Глава 25. Неожиданная встреча

Не знаю, что именно я чувствовала по дороге до Тайной бухты. Иногда ничего, будто внутри появлялась бездонная пропасть, где нет места ничему живому. Только пустоте, в которую лучше не заглядывать. А иногда чувств было так много, и они столь сильно перемешивались, что казалось, я вот-вот превращусь в ураган и улечу, сметая всё на пути. Но даже тогда не было понимания, что именно преобладает: ненависть, ярость, печаль, обида. Это был безумный микс из всех возможных вариантов. Тогда я останавливала автомобиль, выходила и сидела где-нибудь в тихом месте, пока не становилось легче.

Но всё же чаще в душе появлялась та самая пропасть. И это было хорошо. Пока я ничего не чувствовала, могла вести машину, ехать на предельно допустимой скорости, не беспокоясь ни о настоящем, ни о будущем.

Да, я отказалась от путешествия на поезде или самолете. Боялась себя. Не хватало устроить бойню в вагоне. Или того хуже – в тысячах метрах над землей. Конечно, на самолете мы бы добрались быстро. Но кто сказал, что долетели бы? А авто… Здесь я была хозяйкой положения. То ехала, то останавливалась, чтобы пережить бурю в душе. Преследования не боялась. Не сомневалась, что Александр Гарт будет спать два дня, как и «заказывала». Даже «помощнички», которые нагрянули в мою квартиру за Винсентом, они мало что смогут. Натали Вудворд, в жилище которой они вломились, разыскать непросто. Я позаимствовала прокатный автомобиль, внушив сотрудникам пункта, что тот никуда не уехал. Стоит себе на стоянке, но вспоминать о нем пока не стоит. А еще всю дорогу делала так, чтобы нас не останавливали бдительные стражи дорожного порядка, а камеры нас не видели. Мой дар и это умел.

Винсент ехал на пассажирском сиденье рядом. Почти не разговаривал. Нутром чуял, что пока не стоит ничего со мной обсуждать. Он выглядел спокойным. В нем не было даже тревоги. Не то, что страха. Похоже, брат верил, что нас ждет хорошая жизнь. Что до пленницы, он сидела послушной куклой на заднем сиденье и не мешала. Просто смотрела перед собой пустым взглядом. Но руки и ноги я ей всё же связала. Вдруг чары ослабнут? Не хватало, чтобы Сивилла накинулась на нас сзади.

Иногда меня посещали сомнения.

Может, не стоит покидать родной мир? Если отправить гадину Сивиллу на путь искателей, где она в конце концов сгинет, главный враг будет уничтожен. Останется ее муженек. Но ему можно внушать, что нас трогать не стоит. И вообще, лучше забыть о нашем существовании. Но я не могла поручиться, сколько будет действовать такое внушение. Работать над памятью Гарта из раза в раз – плохой вариант. Жить и ждать подвоха – тоже. И вообще, не покидало чувство, что Винсент прав: нам двоим не место в этом мире.

Приграничный мир – тоже не самая идеальная территория. Но не просто же так он столько раз мне снился. Возможно, там мы сумеем смешаться с толпой. И просто… жить.

…До Тайной бухты мы добрались почти через двое суток с момента, как покинули мой родной город. Вещей было немного. Одежда моего мира вряд ли подойдет в других. Даже в приграничном. Карты и телефоны там бесполезны. Местные деньги тоже. Единственное, ради чего я возвращалась под чарами невидимости в квартиру, были книга Ронды и два ключа, которые хранились в сейфе: свисток, подаренный Гиллом, и каменный ключик, переданный Виком. Я не была уверена, что выполню задание родственницы-разрушительницы. Но и оставлять их в покидаемом мире считала неправильным.

- Хочешь попрощаться с приемной мамой? – спросила я Винсента, пока мы ехали по улицам Тайной бухты.

- Не стоит. Я не очень понимаю, что ей сказать. А ты? Хочешь встретиться с подругой? Той, у которой тут магазин?

Брат имел в виду Ванду.

- Нет, - я покачала головой. – Я дружила с Вивьен – ее сестрой. Той, что стерта. А другая мой подруга – Эйприл – уже уехала из Тайной бухты. Отпуск на море закончился. Ей будет не хватать меня. Но ничего не поделаешь.

