Глава 6

Петля, дорожка магический потоков и узелок… Вот же… такое чувство, что я не колдую, а вязанием занимаюсь.

Время уже неумолимо приближалось к полуночи, а я могла похвастаться уже некоторой, но колл екцией сетей, которая, к счастью, равномерно увеличивалась. Честно говоря, два часа прозанимавшись этим, я бы даже сказала, монотонным занятием, я начала невольно бурчать, как на правила конкурса, так и на Ринела, который будучи со мной в паре мог помочь, но обязанностью была по праву исключительно моей. Из самой книги я так же узнала много интересной информации и наконец-то разобралась, как все-таки все будет происходить. Завтра в одиннадцать часов вечера мы должны прибыть в столичную академию, где состоится наше распределение. С последним все тоже довольно просто — система случайным образом выдает на каждый день место поимки нежити, и они могут повторяться. Как только получим «план», то тут же отправимся его осуществлять. Испытания идут пять дней, участия в которых только по ночам — девять часов, после возвращаемся домой, осознаем ошибки, разрабатываем тактику и плетем сети. Все достаточно просто. И надеюсь, ловить нежить будет не труднее, чем поладить в этом квесте с Ринелом.

Сделав необходимый минимум для стартового набора, я без сил завалилась спать, не дождавшись Кайлер, разумно рассудив, что она не маленькая и домой может прилететь сама. Завтра меня ждал определенно не легкий день и я планировала как следует выспаться, так как впереди не только бессонная ночь, но и поездка с Релией на примерку платья. Если с первым все было хоть как-то ясно, то чего ожидать от второго я не знала и надеялась на лучшее.

***

Видимо мой организм очень буквально воспринял фразу — нужно выспаться, поэтому я пропустила завтрак, а поднялась только ближе к двенадцати часам. Ситуация была спорной, но все же положительной. В спешке встав, я помчалась в ванную, приводить себя в порядок, так как через два часа мы уже должны быть в салоне. О том, что я не поела и не попаду на обед, не думала, но имела в голове запасной вариант, что после примерки потащу подругу перекусить.

К слову, видно Кайлер уже вновь куда-то улетела, так как на родной жердочке ее не было. Пулей, спустившись на первый этаж, обнаружила Релию у главного входа, притопывающей каблуком и недовольно смотря на часы.

— Ну, слава светлым лесам, наконец-то! — воскликнула подруга и тут подхватив под локоть потащила к выходу. — Думала, ты там мертвым сном уснула, — покачала она головой. — Чем ты всю ночь занималась, раз к тебе как не зайдешь, ты все спишь? — уже полностью сменив гнев на милость, поинтересовалась подруга, усаживаясь в уже стоявшую перед поместьем машину.

— Сети плела, — односложно отозвалась я, как обычно сев за руль. — Я же теперь в квесте некромантов участвую, впрочем, ты и так знаешь, — вздохнула я.

— А точно-точно, — согласно закивала эльфийка. — Но ты не переживай сильно, Ринел может и кажется с очень ужасным характером, но на него можно положиться, — ободряюще улыбнулась Релия.

— Может быть, — равнодушно пожала я плечами, показывая, что не хочу дальше развивать эту тему.

***

— Вы сидели на диетах? — хмурясь и вновь обмеряя талию Аурелии, спросила худощавая женщина в очках, которая занималась нашим платьем.

— Я поправилась?! — вместо ответа ужаснулась Релия, с недоверием глядя на свое отражение.

— Вы похудели! — воскликнула швея. — Сегодня должна была быть ваша заключительная примерка, а теперь мне нужно заново перешивать весь лиф платья! Да и ваш вес, у вас он полностью в норме, зачем вам худеть? — женщина кружила вокруг Релии недовольно все это бормоча себе под нос.

— И что делать? Вы будете перешивать? — спросила я, до этого тихо сидев на диванчике и не вмешиваясь в среду моды.

— Перекройка лифа и этих узоров займет много времени, около трех недель, — тяжело вздохнула швея.

