Глава 13. Родню не выбирают

- Не хочешь посмотреть, что в книге? – спросил принц осторожно, ибо с момента прощания с Гоуэном я не произнесла ни слова. А сейчас и вовсе сидела с ногами на диванчике в купе и, не отрываясь, смотрела в окно. Будто мне было плевать на всё на свете.

- Не хочу, - прошипела я, даже не повернувшись к спутнику.

Продолжала смотреть на очередной город падмарцев, но ничего там не замечала. Это был лишь фон, который видели глаза, но не фиксировал разум.

Нет, мне не было всё равно. Эмоций в душе бушевало столько, что я изо всех сил старалась успокоиться и ни на что более не реагировать. Боялась, как бы сила разрушителей вновь не проснулась, и не начался погром. В моем случае, кровавый.

- Но в книге что-то важное, - не унимался принц.

- Это важное ждало несколько столетий. Подождет еще несколько часов. А если не прекратишь меня дергать, голову оторву. И нет, это не шутка.

- Ладно, как скажешь, - кажется, до принц дошло, что лучше оставить меня в покое.

Он лег, отвернувшись к стене. То ли решил вздремнуть, то ли просто не напоминать о своем присутствии. А я продолжала смотреть в окно и пытаться унять злость.

Ну в самом деле!

Я ничего этим падмарцам не сделала. Прибыла сюда в надежде на помощь. Я ведь тычусь, как слепой котенок, а всё, чего хочу – вернуться домой и забыть о случившемся, как о страшном сне. Заодно отправить восвояси и принца. А еще, если повезет, предотвратить уничтожение его мира. Иначе смысла не будет никуда возвращаться.

Но нет! Ко мне отнеслись, как к преступнице. Да, книжку от Ронды передали и не стали уничтожать. Спасибо им за это, конечно. Но Гоуэн мог помочь и в остальном. Например, подсказать, как работает путь разрушителей. А то я снова могу напортачить. Если вообще найду треклятый путь! Однако главный библиотекарь категорически отказался общаться, а всю дорогу нас сопровождала охрана. Даже сейчас стояла в коридоре у дверей. До уборной меня сопровождала. Удивительно, что внутрь зайти не пыталась.

Вот, зараза!

Вернуть Вивьен пыталась называется.

Никаких дурных намерений. Только спасение подруги, о которой забыли даже родственники. Но вот как всё обернулось…

Что до книги Ронды, я действительно пока не хотела ее открывать. Следовало успокоиться. Мало ли, что там внутри? Некое послание, которое окончательно выбьет почву из-под ног, после чего последует взрывная реакция с моей стороны. Или… заклятия, прочитав которые в взвинченном состоянии, я уничтожу полмира. Да, с заклятиями я, конечно, загнула. И всё же знакомство с книгой стоило отложить.

…Не знаю, сколько именно времени я так просидела. Несколько часов, пожалуй. Потому что за окном, как туман, на город начали спускаться сумерки, которые соткались в настоящую темноту. Абсолютной она, конечно, не была. Слишком много огней горело на земле, освещая вечер. Города здесь вряд ли хоть когда-то спали. А мне захотелось оказаться на холме, откуда простирается шикарный вид на величественную долину. Там бежит речка, которая впадает в море, а зелени вокруг столько (настоящей, не вплетенной в мегаполис), что радуется глаз, а на душе становится легко и спокойно.

…Я сама не поняла, в какой момент перестала смотреть в окно и легла. Разбудил меня принц. Осторожно коснулся плеча.

- Прости, лапуль, но нам пора. Приехали.

- Куда? – озадачилась я спросонья.

- В пункт назначения. Пора миновать границу миров. Через замок.

- А-а…

Я огляделась. Была глубокая ночь. Поезд больше не ехал по исчезающим рельсам. Ну и славно. Я была не прочь попрощаться с миром падмарцев, оказавшимся негостеприимным. Отправимся дальше. Куда? Я пока не знала. От желания действовать не осталось следа.

