Глава 4. Вам здесь не место

Увы. Мне не полегчало. Ибо до пляжа дело не дошло. Внезапно стало совсем не до купания в море и солнечных ванн. Мой мир окончательно перевернулся с ног на голову.

Но обо всем по порядку.

Мы вошли в гостевой домик. Я собралась было подняться к себе, чтобы переодеться, когда взгляд случайно остановился на каминной полке. Точнее, на фотографии, которую поставила туда Эйприл. На нашей старой фотографии, где мы были запечатлены юными студентками. Втроем. Я, Эйприл и Вивьен.

Вот только…

Теперь на снимке были лишь мы вдвоем.

Тот же фон, те же позы и одежда. Но кое-кого не хватало.

- Где Вивьен? – спросила я убитым голосом, пока по телу гулял холодок.

- Кто? – отозвалась Эйприл.

- Наша Вивьен. Она исчезла с фотографии.

Подруга вытаращила глаза. Шагнула ближе.

- Нат, нас всегда было двое на этом снимке. Он сделан на втором курсе. Сразу после каникул. Я хорошо помню тот день. И, кстати, кто такая Вивьен?

- Ты издеваешься? – теперь уже были не просто мурашки. Я чувствовала: еще чуть-чуть и зубы стучать начнут. – Мы учились вместе с Вивьен. Она – сестра Ванды. Мы приехали сюда по ее приглашению. То есть, ты приехала. А потом позвала меня, потому что Вивьен торчит с сестрой в цветочном магазине, а тебе скучно.

Эйприл сделала еще один шаг ко мне. Выглядела так, будто хочет потрогать лоб.

- Что? – спросила я сердито.

- Нат, я понимаю, измена мужа и предстоящий развод могут выбить из колеи и… Да-да, мы договорились это не обсуждать. Но ты ведешь себя странно. И я думаю, дело именно в семейных неурядицах. Ты… не в порядке, Нат. Сначала загадочные заявления у торгового лотка. Теперь придумываешь сестру Ванде.

- Я не придумываю. Вивьен – наша подруга.

- Ванда – наша подруга. Мы познакомились с ней в университете. Она училась на два курса младше. На вечеринке у… - Эйприл задумалась, и я заметила странный всполох, промелькнувший в глазах, - у Тони! Точно! Он вечно устраивал вечеринки!

- Верно. Тони был в этом мастером. Насколько помню, он сейчас владеет ночным клубом. Но мы познакомились с Вандой не через него, а…

- Через несуществующую Вивьен, - подруга покачала головой. – Нат, а давай мы тебе психолога найдем, а? Тайная бухта – город небольшой. Но я уверена, здесь есть хороший центр. Или… частные психологи.

- Не нужны мне психологи, - процедила я и рванула к себе. – Не ходи за мной! Мне нужно побыть одной!

- Нат, может нам…

- Отстань! – я захлопнула дверь. Затем задвинула защелку, зная, что Эйприл не удержится, и повалилась на кровать.

Голова шла кругом.

Конечно, оставалась крошечная вероятность, что подруга меня разыгрывает. Сначала с сумочкой и торговцами, теперь с Вивьен. Но вероятность правда была крошечной. Надо знать Эйприл. Она и розыгрыши несовместимы. Тем более, столь мудреные. Если б и решилась, скорее бы, расческу спрятала. Иль зубную щетку. Но ВОТ ЭТО ВСЁ – совершенно другой уровень.

Я достала из кармана брючек телефон и принялась искать информацию о Вивьен. И… не нашла. Ее страничка в соцсети исчезла. Как и она сама с групповых фото. Буквально полгода назад мы встречались с университетскими друзьями, а два месяца назад были на свадьбе одного приятеля. Вивьен точно мелькала на снимках в красном платье с откровенным вырезом. Она (или ее декольте) так понравилась свадебному фотографу, что тот не упускал случая ВСЁ запечатлеть. А сейчас… Сейчас я не могла найти ни одного снимка с Вивьен. Их попросту не существовало. Как, похоже, и ее самой.

