Глава 5

— Мне очень жаль, но я работаю, — молниеносно отвертелся Дамон и для верности добавил. — Всегда. Без выходных.

— Мы не можем — подготовка к свадьбе, очень много хлопот, — ответил за себя и Аурелию, Юирин.

— Служба в КСБР не позволяет принимать мне участие в подобном, — нашел убедительный предлог Фрис.

— Простите, у меня тоже работа и дела заграницей, — покачал головой Крис, тоже не захотевший принять в этом участие.

— Ну а ты? Что ты делаешь? — красивая черноволосая женщина с хищным прищуренным взглядом посмотрела на меня.

Именно такой вопрос встретил меня, стоило прийти на завтрак. Причина была проста — Эбигейл Факстор. Обо всех деталях меня просветила Релия, которая заведомо чувствовала что-то неладное. Суть ситуации была такова, что бабуля приехала к Ринелу по двум причинам. Первая, заключалась в том, что Эби соскучилась по своему драгоценному внуку и спешила его навестить. Вторая — навестить она приехала его по делу, так как будучи некромантом она не могла пропустить проводившийся в столице квест и приехала уговорить поучаствовать в нем Ринела. Последний хоть так же являлся некромантом, почему-то был против и отказывался принимать во всем этом участие. На завтраке его, по сложившийся традиции, не было, зато Эбигейл не упустила возможности прийти. Она в свою очередь решила всеми правдами и неправдами записать его на участие, но принимались только пары. Она планировала участвовать с подругой, а Ринелу кого-нибудь найти. Все братья дали отворот-поворот и ее внимание переключилась на мою персону.

— Я помогаю Ринелу и занимаюсь подготовкой к свадьбе, — послушно, как и все, ответила я.

— Ринелу? — вслух удивилась Эбигейл. — Вот и отлично, раз так, то и там ему поможешь, решила она все за всех и торжественно сказала. — Отлично, прямо сейчас подам заявку!

— Постойте-постойте, я не хочу ни в чем участвовать, — тут воспротивилась я насильному участию.

— Мало ли, что ты хочешь, — равнодушно пожала она плечами, уже что-то начав строчить. — Как у тебя фамилия? — мимоходом уточнила она.

— Я не собираюсь принимать ни в чем участие, у меня так же, как и других есть свои заботы, — пропустив ее вопрос, мимо ушей, продолжила я гнуть свою сторону.

— Какие? Подготовка к свадьбе? — насмешливо спросила она. — Пождет, она только через месяц, еще успеете, а квест всего пять дней, — выдвинула она собственные приоритеты.

— Айрис Тернлайт, закончила стихийную академию, маг льда, — внезапно сказал всю необходимую информацию обо Фрис.

— Спасибо Фирсаэлик, — неведомым образом исковеркала она его имя, благодарно кивнув.

— Фрис ты… — я в немом возмущение посмотрела на «брусничку».

— Не стоит благодарности, — словно бы не заметил моего негодования он. — Подумаешь, поиграешь, отдохнешь, развеешься, находи в ситуации плюсы, — как яркое солнышко улыбнулся Фрисаэль.

— Я только приехала, от чего мне отдыхать? — сквозь зубы уточнила я, стараясь сохранять на лице вежливую улыбку.

— Не знаю, придумай что-нибудь, — беззаботно пожал плечами он.

— Предатель, я за тебя пирожные ела, — тихо припомнила я ему.

— Это было в прошлом, к тому же та сделка уже закрыта, — усмехнулся он.

Но наша перепалка замечена не была, поскольку мы сидели рядом, а наш спор прервала Эбигейл.

— Я отправила вашу заявку, скоро придет одобрение. Уверена, Ринел обрадуется, что все-таки примет участие, — радостно улыбнулась она, а я получила от всех сидевших за столом сочувственный взгляд.

— Фрис, ну ты в КСБР работаешь, неужели ты не можешь что-нибудь сделать? — взмолилась я.

— А что тебя не устраивает? — словно не видя ситуации уточнил он.

— Ринел меня не устраивает, — прикрыла я глаза, вспоминая все наши перепалки. — Мы видимся в день не больше десяти минут, и каждая встреча заканчивается какой-то стычкой. Мы разговаривать-то нормально не можем, а чтобы вместе магичить я вообще молчу. Мы же переубиваем друг друга. Неужели тебе меня не жаль? — возмущенно уточнила я, понимая, что навряд ли уже удастся хоть что-то сделать.

— Как по мне, то это идеальный для вас двоих шанс, чтобы вы наконец нашли общий язык, — уже без шуток кивнул Фрис. — Вам нужно почти месяц работать вместе, не по отдельности, а сообща — как раз узнаете, и свыкнитесь друг с другом. Можешь не благодарить за помощь, — весело улыбнулся тот.

— Было бы за что, — буркнула я, совсем не оценив порыва четвертого члена семьи.

