Глава 6. Два осла для меня

Не знаю, чего я ждала. Ветра в лицо, ощущения полета, колик (или бабочек) в животе, а может настоящего урагана. Однако, когда переступила порог комнаты и оказалась в другом мире, испытала разочарование, ибо не почувствовала ровным счетом ничего.

Зато принц согнулся пополам. Нет, его не тошнило. Просто колени подогнулись. И вообще выглядело так, будто его примагнитило к земле.

- Всё в порядке? – спросила я, а сама принялась оглядываться. Другой мир всё-таки.

- Сейчас будет, лапуль, - отозвался принц хрипло.

Впрочем, я о нем уже забыла. Изумленно уставилась на деревья с фиолетовыми листьями, затем на зеленое небо, а следом на саму себя. Нелепая одежда исчезла. На моих ногах красовались обтягивающие брючки и кожаные черные сапоги, а вместо мешковатой рубахи обнаружилась блузка, вполне подчеркивающая все изгибы.

Вот значит, как. Одежда из шкафа трансформируется под мир. Удобно.

- Это оптический обман или цветовое решение такое оригинальное? – я вновь переключила внимание на деревья с небом и стащила солнцезащитные очки, появившиеся вместе с остальными вещами.

Цвета не изменились. Зато изменился принц. В лице.

- Надень очки сейчас же! – прошипел он, стоя на коленях. – И ни за что не снимай!

- Почему? – моя рука дернулась и очки плюхнулись в пыль.

- Потому что местное солнце ослепляет. Всех. И чужаков, и местных. Неужели, глаза не жжет?

- Нет, - я подняла очки, быстро протерла собственным рукавом и водрузила назад.

- Точно… - принц заскрежетал зубами. – Ты же из разрушителей. Вашему брату некоторые законы физики других миров нипочем. Но всё равно не снимай. Это покажется крайне подозрительным, ибо никто не может жить при дневном свете без очков.

- Ты бывал в этом мире раньше? – спросила я, оглядывая внешний вид принца. – И почему на тебе всё та же одежда?

- Она для тебя та же. На первый раз. Для всех остальных изменилась.

- Почему?

- Хватит повторять одно и то же. Почему да почему! Лучше задание лови, пока не сгорело!

- Что? Ох…

Запечатанный конверт чирикнул меня по макушке и снова взлетел. Пришлось прыгать, чтобы дотянуться, будто за бабочкой. А потом еще пробежать метров пятьдесят.

Зато поймала!

- С вашим мужем всё в порядке, милочка?

- Что? – я уставилась на пожилую пару, одетую весьма современно по меркам моего мира. Оба в обтягивающих брюках и легких курточках, вроде джинсовых. И в очках, само собой.

Вопрос задал мужчина. И снова заговорил со мной он же.

- Я спрашиваю, не нужна ли вашему мужу помощь?

- Мужу? – я покосилась на принца. – Так он не мой… В смысле, мы не…

- Как это не муж?! – возмутился незнакомец. – Даме не полагается выходить из дома без мужа! Это нарушение! Я сейчас же сообщу о вас, куда следует!

- Я ее муж! – к нам шустро подскочил принц, мгновенно пришедший в себя, почуяв неладное. – Конечно, муж. И я в порядке. А на коленях стоял, потому что молитву читал богам заснеженных вершин, дабы у жены моей рассудок прояснился. Совсем блаженная досталась. Но против договоренностей не пойдешь, сами знаете.

- Да уж, не повезло тебе, милок, - посочувствовал ему пожилой мужчина. – Видели мы, как жена твоя скакала козочкой и что-то поймать пыталась. Мерещится, стало быть. Совсем-совсем блаженная.

У меня язык чесался сказать гадость. Это я-то блаженная?

Но, разумеется, мне хватило ума промолчать. Не стоит ссориться с местными. Да еще сразу по прибытию. Хотя перспектива, что придется с принцем изображать мужа и жену, не вдохновляла совершенно.

- Не отходи от меня больше, - велел принц. – Иначе проблем не оберемся.

- Что это за мир такой? Одеты современно, а правила безумные.

- Уж какие есть. В каждом мире свои странности. Но для местных они – часть их жизни. Так что не выделяйся.