- Бред какой-то, - пробормотала я, потирая ноющие виски.

Мне всё ещё не верилось, что Лихо прав, и люди бесследно исчезают. Стираются из вселенной и памяти окружающих будто ластиком. Ведь такого попросту не бывает, верно? Магия или колдовство существуют исключительно в книгах и кино. Но не в реальности! Здесь всё обыденно. Иногда весело, иногда печально. Но нет места волшебству.

И всё же…

Вивьен пропала. Эйприл ее не помнила. Все остальные, вероятно, тоже.

То же самое произошло и с торговцем. Только стерся не он один, но и его дочери. Они попросту не родились. То есть, менялось не просто настоящее, но и прошлое?

И помнили об этом я и сумасшедший бродяга Лихо?

Веселый расклад, ничего не скажешь. А уж компания просто блеск!

- Лихо… - пробормотала я.

Да, он не совсем в себе. Но…

У меня два варианта.

Либо признать, что он, хоть и не до конца дружит с головой, но видит вещи, недоступные другим. Либо… смириться, что сумасшедшая я сама.

Первый вариант мне нравился больше. А, значит, следовало поговорить с Лихо.

Я постаралась выскользнуть из дома незаметно. Иначе Эйприл увязалась бы за мной. И ей бы точно не понравились мои разговоры с местным безумцем. Тем более, о пропавших людях, которых все забыли. Но я оставила записку. Мол, пошла проветрить голову. Не беспокойся. Скоро вернусь.

У ворот я встретила возвращающуюся домой Ванду. При взгляде на нее защемило сердце.

Как же она похожа на Вивьен! Не одно лицо, конечно. Носы отличались. И скулы у старшей сестры всегда были более выражены. Но фамильное сходство угадывалось.

- Ты далеко, Натали? – спросила Ванда.

- Хочу провериться. После экскурсии в замке голова тяжелая.

- А я говорила, не стоит туда ходить. Мрачное место.

Я вытаращила глаза.

Говорила? Когда?! Мы еще ни разу не встречались с момента моего приезда в Тайную бухту. Или речь уже об альтернативной ветке бытия? Той, из которой пропала Вивьен?

- А ты рано, - пробормотала я, пытаясь заполнить затянувшуюся паузу.

- Разве? Я всегда возвращаюсь в это время. Не для того нанимала двух помощниц, чтобы торчать в магазине до вечера. Любимое дело – это замечательно. Но нужно и себе уделять время. А еще мужу, - Ванда сделала большие глаза.

- Разумеется, - выдавила я с трудом.

Вот как получается. Вивьен помогала ей с утра до ночи бесплатно. А теперь есть помощницы, которые вкалывают в магазине за деньги, пока Ванда заботится о себе. Как сильно все изменилось.

- Прости, если вопрос покажется безумным, - начала я осторожно, но всё же решила довести дело до конца. – Вчера мы с Эйприл вспоминали студенческое прошлое. И почему-то у меня засело в голове, что у тебя была родственница по имени Вивьен. Эйприл говорит, я что-то путаю. Рассуди нас, будь добра.

Ванда помрачнела вмиг.

- Что-то не так? – спросила я и закусила губу.

Она что, помнит исчезнувшую сестру?!

- Наверное, дело в моей бурной юности, - Ванда развела руками. – Я тогда вечно бегала по вечеринкам и, наверняка, на одной из них сболтнула лишнего. Для меня имя Вивьен не очень хорошее. Родители поженились по залету. Но потом мама потеряла ребенка. Ту девочку хотели назвать Вивьен. Для меня папа выбрал другое имя. Настоял на этом. А мама, когда злилась, вечно вспоминала первую дочь. Мол, она была бы идеальной, не то, что я. Ребенком мне было ужасно неприятно это слышать. Видимо, после обильных возлияний я тебе пожаловалось, вот имя и засело в голове. Но давай больше об этом не вспоминать, хорошо? И ничего не говори Эйприл. Она такая впечатлительная.