— А когда Ринел просыпается? — уточнила Эбигейл, уже который раз переведя взгляд на висевшие на стене часы.

— После полудня, — чуть ли не хором ответили все.

— Да? Ну, ничего страшного, пойду, разбужу его сейчас, да обрадую новостью, — решила она, и так и не закончив завтрак, направилась, видно будить своего дорогого внука.

Последнее, по моему мнению было зря. Как говорили мне многие, а точнее все, если разбудить Ринела, то он превращается в монстра и весь день ходит обозленный на весь мир. Вариант, что он станет ругаться со своей бабулей, был крайне мал, а вот вопрос, кому достанется утренняя порция недовольства, был довольно прост — именно той, благодаря чьей фамилии он попал в списки и что-то мне подсказывает, что ему будет все равно, что это была не моя инициатива.

— Кто-нибудь хочет поехать со мной в город и продегустировать коржи для свадебного торта? — как можно в моей ситуации веселее уточнила я.

***

Уехать из поместья почему-то захотело гораздо больше народу, чем пойти на этот злосчастный квест. Поэтому в спешке завершив завтрак, и оставив Кайлер по ее желанию в поместье, мы отправились в кофе-кондитерскую, где Крисаэль еще, к слову, ни разу еще не был.

— Ты поведешь или мне сесть за руль? — уточнил блондин, когда мы подходили к гаражам.

— Сегодня я хочу, — улыбнулась я и уже уверено направилась к машине Фриса под удивленный взгляд Криса.

— Ты водишь его машину? — уточнил он, устраиваясь рядом со мной на переднем сидении.

— Ага, Фрис с самого начал отдал мне ключи, — согласилась я, не видя смысла скрывать этот факт. — Что-то не так? — осведомилась я, чувствуя на себя его пристальный взгляд.

— Восхищен, что ты водишь автомобиль, — с искренней улыбкой ответил Крис, пристегиваясь. — Знаешь, сейчас не многие девушки имею права, считают, что машины — мужская забота. Какие у тебя еще скрытые таланты? — со смешинками в глазах уточнил он.

— Вообще-то я не скрывала, что у меня есть водительское удостоверение, — усмехнулась я, плавно выезжая из гаража. — А насчет талантов… — задумчиво пробормотала я. — Я хорошо управляюсь с клинками и увлекаюсь свойственным для меня — созданием ледяных скульптур. Ну, а про то, что я, как и все девушки умею танцевать, вышивать и рисовать упущу, — улыбнулась я, совсем не ожидав такого вопроса к себе. — А что насчет тебя? — уточнила я в ответ.

— Из особого могу выделить только любовь к пешим прогулкам и увлечения к шахматам. У меня, кстати, через неделю очередной турнир, — легко улыбнулся Крис, следя за моими отточенными действиями. — Кстати, раз у нас выпал случай поговорить, то может, расскажешь, как вышло, что вы с Дамоном вчера разделились? Брат так и не смог ничего вразумительного ответить, весь вечер винил себя, что забыл о тебе. Он уже говорил с тобой? — уточнил Крис.

— Да, подходил сегодня перед завтраком, — вздохнула я, припоминая сложившийся диалог.

***

— Айрис, прости, я сожалею, что отвлекся и забыл о тебе, — каялся Дамон, придя ко мне в комнату.

— Ничего страшного, работа важнее, — улыбнулась я, совершенно не держа на него обиды, а лишь испытывая легкую досаду.

— Извини, я женат на своей работе, даже не знаю, какая девушка с таким подходом согласится быть со мной, — чуть опустошенно покачал он головой.

— Тебе не стоит себя винить, а свою судьбу я более чем уверена ты найдешь, — «но это не я», пронеслась у меня в голове такая мысль.

— Я понимаю, что разочаровал тебя, — словно бы все, поняв, кивнул Дамон и с надеждой попросил. — Но Айрис, могу ли я снова пригласить тебя на свидание? Ты дашь мне второй шанс? Я понимаю, что делаю не так, и я исправлюсь.

В эту секунду во мне боролись два противоречивых чувства — сразу же отказаться и разложить Дамону все свои мысли по полочкам и принять это предложение, полное раскаяния. Во втором в себя я правда чувствовала долю жалости к нему. В конце концов, если он понял свои ошибки и готов хоть и не ради меня, но и исправиться, то почему бы не попробовать? Эх, была не была…

— Ты можешь как-нибудь пригласить меня на еще один ужин, — уклончиво ответила я, а в ответ получила еще одну благодарственную речь.

***

— Ему позвонили с работы, и он умчался решать какие-то проблемы, пообещав, что за мной кто-нибудь приедет, — ответила я, уже выехав из территории поместья.

— Вот как все вышло… — пробормотал Крис, покачав головой. — Кстати, Айрис, не хочешь, когда твой квест закончится, сходить со мной в парк развлечений? Я уверен, тебе там должно понравиться, — воодушевленно предложил блондин, резко сменив достаточно щекотливую тему.