Увы, нас ждал новый сюрприз.

Не арест. А встреча кое с кем из прошлого принца. Но отнюдь не приятная.

- Вас передадут представителю мира искателей, - объявил старшина нашей охраны – высоченный мужик с бородой, как у лесного бандита из сказок. – Мы должны быть уверены, что вы не вернетесь.

Я покосилась на принца, не очень понимая, хорошо это или плохо. Он выглядел удивленным, но в то же время с губ сорвался вздох облегчения. Появление представителя мира означало, что тот не уничтожен полностью. Уже большой плюс. Однако стоило перед нами на пороге замка предстать высокому блондинку с волосами, собранными в узел, с лица моего спутника сошли все краски.

- Джейкоб… - пробормотал он. – А ты, я вижу, умудрился не постареть.

Блондин не обратил на моего спутника ни малейшего внимания.

- Принц порядка, - представился он мне. И тут же объявил безапелляционным тоном: - Следуйте за мной. И не нарушайте более местные законы.

- Вы родственники…

Я не спросила. Констатировала. Кровная связь стала очевидна, стоило внимательно посмотреть на Джейкоба. Цвет волос отличался, как и прически в целом. Подбородки тоже. У этого принца он был квадратным, у моего – острым. Но глаза, носы, брови свидетельствовали о принадлежности к одному роду.

Джейкоб не счел нужным комментировать мою реплику. Кивком головы велел следовать за ним по коридорам замка. Я глянула на принца, но тот успел взять себя в руки, и лицо более ничего не выражало.

Коридоры замка (знакомые и в то же время не очень) мы миновали в молчании. Вошли в комнату: круглую для нас и полукруглую для всех остальных. Джейкоб выставил ладонь вперед, и из нее вырвались всполохи. Не голубые, как у принца, а ярко-красные.

- Куда ты нас ведешь? – спросил мой спутник, глядя на родственника исподлобья.

- Туда, где можно обсудить всё, что вы с подружкой наворотили.

Я могла поклясться, что услышала скрежет зубов спутника, и быстро сжала его руку. Не время и не место для ругани. Да, проглатывать обидные слова мерзко. Но мы не в том положении, чтобы артачиться. Мы в информационном вакууме. Сначала надо понять, с чем имеем дело. Принц вздрогнул от моего прикосновения. Но ладонь не высвободил. По крайней мере, сразу. Сделал это лишь, когда мы миновали грань миров и оказались на крыльце очередного замка Ронды. Очень необычного крыльца, надо признать. С позолотой. Будто кто-то хотел похвастаться богатством.

Располагался замок на небольшом возвышении. Ничего общего со скалой в моем мире. От крыльца вела асфальтовая дорога, спускалась вниз – в город, неплохо видимый отсюда. Высоток было очень мало. В основном здания этажа в три-четыре. Улицы шли параллельно друг другу. Просто идеальные линии. Кто-то очень постарался при проектировании.

К принцу подскочили мужчины крепкого телосложения в красно-черной форме.

- Пройдемте с нами, господин Эдвард, - велел один из них.

Мой спутник бросил презрительный взгляд на родственника. А я сердито всплеснула руками.

- Это что – арест?

- Не совсем, - Джейкоб и не подумал смущаться. – Но моему брату придется посидеть отдельно. И под присмотром. К нему очень много вопросов.

- Принц ничего не сделал! В смысле, Эдвард.

Было ужасно непривычно так его называть.

- Неужели? – Джейкоб приподнял одну бровь. – Он таскал по мирам разрушителя, которого не просто так спрятали подальше. Во избежание проблем для жителей всех миров.

- Он не подозревал, кто я, когда мы начали путешествие. Я и сама не знала.

- Вы правда, готовы защищать его, Натали? Даже несмотря на то, что он испортил вам жизнь?

- Всё вышло из-под контроля, - признала я. – Но в этом есть и моя вина. Это я затащила нас в будущее. По незнанию. Однако…

- Она ничего не знает, да? – Джейкоб выразительно посмотрел на брата и негодующе покачал головой. – В этом весь ты, Эдвард.

