Глава 2. Легенды

Дорога до Тайной бухты заняла почти сутки. На самолете можно было добраться за три часа, но я никогда не любила летать. Не боялась. Просто чувствовала себя крайне неуютно, представляя, сколько тысяч метров подо мной до земли. В поезде можно было и поспать с удобством, и видами из окна полюбоваться. Тем более, средства позволяли мне выкупить купе, чтобы обойтись без попутчиков. Накануне я воспользовалась самолетом в качестве исключения. Очень хотела добраться до мужа-именинника поскорее.

О Роне я нынче старалась не думать. Читала, смотрела в окно, настраивалась на позитивный лад. Сердце ныло, конечно. А как иначе? Нельзя залепить кровоточащую рану пластырем и делать вид, что ее нет. Такой вариант не сработает. Но в то же время я чувствовала, что случившееся к лучшему. Я узнала правду, выбросила Рона из своей жизни, и начну всё сначала. Да, трудно. Но лучше так, чем жить с мужем, который развлекается с другими женщинами за твоей спиной.

Рон в свою очередь делал всё, чтобы я не забывала о его существовании. Звонил каждые минут пятнадцать-двадцать. Я не реагировала. Но и в черный список пока не отправляла. Потом посыпались сообщения. С ними я ознакомилась-таки, дабы понимать, на каком этапе выезд из квартиры и всё остальное. Рон требовал с ним поговорить. Обещал меня проклясть за катастрофу на работе и, разумеется, вопрошал, где кабриолет. О фоточке блондинки (той, что я разослала всему списку контактов) не упоминал. Видимо «конфуз» подружки героя-любовника мало волновал. Главное, машина. Мол, камеры засняли, как я выезжала на ней из гаража. В ответ я отправила лишь разводящий руками смайлик.

К обеду позвонил адвокат. Сообщил, что операция «выдворение» завершена. Вчера уложиться не получилось. Освобожденный из спальни Рон рванул на работу – спасать не то карьеру, не то пятую точку. Это, разумеется, были не слова адвоката, а мои собственные мысли. Он говорил деловито, без лишних деталей. Но у меня всегда было хорошее воображение. Во избежание выноса моего имущества сотрудникам конторы пришлось дежурить в квартире ночью, а потом помочь вернувшемуся под утро Рону упаковать вещички и «сдать» ключи. Да, замки после его позорного ухода поменяли, однако старую связку изъяли из принципа. Или чтобы показать мне, что работа проделана в полном объеме.

Еще через полчаса мой номер набрал начальник Рона, и я ответила-таки под гнетом чувства вины. Месть была гаду-муженьку, но обозленные клиенты у них общие.

- Рон говорит, что ты забрала автомобиль, - объявили на том конце, не потрудившись поздороваться. – Твой муж уволен и обязан вернуть нашу собственность.

- Я оставила кабриолет там, где мы с Роном договорились, - соврала я, не моргнув глазом. И назвала адрес, молясь высшим силам, что авто успели угнать. – Не знаю, зачем Рон юлит. Он нынче явно с головой не дружит.

- Рон говорит, это ты разослала сообщения клиентам.

- Какие сообщения?

- Об отмене заказов! – начальник изменщика начинал всерьез злиться.

- Я похожа на человека, который занимается подобным? – спросила строго. – У Рона проблема с алкоголем, а он лечиться не хочет. Вот и доказательство, что окончательно слетел с катушек. Видимо в непотребном состоянии сообщения рассылал. Он, когда напьется, всех ненавидит. И нас с тобой в первую очередь. Не любим, не ценим.

- Что ж ты мужа не лечишь, Натали? – попенял собеседник и отключился, не желая слушать дальше, но меня не волновала его реакция. Главное, начальник удостоверился, что Рон – сумасшедший. Меня подозревать во вредительстве глупо. Я впрямь не такая. Обычно.

На этом звонки закончились. Даже поток сообщений от Рона иссяк. Видимо, изменщик созвонился с боссом и рванул по указанному адресу – искать кабриолет.

