Глава 9

— Я вообще-то просто из любопытства спросила, — пробормотала я, глядя на тот же берег и прислушиваясь к шуму тропических насекомых. — Ну, зато у нас есть привилегия — мы знакомы с островом и его населяющими существами и даже словили призрачного дракона в этих местах.

— Именно, мы уже посетили то место, где обитают высшая нежить, в эту ночь нам с тобой остается либо ловить мелких существ, либо пойти в другие скалы и найти все-таки тех карликовых драконов, что выбираешь? — предоставил мне брюнет право выбора.

— Хм… а если мы пойдем туда? — я махнула рукой в сторону воды.

— Ты захотела утопиться? Не лучшее время, — совсем не поддержал меня напарник.

— Я имею в виду, почему бы нам не поискать нежить в океане? — пояснила я незаконченную мысль.

— Что? — Ринел нахмурился, словно ослышался, а потом, по-птичьи наклонив голову, набок круто развернулся в сторону воды.

— Квест такой глобальный и мне не верится, что мы здесь почти никакого не встретили кроме пары пар, где же все? Остров не такой огромный, чтобы на нем могло уместить большое количество народу. Остается два варианта — либо есть большая система подземных ходов, о которых мы не знаем, либо, то… для чего это собственно и остров — большое количество воды. Вчера я не замела, как и ты, но погляди, как она переливается — следы магического вмешательства налицо. Я, правда, никогда не слышала о морской нежити, но попробовать можно… — я присела на корточки и провела по воде, едва касаясь ее ладонями, от чего по ней расплылись цветные блики.

— Знаешь это разумная идея, но ни в одном из пунктов не прописывалось данное условие, и острова добавили только в этом году, но все-таки… — на его лице читалось явное размышление.

— Помнишь? Слишком просто — никому не интересно, — напомнила я, начиная снимать с себя одежду.

— Что я вижу? Внеплановый показ купальников? — съязвил он, провожая мои движения пристальным взглядом.

— Бытовой магией я не владею или ты сможешь после высушить вещи? Я хоть и отношусь к водной стихии, находиться в мокрой одежде минимум удовольствия, — я сняла плащ и еще слой верхней одежды, оставшись только в хлопковой рубашке и бриджах.

— Кажется обсуждение «полезем ли мы в воду?» закрыт без обсуждений? — фыркнул он, последовав моему примеру, оставляя форму под соседним кустом.

— Будет забавно, когда время выйдет, а нашу одежду украдут местные жители, — улыбнулась я от внезапно придуманной мысли.

— Ничего забавного — это раз, — он показательно загнул один палец, — а два — Тернлайт, будь добра, фантазируй капельку поменьше, боюсь, твои слова имеют мистическое свойства сбываться.

— Ага, может я фея? — хохотнула я, ступая в воду, температура которой была ледяной, что вовсе не было для меня помехой — наоборот. — Как тебе водичка? — уточнила я у замершего в полушаге Ринела.

— Удивительно приятна, — процедил он сквозь зубы, выдыхая. — Если я не найду там высокоуровневую нежить, то…

— Угрозы строишь? — весело улыбнулась я, уже нырнув под воду несколько раз. — Пошли, — я резко взяла его за руки и потянула за собой вниз. Конечно, за такую наглую «помощь» в первую минуту меня были готовы действительно утопить прямо на месте, но Ринел оказался рассержен больше, чем замерз на деле, поэтому, немного пометав молнии глазами, он успокоился.

Наложив на лицо прозрачный щитовый кокон, Ринел смог легко окунуться в воду, не боясь захлебнуться. Мне же было проще — наши легкие легко трансформировались в некое подобий жабр, делая нас даже чем-то похожими на русалок.

— Давно я не плавала так… — мечтательно протянула я, погружаясь на глубину с каждой минутой все сильнее.