— Так много? — вслух удивилась я, и вновь глядя на платье подруги. Оно было действительно выше всяких похвал, пышное со струящимся по полу подолом и украшенным узорами и стразами сетчатым лифом и в своей эльфийской манере с зеленоватым отливом. — Мне кажется, набрать прежний вес будет проще, чем перешить всю эту конструкцию, — красноречивый взгляд на уже полностью идеальное во всех параметрах одеяние. — Что думаете? — я в задумчивости взглянула на девушек, все крутившихся перед зеркалом.

— Это прекрасная идея!

— Нет, ни за что!

Воскликнули они в унисон абсолютно разные точки зрения.

— Было бы чудом, если бы вы могли вернуть свои несколько килограмм, ведь мне нужно закончить с ручной работой вашей фаты и разобраться с туфлями, перешивка платья совершенно не вписывается в наше с вами расписание, — принялась по пунктам перечислять швея, загибая пальцы.

— Я всю неделю питалась исключительно полезными продуктами и отказалась от хлеба, сладостей и не ела после пяти вечера, а сейчас вы хотите, чтобы все вернулось назад? — в свою очередь возмущалась Релия, но и ее тоже можно было понять.

— Рели, давай ты выйдешь замуж, а потом худей, сколько хочешь, — устало вздохнула я, уже устав за эти пару дней от постоянных капризов подруги, все которые я списывала на волнение от предстоящего торжества. — К тому же, Юирин тебя любит именно такой, какая ты есть, от пары килограмм он тебя не разлюбит, так что, пожалуйста, ешь спокойно и не заворачивайся насчет фигуры, — чувствуя себя какой-то нравоучительницей, я откинулась на спинку дивана, откладывая журнал с модными коллекциями.

— Это тебе легко говорить, никогда вес не набираешь, — поморщилась Релия, пытаясь найти в себе немыслимый лишний вес, которого никогда не было.

— Так что, мне перешивать? — так и не поняв окончательно ответа, уточнила швея.

— Нет, в этом нет нужды, — покачала я головой. — Если вы закончили, то я бы хотела вас оформить еще один заказ. Рели, переодевайся, мы торопимся, — подруга кивнула и поспешила в примерочную, а ко мне с немым вопросом на лице подошла швея.

— Вы хотите заказать еще одно свадебное платье? — как-то на автоматизме спросила она.

— Я бы с удовольствием, да кандидатов в женихи нет, — отшутилась я от такого лестного предложения.

— Врет она, целое поместье мужиков, один правда занят, но еще целых четверо на выбор! А знаешь, какой у них кузен, ммм…. Обалденный красавчик. А вас могу даже как-нибудь познакомить и…

— Переодевайся лучше, успеешь еще поболтать, — шикнула я на подругу.

— А вы знаете, примету, что если у девушки есть свадебное платье, то она найдет жениха за пять дней? — стараясь сдержать смех, и пряча улыбку от наших слов, спросила швея.

— Айрис, а что, давай закажем, сыграем двойную свадьбу! — с небывалым воодушевлением предложила подруга и добавила. — И ворчи на меня, я уже переоделась, — в доказательства своих слов она вышла из-за ширмы.

— Мне тоже нужно платье на свадьбу, только как подруге невесты, — улыбнулась я швея.

— Фи, какая ты скучная, — усмехнулась Аурелия, которая уже была полностью готова.

— Вы хотите что-то конкретное? — задала шаблонный вопрос женщина.

— Да, пока вы занимались примеркой, я выбрала модель платья Санфрайз, если можно, выполните его в холодных оттенках, чтобы подходило магу льда. А так же, пожалуйста, отстегивающуюся юбку для удобства. Это все, — я перечислила краткий список требований и оформив мой заказ мы договорились, что мы заглянем к ним через недельку.

— А куда мы идем, что ты меня так торопила? — уточнила подруга, когда мы уже вышли на улицу.

— Набирать килограммы, — не без улыбки я вела машину в кондитерскую. — Ты же не против пирожных? — весело уточнила я.

— Только если с кофе, — расхохоталась она, уже полностью забыв про свой вес или диеты.

Тепло поприветствовав Нерса и Люси, мы сели за один из столиков, к слову, сегодня посетителей было однозначно больше, чем в мой последний приезд. Заказав по чашечки ароматного какао и фирменное печенье стали болтать о пустяках, которые в какой-то мере были радостными, ведь наша невеста передумала менять занавески.

