Глава 21. Особь и альфа

- Хватит меня разглядывать.

- Какая же ты становишься колючая, когда остываешь. А ведь еще недавно…

- Не путай страсть с повседневными отношениями. Точнее с нашим вынужденным сотрудничеством.

Мы пока оставались в постели. Полностью раздетые. Я лежала на спине. Принц рядом на боку, подперев голову рукой. Обзор у него был отличный. Мне хотелось прикрыться простыней, но я нарочно этого не делала, чтобы не выглядеть совсем уж глупо. Но его нахальный взгляд теперь казался неуместным.

Странно? Пожалуй, да, учитывая то, чем мы недавно занимались. В процессе-то я скромницей определенно не была.

- Я не такая… - совалось с губ зачем-то.

- В каком смысле? – не понял принц.

- Я не сплю со всеми подряд.

- Я – все подряд? – он округлил глаза.

- Не строй из себя дурачка. Тебе это не идет. Ты прекрасно понял, о чем я говорю. Близость всегда была частью важных для меня отношений. А это… Это нечто… - я чуть не сказала «неправильное», но вовремя сообразила, что так делать не следует. – Нечто выходящее за привычные рамки. Я бы предпочла так не поступать. Но, похоже, интимная близость в моменты ярости помогает мне не поддаться сути разрушителя.

- Считай это лечением и не забивай голову, - посоветовал принц. – Глаза больше не красные, ты не злишься. А еще… мы оба неплохо расслабились. Сплошные плюсы.

- Будет еще один плюс, если ты перестанешь бесстыдно пялиться.

- Так я в принципе довольно бесстыдный, - заявил принц весело. – А ты красивая. Твое тело…

- Даже не смей продолжать! – потребовала я.

- Почему нет? – и не дав мне ответить, принц навалился сверху и заткнул рот жадным поцелуем.

Я дернулась, но лишь в первый миг. Желание сопротивляться пропало быстро, а прикосновение мужской ладони, скользившей по бедру, и вовсе вызвало пресловутое ощущение бабочек в животе, хотя, казалось, огонь полностью потух.

- Ты меня бесишь, - проговорила я, когда принц отстранился и завис надо мной, пристально глядя в глаза.

- А с представителями твоего народа вообще опасно связываться, - ответил он в тон и… тут же принялся покрывать поцелуями моё тело.

- Прекрати… - потребовала я, но не сказать, чтоб настойчиво.

Не хотелось признаваться, но мне нравились его ласки. Даже сейчас, когда я не нуждалась в них, как в средстве против ярости разрушителя. Я не очень-то понимала, что принц творит. У него есть силы на второй раунд? Вот прямо сейчас? С другой стороны, он выносливый…

В дверь внезапно постучали. Довольно требовательно.

Я протестующе застонала. Серьезно?

- Не открывай, - принц обхватил мои бедра руками, не давая шевельнуться.

- Пусти, - велела я, хотя тело определенно было против. Но мозг уже вовсю заработал. – У них приказ не беспокоить. Если нарушили, значит, по делу. Ну же. Мы на враждебной территории. Не время проявлять беспечность.

Он подчинился-таки, и я поднялась с постели.

- Где мое платье?

- Накинь мой халат.

Я подняла упомянутый предмет гардероба с пола, пояс завязала на ходу.

За дверью стояла незнакомая дама, одетая гораздо строже, чем все те, кого я уже видела в этом мире. В руках держала конверт.

- Я управляющая отелем, - пояснила она. – Знаю, вы просили не беспокоить. Но это, - она кивнула на конверт, - проигнорировать не могу. Письмо от мэра. Велено передать лично вам в руки, леди Вудворд. Ответ нужен до ночи.

- Ясно, - пробормотала я, забирая конверт. – Передам его чуть позже, когда ознакомлюсь с посланием.

И… закрыла дверь.

А что было делать? Читать при управляющей? Я же, по легенде, дама не из простых смертных. Да и до ночи время есть. Вечер только-только начинается.

Принц слышал каждое слово, однако не особенно заинтересовался содержимым конверта. Едва я села на кровать спиной к нему, принялся целовать шею и попытался стащить халат.

Но я более была не расположена к любовным играм.

- Нет, - проговорила строго и рукой отодвинула принца. Не жестко, но настойчиво. – Не время. У нас явно появились дела. И проблемы, скорее всего.

- Лапуль, ты…

- Я сказала: нет. Хватит поддаваться тому, чему не следует. Если случится новый… хм… опыт, то только в случае крайней необходимости, дабы утихомирить мою звериную сущность. И всё. Мы – вынужденные союзники, а не любовники. Точка.

