Глава 5. Сделать шаг

Как же хотелось двинуть этому брюнетику. Прямо в нос. Дабы стереть веселье с лица.

- Так ЭТО ВСЁ твоих рук дело? Исчезновение людей? Всеобщая забывчивость? А ну верни Вивьен сейчас же!

- Вивьен? – переспросил он. – Какую Вивьен?

- Мою подругу! Она пропала! Куда ты ее дел?!

- Я никуда никого не девал, - объявил гад ползучий. – А ты бы поменьше кричала, ругаясь с пустотой. На тебя все смотрят.

- Что? – не поняла я.

- Меня никто не видит, лапуля. Только ты. Ну еще бродяга. Но не часто.

- Лжешь.

- Сама убедись, - он театрально взмахнул рукой, предлагая оглядеться.

Я подчинилась. Но лишь для того, чтобы доказать собственную правоту. Однако обнаружила, что на меня впрямь смотрят. Странно смотрят. Как на сумасшедшую. А два «провожатых», отправленные мэром, с тревогой перешептываются, не теряя меня из виду. Кажется, обсуждают, дать мне шанс иль к докторам особенным везти.

- Вы его видите? – спросила я девушку и парня, стоявших к нам ближе остальных. И ткнула пальцем в сторону паразита.

Но парочка занервничала и ушуршала прочь. С такой скоростью, будто я обернулась чудовищем из страшилок и бежала за ними.

- Убедилась? - брюнетик снова расплылся в улыбке. – Они все – обычные. Ты нет.

- Кто ты? – спросила я негромко, чтобы поменьше привлекать к себе внимание.

- Принц.

- Типа королевских кровей?

- Нет. Но звать меня следует именно так. Это… должность в вашем понимании.

- Так чего ты хочешь от меня, п-п-п-принц? – слово далось с трудом.

Принц он, ага. Скорее, шут гороховый.

- Я уже говорил. Мне необходимо найти дорогу домой. А ты… Ты – отличный проводник.

- Почему это я – проводник?

- Ты не такая, как все.

- Почему?

- Ты задаешь слишком много вопросов, лапуля.

- Не называй меня так! – я снова повысила голос, и тут же притихла и обняла себя руками. Хотелось не согреться. Вовсе нет. Спрятаться. От всего и всех.

- А что такого? Я – принц. Ты – лапуля.

- Это тоже должность? – усмехнулась я.

- Нет. Это почетное звание, - он подмигнул. – Идем. Нужно пройти грань до того, как завершится оборот. Иначе придется идти длинным путем. А это крайне неудобно.

Нахал попытался взять меня за руку, но я увернулась.

- Тебе же нужны ответы, так? – он закатил глаза. – Здесь ты их не получишь. Только на той стороне.

- Хочешь сказать, - я нервно облизнула губы, - там я смогу найти Вивьен и остальных пропавших? Они живы?

- Их тень еще можно поймать, если поспешить.

- Тень? Пропавшие люди теперь призраки?

По телу прошел холодок. Еще вчера я бы ни за что на свете не сделала подобного предположения. Но за последние часы мой мир перевернулся. И я была готова поверить хоть в водяных, хоть в эльфов, хоть в драконов.

Однако так называемый принц назидательно покачал головой.

- Нет, не призраки. Их не существует. Разве не ясно? Это другое. Здесь невозможно понять. Нужно увидеть изнутри. Идем, лапуля. Нельзя опаздывать.

- Никуда я с тобой не пойду без объяснений! – мой голос снова зазвенел, да так что проходящая мимо женщина шарахнулась в сторону. – Так нельзя, - я заговорила тише. – Я должна понимать, во что ты меня втягиваешь.

Он тяжко вздохнул. Как учитель, который в двадцатый раз объясняет одно и то же нерадивому ученику, а тот ничего не понимает.

- Всё просто. Можешь пойти со мной и во всем разобраться. А можешь… - он сделал эффектную паузу, - завтра утром сесть в поезд и умчаться восвояси. Но тогда твоя Вивьен так и останется стертой.

Я заскрежетала зубами, а мысли в голове поскакали галопом.

Безумие – бросаться в омут с головой.

С другой стороны, всё происходящее само по себе – кошмар. А я в меньшинстве. Еще и мэр настроен выпроводить меня вон. Если кто и может помочь, так это загадочный принц. Он владеет важной информацией и не считается местным сумасшедшим, как Лихо. Да, его вообще никто не видит, и у меня нет ни единой причины ему доверять. Но ведь я – не наивная девочка. Ему необходима моя помощь, и это можно использовать. Я всегда могу упереться рогом. В смысле, потребовать бартер. Не буду плясать под его дудку, если не согласится помочь мне разобраться во всей этой чехарде.