— Кстати, Айрис, ты мне вот, что скажи, — Рели сделала глоток горячего напитка. — Как у вас с Дамоном отношения?

— Да что же это такое? — вздохнула я и показательно подняла глаза к потолку. — Неужели все ваши мысли с Кайлер только и делает, что занимает любовь и романтика?

— Да, влюбленные девушки именно такие — и сами не спокойны и другим жить не дадим, — подмигнула Релия и хитро продолжила. — Но ты не увиливай от ответа, что у тебя с Дамоном?

— Сама не знаю, — я поморщилась от собственной безысходности. — Мы с ним абсолютно разные и навряд ли сможем поладить, у нас разные планы и перспективы… не думаю, что что-то выйдет, наверное, если все пройдет так же, как тогда, то я скажу все это ему прямо, не ища причин, — я с некоторой грустью смотрела в окно, где в унисон моих мыслей стал накрапывать мелкий дождик. — В конце концов, я помогать приехала, а не любовь крутить. Свадьба пройдет, и я уеду к себе домой, безусловно, мы с тобой будем видеться, но с остальными я могу не повстречаться вовсе. Ни к чему заводить отношения. Это как курортный роман, не приведет ни к чему хорошему и результат стремится к нулю. Нужно закончить это, пока еще возможно и попробовать остаться просто знакомыми. Мы не те люди, которые созданы друг для друга, как то бывает в книгах.

Мы некоторое время сидели в тишине, которую нарушал лишь шум дождя и ритмичный звон колокольчика, оповещавший о новых клиентов, но пару минут спустя Релия спросила, переведя задумчивый взгляд с окна на меня.

— Тогда… ты ведь уже все поняла для себя и решила, тогда зачем ты согласилась на второе свидание?

— Хотела дать второй шанс, но чем дольше об этом думаю, тем больше понимаю его невозможность. Я много слышала историй, где люди готовы изменить себя и свою жизни ради второй половины. Помнишь, ту сказку про Русалочку? Она отказалась от всего, даже от жизни ради любви. Но в сказке есть одно «но», Русалочка по-настоящему любила принца, тут же нет речи о любви, только расчет и выгодная партия для общества — не более. Может, кто-то на моем месте скажет, что я безумно глупа, раз верю в взаимную любовь, которая рождается случайно и не повелению рассудка. Но пока у меня есть, возможность в нее верить, я буду это делать. В своей жизни я еще никуда не опоздала, и спешить замуж так же нет никакого смысла, — я была не намерена продолжать этот щекотливый разговор и со звоном поставила чашку на стол и уже достаточно бодро, словно ничего не было сказала. — Время поджимает, мне нужно домой, иначе Ринел прикопает меня в первом лесочке от большой любви.

Релия достаточно верно уловила мой настрой, и к моему счастью больше не поднимала этот разговор и вообще старалась не упоминать Дамона в своих словах, чему я была очень благодарна. За пару дней проживания в этом поместье событий со мной произошло гораздо больше, чем за последний месяц размеренной жизни дома. Конечно, это не плохо, но… но немного не так… Впрочем, некоторые ожидания, нужны именно для того, чтобы они не оправдывались и возвращали в реальность.

Время стремительно приближалось к пяти часам, и я уже предвещала встречу с Ринелом и мысленно уже вовсю разрабатывала тактику поведения, для нашего взаимодействия.

Стоило нам подъехать к парадным дверям поместья, как я тут же заметила фигуру в черном плаще, ходившую из стороны в сторону, догадаться, кто являлся обладателем такого наряда, было не трудно.

Увидев нашу машину Ринел замер, и пристально следя за тем, как мы подъезжаем. Такое пристальное внимание не радовало, но и не нервировало, как, то иногда бывает. Пока я проверяла все системные параметры, доводя автомобиль до полного выключения, некромант быстрыми шагами преодолел лестницу и прожигая нас взглядом ждал, не отвлекая.

— Ринел, если ты будешь прожигать нас взглядом, то машина не расплавиться, — улыбнулась я, наконец все закончив и распахнув дверь автомобиля.