- Но почему они так относятся к женщинам?

- Как?

- Как к собственности.

- А, может, наоборот, берегут? Девочкам до совершеннолетия можно выходить только в компании отца, а после замужества с законным супругом. А если кто-то посмеет даже взглянуть на чужую женщину, это карается законом. Так что измены тут большая редкость.

- Но это мерзко.

- Предпочитаешь свободные отношения?

- Что? Нет, конечно. Ненавижу изменщиков! – прошипела я, а злая память нарисовала картину, как обнаженные тела Рона с любовницей переплетались на нашей супружеской постели. – Я о другом. Женщина – не приложение к мужчине. Имеет право быть свободной.

- Я тебя ни в чем не ограничиваю, лапуля. Только давай мы повременим с твоим свободолюбием до следующего мира, хорошо?

- А тебе, я смотрю, нравятся местные порядки, - усмехнулась я, невольно складывая руки на груди.

- Они не самые худшие.

- В твоем мире с этим проблемы? С отношениями полов?

- Долгая история, - отмахнулся принц. – Давай ты лучше задание прочтешь.

- Что? Ах, да. Конверт. Стоп! Местные его не видят?

- Нет. Он только для нас. Ну же, распечатывай.

Но я уже сама вскрыла послание. Была не прочь поскорее узнать, что от нас хотят.

- Хм… Тут написано: найти осла Бердинарда. Буква точно правильная? Может, Фердинанда?

- Если написано Бердинанда, значит, Бердинанда, - отрезал принц. – Пошли.

- Куда?

- Как куда? Искать осла.

- Ну уж нет, - я отошла на несколько шагов и прислонилась к стене ближайшего дома.

- Что ты делаешь? – озадачился принц.

Наверняка, еще и глаза вытаращил. Но этого я видеть не могла из-за солнцезащитных очков.

- Как что? Стену подпираю. В другом месте. Ты же сам мне разрешил.

- Когда?

- Когда из круглой комнаты требовал выйти.

- Полагаешь, это смешно? – до спутника, наконец, дошел смысл моих слов.

- Нет, ВСЁ ЭТО вообще не смешно, - отрезала я довольно жестко. – Потому я с места не сдвинусь, пока ты не объяснишь толком, что происходит. А, главное, кто такие разрушители, и как поймать тень Вивьен. Я согласилась переместиться, потому что выбора не осталось. Но дальше работать вслепую не буду. Не нравится, ищу другого проводника.

- Если не выполним задание вовремя, застрянем тут надолго. А, может, навсегда.

- В письме не указаны сроки, - заметила я.

- Но они существуют. И если не успеем…

- Останемся тут, я поняла. Ладно. Стало быть, судьба такая.

- Тебе разве хочется застрять в мире, где женщины… как там было? А! Приложение к мужчинам.

- Не нравится. Но такая судьба. Злая судьба.

Принц всплеснул руками и крутанулся на месте от переизбытка эмоций.

- Я всё расскажу. Обещаю. Но чуть позже. Давай хотя бы поймем, кто такой Бердинанд, и с чего начинать поиски осла. Нельзя прохлаждаться после получения задания, лапуля. Ну же, будь сговорчивей. Это в твоих интересах тоже.

- Ты только и делаешь, что обещаешь, - протянула я. – У тебя час. Потом я снова начну подпирать стену, и ты меня уже не спихнешь.

Да, я понимала, что это не рациональный подход, да и вообще ребячество, что мне никогда не было свойственно. Но если способ окажется действенным, почему нет?

Прежде, чем отправиться дальше, я глянула на место, из которого мы вышли, и поежилась. Это была Жемчужина Ронды. Замок просто один в один. С одним лишь отличием: стоял он здесь не на скале.

- Да, это место – отправная точка, - ответил принц на незаданный вопрос. – Замок существует во всех мирах. И комната, разумеется, тоже. Просто мало кому доступна целиком. С дверьми в иные миры.

- А почему здесь еще день? В разных мирах время идет неодинаково? – задала я вопрос, глянув сквозь очки на солнце.

- Одинаково. Но у нас первый виток, и… мы шагнули на него не сразу. Прошло несколько часов лапуль, просто мы не заметили.

- Ого… выдохнула я. Только путешествий во времени и не хватало.