— Надеюсь, это не свидание? — чуть насторожившись, уточнила я, понимая, что совсем не готова к еще одному «романтическому вечеру» и началу новых ухаживаний.

— Нет, конечно, — улыбнулся Крис. — Просто дружеский выход, у нас нет особых любителей каруселей, а ты я, думаю, оценишь. Там еще есть хороший парк, можно устроить пикник, что скажешь? Сходим?

— Если ты так говоришь, то отказаться было бы преступлением, — облегчено выдохнула я, понимая, что хоть Крис не строит на меня каких-то неведомых надежд. — Кстати, насчет квеста, то ты можешь мне рассказать, что это вообще такое?

— А ты никогда не слышала? — удивился Крисаэль.

— Только вскользь, — пожала я плечами, — как-то мне не доводилось вникать в развлечения некромантов, — усмехнулась я.

— Согласен, интересоваться таким было бы странно, — улыбнулся мой спутник. — Такие квесты проводятся во всех городах раз в восемь лет. В столице он, конечно же, самый масштабный, — вынес простую истину блондин. — Длятся всего пять дней, а победителей выявляют два — по количеству и по качеству. Партнеров, как ты помнишь два, один из которых обязательно некромант. Вроде бы все, — пожал плечами Крис, о чем-то задумавшись.

— Крис, ты не понял, я не знаю о таких квестах ничего. Даже примерно не представляю, что надо делать и зачем. В чем вообще суть? — спросила я, чувствуя полную беспомощность в этом вопросе, так же понимая, что всю информацию нужно спросить у Криса, так как Ринел подавно не станет мне ничего объяснять.

— Оу, даже так? — удивился блондин. — Я как-то не подумал, извини, — кивнул он и принялся за настоящий рассказ. — Суть квеста заключается в том, чтобы поймать нежить. Ловить можно как специально поднятую для квеста, так и собственно восставшую, призывать нельзя — иначе дисквалифицируют. Как ты, конечно, знаешь, вся нежить делится на классы и уровень силы. Насчет победителей — первой выбирается та пара, которая поймала большее количество, независимо от магического потенциала. Вторая же находится путем общего сложения силы всех пойманных существ. Нежить попадается во всех округах, на кладбищах, разумеется, чаще. Сейчас везде висят предупреждение осторожней перемещаться по ночам, не видела? — уточнил Крис, а я лишь отрицательно покачала голой. — Ловят специально сплетенными магическими сетями, их созданием занимается партнер некроманта, в нашем случае это — твоя работа. Так же партнер должен всячески атаковать существа, чтобы отвлечь его и дать время активировать некроманту сеть. Его задача грамотно использовать твое плетение и при помощи заклинания заключить его в сеть, которая превращается в магическую капсулу.

— А в чем трудность? Получается, ходи да лови свою нежить, где находишь, верно? — сделала я уточнение, продолжая внимательно слушать все, что говорил мне Крис.

— Если бы все было так просто, то это было бы никому не интересно, — усмехнулся блондин и продолжил. — Есть две, даже нет, три — три сложности. Ключевая в том, что чем сильнее класс нежити, то тем труднее сдерживать сеть, а еще они могут сбегать. То есть, если что-то пошло не так, то ты можешь упустить свою «добычу» и она исчезает. Очень досадно, если это происходит с нежитью высшего потенциала, некоторые из них водятся в локациях в единичном экземпляре. Вторая — деление на команды по цветам. Третья, можно сказать, зависит от второй — если вы встречаетесь с парами своего цвета, то можете произвести какую-либо сделку или обменяться своими поимками. А вот если ты повстречаешься с кем-то другого оттенка, то вы можете, как разойтись мимо, так и устроить дуэль за какого-либо существа. Кто-то идет честным путем, а кто-то предпочитает ничего не делать и идти путем дуэлей — у каждого своя тактика. Конечно, есть еще огромный перечень правил, но боюсь мне не рассказать тебе их все. Когда приедем домой, то если Ринел проявит незаинтересованность, то я помогу тебе с формой, сетями, правилами и картой, — глядя на мое чуть погрустневшее лицо, ободряюще улыбнулся Крис. — Я тебе хоть как-то помог? — уточнил он, прерывая чуть затянувшееся молчание.

— Безусловно, столько информации, — согласилась я, задумчиво смотря на дорогу. — Крис, — вкрадчиво начала я, — я понимаю, что вы живете в одном доме с некромантом, но откуда ты знаешь такие мелкие детали?

— Ну… — он невольно рассмеялся, — для начала я вчера все-таки попался Эбигейл, и она достаточно долго рассказывала мне все тонкости и прелести квеста. А еще пять лет назад Эйлан, наш двоюродный брат, был одним из членов жюри и брал меня с собой.

— Вот оно как, — пробормотала я. — А почему Ринел не хочет в этом участвовать? — спросила я, припоминая, что он довольно неплохой некромант.

