Глава 3. Пари незнакомца

Проснулась я на рассвете. Сходила в душ, на завтрак ограничилась кофе и бутербродом. Макияж нанесла самый минимум и выпорхнула из дома в летних брючках, тоненькой белой рубашке и шляпке. Экскурсии, как я узнала накануне, начинались с половины десятого утра. Если набирались желающие, по замку водили группу. Но можно было взять и индивидуальную экскурсию. Просто стоило это дороже. Я же собиралась сначала просто побродить по старинным коридорам, познакомиться с Жемчужиной Ронды, а уж потом прогуляться с экскурсоводом и позадавать вопросы, которых к тому моменту, наверняка, появится целый ворох.

В замок пускали с восьми утра. В смысле, без экскурсий. А на часах значилось только семь. Поэтому я не торопилась. Прошлась от дома Ванды с Феликсом пешком вдоль побережья, наслаждаясь прекрасным видом, солнцем, ветром и соленым запахом моря. Настроение было отличным. Пусть сердце и кровоточило после предательства любимого, но я наполняла себя новыми впечатлениями и старалась впитать всё позитивное, что видела вокруг. А море… Оно само по себе способно подарить немало радости и эстетического наслаждения.

Меня даже встреча с Лихо из колеи не выбила. Бродяга стоял у парапета и смотрел вдаль сквозь потрепанные временем солнцезащитные очки.

- Пропадают, - бормотал под нос. – Ведь пропадают. А они не помнят. Совсем не помнят.

Я ускорила шаг, чтобы Лихо не попытался заговорить со мной. Он не отреагировал, зато мой поступок не укрылся от пожилой дамы, раскладывающей на прилавке бусы и браслеты ручной работы.

- Не обращайте внимание на Лихо, - посоветовала она. – У Стены треклятой воевал. Еще до купола. Сами понимаете…

Я поежилась, будто не на солнце стояла, а оказалась посреди зимы в легкой одежде.

На свете существовали вещи, которые практически никто не упоминал. Словно молчание могло всё исправить. Людям так было легче. Делать вид, что ничего не случилось. Будто мир всё ещё прежний. Будто пригодной для жизни не осталась лишь треть, а нам всем просто повезло, что родились на этой территории, а не где-то еще.

Мне тогда едва стукнуло четырнадцать. Лихо было… А черти знают, сколько. По нему не поймешь, сколько сейчас лет. Еще и очки дурацкие. Не говоря уже о старой одежде. Выглядит как человек без возраста. Но, скорее всего, он ненамного старше меня. Раз попал в самую гущу событий. К Стене кидали молодых и выносливых – защищать то, что осталось от нашего мира…

- Не жалейте Лихо, леди, - посоветовала дама, прочтя на моем лице печаль. – Ему досталось, да. Но он живет в своем собственном мире. Когда не рассказывает о пропавших людях, другие истории придумывает. О всяких чудесах. В такие моменты он счастлив.

- О чем же Лихо рассказывает?

- Он верит, что существует волшебство, способное исправить наш мир.

- Я бы сама не отказалась в это поверить, - проговорила с улыбкой. Затем купила у дамы браслет из камушков – золотистых, как песок на солнце, и попрощалась.

…На скалу я поднялась по каменной лестнице, проигнорировав сделанный для удобства туристов лифт. Нет, дело было не в плате за быстроту и комфорт. Просто меня не смущали физические нагрузки. А еще хотелось любоваться видами постепенно. Поднялся на несколько метров, посмотрел на городок и залив. Потом еще раз и еще. Довольно увлекательный процесс.

- Экскурсии начнутся через полтора часа, - оповестила меня сотрудница Жемчужины Ронды на входе.

- Я пока сама поброжу, а потом подумаю насчет полноценной экскурсии, - я протянула нужное количество монет и прошла через арку, служившую единственной дверью в замок.

И тут же накрыло странное чувство. Будто я миновала грань, отделяющую обычный мир от некого другого. Наверное, дело было в игре света. Мы во время квестов тоже иногда экспериментировали с освещением, чтобы придать процессу таинственности. А может и воображение чуток разыгралось. Я человек не слишком впечатлительный. Но замок старый, здесь много чего происходило. Заходя сюда, ты в любом случае соприкасаешься с самой историей.