— Идем, нам нужно многое обсудить, — не обратив внимание на мою колкость, скомандовал он, и, развернувшись быстро направился обратно в дом.

Улыбнувшись Релии я поспешила за некромантом, ведь сейчас он был прав и времени оставалось не так много, как бы того хотелось.

— Итак, я просмотрел твои сети, работа выполнена превосходно, правда их не слишком, но для первого дня нам с тобой хватит, — сразу же перешел к делу Ринелу, стоило нам только перешагнуть порог его кабинета, и тут же одарив меня внезапной похвалой, которой уж от него я точно не ждала.

— Не делай таких удивленных глаз, я хвалил не тебя, а твою работу, — тут заметив мое изумление, принял привычную маску ехидства Ринел и сев за свой рабочий стол продолжил. — Продолжим, ты выбрала третье плетенье из пяти, хороший выбор, сегодня попробуем его, если будет необходимость — поменяем. Это насчет сетей, что касаемо нашей формы — мы черного цвета, твою я занес к тебе комнату, переоденься перед выходом, твой голубой наряд никто там не оценит. Далее, что насчет самого испытание — есть два правила. Первое — ты слушаешь все, что я говорю, и не игнорируешь мои слова. Второе — ты делаешь все, что я говорю, и никакой самодеятельности. Абсолютно. Я не хочу отвечать за твою безопасность, поэтому будь на стороже и помни, что защитные плетения должны быть всегда на готове. Защитные амулеты бабушка тебе так же передала, держи, — он положил на стол два аккуратных кулона на тонкой веревочке, глядя на которые совсем не создавалось ощущения, что это артефакты высшего уровня, однако магическая аура от них исходила соответствующая силе.

— И что, я должна быть все эти девять часов возле тебя, не отлучаясь ни на минуту? — сделала я осторожное уточнение.

— Я, конечно не в восторге, что мне придется мириться с твоим обществом девять часов каждый день, но да, именно так. Для убедительности просмотри статистику смертности в этом квесте. Сколько есть таких ненормальных, которые, не умея ставить защиту, идут на квест. Ты тоже новичок, поэтому знай, что мы не конную прогулку собираемся.

— Я подробно совсем ознакомилась и каких-то надежд не питаю, особенно о том, что все пройдет легко и гладко, — фыркнула я.

— Это радует, — чуть отстраненно кивнул Ринел. — Пока что все, начало в одиннадцать, но нам нужно с тобой заехать к моему кузену, ты неоднократно о нем слышала.

— Нам? Причем тут я и твой двоюродный брат? — не поняла я собственной связи в этом событии.

— Да, нам, — согласился брюнет, собирая какие-то бумаги в портфель. — Конечно, ты можешь попробовать прийти в главное адмистративное здание магов столицы без пропуска, но это не слишком хорошая идея. Мы поздно спохватились и обычный пропуск уже не дождаться, зато Эйлан нам все устроил, нужно только забрать и заодно передать какие-то бумаги ему от Криса, после сразу на квест. Чтобы не тратить время форму можешь надеть сразу, у тебя есть полчаса на сборы, время пошло, — скомандовал он, хлопнув в ладоши и вновь погрузился в какую-то бумажную волокиту, а я вняв совету некроманта пошла переодеваться и вообще готовить к такому не только продолжительному дню, но и ночи.

***

— Я женюсь и хотел написать заявление, полагаются ли мне выплаты? — мужчина с легкой проседью волосах, стоял у стола приемной в кабинет ректора.

— Хинт Родрикс, выплаты по заключению брата полагаются только тем, кто женится впервый раз для устройства семьи, вы же уже в третий раз заводите семью, поэтому не попадаете под эту программу, — недовольно ответила женщина, которая являлась секретарем ректора.

— Но вы видимо не поняли, — снисходительно улыбнулся некий Родрикс, — в этой-то академии я женюсь впервые, — он состроил самую обаятельную улыбку, на которую только был способен шестидесятилетний преподаватель.

