Глава 1. Не мелкая женская пакость
Пролог
- В этом городе пропадают люди. А никто не замечает. Все забывают, что они жили среди нас! Будто стерли!
Рыжеволосая девушка с россыпью веснушек на щеках шарахнулась от странного бродяги и чуть не врезалась в стеклянную дверь ближайшего магазина.
- Так, Лихо, шел бы ты отсюда! Всех клиентов перепугаешь! – возмутился на бродягу уличный торговец. Он только что пытался уговорить рыженькую девицу купить сумочку ручной работы. Почти уговорил. А теперь на лице в веснушках не наблюдалось и намека на желание сделать покупку.
- Сумочка, - напомнил торговец, протягивая товар. – Жена с дочкой плетут и камушками украшают. Смотрите, зеленые. Под цвет ваших глаз.
- Кто он? – девушка кивнула на бродягу.
Тот был совсем седой, но лицо выдавало относительно молодой возраст. Морщин раз два и обчелся. Разве что на переносице глубокая. От привычки хмуриться. Только глаза казались старыми. Пыльными что ли.
- Лихо это, - торговец тяжко вздохнул. - Так его с юности прозвали. В нашем квартале заводилой был. А вырос, в военные пошел. Много чего хлебнул. Вот с головой теперь и не дружит. Не обращайте внимания, милочка. Лихо безобидный. Просто глупости болтает. Сумочку? – он снова протянул товар. – Зеленые камушки.
Но девушка качнула головой из стороны в сторону.
- В другой раз, пожалуй.
И пошла прочь по пешеходной улице приморского городка. Делать покупки и любоваться местными красотами вмиг расхотелось. Умеют же некоторые люди выбить из колеи.
- Неймется тебе, Лихо! – продолжил ругаться торговец.
- Я правду говорю, - прогнусавил тот. – Исчезают люди. И все забывают.
- А ты один помнишь? – вопрос прозвучал издевательски, но бродяга не заметил.
- Похоже на то, - он развел руками. – Кто ж разберет, зачем мне эта напасть.
- Болтал бы ты поменьше.
- А как не болтать-то? Глядишь, кто нужный услышит. Тот, кто разберется.
- Ох, Лихо-Лихо… - торговец чуток успокоился и сочувственно вздохнул.
- Не веришь, - констатировал тот. – Вот когда сам пропадешь, тогда и узнаешь. Только поздно будет что-то предпринимать. А надо сейчас действовать.
Он продолжал бурчать о безразличии и глупости остальных, не замечая, что торговец его больше не слушает, высматривает среди туристов новых покупателей. Зато слушал кое-кто другой. Высокий брюнет в странной одежде, совсем непохожей на современную. Только почему-то этого никто не замечал. Ни одежку, ни самого брюнета.
- Так-так, - пробормотал он, направляя ладонь на Лихо. Из нее вырвались бело-голубые всполохи. – Потенциал был, да сплыл, - констатировал брюнет. – А вот с рыжулей стоит поработать. Кажется, она способна привести к кому-то подходящему.
Он рванул за девушкой, успевшей пройти почти треть квартала. Нагнал и пошел за спиной, не делая попыток заговорить. Только руку выставил ладонью вперед.
- Ну же, рыжая бестия, помоги мне найти подходящего проводника. Знаю, тебе это по силам. Чую связь. Давай же, постарайся.
Девушка внезапно остановилась и, повинуясь непонятному импульсу, достала из сумки телефон.
- Натали, привет! – вскричала радостно, хотя лицо оставалось озабоченным. – У меня потрясающее предложение! Тебе давно пора в отпуск – к морю. А я гарантирую бесплатное жилье. Оплачивать придется только пропитание.
- Ты на море? – удивились на «том конце». – Когда успела, Эйприл?
- Вивьен устроила поездку. У нее тут сестра с мужем живут. Мы обитаем в их гостевом домике. Очень уютно. Городок милейший. Пляжи шикарные. А виды умопомрачительные! И ехать всего сутки на поезде. Ну же, Нат! Мне нужна компания!
- А как же Вивьен?
- Она большую часть дня помогает сестре в магазине. Открылись недавно. А я… Ужасно скучно бродить одной. Ты же меня знаешь, Нат. В одиночку я кисну.
