Глава 23. Мой путь

Мелькнул всполох света, и мы с принцем переглянулись.

- Может, оставить парочку здесь? – спросила я шепотом. – А мы пока обстановку разведаем?

- А вдруг из шкафа кто-то выйдет? – мой спутник сделал большие глаза.

- Из шкафа? Ах, да…

Я и забыла о скелете, что однажды оттуда выпрыгнул и унесся по коридорам замка. Да уж, такое нервная система Розы точно не выдержит. Конечно, отправляться в новый мир всем вместе – не идеальный вариант, но, пожалуй, оптимальный.

Шагнув наружу, я собралась прикрыть глаза рукой от солнца, но вспомнила, что сейчас вечер. Почти ночь. В прошлые разы мы с принцем дожидались утра, прежде чем отправиться в новый мир. Нынче обстоятельства были иными. Кора нуждалась в срочной помощи. И с неба светило вовсе не солнце, а стареющая луна.

- Ты чего замер? – возмутилась я, глянув на принца, а разум констатировал, что никакие конверты с заданиями к нам сверху пока не падают.

Мой спутник стоял, держа на руках Кору, и не шевелился.

- Ты это тоже видишь? – спросил с хрипотцой в голосе. – Ты же была здесь. Пятьдесят лет спустя. Мне, правда, не мерещится?

- В смысле, была?

Я посмотрела по сторонам внимательнее и ахнула. Принц был прав. Я видела этот пейзаж раньше. При солнечном свете. Веселые разноцветные крыши домов, водоем вдали, а еще очертания гор на горизонте. Вот только в прошлый раз здесь не было людей. Не осталось после… загадочной катастрофы. Такой же, как случилась в моей мире, затронув две его трети.

Сейчас люди были. Совсем немного в поздний час. Но были.

- Это твой мир, - прошептала я благоговейно.

- Похоже на то, - отозвался принц тихо. – Еще живой.

- И что это значит? Квест закончился? Письма в нас никто сверху не кидает.

- Это значит, что надо спасать Кору, - спутник, наконец, оживился. - Здесь ей могут помочь. Мой мир – магический. С остальным разберемся позже. Вот только… - он посмотрел на меня с тревогой. – Ты должна вернуться в круглую комнату и ждать меня там. Розу с Виком тоже забери. Как и где их устроить, я подумаю позже.

- Но…

- Это мир искателей. Нашим не составит труда определить, кто ты, лапуль. А это… добром не кончится. Поэтому спрячься, если еще хочешь хоть когда-нибудь вернуться домой. Только сделай меня видимым. И Кору тоже.

- Х-х-хорошо… - пробормотала я и вновь сунула книгу в руки обалдевшему Вику.

Ни он, ни Роза пока не понимали, что происходит. Но парень собрался и сжал книгу в руках, чтобы я могла провести необходимые манипуляции. Много времени не потребовалось. Медальон разрушителя меня отлично слушался. Сначала сделал нас всех видимыми (как провернуть это отдельно для принца и Коры, я пока не разобралась). Затем, когда мой спутник кивнул и отошел, я снова спрятала себя и «изъятую» парочку.

- Ждите в комнате, - велел принц. – Постараюсь вернуться поскорее.

Я вздохнула и поманила Розу с Виком за собой.

Как ни странно, везение пока не заканчивалось. Мы без проблем добрались до комнаты кружным путем – через крыльцо и коридоры. По дороге я чуток понаглела. Торговцы, что работали у замка для туристов, как раз убирали товар. Пользуясь невидимостью, я прихватила пару бутылок воды и блюдо с бутербродами.

- Принц потом заплатит, - шепнула, успокаивая больше себя, чем Розу с Виком. Всё-таки воровать нехорошо. Проверять же рюкзак на наличие местных денег не стала. Хотелось быстрее добраться до безопасного места. Да и вдруг деньги не поменялись? Квест же, кажется, закончился. Перепутаю монеты, поднимется шум. У торговцев точно возникнут вопросы, если найдут деньги из другого мира.

