Глава 7

— Почему ты считаешь, что нежить нужно приманивать? И другой вопрос, почему приманивать должна я? — с искренним возмущением я шла сквозь джунгли, следуя за Ринелом.

— Я сказал, отвлечь, а не приманить, — равнодушно поправил меня брюнет, клинком разрезая очередную сеть лиан, преграждавших нам путь. — Не думаю, что нежить заботится о привлекательности жертвы, и к счастью, уровень интеллекта для них также показателем не является.

— Полностью согласна, иначе противный характер некромантов всех бы их отпугнул, не оставляя ни единого шанса, — имитируя его интонацию голоса, хмыкнула я, стараясь как можно внимательнее смотреть под ноги. Конечно, можно было бы заморозить все мешающие ветви и деревья, но, как и Ринел сейчас я решила приберечь силы, не зная, что ждет меня впереди. — Кстати, я уже несколько раз почувствовала присутствие мелких существ, почему мы проходим мимо? — задала я действительно насущный вопрос.

— Не хочу тратить силы, время и сети по пустякам, — индеферентно пожал плечами начинающий некромант.

— Хорошо, — я вздохнула, и также беззаботно перешагнула шипевшую на меня змеюку, которая видимо, опешила от такого наплевательского поведения. — Тогда, что для тебя не «пустяки» и куда мы так целенаправленно идем напролом?

— Это наиболее короткий путь, — коротко ответил Ринел без дополнительных объяснений, от чего я скрипнула зубами.

— Можешь хоть раз сказать прямым текстом — куда мы идем? Почему мне нужно все из тебя клещами вытягивать? — я убила очередного комара, который решил полакомиться ночными гостями.

— Даже если отвечу, название для тебя навряд ли будет иметь хоть какой-то смысл, но раз тебе так хочется… — он замолчал на пару секунд, прислушиваясь к всевозможным звукам, которыми обладал остров в ночное время суток. — Я держу курс на Болейгирс. И предупрежу твои следующие вопросы, которые мне уже изрядно надоели, это гнездо сумрачных драконов, которые являются одними из представителей высшей нежити.

— А ты знаешь, где именно располагается Болекрги… гнездо драконов? — решила я не вдаваться в детали правильного названия.

— Я предполагаю, — очень уверенным тоном ответил он достаточно смутно.

— Хорошо, надеюсь ты силен в картографии, не имея карты, — усмехнулась я, и взглянула на налетевшие грозовые тучи, которые совсем не добавляли оптимизма. — А ты уверен, что эти драконы водятся именно здесь? С чего ты вообще это решил? Я не умею читать мысли, поэтому будь добр, поделись умозаключениями.

— Если бы ты внимательно читала графу о дополнительных сведениях, то помнила бы, что островов в квесте из пятидесяти локаций всего два острова — один располагается в северных долинах и имеет необыкновенную растительную среду, второй — место обитания дракон, соответственно этот. Попадается достаточно редко, и ловить на нем обычных приведений было бы верхом глупости. Разве это не очевидно? — недоумение так и сквозило в его тоне.

— Для кого-то орчья поэзия тоже верх очевидности, — хмыкнула я, припоминая его не то хобби, не то работу. — И знаешь, прошлой ночью у меня было занятие куда интереснее — настоящее вязание из магических потоков, знаешь как интересно? Лучше любого чтения, — язвить рядом с брюнетом начало входить в привычку.

Он ничего не ответил, и каждый задумался о своем и внезапная мысль стукнула мне в голову и не удержавшись я все-таки спросила.

— Ринел, вчера Эбигейл сказала, что если ты откажешься от квеста, то это будет второй глупостью в твоей жизни, а какая была первая? — я, конечно, понимала, что постоянно пререкаясь и не имея должной почвы для общения, не имею особого права так прямо спрашивать, но любопытство взяло вверх.

— Айрис, я же почему-то не спрашиваю, что ты делала голой в комнате Криса, а пошла на свидание с Дамоном, — весело хмыкнул Ринел.

— Я была не голой, — напомнила я одну деталь.

— Ах, да, совсем забыл, в полотенце. Это очень многое меняет, — самым что ни наесть серьезным тоном сказал он, но даже так чувствовалась эта ирония надо мной.

— Не хочу оправдываться, особенно перед тобой, но это случилось не по моей вине, — заметила я, припоминая события того вечера.

— А по чьей же? Обвинишь Зефира? — весело осведомился он, откровенно забавляясь разговором.

— Вообще-то, если смотреть вглубь ситуации, то в какой-то степени все произошло из-за тебя.

— Что? — от такого поворота опешил даже брюнет.

— Если бы тогда не отослал со мной прадеда, то переноса между комнатами бы не случилось, поэтому можешь считать, что те события полностью твоя заслуга.

— Умеют же девушки вывернуть все наизнанку, — покачал он головой, вздохнув. — Какие же еще страшные злодеяние ты мне припишешь?

— А какие ты хочешь? — осведомилась я, и приостановилась. — Ринел, ты это видел?