Вскоре в дверь постучали.

- Будете обедать в купе или в вагоне-ресторане, леди? – поинтересовался проводник.

- В купе.

- Тогда оставлю меню, - он положил его передо мной на столик и заметил на экране телефона открытый сайт Тайной бухты. – Простите, - тут же извинился, отводя взгляд, и добавил: - Интересный городок. Хотя вряд ли вас интересует мое мнение, леди.

- Почему же? – я невольно подвинулась ближе, положив локти на стол. – Вы там бывали? В смысле, не проездом по работе, а в самом городке?

- Да. В прошлом году. Давно на него поглядывал на стоянках. А потом свозил жену в отпуск. Нам понравилось. Пляжи великолепные. Виды красивые. Только замок на скале уж больно странный.

- Мне говорили, там сыро и мрачно.

- Правда? Я не заметил. Но это… потустороннее место. Если вы, конечно, верите в подобное. Я вот раньше не верил. Но что-то с нами в этом замке приключилось. Такое, чему нет простого объяснения.

- В потустороннее, как правило, не верю, хотя люблю об этом читать в книгах, - призналась я. – Но вы не первый, кто упоминает замок в необычном контексте. Поэтому я весьма не прочь услышать вашу историю.

Разумеется, воспринимать рассказ проводника всерьез я не собиралась. Но раз свидетель чего-то необъяснимого сам попал в руки, не стоит упускать. Меня, по-прежнему, беспокоила странная реакция родителей на Тайную бухту. Сайт городка много информации не дал. Там разместили справку для туристов. Где остановиться, куда сходить, какие замечательные у них пляжи. И совсем немного истории. О том, что городок берет свое начало со строительства замка на скале. Назывался тот «Жемчужина Ронды». Был построен пятьсот лет назад неким вельможей по фамилии Олдрич для таинственной леди, которая там никогда не жила. Сейчас замок слыл популярным объектом для экскурсий. А еще, писали, что со скалы, где он расположен, открывался фантастический вид: с одной стороны – на залив и пляжи, с другой – на городок.

- На эту экскурсию мы отправились в предпоследний день отпуска, леди, - начал рассказ проводник. – Нас больше интересовали море, пляжи, прогулки на яхте, чем древний замок. Но под конец мы решили-таки там побывать. Странно пожить в курортном городке и не познакомиться с его главной достопримечательностью, верно?

- Согласна, - подбадривающе улыбнулась я.

- Так вот, отправились мы в эту «Жемчужину». По дороге экскурсовод легенды рассказывал. Мол, Ронда эта, для которой Олдрич замок строил, отказывалась замуж идти, пока богач хоромы не отгрохает с видом на море. Да только…

- Передумала? – я округлила глаза.

А что? Может Олдрич был стар и страшен, а Ронда молода и прекрасна?

- Экскурсовод сказал, что девицы этой никогда не существовало. Олдрич был не совсем в себе. Мерещилось ему всякое. Сохранились записи дворецкого и кое-кого из друзей. Богач этот не раз сам с собой разговаривал. И вообще странные вещи выдавал. В наше время его бы точно на принудительное лечение отправили. А еще… один парень из нашей экскурсионной группы взял и брякнул, что позже замок купила другая семья, и там случилось убийство. Массовое. Лет сто назад. Или двести.

- Какая прелесть, - я покачала головой. – Представляю, с каким настроением вы с супругой заходили в замок.