- Хорошо, - пообещала я.

На этом мы попрощались. Ванда пошла в основной дом, я – за ворота. На поиски Лихо.

На душе было неспокойно. Не только из-за странностей, но и рассказа Ванды. Мама, видите ли, ставила в пример нерожденную сестру. А в нашей реальности эта неумная женщина вечно устраивала разносы Вивьен, а Ванде многое прощала. Что тут скажешь? Мне очень повезло с родителями, в отличие от двух сестер.

…Я прошлась по набережной, повторив утренний путь. Но Лихо не увидела. Бродяга переместился. Куда? Возможно, на центральную пешеходную улицу, на которой его однажды видела Эйприл. Увы, меня и там ждало разочарование. Туристы, торговцы, уличные музыканты. И не намека на Лихо. Может, и он исчез? Нет, мне в это не верилось. Лихо – не такой, как все. Вряд ли ему грозила подобная участь.

- Хотите, покажу фокус, леди? – ко мне подскочил мальчишка лет десяти, но торговец выпечкой погрозил кулаком, и малец умчался, сверкая подошвами старых ботинок.

- Фокусы он покажет, - проворчал мужчина сердито. – Знаем мы эти фокусы. Всех туристов воровством распугает.

- Почему родители за ним не смотрят? – спросила я.

- Нету родителей. Мать померла, а отца не было никогда. У тетки паразит мелкий живет. А та не очень-то справляется. Страдаем в итоге мы – приличные люди, - он тяжко вздохнул и тут же спросил с улыбкой: - Вы голодны, леди? У меня вкусные мясные и рыбные пирожки. А еще сладкие есть. И чай.

- В другой раз. Спасибо.

Мне категорически не захотелось у него что-то брать.

Не зная, чем себя занять, я купила мороженное в паре кварталов от торговца пирожками и собралась устроиться на скамейке в уютном скверике. Сделала несколько шагов и застыла. На парапете фонтана сидел Лихо. Горланил незнакомую песню и… бултыхал босыми ногами по воде.

- Надеюсь, вы не против компании, - проговорила я, усаживаясь в паре метров от бродяги.

- Заплати.

Я достала кошелек, но Лихо мотнул головой и указал пальцем на мороженое в моей руке. Мол, вот это – плата.

- Приятного аппетита, - пожелала я, передавая ему стаканчик лакомства, сдобренного карамелью и орешками.

Лихо ничего не сказал, принялся торопливо лопать мороженое, будто опасался, что отнимут. Я ему не мешала. Просто сидела рядом и делала вид, что смотрю в другую сторону. Заговорила лишь, когда лакомство было съедено, а ложечка облизана.

- Моя подруга пропала. Просто растворилась. Ее никто не помнит. Кроме меня.

Я сказала это спокойным тоном, внимательно следя за реакцией бродяги.

Он не вздрогнул. Не встревожился. Просто посмотрел сквозь солнцезащитные очки.

- Как звать?

- Подругу? Вивьен.

- Это неважно. Ее уже нет. Я твоё имя хочу знать.

- Натали.

А вот теперь Лихо дернулся. Да так, что чуть целиком в фонтан не шлепнулся.

- Тебя нет, - заявил он, снимая очки.

- Кто сказал? – спросила я, а по телу прошла судорога. Под глазами бродяги был темные круги. А вот сами глаза… Было в них что-то, от чего я чуть не вскрикнула.

- Кто сказал? Кто сказал? – передразнил меня Лихо. – Мозгоправ сказал. Тот, к которому меня родители в детстве таскали. Он говорил нет никакой Натали. Я сам тебя придумал.

Я закрыла глаза и мысленно досчитала до пяти.

Придумал он меня, ага. Вот именно сейчас и придумал. И мозгоправа заодно. Нет, они, скорее всего, были. Врачи. Обследовали Лихо после пребывания у Стены. Я читала, что все военные, побывавшие там, потом проверялись, а многие и лечились. Нервы сдавали даже у опытных бойцов. А у Лихо в голове та-акая каша, что теперь и я внезапно стала его прошлым.