«Ищи коридоры с факелами», - велела я себя и уверенной походкой зашагала вглубь замка. Уж больно хотелось доказать, что проводнику не померещилось.

Вот только стоило сделать несколько шагов, как я услышала, что кто-то идет следом. Я обернулась, заподозрив, что это кто-то из сотрудников, но никого не обнаружила. А ведь спрятаться, на первый взгляд, было негде. Я не испугалась, нет. В призраков не верила. Быть может, это игра? Рядом расположена тайная ниша? Или же звук шагов воспроизводят скрытые динамики? Такое очень даже возможно.

Я усмехнулась и пошла дальше, продолжая слышать шаги за спиной.

Что ж, я готова поиграть. Посмотрим, кто кого переиграет.

…Увы, чем дальше, тем больше я разочаровывалась и в замке, и в проводнике из поезда. Подумалось, что ему доплачивали за привлечение туристов в Жемчужину Ронды. Шаги позади не стихали, но и ничего особенно интересного я не обнаружила. Замок старый, да. Но не сказать, чтоб особенный. Первое впечатление оказалось обманчивым. Старина отступила. Чувствовалось веяние современности. Ремонтируя стены, полы и потолки, местные не особенно старались сохранить былое. Использовали не совсем подходящие материалы. Да и мебели почти не осталось из той, что стояла здесь при Олдриче. Разве что вещи семейства Брэдли не все вывезли. Например, спальню дочери умершей четы сохранили фактически в нетронутом виде. Об этом было написано на табличке. А еще рядом висело предупреждение, что ведется видеонаблюдение. Для тех, кто захотел бы умыкнуть что-то из личного имущества Джулианы Брэдли.

Я немного постояла на пороге. Внутрь заходить не побоялась, нет. Ну и пусть, что это комната вероятной убийцы. Что с того? Просто показалось кощунством нарушать первозданность едва ли не единственного сохранившегося помещения за последние сто лет. А вот комната родителей Джулианы претерпела изменения. Из мебели осталась только кровать без постели и туалетный столик с зеркалом, принадлежавший когда-то леди Брэдли. На табличке объяснили отсутствие всего остального следственными действиями. Мол, все вещи посчитали уликами и забрали для изучения. Я усмехнулась. Ага, вещи родителей – улики, а пропавшей дочери – нет? Загадочный подход у следователей. Хотя, скорее всего, они здесь ни при чем. Просто вещи давно растащили.

Я еще минут сорок побродила по замку. Коридоров с факелами или с полудрагоценными камнями не нашла. Все помещения соответствовали карте, которую выдали на входе. Только под конец случилась странность. Точнее, сразу две странности.

Во-первых, я обнаружила несоответствие на карте. Вошла, как считала, в комнату в форме полукруга, а оказалась в правильном круге. Причем, с другой стороны помещения располагались две арки (на этот раз полукруглые), хотя здесь полагалось быть сплошной стене. Я еще раз сверилась с картой. Точно, стена. Может, мне дали старый экземпляр?

- Стоп, - я задумчиво наклонила голову набок.

Кажется, нечто очень похожее я видела во сне. В поезде.

Какое удивительное совпадение. Или это мой мозг интерпретирует увиденное ранее в нечто похожее на то, что перед глазами сейчас? Наш разум – тот еще любитель игр.

А, во-вторых…

- Доброго дня, лапуля.

- Что? – я вздрогнула, ибо из одной арки вышел мужчина в несколько необычной одежде: рубашка, брюки и пальто выглядели не то, чтобы старомодно, но и не совсем современно. А еще на кожаном поясе висел странный предмет, состоящий из цепочки и ремешка. Украшение? Какое-то нелепое, как по мне.

Впрочем, куда больше внешнего вида мужчины озадачило его обращение.

- Лапуля? – переспросила я сердито. – Вас вежливости не учили?

- Это вежливое обращение, - заверил незнакомец широко улыбаясь. – У меня к тебе деловое предложение, лапуля. Выгодное.

Я поморщилась. Это часть представления для туристов? Если так, то довольно вульгарное. Хотя, надо признать, мужчина был чертовски хорош собой. Высокий брюнет с правильными чертами лица, нахальным взглядом. Этакая смесь пирата из кино и молодого богача, привыкшего к красивой жизни. Некоторым гостьям он точно б пришелся по душе.