Вик по дороге спрашивал, почему замок выглядит так же, но находится в другом месте. Но я отмахнулась. Все разговоры потом, когда окажемся в безопасности. Тревога не покидала. И мысли о законе равновесия. Вдруг Кора не выживет? Или принцу придется рассказать правду о ее ранах? Правду обо мне. Что тогда? Дома я лишусь, понятное дело. Но всё может оказаться куда хуже. Если я – разрушитель, то, по мнению искателей, мое место даже не в приграничном мире. Меня вообще никуда не отпустят. Запрут где-нибудь под землей до конца дней. Если не хуже.

- Знаю, у вас много вопросов, - проговорила я, плюхаясь на диван. Правда, сначала сделала нас видимыми. В убежище не от кого прятаться. – Но я даже не знаю, с чего начать. И вообще… такое чувство, что голова сейчас треснет, - я открыла одну из бутылок, хлебнула воды. – Есть или пить кто-то хочет?

Вик мотнул головой из стороны в сторону. Роза просто присела на край дивана. Силы явно заканчивались.

- Это то самое место, о котором говорил ваш друг? – спросил Вик. Он остался стоять. Смотрел на меня пристально. – Снаружи я видел мужчин. Они тут явно не пленники.

- Это дом принца, да, - подтвердила я. – Правда, мы не знали, попадем сюда или в другое место. Мы немного заблудились. Но нам повезло. Здесь Кору вылечат.

Повезло…

Так ли это? Для меня?

По телу прошла судорога. А рука вдруг сама потянулась за бутербродом. Проснулся зверский аппетит. Видимо, следовало восстановить силы. Физические, магические.

- Как вы можете сейчас есть?.. – пробормотала Роза.

Вик посмотрел на нее с легким укором, а я просто продолжила жевать. Лишь закончив ответила:

- Это не еда, а подпитка. Или вам больше не нужны мои способности?

Роза отвела взгляд. А Вик попросил вежливо:

- Расскажите нам, что происходит. Мы должны знать. Всё равно пока сидим здесь без дела. Время есть, верно?

- Хорошо, - пробормотала я. – Но сначала вы объясните, как вам удалось столько времени скрываться? И вообще, откуда вы приехали в Шерт?

Роза вдруг всхлипнула, а Вик помрачнел.

- Это грустная история, леди, - признался он. И даже трагическая. Мы с Розой родились в особой зоне, где жили и женщины, и мужчины. Семьи. Это были ученые. Они пытались найти лекарство, чтобы популяция мужчин восстановилась. Их не тревожили. Работа считалась важной. Но потом… Потом случилось дурное. Кое-кто решил, что отправить наших мужчин в зону проката важнее, чем поиски лекарства. Мол, существующий уклад всех устраивает (влиятельных женщин, в смысле), а тут «особи» пропадают, находясь в пользовании лишь своих жен. Непорядок. На нас напали и… - он замолчал, махнув рукой.

- Там были тайные ходы, - продолжила за него Роза, хмурясь и стараясь не смотреть в мою сторону. Я ее, по-прежнему, нервировала. – Несколько женщин сумели уйти с детьми. В том числе, моя бабушка. У нее были связи вне нашей научной зоны. Всем женщинам помогли сделать новые документы. И детям тоже. Мальчиков, которых удалось спасти, выдали за девочек. А потом… Женщины разъехались. Решили, так будет легче спрятаться, чем всем вместе. Бабушка привезла нас в Шерт. Как двух сестер.

- Она приходилась бабушкой только Розе, - пояснил Вик на всякий случай. Мол, не подумайте о наших отношениях ничего плохого. – Мои родители погибли. Не было шанса выбраться.

- Как и мои, - Роза снова всхлипнула.

- Какое-то время мы жили втроем. Официально втроем, - Вик тяжко вздохнул. – Но я взрослел, и было понятно, что долго меня выдавать за девочку не получится. Бабушка была доктором – в старом доме. Ей удалось провернуть трюк с инсценировкой моей смерти. А дальше… мы просто жили. Я делал посуду, женщины торговали. Внимания лишний раз не привлекали. На еду и другие простые нужды хватало. Потом мы с Розой остались одни. Казалось, нам удается не привлекать внимание. Не знаю, как соседи что-то заподозрили.

