Глава 14. Вечная молодость

Мне велели отдыхать дальше. Но нет. После ухода Джейкоба я даже пять минут не могла усидеть на месте. Ходила туда-сюда по номеру, поглядывая на шкаф, в котором заперли книгу. Хотелось ее вернуть. Выломать дверцу либо собственными руками, либо с помощью силы разрушителя. Но я держалась. Это будет едва ли не объявлением войны принцу порядка.

Минуты бежали и бежали, а я никак не успокаивалась. То садилась на кровать, то опять мерила комнату шагами, то подходила к окну и смотрела на город. Солнце неспешно ползло к горизонту, приближая вечер и появление незнакомых звезд. Но мне было всё равно. Интереса к другим мирам и раньше было немного, а теперь хотелось одного – никогда о них не знать.

«Если б мне сказали заранее, чем всё может обернуться, согласилась бы отправиться в путешествие ради спасения Вивьен?» - спросила я себя мысленно.

Ответа не было. Я не была готова сказать «нет». Но и с «да» были сложности.

Это эгоизм? Или лишь чувство самосохранения?

С другой стороны, чему удивляться? Вивьен я не спасла. Зато сама потеряла всё.

Это не ли ответ?

…Прошло часа три, а я так и не решилась на кардинальный шаг. Выбившись из сил, легла на кровать и погрузилась в дрему. Даже подобие сна видела.

Но вдруг скрипнула дверь.

- Не пугайтесь, леди Натали, - заговорила девушка в сером бесформенном платье в пол и маской на лице. - Я – служанка. Мы все так выглядим. Должны быть неприметными и безликими. Но вам я готова открыться.

Она сняла маску, и я увидела молодое красивое лицо с правильным чертами. И не поверишь, что она – прислуга. Я бы приняла за аристократку, если б девушка облачилась в соответствующую одежду.

- Меня зовут Роксана, - представилась она. – Если назовете Джейкобу мое имя и расскажете, что именно я сейчас предложу, мне конец. Но я не боюсь. Я отжила своё. А нынешнее существование – не жизнь.

- Говорите, будто вам лет восемьдесят, - заметила я, гадая, это проверка или некий бунт. Оба варианта могут быть опасны для меня.

- Мне семьдесят девять вообще-то, - усмехнулась служанка. – Знаю, вы думаете, я лгу или брежу. Но ведь и Джейкоб не молод. Вы же это понимаете, раз он жил в мире искателей полвека назад. Он выглядит лет на тридцать пять. Однако это видимость.

- Не поспоришь, - признала я. – Но что вам нужно от меня, Роксана?

- Пойдемте со мной, леди Натали. Я кое-что покажу. Рассказывать бесполезно. Вы не поверите, если не увидите своими глазами. А потом поговорим. Я отвечу на вопросы.

Я прищурилась, готовясь задать их сейчас, а загадочная служанка достала из сумки, что висела на плече, второй комплект «униформы».

- Понимаю, вы прикидываете, какие последствия вылазка может иметь для вас, если Джейкоб узнает, - проговорила она, протягивая мне маску. – Во-первых, одеяние служанки – отличный способ превратиться в невидимку. Мы для всех, действительно, безлики. На нас не обращают внимания. Во-вторых, всегда можно сказать, что я напугала вас, ввела в заблуждение. Джейкоб в это поверит. Он слишком давно меня знает. Но, если готовы рискнуть, поторопитесь. Один мой должник из охраны поработал с камерами. Сейчас прокручивается закольцованная запись. Наблюдатели видят, как вы лежите на кровати. Но продлится это пару часов. Надо спешить.

- Здесь камеры? – я нервно завертела головой.

- Вон тот цветочек, - Роксана указала на украшение, висевшее на стене.

- Какая прелесть, - проворчала, вспоминая, переодевалась ли я в комнате.

Да, переодевалась. Точнее, облачалась в платье после водных процедур.

Стоп!

- В ванной комнате висит такой же цветочек… - ужаснулась я зловещим шепотом.

Не то, чтобы я была очень стеснительной. Но определенно не подписывалась на то, чтобы за мной наблюдали в интимные моменты. Это уже какое-то извращение.

- Висит, - подтвердила Роксана многозначительно. – В ванную сейчас лучше не заходить. Там камера работает, как обычно. Будет странно, если на мониторах охраны вы внезапно появитесь в двух местах.