— Прошу тебя, только не устраивай мне сейчас сцены с какой-то тенью и то, как ты боишься темноты — совсем не вовремя, мы должны скоро прийти, — попросил Ринел, продолжая идти вперед, даже не взглянув на меня.

— Мне кажется, мы уже на месте, — я красноречиво схватила его и развернула на девяноста градусов. — Вон та скала, я только что видела, как оттуда вылетел призрачный дракон.

— Это действительно похоже на гнездо, — согласился Ринел, вглядываясь в то место, на которое я указала. — Но тебе показалось, здесь не водятся призрачные драконы, — категорично покачал головой некромант.

— Сначала увидь, а потом отрицай, или ты думаешь, что я страдаю ночной слепотой? — возмутилась я на его тон.

— Я готов поспорить, что тебе показалось, и нет там ни единого призрачного существа, — все продолжать гнуть свое Ринел.

— Так давай поспорим, — от его уверенного тона даже у меня закрались подозрения, и я бы согласилась, если бы действительно не видела того дракона с прозрачной кожей и черно-светящимся скелетом.

— Отлично, на что? — спустя секунду раздумий уточнил он, а я вновь убедилась в его неизменном убеждении.

— Ммм… — я призадумалась от такого прямого вопроса. — Самое банальное — на желание, — быстро решила я, не собираясь долго топтаться на одном месте.

— Видно, ты серьезно настроена, — Ринел изогнул губы в легкой и самоуверенной улыбке и протянул ладонь для рукопожатия, которую я, конечно же, приняла.

— Квест только начался, а мы уже с тобой пари заключили, что же потом будет… — в никуда пробормотала я, параллельно ставя на готов магические плетения, которые мне предстоит использовать, чтобы отвлечь нежить.

— Надеюсь, начав его вместе, мы закончим его в таком же составе, — подметил Ринел. — Не хотелось, бы совмещать свадьбу с похоронами.

— А что, зато все родственники и знакомые в сборе, — нашла я плюс, в совсем невеселой шутке.

— Возможно-возможно, а сейчас вспоминай то, что я сказал, позубоскалим с тобой после, вся ночь впереди, а сейчас дело. Магический светлячок я не зажигаю, резкий свет может их спугнуть или сделать более агрессивными, поэтому идем на ощупь. Обычные драконы находят место для сна в спрятанных в скалах водоемах, а призрачных вычислим по свечению. Как только почувствуем чье-то присутствие твое задача отвлечь дракона, но ни в коем случае не замораживать ты можешь убить его, чего нам не нужно, а я активирую сеть. Вопросы? — он пристально посмотрел на меня, ожидая подтверждения. Я согласно кивнула, полностью соглашаясь, что для шуточек и колких замечаний сейчас не время.

К входу в пещеру, которая располагалась достаточно высоко над землей, мы поднялись при помощи левитации, экономя время.

Делать мы все старались как можно тише, а дала своему телу расслабиться и на кончиках пальцев начали появляться голубоватые искры, свечение которых я портала под длинными рукавами.

Идти на ощупь в темной пещере казалось здравой идеей только до тех пор, пока мы не прошли пары метров вглубь, поэтому Ринелу все-таки пришлось зажечь бледно-фиолетовый светлячок, который летел возле меня. Пока мы шли, раздавался до невозможности гулкий звук от наших шагов, который давил на уши от напряжения. В какой-то момент, я даже начала идти на носочках, стараясь хоть немного сгладить этот шум, но пару минут моей странноватой походки Ринел недовольно шикнул:

— Тернлайт, иди нормально, если ты встретишь дракона, то факт, что ты стала тише и выше на пять сантиметров абсолютно ничего не изменит, — спорить с очевидным не хотелось, поэтому послушав совет, приняла привычный темп ходьбы.

Но видно сегодня у нас не слишком удачливый день, потому что какое-то время нам встретилась развилка с тремя путями.

— И куда нам пойти? — полюбопытствовала я. — Прямо идти нет никакого смысла, проход слишком низкий, пусть и широкий, туда может протиснуться только драконенок, искать которого там вверх глупости. Поэтому, направо или налево?

— За этот день это самое умное, что я от тебя слышал, — тихо, не повышая тона, усмехнулся брюнет.

— Это был комплимент или оскорбление? — недовольно приподняла я брови, но решив не развивать тему, повторила. — Куда пойдем?

— Разделимся, — холодно пожал плечами некромант.

— Ты шутишь? Здесь потеряться проще простого, к тому же, если кто-то встретит нежить, без помощи второго не обойтись, — попыталась я вразумить Ринела.

— Встретишь дракона — не трогай, а свяжись со мной по мысленной связи, потоки я открою, а на счет потеряться, что тебе мешает оставлять на камнях тонкую дорожку инея? — привел на каждый мой довод опровержение некромант. — К тому же это быстрее.

— Ты вечно куда-то опаздываешь, — покачала я головой, смотря на первый взгляд одинаковые туннели.

— Я люблю тратить его рационально, — мягко поправил он меня, и подтолкнул к правому проходу. — Инструкции ты помнишь, связываемся каждый десять минут, во избежание недоразумений.

