Глава 12. Библиотека

- Ты в порядке, лапуля?

- А что? – спросила я сердито, не отрывая взгляда от творящегося за окном.

- Ну… ты… просто… - принц никак не мог определиться с эпитетом, чтобы не получить грозную ответную реакцию.

- Зеленая? – подсказала я.

- Вроде того.

- Будешь тут зеленой, если поезд едет по небу.

- Он едет по особенным рельсам, которые…

- Исчезают, я поняла. Но их нет! И это ненормально!

- Самолеты же тебя не пугают в родном мире.

- Это другое. И я их вообще-то не люблю.

- Может, ты наконец, расскажешь о двух третях своего мира, которые вне купола? – он посмотрел выразительно. Во-первых, очень хотел получить ответ. Во-вторых, явно пытался меня отвлечь от панических настроений. Но не сработало.

- Потом! – огрызнулась я и продолжила смотреть в окно, злясь на весь свет.

Ну в самом деле! Рельсов нет. А поезд мчит над городом!

Точнее, они есть. Появляются под колесами и снова растворяются. И это никакая не магия, как пытался втолковать мне принц, а технологии. Мол, он такие поезда и раньше в этом мире видел, только теперь они выглядят круче и мчат быстрее. Еще и переливаются в дороге.

В целом мир поражал воображение. Небо покрывали облака, похожие на животных и предметы. Принц объяснил, что на них влияют особые технологии, чтобы жители смотрели вверх и вдохновлялись. Здания напоминали дворцы, только высоченные, как небоскребы. Между собой их соединяли мосты или застекленные переходы, хотя я лично не рискнула бы в такие заходить. Слишком уж большая высота. Каменные джунгли утопали и в зелени. Правда, на мой взгляд, местные слишком увлеклись геометрией. Вокруг был перебор с правильными формами парков и клумб. Хотелось некой свободы для природы. А самое странное, сколько поезд ни ехал по исчезающим рельсам, город не заканчивался. Точнее, города. Они переходили один в другой.

- А где же поля? – не удержалась я от вопроса. – Еда же должна где-то выращиваться.

- Ее создают. Искусственно. Еще полвека назад это умели.

- Искусственная еда? – я ужаснулась.

- Нет. Просто ее выращивают не в земле, а создают уже готовой. Яблоки, к примеру, или картофель. Есть приборы. И они… В общем, не забивай голову, лапуль. У нас своих забот полно.

- Угу… - я снова повернулась к окну, а рядом с нами (совсем близко) пронеслись шпили очередного дворца-небоскреба.

Пока наше нахождение в мире падмарцев не вызывало вопросов. На одежду – а я не стала использовать вещи, предложенные круглой комнатой, чтобы снова не пришлось подпоясывать спадающие штаны – никто не обращал внимания. А стоило принцу заявить, что мы – путешественники из другого мира и жаждем попасть в главную библиотеку, как нас просканировали странным предметом, похожим на жезл из фэнтези, и выдали бесплатно два билета до пункта назначения. В отдельном купе. Видно, желание иномирцев ее посетить было в порядке вещей или считалось частью экскурсии, за которую не взималась плата.

…Постепенно я успокоилась. Чем дальше ехал поезд, тем меньше паниковала из-за исчезающих рельсов. Да, высоко и странно. Но кому-то и наши самолеты покажутся жуткими птицами и едва ли не исчадиями ада. И обычные поезда тоже. Так что и здешнее рассекающее по небу «чудо» - просто более прогрессивный вид транспорта, а я из отсталого, по местным меркам, мира.

- Люди здесь странные, - пробормотала задумчиво. – Спокойно дали нам билеты, отправили в путешествие. А вдруг у нас дурные намерения?

- Нас проверили на оружие, - отозвался принц.