— Идите отсюда я вам сказала, никаких выплат! Вам что зарплаты не хватает? Если хотите премию так и скажите, необязательно соблазнять студенток, все равно мы не засчитаем это за «молодую семью». Все, уходите! — рыкнула она на него и махнула рукой в сторону двери.

— Миссис Пантелировна, нам еще долго ждать нашего родственника? — устало вздохнул Ринел, вместе с которым мы сидели в приемной, ожидая Эйлана и слушая академические сплетни и разборки.

— Вот-вот должен вернуться, — произнесла она стандартную фразу, которую мы уже слушали на протяжении получаса.

Ринел, как и я вздохнул и вновь погрузился в чтение какой-то зарубежной литературы, у меня тоже была с собой книга — справочник нежити, но сплетни ректорской приемной слушать было гораздо интереснее, чем читать.

— Добрый день, я хотел задать вам пару вопросов, — в приемную вновь зашел очередной посетитель, который сейчас оказался каким-то достаточно молодым парнем.

— Что у вас? — поморщилась секретарь, которую видно уже тошнило от непрерывного потока людей, ведь очередь за дверью была больше чем на маг-почту, что впрочем, было очень удивительно.

— Хотел отдать вам на подпись дополнительный диплом, чтобы вы внесли его в систему, ведь сейчас нужно получение второго высшего образования, для работы на кафедре, так?

— Верно-верно, давайте ваш диплом, — согласилась Миссис Пантелировна, доставая новый лист бумаги и беря ручку для заполнения бланка. — Что у вас? — она приняла протянутый диплом и начала вчитываться. — Что это? Адерсен, вы, что шутите надо мной? Получение второго высшего образование это не значит принести мне дурацкий диплом о законченном курсе готовки «все блюда из двух яиц»! Уходите и приносите квалифицированные документы из муниципальных образований!

За очередным посетителем захлопнулась дверь, и секретарь облегченно выдохнула, и недовольно покачивая головой, встала и поставила, ловко спрятанный за занавеской маг-чайник на разогрев. В дверь снова постучали и без ответа внутрь проскользнула молоденькая девушка в форме академии, а у помощницы Эйлана дернулся один глаз.

— Адептка, смотрите на расписание — обеденный перерыв, — возвела глаза к небу Миссис Пантелировна, вновь садясь на свое рабочее место.

— Я быстро, — прощебетала она и поставила на стол красиво запечатанную коробку. — Вот, передайте это пожалуйста лорду ректору, — чуть смутившись попросила она, потупив голову.

— Я похожа на почтовое отделение? — секретарь вопросительно приподняла одну бровь со снисхождением смотря на «посылку». — Подарки ректорам не передаваемы, забирайте свой торт, пирожное, или чем вы там его собрались привораживать и уходите, — она отодвинула карандашом коробку на край стола.

— Что? Как вы… — у девушки перехватило дыхание, а глаза округлились до небывалых размеров.

— Вы, думаете, что одни такие умные? Каждый день стабильно двадцать девушек. У вас первое предупреждение на словах, уходите, у меня обеденный перерыв, — секретарь красноречиво указала на выход, но девушка не спешила удаляться и с затаенным страхом спросила:

— А что будет за второе предупреждение?

— А второго не будет — сразу отчисление, поэтому уходите, пока я вам и второе не приписала, — шикнула на нее женщина и девчонка пулей вылетела за дверь.

— Ни минуты покоя… — тяжко вздохнула она и, бормоча себе под нос, добавила. — Когда уже люди начнут включать и использовать свой мозг и задействовать интеллект? Жить было бы хоть капельку легче…

— Приветик, у тебя тоже обед, попьем чайку? — на сей раз в кабинет зашла женщина в элегантном костюме и обстановка между ними точно уж не была формальной. — О, я не помешала? — она перевела на нас вопросительный взгляд.

— Они члены семьи, ждут ректора, — махнула рукой секретарь, словно бы этот факт, позволял вести при нас беседы на любые темы.

— А, ясно-ясно, — она кивнула нам и тут же обратилась, по-видимому, к подруге, заговорчески шепча. — Ты слышала, что наш преподаватель театрального кружка женится на выпускнице?