По моему плану, я ожидала увидеть в океане чуть ли не целый город, но никаких признаков не, то, что цивилизации, существ в принципе — ни живых, ни мертвых. Если отсутствие второго можно было объяснить нашим промахом в логике, то первое не находило себе оправданий и даже ночное время суток не могло сделать морскую жизнь настолько «мертвой». Надеясь на лучшее, как в случае с драконом, мы не отчаивались, погружаясь ниже в бездну, в которой не было никаких намеков на свет, кроме нашего светлячка плывшего впереди, однако…

— Ринел, ты чувствуешь это тяжелое напряжение? Словно что-то не так? — с каждой минутой настораживаясь все больше, наконец, уточнила я и обернулась в сторону напарника. — Ринел? — мой голос чуть дрогнул, когда я не увидела брюнета рядом. — Ринел, разве не ты говорил мне не заниматься самодеятельностью? — паники я не чувствовала, зато ощущала на себе чье-то внимание посреди идеальной черноты.

«Ринел, прошу, скажи, что ты нашел и куда уплыл, мы же договорились о сообщении важных новостей» — попробовала я обратиться к некроманту по мысленной связи, который пропал без следа. — «Просто ответь, что ты жив и все хорошо, Ринел!»

Я подождала несколько минут ожидая хоть какого-то отклика, стараясь не двигаться с места и меня начала охватывать легка дрожь, правда совсем не за себя, в воде я чувствовала себя, как дома, а Ринел… Возникла мысль, что что-то пошло не так, щит не выдержал какого-то давления и лопнул, а Ринел утонул. Но я тут же отмела ее в сторону, понимая, что заметила бы какую-нибудь критическую ситуацию и он бы тут же создал новый или на крайний случай связался бы со мной по мысленной связи. Вариантов в голове было очень много от банальных, до самых безумных, но, ни один не подходил Ринелу и его холодным расчетам.

И тут возник резонный вопрос, актуальный во все времена — что делать? Требовал он немедленного решения, но меня так же напрягало ощущение постороннего взгляда, которое не отрицаю, могло мне привидеться. Попробовала снова достучаться до Ринела, надеясь на какое-то изменений обстоятельств, которых, увы, не последовало. Вздохнув, пустила засекающий живые организмы поисковик, но… никого не было в радиусе двух километров. Ситуация вымораживала, но ледяному магу такое было не существенно. В конце концов, если в чем я уверена на все сто процентов — Ринел никогда не пропадет, ни в какой ситуации, один только его характер чего стоит.

Решив, что в этой воде магия работать иначе или же мы разделились случайно — продолжила держать путь на глубину, раздумывая, что возможно брюнет меня обогнал, а вынырнуть на поверхность я всегда успею.

Проплыв около двадцати метров в глубину ощущение чего-то потустороннего исчезло, а вода против всех законно в физики приобрела посветлевший на несколько тонов оттенок. Как то происходило, понять я не могла, хоть и чувствовала этот океан каждой клеточкой своего тела. Хоть мы отплывали от берега, внезапная пропасть вниз все никак не заканчивалась.

«Тернлайт, если ты мне не ответишь, то я больше тебя никуда не возьму, и будешь, как полагается девице твоего положения, дома за вышивкой сидеть!» — не обращаясь ко мне, но передавал все свои мысли Ринел тихо шипя.

«Ринел, ты где?» — обратилась я, понимая, что видимо мы, попали в какую-то аномальную точку океана, где не работала магия, ведь сейчас раскидывая сеть, я увидела не только Ринела, который находился уже намного глубже, но и стаи рыб, которые проплывали мимо, ни о чем не задумываясь.

Чуть яркая вспышка для подводного освещения и брюнет стоит, а точнее висит в воде напротив меня с необыкновенно холодным взором.

— Что это было, и как мы разделились? — нахмурилась я, осознавая, что не имею ни малейшего представления о случившемся.

— Я тебе океанолог? — вздохнул брюнет, и, схватив меня за руку, поплыл еще глубже. — Есть несколько идей, проверим дома, — отказался он от любой дискуссии на эту тему.

— А что если… — я замерла от внезапной догадки. — Ты чувствовал тот прожигающий взгляд? Может это какой-то водный дух?

— Начнем с того, что водных духов не существует — только хранители и это не нежить и… — он замер и резко повернулся ко мне, — о чем ты говоришь? Что произошло, пока мы разделились?

— Разве ты не помнишь? Тот темный промежуток, без единого просвета и еще ощущение чего-то постороннего, там не было ни одной рыбы, и магия не работала, а потом и ты внезапно пропал.