- Жезлом? Ну… штукой, которая…

- Я понял, о чем ты. Да, именно жезлом. Правда, я не помню, как он называется в этом мире. А еще местные обладают особой способностью. Они чувствуют, если лжешь со злым умыслом и желаешь причинить кому-то здесь вред. И не только здесь. Мы не сказали им всей правды о причинах, побудивших нас отправиться в библиотеку. Но нас пропустили. Знают, что мы не собираемся творить зло ни здесь, ни где-то еще.

- Пропустили, - кивнула я. – Даже несмотря на то, что я – разрушитель.

«И на моих руках кровь», - добавила мысленно.

- Вот тебе еще одно доказательство, что ты неплохой человек, лапуля.

Я подавила тяжкий вздох, вызванной «премилым» обращением, но ничего не сказала. Слова принца немного успокоили. Если падмарцы, правда, вычисляют зло, значит, всё не так плохо. Наверное…

Я ведь никого не хотела убивать. Я просто… Натали, а никакой не разрушитесь.

И плевать на кровь, бегущую по венам. У меня есть выбор.

- Ладно, давай поговорим о двух третях моего мира, о куполе и остальном, - предложила я. Эта тема вдруг показалась проще, нежели размышления: зло я или нет.

- Я весь во внимании, - принц устроился поудобнее. Он ехал спиной, но ему это не мешало чувствовать себя хорошо.

Однако к рассказу я приступила не сразу. Несколько минут собиралась с мыслями. Спутник не мешал. Терпеливо ждал.

- Начало ты знаешь, - заговорила, стараясь не показывать эмоции. А они переполняли. Но как же иначе? - В моем мире происходило то же самое, что описывалось в документах, которые ты добыл в мэрии заброшенного города.

- Переливы в небе и исчезнувшие звезды, - кивнул принц, будто речь шла о чем-то обыденном.

- Да, звезды, - я, хмурясь, посмотрела в окно, за которым наступали сумерки, и уже проявлялась луна. Точнее, сразу две луны. Она полная, а вторая стареющая. Здесь пока всё оставалось на месте. – Знаю, это звучит безумно. Как вообще звезды могут пропасть. Но оказывается, могут. Оставалась только чернота. А люди… Они…

- Превращались в чудовищ, - закончил фразу принц.

Он старался выглядеть спокойно. Но я видела, как ему непросто. Чувствовала. Неким почти звериным чутьем.

С другой стороны, как тут может быть просто? В родном мире осталась семья. Катастрофа началась не через века, а спустя пару десятилетий после отбытия принца. Значит, коснулась тех, кого он знал. Да, у него имелись сложности с родственниками. Но всё равно там жил кто-то небезразличный. Представлять, что они рассыпались в прах или еще хуже – обернулись в монстров, ужасно.

- Люди превращались, - подтвердила я. – Но не сразу. Поначалу они страдали от головной боли. И ситуация становилась всё хуже. Болезнь, если ее можно так назвать, прогрессировала. Страны, которых изменения не затронули, объединились и постарались отгородиться.

- Куполом?

- Не сразу. На его создание требовалось время. Технологии были. И даже небольшой опыт создания имелся. Но купол подобного масштаба никогда прежде не делали. А пока велись работы, на границе возвели Стену. Ту самую, у которой служил мой брат Винсент. В то время жители пострадавших регионов не выглядели чудовищами, однако вели себя довольно агрессивно, и правительства объединенных стран… - я сжала зубы, вспомнив, как сидела перед телевизором, не понимая до конца, хорошо ЭТО или плохо. – В общем, они решили…

- Не пускать их на вашу территорию, - принц снова закончил предложение за меня. – Жестоко. Очень. Но оправдано. Если опасались заражения, главной задачей было сохранить хотя бы часть мира. И тех, кто там жил.

- Знаю. Просто удобно так считать, если повезло родиться в упомянутой непострадавшей части, - я горько усмехнулась. – Но что теперь рассуждать? Это всё дела давно минувших дней. Свершившийся факт. Однако надо признать, я тяжело переживала перемены. Была подростком. В этом возрасте ты и так, будто кактус, а когда рушится привычный мир… В буквальном смысле рушится…

- Мне жаль, - проговорил принц. – Правда, жаль.