Значит, часть игры? Ладно, подыграю.

- И в чем же заключается ваше предложение? – спросила я, надеясь, что тут обитают хорошие сценаристы, способные придумать нечто увлекательное. Пока я была больше разочарована, чем вдохновлена.

- Предлагаю путешествие в другие миры. Я слегка… хм… заблудился. Мне нужно попасть в родной мир, и я ищу проводника, отмеченного магией. Ты подходишь, лапуля. Идеально подходишь, хотя даже не живешь в Тайной бухте.

- Зачем мне это? – я посмотрела на мужчину вопросительно.

- Гарантирую веселье, лапуля. И себя в придачу.

- Я больше не доверяю красивым брюнетам, - ответила я снисходительно. Хотелось чуток сбить спесь с позера. - А в магию я не верю. Давно переросла подобные сказки.

- Но она существует, - он подмигнул. - Спорим?

Я сложила руки на груди. Ну что за детский сад?

- Ладно. Спорим. И как именно вы собираетесь доказывать правоту?

- Скоро узнаешь, лапуля. И сама захочешь меня найти, чтобы поскорее отправиться в путь, - он снова подмигнул и… исчез. Просто взял и растворился.

- Очень смешно, - процедила я, оглядываясь.

Это какая-то проекция была? Интересно, а где спрятана аппаратура? В какой стене? И вообще, как именно организаторам удалось добиться столь невероятной достоверности? Мне бы такую технику для квестов. А ведь я и так использую довольно продвинутую.

Внезапно настроение испортилось. Мне не понравился приемчик. Наши клиенты соглашались на участие в квесте. Я – нет. А меня пытаются разыграть, как ребенка. Некрасиво. И вообще нелепо.

В итоге вместо того, чтобы заглянуть за арки, неотмеченные на карте, я развернулась и зашагала к выходу. Ну к чертям местных любителей розыгрышей.

- С вами всё в порядке, леди? – на выходе меня догнал молодой мужчина с бейджем и его помощница в круглых очках. – Вы хорошо себя чувствуете?

- Да, я в порядке, - я глянула недовольно. – Вас что-то не устраивает?

- Хм… Мы просто… - сотрудник фирмы, отвечающей за экскурсии по замку, глядел растерянно. – Мы из группы видеонаблюдения. И…

- И в чем проблема? Я ничего дурного не делала. Ничего не крала.

- Нет, но…

- Вы разговаривали сами с собой, - пискнула помощница и нервным движением поправила очки. – Точнее, со стеной в полукруглом зале.

- Зоуи! – ужаснулся мужчина, не ожидая от девушки подобной «прыти».

- Он круглый вообще-то, - отчеканила я. – Зал.

- Полукруглый, - заверила помощница.

Я заскрежетала зубами. Игра с туристами начала переходить грани разумного.

- С меня хватит! – объявила гневно. – Мне был интересен лишь замок, а не дешевые розыгрыши. Удачного дня. И совет напоследок: наймите более умелых организаторов. Нынешние – дилетанты.

Не дожидаясь реакции, я гордо пошла прочь. На этот раз не к лестнице, а к лифту. Захотелось покинуть это место поскорее. Разговаривала со стеной, ага! Может еще на метле по коридорам летала? Или по потолку бегала? Я же магический проводник, или как там назвал меня черноволосый хам?

В общем, впечатлений от посещения Жемчужины Ронды я получила массу. И далеко не самых приятных. Даже начала жалеть, что здесь побывала. Но что сделано, то сделано. Теперь всё. Никаких экскурсий. Буду наслаждаться исключительно обычным отдыхом. А местные пусть других туристов дурят. Более впечатлительных.

****

До встречи с Эйприл я вновь прогулялась по побережью. Теплый ветер освежил голову, успокоил душу. Гнев ушел, и я была готова составить подруге компанию. Она, как всегда, опоздала, и я еще успела попить кофе со сливками в уличном ресторанчике. Немного взбодрилась и окончательно распрощалась с неприятными впечатлениями.

- Прости! – Эйприл примчалась немного взъерошенная. Непослушные рыжие волосы вечно доставляли ей проблемы. Особенно в ветренные дни. – Я назвала таксисту неправильную улицу, а потом сама не туда повернула.

