер-эффективные и действенные и деликатные услуги магини судьбы? — уточнила я только тогда, когда мы вышли на улицы и отошли на пару метров.
— Пятьдесят золотых, — тихо, словно завороженная ответила Аурелия.
— Вот, теперь ты знаешь новый способ куда без толку потратить собственные, лишние деньги, — беззаботно пожала я плечами, совсем не впечатлившись произошедшими событиями, если быть откровенной, ничего большего я и не ожидала от внезапно нарисовавшейся гадалки. — Пойдем, за пирожками зайдем, я голодная, как тысяча драконов, — в подтверждение моим словам живот очень уж громко и совсем не прилично для девушки заурчал, к счастью, посетителей в этом безлюдном квартале было немного.
Вывернув из системы внутренних дворов, мы оказалась на просторной ведущей улице одного из районов столицы, где мы оставили автомобиль, и где я видела ту, облюбованную мною лавочку.
Краем уха слушая болтовню про какие-то чары и предположения того откуда растут ноги у этих событий, мы зашли в пекарню со сногшибательным запахом.
— Ты что-нибудь хочешь? — перебила я эльфийку, на полуслове про темное проклятье, про неудачный первый брак от ее троюродной бабки.
— Я не ем мучное, — скривив аккуратный носик, она отвернулась от прилавка, я лишь покачав головой, припомнила слова портнихи свадебного платья и решила прикупить подруге пару кексов, от которых она все равно не откажется.
— Мне пожалуйста, четыре пирожка с яйцом и луком, четыр…давайте лучше шесть с мясом, два с яблоком и пару кексов с изюмом, все сегодняшнее? — для проформы придирчивого покупателя осведомилась я, и получила достаточно честный ответ.
— Кексы вчерашние, — указала она на сладкую выпечку.
— Тогда, давай вон ту штучку, — для наглядности я ткнула в сладкий продукт, название которого не могла предположить. — Сколько с меня? — воодушевленная безумным запахом я полезла в сумку, за кошельком.
Рассчитавшись, я вышла из пекарни, начав полностью наслаждаться правильно начавшимся очередным днем. К слову, хоть мой сон был очень мал, но будучи откровенной, этого мизерного времени мне хватило, чтобы я смогла продержаться еще одни сутки квеста. А мысль, что сегодня будет последняя бессонная ночь окрыляла меня до небес. Честно говоря, я еще не знала, что будет потом, когда этот на первый взгляд каскад событий закончится. Что-то уж мне слишком плохо верилось в мирные будни и стандартную подготовку к свадьбе, да и вообще…
— Айрис? — услышала я позади себя чей-то мужской оклик, когда до машины оставалось буквально пару метров.
Круто развернувшись на каблуках, я нос к носу столкнулась с парнем среднего роста, который по возрасту выглядел моим ровесником. Первые мгновенья я стояла с мыслью, что в первые вижу этого человека, но когда он вновь заговорил — голос, внешность, интонация, слились в единую картинку.
— Лейм Райс? — в легком вопросе изогнула я брови, с любовь, прижимая к себе потеплевший бумажный пакет с продовольствием.
— Тот самый, — обрадовано кивнул когда-то мой бывший сокурсник, с которым мы достаточно неплохо общались в студенческие годы. — Удивлен тебя тут встретить, ты, наконец, переехала в столицу? — заинтересованно он оглядел меня с ног до головы. — Может, посидим за чашечкой кофе? — он кивнул на противоположную сторону дороги, где виднелось небольшое кафе.
— Конечно, она пойдет, — раздался, однозначно повеселевший голос Релии, а я лишь поморщилась, стараясь не показывать досаду. Не буду кривить душой, на посиделки и разговоры по душам я не рассчитывала, да и вообще череда произошедших событий к развлечениям не располагала, но и отказаться сейчас было уже неудобно.
— С радостью, но у меня есть только двадцать минут, — на ходу придумала я, сама пытаясь придумать какие кроме поедания пирожков и плетения сетей у меня есть дела.
