Глава 10

— Что будем делать? — уточнила я, пригибаясь к земле и резко отпрянув к стене. Всадник издал грозный рык и замысловато взмахнув подобием рук послышался хруст и из под земли на наших глазах начали появляться новые души, а я в очередной раз поразилась количеству находящихся в его власти умерших людях, которые сейчас представляли собой бестелесные тени.

«Ринел, мы не справляемся — решила я поделиться с и так очевидной новостью. — У тебя есть идеи, что делать?»

«Тех, которые тебе понравятся — нет» — спустя минут молчания и динамичных атак, ответил некромант.

«Поделись с тем, что есть, мне кажется, сейчас как-то не до вкусовых предпочтений»

«Сбежать не удастся — мы слишком его разгневали и души прибывают нескончаемо. Можно отправить тебя за помощью, но Карл не справится один. А можно… ты слышала про вспышку элементов, которые практикуют чаще всего пары в сражениях?»

«Да, но в чем связь?» — не поняла я.

«Я сказал, что ты не оценишь, но я предлагаю пожениться» — слова Ринел были чем-то вроде рояля в кустах или снега на голову.

«Как ты тут брак заключишь?» — это был мой первый вопрос после минутной паузы.

«Тернлайт, тебе магия, на что вообще дана?» — цыкнул Ринел.

«Уж точно не для того, чтобы выходить в подводных пещерах замуж за некроманта, ловя всадника смерти» — не могла не съязвить я.

«Я не понимаю намеков — скажи да или нет»

«Ринел, разве так делают предложения руки и сердца?»

«Тернлайт, сейчас я делаю тебе предложение жизни и смерти»

«Очень заманчиво. Ты гарантируешь эффект?»

«Нет»

«Но браки, заключенные на крови нельзя разорвать»

«Если не знать нужных способов. Решай быстрее — да или нет. В противном случае мы можем полечь здесь замертво. Помнишь статистику? Мы можем успешно ее пополнить»

«Что мне нужно делать?» — не задумываясь, спросила я, понимая, что сейчас не место для проявления гордости, пререкательств и каких-то принципов, когда на кону действительно стоит жизнь.

«Ничего. Просто держи оборону, я все устрою»

Каким образом он хотел провернуть все запланированные операции, я попросту не представляла, но, как и просил, продолжала атаковать и держать щиты.

Ощущение постороннего присутствия позади заставило меня вздрогнуть на секунду, но поняв, что это Ринел тут же расслабилась, понимая, что это не очередной дух, прорвавшийся к нам.

«Дай руку и не кричи» — мысленно попросил он, когда я начала строить очередное плетение, держа кинжал на готове.

«Ты что собрался мне вены резать?!» — тут же изумилась я, глядя на переливающееся лезвие.

«Нет, что ты? Решил, просто маникюр тебе холодным оружием сделать. Тернлайт — рука, быстро. У нас нет времени» — его голос был ледяным и, закончив заклинание, я без слов отвела назад левую руку.

«Если ты думаешь, что я такая же, как героиня романов, которым руку отрежь — им все равно, то ты крупно ошибаешься»

«Ты была бы глупа, если бы не боялась» — вздохнул он и едва касаясь, провел холодным металлом по моей руке, от чего я тут же прикусила губу, стараясь сфокусироваться на все еще идущем поединке.

«Откуда кинжал?» — уточнила я, когда Ринел закончил сцеживать кровь в камень с легким углублением.

«Это все, что тебя сейчас волнует?»

«Думаю, ставить по приезду домой прививку от столбняка или нет» — совсем не вовремя поделилась я крутившейся в голове мыслью.

«Не думаю, что тебя можно чем-то заразить» — хмыкнул Ринел и тут же растворился во вспышке света, продолжать мысленную дискуссию я не стала и с легким беспокойством оглянулась на Карлнера, чье лицо было достаточно бледным. Мы все сейчас были не лучшего поля ягоды, а еще я стала чувствовать легкую тошноту, подкатывающую к горлу, которая напомнила мне даже о небольшой, но вдохнувшей доле яда, который был даже смертелен. О последнем факте я старалась не думать.

«А как я узнаю, что мы поженились?» — спросила я спустя двадцать минут, когда ожидать чего-то я уже не могла, а голова кружилась от усталости.

«Я скажу. Жди. И запястье татуировка появится»

«Что? Это же прошлое тысячелетие, сейчас так не… Ринел только не говори мне, что ты проводишь темный ритуал бракосочетания с привязкой душ» — обреченно пробормотала я.

«Хорошо, не буду» — покладисто согласился он не говоря больше ничего кроме краткого: — «Я занят»

Не так я представляла свою свадьбу, совсем не так…

Пофилософствовать на тему и даже немного пожалеть себя мне не дали. Очередной удар морской волны, мной используемый какими-то силами повредил одну сторону шипов на хвосте. Мы удивленно переглянулись с некромантом, уже отчаявшись вообще хоть на какой-то эффект от наших действий, слишком уж это выглядело беспомощно. Хоть продвижение было абсолютно незначительным, но это привело нас в чувство от некого транса и, приободрившись нашей туманной удачей, принялись с новыми силами плести заклинания, катализаторы и шептать тихие заговоры, уже чувствуя, что моего резерва хватит разве что на пару сильных выпадов.

«Я на исходе, мне может не хватить на слияние»

«Просто подожди» — отстраненно ответил Ринел, никак не прокомментировав мои слова.

Как то бывет чаще всего ожидание — самый мучительный процесс. Оповестив Карлнера, что я не могу больше атаковать он взял этот процесс на себя, оставив меня заниматься наползающими в нашу сторону душами, которых хоть и было много, не отнимали много резерва.

Чтобы как-то облегчить собственную задачу, то одолжила у напарника знакомые клинки из рассеивающей стали, хорошо используемой для кромсания мелкой нежити, чем собственно мне и нужно было заняться, решив, что и физическая активность мне не повредит. Как говорится, смена деятельности является отдыхом, здесь примерно так же, надоело колдовать — иди махать мечом.

Первые мгновенье мне казалось, что держу оружие впервые, но с каждой минутой я все больше чувствовала его, как продолжение своей руки, только с каждым движением порез неприятно саднил, и красная полоса вновь стала наливаться кровью, а когда-то белая рубашка была безвозвратно испорчена. Но сражаться под водой все равно оказалось ниже среднего и некоторые движение все-таки выходили не так как планировались.