- Некоторые соседи бывают чересчур любопытны, - усмехнулась я. И постаралась утешить парочку: – Не переживайте. Худшее позади. В каком бы мире вы ни осели, здесь или в другом, скрываться не придется. Даже если это будет приграничный мир. Говорят, это не худшее место на свете. Так мне рассказывал человек, который там не раз бывал. Очень интересная личность. На воздушном шаре летает. В приграничном мире есть даже воздушные корабли. Они…

Я запнулась, заметив, как Роза с Виком на меня смотрят. Испуганно, пожалуй.

- Та-ак, давайте по порядку, - предложила я с мягкой улыбкой. – Представьте сад. В нем много растений. Каждое растение – это мир. Ваш дом был только одним из растений, понимаете? А их очень много. Сейчас мы попали домой к моему другу. А мой мир… очень далеко. И все миры отличаются друг от друга. Везде свои порядки. В некоторых есть магия. Особенные способности.

- Как у вас? – спросил Вик.

- Да. И не только такие. В общем, ваш дом остался позади. Теперь вам нужно найти новый. Мой друг поможет.

- Почему же он велел нам спрятаться? Мы попали сюда незаконно? – в глазах Вика отражалась тревога.

- В каком-то смысле, - призналась я нехотя. – Многие люди путешествуют по мирам. Но есть правила. Путешествия разрешены только для жителей миров, где знают о «саде». Если перемещаются такие, как вы, это нарушение. Но вас не накажут. Не бойтесь. Просто не разрешат вернуться домой, чтобы сохранить секрет. Вас, скорее всего, отравят в приграничный мир. Там живет немало случайных путешественников.

- И всё же ваш друг велел нам спрятаться.

- Он хочет сначала разобраться с ранением Коры. Так будет проще. Для него. А еще… Еще принц… В смысле, мой друг не хочет, чтобы кто-то в его мире узнал обо мне. Иначе мне тоже придется навсегда распрощаться с домом. В отличие от вас, мне есть куда возвращаться. Дома меня ждут. Там родители, брат, с которым я только недавно познакомилась. И вообще… там моя жизнь.

- Значит, ваш друг готов нарушить правила? – уточнил Вик, сделав правильные выводы из моего рассказа.

- Ну… - я закатила глаза. – Это его вина. Моё путешествие. Если бы не принц, я не оказалась бы здесь. Так что за ним должок. Надеюсь, вы двое пойдете нам навстречу и сохраните мое существование в секрете. Знаю, я напугала вас своими способностями. Но они открылись только во время путешествия. Я не всегда справляюсь. И… обычно я совсем неопасна. Всё, чего я хочу – это оказаться дома и вернуть прежнюю жизнь.

Роза с Виком посмотрели друг на друга.

- Вы нас спасли от стражей, - проговорил он. – Не знаю, как всё сложится, и где нас в итоге поселят. Но, если б вы не появились в магазине, я был бы уже в зоне проката, а Роза в тюрьме. Это факт. Так что за нами тоже должок.

- Спасибо, - поблагодарила я. – А теперь поешьте всё-таки. Пока бутерброды свежие. А я посплю, пожалуй. Если никто не против…

****

Проснулась я от крика. Резко села на диване и сама громко охнула, ибо прочь, сверкая пятками (точнее, костями), бежал… скелет. Точь-в-точь такой, как в прошлый раз. Хотя я не была уверена, что скелет тот же самый.

- Он… он из шкафа выскочил… - прохныкала Роза.

Жительница другого мира, которую пришлось «изъять», сидела на втором диване, «наколдованном» мной вчера для удобства гостей. Вик осторожно поглаживал ее руку, хотя и сам был очень бледен. Но винить его было трудно. Выпрыгивающий из шкафа скелет кого угодно до нервного срыва доведет. Я и сама в первый раз испугалась основательно.