Принц только вздохнул тяжко. Ничего не сказал. Понял, что поезд ушел.

Я же распечатала конверт, пробежала глазами по строчкам письма мэра и выругалась.

- В чем дело? – принц попытался заглянуть через плечо.

- Дамочка, руководящая этим городом, хочет купить тебя на ближайшую ночь, - проговорила я сквозь зубы.

- Чего? – он чуть с кровати не грохнулся, хотя сидел не у самого края.

- Что слышал. Пишет, что прибудет в отель этой ночью и тайно снимет люкс для утех с тобой. Предлагает назвать сумму или услугу. И, похоже, отказ не принимается.

- Вообще-то это мое тело, лапуль, - напомнил принц. – И оно не продается. Я не продаюсь.

- Но это мэр.

- И? – его глаза пылали.

- Хорошо, - я кивнула. – Ты прав. Это плохой вариант. Предложи свой. Как нам отказать мэру и не оказаться в беде? А еще и задание выполнить?

Принц морщился и молчал. Идей определенно не было.

- Мне это тоже не нравится, - проговорила я примирительным тоном. – Но давай всё взвесим и подумаем, как нам с тобой извлечь выгоду из ситуации.

- То есть, ты согласна продать меня озабоченной даме? – он смотрел сердито и насмешливо одновременно. – Вот так просто?

Я подавила вздох и поднялась с кровати. Чертовски не понравилось, что принц пытается надавить на совесть и выставить меня монстром.

- А давай ты не будешь изображать жертву, - потребовала довольно жестко. – Ты – тот, кто лишил меня дома и близких ради собственной выгоды. Однако я продолжаю с тобой работать. Ищу путь до твоего дома, хотя даже не знаю, смогу ли вернуть собственную привычную жизнь хоть когда-нибудь. И даже я не пытаюсь тебя наказать. Я не хочу соглашаться на требования мэра, но, похоже, выбора не будет.

- У кого? У тебя или у меня? Ты уже всё решила, лапуля, верно?

- Не переворачивай ситуацию с ног на голову. Предложи свой вариант. Скажи, как нам выпутаться? Я открыта для обсуждения.

Он не ответил. А я усмехнулась.

- Хорошо. Давай попробуем скрыться, - предложила, внимательно следя за реакцией принца. - Как? С помощью силы разрушителя, которая, возможно, откликнется. Разбросает всех охранниц или… убьет. Я не знаю, как всё повернется. Я силу не контролирую. Куда побежим дальше? В Шерте для нас не будет безопасных мест. Остается только Жемчужина Ронды. Возможно, у нас получится до нее добраться. Но что потом? Если не выполнить задание, вход не «переключится». Единственное место, куда мы сможем попасть – этот самый мир. Мы застрянем без намека на перспективы вернуться домой. И что? Будем сидеть в круглой комнате?

- И ты готова положить меня в койку мэра?

- Не повторяй одно и то же, как заведенный.

- А если бы на моем месте была ты сама? И предложение продать тебя на ночь получил я?

Он смотрел пристально. А я… Я всё равно не видела выхода, кроме как прорываться с боем, калеча, а, возможно, убивая всех вокруг.

- Ты меня уже во многих смыслах продал, - проговорила тихо. - Не за деньги, за возможности.

- Речь о моем теле.

- Речь о целой жизни! Моей жизни! О жизни Вивьен! Ты лгал. Ты знал, что, если доберемся до твоего дома, искатели ни за что меня не отпустят восвояси. А уж если узнают, что я из разрушителей, мне вообще конец!

- Я не знал, что ты – разрушитель, когда всё это затеял.

- Это делает тебя героем? Правда? Не знал. Но и не остановился, когда узнал!

- Ты всё переворачиваешь.

- А ты не помогаешь. Что, по-твоему, я должна сделать? Убить других?

Он молчал. Видимо, этого и ждал. Не убийств всё же. Но боя. За него. Желательно без глобального кровопролития.

- Хочешь переложить вину на меня? - проговорила я, решив закончить этот никуда не ведущий разговор. – Хорошо, пусть я буду виноватой. Но ситуация такова, что отказать нельзя, зато можно извлечь выгоду. Надо придумать, какую именно.

И… я пошла прочь из спальни. Подхватила в соседней комнате платье с пола и скрылась в ванной. Переоделась. Проверила на месте ли невидимая книга. А потом стояла перед зеркалом, глядя на себя хмуро.

- Варианты, Натали. Ну же! – требовала у отражения.

Но в голову ничего не приходило. По крайней мере, путного.