— Как будто мы с тобой находились в разных местах, — Ринел оглянулся вокруг, чуть отодвигаясь от вновь проплывающей стаи рыб. — С моей стороны все было иначе — ты сказала, что хочешь кое-что проверить и отплыла чуть в сторону, я почувствовал ниже магическую активность, но ничего не обнаружил, а ты так и не возвращалась.

— Я ничего не говорила с того момента, как мы обсуждали полное отсутствие жизни.

— Мы этого не обсуждали, — Ринел прищурился, не сводя с меня пристального взгляда, а в голове все перемешалось, отказываясь играть во внезапные головоломки.

— Но сейчас-то мы с тобой точно настоящие, — вздохнула я, для достоверности тыкая в брюнета пальцем.

— Напомни мне этим вечером, чтобы я провел исследование в этих местах и нашел побольше информации, — попросил Ринел, а я, чтобы как-то разрядить атмосферу, съязвила:

— Лучше найди себе секретаря и проси его об этом.

— Это точно ты, — усмехнулся Ринел. — А я-то думал, чего ты такая спокойная стала? Теперь я знаю, как легко тебя отличать от твоих фантомов.

— Аналогично, — улыбнулась я, наблюдая за новым членом нашего диалога. — Я, конечно, предполагала, что мы можем встретить тут нежить, но не так быстро… — пробормотала я, уже начиная активировать щит. — Кстати, не поделишься информацией, что это за вампиро-акул? — туманно окрестила я это существо, оплывавшее нас по кругу.

Данная рыба была похожа на акулу, только вот имело тело покрытое чешуей болотного цвета, чисто черные глаза, не имеющие белка и два зуба, выпирающие из челюсти, делающие рыбу похожую на вампира.

Я хотела кинуть в нее атакующее заклинание, но стоило мне поставить щит, как в нее полетел фиолетовый кокон, удар из нескольких молний и тут же сеть.

— Спасибо, вы послужили для нас отличным отвлекающим маневром, — к нам подплыло двое парней, один из которых убирал капсулу в коробку. — И… — говоривший человек замер и уставился на нас не верящим взглядом. — Ба, кого я вижу — Ринел и его девушка! Сколько лет, сколько зим! — воскликнул он, тут же оказываясь возле нас и крепко обнимая брюнета.

— Крекер, чего ты там возишься?! — воскликнул рыжеволосый парень, подзывая своего напарника. — Ты только посмотри, кого мы встретили!

— Действительно, давно же это было, — согласился второй, также останавливаясь напротив нас.

— Вы ни капли не изменились, — вздохнул Ринел, потирая переносицу. — Айрис, знакомься Крегстор и Карлнер, но можешь звать их проще — Крекер и Кларнет, — он поочередно указ мне на них. — Хоть мы с вами хорошо знакомы, тот факт, что вы оставили нас без поимки, очень досаден, как вы собираетесь компенсировать ситуацию? — совсем не отвечая на их теплый прием, он смерил их прохладным взглядом, что их впрочем, совершенно не смутило.

— Ты тоже, вот кого я не ожидал здесь увидеть, так это тебя. Не забросил еще некромантию? — усмехнулся тот, кого окрестили Кларнетом, пропустив вопрос про нежить мимо ушей.

— Юная леди, можно задать вам один нескромный вопрос? — уточнил Крегстор, наклоняясь ко мне.

— Вы уже его задали, — пожала я плечами, находясь в каком-то двояком чувстве от внезапной встречи. — Спрашивайте, что хотели, — утвердительно кивнула я.

— Вы уже давно вместе с Ринелом? — хитрый блеск в его глазах не могло скрыть ничего.

— А вы давно путешествуете по океанам? — приподняла я брови в вопросе, понимая, что речь идет про отношения, которых не было в принципе. — Мы не встречаемся.

— Женаты?! — их изумлению не было предела.

— Нет, — в унисон скрипнули мы с Ринелом зубами.

— Тогда вы… — они начали строить новую теорию.

— Мы партнеры по квесту, не больше, — ответила я за нас.

— Ах, вот оно как, — странно улыбнулись они, переглянувшись, а у меня даже создалось ощущение, что они не поверили нашим словам.

— Знаете, раз мы с вами встретились, есть одна идейка, — не дав образоваться паузе, сказал Крекер. — Ниже по холодному течению есть достаточно большой всадник смерти с душами утопших, что думаете? Вдвоем его не победить, так может, объединим усилия и поделим выигрыш пополам?