- Не бойтесь. Он… безобидный, - заверила я.

И добавила мысленно:

«Наверное…»

Мы с принцем так и не разобрались, что это были за скелеты, откуда взялись и чего хотели. Впрочем, мы и не пытались, собственно. Не до них было. А теперь… Раз мы в мире искателей, и скелет побежал в основную часть местного замка, пусть сами и разбираются.

- Интересно, который сейчас час? – проворчала я.

Наручных часов ни у кого не имелось, а мой телефон, хранившийся в шкафу, разрядился. Спали мы до появления скелета все. Так что не могли сказать, сколько прошло времени после ухода принца.

- Я чувствую себя выспавшимся, - проговорил Вик. – Думаю, сейчас точно не ночь. Утро вовсю. Или даже день.

- Очень волнительно за Кору, - пробормотала Роза, но охнула и испуганно покосилась на меня. Потом добавила, переводя тему: - И за нас самих тоже. Вдруг тут не примут и отправят назад? Домой нам никак нельзя.

- Не отправят, - я потерла виски. После резкого пробуждения начинала болеть голова. – Я же говорила. Ваш мир непосвященный. А раз вы двое теперь в курсе существования соседей, назад вас точно не вернут.

- Главное, чтобы нас не разлучили, - заметил Вик. – Остальное мы выдержим.

Он был настроен оптимистичнее подруги. Но это было понятно. Столько лет провел взаперти, опасаясь, что в любой момент может стать игрушкой. А теперь оказался там, где мужчины считаются мужчинами, а не особями.

Я подавила тяжкий вздох. Очень хотелось выйти наружу. Просто подышать. Стены давили. Впрочем, дело было не в них. И не в нервничавших Розе с Виком. И уж тем более не в скелете. Меня угнетала неопределенность. Из-за Коры. Но больше из-за меня самой. Вдруг принц не сумеет сохранить секрет? Вдруг не останется выбора?

Что тогда?

Сражаться? Биться с искателями?

Ох, как же я хотела покоя. О возвращении Вивьен и не мечтала. Только о спокойной жизни для себя…

…К счастью, долго ждать не пришлось, а то бы я не выдержала и рванула на разведку. Ну, или просто, чтобы побыть под открытым небом.

Принц появился примерно через полчаса после нашего пробуждения. Успел переодеться в чистое, но выглядел уставшим. Явно не спал.

- Как Кора? – спросила я вместо приветствия.

- Жить будет, - ответил он. – Но вопросов ранение вызвало немало. Пришлось взять вину на себя. Сказать, что экспериментировал с магией в не магическом мире, и под удар попала местная девушка.

- Тебе поверили? Не поняли, что раны…

- Врачи в больнице не сталкивались с травмами, нанесенными… хм… сама знаешь, кем. В общем, опыта нет. ИХ мир давно закрыт. А здесь целое поколение успело смениться. Кора, конечно, может брякнуть, что видела странную женщину в магазине Розы. Но после ранения ее слова нельзя считать шибко достоверными. Я буду стоять на своем. Главное, чтобы… - он покосился на Розу с Виком.

- Мы будем молчать, - пообещал Вик. – Леди нам объяснила, что от нашего невмешательства зависит ее возращение домой. А мы… Мы благодарны за помощь. Это правда.

Роза молчала. Просто стояла рядом с Виком, вцепившись в его руку, как ребенок.

- Ладно, с этим разобрались, - констатировала я, надеясь, что благоразумность Вика перевесит импульсивность подружки. И спросила принца: - Так какой план?

- Лучше местным больше ничего не знать о моем путешествии. В смысле, новых подробностей, - он выглядел слегка виноватым, что ли. – В общем, лапуль, тебе придется еще немного здесь подождать, - добавил он и стало очевидно, что он понятия не имеет, как быть со мной. - План есть. Но пока он касается только Вика и Розы.

- Неужели? – я сложила руки на груди, ощущая прилив раздражения.