Я заскрежетала зубами и фактически вырвала из рук Роксаны серое платье. Я решилась. Определенно. Поймают во время вылазки, плевать. Как-нибудь выпутаюсь. А не надо было подглядывать!

Переодевалась я, стоя лицом к стене. Роксану точно не стеснялась. Но так было приличнее, что ли. Когда управилась с платьем, новая знакомая помогла стянуть в узел волосы, как у всех служанок, и правильно надеть маску. Той полагалось плотно прилегать к лицу и не съезжать в бок даже на несколько сантиметров.

- По дороге не произносите ни слова, - велела Роксана. – А когда покажу, что обещала, постарайтесь обойтись без эмоций. Сможете? Нас не должны заметить.

- Смогу, - пообещала я. Стоило переодеться, как пришла решимость.

Надо действовать, а не сидеть в спальне. Джейкоб явно мне не друг. Роксана, вероятно, тоже. Но если поможет разобраться в происходящем, я только «за». Дальше буду думать своей головой.

****

Далеко идти не пришлось. Местом действия оставался отель, который оказался собственностью и местом обитания Джейкоба. Мы спустились на лифте. Пошли сначала по лабиринту коридоров, а затем по галерее с колоннами, с которой открывался вид на зал с фонтаном и статуей почти до потолка. В мужской каменной фигуре я с удивлением признала Джейкоба. Это что – некое проявление самовлюбленности? Наконец, мы остановились у запертой железной двери. Роксана строго посмотрела на меня сквозь прорези маски и приложила палец к губам, напоминая о требовании. Внутрь мы вошли, ступая медленно и бесшумно. За дверью оказалась еще одна галерея, только здесь царил полумрак. Зато внизу – на отрытой площадке – было светло, как днем, хотя освещал ее вовсе не электрический свет, а факелы.

Роксана сделала знак и опустилась на колени, чтобы наблюдать через промежутки между колоннами. Я последовала ее примеру. Внизу пока ничего не происходило. Оставалось просто ждать. Кто бы ни появился на площадке, вряд ли нас заметит, если сами себя не выдадим. Света на галерее почти нет, колонны серые, наша одежда и маски тоже.

Долго сидеть не пришлось. Вскоре появилась дюжина мужчин в алой форме. Стражники или охранники. Они встали по периметру. Через пару минут еще четверо ввели пленников. Двух парней лет двадцати не более. Их руки были скованы за спиной, а верхняя часть тел оголена. Обоих поставили на колени в центре помещения. Я нервно покосилась на Роксану, но она кивнула вниз. Мол, смотри. Сама увидишь всё, что нужно. Я сжала зубы. Накрыло предчувствие надвигающегося кошмара. Главное помнить, что нельзя издать ни звука. Что бы там ни происходило, я лишь случайный свидетель. Ничем парням помочь не смогу. Только себя подставлю под удар. И Роксану заодно.

…Он появился через четверть часа. Джейкоб собственной персоной. Одет был во всё белое. В свободные брюки и рубашку, застегнутую не до конца. Но меня больше привлекли перчатки. Точнее, их подобие, сделанное из метала. Пальцы были открыты, ладони частично. В металле вырезали круг. Для чего? Я уже не хотела этого знать.

Но увы, очень скоро получила ответ. Ужасающий.

Джейкоб, не произнося ни слова, вышел на середину площадки и положил ладони на головы парням. Миг и оба задергались, но охранники не позволили вырваться и вскочить, заставляли стоять на коленях перед принцем порядка. Парни не кричали. Не потому, что не хотели. Не могли. Но тела тряслись так, будто кости вот-вот сломаются.

Я в ужасе зажала рот ладонью. И вовремя.

По площадке пронесся порыв ветра, заставив факелы нервно затрещать. Тела парней дернулись еще пару раз и… рассыпались в прах. Перед Джейкобом остались лишь две серые горки, а он сам запрокинул голову и раскинул руки. Будто подставлял тело солнцу и наслаждался моментом.