- Знаете, леди, я думал об этом, - проводник чуть заметно нахмурился. - О влиянии тех рассказов на наше восприятие. Но вряд ли в этом дело. В общем, экскурсия прошла увлекательно. В замке так и веет стариной. Не сыростью, а именно… Как бы объяснить? Находясь внутри, ты будто соприкасаешься с историей. Словно чувствуешь дыхание людей, которые обитали там столетия назад. Не призраков. Не подумайте, я не о них. У меня было чувство, будто грань между прошлым и настоящим стерлась, а нам навстречу выйдет сам Олдрич. Когда основная часть экскурсии завершилась, нам разрешили немного побродить по замку. Тогда-то всё и случилось. У меня развязался шнурок. Пока завязывал, жена сказала: «Кажется, кто-то плачет». И пошла на звук. Я его не услышал. Но супруга моя всегда улавливала чужие голоса в отдалении лучше меня. Я вскоре пошел за ней, но не мог найти. Бродил по странным коридорам с факелами на стенах, по которым нас не водил экскурсовод. Звал супругу, но она не откликалась.

- Надеюсь, она не пострадала? Не поранилась?

Что-то в лице мужчины заставило меня подумать, что с супругой случалась беда.

- Нет-нет, леди, ничего такого. Минут через пятнадцать мы встретились. Почти на том же месте, что расстались. Жена утверждала, что заблудилась. Ходила по коридорам, отделанным цветными камушками, вроде полудрагоценных. Звала меня. А потом наткнулась на молодую женщину в странном длинном платье. Вроде старинном. Та спросила мою жену, не видела ли она ее детей. Мол, оставила с няней, а они пропали. Жена растерялась и не смогла вымолвить ни слова, а женщина пошла дальше по коридору и скрылась за поворотом. Самое странное, что экскурсовод только глаза закатил, когда мы рассказали свои истории. Мол, ох уж эти туристы. Вечно придумывают небылицы. Нет в замке коридоров, что мы описываем. А если и видели странную женщину, так это кто-то из местных разыграл. Тогда я жутко рассердился. Что значит – придумываем? А потом поискал в сети фотографии замка внутри. Там их немало. Но ничего похожего на те коридоры не нашел. Ни с факелами, ни с цветными камнями.

- Как необычно, - пробормотала я.

- Думаете, мы придумали всё это?

- Нет, конечно. Не думаю. И обязательно докажу вашу правоту. Обойду «Жемчужину Ронды» вдоль и поперек. Найду эти коридоры и постараюсь взять обратный билет на этот самый поезд, в этот же вагон, чтобы встретиться с вами и подтвердить историю. Думаю, кто-то нарочно проворачивает подобные трюки, чтобы мистическая слава замка привлекала туристов.

- Значит, нас просто обманули? – по лицу проводника промелькнуло разочарование.

- Я на это надеюсь. Потому что… люблю читать о загадочных происшествиях в книгах, но точно не хотела бы стать участницей ничего подобного, - я заговорщицки подмигнула.

- Пожалуй, я тоже, леди, - признался проводник после вздоха. – Того приключения мне хватило сполна.

****

Ночью я спала отлично. Всегда нравилось засыпать под стук колес. Есть в этом некое дорожное… хм… волшебство. Вот только сны снились странные. Я видела себя в круглой комнате – в кресле. Мимо двух дверей (полукруглых – под стать залу) то и дело проходили незнакомые люди. В этом не было ничего необычного. Ну ходят люди и ходят. Странность заключалась в другом. Во-первых, вид за дверьми постоянно менялся. Во-вторых, одежда незнакомцев вызывала вопросы – то нечто средневековое, то современное, а то и вовсе некий футуристический стиль, словно из кино о будущем. А потом в дверях остановилась… я сама. В черном траурном платье. Посмотрела хмуро, вздохнула и пошла дальше, бормоча под нос что-то неразборчивое.

Впрочем, проснулась я в хорошем настроении. Сны – это всего лишь отголоски вчерашнего разговора. Не более. Я вообще никогда не верила в утверждения, что сновидения бывают вещими. Это наше подсознание играет в игры. А люди верят в то, во что им удобно. Ну, или чтобы нагнать страху на других. Мол, жуть приснилась? Всё, жди беды.

Нет уж. Со мной уже приключилось кое-что нехорошее. Хватит. Теперь только отдых, море, пляжи и чуток таинственности. В смысле, прогулка по древнему замку.

…Примерно, за час до прибытия в пункт назначения поступил видеозвонок от мамы.