- Чего я не знаю? – сердце тревожно подпрыгнуло.

Мы же всё с принцем обсудили? Или… не всё? Зная его любовь к скрытности, такое очень даже возможно.

Лицо моего спутника оставалось спокойным, но в глазах промелькнула тьма. Привычные лукавые огоньки погасли.

- Ответьте на простой вопрос, Натали, - Джейкоб повернулся ко мне. – Почему вы оказались рядом с замком в родном мире?

- Я хотела вернуть пропавшую подругу.

- Я спрашиваю, не почему вы согласились отправиться в путешествие, а по какой причине оказались в городе, где находится замок, построенный по приказу Ронды?

- Решила провести недельку на море. Подруга позвала.

- Это было запланированное путешествие?

- Нет, но… - я запнулась.

Конечно, ничего запланированного в моей поездке в Тайную бухту не было. Эйприл меня позвала, но я собиралась не на пляже валяться, а закончить работу на другом конце страны, после чего вернуться домой и провести время с мужем. Но всё пошло прахом из-за неверности Рона.

- Что именно произошло? – спросил Джейкоб, а взгляд его глаз (похожих на глаза принца, но холоднее) пронизывал насквозь.

- Это личное, - мне совершенно не улыбалось рассказывать, что застала мужа в постели с другой женщиной.

- Допустим, - кивнул собеседник. – Давайте так. Я сам озвучу неприятное. Случилось нечто из ряда вон, и вы решили сбежать на море, зализывать раны. Я прав?

- Да, но… Эдвард к тем событиям не имеет отношения.

- А как именно вы узнали об этом личном и неприятном? Внезапно оказались там, где вас быть не полагалось? Приняли спонтанное решение?

- Да…

Мысли в голове пустились вскачь.

Именно так всё и было. У нас намечался финал важного квеста. Настолько важного, что я собиралась пропустить день рождения мужа. Мы договорились с Роном, что проведем этот день вдали друг от друга, а наверстаем потом. Я выкроила неделю выходных, чтобы компенсировать второй половинке отсутствие в праздник. Но потом что-то щелкнуло в голове. Я села в самолет, оставив помощника отдуваться на квесте. Решение было безумным, совсем не в моем стиле. Но я его приняла. Так и поймала мужа с поличным…

- А еще был кто-то из знакомых, кто уговаривал вас поехать в городок, где стоит замок, - добавил Джейкоб.

- Да… Эйприл так расписывала Тайную бухту, жаловалась, что одной ей тоскливо. А когда всё рухнуло, я вспомнила о ее звонке и…

Я посмотрела на принца, еще не веря, что он всё это спланировал.

- Нет. Эдвард не мог…

- Почему же? – Джейкоб подарил сочувственный взгляд. – Понимаю, поверить непросто. Особенно после злоключений, которые вы вместе пережили. Но вспомните одну важную вещь. Я – принц порядка. Эдвард – принц обмана. И уверяю, в своей работе он хорош.

По телу прошла судорога. Сердце не желало принимать такую правду. Но разум успел сложить пазлы воедино.

- Ты… ты…

- Я не подталкивал твоего мужа к предательству, - проговорил принц, глядя мне в глаза печально. – Это всё и так происходило. Я лишь запустил процесс, чтобы события сложились в нужной последовательности. Я встретил твою рыженькую подругу, почувствовал, что она связана с подходящим проводником. Нужно было сделать так, чтобы ты приехала в Тайную бухту.

- И я приехала, - мне очень хотелось ударить его по лицу. Но я сдерживалась. Не хотела выглядеть истеричкой. Да и Джейкобу доставлять удовольствия не желала. А ему рукоприкладство пришлось бы по душе. Я это кожей чувствовала.

- Прости, лапуль. Но я…

- Эгоист и трус! – припечатала я.