А дальше…

Дальше всё закончилось. Принц порядка сделал несколько глубоких вздохов и ушел. Большинство охранников тоже покинули помещение. Остались двое, чтобы смести прах. Вскоре и они удалились. Теперь площадка выглядела так, будто ничего и не случилось. Однако я понимала, что это не так. Внизу произошло убийство. И случилось это на глазах у охраны. Но бравые парни не только ничего не сделали, они были соучастниками жестокого преступления.

- Вы бы не поверили, если бы я рассказала, - Роксана сняла маску и посмотрела на меня сочувственно. – Сожалею, что пришлось это лицезреть. Но вы должны были увидеть.

- Что это было? – спросила я хрипло, повернулась спиной к колоннам и навалилась на них, ощущая сильную слабость. – В смысле, зачем… зачем…

- Джейкоб хочет жить, - ответ Роксаны прозвучал жестко. - Желательно вечно. И оставаться молодым, разумеется. Да, он нашел способ забирать жизненную энергию у обитателей этого мира.

- Но охранники…

- Для них он – всё равно, что бог. Это был довольно отсталый мир. А Джейкоб, поселившись здесь, подарил местным немало благ. Он здесь главный.

- И местные жители готовы мириться с убийствами?

- О происходящем знают лишь немногие. Личная охрана Джейкоба. Все они проверены и готовы служить до конца. Взамен их семьи получают немало выгоды. В общем, наш принц порядка умеет действовать так, чтобы не обидеть и себя, и тех, кто им нужен.

- Но это всё отвратительно.

- Знаю.

- И чем Джейкоб отличается от разрушителей? – спросила я, а по телу прошла судорога. – Он явился в чужой мир, ведет себя, как паразит. Забирает даже не ресурсы, а жизни.

- Жизни молодых людей, - заметила Роксана. – Нужны жертвы от восемнадцати до двадцати лет. Подходит только их энергия.

Я вытерла вспотевший лоб. Меня подташнивало, а ноги стали ватными. В ближайшие минуты я точно не смогу встать с пола.

И тут до меня дошло кое-что важное.

- Погоди… Ты сказала, что тебе…

- Семьдесят девять лет, - закончила Роксана фразу за меня. – Да, я тоже регулярно прохожу эту «процедуру». По желанию Джейкоба. Для сохранения молодости она нужна каждые два месяца. Для меня приводят юных девушек.

- Но ты…

- Моего желания не спрашивают. Я бы хотела прекратить. Но Джейкоб не из тех, кто позволяет другим своевольничать. И убить себя я не могу, - Роксана показала на браслет на запястье – полоску из разноцветных нитей. – Он только выглядит хлипким. В нем магия. Его невозможно снять или уничтожить. Браслет не позволяет причинить себе вред.

- Но зачем Джейкоб сохраняет тебе молодость? Ты же служанка. Или… нет?

Роксана горько рассмеялась.

- Я – служанка. Большего, по мнению Джейкоба, не заслуживаю. Но когда-то всё было иначе. А еще… я последняя представительница мира искателей, не считая самого принца порядка. Единственная, кто помнит ту жизнь. Наш родной мир. Джейкоб не готов меня отпустить, хотя давно не считает ровней.

- У тебя знатное происхождение, верно?

- Настолько знатное, что я была невестой принца. Старшего из всех.

- То есть… Джейкоба? – прошептала я, и снова ощутила мороз на коже.

- Да. Мы вместе путешествовали, когда наш мир погиб. Какое-то время здесь – в новом доме – мы оставались парой. Но трудно быть ровней тому, кто мнит себя богом. А еще не прочь проводить ночи напролет с другими женщинами. Когда мужчина может получить всё, что пожелает, ему не нужна рядом сильная партнерша. Все вокруг становятся рабами. Даже я. Та, кому он когда-то клялся в любви и верности. Но Джейкоб хочет, чтобы я оставалась жива и выглядела, как раньше. Я же хочу всё прекратить. Способа не существовало. Но я ждала. И дождалась. Появление Эдварда в вашей компании всё меняет.

- Ты думаешь, я способна на что-то повлиять? – изумилась я.

- Конечно, - глаза Роксаны вспыхнули. – Ты должна вернуть Эдварда в ваше время. Зная правду о будущем, он сможет, если не предотвратить гибель нашего мира, то хотя бы не дать Джейкобу превратиться в псевдобога и тирана. Пусть даже придется его прикончить.

- Ого… - только и выдохнула я.