Может, до ночи еще раз наведаться к Розе? Она точно наш «клиент». Но меня не отпустят без присмотра, а привлекать к ней внимание стражей порядка нельзя. Так я полностью провалю задание. Поехать к Розе с принцем, выяснить всё, что надо, а потом попытаться сбежать? Нет, это абсолютный бред. С «особью» покидать гостиницу вообще нельзя. И даже номер. Пристанет целая толпу озабоченных. Остается соглашаться на предложение мэра, и будь что будет?

- Мне нужна помощь… - проговорила я, глядя себе в глаза. Понимала, что обращаюсь в никуда, и ничего не получу, но не удержалась. Это была не то мантра, не то мольба ко вселенной. Или ко всем вселенным сразу, из которых и состоял «сад».

Ответа не ждала. Но вдруг ощутила странное покалывание в области живота. Коснулась его и… извлекла книгу. Тот самый подарок Ронды, который в этом мире «слился» с моей плотью.

Не очень понимая, что происходит, я села на пол и открыла книгу. Не знаю, что именно ожидала увидеть, но точно не то, что предстало глазам. Поначалу показалось, что не изменилось ровным счетом ничего. Обращение Ронды ко мне, потом много страниц с непонятными символами. А в конце… Боги! В конце – на тыльной стороне обложки – появилась инструкция. По управлению кулоном разрушителя! Написана она была почерком всё той же Ронды, знакомым по проявившемуся ранее посланию. Она обращалась ко мне и объясняла, что кулон нередко реагирует на эмоции владельца. Но им можно управлять осознанно. А «опций», как я видела из списка, было немало.

- А раньше нельзя было подсказать? – поинтересовалась я у книги сердито.

Видимо, она не считала это нужным. Или впрямь ждала мольбы.

Как мило…

- Главное, не исчезай, - велела я инструкции. – Всё сразу я точно не запомню.

****

Принц ждал на выходе из ванной комнаты. Всё такой же мрачный. Со взглядом, полным укора. Решил и дальше давить на совесть. Молодец. Очень по-мужски.

- Держи книгу, - я сунула ему в руки подарок Ронды. – Держи так, чтобы я видела вот эту инструкцию.

- Здесь ничего нет, - принц удивленно уставился на тыльную сторону обложки.

- Ну, либо мне мерещится, либо Ронда оставила тайное послание, которое решило нынче проявиться исключительно для меня. Сам решай, пробуешь провести эксперимент вместе со мной или отправляешься в постель мэра.

Принц сердито кашлянул. Предпочел не комментировать мои слова. Но книгу взял и держал именно так, как я велела. Впрочем, он бы и не такое сделал, лишь бы избежать близкого общения с озабоченной влиятельной дамой.

А я… Я еще раз глянула на очередное послание Ронды. Точнее, на пункт, который был мне нужен. Потом глубоко вздохнула, выдохнула и подняла два пальца правой руки вверх – указательный и средний. Нарисовала ими в воздухе круг против часовой стрелки, затем провела трижды вправо и влево. Затем коснулась левой рукой цепочки. Я ее не видела, не чувствовала. Она полностью сливалась с телом. Но я точно знала, где именно она находится. Мысленно постаралась представить, как сильно ее сжимаю.

- Теперь идем, - сказала принцу. – Будем надеться, что сработает. Если нет, скажем, что решили поужинать в ресторане. Биться с охраной я не намерена. Надеюсь, это ясно? Они не виноваты в устройстве мира. Делают свою работу и всё.

Принц ничего не ответил. Просто дождался, когда я открою входную дверь, и последовал за мной. Книга пока оставалась в его руках.

Я почти не сомневалась, что затея провалится. Однако…

Мы вышли в коридор, но ни одна их пяти охранниц даже не взглянула в нашу сторону.

- Что с ними? – озадачился принц.

- Не с ними. С нами. Похоже, у меня получилось сделать нас невидимыми. Сколько эффект продержится, не знаю. В инструкции ничего об этом не сказано. Поэтому лучше поторопиться. Идем. И постарайся быть аккуратнее. Мы определенно не стали бесплотными, - я коснулась рукой стены. – Лучше нам ни с кем ни сталкиваться. Если в людей в отеле начнут врезаться невидимки, охрана точно встревожится.

Во избежание упомянутых столкновений мы воспользовались лестницей, а не лифтом. Вышли через главный вход. Тратить время на поиски запасного я посчитала неправильным. Но пришлось подождать пару минут. Через крутящиеся двери как раз заходила целая процессия. Дамы, одетые в одинаковые желтые платья, желали заселиться.

- На автобус я садилась рядом с главной туристической улицей, - пробормотала, когда мы оказались, наконец, на свежем воздухе. – Но, кажется, есть еще одна остановка – ближе к отелю.