— Конечно слышала, этот старик только что приходил ко мне и просил выплаты за первый брак в этой академии, представляешь? — секретарь наливала чай и доставала припрятанные печенья из тумбочки.

— Вот говорят же вампиры: наглость — второе счастье, вот и здесь так же, совсем страх потеряли. А чего они осмелели-то, обычно же мало у тебя народу, а сегодня как на рынке, в коридоре толпа.

— Все как узнали, что ректор до вечера уезжает по делам и не вернется побежали решать все проблемы сейчас, словно бы в случае их ошибки это как-то спасет ситуацию, — покачала она головой.

— Кстати, у тебя же вчера выходной был, а я за бумагами в академию забежала и знаешь, что было? Помнишь ту девушку-практикантку, которая год назад вышла замуж за кого-то из администрации? Они так поругались, что вчера ее муж заявился к ней в офис и вышвырнул коробки с вещами на пол и сказал, не возвращаться домой, представляешь? Вот страсти-то кипят!

— А с чего вдруг? Говорят же, они хорошо ладили, — в свою очередь удивилась секретарь.

— Поговаривают, что она ему изменила… — понизив голос до шепота, сказала женщина, как оказалось из административного отдела.

— А с кем хоть? — проявила истинное любопытство помощница.

— А с кем в нашей академии все девушки изменяют? — хитро усмехнулась та.

— Неужели она с тем новым эльфом-преподавателем алхимии? — больше подтвердила, нежели спросила она.

— Ага, а еще…

— Я вернулся, есть что-то срочное? — дверь в приемную стремительно распахнулась и внутрь вошел бронзоволосый красивый мужчина в костюме и, глядя на него просматривалось определенное сходство с другими членами Эрвайт.

— К вам посетители, — кивнула в нашу сторону секретарь, совсем не смутившись от такого внезапного прихода, и продолжила беседовать с подругой, попивая чай.

— О, Ринел, помню-помню, пропуск, ну что же, пройдемте внутрь, — улыбнувшись нам, достав ключ, он уверенным движением достал связку ключей и открыл дверь в свой кабинет, выполненный в бело-золотых тонах.

— Ринел, не представишь мне свою спутницу? — он весело посмотрел на нас не без любопытства разглядывая мою персону.

— Мы спешим, поэтому обойдешься, еще не раз увидитесь, — недовольно хмыкнул Ринел. — К тому же это бессмысленно, доставая пропуски, ты прекрасно знаешь, как ее имя, так и фамилию.

— Ты как всегда в своем репертуаре, — улыбнулся Эйлан и начал что-то искать в ящиках своего стола. — Кстати, Крис не передавал мне документы? — между делом уточнил он.

— Передавал, — согласился Ринел и достал из кожаного портфеля пачку бумаг. — В следующий раз наймите курьера, пусть он слушает в приемной всю эту ненужную для жизни информацию. Кстати, мне нравится методика твоей помощницы и способность выгонять посетителей и решать проблемы каждого меньше, чем за три минуты. Не подскажешь, где нашел? Наш дом становится похожим на курятник и мне тоже не помешает секретарь, отпугивающий нежеланных посетителей.

— Ты так тонко на меня намекаешь? — уточнила я, помня, что других назойливых и нежеланных посетителей в нашем доме не так уж и много.

— И на тебя тоже, — кивнул Ринел, даже не взглянув в мою сторону.

— Если мне будет что-то от тебя нужно, даже секретарь тут не поможет, — проговорила я брюнету, видимо потихоньку заражаясь от него колкостью и ехидством.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся Ринел, улыбнувшись уголками губ.

— М-да, вижу вам не приходится скучать, — покачал головой Эйлан. — Даже завидно вам немного, обещаю приехать в гости как-нибудь на днях. Вот, Ринел твой пропуск, а вот это Айрис, для тебя, — он протянул мне бейдж, который требуется вешать на шею.

— Спасибо, Эйлан, — на автоматизме поблагодарила я его, назвав по имени, тут же погрузившись в чтение предоставленной на нем информации. Последней было не слишком много, но основные данные присутствовали.

— Даже если у тебя вновь не получится, мы даже не заметим твоего отсутствия, без тебя забот хватает, только мешаться будешь, — безразлично пожал плечами некромант, совсем не проявляя никакого гостеприимства.