— Видно вы уже достаточно хорошо освоились здесь, ну что же, ведите нас, — на минуту призадумавшись, Ринел все-таки согласился на их вариант.

***

Всю дорогу я плыла молча, лишь заинтересованно оглядываясь по сторонам и подслушивая лишь краем уха диалог парней, следующих возле меня. Внезапно один из, как оказалось, когда-то бывших сокурсников по некромантскому делу, обратился ко мне.

— Все-таки жаль, что ты не встречаешься с Ринелом или каким-нибудь другим некромантом, — печально протянул Кларнет, на что я удивленно приподняла брови, совсем не ожидая такой резкой смены диалога, но ничего не отвечая.

— Поддерживаю, — с самым, что ни наесть серьезным видом кивнул Крегстор. — Во-первых, некроманты сами по себе гораздо сильнее, чем другие виды представителей магии, у нас наиболее развиты источники силы и мы более могущественны в плане общей жизни, а так же по статистике интеллектуального развития. Ну и плюс мы лучше целуемся.

На последней фразе я чуть подавилась, если такое вообще возможно, находясь в воде, и недоуменно взглянула на веселившихся некромантов.

— Хе-хе, я просто проверял, внимательно ли ты меня слушаешь, — звонко рассмеялся Крекер.

— Хотя… если ты захочешь когда-нибудь проверить эту теорию… — Кларнет положил мне руку на плечо, за что получил эффект заморозки на последнюю.

— Эй, уймитесь вы оба, — сделал им замечание Ринел, равнодушно наблюдая за этим концертом.

— А что тебя не устраивает, если она твоя девушка? — непритворно изумился Крекер, а поморщилась.

— Именно, она не моя девушка и я против, чтобы она отвлекалась на посторонних мужчин до конца квеста или же вы можете за ней ухлестывать, отдавая за каждое предложение по двадцать пойманных существ, за комплимент — сорок, а за любое прикосновение, даже к руке — сто. Все еще хочешь ухаживать?

— Остаться холостым проще, — с притворной обидой хмыкнул Карлнер.

— Вы видно запамятовали, но я все еще здесь, и вам всем стоит сменить тему разговора. Неужели мне и правда нужно говорить вам об этом? — задала я риторический вопрос, не отвечая ни на какие-либо провокации.

— Не волнуйся, твое мнение их интересует мало, к тому же один женат, а у другого невеста, но это не мешает им флиртовать с первыми встречными, — словно что-то вспоминая, улыбнулся Ринел. — Да и к тому же, как ты сама понимаешь, что все это говориться, чтобы вывести меня из колеи, так что просто не обращай на них внимания, а будут сильно мешать — заморозь, — дал очень любезный совет Ринел, не поворачивая головы в сторону друзей, которые больше не шутили и вели себя достаточно сдержано.

— Это здесь, — объявил Крегстор, когда мы подплыли к подводной пещере.

«Ринел, почему вся нежить высшего уровня предпочитает обитать в пещерах, как в воде, так и на суше?» — мысленно обратилась я к брюнету, не желая спрашивать, возможно, для кого-то элементарную вещь вслух.

«Айрис, а почему ты живешь в доме? Здесь так же, хоть они и представители темной магии и большинство из них даже мертвы — нее отменяет факта в поддержании условий существования, основной из которых укрытие и безопасность» — даже не покритиковав мой пробел в этой области, подробно ответил Ринел, своим видом даже не показывая, что ведет со мной мысленный диалог.

«Да, я действительно далека от тонкостей некромантии…» — чуть вздохнула я, осознавая, что имею только узкий круг представлений об их деятельности.

«Не стоит заморачиваться и даже начинать вникать, если после квеста ты не планируешь сменить профиль»

«Как это? Просто знать, узнавать что-то новое, пусть и в другой области, разве ты считаешь, что стремление к новому плохо?»

«Ты меня не поняла, пустые факты не дадут тебе основ и никак не повысят твои знания, нужно начинать все сначала и пока я дойду то того, что является основной нашей работой, продет как минимум три года обучения по академической программе. Я в твои учителя не записывался, но если тебе так не терпится, на свое желание можешь загадать, чтобы я провел тебе краткий курс обучения»

«А услуга информации по дружбе не действует?» — хмыкнула я, вглядываясь в слабо освещенный проход.