- А еще лжец, - добавил Джейкоб. – Он всегда твердил, что ненавидит эту работу. Но наш отец ни разу не ошибался, выбирая путь для каждого из сыновей. Эдвард искусен. Умеет быть убедительным. Спорю, он обещал вернуть вас домой, когда всё закончится.

- Обещал.

- Однако это тоже была ложь. Он на это не способен.

- Он мало на что способен. Знаю. Но, как выяснилось, я сама неплохо прокладываю дорогу. А если б не могла, по завершению работы, до дома помог бы добраться кто-то другой. Кто-то из вашего мира.

- Уверяю, Натали, это тоже ложь. Никто из искателей не стал бы возвращать вас домой. Есть жесткие правила насчет миров с окраины, где не знают о существовании соседей. Если кто-то волей случая стал путешественником, назад ему нельзя. Он – угроза. Нет, вас бы не убили и не заключили под стражу. Но пришлось бы поселиться в пограничном мире. Это место, где живут те, кто по разным причинам был вынужден покинуть родные миры. Мой брат лишил вас дома. И прекрасно понимал, что творит.

- Скажи, что это неправда? – потребовала я у принца, чувствуя, как внутри всё обрывается.

Эта ложь ударила наотмашь.

- Я бы позаботился о тебе, лапуль, - проговорил он тихо.

По венам прошла волна ярости. Уже знакомая и очень опасная.

- Прикажите его увести, - попросила я Джейкоба.

Тот сделал знак, и мужчины в красно-черной форме потащили принца прочь – к фургону, успевшему подъехать за время разговора. Подчиняться мой горе-спутник не собирался. Упирался, как мог. Правда, применить магию не получилось. На принца накинули блестящую цепь, и та, похоже, блокировала его особенные таланты.

- Не доверяй ему, лапуль! Джейкоб – мерзавец! Порядок соблюдает только тот, который выгоден ему! Моему брату нельзя верить!

- А тебе, конечно, можно… - пробормотала я, ощущая пустоту в душе.

У нас с принцем были непростые отношения. Но до этой минуты врагом я его не считала. И даже успела пожалеть, когда Джейкоб повел себя с ним пренебрежительно.

- Натали! Натали, не верь ему! – не сдавался принц.

Я вздрогнула. Он не впервые произнес моё имя. Использовал его как-то в разговоре с другими людьми. Но ко мне так обратился впервые.

- Натали!

Охранникам (или кто они там?) надоело сопротивление. Они что-то сделали, и принц поник. Упал им в руки безвольной куклой. Я отвернулась. Не хотела видеть, как его волокут в фургон.

- Сожалею, что вам пришлось стать свидетельницей неприятной сцены, Натали, - проговорил Джейкоб и открыл передо мной дверь удлиненного автомобиля, очень вовремя остановившегося рядом. – Вас отвезут в отель, где вы сможете отдохнуть и пообедать. Уверен, вы успели проголодаться. А я закончу кое-какие дела и навещу вас. Тогда и поговорим обо всем обстоятельно. Уверяю, вы гостья, а не пленница.

Но я не спешила садиться в автомобиль.

- Что будет с Эдвардом? – спросила, наблюдая, как фургон поехал с холма.

- Казнь ему не грозит. Но за дурные поступки ответить придется. Дело не только в вас. За Эдвардом числятся нарушения закона в родном мире.

- Но мы не в мире искателей, - я посмотрела в холодные глаза Джейкоба. – Мы там побывали. В этом времени. Город, где стоит замок, мертв.

- Увы, мертв не только тот город, но и весь наш мир, - Джейкоб тяжко вздохнул. – Мир погиб слишком быстро, чтобы обитатели успели отгородить пораженные участки. Мне повезло. Я находился по заданию отца за его пределами. Потому и уцелел.

- Ваш отец был правителем?

- Да. Определенной территории. Я отвечу на вопросы позже, Натали. Обещаю. А пока отправляйтесь в отель и отдохните. Вам это нужно. Слишком много потрясений пришлось пережить.