Прыжок. Оборот. Удар. Пять душ убито. Разворот. Дорожка шагов. Выпад.

Я действовала отточенными движениями, когда вновь почувствовала боль, правда уже не такую как до этого от многообразных порезов, которые все-таки заработала. Создавалось ощущение, что к моей руке приложили уголь, вынутый из пылающего костра. Я пошатнулась, и чуть не упала, чем хотели своевременно воспользоваться души, даже успев оставить треугольные отпечатки своих челюстей на моей ноге. Вернув прежний темп битвы я бросила взгляд на руку и действительно обнаружила там обещанную татуировку.

«Ринел, когда я влюблюсь, напомни, чтобы я не выходила замуж — слишком уж это больно» — простонала я, глядя на вырисовывающиеся символы у начала запястья.

«Обязательно» — согласился Ринел, но я почувствовала, даже не видя его рядом, всю ту волну напряжения, от него исходившую. — «Сейчас все решится, невеста» — хмыкнул он, произнося последнее слово.

«Не называй меня так, а то решу воспользоваться положением и откажусь от развода» — против воли улыбнулась я.

Вспышка и благодаря переносу он вновь стоит рядом, первым же делом начиная помогать отгонять лишнюю нежить. Как только вокруг нас образовалось пустое пространство в радиусе одного метра, он щелкнул пальцами, создавая вокруг нас непрозрачный купол, который не пропускал ни единого звука или изображения, создавая полное ощущение отстраненности.

«Готова?» — все еще обращаясь ко мне по мысленной связи, уточнил, уже даже не знаю кто.

«Мой ответ ничего не изменит. Приступим» — я шумно выдохнула и в ожидании посмотрела на брюнета, лишь смутно подозревая, что нужно делать.

Все что происходило дальше происходило на каком-то интуитивном уровне и я не могла объяснить, то как догадывалась о надобности каких-то действий. Возможно, именно такую роль сыграли наши с ним татуировки, соединив которые пробежали черные искры по пальцам. Все ментальные щиты слетели сами собой, полностью открывая наши сознания, друг перед другом. Нам нужно было создать единую сферу. Единую силу. Единый поток. Одно целое. Мы соединили наши источники, позволяя совершенно разным видам магии перемешать в одном котле, бурлить и создавать нечто новое. Это было похоже на какой-то эксперимент в алхимической лаборатории. Они бурлили и кипели, изучая друг друга и переменяя цвета, как будто хотели создать радугу. Мы не вмешивались, давая им необходимое время, чтобы принять своего партнера. Источники стали утихать, полностью объединившись и приобрев ярко серебристый оттенок, благородного металла. Вдохнув внезапно ставший прохладный вокруг нас воздух, принялись собирать все остатки нашей магии на единственный и решающий выброс силы. И надо признать, работать вместе оказалось достаточно просто и слаженно, поэтому мысленно досчитав до трех мы отпустили магию из под контроля убрав все барьеры, кроме державших все это время оборону некромантов.

Вспышка света попросту ослепила, заставив меня крепко зажмуриться и от опрокидывающего потока воды пригнуться к уже давно ледяному полу пещеры. Повсюду царила идеальная тишина, что на долю секунду мне показалось, что я потеряла слух. Но чей-то громкий стон привел меня в чувство и, раскрыв глаза, первое время я видела лишь темные круги, о том, чтобы подняться на ноги не шло и речи.

— Мы… справились? — сиплым, едва слышным голосом спросила я сама, не зная у кого.

— Похоже… — пробормотал лежавший и услышавший мое бормотание Карлнер, который мог похвастаться измученным видом и рассеченной рубашкой на груди, ткань которой полностью промокла от обилия крови. Его руки и лицо так же могли похвастаться ранениями. Я в свою очередь перестала ощущать все до этого болевшие места, чувствуя только глубокое опустошение. Хотя четко понимала, что выгляжу не намного лучше некроманта.

Дважды обернувшись, я так и не увидела Ринела или же Крегстора, предположив, что они находятся за поворотом. В то, что произошло, не верилось, а если — да, то очень слабо. Ведь какая-то секундная вспышка положила конец нескончаемому бою. Всего лишь два вида магии, соединенных возымели такой эффект. Попросту невероятно.

Я не знала, поймали ли мы их в сети, или же просто спасли собственные жизни, сейчас это было абсолютно не значимо, и странно улыбаясь, я откинулась на лед, чувствуя, что медленно засыпаю.

***

Просыпалась я под чьи-то тихие разговоры и приятный для слуха треск, по-видимому, костра. Просыпаться не хотелось, наоборот я наслаждалась умиротворенностью и спокойствием, почему-то совершенно не удивляясь, что лежу на прохладном песке. Наверное, я бы могла вечность лежать так, только мою очнувшуюся персону быстро заметели.

— О, проснулась невестка третьего некроманта, — веселым тоном сказал чей-то знакомый голос, обладателя которого мне было не под силы узнать на слух, поэтому лишь уточнила:

— Почему третьего?

— Потому что нас твое друзей и в академии за нами так закрепилось и Ринел — третий некромант и еще он является магом смерти в третьем поколении, — ответил мне уже другой человек.

Я против воли разлепила глаза и присела, не сдвигаясь с места и оглядывая ситуацию. Мы находились на побережье все того же острова, на воде царил штиль, а так же можно было любоваться уже вставшим солнцем, которое отливало нежно персиковым цветом. Глядя на такую идиллию нельзя уже было вспомнить о творившейся битвы без удивления, что где-то там живут такие представители темной магии. Произошедшие события приходили в голову в не совсем хронологическом порядке, и я перевела озадаченный взгляд на свое запястье, которое все так же могло похвастать своим новым витиеватым украшением. В глаза тут же бросились окровавленные бинты, полностью обхватывающие руку, посмотрела на вторую и картинка мало чем отличалась. Откинув плащ, которым меня кто-то заботливо укрыл, обнаружила все свое тело в бинтах и повязках из какой-то иной ткани. В душе все перемешалось, было странно разглядывать себя в таком виде и понимать, что под каждым кусочком ткани есть ранение, которое причиняет определенную боль, но я понимала, что получить только, пусть и большие царапины, еще ничего. До этой ночи я все еще продолжала считать этот турнир забавным развлечением, а ту статистику смертей лишь способом Ринела призвать меня к порядку. Но сейчас рассматривая свои ноги, на которых не было живого места, поняла, что это нечто больше чем забавная игра. Безусловно, раны исчезнут и не оставят ни единого воспоминания о себе, но это случится только ровно в девять часов утра, до этого кроме твоего напарника помочь будет некому…

Наверное, какие-то мысли все-таки отразились на моем лице и Крегстор, который как и все остальные был в бинтах весело мне подмигнул.

