Глава 15. Значимое прошлое

Я ожидала препятствий. Серьезных и непреодолимых. А еще последствий от Джейкоба, если (а скорее, когда) нас поймают. Но всё гладко. Даже слишком гладко.

Роксана оставила меня в коридоре недалеко от вестибюля, раздобыв по дороге ведро и тряпки, а сама ушла вызволять Эдварда. От меня требовалось изображать бурную деятельность, протирая рамы картин на стенах. Никто не обратит внимания на служанку, занятую делом. Я и занималась. Этим самым делом. Старалась сосредоточиться на процессе. Начну думать об увиденном с галереи, мозг взорвется. Лучше повременить и просто действовать. По обстоятельствам.

Долго трудиться в поте лица не потребовалось. Через сорок минут (если верить настенным часам) Роксана вернулась. Вместе с принцем, облаченным в алые одежды охраны. Я не спросила, как именно удалось освободиться. Не хотела знать. Просто глянула на него сквозь прорези маски. Гневно, разумеется. Пусть Джейкоб сто раз – зло. Но и претензии к младшему братцу никуда не делись. Не знаю, прочувствовал ли он мой взгляд. Слишком быстро отвернулся и ничего не сказал.

Стоило выйти на улицу через запасной выход, предназначенный для прислуги, я занервничала. Но на нас никто не обращал внимания. Форма принца и наша униформа делали свое дело. Мало ли какое поручение высокопоставленного лица мы выполняем. Нашими действиями руководила Роксана, но говорила очень тихо, заставляя принца идти впереди. Для всех главным должен был оставаться он. В общественном транспорте – поезде, состоявшем из трех вагонов и ехавшем не по рельсам, а по асфальту, нам пришлось разделиться. Служанки не имели право садиться в первые два вагона, а охраннику из личной свиты «правителя» было не место в третьем.

- Ты не ответила на мой вопрос, - напомнила я, когда мы устроились в самом конце вагона. Он был почти пустой. Разговор шепотом никто точно не услышит. – В теории я могу найти место, где вошла на путь разрушителей. Но как не ошибиться с ячейкой? Если промахнемся и попадем в другое время…

- Вы не промахнетесь, - заверила Роксана. – Вы – та, кто есть. Глаза не подведут.

- В прошлый раз подвели.

- Вы не знали, что делали. Но в то же время не промахнулись. Добрались до книги Ронды и встретились со мной. Не так уж плохо.

- А как быть с принцем? В тот раз ему стало плохо на пути. Еле жив остался. Не то, чтобы я сильно беспокоилась за его здоровье и жизнь. Но ты сказала, принца необходимо доставить назад, чтобы всё получилось.

- У него хватит внутренних ресурсов. Главное, чтобы Эдвард сам хотел выжить. Напомните ему, если начнет сдаваться. И не задерживайтесь. Действуйте, как можно быстрее. Это в ваших общих интересах.

- Что будет, когда наше исчезновение обнаружат?

- Джейкоб сорвется. Будет крушить всё вокруг. И постарается вас найти. Поэтому не теряйте время зря. Ищите путь. Джейкоб поймет, что именно вы пытаетесь сделать.

- Он знает, из какого мира мы попали на путь. Я не рассказывала деталей наших злоключений, но это поведала.

- Еще одна причина поторопиться.

- Джейкоб ведь может воспользоваться путем искателей, - сообразила вдруг я. – Ему не потребуется много времени.

- Правильные выводы делаете, леди Натали. Но когда охранники обнаружат ваше исчезновение, а потом и Эдварда, доложат не сразу. Они слишком хорошо знают своего «бога». Понимают, что он отыграется за промах. Поэтому сначала попытаются найти вас самостоятельно. Но им невдомек, за какие ниточки тянуть. Так что у вас есть еще часа два-три, прежде чем дурни рискнут пойти к Джейкобу с докладом.

- А что насчет тебя? – я не могла видеть лица собеседницы из-за маски, но готова была покляться, что эмоций оно не отражает. – Джейкоб поймет, что ты нам помогала.