— Нам хватит, я тоже спешу, но вдруг, мы с тобой опять три года не увидимся? — он рассмеялся, и потянул меня за собой, а я в последнее мгновенье успела отдать подруге свой завтрак.
Придя в достаточно уютное заведение, мы заняли барный столик у окна, поэтому я отлично видела вишневый автомобиль и не беспокоилась обнаружить пропавшую Аурелию. С Леймом у нас завязалась дружеская беседа — каждый рассказывал свои новости и последние события.
— Да-да, я слышал, что Релия выходит замуж, — согласно закивал Раянс. — Юирин, кажется… — задумчиво пробормотал он, а я согласно закивала, против воли отмечая вкусноту местного латте. — Ох, Айрис, ты только погляди какая птица! — громко воскликнул он, чем привлек удивленное внимание других посетителей заведения.
Я с недоумением взглянула на друга и вновь на севшего, на подоконник голубя, с огромным усилием пытаясь найти в нем хоть что-то восхищающее.
— Это же Горлеонс, — заговорщически прошептал он мне, а я вновь удостоверилась во фразе: года идут — люди не меняются. — Я обязан ее сфотографировать! — он пулей выскочил из-за стола, с появившимся из ниоткуда фотоаппаратом.
Покачав головой, понимая, что он по-прежнему увлекается орнитологией, заказала еще одну чашку кофе.
— Айрис, ты пьешь кофе без сахара? — искренне удивился он, уже вернувшись на свое место.
— Как-то не привыкла пить с ним, — пожала я плечами.
— А ты попробуй, знаешь, какая вкуснятина? — зажмурился он от удовольствия и не спрашивая меня, насыпал из пакетика белый порошок. Равнодушно пожав плечами, я сделала глоток, про себя все равно признавая, что без сладости мне нравится больше.
Спустя десять минут наша встреча негласно завершилась, он поехал на какую-то встречу по работе, а я вернулась к терпеливо дожидавшейся меня снаружи подруге.
— И это она мне говорит, что у нее нет ухажеров и вообще она не видит вокруг себя кандидатов в мужья? — не успела я сесть в машину, накинулась на меня Релия.
— Когда это я делилась с тобой такими откровенностями? — тут же опешила я от такого напора на свою персону.
— Ты слишком громко думаешь, — отмахнулась та. — Из братьев тебе, мол, никто не нравится, Дамона отшила, Фриса забраковала, у Ринела характер не тот, а насчет Криса ты не знаешь. Только что парень тебя чуть ли не на свидание пригласил, и если бы не я, то отказалась бы!
— Отказалась бы, — не видя смысла это отрицать, но тут же воспротивилась. — Вообще, с каких пор ты мне всех Эрвайтов сватаешь? И ни о чем я таком даже не думала!
— Ну-ну, — усмехнулась Аурелия со странной улыбкой на лице.
Продолжать диалог я не стала, как и мешать подруге вести автомобиль, поэтому подвинув пакет с едой, с некой любовью достала пирожок с мясом.
— Айрис, — спустя пару минут, улыбка сошла с ее лица и она с грустью повернулась ко мне. — Как думаешь, гадалка сказала правду, насчет чар? Мне стоит ей верить?
— Не знаю, — я честно вздохнула. — Если бы это действительно были наведенные чары, то это бы объяснило многое, но это слишком простой вариант. Я поговорю на этот счет с Фрисом. — обнадежила я ее, сама не зная, чего можно ожидать от всей этой ситуации.
Я старалась думать о накатившихся проблемах как можно меньше, но в голове все равно вперемешку крутились сотни рознящихся мыслей. Почему Юирин уехал с такой спешкой? Как пройдет последний день квеста? Состоится ли торжество? Каким образом мне стоит сделать сегодняшнюю партию сетей? Что за чары? Может, мне нужно расспросить Рольда, как хранителя?