— Молодец Айрис, пришла свободной девушкой, ушла уже фактически женой, — Карлнер согласно кивнул, а Ринел сидевший на поваленной пальме не бросил на меня и взгляда, что-то озабоченно рассматривая и перебирая.

— А ты хороша, мало кто может так удачно к нам вписаться, — улыбнулся мне Кларнет, протягивая ладонь для рукопожатия и по совместительству какой-то отвар.

— Польщен, — отстранено поблагодарил Ринел.

— Мы хвалили не тебя, — закатил глаза Карлнер.

— Если вы забыли, то в нашей победе есть и моя заслуга, — напомнил брюнет о себе, отодвигая свое занятие в сторону и переводя усталый взгляд на меня, при этом ничего не говоря.

— Ринел, может, хватит так пристально рассматривать свою невесту? Нам даже как-то неловко, — хмыкнул Крегстор.

— Жених и невеста ехали купаться, стали целоваться… — на распев протянул Карлнер.

— Я смотрю, вы совершенно не устали, раз у вас есть силы на шуточки. Может нам не стоило вмешиваться? — иронично приподнял брови третий некромант. — Раз так, то вам отдадим только тридцать процентов пойманных существ, коли вы такие бодрые.

— Ой, спина ноет, — тут же вздохнул Крекер.

— Ох, голова раскалывается, — подхватил товарища Кларнет.

— Ты как? Все в норме? — пропустив жалобы, мимо ушей, уточнил у меня Ринел, продолжая рассматривать.

— Да, спасибо за то, что все обработали и провели перевязку, — благодарно кивнула я всем.

— Да, повезло же, что у нас есть в команде сносный лекарь, — согласился со мной Карлнер, кивая в сторону Крегстора. — Мне убить как-то попроще, чем вылечить, — оправдывающе улыбнулся он.

— Спасибо вам, большое за помощь, — вновь высказала я признание всем и озадаченно взглянула на руку и, не обнаружив там часов, обратилась с просьбой. — А сколько сейчас времени?

— Осталось меньше часа, — дал иной, но более точный ответ Ринел. — Остался действительно немного, поэтому давайте отставим пустые разговоры и вернемся к делу. Я все пересчитал, у нас есть, не побоюсь этого слова, легендарный дух океана, которого из-за внешнего облика мы ошибочно приняли за всадника. Честно говоря, я не понимаю, как вы вообще засекли и смогли найти его место расположение, — он заинтересованно посмотрел на когда-то своих одногруппников. — Я не припоминаю, чтобы в списке дозволенной нежити был настолько высокий ранг, но это детали. Что касаемо душ, то поймали мы, конечно, очень их малую часть, ведь было не до активизации сетей, поэтому в общей сложности их пятьдесят два. Слегка досадно, но на фоне этого, — он подбросил капсулу с духом, — незначительно. Теперь самый главный момент — как мы будем это делить? Рассчитывалось на равную добычу мелких существ, но здесь как не подели — ровно не получится. Каковы идеи? — он перевел на всех нас задумчивый взгляд.

— Хм… — лица друзей так же приобрели серьезность, а у меня вырвался внезапный вопрос.

— А можно ли обмениваться капсулами вне игры? В повседневной жизни? — некоторое время все молчали.

— Ну, в принципе можно — Крегстор размышляя, взъерошил и так беспорядочно лежавшие волосы. — Это против правил, ведь так бы делали многие, но я знаю пару окольных путей. А что ты предлагаешь? — теперь уже все смотрели на меня, как на источник новых предложений.

— Ну… — я немного стушевалась от такого внимания, но все же сформулировала пришедшую задумку. — Пусть кто-то из нас заберет легендарного духа, но в замен отдаст чуть позже либо нежить какого-то конкретного вида, либо соответствующее силе количества различных существ. Что думаете?

— Сделка спорная, но вполне справедливая. Тот кто заберет духа в выигрыше, но сколько же придется потратить времени, чтобы восполнить пропуски по силе? Достаточно. Но и у второй стороны все равно не наберется такой, же потенциал — слишком высокий ранг.

— У меня есть дополнение, к варианту Айрис, — проговорил Ринел, барабаня пальцами по шкатулке с капсулами. — Но для начала давайте решим, кто заберет нашу главную поимку.

— Как решаем? — заинтересованно подался вперед Карлнер.

— Камень-ножницы-бумага? — ляпнула я самую первую пришедшую в голову мысль.

— Никогда мы так еще замысловато не делили добычу, — покачал головой Крекер. — Но я согласен.

— Мне все равно, — пожал плечами Ринел, не испытавший никаких чувств от предложения.

Выбрать данный замысел, который я собственно нашла вообще случайно, решили единогласно. Играла я и Крегстор.

— Камень, ножницы, бумага! Раз, два три! — синхронно бормотали мы слова и выкинули загаданные фигуры.

— Итак, вы забираете духа океана, — взглянул на выпавшую комбинацию Ринел и протянул Карлнеру капсулу с небесным отливом. — Теперь о дополнении. Найти по силе нечто подобное действительно трудно, к тому же игра продолжается дальше, мое условие просто. Осталось три дня, в каждый из которых вы передаете нам двадцать процентов от улова. Идет?

Парни призадумались лишь на секунду, а потом согласно закивали, и обсудили все детали уговора, попросив меня собрать все вещи, пока етсь время, чем я и занялась, не забыв, про оставленную нашу с Ринелом одежду под дальними кустами побережья.