- Я бы с удовольствием, Эйприл, правда. Но…
- Тут замок на скале! Самый настоящий! А легенд о нем рассказывают десятки. Ты такое любишь. Как раз для твоих квестов подходит.
- Вряд ли мне разрешат провести квест в замке и…
- Нат! Пожалуйста!
- У Рона сегодня день рождения, который он вынужденно проводит без меня, - не собиралась сдаваться собеседница. - Я в командировке. Возвращаюсь домой только завтра и ближайшую неделю проведу с любимым мужем. Прости, Эйприл. Но я, правда, не могу приехать. Я обещала Рону побыть с ним. Потом у меня новая поездка.
- Жаль… - протянула девушка тоном, будто ответ ее уничтожил.
- Ничего, рыжуль, - улыбнулся брюнет. - Не кисни. Главное, ты сделала. Остальное – моя забота.
И он подул с ладони. Вырвавшиеся бело-голубые язычки пламени потянулись к телефону. Успели залететь внутрь до того, как девушка отключила связь.
Глава 1. Не мелкая женская пакость
- Ты моя должница, Натали, поняла? Это же финал. ФИНАЛ! А ты меня кинула.
- У Рона день рождения…
- Перебился бы твой Рон. Не маленький мальчик, - фыркнули из мобильного телефона. И тут же вздохнули. – Ладно, что уж теперь. Ты уже за сотни километров и назад возвращаться явно не собираешься.
- Прости, Марк. Обещаю, сочтемся.
- Еще как сочтемся. Ты мне этот финт долго отрабатывать будешь, Натали Вудворд.
- Договорились.
Я отключила связь и посмотрела в окно такси, которое везло меня по солнечным улицам родного города. Погода стояла изумительная. Август не жарил, но и не заливал дождями. А по ночам приходила прохлада, и можно было спать спокойно.
- Прости, Марк… - повторила в пустоту.
Признаться, я сама не понимала, почему вдруг сорвалась, не закончив работу. Словно в голове что-то переключилось. Мы с Роном договорились, что сам день рождения он проведет без меня. Так надо. Зато потом мы наверстаем по полной программе. Но вот я вдруг спихнула обязанности главного организатора квеста на Марка и села в самолет. Мысль, что муж проводит без меня важный день, будто в мозгу ножом ковырялась.
Странно? Еще как. Но уж как есть.
- Выходите?
- Что?
- Приехали, леди.
- А-а.
Я и не заметила, как такси остановилось возле жилого комплекса на весь квартал. Задумалась.
- Деньги списались?
- Да. Порядок.
- Отлично, - я схватила коробку с подарком, которую забрала по дороге на почте. Дождалась, пока таксист выгрузит чемодан, и пошла к железной калитке.
Консьерж загадочно на меня покосился, но ничего не сказал. Я не стала останавливаться на этой мысли. Люди вокруг часто ведут себя странно. Каждый человек – своя собственная вселенная, не всегда понятная окружающим.
Впрочем, реакция консьержа объяснилась быстро.
Я оставила чемодан в холле и прошла вглубь квартиры, прижимая к себе коробку с раритетными музыкальными дисками. Кучу денег и усилий потратила. Но уж больно хотелось порадовать Рона.
- Милый, ты…
Я застыла посреди гостиной, граничащей с нашей спальней. В ступор ввела люстра. Точнее, предмет особого женского гардероба. Верхняя его часть – черная и кружевная, которая кокетливо свисала с упомянутой люстры. Нижняя часть валялась у дверей спальни. Была сброшена впопыхах, как и верхняя.
А в следующий миг раздался характ е рный женский стон, и ноги сами понесли меня к спальне. Я остановилась в дверном проеме, глядя, как на нашей кровати – на нашей супружеской кровати! – сплетаются два обнаженных тела.
«Детка, ты не переживай из-за дня рождения», - зазвучал в голове голос мужа. - «Я в спорт-бар схожу. Посмотрим с друзьями матч. Отлично проведем время» .
О, да. Он отлично проводил время. Правда, не с друзьями. И не в спорт-баре.