Остановившись на этом варианте развития событий, каждый пошел по своему туннелю, освещая путь легким светом, а я не забывала оставлять за собой ледяную дорожку.

Как мне казалось, время текло здесь как-то неправильно и пару минут спустя у меня создалось ощущение нескольких часов. Но как того и требовал уговор, когда прошло десять минут, я связалась с некромантом, у которого также не было ничего кроме бесконечного коридора. Еще спустя такой же отрезок времени, результат был неизменным. Когда прошло еще полчаса мои ноги стали гудеть от неровной дороги, а сама идея поиска здесь драконов казалась полностью бессмысленной.

«Ринел, мы потратили здесь и на дорогу сюда очень много времени и все безрезультатно, может стоить изменить план?» — когда прошел еще час у меня вообще начали появляться сомнения, что мы перепутали или нашли не ту пещеру.

«Пять минут. Дай мне еще пять минут» — получила я ответную мысль и, вздохнув пошла дальше, грустно понимая, что мне предстоит еще такая же дорога назад, а навыками телепортации я не владею.

За свои пять минут я не нашла абсолютно ничего, кроме… кроме тупика. Да, я действительно пришла в тупик, который красноречивее любых слов говорил, что делать в этом проходе мне больше нечего. Для надежности потыкала во всевозможные камушки, чтобы убедиться, что я не пропустила никакой тайный ход.

Не знаю, к счастью или, к сожалению, но дальнейшего пути там не было, поэтому я не ждя, пока Ринел со мной свяжется, повернула назад.

«Ринел у меня проблема», — кратко и достаточно емко проинформировала я партнера.

«Дракон?» — чуть напрягшись, уточнил он.

«Я потеряла магический след» — выдала я, очередную задачу на наши головы.

«Как ты могла его потерять? Забыла оставить?» — в его мыслях читалось недоумение.

«Нет, я везде следила за этим, но его нет, он прерывается. И у меня есть ощущение, будто я оказался где-то в другом месте, тут развилка, которой не было, более того, один путь ведет на более нижний ярус, а другой наверх. Размеров этих отверстий достаточно для крупного дракона. К тому же… я только посмотрела, отверстие наверху имеет несколько уровней и в конце концов выход на вершину скалы, оно сквозное, вероятно они могут пролетать отсюда. Что думаешь?»

«Это все превосходно, но как ты там оказалась, если ты еще несколько минут назад была в тупике?»

«Я не знаю» — честно ответила я, не в состоянии найти этому разумное объяснение, — «Есть только предположение»

«Рассказывай, а я пока настрою портал на твое место расположения» — потребовал Ринел, а я принялась раскладывать доводы, по полочкам, сколько не для него, а для себя.

«Я когда я еще не пришла в тупик, то слышала достаточно странный скрежет пару раз, но думала где-то просто должны быть драконы и их рычание искажается эхом. Однако меня есть вариант, что в этой пещере живые камни, которые изменяют дорогу туннелей. Но это не точно» — предупредила я последующую критику моих идей со стороны брюнета.

— Может это и странно, но данный момент единственное объяснение случившегося, — вздохнул Ринел, который материализовался рядом со мной, точно также рассматривая этот не, то проход, не, то пропасть.

— Вверх, вниз? — устало спросила я, привалившись к стене туннеля.

— Конечно, можно выйти и на свежий воздух и ждать добычу там, но идя вниз, доля успеха повышается. А некроманты, что…? — Ринел посмотрел на меня в ожидании.

— Что некроманты? — не поняла я, к чему он собственно клонит.

— А некроманты легких путей не ищут, поэтому вниз, — скомандовал и закатил глаза Ринел от моей недогадливости.

Сомнения у меня все-таки присутствовали, и делать что-то вообще уже не хотелось, но когда я услышала самый настоящий рык дракона из нижнего уровня, наверное, мои глаза загорелись в предвкушении, как у малого ребенка.

— Гар-рыы, — перед глазами с диким криком пронеслась темно-алая тень, а от сильного потока воздуха меня отбросило в сторону.

— Ну, теперь сомнений никаких, идем, — Ринел помог мне подняться и при помощи левитации мы начали аккуратно, стараясь держать у стен, опускаться вниз. — Никаких разговоров — только мысленная связь, — напомнил он, а я согласно кивнула.

На второй ярус мы добрались гораздо быстрее, чем я думала и ступив на камни другой текстуры двинулись вперед, пройдя короткий проход, мы оказались перед небольшим обрывом, ниже которого находился самый настоящий источник с кристально чистой водой, в которой спали всевозможных цветов и оттенков драконы.

В нашем мире, есть, конечно, разумные драконы, которые ведут с нами честное сотрудничество, и даже имею облик людей, но сумрачные драконы иные. Это смесь обычных и темной магии, сотворившей из них агрессивно настроенных существ, которые считают нежитью повсеместно не только за отсутствие разумности, но и за устрашающий облик, страшилки про который рассказывают детям.