Собрав все и приняв подобающий вид, натянув маски и перчатки, в сотый раз обсудив все произошедшее, мы тепло попрощались. За тот маленький промежуток времени, который мы общались, я приняла их за хороших друзей и даже договорились после квеста как-нибудь собраться все вместе. Обычно такие встречи редко когда осуществляются, но именно сегодня захотелось, чтобы обещание сбылось.

Пять, четыре, три, две, одна — портал.

Мы погрузились в рубиновое сияние телепорта, которое давало сигнал моему мозгу и телу, что скоро я буду дома. Хоть на какое-то время я потеряла сознание и проспала, бодрости это не прибавило, а то зелье, которое мы выпили, уже потеряло собственные свойства.

«Ты не расстроен?» — уточнила я у Ринела, когда мы шли, как и толпы других людей, в хранилище.

«По поводу?» — попросил подробностей брюнет.

«То что мы потратили столько сил, времени, даже поженились, — я с невеселой усмешкой взглянула на запястье, — но не получили того духа?»

«Ни капли, и тебе не советую. На ребят можно положиться и они вернут все даже в большем, чем договоренном объеме. А если бы ты даже выиграла, то нам бы было тяжелее — пришлось бы плести в несколько раз больше сетей, чтобы квест не превратился себе в убыток. Так что все складывается, даже лучше, чем я думал»

«Раз так, то ладно — я чуть облегченно выдохнула, перестав думать об этом. — Тогда, что с этим?» — я приподняла правую руку, где под перчатками красовалась татуировка.

«А с этим… — Ринел явно о чем-то думал, не сбавляя темп шага, будто шел не в хранилище, а бежал марафон. — Я предлагаю пока что это оставить как есть и ничего не делать»

«Ты намекаешь на то, что возможно мы еще воспользуемся нам общим источником? Оставить это до конца квеста?»

«Не намекаю, а говорю прямым текстом, — дал положительный ответ Ринел моим доводам, — наши силы хорошо поладили. Я видал использования вспышек и лучше, но для первого опыта это идеально»

«Что насчет поместья? Скажем или…»

«Или, — не дав мне договорить, выбрал Ринел второй вариант. — Конечно, информация может всплыть, но я рассчитываю на нашу с тобой разумность и умение держать язык за зубами. Прячь, как считаешь нужным, могут поползти слухи, притом не лучшего сорта. Мне-то все равно, а вот тебе еще нужна хорошая репутация»

«Почему только мне?» — в свою очередь удивилась я.

«Считай это привилегией некромантов и особенностью характера — нам все равно на окружающее мнение, особенно высшего общества. А вот у девушек, как у тебя, репутация — залог успеха всей жизни, впрочем, ты это и без меня знаешь» — увлеченно болтал Ринел со мной, заполняя нашу ячейку, пока я вновь сидела на скамье, в этот раз правда, поборов желание и не заснув.

Вопрос с внезапным замужеством, честно говоря, вставал ребром, ведь браслеты я не любила, как и одежду с длинными рукавами, но выбирать не приходилось. Но радовал факт, что сейчас в поместье я бываю, минимальное количество времени, основное из которого сплю и плету сети. Подумав, что ситуация имеет много вариантов решений, я приободрилась и терпеливо дождавшись брюнета мы отправились… нет, совсем не домой. В ювелирную лавку, узнав о неимении широких браслетов, Ринел тут же вознамерился исправить отсутствие последних. И только после того, как мы приобрели два браслета разной формы и вида направились высыпаться и приходить в себя.

***

— М-да, подруга, если ты продолжишь такими темпами, то скоро выпадешь из всех своих платьев, — проворчала Релия, заглянувшая в мою комнату сразу по приходу из поездки в цветочный магазин, где обсуждала букет невесты.

Подруга, все-таки, будучи эльфийкой сразу же уложила меня на кровать и принялась лечить все мои полученные повреждения. Не успела моя голова коснуться подушки, как я провалилась в сон, иногда просыпаясь под более энергичное бормотание на все темы жизни будущей невесты. От ее магии по телу разливалось приятное тепло, которое позволяло расслабиться и вообще вновь начать ценить удобства комнаты и мягкий матрас.

А тема про одежду коснулась, когда Аурелия сняла с меня все окровавленные плащи и порванные рубашки, которые без зазрения совести тут же выкинула и полезла искать мне новое одеяние. И как оказалось, опытным путем, за эти два дня я стала в несколько раз тоньше привычного вида, и мои платья казались, чуть мешковаты.

Переодев и залечив все ранения, которых было предостаточно, она так же уставшая направилась к себе, а я абсолютно не следя за временем вновь провалилась в сон, который ни как не шел ровно. Я постоянно вздрагивала и неожиданно просыпалась с чувством обеспокоенности, озираясь по сторонам. Решив, что у меня начали немного шалить нервы после это ночи, я сделала температуру в комнате еще на семь градусов холоднее, помня, что это прекрасно помогает мне заснуть.

Проснулась я в привычное время, со знакомым и четким ощущением, что я хочу есть. В этот раз, я решила поспеть на уже начавшийся общий обед, а только потом поспешить в кабинет домашнего некроманта, чтобы заняться, как мне кажется бесконечным делам. В такие минуты я невольно радуюсь, что это всего лишь квест, а не образ жизни.

Полностью переодевшись и, разумеется, не забыв про свой новый обязательный аксессуар — браслет, спустилась вниз, где, кажется, не была сто лет, а не два дня. Хотя Релия и провела для меня целую лечебную терапию, и от большинства царапин не осталось и следа, где-то в голове у меня было чувство, что они по прежнему болят, нечто вроде фантомной боли.

— Добрый день, — воодушевленно поздоровалась я со всеми, раскрывая двери в столовую.

— Ой, Айрис, милочка, как мы рады тебя видеть — на удивление очень ласково и первой поздоровалась со мной Эбигейл, которая выглядела так, словно участвует не в квесте, а ездит по ночам на курорт.

— Хоть и понимаем, что вам некогда, но мы действительно уже потеряли вас с Ринелом в это квесте, — так же тепло улыбнулся мне Крис, которого я совсем не видела в эти дни, как и других.

— А где Дамон? — словно бы мимоходом уточнила я, не увидев его, как и Ринела за столом.

— Дамон уехал в командировку и вернется только через три дня, как раз в день окончания вашего квеста, — тут же просветила нас всех Дрейк.