- Значит, пора в путь, - констатировал Винсент.

- Пора, - подтвердила я и свернула на дорогу, ведущую к Жемчужине Ронды.

****

Внутрь мы попали без проблем. Правда, подниматься пришлось по лестнице в скале. Невидимкам не стоит кататься на лифте. Возле замка я заметила охрану. Мордовороты патрулировали территорию парами. Видимо, мэр проснулся. Или же они с Сивиллой подстраховались заблаговременно. Какая разница? Мы спокойно прошли мимо патрулей. И пленницу провели. Я лишь криво усмехнулась, глядя на серьезные лица мордоворотов. Они – никто по сравнению с разрушителями.

- Рассказывай, куда ты увела мою подругу Вивьен и остальных? - приказала я Сивилле.

Она дернулась. Лицо скривилось. Даже сквозь мои чары гадина умудрялась сопротивляться. Пока ехали, сидела тихо. Но стоило задать вопрос о тайном пути, как ее мерзкая сущность попыталась артачиться.

Я мысленно выругалась. Понимала, что он начинается не из круглой комнаты. Там путь, созданный Рондой. Туда нам нельзя, пока не «пристроим» Сивиллу. Но откуда начинать поиск? Замок не маленький.

А если…

Я взяла за руку Винсента. Может, объединив силы, справимся быстрее?

Стоило нашим ладоням соприкоснуться, как по венам пробежали волны жара. Брат тоже это ощутил. Выдохнул, расправил плечи. Общая энергия не только увеличивала мощь, но и подпитывала энергией в целом.

- Попробуй поискать путь. Он где-то здесь. Сейчас должно получиться.

- Ты сам его не чувствуешь?

- Мне это не дано. Я лишь знаю, что он рядом. Но не в силах поймать.

Хм…

Получалось, Винсенту доступны некие знания? А я – мощь, как он недавно выразился?

Ладно, это сейчас неважно.

Я сосредоточилась, постаралась «прощупать» замок. Не знаю, как именно я это делала. Просто «исследовала» помещение за помещением, коридор за коридором. Проверила каждый закуток, но результата не добилась, увы.

- Ты можешь, - настаивал Винсент, продолжая сжимать мою ладонь.

«Рада, что ты так думаешь», - проворчала я мысленно.

Но постаралась унять зарождающуюся злость и снова сосредоточиться. Раз не нахожу путь, стало быть, делаю что-то неправильно. Ведь даже Сивилла сумела его обнаружить. А она –не маг, а просто человек, обладающий некоторыми знаниями.

Надо лишь… Надо…

Ох…

Я попробовала иную схему поиска. Не обыскивала каждый метр, а сосредоточилась на самом пути искателей. Дороге, по которой могли ходить лишь избранные, а все остальные теряли себя, а потом и вовсе исчезали.

Способ сработал почти сразу. Я выхватила его. Не сам путь. А место, с которым он соприкасался в нашем мире.

Потянула брата за руку, боясь отпускать. Вдруг без его «подпитки» потеряю след.

- Идем, - велела Сивилле. – И без фокусов.

Она подчинилась. Ноги зашагали резво. Только глаза были злыми. Сейчас гадина понимала, что происходит. Но ничего не могла поделать.

Наверное, это страшно. Однако во мне не было ни капли сочувствия. Сивилла его не заслужила. Ее жертвы тоже шли по этим самым коридорам на погибель. И даже воспоминаний о них не осталось. У самых близких!

Идя «по следу», мы оказались в необычных коридорах. Тех самых, о которых рассказывал проводник в поезде. Они с женой случайно разошлись во время посещения замка, и каждый увидел нечто странное. Вот и мы с Винсентам прошли сначала через коридор с факелами, затем через другой – с цветными камушками на стенах.

Стало быть, и проводник, и его супруга приблизились к пути искателей. Им повезло, что не попали на него. Остались целы и невредимы.

- Вот здесь, - я остановилась, заметив, как рядом с одной из стен колыхается воздух. – Вот он – вход. Ты понимаешь, что делать дальше? – спросила брата. – Может, просто втолкнуть туда нашу дражайшую няню?