Снова кровь. Убийство. С другой стороны, нашлось бы немало людей, жаждущих повернуть время вспять, чтобы уничтожить тиранов до того, как по их вине появятся горы трупов.

- Погоди, - я дрожащими руками сняла с себя маску, ибо стало трудно дышать. – Ты думаешь, есть способ вернуться в мое время?

- Конечно, есть. Ты же – особенный разрушитель. Как Ронда. Сумела перескочить в будущее, найдешь и дорогу назад. Главное, войти на путь разрушителей в том же само мире и в том же самом месте. Ты не забыла, где это случилось?

- Нет. Но… как это сделать? Как найти нужную ячейку? И откуда ты вообще знаешь детали о пути? Ты же не разрушитель, верно?

- Нет. Но моей специализацией в университете было изучение разрушителей, как вида. Да, мы изучали ваш народ. Насколько это возможно. Чтобы бороться в будущем. Кто бы мог подумать, что однажды сама обращусь за помощью к разрушителю. Но жизнь полна сюрпризов. Способна удивлять. Даже когда кажется, что повидала всё.

- Но я… мне… - моя голова шла кругом.

Роксана это поняла и сжала мои руки.

- Леди Натали, вам необходимо собраться с силами. Джейкоб – чудовище. Доверять ему нельзя. Я помогу вам выбраться. Вам и Эдварду. Выведу к замку Ронды, чтобы вы могли покинуть этот мир и найти вход на путь разрушителей.

- Но Эдвард… он…

- Обманул вас, знаю. Но уверяю, на фоне брата, он – невинный ребенок. Можете ненавидеть его за ложь. Презирать. Но на путь разрушителей вы должны ступить вместе. Воссоздать предыдущее путешествие. Без Эдварда ничего не получится. Вернетесь в прошлое, можете послать его подальше. Главное, доберитесь.

Я закрыла глаза. Мысли скакали галопом. Я рассчитывала больше никогда не увидеть принца обмана. Считала справедливым, если брат его накажет за старые грехи. И за то, что разрушил мою жизнь. Но всё перевернулось с ног на голову. Принц порядка оказался принцем кошмара.

- Ладно, если без Эдварда не выбраться, я согласна потерпеть его рядом еще чуть-чуть, - я посмотрела на Роксану строго. - Главное, чтобы молчал в тряпочку. И не называл меня больше лапулей.

- Вы серьезно? – она посмотрела на меня с толикой грусти. – Это не оскорбление. В нашем мире так называют женщин, к которым хорошо относятся. Лапулей Эдвард звал Алексию – их с Джейкобом сестру. Она погибла. Пошла против воли отца, и дело кончилось плохо.

- Что случилось? – я ощутила приступ тошноты. Вот что за семья у них такая?!

- Долгая история, - Роксана тяжело вздохнула. – В моем мире при всей его развитости, женщины были ограничены в некоторых правах. По части замужества. Только отец или братья могли сделать выбор за женщину. Алексия с этим не согласилась. Эдварда тогда не было рядом. Смерть сестры стала для него сильным потрясением. Они были близки. Но давайте завершим экскурс в прошлое. Нам пора выбираться. Помните, что я говорила о закольцованной записи, которая крутится на мониторах охраны? Нужно успеть, пока ваше исчезновение из номера не обнаружили. Иначе мой план провалится, едва начав воплощаться.

- Хорошо, - я встала, опираясь о перила. В ногах оставалась слабость, но я заставила их подчиниться. И тут голову, как стрела, пронзила ужасающая мысль. – Книга… - выдохнула я отчаянно. – Книга Ронды осталась запертая в шкафу!

- Вы об этой книге? – Роксана с улыбкой извлекла знакомый томик из-под платья. – Достала ее из шкафа, пока вы переодевались. У меня есть особенные ключи.

- Это она… - пробормотала я благоговейно, беря книгу из рук Роксаны. – Но… как вы ее касаетесь? Джейкоб не смог. Обжегся.

- Книга защищается, - улыбка Роксаны стала шире. – От тех, кто хочет использовать ее во зло или ради собственной выгоды. Меня угрозой не считает. А вот Джейкоба очень даже. И это еще одно доказательство, что вам нельзя ему доверять. Идемте, леди Натали. Надо вызволить Эдварда, пока наше время не истекло.