— Спасибо, — я вежливо кивнула тетушке, которая по прежденему располагала всеми данными.

Беседа за столом протекала неспешно и самое главное — вкусно, у всех были какие-то заботы и хлопоты. Эбигейл и Дрейк обсуждали какой-то куст ядовитой черешни, Релия и Юирин представляли собой романтичную парочку и о чем-то тихо шептались, Крису позвонили с работы и он отошел по деловому звонку, а я переговаривалась с Фрисом о последних новостях и событий, следить за которыми почти перестала.

— Как продвигается ваш квест? — уточнил Фрис, сидевший по обыкновению рядом со мной.

— Да, все отлично, дело идет в гору, — улыбнулась я, невольно вспоминая сегодняшнюю ночь.

— Да уж, призрачные драконы действительно нечто, — хитро блеснул глазами Фрисаэль.

— Ты, что, следишь за нами? — весело приподняла, я брови, понимая, что никто из нас не распространял эту информацию.

— Считай это способом сбора информации, — подмигнул мне все-таки агенст КСБР. — Квест квестом, но кто-то же должен все-таки следить, чтобы вы там не умерли. Но не волнуйся, я не распространяю инофрмацию про вас даже между домочадцами — захотите сами расскажите.

— А о чем еще ты знаешь? — вкрадчиво спросила я, переводя заинтересованный взгляд на брусничку.

— Ну, скажем так, про твой браслет мне все известно, — он красноречиво посмотрел на мою руку.

— Думаю, мне не стоит спрашивать про твои методы сбора той самой информации? — уточнила я.

— Ты очень проницательна, как и всегда, — хохотнул Фрисаэль.

Мягко закрыв эту достаточно неожиданную тему, и еще поговорив о предстоящей свадьбе, обед завершился, и я поспешила в кабинет некроманта, который уже мог стать мне чуть ли не вторым домом в этом поместье.

— Ты хоть когда-нибудь спишь? — поинтересовалась я, привалившись к дверному косяку.

— Уверяю тебя, некроманты тоже люди, — хмыкнул Ринел. — Ты поела? — сделал на первый взгляд заботливое уточнение он.

Я согласно кивнула, и тут же получила указание располагаться на диване и приступать к сеансу «вязания». К счастью, из-за вчерашней продолжительной битвы, мы не потратили и половины заготовленных капсул, поэтому, сегодня работали с существенным запасом.

— Ринел, а можно где-то получить новую форму для квеста? Моя вся идет на выброс, и полностью непригодна. — поделилась я не совсем радостной новостью.

— Да, конечно, я не подумал, — остановившись от заполнения бумаг, он бросил ручку на стол и, находясь на половину в портале, добавил. — Вернусь через пятнадцать минут, не отвлекайся.

Монотонное занятие перестало уже быть какой-то тяжелой ношей, поэтому сейчас я могла вязать, мысленно раздумывая о каких-то посторонних вещах. Второй день квеста вышел неожиданным и с легендарным духом мы совсем забыли про одну, может и незначительную, но деталь — наше разделение в океане, словно бы были в разных местах с фантомами друг друга. Возможно это и не имеет значения, но выяснить почву этих событий определенно предстоит.

— Вот наша с тобой новая форма, — вернулся даже раньше обещанного времени брюнет и положил на край стола два свертка и, бросив на меня мимолетный взгляд, вздохнул. — У тебя такой вид, словно ты решила уйти в монахини, рассказывай уж, о чем там думаешь, — он вновь вернулся за перевод какой-то рукописи, сроки которой не ждали даже квеста.

— Желание, — выдохнула я, прищелкнув пальцами, вспоминая, что времени на его использование осталось совсем чуть-чуть.

— Какая жалость, а я-то надеялся на твою девичью память, — с притворным огорчением покачал Ринел головой. — Итак, что ты хочешь? — он заинтересованно подался чуть вперед, изогнув брови в вопросе.

— Я хочу, чтобы ты сходил со мной на осенний вернисаж. Согласен?

Первые несколько секунд Ринел молчал, лишь приподнимая брови выше, словно думал, что сейчас последует продолжение, а потом в голос рассмеялся.

— Айрис, ты понимаешь, что у тебя есть отличный шанс попросить у меня все, что хочешь? Неужели дав тебе подумать целые сутки, ты пришла к такому «гениальному» варианту? — он с недоверием гипнотизировал меня.

— Что таково, в том, чтобы пойти за со мной на выставку? — нахмурилась я.

— С таким же успехом ты могла пригласить того же Криса или Релию, — напомнил достаточно очевидную вещь брюнет, — Уверен, никто бы тебе не отказал.

— То есть ты отказываешься? — в заключение уточнила я.

— Я такого не говорил, — тут же опроверг такое предположение Ринел. — Что же, раз это твой лучший вариант, я пойду, раз обещал. Когда начинается осенний вернисаж? — он взял в руки календарь этого месяца.

— Пятнадцатого, — Ринел тут же обвел эту дату и отставил календарь на привычное ему место. — Сразу после квеста? — нахмурился он.

— В восемь часов, успеем выспаться и отдохнуть, — тут же поделилась я, деталями запланированного вечера.

— Хорошо, — он сделал несколько пометок в блокноте и, вернувшись за бумаги, уточнил. — Как тебе вообще пришла в голову такая идея?

— Когда мы ездили с Релией на примерку платья, то проезжали мимо художественной галереи. Вот тогда мне и подумалось, что было бы неплохо посетить выставку, ведь не часто я бываю в столице без дел, а тут даже повод есть.

— Ясно, я не часто приобщаюсь к современному искусству, но схожу с тобой только из-за желания, — поделился и он собственным мнением.

***

«Ринел, а что если сейчас мы…» — не успела я закончить мысль, как некромант меня перебил.

«Тернлайт, иногда мне попросту не нравятся твои идеи, так что давай ты не будешь высказывать никаких своих желаний до того момента, пока нам не выпадет локация?» — тихо попросил Ринел, кладя листок с салатовыми чернилами в центр пентаграммы.

Вспышка. Волна света. Ветер.

— Я понимаю, что ты здесь абсолютно не причем, но обвинить хочется все равно тебя, — прошипел Ринел, оглядывая знакомые пальмы и побережье.