- Как ты себя чувствуешь? – спросила она. – Хорошо спала?

Невинные вопросы имели скрытый смысл. В порядке ли я после измены Рона.

- Всё хорошо, - заверила я с улыбкой. – Первым делом отправлюсь купаться в море. То есть, разберу вещи и на пляж. Морская вода смывает и усталость, и проблемы.

- Замечательно.

- Представляешь, мне тут рассказали мистическую историю о замке «Жемчужина Ронды», - объявила я, внимательно следя за реакцией мамы. Вдруг встрепенется, занервничает, как при упоминании Тайной бухты. – Якобы там есть коридоры, которые то исчезают, то появляются. Представляешь!

Реакция последовала. Но не та, что ожидалась.

Мама тяжело вздохнула.

- Людям нравится придумывать небылица для туристов, - проговорила она ворчливым голосом. Ни намека на тревогу. – А доверчивые люди покупаются. Готовы даже платить за представление.

- Есть такое, - согласилась я, отмечая в уме, что мистика в замке маму не волнует ни капельки. И решила зайти с другой стороны. – Мне показалось, папа был не до конца откровенен. Его старинный приятель до сих пор живет в Тайной бухте, верно?

- Верно, - призналась мама.

- Они поссорились?

- Нет. Просто перестали общаться. Время идет, а влиятельные люди… они… И твой отец, и Александр очень любят командовать. Двум лидерам сложно дружить. Вот и всё.

- Ясно… - пробормотала я.

Мы еще немного поговорили. В основном о купании в море. Мама просила не заплывать далеко и не забывать про солнцезащитный крем. Мол, хоть я и брюнетка, кожа у меня белая, как молоко, и чувствительная. Попрощавшись с мамой, я сидела и смотрела в окно, но почти ничего за ним не видела. Пыталась понять, что не сложилось с Тайной бухтой у моих родителей. Мистика их не волнует. Как и Жемчужина Ронды в целом.

Может, дело в этом Александре?

Найти его? Нет, не стоит. Лучше не делать того, что может испортить отношения с родителями. Они имеют право на тайны, в конце концов.

*****

- Так почему ты передумала? Что-то ведь случилось. Ну же, Нат, я по лицу вижу.

- Давай не сейчас, Эйприл.

Я посмотрела на рыжую в веснушках подругу выразительно и едва заметно кивнула на таксиста, грузившего мою дорожную сумку в багажник у здания вокзала. Не хватало только рассказывать об измене Рона и разводе при постороннем.

- Но ты должна мне всё рассказать. Всё-всё, Нат. Я за тебя беспокоюсь. И вообще… Ой! - подруга внезапно замолчала и шарахнулась в сторону. – Опять он.

- Кто?

Я проследила за ее взглядом и обнаружила растрепанного мужчину, что-то рассказывающего хмурой пожилой женщине. Одет он был в повидавшие немало брюки и рубаху. Выглядел возбужденным. Размахивал руками в попытке что-то доказать.

- Его называют Лихо. Он – бродяга, - шепнула Эйприл, подталкивая меня, чтобы садилась в такси. – Позавчера он меня напугал на улице. Подскочил и начал стращать. Мол, люди в городке пропадают, а все их забывают. Аж мурашки по коже. Не от рассказа. От самого Лихо. Неприятный тип. С головой не дружит.

- Это печально, - пробормотала я, устраиваясь на заднем сиденье.

Посмотрела через стекло на Лихо и… Сама не поняла, что случилось. Сердце сжалось. Мелькнула мысль, что мы встречались. В чертах лица, да и в облике в целом почудилось что-то знакомое. Так странно. Я не могла вспомнить, где и при каких обстоятельствах нас сталкивала жизнь. А главное, почему мне так не по себе.

- Знаешь, Нат, я очень рада, что ты приехала, - принялась щебетать Эйприл, едва такси тронулось. – Мне скучно. А еще никак не могла избавиться от мысли, что мне тут нужна именно ты. Просто жизненно необходима. Кстати, если ты не хочешь, мы можем не говорить про Рона. Но я, правда, могу выслушать и поддержать.