- Не переживай. Дальше временных скачков не будет. Наши тела подстроятся к переходам.

Мы пошли по дороге, вымощенной розовыми камнями. Я старалась не таращиться по сторонам, чтобы не привлекать внимание местных, однако пристально изучала мир. Помимо «цветовых решений» и отношения к женщинам (да-да, все они шли исключительно в компании мужчин), были и другие разительные отличия от моего родного мира. И дело было даже не в домах, которые строили с полукруглыми крышами. Может, на таких снег не скапливается? И даже не в странно поблескивающих камнях, что использовали вместо кирпичей. Воздух был тягучим, что ли. Да и сила притяжения, кажется, отличалась. Ногам было куда труднее передвигаться. Но особенно меня впечатлили двухголовые птицы, похожие на индюков, разгуливающие прямо по улице. Одна в буквальном смысле устроила перебранку сама с собой. Одна голова что-то сердито высказывала другой.

Мой спутник (он же – фальшивый муж) внимания на странности не обращал. Видать, и не к такому привык. Но то и дело останавливал прохожих и интересовался, не знают ли они Бердинанда. Увы, каждый раз он получал отрицательный ответ. Если вообще получал. Некоторые местные жители просто фыркали и шли себе дальше.

- Не спрашивай здесь никого, милок, - посоветовал ему усатый мужичок, тащащий за собой упирающуюся лошадь. – В городке нынче ярмарка. Тут чужаков целые толпы. Они сами никого не знают, но пытаются казаться важными. Лучше деда Вирта навести. У него трактир дальше по улице. «Причал» называется. Он на повороте, не пропустишь. Вирт всех в городке знает. Если есть тут Бердинанд, точно тебе скажет.

Принц поблагодарил словоохотливого усача и поинтересовался:

- А с лошадкой что не так?

- Упрямая. Только и знает, что жевать да копытами бить. Надеюсь, продать какому-нибудь дурню неместному. А жене скажи, чтоб не качала головой осуждающе. Я сам на уловку попался. Купил эту несговорчивую животину на прошлой ярмарке. Повелся на грацию и имя говорящее – Стрела. Пусть теперь кто-то другой с ней мучается. А мне бы деньги вернуть.

Усач принялся дальше тянуть несговорчивую Стрелу, а мы пошли искать «Причал».

- В трактире не разговаривай, - велел мне принц. – И заказ сама не делай, когда за стол сядем. Тут так не принято.

- Я вообще не хочу есть.

- Лучше подкрепиться. Неизвестно, когда в следующий раз выпадет шанс. Задания непредсказуемы. К тому же, Вирт нам ничего про Бердинанда не скажет, если мы не пообедаем в его трактире. В подобные заведения не для расспросов ходят.

- Много ты знаешь об этом мире.

- Много, - проворчал принц. – Я тут застрял. Точнее, меня сюда выкидывало каждый раз, когда пытался самостоятельно следовать по проложенному пути. Так что пришлось порядки разведать. Возможностей было предостаточно.

Я хотела еще кое-что спросить, раз мой упрямый спутник начал отвечать. Но показался поворот и вывеска над трактиром с нарисованным причалом и названием соответствующим.

- Стоп, - я прищурилась с подозрением. – А почему я понимаю, что тут написано? И вообще местный язык? Даже в одном моем мире говорят на разных.

- Язык тут другой, лапуля. И буквы тоже. Просто ты из… сама знаешь кого. Вашему брату переводчики не нужны. Вы перестраиваетесь и запросто болтаете с местными в любом мире.

- А ты?

- Ну… у меня свои способы, - ответил принц уклончиво и сделал приглашающий жест рукой. – Идем, пообедаем. А уж потом и о Бердинарде спросим. То есть, я спрошу.

Трактир встретил сногсшибательными запахами мясных блюд, свежих пирогов, а еще чего-то пряного. От ароматов закружилась голова, и я осознала, что подкрепиться-таки надо. Очень. Бегая по Тайной бухте и пытаясь разобраться в происходящих вокруг безумствах, о еде я совершенно не вспоминала. А после новой встречи с принцем тем более. Но желудок-то оставался пустым, и теперь напомнил о себе сердитым урчанием.