— Может у нас портал глючит? — вынесла я свое предположение, все еще не веря своим глазам. — Не может же быть три совпадения подряд, ты же говорил, что это шанс один на миллион, — припомнила я слова некроманта.

— Телепорты и их настройки проверяют каждый день, но верно — таких случаев я никогда не встречал. Что же, прямо сейчас ты можешь почувствовать себя очень особенной девушкой, можешь даже войти в легенды.

— Если мы не умрем к тому времени, когда их захотят написать, — отшутилась я, и задала актуальный во все времена жизни вопрос. — Что будем делать? Снова в воду или на сушу?

— Предлагаю сегодня все-таки отдать все силы на поиски карликовых драконов, которыми и славится остров. Наша вылазка в океан хоть и была удачной, но без вооруженной до зубов группы там делать нечего.

— Тогда, давай так и поступим. Я читала, что они живут в скалах, будем проходить каждую расщелину? — уточнила я, пробираясь через привычные джунгли, где от когда-то протоптанной нами дорожки не осталось и следа.

— Слишком долго и не эффективно, — тут же отмел самое банальное предложение некромант.

— Но в первый день ты согласился пойти в какое-то гнездо, — припомнила я, события минувшей ночи.

— Я надеялся встретить тот вид драконов именно там — раз, а два — ты уверяла о наличии призрачного, это-то и подкупило, — пожал плечами Ринел. — Сейчас же мы вернем к тому самому плану об отвлекающем маневре, который мы с тобой разрабатывали. Помнишь?

— Конечно, — согласила я, кивнув. — Ты хочешь использовать меня в качестве приманки?

— Верно, — подтвердил догадку партнер. — Надеюсь, ты умеешь играть на флейте?

— То есть ты хочешь сказать, что эти драконы прилетят на музыку? — в моем голосе сквозило неприкрытое недоверие.

— Только если медведь, или паук, — беззаботно поправил себя же Ринел, смахивая ползущего по его плечу паука, размером с ладонь, — в детстве не наступил тебе на ухо.

— Кажется, чтобы быть хорошим некромантом поимо академии, нужна еще и музыкальная школа, танцевать и рисовать тоже перед нежитью может понадобиться? — весело рассуждала я. — Кстати, где ты возьмешь флейту? — я с интересом посмотрел на Ринела, который был полностью поглощен расчищением дороги.

— Держи, можешь, пока идем начинать практиковаться, — ловким движением руки достал из внутреннего кармана плаща флейту белоснежного оттенка.

— Только не говори, что ты меломан и таскаешь с собой флейту, которая нужна только для поимки единственного вида нежити? — не веря своим глазам, я взяла в руки этот тонкий музыкальный инструмент.

— Поверишь, если скажу, что взял ее с собой случайно? — в полуулыбке спросил Ринел, не оборачиваясь ко мне. — Лучше не спрашивай, а играй, — мягко посоветовал мне третий некромант.

Решив не продолжать расспрашивать Ринела, какими судьбами у него есть в карманах все необходимое в самый внезапный момент, приставила флейту к губам, пропуская первый поток воздуха и пытаясь вспомнить когда-то знакомые мне ноты и мотивы. Вначале получалось слабо и нескладно, но слова когда-то спетых песен на старинный лад всплывали памяти, помогая подстраиваться под мой инструмент. Мелодия разносила приятным для слуха тактом и помогала отвлечься то всех посторонних мыслей.

В какой-то момент я стала получать удовольствие от собственной игры и возможно могла бы провести за музыкой и больше времени, если бы Ринел не отобрал у меня флейту, когда я, идя с закрытыми для концентрации глазами, в четвертый раз запнулась.

— Если выбирать музыка или твоя шея, то сегодня мне придется выбрать второй вариант, — недовольно пробормотал он, убирая музыкальный инструмент в прежнее место хранения.

— Только сегодня? — уцепилась я за отрывок фразы, теперь уже стараясь смотреть под ноги.

— Еще пять дней назад я бы остановился на первом пункте, — честно признался Ринел, решив не скрывать очевидность.

Все-таки, начиная прокручивать в голове этапы нашего общения с Ринелом, не сказать, что они стали лучше, просто… Как-то дружелюбнее что ли? И теперь все пререкательства так шутливы и несерьезны, что имогда я чувствую себя ребенком.

— Действуем согласно нашему плану, в экстренном случае зовешь меня. Какие-то вопросы? — вопросов не было, поэтому мы отправились по своим местам осуществлять операцию под названием «Поймай дракона». Последнию правда придумала уже я сама для себя, но тем не менее.

Взяв искусный инструмент, я направилась к обрыву скалы, с которой весь остров был как на ладони. Сделав шумный вдох, теплого ночного воздуха я села на самый край, опустив ноги вниз. Ветер шумел листвой, пальм и других деревьев, находившихся неподалеку. Ловко размяв пальцы и кисти рук, я закрыла глаза, стараясь полностью расслабиться и слиться воедино с природой. Прошло пять минут, и я осторожно взяла первую ноту, которая слишком уже шумно от эха скалы раздалась вокруг. Мелодии стали литься одна за другой, а где-то вдалеке был слышен говор видно разбуженных птиц.

Волосы растрепались из прически и двигались в такт ветру, который был сильнее на высоте. Результат никто не обещал быстрым, и я терпеливо сидела на краю пропасти, перебирая мелодии, оживляющие этот ночной остров. Где-то вдалеке я определенно видела людей, блеск огня и слышала непрерывный стрекот насекомых. В какой-то момент мне захотелось встать и плясать в ритм собственной музыки, но двигаться с места было нельзя, ни под каким предлогом. Не знаю, сколько прошло времени, на небе по прежнему светили звезды и яркая луна, но аккуратный стук позади меня, дал понять, что я не одна. Отвлекаться или привлекать к себе внимание было не нужным, и я с новым упоением продолжила играть, сделав мимолетный глоток воздуха.

— Арррг, — раздался чей-то веселый, совсем не устрашающий рык позади меня и я вновь почувствовала неожиданный порыв ветра, который бывает от взмаха крыльев.

— Дррб-дррб, — подхватил следующий ночной гость замысловатый разговор.