Я на миг сжала зубы.

Эйприл – такая Эйприл.

Но я ее любила. При всей ее болтливости и кажущейся поверхности, она была верной подругой. Оказывалась рядом всегда, когда требовалось. Не критиковала, не завидовала, не пыталась использовать. Это немало в мире, где полно эгоистов.

- Стоп. А это Жемчужина Ронды, да? – я указала на замок на скале, который было отлично видно с дороги. Светло-серый с башенками. Его появление заставило меня оживиться, а Эйприл на время забыть о Роне. – Ты о нем говорила о замке по телефону. Упоминала легенды.

- Я туда не пойду, - буркнула вдруг Эйприл. – Вчера Вивьен сказала, что там произошло массовое убийство, и водятся призраки.

- Ох, леди, не слушали бы вы брехунов, - вмешался в нашу беседу таксист. – Я в Тайной бухте с рождения живу. В Жемчужине Ронды раз сто был. Мы в детстве с другими мальчишками там клады искали. Все закоулки замка обошли. Сокровищ не обнаружили. Но и призраков тоже. Никто там не водится.

- О! Это обнадеживает, - я подмигнула подруге и обратилась к таксисту: - А коридоров с факелами не видели? Или с полудрагоценными камнями?

- Нет, леди. Ничего такого. На стенах в основном роспись, которую периодически обновляют. Ну, подкрашивают. Это кто вам глупости рассказал?

- Один попутчик, - ответила я, решив не сдавать проводника.

- Камни бы туристы давно выковыряли из стен. На память. А факелы… Это небезопасно леди. Не ровен час, сам замок вспыхнет факелом.

- Ваша правда. А что насчет преступления? Я слышала, были убиты владельцы лет двести назад. На сайте города об этом ни слова. Только о господине Олдриче, который замок построил.

- О том жутком случае предпочитают не вспоминать, - поведал таксист, продолжая внимательно следить за дорогой. – Считается, не очень это хорошо для туризма. Всё-таки Жемчужина Ронды – наша главная достопримечательность. Да и справедливости для мертвых добиться не удалось. Хотя в замке сохранили комнаты тех убиенных обитателей. Но специально их не показывают.

- Может, расскажете? – попросила я, когда таксист замолчал. – Обещаю, болтать не буду. Просто хочется истины, а не сплетен.

- Нечего особо рассказывать, леди. Тумана много в той истории, - мужчина тяжко вздохнул, но продолжил-таки: - Не двести лет назад это случилось, а около ста. Купил замок богач. У местных властей. Олдрич-то наследников не оставил, вот и перешло имущество в собственность города. Но за замком следить надо, денежки вкладывать. А тут желающий появился. Вот и сбагрили с радостью. Лет десять семья богача там прожила. Брэдли их фамилия была. Родители и двое детей: сын и дочь. Слуг было немало. Гости приезжали часто. А однажды утром хозяина, жену и сына взрослого нашли мертвыми. В постелях. А дочка – ей только-только восемнадцать стукнуло – исчезла бесследно. Расследование провели. Но виновных не нашли. И слуг подозревали, и девицу пропавшую. Но ни одна версия доказательствами так и не подкрепилась.

- Значит, девицу не нашли?

- Нет, леди. Испарилась. До сих пор неясно, куда делась. Не нашли ни живой, ни мертвой. Самое странное, следователи не поняли, от чего Брэдли скончались. Ран не было, следов яда не нашли. В наши времена, может, и обнаружилась бы причина. Но тогда все вопросы остались без ответа. А замок спустя годы по решению суда снова перешел городу. С тех пор экскурсии по нему водят. И денежки зарабатывают. В моем детстве вход свободный был. Только если с экскурсоводом туристы ходили, платить требовалось. А сейчас за всё плату берут. Но это понятно. Замок старый. Постоянно приходится что-то латать. Наш мэр – Александр Гарт – денежки хорошо считать умеет. Правильно рассудил: лучше за счет туристов замок содержать, чем самим.