- Мне тоже, - я обняла себя руками. – Позже мы все обросли кожей. Или даже броней. Научились делать вид, что ничего не произошло. Просто мир стал меньше. И продолжали жить. Но поначалу было тяжко. Даже далеко от стены. А уж тем, кто находился там, как Винсент, пришлось жестко. Неудивительно, что он умом тронулся. Ученые и строители работали над Стеной, через которую невозможно перебраться, а солдаты их защищали. От тех, кто находился на другой стороне. А они – те другие – жаждали попасть к нам. И это было… кошмарно. Они ведь были людьми. По крайней мере, тогда.

- Ваши правители приняли непростое, но единственно верное решение, - заверил принц. – Не считай себя виноватой, потому что выжила.

Мы помолчали пару минут. Я вспоминала картинки с экрана. Стену, военных. Людей с другой стороны лишний раз не показывали, дабы не нервировать население. Но все ведь сами прекрасно всё понимали.

А потом принц спросил:

- Значит, вскоре появился купол? И существует до сих пор?

- Да. По крайней мере, существовал в моем времени. Он простирается очень высоко. Даже самолеты могут под ним летать над территорией объединенных стран. А над куполом остаются звезды. Как это работает? Никто до конца не понимает. Космос же купол не защищает. Или дело в том, что благодаря ему, наша часть мира остается в некой плоскости, которая… хм… продолжает дышать. Странное, объяснение, да?

- Может, и нет, - принц несколько раз постучал пальцами по собственной коленке. Будто мелодию пытался наиграть. – Я бы не удивился, что речь о некой другой плоскости. Я уже ничему не удивляюсь. И вообще, мир разрушителей тоже начал умирать. Вдруг и у них происходило то же самое?

- Хм… - я задумалась.

Может, принц прав. И разрушители первые столкнулись с подобным. Их мир появился раньше других. Они же были создателями. А потом оттуда началось… омертвление.

Хотя, я могла и ошибаться в выводах. Никто точно не знал, как именно ломался мир разрушителей, и почему они начали использовать ресурсы соседей.

- Значит, чудища, которых мы видели, раньше были местными жителями? – задал принц самый непростой вопрос.

- Да, - подтвердила я. – Они менялись. Пока не превращались в… это. Они способны при прикосновении превращать людей либо в прах, либо в себе подобных.

- Вы следили за… ними? – спросил он хрипло. Чудовищами называть этих существ расхотелось. А людьми, пусть даже бывшими, не поворачивался язык. – В смысле, военные следили за тем, что происходило по ту сторону?

- Первое время следили. Поэтому известно, во что превратились жители территорий за преградой. Но потом… Потом они отошли от наших земель. Видимо, осознали, что через купол не попасть. Военные пытались узнать, что там происходило дальше. Но это оказалось невозможным. Дроны, которых отправляли на разведку, ломались через пару сотен метров. Будто техника больше не могла работать по ту сторону. А посылать людей на самоубийственные миссии было неразумно. Они бы всё равно ничего не смогли бы сообщить на расстоянии. Связь ведь перестала действовать. Так мир и жил. Мы под куполом, а остальные… Кто знает?..

- Мы знаем, лапуль, - принц тяжело вздохнул. – Частично.

- В каком смысле? Ох, ты о городе в твоем мире…

- Именно, - он кивнул, а лицо вдруг напомнило скульптуру из камня. – Прошло тридцать два года с момента первых симптомов болезни. Неизвестно, весь мир пострадал или только его часть. Но эти… существа там по-прежнему обитают. Кем бы или чем бы они ни являлись, умеют… охотиться и полны сил.

- Не поспоришь, - я вновь посмотрела на луны, становящиеся ярче на темном небе. И добавила: – Может, в библиотеке нам расскажут что-то новое. Вдруг падмарцам или обитателям других развитых миров удалось гораздо больше, чем жителям моего мира?