Я продолжала играть, чувствуя, как драконы все больше и больше слетаются на гладкий склон позади. Они не вселяли страха, но присутствие их, как нежити ощущалось достаточно четко. Не оборачиваться было трудно, ведь любопытство нельзя уговорить подождать.

— Прр! — послышался звук, похожий на прыжок.

— Дыррр, — вторил ему другой.

— Арк-арррк, — забавлялся третий.

Создавалось ощущение, что они всего лишь маленькие дети, которые играют друг с другом. На секунду мое сердце сжалось…

«Они же как дети, Ринел, прошу тебя, давай не будем их ловить» — тихо обратилась я к напарнику.

«Айрис, они всегда ведут себя так, в этом и заключается вид карликовых драконов» — в ответ я получила лишь холодный тон.

«Но… — у меня перехватило дыхание от какой-то безысходности, и я чуть сбилась с такта. — Прошу, давай будем ловить мерцающие огни, призраков и злобных зомби, хоть кого, но не их…»

«Тернлайт, что за внезапное чувство сострадание проснулось в тебе?» — тяжко и как-то даже устало вздохнул брюнет, который дожидался подходящего, по его мнению, случая.

«Мне… я… — все слова как-то разом закончились, — давай не будем их трогать?»

«Айрис, если бы ты хоть раз видела этих «детей», то ты бы такого мне не говорила сейчас, — строго сказал Ринел. — Думаешь, они всегда такие милые и игривые? Думаешь, они просто так подлежат немедленному истреблению и занесены кодекс опасных существ? Наивности тебе определенно не занимать»

«Но…»

«Тема закрыта» — отрезал брюнет, и я почувствовала позади себя тихий вскрик, который определено, принадлежал дракончикам, а сердце как-то непривычно сжалось.

Я замолкла и в воздухе повисла уже какая-то неуместная тишина. Обернулась я только тогда, когда была уверена, что все закончилось. В темноте я увидела только фигуру, Ринела, который непрерывно смотрел на меня.

— Айрис, идя на этот квест, ты должна была помнить, что чувство жалости здесь неприменимо — раз, — четко чеканил слова некромант. — Не помнишь, как одна нечисть чуть тебя не убила? Ты хоть и хорошо поработала, но коли тебе их так жаль, не хочешь посмотреть на них в привычном виде? — он приподнял брови, подойдя ко мне. — Как говорится, нужно верить своим глазам, а не тому, что ты слышала за спиной.

Не дав мне ответить, Ринел щелкнул пальцами, и мы тут же оказались в совсем другом месте, и события, творившиеся там, происходили точно не на острове.

Мы стояли посреди какого-то местного поселения, оно пылало в ярком пламени огня, которое поглощало дома за считанные секунды. Люди в панике бежали, стараясь убежать от них — угольных с фиолетовыми пятнами драконов, которые едва могут достать до бедер. Они имеют необыкновенные когти, четыре рядя зубов и бешеную скорость. Никто не мог уйти и не щадили никого, даже совсем маленьких детей. Самый крупный дракон он прыжком настиг совсем юную девушку и повалил на землю, одним движением челюстей перекусывая ей горло, и вспарывая одним движением лапы все тело от плеча. Он зарылся в ее тело и рывком достал сердце, смакуя его словно деликатес и больше не задерживаясь с огненным взором, оглянулся, ища следующую жертву, с которой поступил так же.

Все дрогнуло и я вновь стояла на обрыве, несколько секунд в неподвижности, словно проглотила трость, а затем быстрым движением повернувшись к кустам, благополучно рассталась за всем, что съела на ужине. Слишком уж живы были воспоминания внутренностей этих людей и тех горящем гневом глаза. Стало противно.

— Если у тебя нет крепкого желудка, то не стоит идти в некроманты, — вздохнул Ринел, стоя ко мне спиной, и без слов подавая черный платок. — Все еще жалеешь, что мы их поймали? Даже если да, то напомню — поймали не значит убили.

— Прости, я не думала, — я, сожалея о своих несправедливых словах, потупилась. — А что это только что было?

— Ты имеешь в виду ту сцену? — уточнил Ринел. — Одно из моих воспоминаний. Не забивай себе голову и просто помни, что безобидный вид и веселый говор абсолютно ничего не значит. Даже не знаю, что на тебя нашло. Ты успешно справлялась с ролью холодной девушки, которая может без слов зарезать зомби.

— Я просто слишком поверила, в то, что услышала, — я встряхнула головой и, стараясь говорить, словно ничего не произошло. — Сколько поймали?

— Двадцать два, — просветил меня Ринел. — Отличный улов, а сейчас я предлагаю углубиться в джунгли. Третий день — половина, нам нужно как можно больше улова. Все в норме? — он бросил на чуть побледневшую меня оценивающий взгляд.

— Да, — ответила я предельно сдержанно, но при этом честно.

— Раз так, то пошли, — скомандовал он, больше не давая времени на передышку.

***

— Ринел, просто ответь мне, почему мы каждый день натыкаемся на каких-то твоих знакомых? — зашипела я, ставя уже отлаженную систему щитов.

— Звучит так, будто это подстраиваю я, — усмехнулся Ринел, взметнув руки в воздух, и между нами очертилась серая полоса.

Все было гладко. До какого-то момента. Пока мы не встретились с очередной парой некромантов. Они тоже знали Ринела, только вот совсем не были настроены дружелюбно к нам, и после той «любезной» беседы, которую мы с ними провели, бросились на нас с намереньем раскрошить или же за что-то видно отомстить, ведь я не знала всех деталей их взаимоотношений. Но факта, что отдуваться за одного брюнета пришлось обоим, никто не отменял.

— Может, хоть расскажешь, что тут к чему и что случилось, стоило мне только отойти в кустики? — поинтересовалась я, бросая ледяные иглы, которые могут с успехом сравниться с лучшими кинжалами.

— Знаешь, ты как-то не лучший момент выбрала для беседы, — улыбнулся Ринел и из лежавших поодаль от нас валунов стал собираться какой-то монстр. Вначале мелькнула мысль, что это элементаль, но тут отмела эту идея, припоминая, что Ринел ни на секунду не стихийник. Камни складывались так, словно кто-то собирал пирамидку и наконец, нам предстала каменная змея длинной около семи метров и с продолговатым гребнем на голове. Она тут же бросилась на наших противников, которые под стать нам были парень с девушкой, их щиты отчаянно дрожали но все-таки держались.