- Александр Гарт… - повторила я эхом.

Уж не тот ли Александр, который дружил с моим отцом? Мама говорила, что он человек влиятельный. Мэр очень даже подходит под описание.

…Вскоре мы подъехали к кованным воротам владений сестры Вивьен. Ее звали Ванда. Выросла она в нашем городе, но в одной из командировок познакомилась с будущим мужем и покинула родные края. Он занимался финансами, как и сама Ванда. Впрочем, сестра нашей подруги позабыла о прежней профессии и недавно открыла цветочный магазин. Решила монетизировать хобби.

За воротами нас встретила Вивьен – как всегда, со строгой прической. Сколько я ее помнила, она всегда собирала русые волосы в узел.

- Как замечательно, что ты приехала, Нат! – она полуобняла меня в качестве приветствия, а потом повела нас к гостевому домику, хотя Эйприл прекрасно знала дорогу. – Уверена, тебе здесь понравится. Погода замечательная, климат приятный. Знаешь, мне ужасно неудобно перед Эйприл. Я ее сюда вытащила, а сама много времени провожу с Вандой в магазине. Она себя несколько переоценила. Не справляется.

Вивьен что-то болтала о сортах цветов, а я уже осматривала владения Ванды и ее супруга. Основной дом казался чересчур помпезным, зато гостевой выглядел мило. И снаружи, и внутри. На втором этаже располагалось три спальни. Как раз на всех нас. А внизу – на каминной полке Вивьен поставила наше старое фото – со времен учебы. Мы были запечатлены на нем первокурсницами – юными и беспечными – на фоне здания университета.

- Какой у вас план на день? – спросила Вивьен.

- Нат хочет в замок, - Эйприл округлила глаза. – А я на пляж.

- В замок отправлюсь завтра, - ответила на это я, чем несказанно обрадовала подругу. – Сегодня только море.

- Замечательный план, - похвалило Вивьен. – А я вернусь в магазин к Ванде. Она нервничает, а муж уже жалеет, что согласился на «цветочную затею». Но у Феликса вечно так. Поздний ребенок богатых родителей. Избалованный до невозможности.

- Нат тоже поздний ребенок, - напомнила Эйприл.

- У нее родители здравомыслящие люди. Правильно воспитали дочь, - ни капли не смутилась Вивьен. - А Феликсу мать с отцом вечно дули во все места.

- Подожди, - я прищурилась с подозрением. – Мне казалось, у Феликса есть старший брат. Ты рассказывала, он – художник.

- Ты что-то путаешь, Нат. Феликс – единственный ребенок.

- Ясно… - я закусила губу.

Может, и путаю. Бывает. Хотя прежде я никогда на память не жаловалась.

****

Мы с Эйприл реализовали задуманное. Отлично провели время на пляже. Правда, сначала пришлось заглянуть в магазин купальников, ведь собирая дорожную сумку, пляжные принадлежности я не положила. В тот момент покидать родной город, а тем более отправляться в Тайную бухту, не планировала. Но это не было проблемой. И даже загвоздкой. Магазинчик курортного городка мог похвастаться купальниками на любой вкус и кошелек.

- Не слишком ли открытый? – удивилась Эйприл, когда я раздвинула шторы примерочной, дабы она оценила мой выбор. – И расцветка необычная.

- Почему нет? – усмехнулась я, поворачиваясь перед зеркалом то так, то эдак в тигровом купальнике. – Мне нравится.

- Хм… - выдала подруга, но возражать не стала, хотя сей предмет гардероба точно был не в моем стиле.

Я сама это прекрасно осознавала. Мало того, что раздельный, так еще и довольно нахальный. Но после того, что натворил Рон, мне хотелось показать себя миру во всей красе. Нет, я не собиралась заводить курортный роман. Измена мужа и предстоящий развод – плохие советчики. Можно запросто натворить глупостей. Но мне хотелось блеснуть.