— Спасибо, Ринел, тогда я просто обязан приехать и посмотреть на эти «заботы», — лучезарно улыбнулся Эйлан, явно привыкший к такому поведению своего двоюродного брата.

— Раз мы закончили обмен любезностями, то нам пора, — скомандовал Ринел, круто развернувшись к выходу.

— Рада была познакомиться, — помахала я на прощанье, следуя за некромантом. — Куда мы сейчас? — обратилась я уже к последнему. — То, что на квест понятно, как добираемся? На машине или телепортом?

Ринел на секунду притормозил и сбавил темп, видно задумавшись над моим внезапным вопросом, когда процесс бурной мозговой деятельности был завершен, ответил, возвращаясь к реальности.

— Телепортом разумнее, — кивнул он. — Еще не забыла правила? — с легкой усмешкой на губах поинтересовался он.

— Во всем соглашаться и ходить как хвостик? Конечно, нет.

— Я имел в виду основные правила квеста, но, то, что ты помнишь дополнения, меня безумно радует.

— У меня хорошая память, — не осталась я в стороне.

— Надеюсь, способность соображать в критических ситуациях у тебя так же на высоте.

— Можешь в этом не сомневаться, — ухмыльнулась я, открыто улыбаясь и понимая, что хоть Ринел то еще вредина, но зато скучно нам с ним точно не будет.

Воспользовавшись стационарным порталом академии, мы молниеносно добрались до главного здание магической администрации, где должна была находиться, так сказать, главная база этого мероприятия. Как того предписано правилами перед входом, мы накинули идеально черные плащи, которые делали фигуру полностью бесформенной и маски с прорезью для глаз соответствующего оттенка. При входе в здание мы встретили немалый поток людей в таких же нарядах, правда в толпе можно было выделить и другие цвета, такие как бордовый, серый и серебристо-коричневый, но все точно так же сохраняли анонимность личностей. Такой ритуал проводился только здесь в самом же квесте мы вправе выглядеть, как пожелаем.

Народу здесь было предостаточно и чтобы не потеряться, Ринел схватил меня за локоть или за лоскуток плаща в том месте, где располагается сгиб, даже не знаю, как правильнее сказать. Впрочем, и я не на свидании для нежных прикосновений, поэтому для надежности тоже ухватилась за брюнета, стараясь не запнуться в мантии, которая была мне на длинновата, как минимум на пять сантиметров.

Спустя какое-то время, когда мы преодолели несколько проходов и пару лестниц мы вошли в идеально круглое помещение, в котором все присутствующие равномерно распределялись по окружности, не занимая центральную часть. Поскольку мы были ни чем не лучше других, то так же заняли место у стены, ждя назначенного времени — одиннадцать часов, когда должна пройти вступительная речь и самое главное — распределение.

Я даже не успела начать скучать или томиться от ожидания, как все освещение погасло, оставив только яркие полосы света, которые замысловато делили зал на несколько частей. Открылся портал из которого вышло четверо людей в таком же облачении, только исключительно темно-синего цвета. Понять были ли это мужчины или девушки было возможным только по голосу.

— Одиннадцать часов, все двери закрыты, и пути назад у вас уже нет. Но если кто-то готов передумать — сделайте это сейчас, — мужчина выступавший первым замолчал на несколько минут, а по залу пронеслась волна тихого шепота. И да, некоторые люди передумали, они повернулись и ушли, но их было немного — человек двадцать из нескольких сотен, но все-таки нашлись и такие.

— Итак, раз здесь остались только уверенные в себе и своих силах люди, предлагаю объявить пятьдесят пятый квест некромантов. Не буду вдаваться в подробности, раз уж вы сюда пришли, то деталей вы и побольше меня знаете, — в его серьезном тоне проскользнула улыбка. — Напомню вам лишь одно — в этом году очень хорошие призы, так что постарайтесь и еще одна деталь, которую мы решили добавить этим утром. Впервые за всю историю мы решили объявить квест как новое телешоу, в которое выставим записи поединков будущих победителей. На этом все, прошу, расходитесь на четыре зала и тяните свои локации, а мы будем наблюдать за вами и развлекаться, для последнего у нас есть целых пять дней. Ну же, чего стоите, нежить сама себя не поймает! — он звонко рассмеялся и трижды хлопнул в ладоши, отчего до этого четыре неприметные арки в соседние помещения запылали бирюзовым пламенем, а маги с постамента направились каждое в свое помещение. Такой поток людей обещал быть достаточно долгим, но все оказалось совсем не так.