«Это все не те, кого мы ищем» — спустя пару минут пристального внимания к драконам заключил Ринел.

«В каком смысле? Почему?» — не поняла я такого поворота событий.

«Они все хоть и большие, но не хищники, за них мы не получим и балла. Вероятно это не тот ярус, проверим, конечно, и другие помещения, но искать нужно карликовых драконов тьмы, они всегда черные, либо фиолетовые. Тут таких нет»

«Вечно тебе нужно что-то с перламутровыми пуговицами» — вздохнула я, еще раз оглядев это спящее царство.

«Не бурчи, а пошли, времени для поисков еще навалом»

Обыскав все другие помещения мы не нашли того, что искали, поэтому пришлось спуститься еще ниже.

«Мне кажется, чем глубже, тем велик шанс встретить карликовых и призрачных, зачем нам проходить все остальные уровни?» — вынесла я очередную идею.

«Лучше быть уверенными на сто процентов, чем на девяносто девять, поэтому мы пройдем все»

Найти компромисс нам не удалось, но стоило признать, что брюнет тоже прав со своей точки зрения, поэтому следующий ярус мы обошли вдоль и поперек, но к удивлению, не обнаружили ни единой нежити. А вот дальше было гораздо интереснее — на последних двух ярусах не было света, как в предыдущих, где стены светились приятным оттенком серого.

Наплевав на конспирацию или гнев драконов, зажгли светлячки, чтобы ненароком не сломать себе шею раньше времени. И да… мы наконец нашли то, что искали…

— С тебя желание, — тихо шепнула я, под свирепым взором алых глаз.

— Не лучшее время для напоминания, — вздохнул некромант. — Действуй, — одно слово послужило началом множеству действий, которые случились в считанное мгновенье.

Лежащий до этого в полной тьме призрачный дракон был совсем не обрадован нашему присутствию и проявлять гостеприимство точно не собирался. Длинное тело и прозрачная кожа, не имеющая чешуи, просвечивала, давая полностью разглядеть скелет угольного, сожженного цвета, однако никаких органов или систем жизнедеятельности его тело не предусматривало, вновь подтверждая принадлежность к неживому существу. При нашем виде он приподнялся и впадины в том месте, где должны быть глаза зажглись алым сиянием, а из ноздрей выпустилась струйка бордового дыма, с ужасающим запахом. Наши голоса тоже были восприняты по-своему и на фразу «действуй» он расправил крылья, в которых можно было различить следы ожогов и прорезов, из которых торчали кости, а в месте его груди стал образовываться шар будущего пламени. Времени, чтобы поставить ледяной щит было лишь две секунды, но мне этого хватило, что поглотить его выплеск силы и кинуть морозное плетение, которое является чем-то вроде обездвиживания.

Я начала оборону с легкой атакой, чтобы вымотать и избавиться от сопротивления, пока Ринел настраивал сеть на нужную нежить и ее физический размер, работы у него было побольше, чем у меня, но нужно отдать должное его оперативности.

Пока между нами велась изнуряющая битва кошки-мышки, где так и не ясно — кто был кем, Ринел активировал мое ночное плетение четвертой модели и мощным ударом кинул маленькую капсулу размером с мизинец в сторону обезумевшего существа. По мере полета, капсула раскрывалась, выставляя на обозрение все потоки ледяных сил и замысловатую сеть узора в несколько слоев. Наверное, он даже не успел понять, что произошло, как только небольшая сеть коснулась дракона, все его тело оказалось покрыто этим плетением, не оставляя ни единого пустого места, разрастаясь с каждым мгновением. Параллельно с эти сеть стала сжиматься, тем самым уменьшая за собой нашу добычу, которая отчаянно сопротивлялась, и у меня было ощущение, что плетение не выдержит и вот-вот порвется. С каждым мигом силуэт призрачного дракона, которого мы уже отчаялись встретить, уменьшался и наконец, заключился в капсулу. Ринел, который все это время управлял сетью и направлял свои темные силы в нужное русло, победно улыбнулся и наконец опустил руки, из которых лился очень сильный поток магии, а я вновь убедилась, что он действительно потомственный некромант, не в первом поколении.

Некоторое время мы находились в напряжении, не решаясь подойти к капсуле, ведь дракон мог еще вырваться наружу, и оказаться поблизости было бы не совсем удачно. Но прошло целых пять минут, а капсула так и продолжала лежать на обожженных пламенем камнях.

Наклонившись, я подняла сеть и, повертев в руках идеально прозрачную ловушку, сквозь которую был четко виден силуэт нашей первой поимки, протянула ее Ринелу.

— Поздравляю с нашим первым успешным уловом, — я чуть устало улыбнулась, но азарт и чувство победы не позволяли мне опустить руки.

— С твоим первым уловом, — машинально поправил меня некромант, точно также крутя капсулу, а после, достав маленькую шкатулку положил ее туда.

— Я не совсем тебя поняла, ты хочешь сказать, — я нахмурилась. — Ты уже кого-то поймал? — я удивленно приподняла брови, убеждаясь в своей догадке.