- Хорошо. Я отправлюсь с тобой в путешествие, принц, - изрекла я после раздумий.

- Отлично. Идем.

- Сейчас?

- Лапуля, я же говорил, что оборот скоро завершится. В наших интересах не прозевать момент. Иначе…

- Придется идти длинным путем, - проворчала я, вспомнив его слова. – Но мне бы… переодеться и взять что-то из вещей.

- Всё, что тебе необходимо, найдешь внутри круга. Идем.

На языке завертелись новые вопросы, но я промолчала. Толку спрашивать? Всё равно даст странный ответ. Буду разбираться постепенно. В процессе.

Мы пошли по улице в сторону Жемчужины Ронды. Довольно быстрым шагом. Принц задавал темп, я старалась не отстать. Мордовороты мэра Гарта шагали метрах в двадцати позади, не упуская меня из виду. Принц глянул на них пару раз, но, кажется, не счел проблемой. Хотя я не поняла, как именно мы собираемся «сбрасывать хвост».

К замку поднялись на лифте. В компании мордоворотов. Парни проявили прыть и успели сесть в кабину. Я стояла, сплетя руки за спиной и смотрела через стекло на городок. Делала вид, что знать их не знаю, а сама гадала, как поступит принц, и есть у него вообще план. В какой-то момент в груди екнуло. Я ведь сказала Эйприл, что скоро вернусь, а сама отправлялась в таинственное путешествие непонятно куда. Ох, еще и родители! У меня, конечно, имелись к ним претензии, но исчезать без предупреждения – отвратительно. Они же решат, что я попала в беду.

- Следует поспешить, - напомнил принц, когда мы вышли из кабины, а я остановилась и достала из рюкзачка телефон.

- Мне нужно кое-что сделать, - пробормотала небрежным тоном, будто говорила сама с собой. – Это займет буквально пару минут.

Нет, звонить никому я не стала. Отправила короткие сообщения. Подруге написала, что сажусь на поезд и еду домой. Мол, вещи пусть остаются. Всё равно с собой была лишь дорожная сумка. Да, Эйприл решит, что я обижена из-за разговора о Вивьен. Еще и сама будет какое-то время дуться, как ребенок. Но это к лучшему. Она не станет меня искать. Родителям же я написала, что решила из Тайной бухты ехать не домой, а в гости к коллеге, с которой познакомилась во время квеста в другом городе. Особенно подчеркнула, что хочу отдохнуть от всего и от всех. Через какое-то время мама с папой, конечно, попытаются со мной связаться. Но я надеялась, что к тому моменту буду в зоне доступа. Главное, чтобы никто не поднял шум в ближайшие дни.

- Я готова, - шепнула под нос, обращаясь к спутнику.

- Отлично, - проворчал он.

Оказалось, план у принца таки был.

- Только не кричи и не дергайся, - велел он. – Я возьму тебя за руку. Это не прихоть, а необходимость. Так ты станешь невидимой для всех вокруг, и твои провожатые отстанут. Нам ведь ни к чему их внимание в замке, верно?

Я поморщилась, но позволила нахалу сжать мою руку. Если не врет, это для дела. Придется потерпеть. Мордовороты мэра тут же занервничали, побледнели, один даже защитный знак сотворил и попятился. Я его не винила. Можно быть качком, не боящимся любых противников. Но когда кто-то внезапно растворяется в воздухе – это уже проблема иного уровня.

- Куда она делась? – спросил один провожатый тревожным шепотом.

- Понятия не имею, - ответил второй в тон. - Но надо найти. Нам никто не поверит, что девчонка превратилась в невидимку. Господин Гарт три шкуры сдерет. Ты стой здесь. Наблюдай. А я в замке эту ненормальную поищу.

- Ладно, - согласился второй, хотя явно не был уверен, что план сработает.

Они разделились, а принц усмехнулся и потянул меня к Жемчужине Ронды. Рядом с замком народа почти не было. Только две молоденькие сотрудницы на крыльце отчитывались перед дамой постарше – черноволосой и черноглазой, немного похожей на ведьму из сказок, но красивую. Она выглядела солидно, хоть и была одета в униформу. Дорогие туфли, идеальная укладка, ухоженные лицо и руки свидетельствовали о хорошем достатке. Мордоворот, отправившийся разыскивать меня в замке, при виде дамы вжал голову в плечи и постарался просочиться мимо незамеченным. Ему это удалось. Я же сделала вывод, что она очень влиятельна, раз посланник мэра ее побаивается.