- Давай лучше поговорим о моей подруге Вивьен, - предложила я, дабы не поощрять выдумку бродяги о нашем давнем знакомстве. Я-то точно знала, что ни разу не бывала в Тайной бухте. Ни взрослой, ни ребенком. Бывали родители. Но до моего рождения. – Еще вчера Вивьен была здесь. А теперь нет. И никто ее не помнит. Даже родная сестра. Только почему-то я.

- Ты не такая, как все. Ты, как я, - объявил Лихо. – Мы – другие.

- В каком смысле?

Бродяга не успел ответить. В этот самый миг в фонтан с разбега плюхнулся мальчишка, который недавно собирался показать мне фокус на центральной улице. От столба брызг досталось и нам, и всем, кто находился рядом. Женщины зашикали на мелкого паразита, принялись грозить кулаками. Я лишь выругалась про себя и вытерла мокрое лицо. Хотела повторить вопрос, но Лихо выдал:

- Это Том. Его отец тоже пропал. Как твоя подруга.

- Я слышала, у мальчика никогда не было отца.

- Был. Джефферсоном звали. Просто никто не помнит. Он в автомастерской с моторами возился. Я там подростком подрабатывал. Всех знал.

- Где они сейчас? Джефферсон, моя подруга Вивьен и другие?

- Я думаю – там, – Лихо указал на замок, видимый почти с каждой точки в городе. – Ну, то есть не совсем там, а на другой стороне.

- Какой еще стороне?

- На другой. Я там не был. Только стоял… на краю. Но не решился шагнуть. Знаешь, было такое чувство, что не стоит. Мое место не там. Всё равно, что в глаза пропасти смотреть. А я не из пугливых, поверь.

- Как увлекательно, - пробормотала я, не понимая, о чем он. Это нечто иносказательное? Или просто бред? Как вообще можно расшифровать слова сумасшедшего? – А есть способ их вернуть? – задала я, пожалуй, самый важный вопрос. А следом второй: – И как остановить новые исчезновения?

- Не знаю, - ответил Лихо. – Но не бойся, ты не исчезнешь. Это точно. И я не исчезну.

- Есть какой-то… хм… принцип, по которому люди исчезают? Моя подруга вообще не отсюда. Здесь живет ее сестра.

- Принцип есть. Определенно, - кивнул Лихо. – Только я пока не разобрался.

Я едва сдержала вздох разочарования. Попыталась придумать, о чем еще спросить Лихо, чтобы получить хоть какую-то информацию, но зазвонил телефон.

Это была Эйприл.

- Куда ты делась, Нат? – спросила она встревоженно.

- Пошла прогуляться.

- Мы же собиралась на пляж.

- Что? Ах, да. Точно.

- Ты обиделась? Из-за разговора о несуществующей сестре Ванды?

- Нет, конечно. Просто захотелось проветрить голову. А пляж… Прости, я совсем забыла. Давай завтра. Сегодня что-то нет настроения.

- Хорошо. Завтра, так завтра. Но лучше бы тебе вернуться домой, Нат. Не стоит… гулять по городу одной.

Я на миг прикрыла глаза. Ну вот, приплыли. Эйприл считает, что я свихнулась, и боится, что наворочу бед.

- Обещаю, в следующий раз возьму тебя с собой на прогулку, - проговорила, постаравшись, чтобы голос звучал уверенно и жизнеутверждающе. – И не беспокойся. Я скоро вернусь.

- Не вернешься, - объявил вдруг Лихо, когда я отключила связь.

- Ты же сказал, что я никуда не исчезну, – усмехнулась я.

- Тебя не заберут, - подтвердил он. – Но ты сама, похоже, отправишься в путь. Я это чувствую. Выбора не останется.

- Вот как… - протянула я, невольно вспомнив утреннее приглашение незнакомца в путешествие по другим мирам. Но не восприняла слова Лихо всерьез. – А скажи-ка мне вот что: давно начали люди пропадать?