Заглушив мысленный поток еще одним пирожком, отмела все лишнее, оставив в голове только квест, ну, еще и Ринела в придачу. Приехав в поместье, как того от меня требовал негласный долг, направилась в кабинет некроманта.
— С луком яйцом, нелепые сладкие слойки или с мясом? — вместо приветствие осведомилась я, пулей влетая в комнату.
— Последнее, — не поднимая от бумаг головы, дал моментальный ответ Ринел. — Смотрю, вы с Релией занимались очень важными делами, — усмехнулся он, кивнув на полупустой пакет.
— Ты даже не представляешь какими, — серьезно кивнула я, плюхаясь на диван. — Какого уровня делать? — уточнила я, начиная плести общую основу.
— Начинай со второго, поработаем над количеством, — проинструктировал меня Ринел, а я тут же принялась за дело.
***
«Остров?» — не срывая своего веселья, утончила я.
«Молчать» — отрезал Ринел, хотя, я определенно видела, через маску, что он улыбнулся.
Я инстинктивно зажмурилась, ожидая привычного порыва ветра, сладостного запаха морских волн и экзотических фруктов.
— Хм, наверное, стоит обрадоваться? — я сняла капюшон и с интересом повернулась к напряженному некроманту.
— Определенно, — он улыбнулся, разглядывая открывающийся живописный пейзаж, наверное, от которого он, как некромант, был в восторге.
Темнота, единственным источником освещения служила вовсе не луна, а фонарь, лампа в котором была на грани смерти, судорожно мигая. И в те моменты, когда она освещала окружающее пространство, можно было увидеть заброшенное кладбище.
— Надеюсь, ты не будешь трепетать от страха от вида восстающих из под земли существ? — иронично приподняв брови, осведомился брюнет.
— Неужели, если я упаду в обморок, ты меня не поймаешь? — «искренне» возмутилась я.
— Полежишь, проснешься, — фыркнул Ринел, приседая у полуразрытой могилы. — Боюсь, нам тут нечего ловить, — уже иным тоном произнес он. — Кто-то уже побывал здесь до нас, думаю если и найдется, то лишь пара мелких призраков. Стоит идти дальше, не теряя времени.
Я, как обычно, полностью полагаясь на брюнета, пошла следом, предоставляя партнеру полную возможность исследовать дорогу на объект ловушек. Сама же я не без любопытства продолжала оглядываться, все-таки не каждый день выдается возможность погулять по захоронениям. Впрочем, последнего я никогда и не искала. Но просторы были однотипны, и я быстро потеряла к ним интерес.
Пока мы шли по самому лучшему маршруту — просто прямо, никуда не сворачивая, то нам все-таки подвернулась парочка существ, правда наинизшей категории, к счастью мы не были привередливыми. Где-то спустя полчаса ходьбы по мрачному кладбищу, которое не вызывало, как в моих фантазиях, неописуемый ужас, мы каким-то образом вышли на каменную дорожку. Приободрившись хоть какому-то успеху, двинулись дальше и вскоре наткнулись на металлический указатель. Это было нечто «путеводителя», — если двигаться налево — к центральному склепу, направо к особняку смотрителя, но так же дорожка продолжалась вперед.
— Разделимся? — предложила я.
— Что-то мне подсказывает, что на любой тропе ты найдешь неприятности на свою голову, — вздохнул некромант, ненавязчиво напоминая мне про мои «приключения».
— Это значит «нет»? — уточнила я, разглядывая растущие возле указателя грибы, с нежно розовым свечением и алыми пузырями на них.
— Это значит «да», но, пожалуйста, — он произнес это с нажимом, — зови меня, причем очень требовательно. И еще, пользуйся здравым смыслом, пожалуйста. Я достаточно вежливо тебя об этом попросил, чтобы ты послушалась?
— Более чем, но все что я делаю, выходит абсолютно случайно, — пожала я плечами, не чувствуя за собой вины, даже под таким укоряющим взглядом. — Я пойду налево, — тут же решила я.