Расположились мы на свежем воздухе – во внутреннем дворике. Заказ сделал принц, как и намеревался. Выбрал для нас суп и мясной пирог. А также некий сок из фрукта, название которого изобиловало шипящими звуками.

- Я бы не отказалась от чая, - шепнула я, когда официант отошел.

- Поверь, лапуля, он тебе не понравится. Заваривается из горьковатой травы. Мерзость редкостная. Аж зубы сводит. Гарниры местные мне тоже не по душе. Варятся разные семена. Питательные, но не отличающиеся приятным вкусом. А вот супы здесь отменные. И пироги неплохи. Мясные и рыбные. Сладкие я бы не советовал. На любителя. Я провел в твоем мире пару месяцев, успел познакомиться с вашей кухней. Так что уверен в выборе. Большую часть местной кухни ты не оценишь.

- Ладно, сок, так сок, - пробормотала я и покосилась на компанию мужчин за столиком в другом конце веранды. Они шумно что-то обсуждали и смеялись, не забывая отправлять внутрь куски мяса.

Даже хорошо, что они шумят. Здесь только они и мы. Можно говорить, не опасаясь, что нас услышат. Но сначала следовало подкрепиться.

- Что ты делаешь? – спросила я, заметив, как принц достал из кармана баночку, вроде солонки, и чем-то посыпал свой суп и пирог. – Это приправа?

- Нет. Это то, что спасет меня от отравления местной едой. Хоть все миры и связаны, в каждом природа и люди развиваются немного иначе. Продукты одного мира не очень-то пригодны для употребления людьми в других. И дело не во вкусовых предпочтениях, а в том, что еда иная на клеточном уровне.

- А мне защита не нужна? – я усмехнулась. Мою-то порцию он не посыпал.

- Изначально я предполагал, что нужна. Но, как выяснилось, ты из… Не будем произносить тут это слово. В общем, тебе ничего не грозит, лапуля. Но это к лучшему. У меня не такой уж большой запас порошка. А приготовить его довольно проблематично.

- Ясно, - пробормотала я и принялась за суп, надеясь, что организм не взбунтуется.

Суп впрямь оказался неплох. Немного напоминал по вкусу солянку, но бульон был гораздо прозрачнее. Мясо в пироге показалось жестковатым, у хлеба был слегка пряный вкус. Что до сока… Не могу сказать, что осталась им довольна. Смахивал на морковный, только горчил. Если уж у него имелся подобный дефект, я боялась даже представить, каким на вкус был чай, который принц раскритиковал.

- У тебя же есть, чем расплатиться за обед? – спросила я, вспомнив вдруг, что нас кормят не бесплатно.

- У меня нет. А вот у тебя точно должны быть местные деньги.

- Что-о-о? – вскричала я в ужасе.

Принц шикнул на меня, потом вымученно улыбнулся мужчинам-соседям, которые принялись коситься на нас с подозрением.

- Говорил же, не привлей внимание, - напомнил он, когда те отвернулись и озаботились собственными делами. – Загляни в рюкзак. Я не просто так велел освободить его в комнате.

Мысленно чертыхаясь, я сделала, что он хотел, и… открыла от изумления рот. Рюкзак, который я недавно полностью опустошила (не без помощи нахального спутника), оказался вовсе не пуст. Мало того, что появилась карта города и документы, на которых был мой портрет, так еще и мешочек с монетами овальной формы.

- Деньги лучше отдай мне, - принц протянул руку. – Женщинам здесь не по статусу расплачиваться.

Я скривилась, но отдала-таки ему мешочек. Он меня не кинет, сбежав с деньгами. Я же – проводник. Без меня, как было замечено, так и придется раз за разом возвращаться в этот мир с горьким чаем и не слишком дружелюбными местными жителями.

- Не могли бы вы позвать хозяина – господина Вирта? – спросил принц официанта после того, как расплатился за обед. – Хотелось бы перекинуться с ним парой слов.

- Позову, - кивнул тот. – Но придется немного подождать. Хозяин лично обслуживает важного посетителя. Но как освободится, подойдет.

- Хорошо, мы не торопимся, - принц выдавил улыбку.