«Я уже говорил — не занимаюсь благотворительностью. К тому же, тебе нужно поскорее придумать желание, я лишь дал выгодную идею, ничего больше»

Тема была без слов закрыта, когда мы зашли внутрь и на стенах слабо зажглись бледные кристаллы в углах пещеры неправильной формы. Из небольшого углубления в противоположной стороне не успели сделать мы и пары движений, выплыл тот, кого я без труда узнала — Валерасейская нежить и по совместительству всадник смерти этого океана.

— Боюсь моя помощь будет лишней, — тут же отступила я в сторону.

— С чего это? Неужели испугалась? — весело усмехнулся Крегстор, уже поигрывая в руках будущей ловушкой.

— Это же Валерасейский вид? — сделала я уточнение, на который получила утвердительный кивок. — Если мне не изменяет память, то его атака нейтральна когда нападают только мужчины, снижается, когда девушки и увеличивается дважды если все вместе. Считается, что при жизни он были дамскими угодниками и ревнуют, поэтому я посмотрю в стороне, — применила я знания про виды и особенности нежити, прочитанные во время примерки платья Релии.

— Никогда не видел еще таких, может нападешь с нами? Я как-то слышал, что при атаке девушки он начинает с ней флиротовать, — усмехнулся Кларнет и запустил первую шаровую молнию, а я на каком-то автоматизме поставила вокруг каждого щит.

— Согласен, Айрис, давай, нам же так интересно, где мы еще его встретим? — поддержал идею Крекер. — С нами Ринел, так что за атаку можно не переживать, кого хочет, поймает, — он кивнул на Ринела, от которого исходила черная аура и тянулись темные нити, которые помогали ему активировать мною заготовленную сеть.

«Я не помешаю, если нападу?» — сделала я тихое мысленное уточнения помня пункт «никакой самодеятельности» и стараясь не отвлекать его.

«Нет» — дал безэмоциональный и односложный ответ мой напарник.

Поставив щиты моих спутников на самоподпитку, преодолела отделяющее меня расстояние до ребят и нанесла удар воссозданной ледяной глыбой, которая была размером, чуть ли не с самого монстра. Урон она нанесла однозначно существенный и сил из резерва забрала столько же, но это никак не повлияло на внешний вид всадника, только теперь везде плавали ледяные осколки, которые мне, во избежание чей-то неаккуратности пришлось растворить щелчком пальцев. Зато…

— Эй, красавица, зачем бродишь по свету без дома за душой? Зачем ты чахнешь без любви большой? Пойдем со мной, и ты не пожалеешь! — на распев достаточно звучным голос произнес всадник, блеснув изумрудными глазами с вертикальными зрачками, в мою сторону.

— Флиртует, — утвердительно кивнул Крегстор.

— Причем в наглую, — хмыкнул Карлнер, и хитро спросил. — У меня второй дар гипнотический, объединимся? — он бросил красноречивый взгляд на мои икрившиеся руки.

— Я делаю, ты усиливаешь, — тут же определила я, с трудом уворачиваясь от атаки шипастым хвостом, от которой мой щит, направленный сейчас только на магию, спасти не мог. — Крегстор, сзади! — крикнула я, помечая позади некроманта какой-то непонятное движение стен.

— Вот сила нечистая, какого темного?! — зашипел Крекер, резко оборачиваясь и стараясь параллельно следить за всадником. — Ребят, у нас большие проблемы, — сказал он и достал из-за спины парные клинки из белоснежного металла, но в противовес темному сиянию.

— Нам не видно, из-за этой рыбы, скажи словами, что у тебя происходит, — шикнул на него Карлнер, а в помещении стал нарастать непонятный гул.

— Он призвал души утопленников! Их тут несколько тысяч, нам не справиться! — воскликнул он, умело разрубая первые души на части. — Поймать не выйдет, щит такой поток не сдержит. Нужно отступать!

— Как ты там сказал? «Ринел хоть кого поймает»? Вот и посмотрим, — хмыкнул брюнет, который, по-видимому, бросил активацию сети и в одно мгновенье оказался возле друга. — Карл, лови! — бросил он в нашу с некромантом сторону бледно лиловую капсулу.