- Знаю. Скорее всего, меня ждет смерть. И не быстрая. Но в конечном итоге, я давно ее жду. А если у вас с Эдвардом получится переписать историю Джейкоба, ВСЁ ЭТО сотрется. Я останусь в выигрыше. Так или иначе.

По телу прошла судорога. Я не считала мучительную смерть выигрышем.

Но может для Роксаны это своего рода расплата за отнятые жизни молодых женщин. Спросить я бы не рискнула. Да и мы достигли пункта назначения.

Принц вышел из первого вагона одновременно с нами. Роксана заранее предупредила, сколько остановок нужно проехать. Я глянула на него мельком. Вышел и вышел. Взгляд приковался к знакомым очертаниям замка, стоявшем в этом мире на холме.

- Дальше идите одни, - объявила Роксана. – Если войдем втроем, а выйду я одна, возникнут вопросы, и Джейкобу доложат гораздо быстрее. Эдвард, на входе скажи, что выполняете личное поручение господина Моррисона. Не спрашивай. Нет времени объяснять. Главное, охрана замка поймет и пропустит. Леди Натали, помните, насколько дорога каждая минута. Второго шанса не будет.

- Спасибо, Роксана, - поблагодарила я. Хотелось попрощаться как-то иначе. Сжать руку подбадривающе, но, разумеется, делать этого не следовало. Слишком странным показался бы мой поступок со стороны. – Идем, - велела я принцу.

Но он чуть промедлил.

- Мне жаль, Роксана, - проговорил печально.

- Не жалей, - ответила она сурово. – Просто исправь. Даже если придется пойти на кардинальные меры. Будь сильным. От тебя зависит слишком много.

На этом прощание завершилось. Мы пошли на холм. В молчании. Этого требовали обстоятельства. Но я в любом случае не заговорила бы с принцем. Пусть молчит в тряпочку.

На входе в замок проблем не возникло. Фраза о господине Моррисоне подействовала волшебным образом. Дальше оставалось найти круглую комнату в лабиринте коридоров. Но и тут мы справились быстро. И даже не потому, что успели запомнить дорогу. Стоило войти внутрь, как я снова физически почувствовала особенное помещение. В комнате я, не обращая внимания на притихшего принца, порылась в шкафу и достала «местную» одежду. Ту, которой полагается подстраиваться под миры. В этом времени она не работала. Но мы же собирались отправиться в свое, а там она, глядишь, исправится. Переодевалась я, не потрудившись попросить принца отвернуться. Он всё уже видел, да и подобные просьбы теперь вдруг показались унизительными.

Впрочем, он отвернулся-таки, как вскоре выяснилось. Сам. Без просьб. А заодно успел избавиться от алой формы. Под ней оказались его родные брюки, рубашка и жилет. Камзол исчез.

- Верните нас в мир Бердинанда, - попросила я, встав у одного из выходов. – Пожалуйста.

По ту сторону прошли всполохи света, открывая дорогу. Но правильную ли?

Это нам сейчас и предстояло узнать.

- Кажется, получилось, - пробормотала я, сделав несколько шагов и оказавшись в городе.

Дома были всё те же. Странной формы. А люди ходили в облегающей одежде и очках, которые в этом времени отливали серебром.

- Стоп… - я посмотрела на себя.

Одежда преобразилась-таки. Подстроилась под мир. Частично. Выглядела, как раньше – пятьдесят лет назад.

- Всё возвращается на круги своя, - проворчал принц. - Мы такими отсюда ушли. Лапуль, не шевелись. Я наложу иллюзию, - предупредил он, прежде чем поднести руку к моему лицу. Себе очки он достал еще в комнате. Ему-то они требовались для защиты глаз от местного солнца, а мне исключительно для конспирации.

Едва на моем лице появились иллюзорные очки, я огляделась, пытаясь понять, в какой стороне вход на путь разрушителей. Было бы неплохо его почувствовать. Но увы, я была бессильна.

- Может, начать с того места, где пришлось бежать от местных стражей порядка? – предложил принц осторожно.