Или эта старательно стонущая под Роном блондинка считается другом? А то, чем они занимаются, спортом?
Я бесшумно поставила коробку с дисками на пол. Огляделась. Взяла высокий табурет, стоявший рядом с барной стойкой, на которой во время ремонта настоял Рон. Нет, бить никого не собиралась. Железная длинная ножка отлично подходила для другой цели.
- С днем рождения, милый! – объявила громогласно, вернувшись к порогу спальни.
И пока застигнутые врасплох любовники охали, ахали и прикрывались простыней, отбирая ее друг у друга, я закрыла двери и просунула в дверные ручки железную ножку табурета. Теперь выбраться изнутри будет ой как непросто. Двери у нас капитальные. Голыми руками и ногами (пардон за каламбур, как говорится) не вышибешь. А учитывая, что телефоны обоих паразитов лежали на чайном столике в гостиной, позвать на помощь тоже будет сложновато. Разве что из окна прохожим орать.
Двери дернулись. Потом еще раз и еще. Но пока сдержали натиск. Как и табурет с железной ножкой.
- Натали! – раздалось из спальни. – Открой сейчас же!
- Сам открывай! Ты ж мужчина! Сильный, выносливый!
- Натали! Давай поговорим! Всё обсудим!
Я не ответила. Полезла в телефон блондинки, оказавшийся неблагоразумно незапароленным.
- Натали! – не унимался Рон. – Всё случайно вышло!
- Ага. Ты пришел домой, а она голая на кровати тебя ждала, квартиры перепутав? – усмехнулась я, ловко просматривая фотки девицы. - Связала по рукам и ногам? Заставила заниматься с ней любовью под угрозой расправы?
- В смысле, случайно?! – возмутилась блондинка. – Ты же говорил, что разведешься!
- Разведется-разведется, - пообещала я. – Только учти, что квартира в моей собственности. Как и домик у озера. А еще… О-о-о… - протянула я радостно, обнаружив подходящую фоточку, на которой соперница была запечатлена топлес, выставив много чего напоказ. Наверное, снимала себя для Рона. Иль для его предшественника.
«Хочешь меня? Я готова» - написала я сообщение, прикрепила интимный снимок и отправила всему списку контактов блондинки. Пусть полюбуются прелестями.
Да, жестко. Но спать в чужих супружеских постелях – разве не переход красной линии? Сама напросилась.
- Так, теперь ты, - я мстительно покосилась на телефон мужа, пока агрегат блондиночки нервно сигнализировал об ответных сообщениях.
- Натали! – Рон принялся молотить в дверь, но я не обращала внимания. Продолжала черное дело, копаясь в его телефоне.
Написала паре десятков клиентов мужа, что их заказы отменяются, а начальнику (от имени Рона), что он – козел, и не заслуживает столь ценного работника. Это был удар под дых, и я прекрасно понимала, что делаю. Рон очень ценил свою работу в автосалоне. Устроился в эту сеть еще студентом ради подработки. В итоге диплом экономиста лег на полочку, а мой супруг продолжал продавать машины. Ему нравился процесс. Он столь умело рекламировал каждое авто, что стал лучшим продавцом и привлек внимание начальства. Последние два года он отвечал за главный салон сети и был доволен. И работой, и зарплатой. Правда, больше тратил ее на развлечения и всяческие приятности. Нередко для нас обоих. Я не возражала. На еду и бытовые нужды нам сполна хватало моих денег. Еще недавно это казалось нормальным. А теперь…
Теперь я жаждала втоптать мужа в грязь, оставив ни с чем.
- Натали! – не унимался Рон, стуча по дверям кулаком. – Я хочу поговорить!
- С адвокатом по разводам будешь разговаривать! – крикнула я.
Достала из шкафа дорожную сумку (чемодан был занят вещами из командировки), покидала туда кое-какую одежду из расчета на несколько дней. Взяла ключи от машины мужа и собралась уйти. Но взгляд остановился на коробке, которую я уронила. С дисками. Вздохнув, я подняла ее, убрала в шкаф и заперла на ключ. Обойдется Рон без подарка. Продам потом раритет. Тем, кто более достоин. – Пока-пока, милый! – крикнула я на прощание. – Позвоню завтра консьержу, чтобы проверил, как вы тут!