- Я поговорил с дядей, из-за которого и загремел в эту безумную историю, - принялся торопливо объяснять принц. - Это он надо мной подшутил. Отправил в путешествие. Думал, если окажусь за пределами родного мира, откроются способности искателя. Они же у меня хромают. Только я в попытке вернуться, умудрился закинуть себя еще дальше. А дядя… он не сумел меня найти. Остальной родне не признался, выжидал. В общем, он мой должник. Так что поможет по-тихому переправить Розу с Виком в приграничный мир. У него там связи. Нашим новым приятелям сделают документы, помогут устроиться. Никто не узнает, при каких обстоятельствах они покинули родной дом.

Я молчала, продолжая держать руки скрещенными на груди.

С одной стороны, что-то решалось. С другой неопределенность для меня стала… более ощутимой.

- Это хороший план, лапуль, - заверил принц, стараясь казаться уверенным. – Дядя ждет в условленном месте снаружи. Нужно только вывести парочку незаметно из замка. Подсобишь? Нужны твои таланты. Пройти лучше кружным путем, а не через арку. Вдруг что-то сломается, и нас закинет не туда.

- Да, план неплох, - признала я.

- Но ты должна пообещать, что вернешься в комнату и дождешься моего возвращения. И ничего не выкинешь.

- Вот какого ты обо мне мнения, – я горько усмехнулась.

- Я хорошего о тебе мнения. Просто не могу решить всё и сразу. А ты… нетерпеливая. Уже доказывала, что можешь действовать напролом.

Я заскрежетала зубами. Потому что он был прав. Сама же подумывала о выходе наружу, хотя обещала дождаться возвращения спутника. Так что, да, терпение в последнее время – не мой конек.

- Пообещай, что будешь ждать здесь, лапуль, - принц смотрел испытывающе.

Я зарычала. Злость – совершенно неконтролируемая! – снова проснулась. На него. На себя. На несправедливость вселенной.

- Хватит называть меня лапулей! Достал! У меня имя есть!

По его лицу прошла судорога.

- Пообещай, что дождешься меня здесь, Натали, - попросил негромко. Получился мощный контраст с моими криками.

За спиной почему-то охнули Роза с Виком, но я не обратила внимание. Смотрела в глаза принцу, а он казался, как никогда, серьезным.

- Хорошо. Дождусь. Обещаю.

Слова дались непросто. Но их следовало произнести, чтобы успокоить принца и дать установку самой себе.

А за спиной «ожил» Вик и спросил благоговейным шепотом:

- Вас зовут Натали?

- Да, - я повернулась и посмотрела на него озадаченно. - Что не так с моим именем?

Оно при Розе и Вике прозвучало впервые. Принц упорно звал меня лапулей. Озабоченная жительница Шерта, которая ворвалась в магазин, обращалась ко мне исключительно «леди Вудворд». А Кора представить меня Розе не успела.

- Что-то не так? – я повторила вопрос, когда «изъятая» парочка переглянулась.

Вик вытащил из-под рубашки тонкий мешочек. Тот висел на его шее на тесемке.

- Это оставила нам с Розой бабушка. Велела беречь. Она получила от своей матери, та – от своей, - Вик достал из мешочка ключ. Каменный, кажется. – В общем, эта вещь хранится в нашей семье много поколений. Откуда ключ, нам неизвестно. Знаем только, что следует передать его девушке по имени Натали, с которой кто-то из нас познакомится при необычных обстоятельствах. Видимо, это вы.

Вик протянул мне ключ. Я взяла его и отметила мысленно, что он только кажется тяжелым, а на деле весит всего-ничего.

- Очередной дар Ронды? – предположил принц, подойдя ближе. – Как книга?

Я не ответила на вопрос. Процитировала кусок из прежнего подарка:

- Нужны три вещи: крылья, звенящий ключ и ключ, приводящий в движение алтарь.

- Хм… - принц потер подбородок. – Это третий ключ, получается? Если считать, что второй, тот, который звенящий – свисток Гилла.

- Тот, что у тебя на шее, ага, - напомнила я.