Я выдавила улыбку и села в автомобиль. Отдыхать не хотелось. Я жаждала получить ответы. Прямо сейчас. Но мне ясно дали понять, что придется набраться терпения.

****

- Ненавижу мужиков, - пробормотала я, лежа в ванной, наполненной почти до краев теплой водой и пеной, от которой исходил приятный цветочный аромат. Процесс очищал и расслаблял уставшее тело. Но разум не желал успокаиваться.

Я думала о принце. Не о его судьбе. Сейчас это волновало в меньшей степени. Если он правда наворотил дел, пусть отвечает. Меня угнетала его ложь. Принц заманил меня в ловушку, из которой не было выхода.

Позаботился бы он обо мне, как же!

Слова! Снова пустые слова!

Как же противно, что я с ним спала. С обманщиком.

С другой стороны, за изменщиком Роном я и вовсе была замужем не один год. Еще вопрос, что хуже: муж-предатель или случайный любовник, оказавшийся лгуном.

- Да, Натали, умеешь ты выбирать мужчин, - усмехнулась я горько.

После водных процедур я облачилась в длинное светлое платье, которое оставили для меня на кровати, и пообедала. Еду принесли прямо в номер, выходящий окнами на залив. С высоты двадцатого этажа вид открывался великолепный. Но мне было не до любований. Аппетит тоже отсутствовал. Я заставила себя съесть кусочки мягкого мяса в соусе и непонятный гарнир, чем-то напоминающий картофельное пюре. Салат показался особенно странным. Он явно не считался десертом, но был сладковатым, и после него очень хотелось пить. На сладкое приготовили тортик, который в меня после салата не полез.

…Джейкоб явился еще часа через три. Всё это время я просидела с ногами в кресле. Думала о будущем. Не так важно, как пойдут дела дальше. Теперь я до конца дней пленница других миров. Вернуться домой (неважно в каком времени) мне не позволят. Более того, я всегда для Джейкоба и остальных буду разрушителем. Тем, кто потенциально может представлять опасность. Значит, и шага ступить не получится без присмотра.

- Надеюсь, вы успели немного отдохнуть, Натали, - проговорил Джейкоб, чуть склонив голову в знак приветствия. – Нам предстоит обстоятельный разговор.

Я подавила тяжкий вздох и приготовилась слушать. Но оказалось, подробного отчета ждут от меня. С того самого момента, как я встретила принца. Джейкоб желал, чтобы я рассказала всё, что мы делали во время безумного путешествия. В душе мгновенно поселилось беспокойство. Это что – допрос, замаскированный под беседу? Но я не показала вида, что встревожена. Начала рассказ. Останавливалась лишь на фактах, намеренно опуская детали. Нет, на меня повлияло не эмоциональное предупреждение принца о брате. Я осознала, что у меня впрямь нет ни малейшей причины доверять принцу порядка. Значит, стоит быть очень осторожной.

Я рассказала, что мой спутник пытался проложить путь и выполнить некие задания. Но всё пошло прахом очень быстро. Я совершила ошибку в мире, где у женщин нет прав, и привлекала внимание стражей. Мы пытались сбежать, и я умудрилась затащить нас обоих на путь разрушителей. А дальше… Дальше мы прошли по нескольким мирам, включая мир искателей, пока не придумали подобие плана.

- Принц… В смысле, Эдвард… Он предложил отправиться в библиотеку. Сказал, там есть шанс получить ответы. Остальное вы знаете.

Так я закончила рассказ и выжидающе глянула на Джейкоба. Он не перебил ни разу, но я не сомневалась, что последуют дополнительные вопросы.

Так и вышло.

- Какое именно задание вы получили, когда проложили путь?

- Найти некого осла, - ответила я уклончиво. Сама не поняла, почему не хочу рассказывать о Бердинанде, жаждущим вернуть бусы матери. Причина была совершенно иррациональной.

- Вы успели понять, где и как его найти?

- Нет. Собирались сходить на рынок. Надеялись, получить подсказки там. Но не успели.

- Что Эдвард рассказывал вам о семье?