— Лучше спроси это у него сама, мы хоть и братья, но понять его действия и поступки, мало кто из нас может, — пожал Крис плечами. — Но если что-то случится или пойдет не так, знай — ты можешь рассчитывать на меня, — сказал он с открытой улыбкой. — Кстати, а куда именно мы едем кушать? — запоздало спросил мой спутник, который согласился поехать куда-то сам того не зная.

— Спасибо, — я выдохнула от каких-то таившихся переживаний и напряжения. — А едем мы не кушать, а дегустировать, хотя первое тоже можно. На Рубиновом проспекте, возле театра, открылась новое кофе-кондитерская, владельцы супружеская пара и… — завела я неторопливый рассказ, а после мы вновь перешли на отстраненно дружеские темы, а мне на душе было тепло, что у меня есть друг, на которого я могу всегда положиться.

***

— Мне нужен образец сетей, — пришла я вечером к Ринелу именно с такой просьбой, стараясь не замечать его убийственный взгляд.

— Ты что, собралась участвовать в квесте? — в его голосе читалось неприкрытое изумление, а брови приподнялись в легкой насмешке.

— А ты нет? — задала я встречный вопрос, пытаясь скрыть легкое раздражение от его интонации. — Твоя бабушка не спросила моего мнения и для меня это не имеет никакого значения. Если ты откажешься, всем будет проще, я не имею никакого желания быть одной из ночных охотников.

— А я не имею никакого желания сотрудничать с тобой, — хмыкнул Ринел, полностью переключив свое внимание на неиссякаемые бумаги на рабочем столе, а я от этого тихо скрипнула зубами.

— Спасибо, если это сказала бы я, то вышло бы слишком прямолинейно, — заметила я маленькую деталь, и уже почти выходя из кабинета, добавила. — Ты очень точно выразил наши общие с тобой мысли.

От Ринела я вышла достаточно взвинченная от его слов, а все те оправдания, которые я приписала этому некроманту, помахали мне ручкой, взяв отпуск. Никакого логичного объяснения его поступкам у меня не было. Никогда бы не подумала, что у людей бывает взаимная антипатия.

— Чего грустишь? — весело осведомился, появившийся в прямом смысле из воздуха, Рольд.

— Ты ошибся, а не грущу, а испытываю легкую досаду относительно некоторых жильцов этого дома, — поделилась я чувствами с призраком, который эту пару дней никак не давал о себе знать и как того просил Ринел — вел себя тише воды, ниже травы.

— А что такое? — удивился он, и выглянув за мой спину, озарено пробормотал. — А вот в чем дело, ты от Ринела, ну понятно-понятно… Что опять не поделили? — весело усмехнулся он, а я, насторожившись, уточнила.

— Разве ты не в курсе последней череды событий? Да и тебя не видно было? Тебя же не было в поместье эти два дня, я права? — приостановившись, я пристально посмотрела на когда-то великого некроманта.

— Наблюдательна-наблюдательна, — одобрительно покачал он головой и на мой немой вопрос пояснил. — Отлучился по поиску лечебных трав по окрестностям, хочу вновь заняться привычным делом, раз все равно делать нечего. Потом меня-то вновь упокоят, а у вас глядишь, и останется что-нибудь дельное, — с легким предвкушением улыбнулся он и в доказательство показал мне потертый мешочек, в котором уже что-то шуршало.

— Не думала, что вы увлекаетесь, как и миссис Дрейк ботаникой, — подивилась я, и уже почти полностью забывая про неприятную встречу с Ринелом, поинтересовалась. — Вы лекарства из них делаете? — я красноречиво посмотрела на мешочек с травами.

— И не только их, — согласился Рольд, хитро прищурившись. — Если что-то нужно будет, всегда обращайся — сделаю. Если Ринел сильно уж достанет, то мог и яду сварить, поспит пару лет, гляди одумается, хочешь? — сделал мне очень «заманчивое» предложение призрак, который выглядел, если не знать настоящим человеком.

— Надеюсь, пока что мы обойдемся мирным путем, — усмехнувшись, отказалась я, понимая, что даже десятилетний сон не сможет изменить человека, а особенно Ринела. — Приехала Эбигейл и записала нас Ринелом на квест, ты наверняка слышал — турнир некромантов.

— А кто такая Эбигейл? — зацепился из всей речь Рольд за самое для себя главное, не сказав и слова о квесте.

— Эбигейл Факстор — бабушка Ринела, — пояснила я, а он, вспомнив, хлопнул себя по лбу.

— Точно-точно, припоминаю такую, — кивнул Ромуальд. — Очень обворожительная и умная женщина, а самое главное — вдова… — он о чем-то призадумался, а после оживленно уточнил. — Она к нам надолго?

— Где-то на неделю или чуть меньше, — ответила я, припоминая ее слова об отъезде. — А с чего такие вопросы? — удивилась я такому неприкрытому любопытству.