— Шестой вид? Неплохо вы подготовились, — хмыкнул он, подхватывая ее на лету и пряча в карман, не забывая продолжать усилять и вливать свою силу в мои атаки, выставляя перед сражающимися впереди парнями щиты, прикрывая от ударов обозленных духов.

Ринел и Крегстор не давали утопленникам добраться до нас, полностью позволяя сражаться с главным гвоздем программы. Хоть я и не могла отвернуться и на секунду от всадника смерти, но краем глаза все равно видела блики ярких вспышек, которые обозначают использование сетей. Плести заклинания нужно было быстро и качественно, на что времени откровенно не хватало от непрерывно идущих атак. Было ощущение, что все, что мы делаем, не имеет на нашего противника абсолютно никакого эффекта, так как тем его ударов не снижался ни на миг, постоянно изменяясь и не давая проследить хоть какой-то закономерности. Удар ядовитыми шипами, слетающие, как бритва когти, в нашу сторону, которые регенерируются за одно мгновенье, посыл чар обездвиживания и гипноз, из-за которого нельзя смотреть в его глаза, а затем выброс ядовитого пара. Слишком много. Слишком разные. Слишком. Каждый раз приходилось либо мне, либо Карлнеру переставлять щиты. В один раз я отвлеклась на пробравшегося к нам духа, который попытался оттяпать мне ногу, за что и получила вдох яда, от которого в глазах резко потемнело. Из-за всех сил вонзила ногти в руки, стараясь хоть как-то отрезвить сознание, уговаривая, что сознание я могу потерять в любой момент, но только не сейчас.

Заморозив назойливого утопленника, вновь попробовала применить то же самое заклинание на всадника, но опять же мое фирменное «блюдо» не возымело никакого эффекта.

— Когда его можно будет попробовать поймать? — уточнила я, у моего негласного партнера, изворачиваясь от атак, словно змея, стараясь не тратить на щиты и так стремительно пустеющий резерв.

— Понятий не имею, — с долей усталости ответил Карл, делая очередной пас рукой, от которого моя снежная буря, крутившаяся вокруг всадника, вмиг стала фиолотово-синей, приобретая гипнотический эффект. Конечно, было бы намного проще, если бы мы были на суше, так как использование большинства заклинаний попросту неприменимо в воде и мой ассортимент был возможностей был скудный, даже несмотря на то, что я в какой-то степени маг воды, чего уж говорить про некромантов…

— Может, попробуем? — предложил он мне, ловко отражая еще один поток заклинаний. — Подстрахуешь? — попросил он, а я не отвечая, кивнула, так как не могла ответить, тихо шепча катализатор новой атаки.

Он опустил державшие щиты, полностью оставляя оборону на меня, а я по новой почувствовала себя на поле битвы и как говорится под открытым огнем. Бросила мимолетный взгляд на другую сторону пещеры и увидела лишь смутные силуэты Ринела и Крегстора, которые полностью скрывались за поворотом. Убедившись, что ситуация у них стабильна, решила попробовать еще одну идею, мелькнувшую в голове. Щелчок. Все стены покрылись тонким слоем ледовой корки, надеясь, что такая резкая смена остановки может сбить нежить с толку, давая нам хоть свободную секунду. От моего вмешательства света в помещении стало в несколько раз больше, чего я, честно говоря, не планировала, и всадник словно ослеп на мгновенье, но этого было достаточно. Всего миг, но этого хватило, чтобы хранитель умерших душ забыл про наше существование и надобность боя, а Карлнер активировал сеть по знакомому принципу.

Она разрослась по всей его поверхности тела, не оставляя пустого места и начала стремительно сжиматься, от чего существо начало биться в бешеной агонии, словно находилось при смерти. Несколько минут мучительного ожидания и капсула захлопнулась, давая обзор того пространства, которое мы занимали. Но осознание победы не продлилось и секунды, капсула несколько раз провернулась по своей оси и рассыпалась на мельчайшую пыль, высвобождая ставшего еще более агрессивного хранителя. Это был первый случай, когда нечисть вырвалась из сети, особенно шестого уровня. В этот момент у меня возникла совсем не оптимистическая мысль, что мы можем действительно не справиться.