- Почти ничего. Он довольно скрытен. Из него всё приходится тянуть клещами. Это выражение такое.

- Я понял, - Джейкоб потер подбородок, затем посмотрел испытывающим взглядом. – Скажите, Натали, между вами и Эдвардом были близкие отношения?

- Что? – переспросила я, решив в первый миг, что ослышалась.

Какого черта этот тип смеет интересоваться моей интимной жизнью?

- Я имею в виду…

- Я поняла, что именно вы спрашиваете, - перебила я и закатила глаза. – Просто не ожидала подобного вопроса. Ответ: нет. Я не спала с вашим братом. Я не из тех женщин, которые легко доступны.

- Простите, Натали, - Джейком мягко улыбнулся. – Я не желал поставить вас в неловкое положение. Или оскорбить. Лишь пытаюсь понять характер ваших отношений с Эдвардом.

- Наши отношения – вынужденное сотрудничество, - отрезала я. – Ваш брат обещал помочь вернуть мою подругу. Я поверила и пыталась выполнить свою часть сделки. Это всё. Ну, не считая того, что Эдвард временами меня ужасно раздражал.

- Понимаю. Мой брат умеет быть невыносимым. Увы, родственников не выбирают. И очень жаль, что из всей родни в живых остался только Эдвард. Если бы я мог решать, он бы оказался самым последним в списке спасшихся членов семьи.

По коже прошел холодок. Слова прозвучали довольно жестко.

- У вас есть еще вопросы? – я посмотрела Джейкобу в глаза. – Потому что я тоже не прочь кое-что узнать.

- Боюсь, я не вправе обсуждать судьбу брата.

- Меня сейчас больше волнует моя собственная судьба, - заверила я, хотя мне и не понравилась категоричность Джейкоба.

- Что ж… - он потер подбородок. – Думаю, вы уже поняли, что домой вернуться не получится. Вам придется жить в пограничном мире. Обещаю, я помогу вам там устроиться. Придется скрывать свое происхождение и… - он сделал паузу, - никогда не иметь потомства. Вы – последний разрушитель. Так и должно оставаться.

- Ого… - выдохнула я.

Не то, чтобы я собиралась в ближайшее время становиться матерью. Но всегда считала, что это однажды случится. В тот момент, когда мы с мужем будем готовы. А получалось, что мне нельзя заводить детей. Вообще нельзя.

Самое безумное, в этом была логика. Железобетонная.

- Вы всегда можете взять кого-то на воспитание, - предложил Джейкоб. – В пограничном мире нередко встречаются дети-сироты. Главное, чтобы ген разрушителя не передавался дальше. Надеюсь, вы понимаете, Натали.

- Да… я… понимаю, - проговорила через силу.

Он прав. Не поспоришь. И всё же стало горько.

- А теперь давайте перейдем к важному делу, - тон Джейкоба мгновенно изменился, стал жестче, требовательнее, а в глазах засверкали искры. – Мне нужно взглянуть на книгу.

- На книгу? – переспросила я растерянно. – Ах, да…

Из-за встречи с братцем принца и всего, что тот на меня вывалил, подарок Ронды совершенно вылетел из головы. Именно вылетел, а не просто отошел на второй план.

- Она была где-то здесь… - я зашла в ванную комнату и поискала среди одежды, которую сбросила перед мытьем. После библиотеки я держала подарок при себе и на всякий случай спрятала под рубашку, засунув край еще и под брюки. Книга никуда не делась. Нашлась. – Вот, возьмите, - я вернулась в комнату и протянула бывшую собственность Ронды Джейкобу.

Мелькнула мысль, что стоит самой разбираться с подарком. И тут же ушла.

Я больше ни с чем не желала разбираться. Пусть кто-то взвалит сие на свои плечи, сняв с меня ответственность.

Приграничный мир, так приграничный мир.

Я готова уйти в тень.

Но, увы. Ронда определенно подстраховалась. Стоило Джейкобу коснуться книги, как та полетала на пол, а сам принц порядка принялся дуть на обожженные пальцы.