— Да так, ни с чего, — что-то вспомнив погрустнел и покачал головой Рольд. — Хотя… — пробормотал он, что-то анализируя. — Умер я в сорок пять, а ей… если Ринелу уже… Айрис, ты не знаешь сколько Эби лет? Я так давно последний раз с ней общался… — весело осведомился он, а я отрицательно кивнула и задала внезапную мысль.

— Рольд, может я что-то не так поняла, но… неужели вы только что рассматривали Эбигейл как предмет вашего воздыхания? И еще, вы были знакомы?

— Да именно так, — подтвердил это он, — хоть я давным-давно умер, а внешность сохранил достаточно привлекательную, посмотрю на нее, пригляжусь. А то вы тут все ходите свою личную жизнь устраиваете, мне тоже хочется, — хмыкнул Ромуальд, — даже совы, и у тех романтика и ссоры влюбленных.

— Но вы, же были когда-то женаты, — напомнила я ему, отметив что, несмотря на отсутствие про встречу Кайлер и Совентуса ему известно.

— Эбигейл тоже когда-то была замужем, — парировал призрак и подытожил. — Может, она мне вообще не понравится? — весело усмехнулся он, а из-за спины раздался заинтересованный голос.

— И чем же я могу вам не понравиться? — со смешками в глазах уточнила вышедшая из-за поворота коридора Эбигейл, которая стала, как оказалось невольным слушателем нашего диалога.

— Оу, добрый вечер, как я рад встречи с вами, — наиграно улыбнулся Рольд, пропустив вопрос мимо ушей, — давно же мы с вами не встречались, — очаровательно улыбнулся он, а я все никак не могла понять причину его действий. — Вы же все еще помните меня? — спросил он, как полагают правила приличия чуть поклонившись.

— Забыть ваше лицо навряд ли возможно, похороны были выше всяких похвал, — хмыкнула она, тем самым заставив меня задуматься сколь же ей лет на самом деле, раз лично присутствовала на событии столетней давности. Все-таки некроманты определенные долгожители.

— Я рад, что они вам пришлись по душе, — весело кивнул призрак. — Года идут, а ты все так же чудесно выглядишь, — сделал он комплимент чуть изменившимся тоном, а я даже на секунду почувствовала себя лишней в этом коридоре.

— Это был такой толстый намек, что я уже старая? — съязвила Эбигейл и проигнорировав Рольда, чье лицо выражало смесь удивления, грусти, досады и любопытства, подошла ко мне. — Айрис, дорогуша, ты уже готовишь сети? — с неким азартом спросила она. — Мне пришло распределение вашей пары, вам дали черный цвет, не прелесть ли? Я к слову, нахожусь в команде бордового оттенка. Можем даже парочку раз с вами провести дуэль, что скажешь? Отличная мысль? — ее тон был полон искреннего восторга, а глаза сияли в таком предвкушении, что мне тоже на миг захотелось поиграть в этот квест, но только на миг.

— Думаю, это уже не имеет особого значения, — улыбнулась я чуть облегченно, понимая, что эти пять ночей я смогу провести в своей кровати, а, не бродя по кладбищам. — Ринел отказался, несмотря на заявку, мы не будем участниками турнира.

С каждым моим словом выражение лица Эбигейл сменялось на новое, но начальное удивление в конце концов сменила хитрая улыбка, и фраза:

— Пойдем-ка, поговорим с этим нахальным мальчишкой! — и, схватив меня под локоть, вновь потащили к дверям Ринеловского кабинета, которые я невольно всегда обходила стороной. К слову, Рольд с нами тоже зачем-то увязался, а на факт, что я не хочу не то чтобы говорить, а даже видеться с брюнетом, никого не интересовал.

Бабуля Ринела как то полагается, все-таки не смотря на мое предположение, постучала, прежде чем ураганом ворваться в кабинет внука.

— Уходите прочь! Для кого я дошел до крайности, что повесил табличку не беспокоить?! — взвыл Ринел, в своей излюбленной манере даже не взглянув на посетителей.

— И тебе приятно вечера, — усмехнулась Эбигейл, по-свойски устраиваясь без и так не нужного приглашения в одном из кресел. — Итак, — протяжно вздохнула она, — до меня дошла очень преинтересная новость, что ты отказался от квеста, — Эбигейл не спрашивала, а утверждала, зато от Ринела я получил полный негодования взгляд. Поскольку настроение итак было испорчено, я лишь улыбнулась и словно бы ничего не знала, пожала плечами.

— Все так, мне это ни к чему, — спустя пару минут напряженного молчания и прожигающего взгляда миссис Факстор, согласился Ринел с очевидной мыслью.

— А что насчет приза первым пяти парам? — с хитрецой уточнила Эби, а я навострила уши, поскольку про вознаграждение ничего не слышала.