- Хорошо, - согласилась я. Мысль была дельная. Всё случилось недалеко от трактира, которым в те времена владел старик Вирт. Мы с принцем пошли за Бердинандом, но гадкий мальчишка украл мой рюкзак, и я натворила глупостей.

Всю дорогу до трактира принц то и дело поглядывал в мою сторону, но я делала вид, что ничего не замечаю. Если ждет обсуждений собственной лжи, пусть катится к чертям. А если – скандала, то я не из тех, кто впадает в истерики. Я действую иначе. Продумано и жестко. Измена Рона это наглядно продемонстрировала. Принц обмана тоже заслужил кары. Но я помнила, что его нужно вернуть домой целым и невредимым, чтобы попасть туда самой.

А значит сладкая месть подождет.

- Куда теперь? – у трактира я остановилась, отчаянно напрягая память.

Время уходило. Скоро Джейкоб отправится в погоню, и наша фора ничего не будет значить.

- Кажется, он шел вон по той улице, - принц показал направо. – Я обратил внимание на здание. У него башенки… хм… пузатые.

- Ясно, - я кивнула и первая пошла в указанном направлении.

Через несколько минут стало ясно, что принц прав. Я тоже кое-что признала. Перекресток, одна из улиц которого уходила вниз. Отсюда открывался красивый вид на реку. Убегая от стражей порядка полвека назад, я свернула на эту улицу, сочтя, что бежать с горки будет полегче.

Отлично. Пока мы на верном пути. Но куда дальше?

- Направо или налево? – спросила я вслух, когда мы спустились.

Принц завертел головой. Идей явно не было.

У меня, признаться, тоже. Погоня выдалась нервной. Мы просто бежали, не очень понимая, куда направляемся. Лишь бы оторваться.

Ох, не монетку же подкидывать, в самом деле.

«Думай!» - велела я себе. – «Вспоминай, долго ли мы бежали после спуска? Дверь появилась по правую руку или по левую?»

С ответами всё равно было туго. Я помнила, что у дома, в котором открылась дверь с золотистом свечением, были колонны. И всё. Туман.

- Стоять бессмысленно, только потеряем время, - изрекла я после вздоха. – Прямо – выход к пляжу. Туда мы точно не бежали. Значит, право или лево. Идем. Если ошибемся с направлением, повернем назад.

- Направо? – спросил принц.

- Налево, - ответила я.

Сомневалась, конечно же. Но хотелось сделать наоборот.

…Как ни странно, я не ошиблась. То ли у нас началась полоса везения, то ли сама вселенная хотела, чтобы мы переписали историю. Через пять минут я собралась было признать ошибку и повернуть назад, как вдруг одно из зданий показалось знакомым. Нет, путь разрушителей начинался не с него. Но этот дом я определенно видела раньше. Это был перевернутый треугольник, «вросший» нижним углом в асфальт. Такое зрелище, увидев раз (пусть даже мимоходом), точно не забудешь.

- Мы близко, - выдохнула я с облегчением. – Идем скорее. Мне начинает казаться, что твой братец вот-вот вывалится прямо из воздуха.

- Это не исключено, - проворчал принц.

Мы ускорились. Но и не бежали, чтобы вновь не привлечь ненужное внимание. Хватит того, что наша одежда была странной. Однажды нас приняли за актеров или косплееров, но лучше не вести себя подозрительно.

- Что это? – я резко остановилась.

Внимание привлек мурал во всю стену дома. В кои-то веки обычного дома – прямоугольного.

- Я брежу, или здесь нарисован Бердинанд?

На лбу выступил холодный пот. Ну правда же – Бердинанд! Тот самый осел, которого мы искали полвека назад. Рядом с ним художник изобразил девушку. Черноволосую, черноглазую, похожую на представителей южных народов, живших в моем мире. Оба были нарисованы без очков. Поэтому абсолютной уверенности у меня не было.

- Хм… - принц внимательно посмотрел на мурал, а потом выругался. – Он. Точно он.

- Уверен?

- Подпись в левом нижнем углу.

- Что? Ох, точно… Бердинанд и Фалея…

А я и не заметила, что мурал подписан. И эта самая подпись снимала часть вопросов. Правда, тут же возникали новые, как грибы после дождя.