- Не получится. Она жертв вталкивала. Но ее саму придется завести глубже, чтобы не сумела найти дорогу назад. Не бойся, для нас путь не опасен, если не задерживаться и не размыкать рук.

И Винсент схватил Сивиллу за шиворот и потащил к месту, где колыхался воздух. Мою ладонь не отпускал. Выглядел при этом весьма решительно.

- Натали была малышкой, и воспоминаний не осталось, - процедил он. – Зато я прекрасно помню, как ты уводила нас их дома. Тащила меня за руку и твердила, что, если не буду слушаться, больше никогда не увижу маму. Вот только я всё равно ее больше не видел.

Мне стало ужасно жаль брата. Он прав, я не помнила ни дом, ни Джулиану. А у него была мать, с которой разлучили. А потом еще забрали меня и годами внушали, что он всё придумал. Инициатором была именно Сивилла. Какими бы благими намерениями она не руководствовалась (защита миров от разрушителей и всё такое), с нами она поступила жестоко. И с нашей настоящей матерью тоже. Джулиана Брэдли и так была жертвой.

Я привыкла к путешествиям через круглую комнату. Переходя через арку в очередной мир, не испытывала неприятных ощущений. Однако вход на путь искателей оказался не столь дружелюбным. Мы будто через болото прорывались. Я физически ощущала, как к телу прилипало нечто мерзкое. Оно тянуло нас назад. Хотя глаза не видели никаких препятствий.

А, может, так путь демонстрировал, что не стоит переходить грань?

Может, это была защита, а не попытка помешать?

Внутри силенок у Сивиллы прибавилось. Она всё ещё подчинялась нашей воле, но что-то шипела под нос и спотыкалась через шаг. Ноги не желали уходить от «двери».

«Самим бы потом ее не потерять», - заметила я мысленно.

Путь только назывался путем. Не было тут ни дороги, ни тропки. Просто земля без намека на растительность. И туман. Ничего не видно дальше тридцати метров. Но стоило бросить взгляд на место перехода, как я ощутила связь с ним. Будто нить привязали. Клубку предстояло разматываться какое-то время, чтобы мы могли вернуться.

- Насколько далеко нужно отойти? – спросила Винсента. Он понимал происходящее лучше меня.

- Я скажу, когда будет достаточно.

И мы шли. Время от времени подталкивали пытающуюся бороться с нашими чарами Сивиллу. В какой-то момент я не удержалась и решилась прощупать так называемый путь. Мелькнула безумная мысль, вдруг при помощи общих с Винсентом чар удастся найти Вивьен? Вдруг она еще не сгинула, а бродит где-то в тумане?

Но нет. Не вышло. Я ничего и никого не почувствовала.

- Нужно пройти еще совсем немного, - проговорил Винсент. – Потом назад.

Сивилла замычала, но я сумела разобрать слово «нет».

- Не ной, - бросила раздраженно. – Пощады не будет. И винить, кроме себя, некого. Вернувшись из путешествия по мирам, я не собиралась ничего предпринимать. Уехала в родной город. Жила себе спокойно. Да, забрала Винсента. Но он нуждался в лечении и заботе. Мы бы просто жили и ни во что не вмешивались. Но ты! Ты притащилась с муженьком, устроила очередной сговор с моими родителями. Пыталась выставить моего брата мошенником, а меня… Как там было? А! Травмированной! Так что сама напросилась.

Мы прошли еще несколько метров. Пару раз я вздрагивала. Краем глаза замечала тени. Но Винсент не пугался. Шепнул, что «этим» уже не помочь. Мол, слишком давно бродят. Не сгинули пока, но уже потеряны. Я покосилась на Сивиллу с ненавистью, вновь вспомнив подругу Вивьен, которую она сюда отправила.

- Пора, - шепнул вдруг брат и потянул меня назад, пока наша пленница продолжала, спотыкаясь, брести впереди.

Я послушалась. Мы начали медленно отходить. Сивилла шла дальше. Шаг за шагом в обе стороны мы увеличивали расстояние между нами. Неладное она заметила, когда почти исчезла для нас в тумане. Кажется, чары перестали действовать. Сивилла остановилась. Завертелась на месте. Побежала сначала направо, потом обратно. Затем в нашу сторону несколько метров, но развернулась, не сумев нас распознать.