О, да! От мужского внимания на пляже отбоя не было. И дело, пожалуй, было не только в купальнике. Я широко улыбалась. Шла к воде и обратно, покачивая бедрами. Но на предложения прогуляться вечером или прямо сейчас лишь качала головой. У меня были иные планы, а привлекая взгляды, я просто реанимировала самооценку. Эйприл смотрела на меня, чуть хмурясь. Но ничего не говорила. Давала время, чтобы сама созрела для важного разговора.

Я это сделала. За вечерним чаем.

- Сама не знаю, что на меня нашло, - проговорила я спокойным тоном, помешивая горячий напиток ложечкой. - Вдруг втемяшилась в голову идея забить на работу и рвануть отмечать день рождения Рона. Решила сделать мужу сюрприз. Вот только сюрприз ждал меня. Я застала его с любовницей. Меня же никто не ждал. В общем, я подала на развод. Рон изгнан из моей квартиры. Вот такие новости. Очень прошу на этом обсуждение моего брака завершить. Я поставила точку и живу дальше. Не говори пока никому. Даже Вивьен.

- Но ведь ты… - начала предсказуемая Эйприл. Ей не верилось, что всё вот так просто. Разве не предполагалось плача на плече у подруги или долгих разговоров, какие все мужики козлы? Однако она замолчала под моим строгим взглядом, едва начав возражение.

- Завтра с утречка отправлюсь в замок, - объявила я. – Можешь составить мне компанию. Но если не хочешь, я не обижусь.

- Не хочу, - призналась Эйприл. – Буду чувствовать себя там жутко неуютно. А давай так! – оживилась она. – После завтрака ты прогуляешься со мной по центральной улице. Я там милую сумочку присмотрела, но не купила из-за бродяги. Он меня напугал рассказами о пропавших людях. Торговец сказал, что он не злой. Просто был военным и с тех пор с головой у него того. Но мне всё равно стало страшно. Про всех маньяков соседи потом рассказывают, что были безобидными. В общем, давай купим мне сумочку, а потом ты пойдешь в замок, а я вернусь домой.

- А давай наоборот, - предложила я. – Знаешь, я – ранняя пташка. А ты у нас любишь поспать. Так что с утра я на экскурсию в Жемчужину Ронды, а потом встретимся в городе и купим столько сумочек, сколько твоя душа пожелает. Заодно и к сестре Вивьен стоит зайти в магазин. Посмотреть, как у нее там всё устроено. Они бедняжки так вымотались, что даже с нами посидеть некогда.

Так и было. Ванда позвонила с полчаса назад. Долго извинялась, что не приглашает в дом на ужин. Обещала исправиться в воскресенье. Мол, они закроются пораньше. В городке такой обычай. Это в мегаполисах в выходные дни все магазины до полуночи работают. В Тайной бухте иной жизненный уклад. Вивьен же сегодня даже ужинать не стала. Вернулась и сразу ушла к себе. Только удостоверилась, что я разместилась с удобством и ни в чем не нуждаюсь.

- Хорошо, - согласилась Эйприл. – Пусть будет твой план. Ох, надеюсь, торговец еще не продал сумочку. Она мне так понравилась!

- Сумочка у него в единственном экземпляре?

- Да. Это ручная работа. Жена и дочки шьют и украшают.

Вскоре я собралась спать. Пляжный день давал о себе знать. В сон клонило невыносимо. Проходя мимо окна спальни, я резко остановилась. Выхватила боковым зрением фигуру. Во дворе кто-то стоял (а точнее, некий мужчина) и пялился на гостевой домик, в которым мы с Эйприл и Вивьен поселились. Однако при повторном взгляде я никого не обнаружила. Видимо, показалось. Если бы внизу впрямь кто-то стоял, он бы не успел спрятаться.

- Пора спать, Нат, - велела я себе. – Завтра будет новый день.