- Что за дурдом? Он же был ослом. Бердинанд. В смысле, простым торговцем. И даже не местным. С чего бы кому-то увековечивать память о нем?

- Может, разбогател впоследствии? – предположил принц. – Или занял важную должность? Леди, прощу прощения! – он взмахнул рукой, привлекая внимание двух женщин лет сорока, идущих мимо нас по улице. – Мы не местные… Нет-нет, дорогу знаем. Хотели лишь поинтересоваться, кто такие Бердинанд и Фалея?

- Вы смеетесь? Или издеваетесь? - спросила одна из женщин строго. – Это же все знают. Хоть местные, хоть приезжие.

- Мы не знаем.

- Из какой дыры вы выползли? Неужели вы – из тех придурков, что живут по старым порядкам? – она перевела тревожный взгляд на меня. - Милочка, этот негодяй тебя угнетает?

- Что? – растерялась я. – О! Нет, конечно. В нашем союзе главная я.

Но дамы переглянулись, явно сомневаясь в моих словах. Одна покачала головой, а вторая нахмурилась и потянула первую прочь. У меня мелькнула мысль, что та намерена донести на нас стражам порядка. Мол, странные личности по городу бродят.

Принц подумал о том же.

- Идем дальше, - шепнул, оглядываясь по сторонам. – Пока меня не арестовали, решив, что ты – моя пленница. Похоже в мире остались приверженцы старых порядков и держат жен на коротком поводке.

- Но нам следует узнать, почему Бердинанд увековечен, - я пошла за принцем, но не особенно резво.

- Нет времени. Да и неважно это.

- А как же квест? В смысле, задания?

- Они больше не имеют значения. Окажемся в нашем времени, отправишь меня в родной мир. Круглая комната слушается твоих приказов. Открывает проход в любой мир, в который пожелаешь.

- Помню. Но лучше перестраховаться. Мало ли… Извините пожалуйста! – я рванула через улицу к пожилой даме, опирающейся на трость. Не стала дожидаться новых возражений спутника. – Вы не могли бы рассудить нас с женихом? – попросила старушку. – Мы не сошлись во мнении, когда именно произошли события, прославившие Бердинанда. Я уверена, что это случилось пятьдесят лет назад. Жених твердит, что прошло сорок восемь. Знаю, спор странный. Но уж как вышло.

- Действительно, необычный спор для жениха и невесты, - старушка оглядела с ног до головы сначала меня, затем подошедшего к нам принца. – Вам другими делами заниматься надо. Ну что ж… - она задумалась, приложив указательный палец к щеке. – Сейчас прикину, какой сейчас год. В старости это не шибко важно. А! Точно! – она еще что-то просчитала в уме и покачала головой. – А ведь вы оба не правы. Прошло пятьдесят два года с ночи гибели Бердинанда и Фалеи. Он-то сам дурень. Не надо было вредной тетке шкатулку с побрякушками показывать., а потом лезть в дом посреди ночи. А девочку жаль. Собственный отец застрелил, приняв за воришку из-за мужской одежды. Перепутал с Бердиандом. С другой стороны, ее попытка сбежать и нечаянная гибель всколыхнули других женщин, и они восстали. Тогда было много шума, да и без новых жертв не обошлось. Зато мы получили свободу. Вам не понять. А меня отец выдал замуж за нелюбимого. Я и шага ступить не могла. А потом сама смогла решать, как мне жить. Вот!

Я слушала, отрыв рот, и радовалась, что обратилась именно к старушке. Пожилые люди нередко любят поболтать. Даже спрашивать ничего не требуется. Вот и эта жительница мира сама рассказала всё, что нужно. И о Бердинанде. И о Фалее.

- Спасибо, что разрешили наш спор, - поблагодарила я. – Очень жаль Фалею. А нам пора заняться по-настоящему важными делами. Тут вы правы. Идем, дорогой, - я потянула принца за собой дальше по улице искать дом с колоннами.

На душе стало очень неспокойно. Я нутром ощущала, что до появления Джейкоба времени остается всё меньше. И если не успеем уйти, кончится всё плохо.