- Натали! Ты не можешь так уйти! А ну, стой! Стой, я сказал!
Я не ответила. Гордо прошла к выходу.
На лифте спустилась прямиком в гараж, минуя консьержа. Красный кабриолет мужа, который официально принадлежал автосалону, стоял на нашей парковке и просто просился на прогулку. Рон мог им пользоваться, пока оставался сотрудникам сети. При увольнении был обязан вернуть авто. Целым и невредимым. Либо оплатить его стоимость.
- Ты не виноват, дорогуша, - сказала я кабриолету, сев за руль. – Но не думаю всё же, что тебя разберут на запчасти. Ты – слишком ценный экземпляр. Главное, чтобы не разбили.
Я проехала на шикарном авто всего несколько кварталов. Припарковалась в переулке у оживленной улицы. И ушла, оставив ключ в зажигании, а дверцу чуть приоткрытой.
****
- Вы уверены, что решение окончательное?
Адвокат по разводам – мужчина средних лет с цепким взглядом – смотрел на меня пристально.
- Да. Я хочу покончить с этим поскорее.
- Я не пытаюсь вас отговаривать, леди Вудворд. Моя задача – удостовериться, что решение принято не на эмоциях, а клиент не передумает через пару дней.
- Не передумаю. Вот ключи, - я положила на стол связку. – Ваша контора, насколько понимаю, предоставляет комплекс услуг. Я хочу, чтобы ваши сотрудники проследили, как Рональд будет выезжать. Он вправе забрать одежду, личные вещи из ванной комнаты и спальни. А еще вино из бара, если пожелает. Все эти бутырки куплены им. Я почти не пью. Бар – его прихоть. Все остальное: мебель, картины, посуда, техника, декоративные украшения – моя собственность. Проследите, чтобы ничего из перечисленного не покинуло пределы квартиры. После отбытия Рональда поменяйте замки. Он не должен более иметь туда доступ. Дубликат ключей для меня оставьте у консьержа.
- Принято.
- И начинайте основную работу. Я скину наш брачный контракт. Там прописано, кто и с каким имуществом вступил в брак. Вся недвижимость принадлежит мне, а Рональд принес, по сути, только себя. Чем быстрее я получу развод, тем выше будет ваша премия.
- Когда нам приехать в вашу квартиру?
- Хм… - я невольно потерла нижнюю губу. Это была детская привычка, от которой никак не получалось избавиться. Я всегда так делала, когда задумывалась. – Можете отправиться сегодня. Ближе к вечеру.
Я прикинула, смогут ли Рон и его блондиночка к тому моменту выбраться из спальни. Если, да, то сотрудники конторы просто помогут моему почти бывшему супругу покинуть жилье с вещичками. Раз бракоразводный процесс начался, он не имеет права находиться на моей территории. А коли любовнички будут продолжать сидеть голышом в спальне, их освободят, подвергнув новой порции унижения. За свою репутацию я не опасалась. Работники известного в городе адвоката умеют держать языки за зубами. Мне даже лучше, если изменщика выпустят они, а не, к примеру, консьерж, или шеф Рона, который может приехать на разборки после моего финта с массовой отменой заказов.
Я скинула предоплату за услуги на счет конторы, затем электронную копию брачного контракта и адрес квартиры на почту адвоката и принялась прощаться.
- Вы намерены уехать из города? – спросил он, указав взглядом на мою дорожную сумку.
- Возможно, - ответила я уклончиво. – Пока не решила. Но не беспокойтесь. В любом случае, буду на связи.
Покинув адвокатскую контору, я вызвала такси. Пока ехала на другой конец города, заблокировала Рону доступ к общим счетам и отозвала право пользоваться моей медицинской страховкой, к которой разрешалось подключать близких родственников. Нужно оборвать все связи. Теперь всё сам. Слишком долго я позволяла Рону жить с удобством. Он, как оказалось, этого не ценил.
****
- Вот такая история. Пять лет брака коту под хвост. Но все, что ни делается, к лучшему, верно? Правильнее со всем покончить, чем жить во лжи.