Я только головой покачала. Ну да, не торопимся. То бежал, сломя голову, разыскивать осла, а теперь готов рассиживаться тут, пока Вирт не закончит расшаркиваться перед кем-то очень важным. Да, старик тут всех знает, но, наверняка, есть и другие способы найти Бердинанда.

А впрочем…

Раз уж мы тут застряли, можно воспользоваться моментом.

- Час прошел, - напомнила я.

- Какой час?

- Не прикидывайся идиотом. Час, который я тебе дала. Рассказывай обо всем. О заданиях, мирах и тех, кого не стоит упоминать при свидетелях. Ну же. Иначе встану и снова начну подпирать стену. И пусть местные думают, что хотят.

- Ладно, - принц тяжко вздохнул, изображая, как нелегко ему со мной приходится. – Слушай. Но потом не жалуйся, если что-то не по душе придется. Как я и говорил: наша вселенная – сад, а миры – растения. У сада есть сердцевина, с которой всё началось. Это мир разрушителей.

- Значит, разрушители главные? – уточнила я.

- Обязательно меня перебивать? – не пришел в восторг спутник.

- Это уточняющий вопрос, - я закатила глаза, пользуясь тем, что на мне очки, и он не видит реакции. - Ладно-ладно, молчу и слушаю. Продолжай.

- Разрушители не главные, - соизволил-таки ответить принц. – Больше нет. Знаешь, их не всегда так называли. Раньше они были создателями. Да, это они расширили сад. Создали нечто большее из сердцевины. Были среди них особые маги, способные творить новые миры. Только выродились они давно, а сад перестал быть единым целым. В смысле, он существует в единой плоскости, но каждый мир развивался сам по себе. В некоторых даже не подозревают, что они не одни. Сад – это круг. Создатели в основном занимались ближними мирами. Там знают правду. В дальних, как тот, в котором мы сейчас находимся, понятия не имеют ни о разрушителях, ни о соседях. Живут себе и живут, - он вздохнул и огляделся по сторонам, явно жалея, что оказался далеко от дома. – Когда особенные создатели выродились, их мир какое-то время просто существовал, как и все остальные. Обитатели занимались исключительно собой, ни к кому не лезли. А потом всё изменилось.

- Они захотели расширения, потому что израсходовали ресурсы? – не удержалась я от нового вопроса.

- И да, и нет, - на этот раз принц не рассердился. – Ресурсов впрямь перестало хватать. Но дело не только в этом. Их мир начал ломаться. Не спрашивай, как именно. Этого никто точно не знает. Починить своими силами его не получалось. Требовались ресурсы других миров. Некая энергия, насколько мы понимаем. Создатели сильнее остальных. Им не составляло труда проникать к соседям и творить мерзости. Они забирали всё, что хотели. Из жителей делали рабов. Так создатели и получили новое название – разрушители. Проблема в том, что одной поломкой дело не ограничилось. Стали появляться другие, и захват соседних миров продолжился. Но разрушители столкнулись с новой проблемой. Сильных магов, способных проникать к соседям, становилось всё меньше. Опять вырождение, представляешь? Мне хочется верить, что это было наказанием. Однако эти гады – предприимчивые. Выяснили, что, если скрещивать мужчин с хорошей родословной с женщинами из некоторых миров, могут родиться особенные дети с наборов определенных магических качеств.

- Значит, набеги на соседей не закончились?

- В последнее время, их не наблюдается. Была война с другим довольно сильным миром. Разрушители победили, но противники сумели проникнуть в сердцевину тайно и истребить все кланы, пригодные для скрещивания. Ходят слухи, что разрушители ищут новые способы решить свои проблемы за счет других. Но пока в саду затишье. Новых захватов нет.

- А что насчет меня? – я невольно коснулась шеи, вспомнив жуткое появление цепочки.

- Твоя побрякушка – доказательство, что ты – одна из потомков, появившихся в результате скрещивания, и располагаешь нужными разрушителям качествами. И, да, я собственноручно притащил тебя сюда из мира на самой границе сада. Но я понятия не имел, кто ты, пока не появилась цепочка.

- Хочешь сказать, что кто-то из моих родителей… - начала я и замолчала, испугавших продолжения фразы. Любого из вариантов.

- Кто-то из твоих родителей им не является, верно. Отец. Ведь с разрушителями скрещивали только женщин. Либо… они оба тебе никто. По крови.