— А ты думаешь, я бы стал так бесцельно бродить несколько часов по пустым коридорам? — в свою очередь искренне удивился брюнет. — У нас истрачено около двадцати капсул с различными видами нежити, на первом ярусе я нашел две, путешествующих вместе пары, они хотели меня обокрасть, вот и пришлось их слегка покалечить и в качестве компенсации взыскать с них пойманную нежить — это раз. А два — мне удалось найти проход между скалами и найти чуть глубже в лесу поселение лунных зомби, дальше ты позвала.

— А на вопрос: «Как дела? Нашел что-нибудь?», отвечая всегда отрицательно, ты подразумеваешь, что все эти события являются частью повседневных будней? Почему меня не позвал? — уточнила я, просто поражаясь этому брюнету и его способностью трепаться по мысленной связи во время битвы.

— Это абсолютно не имело никакого отношения к нашей цели и драконам. А звать тебя… перемещаться ты не можешь, поэтому ты бы шла дольше, чем бы я со всем разобрался, когда будет необходимость, тогда позову, не сомневайся, — пожал плечами Ринел. — Идем, если повезет мы можем найти еще одного призрачного, хотя… они редко терпят соседства себе подобных или высших по уровню силы.

— Ринел, если ты такой хороший, потомственный некромант, то почему же ты переводчик зарубежной литературы? — спустя какое-то время спросила я, когда мы шли по дальнейшим туннелям. На мои слова он усмехнулся:

— Помнишь, ты спрашивала про первую глупость в жизни? Проницательности тебе не занимать, а еще ты практически дословно скопировала бабушку. Трудно переубедить человека, когда ему чего-то хочется, Эбигейл считает это глупостью, а я горжусь тем, чем занимаюсь.

— Но ты не против поучаствовать в отборе на пост преподавателя академии? — уточнила я.

— Видно у тебя избирательная память, к работе, как некроманта я отношусь нейтрально, и участвовать согласился только из-за восьмикрылого дракона и коллекции скелетов.

— Да-да, но… — я на секунду задумалась, пытаясь сформулировать мысль. — Мне кажется, что ты… хм, а впрочем, не мое дело, забыли и пошли искать мне еще одного дракона, — резко передумала я развивать эту достаточно щекотливую тему, помня, что сама не люблю, когда кто-то лезет и пытается разобраться в моей жизни.

— Чудесный план, ты почувствовала во время битвы всплеск силы снаружи? Идти вниз нет никакого смысла, поэтому нам нужно на поверхность.

— Как это нет? Ты ведь только недавно говорил, что нужно исследовать все ярусы, для ста процентов точности, разве нет? — я вконец запуталась от слов некроманта.

— Перед поимкой призрачного, я запустил на нижний ярус поисковик темных сил, ничего того, что могло бы нам пригодится, даже если мы не найдем больше драконов мы уже поймали одного в невероятно хорошим потенциалом, могло быть и лучше, но для начала очень даже не плохо. Если что, как запасной вариант — добьем поселение с зомби, уверен здесь оно еще не одно.

— Ринел, предлагаю договориться о еще одном правиле, — я вздохнула, понимая, что без этого мой мозг взорвется. — Давай, прежде чем делать какие-то выводы или поступки, ты расскажешь мне об их цепочке событий, повторюсь — я не умею читать мысли.

— Зато какой эффект неожиданности, — хмыкнул брюнет, так как и я, плавно поднимаясь в воздух.

— Это значит «нет»? — нахмурившись, я следила, как мы все стремительнее приближаемся к выходу, казалось бы, из самой обычной скалы.

— Это значит «я обдумаю твое предложение и возможно что-нибудь расскажу», — ушел от прямого ответа некромант, а я лишь покачала головой, все-таки не слишком приятно не чувствовать ситуацию под контролем и полагаться на кого-то другого.

— Это просьба, а не предложение, которая является принудительной и в обязательном порядке, иначе я последую твоему примеру и начну заниматься той самой самодеятельностью.

— Не вижу ни единой здравой причины для твоего возмущения, но соглашусь, иначе чувствую, что ты не дашь мне покоя в эти дни, — возвел глаза к небу Ринел, в прямом и переносном смысле. — Сейчас ближе к четырем часам, — сходу определил он по сменившемуся за все это время освещению. Стоит поторопиться, вся нежить высшего уровня бодрствует только до шести, в остальное время мы можем заняться мелкими существами.

— Как скажешь, — отстраненно пожала я плечами, стараясь подавить зевок, все-таки я не выспалась в полной мере, чтобы провести бессонную ночь, да еще и достаточно немалыми тратами резерва.

Мы наконец поднялись из скалы, и только тогда я поняла, насколько душно и тесно было находиться среди бесконечного камня. Сделав несколько жадных глотков воздуха и широко раскинув руки, первые несколько мгновений я просто наслаждалась внезапным чувством некого окрыления.

— Ринел! — громко вскрикнула я, на автоматизме выбрасывая в его сторону защитное плетение, чтобы оградить его от летящего на бешеной скорости, невесть откуда взявшегося, хёрбата.