- Очень на это рассчитываю, - глаза принца потемнели. И не поймешь, о чем думает. Возможно, о чем-то очень дурном, ведь я даже намека на надежду не увидела.

****

В пункт назначения мы прибыли ранним утром. В шестом часу. Принц немного поспал на своем диване. А я продолжала сидеть и смотреть в окно. Город (или соединенные между собой города) не кончались. Какое-то время мне было любопытно, но постепенно накатила тоска. Хотелось видеть настоящую природу, а не «вплетенную» в мегаполис: леса, поля, долины и горы. Но ничего этого не было. По крайней мере, в этой части мира.

…В пункте назначения нас встретил мужчина в белом одеянии и странном головном уборе, похожем на колпак колдуна.

- Я Варгус – сотрудник библиотеки, - представился он. – Двери откроются в десять часов, а пока, если желаете, вас разместят в доме ожидания. Там останавливаются наши посетители, пока обрабатываются запросы. Проживание бесплатное.

- Мы были бы очень признательны, - принц улыбнулся, как кот, изо всех изображая благодушие.

- Вам совместный номер или…

- Отдельные, - объявила я, прежде чем мой спутник успел ответить.

А дальше нас отвезли в упомянутый дом ожидания. На автомобиле без… колес. Он просто летел в полуметре над дорогой. Я постаралась не зацикливаться на способе передвижения. Нет смысла удивляться. Таков мир. Лучше поразмыслить о том, что хочу узнать в библиотеке. Но стоило увидеть в номере душевую, как я забыло обо всем на свете. Полезла мыться и почти час стояла под теплыми струями воды, наслаждаясь процессом. Душ, краны и всё остальное были сделаны из необычного материала, похожего на тонкий прозрачный пластик, но прочный, как металл. Оборудование, хоть и выглядело несколько футуристически, проблем не доставило. Я быстро разобралась, что к чему.

- Неплохо было бы одежду постирать, - пробормотала, надев банный халат. – Хотя вряд ли успеет высохнуть.

Мои слова «услышали». В стене открылся отсек и женский металлический голос объявил:

- Положите вещи внутрь. Полное время обработки от двадцати минут до часа. В зависимости от загрязнения. Обувь чистится отдельно.

Тут же открылся второй отсек. Ниже.

- Ладно, - я округлила глаза. – Хуже ведь не будет.

Вышла из душевой и, увидев кровать, с радостью на нее свалилась. И тут же погрузилась в сон, даже не потрудившись снять с головы полотенце.

…Проснулась от стука в дверь. Часы, висевшие на стене, показывали без пятнадцати десять.

- Вот, зараза, - прошипела я, увидев отражение в зеркале. Полотенце съехало-таки во сне, а подсохшие волосы стояли дыбом. Попытка привести их в порядок руками к успеху не привела. И я просто открыла дверь. – Ни слова, - объявила обалдевшему принцу. – Ни единого слова.

- Как скажешь, лапуль, - ответил он покорно, но я могла поклясться, что паразит мастерски прячет улыбку.

Скрывшись в душевой, я хотела было чуток намочить волосы, чтобы уложить их приличнее. Но снова раздался женский голос.

- Встаньте напротив зеркала и закройте глаза.

- Что? – растерялась я.

- Встаньте напротив зеркала и закройте глаза, - повторил голос без выражения.

Я подчинилась. Меня обдуло ветром. Довольно мощным.

- Откройте глаза. Прическа воссоздана.

Я снова сделала, что требовалось, и ахнула. Волосы лежали идеально, будто в салоне побывала у очень хорошего мастера.

- Заберите одежду и обувь.

Оба отсека открылись, и я вытащила вещи – чистые, сухие и ни капельки не мятые.