- Что? Ах, да, - принц снял шнурок через голову и протянул подарок Гилла мне. – Пусть будет у тебя. Не стоит мне щеголять с ним по миру искателей. Но было бы не плохо понять, что делать с ключами и где достать крылья.

- Давай обсудим это позже, - предложила я. - У меня и так голова чугунная. И тебя вроде как дядя ждет, чтобы Розу с Виком переселять в новый мир.

- Верно. И у дяди с терпением дела обстоят еще хуже, чем у тебя.

- Спасибо за ключ, - поблагодарила я Вика. – Думаю, он, действительно, для меня.

Молодой мужчина улыбнулся. Кажется, он был рад избавиться от ключа. Тот его тяготил. Наверное, это впрямь невесело – хранить годами загадочную вещь и не передавать адресату. Будешь чувствовать, что не выполнил миссию и кого-то подвел.

По спине проскакали мурашки.

Это утверждение и меня касалось в общем-то…

…Прежде чем я вывела всю компанию из замка, скрыв от посторонних глаз, принц передал мне пакет, пояснив, что там еда и вода. А еще пробормотал, что старается изо всех сил, чтобы решить мою проблему. Пока шли по коридорам, скрытые от экскурсий и туристов-одиночек моими чарами, я сказала принцу о скелете. Он аж споткнулся на ровном месте. Затем выругался.

- Скажу нашим. Пусть разбираются, что это за нечисть. Надеюсь, не предвестник… ты знаешь, чего.

Я знала, да. Принц имел в виду катастрофу, которая постигнет его мир через пару десятилетий.

В нескольких метрах от замка, мы попрощались. После того, как я сделала нас всех видимыми, разумеется.

- Ты обещала, помнишь? – принц посмотрел выразительно. – Я скоро вернусь. Только удостоверюсь, что с Розой и Викой всё в порядке. Мы в ответе за них.

- Помню, - я пожелала им всем удачи, еще раз поблагодарила Вика за ключ и снова скрыла себя чарами разрушителя. Теперь мне даже книга не требовалась. Успела выучить трюк.

Вернувшись без проволочек в круглую комнату, я плюхнулась на диван. На свой, а не новый, на котором нынче спали Роза с Виком. Лежала, глядя в потолок и думала. О чем? В основном о будущем. И о миссии, которая не выполнена. Квест закончился. Определенно. Принц нашел дом. Теперь его задача усмирить брата, который в будущем превратится в массового убийцу. А я… я непонятно на каком этапе пути. Книга явно предлагала некое задание. Две «вещи», необходимые для его выполнения, получены. Загадкой оставались только крылья, способные доставить в небесный храм.

Но какого черта я должна что-то выполнять?

Какой в этом смысл? Мне-то что будет, если помогу воплотить в жизнь таинственный план Ронды? И вообще, стоит ли ее слушаться? Она – разрушитель. Настоящий. Не как я. Принц говорил, что она была очень сильна. А еще, что никто не знал ее истинных планов. Вдруг он в том, чтобы вернуть разрушителям утраченную мощь и способность завоевывать другие миры?

Может, самое правильное – не вмешиваться? Не становиться пешкой в непонятной игре?

Я села. Посмотрела на них и после тяжкого вздоха убрала во внутренний кармашек рюкзака.

- Нет, это всё безумие. Нужно думать о себе, в конце концов.

Я рванула к шкафу. Достала остатки своих вещей (большая часть родной одежды была навсегда потеряна в будущем). Сложила в рюкзак. И… подошла к арке, уверенная, что это единственный возможный путь. Мой собственный.

Да, я обещала принцу дождаться его здесь. Но кто сказал, что он снова меня не подведет? Случайно или… намеренно. Он же – принц обмана. К тому же, обещание – не клятва. Жизнью я, собственно, не клялась.

Я посмотрела на арку и сосредоточилась.

- Откройте дорогу в мой мир. В тот, где я выросла и который считаю родным.

Арка долго ждать не заставила. За ней прошла световая волна.

Я сделала глубокий вздох и покинула комнату. Может, это и нечестно. Но хватит с меня путешествий…