Моя быстра реакция сыграла с нами добрую шутку, конечно, наверняка, у некроманта есть постоянно выставленные щиты, но мое тело сработало быстрее разума, и топор отскочил в сторону как резиновый мячик, вонзившись в землю.

В отличие от меня, на лице у Ринела не дрогнул ни один мускул и он с еще более похолодевшим взглядом повернулся в то направление откуда прилетел этот метательный предмет, задержав секундный взгляд на мне.

— Какое милое нападение со стороны местных жителей, — весело покачал головой некромант, смотря на группу приближавшихся аборигенов. — А главное — как же гостеприимно…

— Знаешь, когда к тебе в кабинет приходишь ты выглядишь точно так же — одно лицо, — сделав вид, что серьезно призадумалась над этим, согласно закивала. — Нет смысла вступать в перепалку, может, оторвемся телепортом? — внесла я собственное предложение в эту ситуацию.

— Отличная мысль, только куда? — не спеша и словно болтая о погоде, поинтересовался Ринел. — Знаешь, не часто в тебя топорики метают, может нам тоже чем-нибудь ответить?

— Ты не маленький ребенок, чтобы отвечать на дразнилки, открывай портал на то побережье, и двинемся от него в другую сторону, — придумала я план действий, и Ринел без слов щелкнул пальцами, погружая нас в сияние, в тот самый момент, когда на нас летела новая серия копьев, однозначно остро заточенных.

— Знаешь, сегодня нам определенно везет — с первого раза дракона поймали достаточно редкого, пусть и не сильного потенциала, набор другой нежити, благополучно выбрались из системы смертельных пещерных ходов, даже не угодив ни в одну ловушку, оторвались от обезумевшего народа острова, которые готовы были нас зарезать, увернулись от заговоренного на проклятье топора и наконец, магия ни разу не дала сбой, с точностью выполняя все перемещения. Слишком много хорошо складывающихся совпадений, не расслабляйся и будь на стороже.

— Может, мы с тобой просто очень и очень удачливы, — предложила я альтернативу «белой полосе» событий. — Кстати, ты очень вовремя рассказал мне о многих нюансах, существование которых я слышу впервой. Кажется, чтобы не гнаться за тобой и твоими мыслями, мне нужно начать оттачивать орлиное зрение и змеиную наблюдательность. Смертельная система? Заговоренный топор?

— Зато в этом есть достаточно положительная черта, как для тебя, так и для меня, — подметил брюнет, топая по песку.

— Дай угадай, — я призадумалась и начала рассуждать вслух. — Зная твой характер можно предположить, что ты все умалчиваешь специально, чтобы не пугать меня не слишком приятной информации, не желая в будущем успокаивать испуганную деву. Я права?

— Отчасти, — согласился он, не давая последующих разъяснений. — Айрис, будь добра, кинь поисковик нежити, я потратил достаточно резерва еще до поимки дракона, мне нужно еще приберечь силы.

— Без проблем, — без спора, я прикрыла глаза и спустила с кончика пальцев маленькую, едва заметную снежинку, которая устремилась вдаль и передавала все найденные образы. — Итак, я вижу впереди настоящее поселение местных жителей, которые выглядят так, будто собираются на войну, есть, конечно, пара не упокоенных духов, но это мелочи. Если уйти вглубь джунглей, то… — я приостановилась, ждя пока поисковик преодолеет нужно расстояние. — То дальше у нас посреди джунглей у нас есть темная поляна с… нет, наверное, мне показалось…

— Что там? — напрягся Ринел от моего тона, а я прокрутив поисковик несколько раз только подтвердила увиденное.

— Если мы пойдем вглубь джунглей в по левому берегу, то мы встретим твою бабулю и видимо ее подружку?

— Что? Это не шутка? Ох, нежить болотная, как тесен этот квест… Ладно, куда еще можно пойти?

— Ты не хочешь увидеться с Эбигейл? — теперь была моя очередь удивляться.

— Я на идиота похож? — в свою очередь возмутился мой партнер. — Если мы увидим ее сейчас, разойтись будет проблематично — раз, два- с чего я должен вести светские беседы с членом другой команды? В квесте, как на войне, а драться и делать ставки на призрачного дракона я не собираюсь. К тому же, сейчас я живу с этой женщиной в одном доме, поэтому точно не страдаю недостатком внимания. Нужно уйти отсюда быстрее, прежде чем они сами выйдут из этих джунглей на нас, — зашипел Ринел, а продолжая поиск нежити, покачала головой.

— М-да, назвать тебя гостеприимным и семейным человеком язык не поворачивается…

— Как закончится квест, могу одолжить тебя чудесную книгу «Тысяча и пятнадцать проблем от прихода гостей и родственников», — то ли говоря это всерьез, то ли просто издеваясь, произнес Ринел, не видя его лица, трудно было определить какой из двух вариантов ближе к истине.