- С полгода.

- И много уже исчезло?

- Из тех, кого я знаю, пятьдесят четыре. Но это не все. Вот про твою подругу я не ведал. Значит, есть и другие неучтенные.

- Ого… - выдохнула я. Полсотни только тех, кого посчитал Лихо! Это много. – А кто чаще… - начала я новый вопрос, но меня прервали.

- Леди Вудворд? – перед нами остановился мужчина в костюме и темных очках. – Вы Натали Вудворд?

- Допустим, - я посмотрела строго.

- Прошу следовать за мной.

- С какой стати? – я невольно так сильно сжала телефон, что заныли пальцы.

- О! Прошу прощения, леди Вудворд, - незнакомец чуть склонил голову. – Стоило начать по-другому. Вас приглашает на встречу господин Гард – мэр Тайной бухты. Насколько я понимаю, он старый друг вашей семьи.

- Верно, - произнесла я, стараясь не показать изумления.

Александр Гард зовет на рандеву? Бывший друг моих родителей, которого папа даже обсуждать не желает? Как мило. И ведь придется топать. Мэру не отказывают. Да и неплохо узнать, что этому человеку от меня нужно.

Но как он вообще узнал, что я здесь? Не мои же родственники сообщили в самом деле?

Вудворд – фамилия не самая распространенная, но и не редкая. Мало ли на свете молодых женщин по имени Натали Вудворд. Но нет, Александр Гард знал, что я та самая Натали.

Одни загадки.

Впрочем, никто ведь не запрещает задать все эти вопросу мэру в лоб. А я не из тех, кто тушуется. Спрошу. Всенепременно спрошу. Ответит или нет, другой вопрос. Но иногда и молчание – не самый худший ответ. Как и увертки.

****

Мэр, он же – бывший друг моих родителей, ждал в ресторане. Точнее, не совсем ждал. Сидел в пустом зале, явно освобожденном ради него, и трапезничал. Аккурат доел суп. Официанты ловко убрали одну тарелку и поставили другую – с рисом и телятиной, которую господин мэр принялся с увлечением резать. На меня едва ли обратил внимание. Только кивнул на стул напротив. Передо мной тут же поставили чашку с черным кофе. Никто не поинтересовался, в каком виде я его пью. Нужны ли мне сахар или сливки. Пообедать в компании мэра мне определенно не предлагалось. Он выделил для общения со мной несколько минут во время трапезы. И всё.

Мне мэр не понравился. Не только из-за наглядной демонстрации, что я – никто. Было в его внешности что-то отталкивающее. Наверное, близко посаженые глаза – черные, как ночь.

- Не буду ходить вокруг да около, - проговори Александр Гард, попробовав телятину и вытерев губы салфеткой. – Вам в моем городе не место, леди Вудворд. Завтра вы отправитесь восвояси на утреннем поезде. Советую сделать это добровольно, если не хотите отбыть в наручниках и с конвоем.

Помощник мэра (не тот, что привез меня, другой) подскочил к столу и положил передо мной билет на поезд.

- Надеюсь, вам здесь понравилось. Но хорошего помаленьку.

- Понравилось, - усмехнулась я. – Любопытные вещи у вас творятся. Люди пропадают бесследно, но их никто не ищет, ибо не помнит, что те вообще существовали.

- Это вы Винсента наслушались?

- Кого? А, вы о Лихо. Нет, дело не в нем, а…

- Хороший был парень, - перебил меня мэр. - Шкодил, конечно, мальчишкой, но с кем ни бывает? В конце концов, вырос достойным мужчиной, защищать нас к Стене отправился. Я неплохо знал его родителей. Отец Винсента ныне покойный когда-то был моим помощником. Но, увы, после службы парень вернулся с поврежденным разумом. Хорошо бы его в учреждение соответствующее отправить. Но мать меня умоляла их не разлучать, да и доктора клянутся, что безобидный он. Ни горожанам, ни туристам вреда не причинит. Но болтает, конечно, всякое.