«А как насчет карты в телефоне?» - чуть не спросила я, но вовремя остановилась. У подруги мало того, что топографический дебилизм, так еще и с техникой вечно не ладится. Лучше сочувственно поохать, давая понять, что принимаешь ее злоключения близко к сердцу.

- Ну что? По кофе? По мороженому? Иль сразу за сумочкой? – спросила я после порции положенного для реанимации нервной системы подруги сочувствия.

- За сумочкой! – объявила она радостно.

Долго плутать по центральной пешеходной улице не пришлось. Эйприл быстро нашла то, что искала.

- Вон та женщина! Это у нее я сумочку приглядела! – подруга указала на торговый лоток, за которым стояла дама средних лет с седеющими волосами, собранными в затейливую прическу.

- Погоди. Ты же говорила, что сумочками торговал мужчина, - напомнила я. - А товар ручной работы изготовляют его жена и дочки.

- Нет. Ты что-то путаешь, Нат.

- Ничего я не путаю, - настроение снова начало портиться. А ведь только-только успокоилась после дурацкого розыгрыша в замке. – Эйприл, ты точно говорила о торговце. Он тебе еще о Лихо рассказывал. О бродяге, который тебя напугал.

- Ох, зачем ты вспоминаешь этого сумасшедшего? – на лице подруги появилось обиженное выражение. – Я же говорила: он ужасен! И почему ты зовешь его Лихо?

- Это его прозвище. Ты сама мне говорила. Тебе о Лихо рассказал торговец сумочками. О том, что тот был военным, а вернулся в родные края не совсем здоровым.

- Ничего подобного я не рассказывала, Нат!

- Рассказывала.

- Ты меня, наверное, с Вандой перепутала. Она тут живет и всё обо всех знает.

- Но…

- Нат, серьезно? Будешь убеждать меня в том, чего не было? Я, наверное, лучше знаю, о чем говорила, а о чем – нет. Прозвище Лихо я только сейчас впервые услышала. От тебя.

- Очень смешно, - процедила я, наблюдая, как подруга резво потопала к торговой палатке. Я была уверена, что это недоразумение, и Эйприл сама убедится, что перепутала продавцов.

Однако…

- Вот она! – крикнула подруга, тряся сумочкой. – Меня ждала!

- Правда? – я подошла ближе.

- Да-да! – закивала Эйприл радостно. – Та самая. Вы говорили, - она повернулась к продавщице, - камушки под цвет моих глаз.

- Наверное, говорила, - пробормотала дама, силясь вспомнить.

- А, может, это говорил ваш муж, который торговал тут три дня назад? – подсказала я.

- Муж? – удивилась она. – Я не замужем. И торгую только сама.

- Неужели? – теперь озадачилась я. – А скажите, вы сумки с дочками изготовляете?

- Откуда бы у меня были дочки, если я не замужем? – оскорбилась продавщица.

- Извините мою подругу, - Эйприл округлила глаза. – Она добрая, но иногда бывает бестактной. А сумочку я возьму. Очень нравится работа.

- Рада угодить, - смягчилась дама. – Камушки, действительно, под цвет ваших глаз.

Эйприл расплатилась за сумочку, и мы пошли дальше по улице. Подруга хмурилась, даже радость от покупки испарилась.

- Нехорошо вышло, - проговорила через пару минут. – Что на тебя нашло, Нат?

- Ничего, - буркнула я.

Голова гудела. Я чувствовала себя глупо. Эйприл просто перепутала торговые лотки и даже сумочки. Наверняка, ее торговец на другом конце улицы стоит. И именно у него товар ручной работы, изготовленный стараниями жены и дочек.

Где справедливость, а? Напортачила подруга, а идиоткой выгляжу я.

- Ну что, пойдем в магазин Ванды? – решила перевести тему, чтобы поскорее забыть о недоразумении.

- Не хочется, - ответила Эйприл. – Давай завтра.

- Тогда на пляж?

- Можно. Надо только за купальниками и другими пляжными принадлежностями домой съездить.

- Тогда поехали.

Второй подряд пляжный день в мои планы не входил. Но после купания, глядишь, полегчает.