— Могу взамен дать интересную литературу подобного рода — «Как делать уборку раз в год?», но боюсь с имением слуг эта книга не имеет ни малейшей надобности, — сделала я предложение от всего сердца, припоминая этот бестселлер на прилавке магазина, который, я просто не могла не купить из любопытства.

— Все познавательные чтения после квеста, — нашел идеальное решение Ринел и чуть нетерпеливо уточнил. — Ну, есть что-то нам подходящее?

— Да, видимо на этом острове специализируются только зомби, потому что чуть поодаль находится группа таковых хрустального вида, не сказать, что редкость, но половить можно. Пошли?

— Разумеется, — без замедлений согласился он. — Передай координаты, — попросил он, а я по мысленной связи послала детальное описание той пальмовой поляны, мимоходом отмечая, что над океаном показалась тонкая полоса света от восходящего солнца.

***

— Сто пятьдесят три, сто пятьдесят четыре, сто пятьдесят шесть, сто пятьдесят семь, сто пятьдесят восемь… Ринел, сто пятьдесят восемь! — продекламировала я напарнику итог собственных подсчетов. — Ты как? Жив еще? — поинтересовалась я, глядя на обессиленного привалившегося спиной к пальме некроманта.

— В норме, — встряхнул он обсидиановыми волосами. — Сама как? — полностью потеряв свою холодную манеру речи от усталости, уточнил он.

— Устала, но еще держусь, из нас только ты сильно магичил, — я последовала примеру брюнета и откинулась на траву, полностью позабыв, что это тропический остров с множеством ядовитых насекомых и опасных хищников. — Приду и лягу спать, у меня уже в глазах зомбики мерещатся, — поделилась я своими планами, глядя на наручные часы, все время на которых шел обратный отсчет. — Еще пять минут…

— Уверена, что получится? — с легкой иронией в голосе уточнил Ринел. — У кое-кого на тебя другие планы.

— Ты, хоть и можешь, но не такой уж и изверг, чтобы припахать меня к какой-нибудь свадебной работе после бессонной ночи, — уверенно произнесла я, разглядывая качающиеся на ветру стволы плодовых растений.

— Как ты говорила? Это комплимент или оскорбление? — передразнил он меня. — С чего ты вообще решила, что я говорю о себе? — приоткрыв глаза, он с недоумением посмотрел на меня.

— Ну, у кого еще могут быть на меня планы? — теперь был мой черед озадачиться. Кажется, отвечать вопросом на вопрос входит у нас в привычку.

— Видимо, ты настолько любишь и ценишь своего ухажера, что забываешь про назначенные встречи, — откровенно развеселившись, рассмеялся Ринел, а я отчаянно напрягла память, пытаясь вспомнить, когда это я соглашалась на какую-то встречу.

— Ринел, ты видно, что-то путаешь, но кроме сна в моём расписании нет абсолютно никаких дел, — так и не откопав в памяти нужный момент, я начала отрицать эту теорию.

— А разве не ты соглашалась на второй свидание с моим старшим братом? — он вопросительно изогнул брови.

— Да, мы договорились просто как-нибудь поужинать, но ни о чем конкретном, — я начала настораживаться, от такой внезапно всплывающей информации.

— Можешь не утруждать себя, за тебя уже все давно решено и если мне изменяет память, а она мне никогда не изменяет, — он снисходительно улыбнувшись продолжил, — то сегодня ты с Дамонов идешь на свидание в какой-то ресторан, а перед эти вы посещаете его офис, автозавод и назначенную на четыре часа годовую презентацию его компании по новой серии проектов и… Тернлайт, ты что там умираешь, под тем деревом?

— Ринел, а давай мы останемся в джунглях и не поедем домой? — жалобно попросила я, понимая, что не хочу видеть Дамона и его офис ни в каком виде.

— Что, он тебе настолько нравится, что ты готова остаться ночевать со змеями? Какие у вас интересные отношение, хоть роман пиши, — забавляясь моей реакцией он покачал головой.

— И почему я узнаю обо всем последняя? — тихо застонала от безысходности.

— Заглядывай почаще на главную кухню, будешь знать все сплетни не только о других, но и себе, то о чем не подозревала, — пробормотал Ринел. — Про тебя много чего говорят… — загадочно улыбнулся он.

— Даже знать не хочу, — шикнула я на брюнета, по опыту зная, что штат прислуги самый настоящих курятник, где всем перемоют косточки на сто раз, чтобы ты не сделал.

— А я разве предлагал рассказать? — усмехнулась черноволосая вредина, которая могла язвить и подкалывать даже при смертельной усталости и опустошенности.

— А я тебе это на будущее говорю, — выкрутилась я, оставив последнюю фразу за собой.

— Что со свиданием-то делать будешь? — весело уточнил он, впервые за все это время, так широко улыбаясь.

— Откажу и лягу спать, даже думать нечего, — безразлично пожала я плечами, и уже в мыслях строя наиболее мягкий отказ или вовсе речь для полного разрыва этих не то встреч, не то отношений.