- Неужели? – я посмотрела мэру в глаза с яростью. – Вам удобно, делать вид, что все жители города на месте?

Холеное лицо осталось непробиваемым.

- Даже не знаю, наивность это с вашей стороны или глупость – верить Винсенту.

- Винсент тут ни при чем, - отрезала я и решила бить наотмашь, чтобы увидеть реакцию: - Моя подруга Вивьен пропала. Может, другие и забыли о ее существовании. Но я отлично помню и никуда не уеду, пока не выясню, где Вивьен.

Александра Гарта ни капли не впечатлили мои слова. Он только головой покачала, театрально изображая досаду.

- Какая жалость, леди Вудворд. Но похоже и вам придется показаться докторам. Заставить не могу. Но искренне советую наведаться к специалистам по возвращению домой.

- Вы – мерзавец, - процедила я, ни капли не сомневаясь, что он знает об исчезновении людей, но по неким причинам не хочет ничего предпринимать.

- Вы меня слышали, леди Вудворд, - мэр кивнул на билет. – Лучше уезжайте по своей воле. И передавайте привет матушке. Всегда была приятной в общении леди.

В следующий миг меня резко взяли под руки охранники и вывели прочь, не забыв сунуть в рюкзачок треклятый билет.

Оказавшись на улице, я с ненавистью посмотрела на двери ресторана, за которыми остался Александр Гард, грязно выругалась и зашагала прочь. Двое бравых парней отправились за мной на некотором расстоянии. Они даже не пытались скрываться. Наоборот, демонстрировали, что я теперь под наблюдением и, если с утра не поеду на вокзал сама, меня отвезут насильно и запихнут в вагон. Еще и проследят, чтобы не выпрыгнула по дороге и доехала до дома.

Я прошла еще пару кварталов, а потом достала телефон и набрала номер мамы. Александр Гард не случайно ее упомянул. Наверняка, это она сказала ему, что я в Тайной бухте.

Зачем? Очень хороший вопрос!

- Как твои дела, милая? – спросила мама, ответившая почти мгновенно. – Успела сходить на экскурсию в замок?

- Да. И даже отнюдь не мило пообщалась с мэром. Это ведь ты сообщила ему, что я в городе?

- С мэром? Не понимаю, о чем ты, Натали.

- Мам, ты никогда мне не врала, - проговорила я с надрывом в голосе. – По крайней мере, еще недавно я так думала. Мне нужна правда! Моя подруга пропала, а твой мэр заставляет меня уехать!

- Эйприл пропала?! – ужаснулись на том конце.

- Нет. Вивьен.

- Кто такая Вивьен?

Я чуть не зарычала. Но сдержала рык, ибо не привыкла так вести себя с мамой. Да и раньше она не давала повода.

- Исчезнувших людей помню только я. А еще Лихо. Мэр тоже явно что-то знает, но не хочет ничего предпринимать. А мне нужно…

- Тебе нужно вернуться домой, Натали! – вскричала мама. – Я думала, что отдых на море пойдет на пользу. Но боюсь ситуация с Роном выбила тебя из колеи гораздо сильнее, чем мы с папой могли представить. Это хорошо, что Александр возвращает тебя домой. Так будет лучше. Вместе мы со всем справимся, дорогая. А Винсента слушать не надо. Он больной человек. И это очень печально.

Я горько усмехнулась.

- Мам, я не говорила, что Лихо зовут Винсентом.

- Конечно, говорила. Откуда бы я еще могла узнать имя?

- Действительно: откуда?! – припечатала я. – Мне пора, мам. Сейчас больше нет смысла говорить.

Я отключила связь, чувствуя себя преданной той, кому безгранично доверяла. Убрала телефон в карман, подняла глаза и… Обнаружила в десяти метрах незнакомца, с которым виделась утром в Жемчужине Ронды.

- Вы… - процедила сквозь зубы.

Он широко улыбнулся.

- Ну что, лапуля, теперь ты готова к путешествию?