Я поежилась и залпом допила остатки сока, ранее не осиленные.

- Мне жаль, что так вышло, лапуль. Но очень надеюсь, что ты не примкнешь к сородичам.

Я сердито фыркнула и отвернулось. Хотелось обнять себя руками.

- Мэр и его жена знали.

- Определенно.

«Мои родители тоже».

Это я не решилась произнести вслух. Но вспомнила, что они не пришли в восторг от моей поездки в Тайную бухту. Мама позвонила Александру Гарту, а тот следил за каждым моим шагом, а потом и вовсе решил выдворить из городка. Проклятье! Родители могли рассказать правду! Хотя… Что бы они мне сказали? Что наш мир не единственный, а я происхожу из расы разрушителей, завоевывающих соседей? Да уж. Безумный бы получился разговор…

- Но нет худа без добра, лапуль, - объявил принц. – Твое происхождение – гарантия, что я разобьюсь в лепешку, но верну тебя домой, когда ты закончишь мне помогать. Тебя нельзя оставлять здесь.

Я усмехнулась.

- Гарантия? Серьезно? Да тебе проще меня прикончить.

Принц аж кашлянул.

- Прикончить? Разрушителя с цепочкой? Я такими силами не обладаю. А те, кто был способен, либо мертвы, либо очень хорошо спрятались, дабы снова не схлестнуться с разрушителями и не оказаться добитыми. Так что, лапуль, ты – тот еще живчик. Я постараюсь отправить тебя восвояси. Главное, чтобы, вернувшись домой, ты убралась подальше от Жемчужины Ронды и комнаты-круга. И никогда больше не приближалась.

- Зачем вообще понадобился этот замок? – спросила я сипло. От нервного потрясения даже голос сел. – Я слышала, что его построил пятьсот лет назад человек. По фамилии Олдрич.

- Построил, да. Но не совсем сам. Всем руководила женщина из разрушителей. Та самая Ронда. О, да. Она очень даже существовала. Происходила из сильного клана. Из тех, что могли наворотить много чего жуткого. Говорят, Ронда вскружила голову человеку из твоего мира, и он помог воплотить ее мрачные планы в жизнь.

- Какие именно планы? – я снова поежилась. Но теперь мне было не просто зябко, а по-настоящему холодно.

Принц развел руками.

- Это никому доподлинно неизвестно. Есть только догадки, которые знающие люди (точнее маги) сделали из имеющихся сведений. Ронда задумала нечто дурное. Связала все миры в одном месте. Через замок. Но, говорят, только она одна могла проходить туда, куда хотела. Для всех остальных это своего рода лабиринт. Однако через проводников, таких как ты, можно прокладывать пути в нужные миры.

- Даже к разрушителям?

- Нет, к счастью. Замок с их стороны давно разрушен. Как и почему? Это загадка. В общем, Ронда сгинула при загадочных обстоятельствах. Но осталась ее Жемчужина и короткий путь между мирами. Ладно, относительно короткий. Другой куда длиннее. И нам с тобой не подходит. Не спрашивай меня о нем.

- А кто дает нам задания? На коротком пути?

- Это тоже… хм…

- Доподлинно неизвестно? – я поморщилась. – И ты готов плясать под дудку непонятно кого? Знаешь, это, по меньшей мере, неразумно.

- За столетия по этому пути многие ходили, выполняя задания. Никого не съели, лапуль. И вообще… Нет у меня иного выхода. Иначе никогда не вернусь домой.

- А как именно ты «потерялся»?

Принц болезненно скривился.

- Скажем так. Поссорился кое с кем из родни. Меня пытались наказать, но перестарались. Предполагалось, что попаду в одно место недалеко от дома и… Отработаю долг. Но всё пошло не по плану. Я оказался в другом конце сада.

- Сочувствую. Правда. Неприятно, когда жизнь переворачивается с ног на голову, - я примолкла на миг, вспомнив, что и мой привычный мир рухнул. Причем несколько раз подряд. Казалось, что измена Рона разрушила всё на свете. Кто бы мог подумать, что это была небольшая тренировка перед основным разгоном. О муже и его блондинке я совсем не вспоминала. Будто и не со мной это случилось. И измена, и сам брак. – А почему здесь тебя видят, а в моем мире нет? – задала я принцу еще один волнующий вопрос. - Это твой дар?