Так я закончила рассказ, сидя за столом в родительском доме. Ничего скрывать не стала. В смысле, причину предстоящего развода. О разборках с Роном умолчала. Это только между нами. Да и как-то неловко было перед моими правильными родителями. Мама, наверняка, осудит выходки и с рассылкой фото блондинки, и с брошенной машиной. А отец… Он изначально отговаривал меня от брака с Роном, считал, что тот мне не пара. Глупо теперь расписываться, что злюсь и мщу.
- Может, стоило всё обсудить и дать мужу второй… - начала мама и запнулась под строгим отцовским взглядом. Он считал, что я всё сделала правильно, начав бракоразводный процесс.
- Какие планы?
Я передернула плечами.
- У меня неделя отдыха. Вот и буду отдыхать, пожалуй. Восстанавливать душевное здоровье. Если только маме не нужна помощь в библиотеке.
- Нет-нет, - отрезал отец. – Отдыхай. Ты заслужила. Только и делала, что работала.
- Хорошо.
Библиотека была семейным делом. Маминым и моим. Папа владел сетью гостиниц по всей стране. Бизнес начал еще его прадед. Потому наша семья и не нуждалась в деньгах. А библиотека… Она тоже приносила доход, пусть и не такой, как папин бизнес. Она называлась банально «Книжное королевство», располагалась в старинном здании в исторической части города. Открыл ее еще мой прапрадед. Для жены, которая обожала книги и часто собиралась подруг на заседание кружка книголюбов. Затем библиотеку унаследовала прабабушка. Когда забота о «Книжном королевстве» легла на плечи моей бабушки, дела были в плачевном состоянии. Горожане предпочитали ходить в кино, нежели за книгами. Но бабушка была дамой предприимчивой. Придумывала мероприятия для людей самых разных возрастов и интересов с шарадами, загадками, поисками сокровищ. Так и спасла библиотеку. Горожанам нравились игры по книгам, и дело процветало. Мама оказалась не столь творческой натурой, но зато отлично справлялась с бухгалтерией. Бабушка не сдавала позиции почти до конца жизни, а там подросла я. Именно я превратила наши шарады, которые теперь назывались квесты, в по-настоящему прибыльный бизнес. Мы давно переросли библиотеку и наш город. Я ездила с квестами по всей стране, они пользовались большой популярностью, а билеты раскупались за полгода вперед.
- Останешься у нас или куда-то поедешь? – спросил отец. – Только назови место, я позвоню, и у тебя будет лучший номер в любой гостинице сети.
Я благодарно улыбнулась. Но не ответила ничего конкретного. Мол, мне нужно подумать. Не хотелось признаваться, что предпочла бы не пользоваться отцовским влиянием. Хотелось вообще сбежать в глушь. Или на край света.
Детское желание. Но так чувствовалось.
- Оставайся у нас, - предложила мама. – Походим по магазинам, съездим в спа.
- Посмотрим, - я встала и поцеловала ее в щеку, давая понять, что пока ставлю точку.
…После разговора с родителями я вышла в сад. Села на качели, которые обожала в детстве. Оттолкнулась ногами. Сильно раскачиваться не стала. Так, легонечко, чтобы не оставаться на одном месте.
Первый запал прошел, и накрывало осознание случившегося.
Я ведь любила Рона.
Он был моей первой и единственной любовью. Я думала, мы проживем вместе всю жизнь, как мои родители. Как бабушка с дедушкой. В моей семье с маминой стороны вообще было не принято разводиться. С папиной тоже. За редким исключением. В прошлом месяце мы с Роном отметили пять лет со дня свадьбы и заговорили о детях. С работой всё ладилось, мы повзрослели, остепенились, пожили для себя. Решили, что пора задуматься о увеличении нашей семьи. И вот… любовница в нашей супружеской постели.
Нет, я не жалела о решении развестись. Я знала, что не прощу Рона. Не переступлю через предательство. Через то, что спал с другой в моей спальне, на простынях, которые я так старательно для нас выбирала. Не забуду слов его любовницы. Рон обещал ей развестись со мной, утверждая, что я ничего не значу. Он лгал, чтобы затащить блондинку в постель. Но он говорил это вслух. Обо мне. Он посмел ЭТО сказать!