- Значит, Бердинанд погиб в попытке вернуть бусы матери, - констатировал принц. – Печально. Но, надеюсь, ты не собираешься этому помешать?

- Что?

- В прошлом. В смысле, в нашем настоящем.

- Смерть, правда, глупая.

- Но не бессмысленная. Ты же слышала. Случившееся в ту ночь помогло женщинам всего мира обрести свободу. Если Бердинанд не влезет в дом за бусами и не потревожит хозяев, Фалея не погибнет. Восстания не будет. Или оно случится по иной причине, но спустя время.

Я слушала принца краем уха. Он говорил довольно разумные вещи, но это пока было делом десятым. Мы ведь не вмешаемся в прошлое Бердинанда, если не выберемся из будущего.

- Вон оно… - выдохнула я, вскидывая руку. – То здание.

Принц проследил за моим взглядом и кивнул.

- Оно. Но как попасть на путь разрушителей? Пока всё выглядит обыденно.

Я подошла к дому, на котором висела табличка с названием расположенной в нем конторы. Что-то связанное со строительством и проектированием. Распахнула дверь. Но за ней простирался вестибюль. Такой же, как сотни других, что доводилось видеть.

- Похоже, нужны дополнительные действия, - изрек принц, но тут же прикинулся невидимкой, ибо я одарила его та-аким взглядом, что любой бы испугался. Спутник даже через иллюзорные очки ощутил его сполна.

Да, я понимала, что он прав. Но смысл произносить вслух очевидное? Я сама догадалась, что путь разрушителей не за обычной дверью. Но что сделать, чтобы заставить его открыться?

В прошлый раз я была напугана. Сейчас страха не было в помине. Просто осознание, что мы в большой беде. И дальше может быть только хуже.

А впрочем, так ли важен страх? Он лишь дополнение к желаниям. Большую ценность имеет осознание того, кто я есть по рождению.

«Такие, как я – не добыча», - сказала я себе мысленно. Точь-в-точь, как в прошлый раз.

И… путь открылся. Прямо за распахнутой ранее дверью. Наружу полился золотистый свет, приглашая в дорогу.

- Ну же, не стой, как пень! – я подтолкнула застывшего принца в бок.

- Не дай мне окочуриться, - сказал он, делая шаг. – Нет, я не буду являться тебе в снах в отместку. Но ты сама себя – лучший палач.

Всё случилось одновременно.

Мы с горе-спутником оказались на дороге, висящей над тысячами ячеек. Позади – за дверью – раздался яростный вопль. Это Джейкоб соткался прямо из воздуха. Точь-в-точь, как я и опасалась. Жаждущий нас выследить и схватить. Я обернулась и встретилась с его яростным взглядом. Добыча ускользала, и он был готов на всё. Даже биться насмерть.

Джейкоб ринулся к нам. Мелькнула мысль, что ему не составит труда заскочить на путь вслед за нами. Опасно ли это для него? Наверняка. Но гад был готов рискнуть.

- Катись в ад… - шепнули губы, а рука сама коснулась двери (самой обычной двери здания с колоннами) и закрыла ее перед носом преследователя.

И всё. От входа не осталось следа. Ни с нашей стороны, ни с другой. Наверняка, Джейкоб снова распахнул дверь, но увидел лишь вестибюль строительной конторы.

Устроит ли он бойню в попытке выплеснуть ярость? Наверняка.

Но какая разница? Если история перепишется, это всё сотрется. Так ведь сказала Роксана?

«Нельзя терять время», - напомнила я себе. – «Джейкоб из этого времени уже не важен».

В подтверждение мыслей принц повалился на колени и обхватил голову ладонями. Не застонал от боли. Но я увидела, как исказилось лицо.

- Терпи, - велела я. – Ты обязан справиться.

А сама огляделась. Дорога убегала в обе стороны. Та-ак. Где прошлое, то бишь настоящее, а где более далекое будущее? Уверенности не было. Мы же зашли с другой стороны. Как бы ничего не перепутать. Это как в метро. Спустишься через другой вход, не посмотришь на указатели, и уедешь в обратную сторону.