Он усмехнулся.

- Хотел бы я владеть таким даром. Чтобы исчезать по щелчку пальцев. Но увы. Дело не во мне, а в отдаленности моего мира от твоего дома. Говорил же, ты жила на самой границе сада. Там я попросту невидимка. Повезло еще, что не утратил способность прикасаться к предметам, а то бы помер с голода. Кстати, они тоже становятся невидимыми, когда я их касаюсь. Предметы. К людям это тоже относится.

- Помню. Когда ты брал меня за руку, я тоже исчезала для всех.

Мы помолчали. Я раздумывала, что бы еще у принца спросить. Вспомнила о тени Вивьен, которую предстояло поймать. Хотела было узнать поточнее, что сие означало, но пришлось отвлечься. Основательно.

Сначала нас прервал хозяин заведения – старик Вирт, который соизволил-таки подойти к нам. Одет он был во все серое, но с белым поварским колпаком на лысой голове.

- Вам не по нраву моя стряпня, господин? – поинтересовался у принца. Меня, само собой, не заметил.

- Очень даже по нраву, - заверил тот с теплой улыбкой. Я и представить не могла, что мой спутник так умеет. Легко примешь за обаяшку, если не знаешь, что он настоящий осел. В смысле, упрямец. А еще плут каких поискать. – Особенно суп, - продолжил хвалить стряпню Вирта принц. Я очень люблю супы, но мало кто умеет готовить их идеально. Вы – один из немногих.

- Что ж вы хотели, господин? – лицо старика осталось непробиваемым. Похвалы для него ничего не значили. А может, он не поверил.

- Нам сказали, что вы знаете всех в этом городе, - перешел принц к главному. – Мы ищем одного человека. Его имя Бердинанд.

Вирт на мгновенье призадумался.

- Нет, не встречал такого, хотя, действительно, знаю всех в округе. Но имя явно не местное. Так что он точно не родился здесь. Может, только недавно приехал и снимает у кого-то жилье. Если так, то и питается у хозяев. Ко мне ему приходить нет надобности.

- Печально, - протянул принц. Он очень надеялся на Вирта.

- Вы на фабрике и на рынке поспрашивайте, - посоветовал тот. – Рабочие места для приезжих только там и есть. В другие исключительно местных нанимают.

- Спасибо, - поблагодарил принц старика, и тот удалился.

- Значит, поспрашиваем на рынке и фабрике, - констатировала я, заметив, что мой спутник приуныл.

Я этого делать не собиралась. В квестах, которые я регулярно проводила в родном мире, никогда нельзя опускать руки, иначе проиграешь. Проблемной же считается ситуация, когда оказался в тупике, и нужно делать несколько шагов назад, чтобы разобраться. У нас пока имелась ниточка. Даже две. Так что следовало действовать, а не унывать.

- Вы только посмотрите, кто идет! – вскричал вдруг один из мужчин в другом конце дворика. Еще и руками театрально всплеснул.

Мы с принцем одновременно покосились в сторону веселой компании. К ним, шаркая ногами, приближался еще один «персонаж» - высокий и худой. Выглядел печальным и… побитым. В буквальном смысле. На лице наливались синяки.

- Похоже, дело не выгорело, Бердинанд, - протянул первый мужчина.

Мы с принцем аж подпрыгнули на стульях.

Бердинанд?! Ого…

- Так к кому он сватался-то? – спросил еще один участник лихой компании.

- К Фалее, - усмехнулся первый.

- Ну ты и осел, Бердинанд! – крикнул кто-то.

А я полезла в рюкзачок за письмом с заданием.

- Найти осла Бердинанда… - перечитала шепотом то, что нам прислали. – Так осел – это не животное? А он сам? Ну и ну…

- Похоже на то, - признал принц.

- Ладно, мы его нашли. Что дальше? – спросила я, ибо определенно не была тут главной.

Но на лице моего спутника не отражалось ничего, кроме недоумения. Он понятия не имел, как быть с ослом Бердинандом.

Что тут скажешь?

Он сам – осел. А мне крупно повезло застрять тут с ними двумя.