Когда мы поднимались по крыльцу, у дамы зазвонил телефон.

- Я слушаю, Алекс, - ответила она. – Девица приходила? Что? Сейчас, минутку, - она покосилась на сотрудниц, и те юркнули в замок, чтобы не слышать разговор. – И как прошло? – продолжила дама. - Она уедет на утреннем поезде?

Я резко остановилась.

Уедет на утреннем поезде? Неужели, речь обо мне?

Если это совпадение, то невероятное. Особенно если учесть, что дама называла собеседника Алексом. Ведь это уменьшительное имя от Александра.

- Нужно идти, - принц снова потянул меня за собой.

Но я сердито мотнула головой. И продолжила подслушивать.

- Надеюсь, твои люди не напортачат и, если придется, запихнут девчонку в поезд. Нет, я не расстраиваюсь. Лишь хочу, чтобы старые договоренности соблюдались. Это ты получил обещание от Вудвордов, что ноги девчонки в Тайной бухте не будет. И вот она разгуливает по городу. Еще и в замке побывала.

У меня на лбу выступил холодный пот.

Мэр Гарт договорился с моими родителями, что я никогда сюда не приеду?

Да что за черт?!

- Да, Алекс, я прекрасно помню о мальчишке. Но мы давно выяснили, что у него нет необходимого потенциала, чтобы представлять серьезную угрозу. Разве что в паре с НЕЙ. Да и сумасшествие не прибавляет Винсенту магических очков. А девчонка и в одиночку способна наворотить дел. Проклятье, Алекс! – вскричала дама на очередную реплику собеседника. – Ты, как никто знаешь, что я никогда не желала этим детям зла. Но они не должны путаться под ногами. Я слишком многим пожертвовала, чтобы защитить свой мир от разрушителей, и не могу позволить Натали всё испортить! Доведи дело до конца. Ее здесь быть не должно!

Она нажала кнопку на телефоне, вытерла пот со лба и выругалась.

А я… Я стояла, смотрела на нее и не понимала, на каком свете нахожусь.

- Теперь ты готова идти дальше? – спросил принц.

- Кто эта женщина?

- Жена мэра. Зовут Сивилла. Она родом из другого мира.

- Что-о-о?

- Лапуля, у нас нет времени. Идем.

- Но я должна разобраться. У этой дамочки явно есть ответы для меня.

- Сивилла выглядит готовой с тобой поделиться? – усмехнулся принц. – Как только ты станешь видимой, она кликнет парней, которых за тобой послали. А те возьмут тебя под белы рученьки и посадят на поезд уже сегодня. Идем, лапуля. Обещаю, ты получишь свои ответы. Сивилла тебе – точно не помощник.

Я заскрежетала зубами. Но это было просто небольшим проявлением эмоций. Умом я понимала, что принц прав. Если эта женщина – жена мэра, глупо рассчитывать на ее помощь. Александр Гарт – тот еще мерзавец. Да и Сивилла ясно выразилась: я представляю некую угрозу. Я вообще не была уверена, что в борьбе против меня главный – мэр. Вполне вероятно, что кукловодом была его женушка.

- Ладно, - смирилась я. – Идем. Но учти: если в скором времени ты не объяснишь мне всё в подробностях, клянусь, я тебя на куски порву.

- Договорились, лапуля.

- И не называй меня лапулей.

- Но ты и есть лапуля. Самая настоящая.

Я подавила острое желание разбить нахалу нос и позволила завести меня в замок. Внутри принц отказался отпускать мою ладонь. Мол, один из провожатых мэра носится по коридорам. Ни к чему проволочки. Мне прикосновение удовольствия не доставляло, но принц и тут говорил дело. Мы могли столкнуться с мордоворотом или с кем-то из сотрудников, которые непременно поинтересуются, почему я брожу по замку без билета.

Мы шли молча. Принц даже не пытался вести беседу. Опасался пропустить «оборот», что бы сие ни значило. Все коридоры были знакомы. Я ходила по ним вчера, исследуя Жемчужину Ронды. Направлялись же мы, если я не ошибалась, к круглой комнате, которая на карте значилась, как полукруг. К той самой, где мы впервые встретились.

- Не-е-ет! – вскричал принц, когда мы достигли цели, и выпустил мою руку. В ужасе вцепился в собственные волосы.

Я тоже увидела ЭТО. Комната мерцала. Вот только происходящее не походило на игру света. Стены переливались изнутри, а оттенок свечения постепенно менялся. От темного к светлому.