Когда мы, как и другие в соседний полукруглый зал неправильной формы, то увидели достаточно яркую сферу в центре, и фигуру в серебристом плаще возле. Как то прописывалось правилами, каждая пара должна коснуться ладонями шара, и им выдается список их локаций на пять дней. Сама сфера нужно больше не для выдачи зон действий, а для определения личностей, в самом квесте участвующих и их потенциальной силы.

Пары двигались достаточно быстро, никто не задерживался у шара больше чем на тридцать секунд. Где-то минут пятнадцать спустя, каким-то негласным образом настал и наш черед. В этот раз Ринел не ухватил меня за локоть, как и я его, мы просто шли рядом по освещенной дороге ко сфере, которая была единственным освещением, ведь в помещении не предусматривалось ни единого окна. Замерев в шаге от идеального по форме шары, мы слово репетировавшие этот ритуал, как и все другие пары, синхронно подняли, облаченные в перчатки до локтя руки и кончиками пальцев коснулись сферы, тем самым давая узнать о себе всю необходимую информацию. И очередная буря в стакане воды — чуть яркая вспышка золотистого оттенка, превращающаяся в стремительный водовород, чернеющий на глазах, которых заканчивается лишь исками, как у истлевшего костра. Едва слышный хлопок и в наших с брюнетом руках два идентичных запечатанных конверта. Мы отходим, уступая место следующей паре, так и не распечатывая список.

Как только мы получили наш распределительный список, как то полагается уставу, вышли в общий зал, где сейчас вместо постамента для пламенных речей в ряд были нарисованы пентаграммы для дальнего переноса.

Приостановившись, я, молча, кивнула на конверты, не желая нарушать эту атмосферную тишину, сложившуюся в этом полумраке. Ринел тут же ловким движением руки сдернул магическую печать, а я, на секунду замерев, точно также поступила со своим. Достав бумагу, на которой текст был написан бледно-зелеными, даже салатовыми чернилами, которые создавали приятное свечение для чтения, принялись к осмыслению новых данных.

Только вот вместо ожидаемых мною мест, куда нас отправят были только сухие цифры, написанные в столбик. Впрочем, это только больше разжигает интригу и интерес, ведь мы даже понятия не имеем, где проведем эту ночь, и все последующие.

Пока я все еще вглядывалась в записку, пытаясь найти в цифрах какую-то логику с реальностью или разгадать неожиданных ребус, Ринел не уделив посланию и минуты, сунул его в карман и видимо для надежности, опять схватил меня за локоть. На это раз, усилив хватку, что мне даже стало капельку больно от таких действий. Место и время устраивать сцену о вежливости и чувства такта было не лучшим, поэтому лишь дернула рукой, красноречиво давая понять, что он переборщил с пунктом быть возле меня, да и я сама никуда не денусь. К счастью, намек был воспринят, верно, и, отпустив меня, он просто шел впереди, полностью не следя за моей персоной. Сказать, что мне было обидно такое обращение? Совсем нет, ведь от Ринела я могла ожидать всего что угодно и держать обиду на его странные поступки уж точно не собиралась.

Мы подошли к крайней пентаграмме с красноватым отливом, встав в центр круга, мы положили один из конвертов в замысловато начерченный на полу треугольник. Он вспыхнул соответствующим пламенем, и вокруг нас поднялось мутноватое свечение с белоснежным отливом, обволакивая и перемещая на наше первое место действия.

Переход не занял и минуты, и вот мы уже стоим посреди… ну, на самом деле я ожидала какой-нибудь лес, болото или же какое-то заброшенное кладбище, или что там некромантам нужно? Но уж никак не вид на океан с тропического острова.