— Даже знать не хочу ничего об этом квесте, — отрезал Ринел, и красноречиво поглядывая на дверь, добавил. — Я занят, а вам в свою очередь пора идти. У вас же есть дела, — с большим нажимом произнес он и уже рукой указал на выход.

— Ринел, в твоем кабинете две чудесных дамы, прояви хоть каплю учтивости, — вздохнул Рольд, который, как и я до этого предпочитал оставаться в стороне. — И я бы на твоем месте все же подумал, приз хорош…

— А ты вообще молчи, — шикнула Эбигейл, бросив на призрака недовольный взгляд. — Ты умер сто лет назад, не успел поумничать? — в ее голосе сквозила неприкрытая ирония. — Ты даже не читал ничего, то, как можешь так категорично судить о награде или же она тебя не вдохновила? — вновь обращаясь Ринелу, изумилась миссис Фактор, продумывая варианты.

— Хорошо, — тяжко вздохнул Ринел, откинувшись на спинку стула и устало потерев переносицу. — Пятнадцать минут, — пробормотал он, глядя на идеально черные, как и все другие предметы в этом кабинете, часы. — Этого хватит, чтобы вы изложили все свои доводы, а я смог их опровергнуть? — уточнил он, посмотрев на бабулю, лишь мазнув по мне равнодушным взглядом.

— Шести минут будет более чем достаточно, — хмыкнула Эбигейл и по-деловому закинула ногу на ногу. — Итак, первые пять пар, включая классических победителей имеют свои призы, в этом году они изменились от классического списка, — не теряя ни секунды, принялась она за все же неспешный рассказ, а за всю речь, даже не бросила взгляда на циферблат, словно бы была полностью уверена в своей скорости повествования. — Не буду рассказывать тебе все — коли заинтересуешься, сам узнаешь, но скажу основное. К десерту начну подступать постепенно и, пожалуй, вначале, чтобы у тебя не было соблазну противиться участию, подкуплю тебя, — она продолжила все тем же тоном, не обращая внимания, на вопросительный взгляд Ринела, которого определенно, если не заинтересовали, то ввели в любопытство слова бабушки. — Если войдешь в пятерку лучших, то подарю тебе мою коллекцию огненных скелетов, которую собирала на протяжении жизни и чтобы точно тебя убедить восьмикрылого дракона, — даже для меня человека, ничего не смыслящего в некромантии, сделка была чем-то из рода немыслимого, так как найти в наше время такого вида дракона не то что нельзя — невозможно, а что насчет коллекции… Некоторые посвящают этому смысл жизни, а чтобы подарить ее…

— И что же заставляет делать тебя такую невыгодную для себя же сделку? — чуть подавшись вперед, уточнил Ринел, при этом выразив общий вопрос всех остальных. — Ради чего стремитесь, чтобы мы с Айрис попали в пятерку лучших?

— И наконец, десерт, и сам выигрыш, — с предвкушением улыбнулась она, пока что оставив заданный вопрос без внимания. — Из некромантов прошедших в лидеры будет проводиться отбор на пост ректора новой академии некромантов и боевых магов, — огорошила она всех нас и добавила. — Об этом не говорится открыто, но уж мне и моим источникам информации ты можешь доверять.

— Никогда не слышал, чтобы ректора избирали путем отбора, — хмыкнул Ринел, который даже не изменился в лице, оставаясь таким же холодным, когда мы с Рольдом могли похвастаться лишь округлившимися глазами.

— Если ты откажешься, то это будет второй глупостью в твоей жизни, — нахмурилась Эбигейл, совсем ожидая не такого равнодушие на свои слова. — Не огорчай бабушку, Ринел, тебе уже скоро двадцать восемь лет, пора уже думать и о карьере.

— У меня есть работа, мне подходящая, и гнаться толпой за мифическим постом ректора не вижу смысла. Неужели вы считаете, что такой человек, который стал победителем какого-то квеста сможет быть хорошим руководителем? Напрасно, — усмехнулся Ринел, и, встав, отошел к окну, задумчиво и отрешенно смотря на темный, лишь освещенный фонарями двор.

— Хм, — Эбигейл с возмущением хмыкнула и с легким прищуром подвела итог. — Значит, даже после всех моих слов, я услышу от тебя отказ?

— Я этого не говорил, — после минутного молчания все-таки заговорил некромант, и, встав к нам вполуоборот, продолжил. — Хорошо, мы примем участие, — он бросил на меня секундный взгляд. — Но, — он сделал многозначительную паузу и прямо посмотрел на Эбигейл. — Я делаю это не ради поста ректора, а только по твоей прихоти, бабушка. И, разумеется, я планирую получить коллекцию огненных скелетов и дракона тоже. А вот если ко всему этому добавить еще набор стальных клинков мертвецов, то вы можете рассчитывать, как минимум на четвертое место, — Ринел скривил губы в иронической усмешке, присев на подоконник.