- Мы отправляется не в Жемчужину Ронды? – уточнил принц. Сейчас он выглядел собранным и уже не обиженным, как в номере.

- Нет. Без выполненного задания там делать нечего.

- Но мы понятия не имеем, как к нему подступиться.

- Почему? – удивилась я. А потом чуть по лбу себя не хлопнула. Я ведь вернулась в отель злая, а потом нам было не до разговоров. – Точно. Я же не сказала. Кажется, я нашла Розу.

- Что? – принц вытаращил глаза.

- Позже объясню. Встань за моей спиной. Постараемся держаться возле стены, чтобы на нас никто не налетел.

Это оказалось совсем не весело. Невидимость – не такое уж удобство, когда приходится идти по оживленной улице. Люди шагают по тротуару вовсе не по прямой. Перемещаются то туда, то сюда. Попробуй избежать «аварии», если другой человек считает, что перед ним пустое пространство. Мы несколько раз останавливались и выжидали. Один раз женщина лет пятидесяти задела меня рукой и… получила удар током в ответ. Нет, это сделала не я, а работающий кулон разрушителя. Ему не понравился удар. Женщина заохала, закрутилась на месте, но, разумеется, ничего подозрительного не обнаружила. Зато все остальные покосились на нее, как на сумасшедшую. Ей ничего не оставалось, как поспешить дальше.

- Держи книгу, как в прошлый раз, - дала я еще одно распоряжение принцу. – Попробую провернуть еще один трюк.

Я быстро выхватила взглядом нужный пункт в инструкции. Подняла ладонь вверх и принялась сгибать, а затем разгибать пальцы в нужной последовательности. Закончив, закрепила эффект, коснувшись другой рукой невидимой и неосязаемой цепочки. И тут, как по заказу, подъехал мини-автобус.

- Выходите все, - велела я негромко, подойдя к нему ближе. – Кроме водителя. Вы дождетесь следующий автобус и поедете дальше, как ни в чем ни бывало.

Пассажиры послушались. Никто даже не пикнул. Вышли и расположились на остановочной платформе. Кто-то сел на скамейку, кто-то предпочел ждать следующий рейс стоя. Я же поманила рукой ошарашенного принца. Нам не стоило задерживаться.

- Езжай дальше по маршруту без остановок, других пассажиров не бери, - шепнула я женщине-водителю в синей форме, когда мы вошли. – Я скажу позже, где нас высадить.

- Дамам покажется странным, что автобус катит мимо, - проворчал принц. Он успел сесть и кивнул мне на место напротив. Но я не захотела ехать спиной. Села в другом ряду. Впрочем, мы всё равно оставались рядом. Транспорт-то крохотный.

- Дамам покажется еще более странным, если в автобусе с ними поедут невидимки, - я посмотрела в окно. За ним темнело, и это могло помешать узнать нужную остановку рядом с магазином Розы. Я была там всего раз. Да и названия не запомнила. Ни улицы, ни остановки.

- Так куда мы едем? – осведомился принц.

- К девушке по имени Роза. Я ей не понравилась, да и беседу закончить не получилось из-за озабоченной местной жительницы. Но выбора нет. Розе придется ответить на вопросы. Я уверена, она – та, кто нам нужен.

- Откуда такие выводы?

Я не очень хотела говорить с принцем после всех укоризненных взглядов и неприятных слов. Но задание общее. Его надо выполнить. Рассказала, что узнала от гида Коры. И то, что увидела в магазине сама.

- Там точно кто-то был. Прятался. Я нутром чуяла. Как зверь.

- Думаешь, якобы умершая сестра?

- О чем ты? – не поняла я.

- В детстве мальчика проще выдать за девочку, нежели после полового созревания, - огорошил принц. – Приехали бабушка и две внучки. Одна якобы умерла, но на самом деле она скрывается. Потому что вовсе… не она.

- Ого…

Об этом я и не подумала. А ведь звучало очень даже здраво. Роза предпочитала жить обособленно. Магазин никак не продвигала. Покупают местные товар, и ладно. А как она разозлилась, узнав, что у меня есть персональная особь. Будто в этом было что-то личное.

А вдруг впрямь личное?..

- И какой у нас план, лапуль?

- Поговорим с Розой. Так или иначе ей придется ответить на вопросы.

- А, может, лучше не давить? Мы же невидимые. Можем зайти и сами посмотреть, что у нее за тайный жилец в доме.

- Хм…

А принц дело говорил. Роза меня возненавидела. Считает чудовищем. А если в доме впрямь тайно живет особь… Тьфу! И я туда же… Если в доме живет мужчина, он может попытаться защитить родственницу. А нам только потасовки и не хватало.