- Почему мы стоим? – спросила я нервно. Уж больно тревожно выглядело поведение принца. – Опоздали?

- Да. Нам туда нельзя. Сможем пройти только после завершения круга. Придется идти длинным путем. Это плохо! Очень плохо!

- Почему?

- Потому что слишком велик риск заблудиться и никогда не найти мой дом!

- Ясно, - я вздохнула и прошептала: - А выглядит красиво.

- Что красивое? Тьма?

- Нет. Свечение, - я изумленно уставилась на принца. Он не видит все эти переливы?

- Стоп, - он вытаращил глаза. – Что конкретно ты видишь?

- Комнату. Круглую. С переливающимися стенами. Сейчас они… - я шагнула ближе. – Превращаются из красного в розовые. Будто драгоценные камни перели… Ой!

Случилось нечто странное. Мою шею будто пламя обожгло, а следом и верхнюю часть груди. И вдруг прямо из кожи вырос… медальон – черный в золотой оправе – на цепочке и потянул меня, как на аркане, к комнате.

- Держи меня! – завопила я и сама схватилась за пояс принца.

Так вместе и полетели. В переливающуюся (или темную – тут уж кому как) комнату. Миновали порог и покатились по каменному полу. Свечение погасло, и помещение вновь стало точь-в-точь таким, каким я его запомнила.

- Что за черт? – я попыталась стащить с себя медальон, но он и не подумал сниматься. Миг и… врос в кожу обратно. – Уберите это! – я вскочила и закружилась на месте, нервно себя ощупывая, будто пыталась сбросить мерзкое насекомое.

- Ну и дела… - протянул принц.

Он сидел на полу и взирал на меня, как на чудо-зверушку.

- Что это за гадость?! – возмутилась я, уставившись на него гневно. – Твоих рук дело?!

- Нет, конечно. Я бы в жизни не сумел прикоснуться к медальону разрушителей. Тем более, к высшему образцу. Это смертельно для всех, в ком не течет их кровь.

- Но во мне никакая разрушительная кровь не течет!

- Похоже, течет, - принц развел руками. – Иначе бы ты не обладала столь мощной побрякушкой. Рассыпалась бы в прах, если б посмела прикоснуться. Но медальон определенно часть тебя. Неожиданно, конечно, - он поднялся с пола и отряхнул одежду. – И в другое время я бы предпочел не связываться с разрушителем. Но нет худа без добра, как говорят в некоторых мирах. Благодаря твоим способностям мы попали в круг до завершения оборота. Значит, длинным путем идти не придется. По крайней мере, пока.

- Я – не разрушитель! Я вообще не знаю, кто это!

- Не знаешь, и ладно. Ты, похоже, выросла вне своей расы. Это к лучшему. Для всех. Но теперь понятно, почему Сивилла тебя боится. Если ты из высших разрушителей (а ты явно из таких, судя по золотой оправе медальона), значит способна открывать даже запечатанные миры. Ходили слухи, что столь сильных разрушителей больше не осталось. Захватов миров впрямь давно не случалось. Но радовались обитатели сада рано. Сад – это все миры вместе. Каждый, словно отдельное растение. Вот такая аллегория.

Я еще несколько секунд смотрела на принца, не очень понимая, на каком я свете. А потом прислонилась к стене и закрыла глаза. Хотелось съехать на пол, но моя гордость еще теплилась внутри и не позволила пасть столь низко.

Голова шла кругом. Разрушители, захваты миров, медальон, вылезающий прямо из моей кожи, а потом вновь с ней сливающийся!

Нет, последняя часть – явный перебор.

А ведь казалось, что после осознания, что люди вокруг исчезают, а реальность меняется, меня будет сложно удивить. Но вот, поди ж ты.

- Лапуля, давай ты подопрешь стену в другом месте, - предложил принц. – Нам не стоит тут задерживаться. Особенно на первом витке.

- На каком еще витке? – прорычала я, не открывая глаз.

- Нам нужно проложить путь и получить задание, - принялся объяснять принц. – Это и будет первым витком. Выполним первое задание, получим второе. Это будет следующим витком. Так и доберемся до моего дома. И чем быстрее проложим путь, тем короче он будет. Так что поторопись. Потом будет переживать о том, что оказалась не той, кем себя считала.

Я, наконец, посмотрела на паразита.

- Серьезно? Вот это поддержка!

Но с этого человека (или кто он там?) всё было, как с гуся вода.

- Сожалею, если кажусь бесчувственным хамом. Но уверяю, мы довольно в непростой ситуации. И в наших общих интересах действовать, а не распускать…

- Что не распускать? – перебила я. – Сопли?