— Ринел, как ты смеешь торговаться со своей бабулей?! — опешила Эби от такого поворота развития событий.

— Тогда, боюсь, мы не о чем не договоримся, — легко пожал плечами брюнет, вновь принимая образ делового человека, садясь за работу с документами.

— Половина набора и ты рассчитываешь как минимум на третье место, — внесла она свою лепту, а Рольд лишь покачав головой, пробормотал, получив недовольный взгляд обоих некромантов:

— И это мои родственники? Неужели нельзя договориться? Торгуются, как протухшей рыбой на рынке, так еще каждый и обвешать спешит…

— А ты? Чего ты хочешь, Айрис? — внезапно повернулась ко мне миссис Факстор, проигнорировав Ромуальда и наконец, получив от внука утвердительный кивок.

— В смысле за квест? — уточнила я, чуть не ляпнув «не участвовать, а если и да, то не с брюнетом».

— Верно, — кивнула Эби, — тебе же тоже, наверняка, не очень хочется играть. Скажи, что ты хочешь взамен? Предупрежу тебя, что фраза «ничего» является не приемлемым, — предупредила она один из вариантов моего ответа.

— Спасибо, конечно, но… — я все-таки хотела съехать на нейтральную сторону вопроса, но грозный взгляд Эбигейл меня приостановил, и я выпалила первую, пришедшую в голову мысль. — Раз у нас сегодня вечер благотворительности, то может у вас есть пара защитных артефактов пятого уровня? Квест некромантов, а с нежитью я редко сталкивалась, а амулеты мне точно и в будущем пригодятся. Что скажете? — уточнила я, чуть наклонив голову в вопросительном жесте, сама даже не зная, какого ответа стоит ожидать.

— Два артефакта высшего уровня… — задумчиво пробормотала Эби. — Мелочи, уверена, что ты больше ничего не хочешь?

— Если вам хочется услышать от меня еще какую-то просьбу, то я ее приберегу, а в случае надобности я буду рассчитывать на вас, — слабо улыбнулась я, осознавая, что даже артефакт не заменит мне бессонных ночей.

— Чудесный подход, моя дорогая, — оставшись довольной моими словами, удовлетворительно кивнула миссис Факстор. — Тогда тебе стоит немедленно приступить за создание сетей! Давай я дам тебе справочник со всеми необходимыми правилами и теорией, — предложила она и без моего ответа достала из кармана маленькую книжицу, которая больше была похожа на карманный разговорник. Но как о бывает, внешний вид, как и бесцветная обложка, бывают обманчивы. — Держи, — она ловко отдала справочник мне и щелкнула пальцами, отчего книга приобрела свой настоящий не только размер, но и вес, а в моих руках лежал настоящий том, а сам «разговорник» приобрел квадратную форму немалых размеров, а вес был точно несколько килограмм. От неожиданности, совсем не ожидая подобного подвоха, я чуть пошатнулась, своевременно подхватив книгу левитацией, не дав ей упасть.

— Почитай, там есть все тебе необходимое, — высказала очевидную истину бабуля, а я действительно поняла эти слова в буквальном смысле, если в этом справочнике есть и не все, то многое. — Если нужна помощь обращайся, — радушно кивнула она.

— Жду завтра, в моем кабинете, в четыре часа, — дал напутствие Ринел, видя, что я уже собираюсь на выход, не видя смысла оставаться здесь дольше.

— Я до пяти занята, — поправила я его, останавливаясь в проходе.

— Все равно, — индеферентно пожал плечами некромант. — Отмени, — не то приказал, не то предложил решение «проблемы» брюнет.

— Напомни эту идею завтра Релии, — хмыкнула я, понимая, что в этом доме невеста является именно той девушкой, которую лишний раз никто, даже Ринел старается не беспокоить. — До пяти занята, хочешь увидеться после — сам придешь, — подвела я итог и, попрощавшись с Эби и Рольдом, выскользнула в коридор. Припираться не было не сил не желания, но и идти на поводу у брюнета тоже не имелось, ни первого не второго.

Проделав путь до своей комнаты, и поздоровавшись с Кайлер, которая в отличие от своей хозяйки, светилась от счастья, лицом вниз, упала на кровать.

— Что за пылесборник ты принесла? — поинтересовалась любимица, не слетая с жердочки, оглядывая справочник.

— Это? — я посмотрела на книгу со смешанными чувствами. — Правила и теория для участия в квесте, — с некой обреченностью ответила я, перекатываясь на спину и бездумно смотря в потолок. — А еще сейчас я должна начать вязать сети для поимки нежити.

— Не завидую, — покачала головой Кайлер, делая пару кругов по комнате. — Айрис, я, конечно, понимаю, что ты сейчас устала, опустошена и вообще недовольна сложившейся ситуацией, но сделай взгляд осмысленнее и послушай меня, — попросила совушка, летая перед моим лицом.