Принц упал и забился в конвульсиях. Его состояние ухудшалось быстрее, чем в прошлый раз. Времени на раздумья не оставалось.

Я сжала зубы и решила довериться инстинктам. Кровь разрушителя – точно не вода. Она должна отозваться.

- Помоги… - обратилась я к своей истинной сущности.

И, не очень понимая, что творю, выставила руки в обе стороны. Понадобилась всего пара секунд, чтобы левая ладонь ощутила тепло. Я прищурилась, глядя в даль и пытаясь найти нужную ячейку. Мир не важен. Главное, не ошибиться со временем.

Принц захрипел.

- Терпи! – крикнула она. – Если не справишься и не остановишь Джейкоба, прольется много крови. И это будет твоя вина!

Жестоко. Знаю. Но Роксана советовала сделать всё, чтобы не дать принцу сгинуть на пути разрушителей. И я делала.

Одна ячейка вдали блеснула. Всего на мгновенье. Но я успела выхватить короткое мерцание взглядом, больше сейчас похожим на звериный, нежели на человеческий. Потянулась к ячейке, заставляя ее приблизиться или… перемещая нас. Я не понимала до конца процесс.

Но сейчас это не играло роли.

Главное, сработало. Ячейка была всё ближе и ближе, а в ней отразилась знакомая улица: вдали виднелся треугольный дом, край которого уходил в асфальт. Там был уже вечер, а не день. Подумалось, что это не совсем правильно, но принц задергался сильнее, и я больше не медлила. Улица уже была достаточно близко, чтобы прыгнуть. Это я и сделала. Вцепилась в принца и вместе с ним вывалилась прочь с пути разрушителей.

Дверь закрылась сама собой, а мы оказались на асфальте – под фонарем.

- Жив? – спросила я принца.

- Кажется, - пробормотал он, не спеша подниматься. И вытер рукавом струйку крови, пробежавшую из носа.

- Как определить, в том ли мы времени? – я понимала, что ему плохо, но сердце, участившееся еще на пути разрушителей, не желало униматься.

Я жаждала ответов. Сейчас же!

- Спрашивать местных точно не стоит, - принц сел. Не без труда. – Может, найдем газету с датой?

- Тогда поднимайся.

- В тебе нет ни капли жалости, лапуль, - посетовал он.

- А я не обязана тебя жалеть, - отозвалась сердито. И даже руки ему не подала. Не заслужил гадкий обманщик.

Принц справился-таки сам, и мы побрели по улице уже знакомой дорогой. Народа вокруг было немного. В этом времени по вечерам было не принято разгуливать без особой надобности. Немногочисленные прохожие (в основном мужчины) поглядывали на нас удивленно.

- С вами всё в порядке?

Мы с принцем оба обернулись, и обнаружили старика Вирта, закрывающего трактир. Ночью заведение определенно не работало.

- Вы нас помните? – спросил мой спутник.

Тот сердито фыркнул.

- Я, конечно, не молод. Но на память пока не жалуюсь. Вы обедали у меня сегодня.

Мы переглянулись. Сегодня? Значит, день всё-таки тот же. Просто прошло несколько часов с момента побега.

- Спасибо, я в порядке, - заверил принц Вирта. – Просто устал. День выдался длинным.

- Идем, - шепнула я. – Надо добраться до замка поскорее. Отправлю тебя восвояси из круглой комнаты. А там уж сам решишь, как разбираться с безумным братцем.

- А ты что будешь делать, лапуль?

- Вернусь домой. Ты же не посмеешь запихнуть меня в приграничный мир. А я умею находить нужную дорогу. Спасибо Жемчужине Ронды. И нет, в жизнь Бердинанда и Фалеи вмешиваться не стану. Это их судьба. И судьба мира.

- А как же книга Ронды?

Я заскрежетала зубами. Она напрочь вылетела из головы.

- Сожгу.

- Но…

- Хватит. Если хочешь домой, идем. Молча. Ясно?

- Ясно, - ответил принц и подчинился, наконец.