— Ах, Айрис, как некультурно, замужняя девушка, а ходит налево, — цокнул языком Ринел на прощание, растворяясь впереди в легком тумане.
Сетуя на то, что брюнет так быстро ушел и последнее слово осталось за ним, поспешила своей дорогой, сделав огни чуть ярче, чтобы случайно не споткнуться. К слову, тех экзотических грибов становилось все больше и в какой-то момент я не смогла удержаться. Помня, еще с самого детства простую истину: все что яркое — ядовитое, с осторожностью надела, лежавшие в портфеле перчатки и достала мешочек с лечебными травами, последние пересыпала в отдел сумки. Вооружившись ножом, я присела и стараясь, как можно меньше прикасаться к растению срезала три штуки. По приходу домой я собиралась расспросить Ромуальда на их счет, вдруг это какой-нибудь редкий яд? Задумавшись, я подавила соблазн взять с собой еще парочку грибов и продолжила свой, так внезапно, прерванный маршрут.
Какое-то время спустя черные тучи рассеялись, открывая луну, которая хоть как-то освещала мне путь и вдалеке я увидела массивное здание с величественными шпилями. Немного ускорившись, уже через двадцать минут я стояла у двустворчатых дверей и, смахнув рукой, слой пыли прочитала табличку — «фамильный склеп семьи Нортон». Прикрыв глаза я не почувствовала внутри абсолютно ни какой магической активности. Дернула ручку дверь, последняя оказалась заперта, что не удивительно. Решив, что раз внутри нет нежити, то взламывать склеп нет ни малейшего смысла.
Я развернулась и спустилась со ступеней, вздрогнув от внезапного и слишком громкого треска для этой звенящей тишины, исходившего из ниоткуда. Резко оглянувшись, я ничего не увидела. Иногда могут послышаться какие-то посторонние звуки, но сейчас был однозначно не тот момент. Вновь раскинув поисковую сеть, я убедилась лишь в том, что от меня, в радиусе пятидесяти метров нет никого ни живого, ни мертвого.
Подумав, что, в конце концов, я нахожусь на открытом воздухе, а поблизости растут экзотические грибы, которые повлияли если не на меня, то на обитающих тут насекомых, которые могли с легкостью мутировать.
Несколько минут я стояла неподвижно, прислушиваясь, но ничего подобного больше не происходило. В душе поселилось легкое беспокойство, а я осторожно спустилась со ступеней и пошла дальше по дороге, ведущей прочь от склепа.
Чувствовав сердцем, что не все так просто, я обернулась раньше, прежде чем услышала звон бьющегося стекла и увидела достаточно интригующую вещь.
В центре дорожки, напротив склепа, где я стояла пару минут назад, лежал вперемешку с осколками черный камень идеально круглой, нетипичной для камня формой. Переведя взгляд на здание, не понадобилось много времени, чтобы заметить разбитое окно на втором этаже. Вариантов было не много. Либо моя магия дала сбой из-за слишком большого количества магических осадков чьих-то заклинаний, либо в склепе находится что-то или кто-то, не принадлежащий ни к одной из категорий жизни.
Заставлять меня не пришлось, и спустя мгновенье я уже возилась с замком на двери, который к слову, был покрыт магпечатью. Именно подобными штуками опечатывали гробницы великих особ, при открытии которых на несчастного накладывались смертельные проклятия. На всякий случай я выставила вперед себя щит, во избежание случайностей. Но к счастью, ничего не случилось и я спокойно прошла внутрь, освещая помещение.
Как того стоило ожидать, все было покрыто слоем многолетней пыли, и я с чувством несколько раз чихнула. Ни на чем не зацикливаясь, я обошла несколько круглый холл и две прилегающих комнатки, но была одна проблема… нет лестницы и абсолютно никакого намека на дополнительный этаж. Не отчаиваясь, я пошла на четвертый круг, надеясь вновь попытать удачу.