— Как это говорится? Капсулы или смерть? — шутливо уточнил Ринел, побрасывая в руке заготовленный сгусток темной магии.

— Ты… — мужчина, одетый в бордовый оттенок покрылся красными пятнами от гнева. — Все из-за тебя!

— О, нечисть темных болот, когда уже люди начнут включать мозги или хотя бы их задатки? — тяжко вздохнул Ринел, обращаясь никуда. — Я спрашиваю снова, вы отдаете нам свои капсулы? Хотя, кажись это бессмысленно, сомневаюсь, что вы вообще способны что-то поймать. Айрис, не будем тратить на них свое драгоценное время, — он показательно закатил глазами и цыкнув, прищелкнул пальцами, создавая вокруг них барьер. — Посидите и подумайте над своими словами, пары тройки часов вам хватит. Дополнишь? — он кивнул мне на созданный круг, и я без слов сделала там минимальную температуру.

— Может, теперь-то ты мне расскажешь, что случилось? — нахмурилась я, стоило нам отойти от помещенной в барьер парочки. — И почему он тебя в чем-то обвинял?

— Знаешь ли, Айрис в природе есть такие люди, которых все называют нелестными эпитетами — вот он один из таких представителей. Пересекались как-то, суть его возмущений идиотична до невозможности — три раза подряд мы виделись на конференциях, где я занимал призовое место, хоть он позиционировал себя более лучшим. Вот и все — просто чувство легкой обиды и зависти. Не понимаю, как люди могут помнить такие пустяки, да так, чтобы вызывать на дуэль. Глупее причины в моей жизни для инцидента я еще не встречал.

— Даже на секунду нельзя отлучиться, как ты во что-то ввязываешься, — покачала я головой, вновь осознавая простую истину, что мир очень тесен.

— Вообще-то в тот день, когда я узнал о нашем с тобой участии, то предполагал, что фраза подобного рода будет принадлежать мне, — хмыкнул некромант, подкидывая в руках капсулу с новой нежитью, которую мы ловили каждые пару минут после той битвы.

— К счастью, тебе повезло, и я оказалась разумной, — улыбнулась я, замораживая новую порцию скелетов.

— Иногда с этим можно поспорить, но да, ты отличный напарник, я ожидал противоположного исхода, — согласился Ринел.

— Я тоже, думала мы с тобой в первую же ночь друг друга переубиваем, — подметила я. — Но мы хорошо сработались.

— И то правда, — кивнул он, ненадолго замолчав, активируя сеть, которая мигом засосала порцию нежити. — Итак, прибавь к предыдущему числу еще пятнадцать, — попросил он, убирая капсулу в шкатулку.

— Игра в математические подсчеты объявляется открытой, — шутливо вздохнула я и, открыв блокнот, принялась пополнять статистику, ведение которой некромант полностью передал в мои руки. — Хм… — я пересчитала дважды, прежде чем сказать это вслух. — Даже не знаю, хорошая это новость или же нет, но у нас осталось всего десять сетей — пять четвертого, три второго и две шестого уровня, — доложила я нашу ситуацию. — Мы истратили практически все запасы и сейчас в совокупности поймали двести скелетов разных видов, семьдесят три зомби и сорок неправильно погребенных душ, два приведения и, конечно, двадцать два карликовых дракона.

— Фух, а я-то уж думал, когда же они кончатся, — облегченно сказал Ринел, облокачиваясь. — Сегодня мы поймали столько, сколько не ловили в общей сложности за все эти дни. Количество впечатляющие, да и сила не маленькая. Отлично поработали, — он ярко улыбнулся мне своей редкой улыбкой, от чего мое настроение тоже несколько поднялось.

— Удивительно, но такое чувство, что сегодня я устала меньше обычного, — поделилась я с брюнетом внезапным фактором.

— Начинаешь привыкать к ночному образу жизни, — тут же нашел моей бодрости разумное оправдание Ринел. — Давай доловим нежить в последние сети, а после уже отдохнем, не люблю оставлять работу незавершенной.

С поимкой десяти существ мы справились меньше чем за десять минут, сегодня вообще остров мог похвастаться небывалой активностью. Да и вообще, бывая тут каждый день, есть ощущение, что что-то здесь всегда едва уловимо меняется.

Свободного времени у нас было около двух часов, что опять-таки не было типичным явлением, для такого, казалось динамичного квеста. Вопрос чем бы заняться, был решен мной без долгой задумчивости.

— Тебе вчера не хватило водных процедур? — насмешливо уточнил Ринел, который следил за моими действиями.

— В обычные будни совершенно нет времени, чтобы вырваться не то, что на океан, на море! — говорила я это со странной улыбкой, складывая вещи возле Ринела аккуратной стопочкой. — Уверен, что не хочешь искупаться? — сделала я последнюю попытку утащить брюнета с собой.

— Конечно, нет, — с легким презрением он взглянул на воду. — Мне в отличие от тебя не скучно и есть над чем подумать за сегодняшнюю ночь.

— Ну, тогда на тебе очень ответственная миссия — караулить меня и мои вещи, — сказала я это с самым серьезным видом, но все равно хотелось смеяться.

— Если думаешь, что кому-то не безразличны твои вещи, то ты крупно ошибаешься, — чуть прищурившись он в задумчивости разглядывал плащ и верхний пиджак, а после кивнул на воду. — Иди уж. Никогда не думал, что квест некромантов превратиться в летний курорт… — пробормотал он так, чтобы я слышала.

Оставив Ринела, я с разбегу нырнула в океан, едва сдерживая какой-то немыслимый восторг и внезапно накатившее чувство отдыха. Чувствовав себя русалкой, я неоднократно погружалась под воду с раскрытыми глазами и перебирала руками пушистые водоросли и просто этим самым баловством пополняя резерв. Мысль о том, что таким способом я могу восстановить силы пришла внезапно, и не воспользоваться случаем было бы неразумно, все-таки, я знала, что этим вечером мне предстоит усердная работа. Зато Дамон в командировке, и теперь никто не будет караулить меня за дверями, хоть какой-то плюс…