Он не ответил. И, кажется, чуток смутился.

- Ладно, - процедила я. – И кто должен прокладывать путь? Я?

- Я. Но с твоей помощью, лапуля. Ты у нас проводник как-никак.

Я потерла ноющие от переизбытка впечатлений виски.

- И зачем я только на это подписалась?

- Чтобы вернуть подругу, - услужливо подсказал принц. – Разве нет?

- А ее точно получится вернуть? – меня вдруг одолели сомнения. Подумалось, что принц врет напропалую, лишь бы получить собственную выгоду.

- Да, если поторопимся и сделаем всё в срок.

- И мы сможем вернуться домой?

- Сколько можно спрашивать то, что не понять вот так сразу? – возмутился он. – Ты точно вернешься. И не только потому, что являешься проводником. Ты, как мы недавно выяснили, из разрушителей. А раз так, ты не промахнешься. Ну же, лапуля. Тебе нужно переодеться.

- За-зачем? – не поняла я, покосилась на свои брючки и кофточку.

- Нужна особая одежда, которая будет… хм… гармонировать с разными мирами. Коснись стены вон там, - он указал на место рядом с дверью, через которую мы сюда попали.

Я мысленно чертыхнулась, но подчинилась. Миг и из стены, что коснулась моя ладонь, вырос… шкаф. Самый настоящий, пусть и довольно узенький. Внутри было не густо. Висели штаны из темной грубоватой ткани, а еще рубаха с длинными рукавами цвета асфальта. Просто последний писк моды.

- Так и будешь пялиться? – поинтересовалась я у принца, наблюдающего за каждым моим движением. – Мне же переодеться надо.

- Можно подумать я женщин без одежды не видел, - он пожал плечами. – И вообще я не воспринимаю тебя в этом смысле.

- Да что ты говоришь? – не сдержалась я. – Формы не те?

- Не знал, что ты такая обидчивая.

- А ты – точно хам, - констатировала я и указала пальцем на противоположную стену. – Отвернись. Смотри туда. Взгляда не отрывай, пока не разрешу смотреть куда-то еще.

- Ладно-ладно, только поторопись, - проворчал принц, но распоряжение выполнил.

Я постаралась управиться быстро. Стянула свою одежду, облачилась в ту, что «предложил» шкаф. Сидела она на мне кошмарно. Штаны так и норовили съехать, а рукава рубахи пришлось закатать.

- Рюкзак возьми с собой, - объявил принц, когда я разрешила ему повернуться. – Но всё содержимое придется оставить.

- Еще чего! – возмутилась я. – Там документы, телефон, банковские карты!

- Они никуда не денутся, если спрячешь в шкаф. А вот в другим мирах могут доставить уйму проблем. Ну же, лапуля, мы теряем время.

Я выругалась. На этот раз вслух. Но выгребла-таки всё из рюкзака. Почти всё. Забыла несколько монет во внутреннем кармане. Принц, «проинспектировавший» освобожденный рюкзак тут же устроил мне разнос и лично бросил монеты в шкаф поверх остальных вещей.

- А теперь встань передо мной, - велел он, смотри на любую из тех двух арок, - он указал на проемы в стене, которой не существовало на картах. – И постарайся не шевелиться. Мне надо на тебя настроиться.

- Что сделать?

- Некогда объяснять.

- Тебе всегда некогда.

- А еще желательно молчать.

Я сдержала рычание. Но всё же сделала то, что он хотел. Замерла и больше ничего не говорила. Принц засуетился за моей спиной. Я не знала, что именно за манипуляции он проводил. Руками меня загадочный спутник не касался. Однако я ощутила странное тепло, прошедшее вдоль позвоночника.

- Та-ак, я поймал твою энергию. А теперь произнеси вот что: магия сада и магия круга, помогите найти дом моего спутника принца, проложите путь. Мы готовы к заданиям.

Я подавила тяжкий вздох и повторила всё это. В ответ на мои слова одна из арок засеребрилась, а от моих ног пробежала в ней огненная дорожка и тут же погасла.

- Идем, - принц потянул меня за руку к выходу.

Я подчинилась. По инерции. Но у самой двери остановилась. Сердце застучало, как безумное. Отправляться в путешествие по мирам не казалось веселым и безопасным мероприятием. Особенно теперь, когда я знала, что со мной что-то не так.

- Нужно просто сделать шаг, - проговорил принц. – Ты не пожалеешь, обещаю.

- Уже жалею, - огрызнулась я, но всё же сделала это – шагнула в неизвестность. Ради Вивьен и всех тех, кого забыли даже самые близкие.