— Я вся во внимании, — согласилась я, пытаясь выкинуть из головы прошедший диалог в кабинете некроманта.

— Вот, — гордо распушив перья, Кайлер бросила на идеально белоснежное покрывало дохлую мышь с перегрызенной головой и приторно розоватым бантиком.

— Кайлер, — протянула я имя любимицы, не сводя глаз с образовывающегося пятна на кровати. — Мне казалось, мы давно обсудили, что если ты хочешь сделать мне подарок, это делается на подоконнике, и весь твой обед, ужин и завтрак не пересекает установленных границ, — тихим, но вкрадчивым тоном припомнила я, разглядывая мертвого грызуна.

— Да ладно тебе, — отмахнулась она от моих слов, но под моим замораживающим взглядом, стушевалась и обиженно пробормотала. — Хорошо-хорошо, убираю… — Кайлер тут же подхватила не то еду, не то подарок с покрывала и отнесла «добычу» на подоконник.

— Что же случилось такого, что ты решила похвастаться мне обычной мышью? — наконец уточнила я, с грустью посмотрев на темно-алое пятно, понимая, что мне еще нужно перед сном будет сходить в бельевую и попросить если не новый комплект, то другую простынь.

— Это не обычная мышь, — передразнила она меня, и, оставив так и не «распакованную» от ленточки грызуна, наконец, рассказала. — Пока ты ходила решать дела и проблемы с Ринелом, я решила полетать по окрестностям и, когда я вернулась, то нашла ее на подоконнике с извиняющимся посланием. Он все-таки помирился со мной! — она радостно вспорхнула под потолок.

— Совентус? — удивилась я. — Я рада, ты не летала к нему, поблагодарить за подарок? — оживленнее, от такой новости, уточнила я, сдергивая простынь.

— Нет — захочет, сам прилетит, — любимица гордо задрала клюв, а я лишь покачала головой, радуясь, что отношения хоть как-то, но начали налаживаться.

— Если нужен будет совет или помощь, то обращайся, — улыбнулась я, оскорбившись от последующей фразы Кайлер.

— Еще чего, нужна будет помощь, я лучше к Релии или Рольду пойду, один был женат, и вторая уже невеста и почти жена.

— И это так ты меня любишь? — неподдельно возмутилась я, опешив от ее слов.

— Я очень тебя люблю, — искре уверила она меня, сев на руки и приласкавшись. — Но давай признаем, несмотря на то, что ты умна и образована, в личной жизни тебе пока что не везет, — тяжко вздохнула она.

— Ты как скажешь что-нибудь, так мне сразу хочется «нечаянно потерять своего любимого питомца», — съехидничала я, не обидевшись на ее слова. С какой-то стороны Кайлер права, что просить совета у семейного человека намного разумнее, чем у той, чье даже свидание с треском провалилось. — Но я возьму с тебя обещание, что если что-то случится, то меня ты поставишь в известность в первую очередь, — потребовала я, чтобы не допустить каких-либо недоразумений в действиях и поступках юной совушки.

— Хорошо, — вздохнула она и потерлась об ладонь и добавила. — И знай, ты самая любимая, — ласково угукнула она, млея у меня на ручках.

— Не подлизывайся, а говори прямо, что ты хочешь, — усмехнулась я, уловив знакомый тон.

— Айрис, я очень тебя люблю и ценю, но… — она сделала паузу, замявшись. — Можно пока ты будешь делать сети, я полечу к Крисаэлю? — попросилась любимица, с вопросом заглянув мне в глаза. — У него скоро турнир, поэтому мы решили потренироваться и поиграть в шахматы, — весело пояснила она, пока я пребывала в задумчивом молчании, на самом же деле просто опешив от такого разворота.

— Ты же не умеешь играть в шахматы, а на все мои попытки научить тебя, отговаривалась фразой «я слишком занята», — припомнила я былые события, с подозрением взглянув на любимицу. — Кайлер, ответь честно, ты же ничего не замышляешь и не собираешься Крису вновь что-то обо мне рассказывать? — вмиг насторожилась я, помня эту парочку и ночной визит в ванную блондина.

— Нет, я бы с радостью, — усмехнулась Кайлер. — Но я-то знаю, что мне за это потом от тебя будет нагоняй, к тому же ты с Дамоном пока что-то нечто вроде «отношений» крутишь. Так что, — она тяжело вздохнула и торжественно объявила, — в твоей личной жизни я полагаюсь на тебя.

— Врединка, — улыбнулась я и махнула рукой, — лети уж к Крису, играйте в свои шахматы.

— Спасибо, Айрис, — Кайлер воодушевленно тут же выпорхнула из моих объятий и уже будучи напротив окна, обернулась и хмыкнула напоследок. — Дамон — это конечно хорошо, завидный жених, да и логотип у его машин классный, но… Крис лучше! — и, не дав мне хоть что-то ответить на этот счет, вылетела наружу, оставив меня и справочник наедине.