Какой удобный мир, однако…

…Мы с принцем позавтракали в кафе при доме ожидания. Еда была вполне вкусной, хотя названия блюд ни о чем мне не говорили. В каждом мире свои овощи и продукты в целом. И, если бы я не знала, что их не выращивают, а создают при помощи неких приборов, не почувствовала бы разницы. Наверное. Но теперь это знание крепко впечаталось в мозг, и я не могла избавиться от мысли, что с едой что-то не так. Принц трапезничал молча. Наслаждался процессом. Заговорил лишь в конце, когда мы допили кофе. Точнее, напиток, на него похожий, только немного пряный.

- В библиотеке вопросы буду задавать я, хорошо? - предложил он. – Не потому, что ты не справишься. Просто…

- Будь первой скрипкой, если хочешь, - перебила я. – В некоторых вещах ты разбираешься лучше меня. Но если я не услышу всех интересующих ответов, вмешаюсь.

- Договорились, - согласился он.

А я ощутила легкую тревогу. Что-то уж больно мы хорошо ладим. И вообще в последние несколько часов всё шло, как по маслу. Как бы сие резко не изменилось, согласно закону подлости.

И не зря подумала.

Не то, чтобы сглазила. Видно, упомянутый закон сработал-таки…

- Надеюсь, вы оставили все дурные мысли позади, - проговорил встретивший нас на пороге кафе Варгус. – Они нарушают атмосферу в библиотеке. Важен позитивный настрой.

Я едва сдержала смешок. Соблюдение тишины в книжном королевстве – это одно. Но мысли – это нечто совсем странное.

Принц же остался невозмутим.

- Да, конечно. Мы с лапу… хм… с леди Натали думаем исключительно о благих делах.

- Рад слышать. Но мы это проверим, если не возражаете, - Варгус дежурно улыбнулся. Его слова не были предложением. Нашего согласия никто спрашивать не собирался.

Мы миновали дворик дома ожидания, располагавшегося у каменной стены, высотой этажей в двадцать. Но она не напоминала Стену из моего мира. Эта преграда была… позитивной. С яркими рисунками. Судя по всему, с героями книг. Варгус провел нас к лифту, который быстро домчал всех троих на стену, а затем спустил вниз – с другой стороны. Едва лифт перебрался через преграду, я прилипла к стеклу. Перед нами простиралась живописная долина с милыми домиками в виде раскрытых книг.

- Как красиво, - пробормотала в восхищении.

- Это административные здания, - пояснил Варгус. – Основная библиотека под землей. А вон тот корпус, - он указал на ангар, опутанный вьюнками, - предназначен для проверки наших гостей. Мы хотим доверять всем. Но вынуждены перестраховываться.

- Мы понимаем, - улыбнулся принц. Он выглядел расслабленным и, кажется, не боялся никаких проверок. Значит, и мне не следовало.

Однако…

Всё случилось очень быстро. В ангаре нам предложили проследовать в прозрачный куб с белым полом. По одному.

- Дамы вперед? – принц подмигнул.

Захотелось его стукнуть, но я вспомнила, что мыслить надо позитивно, выдавила улыбку и вошла в куб с высоко поднятой головой. Со всех сторон меня осветили разноцветные лучи. Угрожающими они не выглядели. Но стоило меня коснуться, как завыли сирены. Истошно, будто конец света наступил.

- Разрушитель! – завопил Варгус.

А в меня ударил еще один луч. Ярко-красный. За долю секунды я утратила способность стоять на ногах, и висок поздоровался с полом…

****

- Как ты, лапуль? Голова не сильно болит?

- Какого… - я попыталась сесть, но получилось со второй попытки. Нет, голова не болела. Но меня слегка мутило. – Что это бы… Стоп. Где мы?

Я огляделась и обнаружила замкнутое пространство. Помещение без окон и дверей размером примерно пять на пять метров. Мебели не было. Принц сидел в углу, прислонившись к стене. Я всё это время пролежала без сознания на полу. Ну, почти на полу. Под головой был плащ спутника. У кого-то, видимо, проснулись джентльменские замашки.

- Мы в заключении, - принц усмехнулся. – Меня тоже проверили. Ничего опасного не обнаружили. Но решили запереть, раз я прибыл с тобой.