— Ну-ну, посмотрим, — видно совсем не поверил в успех моего плана Ринел и вновь взглянул на часы, которые показывали меньше двух минуту. — Кстати, еще два пункта, — словно о чем-то вспомнив, проговорил он. — Первый — ты действительно оказалась права, мы встретили призрачного дракона и за мной любое желание. Даю тебе день подумать, выбирай грамотно, ведь делать что-то просто так я бы точно не стал.

— Почему только день? — зацепилась я за очень интересную, на мой взгляд, деталь.

— Не люблю быть перед кем-то в долгу, — не скрывая этого, признался Ринел, так и не сводивший взгляд с таймера.

— Хорошо, ты говорил про два пункта — это первый, что со вторым? — припомнила я его же слова, видя, что он задумался о чем-то отстраненном от темы нашей беседы.

— А второй… — он вновь замолчал. — Мне обычно некому говорить это, но только потому, что вы все придираетесь к моим манерам и чувству такта, скажу — ты неплохо поработала, спасибо за помощь и содействие. Не чувствуй себя особенной после этих слов и прими как холодную оценку действий, признаем, что при атаке с зомби ты пропустила некоторую позицию атаки и напортачила со щитом.

— Вроде бы ты и похвалил, но выставил на обозрение все мои промахи, — «тяжко» вздохнула я, понимая, что давно не практиковавшись в таком боевом использовании своих сил, действительно делала ошибки. — Кстати, хотела у тебя спросить, если Эби спросит, а она точно спросит, говорить ли ей, что мы тоже были на острове? Или это противоречит какому-нибудь кодексу, до окончания квеста.

— Не противоречит, но единственное — не стоит упоминать, что мы видели ее, иначе нотаций о «зайти поздороваться» и «хорошо бы нам с вами устроить дуэль» не оберешься. Лучше этого избежать.

— Договорились, — я сладко зевнула, и в этот же миг нас поглотило знакомое пламя портала из главного административного здания магов.

— Что нам сейчас стоит сделать? — тихо уточнила я, когда мы оказались в знакомом зале, в который все прибывали и прибывали пары. Все выглядели по-разному, кто-то едва шагал, чья-то одежда была разорвана в клочья, а у кого вообще присутствовали ранения, а тех которые казались бы бодрыми и счастливыми в сочетании, не было.

— В хранилище капсул, за каждой парой закреплен ящик для учета, сортируются автоматически и находятся под безупречной защитой. Ты же не хочешь, чтобы в одну из ночей посреди твоей спальни вышла армия зомби, которые точно не захотят почитать тебе колыбельные.

— А потом домой… — мечтательно протянула я, чуть ли не засыпая на ходу.

— А потом плести сети, — строго сказал Ринел. — В общей сложности процент неудачных поимок составил около двадцати двух процентов, мы упустики около полусотни зомби и могли бы словить тот дух острова, стоит попробовать сделать плетения нескольких видов, опробовать их и с учетом всех ошибок скомбинировать собственное.

— Наверное, в этом плане, тем, кто участвовал проще взять предыдущие шаблоны, можно обратиться к Эбигейл, — я вновь вспомнила сеанс «вязания».

— Как говорит Крис, если бы это было так просто, то стало бы никому не интересно. Требования к сетям и методике их плетения изменяются каждый квест, и даже при большом усилии тебе не удастся найти похожие типы, шаблоны и даже узоры, все продумывается до мелочей, — просветил меня в еще один нюанс Ринел, пока мы неспешно тащились по коридорам.

***

— Тернлайт, будь добра очнись, — чей-то голос был очень настойчивым, но разлепить глаза казалось чем-то непосильным, поэтому я лишь отмахнулась от назойливого фактора, за что собственно и получила щелчок по лбу. — Тернлайт, не из обедневшего рода, на джентльмена я не тяну даже с большой натяжкой, и тащить тебя на руках тем более не планирую, поэтому поднимайся и потерпи еще десять минут до поместья, а дальше, хоть на земле спи. Подъем, с кем я разговариваю? — меня встряхнули и резко поставили на ноги, от чего голова невольно закружилась и я пошатнувшись упала на свое прежнее место сна.

— Ринел? — прищурив глаза и сладко зевнув, я пыталась понять, откуда здесь брюнет и про что он со мной говорит. — Ты сон или реальный и почему мы в каком-то склепе? — я удрученно посмотрела на странные ящики, напоминающие гробы.

— Реален, как сердечный приступ. Пошли, придешь в себя сама вспомнишь, — он закатил глаза и потянул меня за руку, давая возможность опереться на себя, так как мои ноги были словно из ваты. — М-да, не думал я, что ты так быстро отключишься. Даже на минуту оставить тебя нельзя, — Ринел вздохнул и приостановился, давая удобнее за него ухватиться.

— А почему мы в морге? — все продолжала недоумевать я, так как в голове было до обидного пусто.

— Это не морг и хранилище капсул, и вообще, не задавай лишних вопросов, все посиделки и разговоры по душам после ужина, — цыкнул брюнет, останавливаясь возле стационарного портала и делая замысловатый пас рукой в воздухе, а сама того не заметив снова отключилась.