Да, сердце будет кровоточить. Не день, не неделю, и даже не месяц.
Но я справлюсь.
По-другому быть не может.
…Постепенно мысли от Рона и блондинки перетекли к более насущным делам. К ближайшему будущему. Нет, у родителей я оставаться не хотела. Жить в отцовской гостинице тоже. Все будут бегать вокруг, будто я – принцесса. А мне сейчас хотелось минимум заметности.
- Эйприл…
В голове, будто вспышка, промелькнуло воспоминание об утреннем звонке школьной подруги. Она звала меня на море. Предлагала пожить в гостевом домике сестры другой нашей приятельницы – Вивьен.
А что? Это не худший вариант. Море, небольшой южный город. Подруги, которые не будут донимать разговорами о Роне, если хорошенько попросить.
- Эйприл, привет. Твое предложение в силе? – спросила я, вытащив из кармана джинсов телефон и набрав отлично знакомый номер.
- Ты серьезно? – удивились на том конце. – Мне показалось, ты хочешь побыть примерной женой и не рассматриваешь иные варианты.
- Обстоятельства изменились. Хочу проветрить мозги и расслабиться.
- Что-то случилось?
- Ничего ужасного. Детали расскажу при встрече.
- Но разве Рон не будет…
- Эйприл, говори, как называется город. Я прямо сейчас забронирую билет.
- Хорошо, - пробормотала подруга. И тут же добавила гораздо жизнерадостнее: - Я буду очень рада тебя видеть. Вивьен затащила меня на отдых и предоставила самой себе. А мне так нужна копания и… Ладно-ладно, я перехожу к делу…
Я улыбнулась. Что ж, Эйприл хорошо меня знает. Умеет вовремя останавливаться.
****
- Как-как, ты сказала, называется городок? – переспросила мама, глядя на меня отчего-то с тревогой.
Она сидела в кресле в гостиной и читала. Папа устроился на диване. С газетой.
- Тайная бухта, - повторила я. - Да-да, я знаю, очень необычно звучит. Эйприл сказала, что так когда-то называлась сама бухта. А когда начал зарождаться городок, менять ничего не стали. Так и живут. Считают, что название помогает привлекать туристов.
- Ясно…
- Что-то не так?
- Всё в порядке, - улыбнулся папа, но как-то натянуто что ли. – Мы там бывали. Очень давно. Поэтому мама удивилась совпадению.
- Вот как. Не знала. В смысле, ни разу не слышала от вас это название.
- Мы много куда ездили. Ты же знаешь. А в Тайную бухту пригласил мой сокурсник. Он там вырос. Мы неплохо провели время.
- Дашь его адрес? Могу навестить. Передать от тебя привет.
- Он там больше не живет, - заверил папа торопливо. Но у меня сложилось впечатление, что упомянутый друг и сейчас обитает в городке, просто отношения с ним испорчены по причине, которую мне не хотят называть.
- Жаль, - улыбнулась я. – А то он показал бы мне места, по которым и вы гуляли.
- Вряд ли туристические «тропы» с тех пор изменились, - отшутился мой родитель.
- Эйприл говорит, там есть древний замок.
- Точно, - улыбка продолжала держаться на лице отца, а мама почему-то побледнела. – Я его помню. Замок. Но нам внутри не понравилось. Мрачно. И ощущения неприятные.
- Ты же не веришь в призраков, пап, - я не понимала причину нервозности обоих родителей и пыталась нащупать нить, за которую тянуть.
- Конечно, не верю. Просто сырые древние стены не внушают оптимизма. Так когда ты уезжаешь?
- Завтра в семь утра. Встану рано, постараюсь никого не будить. Позавтракаю в поезде.
- Хорошо, - отец поднялся с дивана. – Пойду-ка я спать, пожалуй.
- Я тоже, - мама положила книгу на столик. – Не задерживайся в этой бухте больше недели, дорогая. Раз обещала подчиненным вернуться на работу, не следует нарушать данное слово.
Родители по очереди поцеловали меня в лоб и удалились. А я осталась стоять посреди гостиной с четким убеждением, что они недоговаривают.