- И ты это не предвидел? - я посмотрела сердито. – Проверку?

- В моем времени у падмарцев не было технологий, способных вычислять разрушителей, - он и не думал смущаться. – И ни у кого не было. Ваш брат всегда прекрасно умел маскироваться. Но времена, похоже, изменились.

Я негодующе покачала головой. Какая прелесть. Я теперь преступница. И очень опасная, к тому же. Интересно, прибьют или запрут до конца дней?

Самое странное, я не почувствовала страха. Просто констатировала варианты в уме.

- Падмарцы случайно не говорили, что намерены делать с нами дальше?

- Собирались позвать главного библиотекаря. Варгус струхнул знатно. Не по статусу ему всё это. И кстати, по перешептываниям я понял, что в этом времени разрушителей не существует. Сгинули. Вместе с миром. И даже по соседним никого не осталось. Еще и поэтому твое появление вызвало знатный переполох. Для падмарцев и всех остальных разрушители остались в прошлом. А тут ты.

- Но я не разрушитель. В смысле, по крови, да. Но не по воспитанию.

- Именно это нам и предстоит доказать. Хотя сильно сомневаюсь, что местные захотят слушать. Панику развели, ух! Ты бы видела, как они носились.

Я горько усмехнулась.

- И почему нам так не везет? Дело в тебе или во мне? Раньше я не была хроником.

- Кем не была? Хроником? – переспросил принц, озадачившись значением слова.

- Той, кому постоянно не везет, - объяснила я сердито. – В делах мне обычно сопутствовала удача.

- Мне тоже, - заверил он.

- Неужели? – я округлила глаза. – Не тебя ли родственники забросили черт-те куда? Не ты ли не смог оттуда выбраться, попадая в мир Бердинанда до бесконечности?

- Не хочу перекладывать вину на леди, но это не я затащил нас в будущее, - напомнил принц осторожно.

- Кажется, мы уже выяснили, что это была твоя вина, - теперь моим взглядом, пожалуй, можно было убивать. – Ты многое не договаривал, и именно это стало следствием моей ошибки на пути разрушителей. Так что сделай одолжение, не снимай с себя ответственность. Если бы не ты, меня бы посадили на поезд стараниями мэра и его ненормальной Сивиллы. Я бы уехала в родной город и жила бы себе спокойно.

- И никогда не узнала бы правду.

- Именно!

- Даже о брате.

У меня екнуло сердце. Верно, эту правду я предпочла бы знать. И всё же…

Я не успела придумать новые аргументы. Наш разговор прервали. Довольно неожиданным образом. Одна из стен превратилась в экран, с которого глянул абсолютно лысый мужчина в квадратных очках. Оправа переливалась, что делало их похожими на игрушечные. Впрочем, лицо «визитера» было крайне серьезным. Я даже поежилась.

- Приветствую в нашей обители, - поздоровался он, а я с трудом удержалась, чтобы не съязвить. Мол, хороша «обитель». Очень «уютная». – Мое имя Гоуэн, - представился лысый господин. – Я – главный библиотекарь. И именно мне придется решать, как с вами поступить.

По коже прошел настоящий мороз. Так вот он – мой личный палач. Или, как минимум, судья, который вынесет приговор. Кто будет приводить его в исполнение, выяснится позже.

Гоуэн, тем временем, продолжал:

- Мы проверили вас обоих по базе данных миров. Итак. Эдвард Лоренгельм, принц обмана. Пропал пятьдесят три года назад из мира искателей. Натали Вудворд. Пропала пятьдесят два года назад из мира номер двести одиннадцать, где прожила большую часть жизни. По документам – человек. По рождению – разрушитель.

Я покачала головой. Не только потому, что услышала мерзкое слово. Впечатлило всё и сразу. У моего мира даже названия не было. Только номер. А мой спутник…

- Эдвард… - протянула я, посмотрев на него прищурившись. – А что означает «принц обмана»?

- Хочешь выяснить это сейчас? – спросил он, едва разжимая губы.