- Видишь, лапуль, я бываю полезным, - добавил принц.

- А еще очень скромным, - усмехнулась я. – Та-ак, кажется, подъезжаем! Я помню вон тот дом. Идем, - я рванула к выходу. – Остановите тут, - велела женщине-водителю.

- Нам нельзя выпускать пассажиров вне остановочных платформ, - пробубнила она. Даже мои чары не «сбивали заводские установки».

- Хорошо, высадите там, где положено, - проворчала я.

Когда мы вышли, а в автобус начали заходить новые пассажиры, я крутанулась на месте.

- Туда, - указала направо. – Дом Розы примерно через квартал.

Идти снова пришлось очень осторожно. Хоть улица была далеко от туристических мест, но местные, похоже, как раз сейчас возвращались с работы.

- Странно. У Розы висит табличка «закрыто», хотя свет горит, - пожаловалась одна дама. Она с подругой намеревалась посетить магазинчик деревянной посуды. – Хотела ложку купить, чтобы мешать тесто для блинов. Старая вчера сломалась.

- Может, постучать? – предложила вторая дама.

- Не стоит. Вдруг Роза плохо себя чувствует. А тут я со своими блинами. Закрыто, так закрыто. Завтра зайду.

Нас же с принцем запертая дверь не остановила. В инструкции Ронды был весьма полезный пункт: открывание замков без ключей. Что тут скажешь? Разрушителям никакие законы не писаны. Ну а я… Я хоть и обычно законопослушна, нынче другие времена, а значит и другие нормы поведения. Без нарушений сложный квест не пройти.

Замок щелкнул почти беззвучно, зато звякнул колокольчик, сигнализирующий о приходе новых покупателей. Я понадеялась, что Роза не услышит. Но, хоть торговый зал и пустовал, хозяйка оказалась неподалеку.

- Кто здесь? – спросила она, входя.

Никого не обнаружила. Проверила дверь, которая оказалась заперта. Моими стараниями. Я посчитала, что лучше перестраховаться. И не зря.

- Не понимаю… - Роза коснулась колокольчика. – Мне же не послышалось. Или… Ох, совсем нервы сдают, - она покачала головой и пошла обратно – не то в подсобные, не то в жилые помещения.

Я сделала знак принцу, чтобы следовал вместе со мной за Розой. Но не пришлось. Хозяйка столкнулась в дверях с тем самым тайным обитателем, на которого мы так жаждали посмотреть

«Вот, черт…» - выругалась я мысленно, ибо принц оказался прав.

Это был мужчина. Не особенно высокий. Всего по полголовы выше Розы. На лице не наблюдалось и намека на растительность, а темные волосы эта «особь» отрастила почти до пояса. То ли так было принято. То ли тайный жилец сделал это нарочно, чтобы быть более похожим на женщину, если его кто-то увидит ненароком.

- Что с тобой? – спросил он Розу.

- Показалось, что слышала колокольчик. Но дверь заперта.

- Ты просто… перенервничала, - мужчина провел пальцами по ее щеке, причем, сделала это так нежно, что я сильно усомнилась, что он Розе – брат. Больше походило на совсем иные отношения. – Я вообще не думаю, что нам следует уезжать. Здесь всё устроено. Дом, магазин, доход. А та женщина… Она просто туристка. Заглянула и ушла. Уедет из Шерта и тебя даже не вспомнит.

- С ней что-то не так. Я знаю.

- Роза, милая, тебя просто расстроил тот факт, что она – рабовладелец. Таких, как она, к сожалению, много и…

- Ты, правда, готов рискнуть, Вик? – перебила Роза, а голос зазвенел. – Если нас раскроют, всё кончится плохо. Для нас обоих. Я не боюсь тюрьмы. Но ты готов ублажать дам изо дня в день до конца жизни по щелчку пальцев?

- Роза…

- Нужно собирать вещи, - повторила она упрямо. – Не стой, как пень. Помогай.

- Хочешь всё бросить? - он провел рукой по воздуху. – Это наша жизнь.

- Жизнь – если мы вместе. Всё остальное приложится, Вик. Мы справимся. На новом месте. Лишь бы быть в безопасности.

- Мы будем в опасности, Роза, едва я переступлю порог. Давай еще раз всё взвесим и…

Он снова не договорил. На этот раз не из-за Розы. В дверь постучали, не смотря на табличку со словом «закрыто».

Роза охнула, «заплясала» на месте от волнения. А у меня вдруг перехватило дыхание. Я нутром почуяла, что грядет что-то дурное. Такое, что уже не отвести, как бы я ни старалась.