- Простите. Не знала, что так будет, - пробормотала я.

- Стало быть, Эдвард книги не касался? – Джейкоб старательно пытался спрятать раздражение.

- Нет.

- Трудно поверить, что ему не было любопытно.

- Разумеется, было! – не сдержалась я, и тут же отругала себя за то, что повысила голос. – Он хотел, чтобы я озаботилась книгой. Но после библиотеки я была разбита и… В общем, отложила знакомство на потом. И предвосхищая ваш вопрос, меня любопытство не снедало. Раз книга прождала меня не одно столетие, потерпела бы еще какое-то время.

- Думаю, оно пришло, - Джейкоб кивнул на подарок Ронды, лежавший на полу. Поднимать книгу сам он, разумеется, не спешил. Хватило одного прикосновения.

- Как скажете, - проворчала я. Взяла томик в руки, открыла первую страницу, затем пролистала еще десяток. – Тут… непонятные символы. Мне они незнакомы. Можете перевести? – я повернула книгу, чтобы Джейкоб увидел строки.

Но он покачал головой и посмотрел на меня с подозрением.

- Это язык разрушителей. Прочесть и понять смысл способны лишь они сами.

- Но я никогда не жила среди них. Не учила их язык.

- Вы должны понимать его от рожденья. Вы говорите правду, Натали?

- Да! Жизнью клянусь! – вырвалось у меня. Подумалось, как бы этот «персонаж», называющий себя принцем порядка, не посчитал, что я нарочно утаиваю сведения.

- Всё это очень странно, - протянул он, задумчиво проведя пальцами по подбородку. – Ронда не оставила бы вам книгу, если б не считала, что сможете ее прочесть.

- Но я не могу и… Та-ак, забирайте книгу. Найдите способ. Мне она без надобности. Я готова переехать в приграничный мир и больше ни во что не вмешиваться.

Не знаю точно, чего я испугалась. Явной угрозы ни в глазах, ни в голосе Джейкоба не было. Но мороз по коже прошел знатный.

- Да, необходимо придумать способ забрать книгу и спрятать. Посоветуюсь с библиотекарем Гоуэном.

- Точно! Он ведь мог держать ее в руках! – воскликнула я, вспомнив, как именно был передан мне пресловутый подарочек.

- Гоуэн мог держать книгу исключительно благодаря должности. Вместе с ней он получил особый дар, - пояснил Джейкоб. – Но очень рассчитываю, что у главного библиотекаря есть идеи, как решить нашу проблему. Натали, вы не против положить пока книгу в шкаф и запереть? Не хочется, чтобы кто-то пострадал.

- Да, конечно, - пробормотала я.

А у самой колесики в голове закрутились. В смысле, пострадал? Книгу попытается кто-то украсть? Или же Джейкоб не хочет, чтобы я продолжила изучение? А что? Вдруг вру и вычитаю нечто опасное, пока его не будет рядом?

Разумеется, эти мысли я не озвучила. Посчитала, что не стоит увеличивать подозрительность принца порядка на мой счет. Послушно положила книгу в шкаф в углу комнаты и позволила Джейкобу запереть дверцу на ключ.

- Не уверен, что даже прикосновение к шкафу безопасно, - проговорил он, осторожно коснулся деревянной поверхности и тут же отдернул руку. – Так и есть. Жжется. И основательно. Книга защищается.

Я усмехнулась мысленно. Значит, Джейкоб страхуется-таки от меня. А не от гипотетических воров.

Он тем временем подарил мне кошачью улыбку.

- Оставляю вас наедине с собой, Натали. Продолжайте отдыхать и набираться сил. Навещу вас позже.

Я выдавила ответную улыбку, ощущая себя довольно мерзко.

Этот принц мне не доверял. И определенно опасался. Но притворялся добреньким.

Может, у Эдварда и соответствующая должность. Но, похоже, он не единственный в семье, кто умеет врать. Впрочем, у Джейкоба это получалось хуже.