- Это должность, - пояснил Гоуэн, но не стал объяснять подробности. Его больше заботила моя персона. – Леди Натали, вы долгие годы считались загадкой. Исчезли без следа. Слыли погибшей. Однако, как мы видим, вы живы и здоровы. И не постарели ни на день. Умеете преподносить сюрпризы.

- Я здесь не для того, чтобы разрушать ваш мир, - попыталась заверить я. – И другие миры трогать не намерена. Я лишь хочу… Ой…

Стены темницы внезапно упали, а потолок поднялся вверх. Принц, опиравшийся спиной о стену, плюхнулся назад. Я же осталась сидеть на полу, во все глаза взирая на Гоуэена, стоявшего от нас всего-то в метрах пяти. Один. Без охраны. Будто и не боялся нас вовсе. Точнее, меня.

- Признаться, мне не особенно нравится то, что предстоит сделать, - проговорил он, пока принц вставал и подавал руку мне. – Но на меня была возложена эта обязанность. Как и на многие поколения моих предшественников.

«Какая еще обязанность?!» - хотелось заорать мне. – «Уничтожать забредших в библиотеку разрушителей?»

Но я не посмела открыть рот. Ждала, когда Гоуэн продолжит. Не сводила с него тревожного взгляда. А он выставил руку тыльной стороной ладони вверх. Миг и на нее легла книга.

- Возьмите, - велел мне.

На языке вертелся вопрос «зачем?», но я снова не посмела спросить. Просто сделала то, что требовали. Решила, что книга меня не прикончит. Хотя и брала ее в руки с опаской, будто та могла превратиться в гремучую змею.

- А теперь вам пора возвращаться туда, откуда прибыли, - огорошил Гоуэн.

- Что-о-о? – я вытаращила глаза. – Вы нас отпускаете? Меня отпускаете?

- Совершенно верно, леди Натали, - подтвердил главный библиотекарь. – Здесь вам не место.

- То есть, вы меня не убьете?

- А я похож на убийцу? – ответил он вопросом на вопрос.

- А книга? – я глянула на обложку, но та была пуста.

- Ее века назад оставила в библиотеке Ронда, велев передать вам, когда вы нас посетите, - пояснил Гоуэн, окончательно вогнав меня в ступор.

- Э-э-э… - на большее меня не хватило.

И вмешался принц.

- То есть, Ронда знала, что… - он запнулся.

- Что леди Натали здесь побывает, верно, - подтвердил Гоуэн. – Ронда была особенным представителем расы разрушителей. Она хотела спасти все миры, а не использовать чужие ресурсы ради защиты одного единственного. Поэтому мы согласились хранить книгу. Она лежала в особом отсеке, защищенная от влияния времени. Однако мы считали, что передавать ее некому, ведь Натали Вудворд бесследно исчезла полвека назад. Но вот она перед нами, а значит, настало время исполнить долг. Книга ваша, леди Натали. Как именно она должна вам помочь, не знаю. Инструкций Ронда не оставила. А теперь вам пора.

- Но я хотела спросить о…

- Нет! – отрезал Гоуэн довольно грубо. – Никаких вопросов. Я отпускаю вас, потому что так желала Ронда, и библиотека века назад заключила с ней сделку. Но вы – разрушитель. Ничем другим помогать вам ни я, ни кто-то другой здесь не будет.

- А что насчет меня? – снова заговорил принц. – С моим миром случилась беда. Я должен знать, что происходит и по какой причине.

Главный библиотекарь тяжко вздохнул.

- Боюсь, не смогу помочь. Не потому, что не хочу. На ваш вопрос нет ответа. Эта напасть приключилась с тремя десятками миров. Некоторые поражены частично, некоторые полностью. Ответов нет, хотя ученые бьются над разгадкой. Всё, что мы можем, это отгораживаться от пораженных миров. Правда, способ не особенно помогает. А теперь покиньте библиотеку и наш мир. Вас проводят. Прощайте.