Она что-то кричала. Но я не могла разобрать слов. Не могла сказать, были ли это мольбы о помощи или проклятия.

Впрочем, какая разница?

Дорогу назад ей не найти. Прожить счастливую жизнь не удастся. Как и провести старость на берегу моря в богатстве.

- Попроси, чтобы ее дети не стерлись, - напомнил Винсент. – И идем. Не стоит тут задерживаться.

- Просто попросить? Этого достаточно?

- Да.

Я сделала это. Попросила. Произнесла несколько слов вслух. Не была уверена, что сработает. Но Винсенту виднее.

И мы пошли обратно. Я чувствовала дверь. Невидимая нить вела нас к ней без труда. Но путь назад казался длиннее. Хотя в реальности зачастую бывает наоборот.

Когда до выхода оставались считанные метры, справа мелькнула еще одна тень. Я не обратила на нее внимания, помня предыдущий опыт. Но Винсент резко остановился. Напрягся.

- Сивилла? – спросила я нервно.

А что? Может нашла-таки дорогу?

Но нет. Из тумана послышался звенящий женский голос.

- Вы не видели моих детей? Они должны быть где-то здесь.

По коже проскакали мурашки. Вспомнился рассказ проводника. В несуществующем коридоре его жена встретила женщину, потерявшую детей. Они подозревали, что это был розыгрыш сотрудников Жемчужины Ронды. А если нет? Вдруг жена умудрилась столкнуться с одной из теней, соприкоснувшись с путем искателей?

- Няня их украла...

Из тумана вышла бледная женщина в светлом длинном платье с кружевными вставками. Ноги были босыми, волосы растрепались. Под глазами залегли темные круги. И всё же черты лица были вполне узнаваемы. Я будто себя увидела. Только больную.

Сделала шаг назад, едва не выпустив ладонь брата. Но он сумел меня удержать. Хотя был потрясен не меньше.

- Морок… - шепнула женщина, посмотрев в мое лицо. – Отражение. Опять гадкие игры…

Она развернулась и пошла обратно в туман.

Я стояла, не очень-то понимая, что происходит. А Винсент дернулся.

- Мам? – слетело с его губ.

Я вздрогнула. Посмотрела на брата изумленно.

Он же не думает, что…

Ох…

Винсент говорил, что я очень похожа на настоящую мать. Но Джулиана Брэдли сгинула на пути искателей больше двух десятилетий назад. Это не может быть она. Или… может?

- Мам! – брат позвал ее громче, прежде чем она вошла в туман. – Остановись! Это мы! Я Винсент. А это Натали.

Она обернулась. Посмотрела на нас, наклонив голову набок. Не поверила, кажется.

- Не уходи! – голос Винсента зазвенел от волнения. – Иначе Сивилла победит!

Это имя оказало поистине волшебное действие.

Джулиана поспешила к нам.

- Вы знаете Сивиллу? Она забрала моих детей! – вскричала, подбежав. – Она убила Холлина. Но мне его не жаль. Он был чудовищем. Но дети… Сивилла их украла. Я должна найти моих малышей. Они в опасности.

Мое сердце сжалось. На лице женщины примерно моего возраста была и мука, и отчаянье. И страх. За нас. Она сама была жертвой, похищенной из родного мира, чтобы стать инкубатором для особенного потомства. Но она всё равно любила нас. Бросилась на поиски и много лет бродила в тумане, так и не сдавшись.

Быть может, дело было именно в цели. Она не позволила Джулиане сгинуть.

- Мы отведем тебя к детям, - пообещала я.

Нет смысла доказывать, что мы и есть ее «малыши». Сейчас точно не время.

Джулиана кивнула и послушно пошла с нами к выходу. Я не знала, как она будет чувствовать себя снаружи. Не свалится ли замертво. Всё-таки лет-то ей много. Хотя… Принц как-то упоминал, что мир разрушителей единственный, где время идет медленнее. Так что хоть Джулиана и исчезла из Жемчужины Ронды полтора века назад, прожила гораздо меньше. А блуждания в тумане, может, вообще не в счет?

В коридор замка мы вышли без особого труда. Это туда нас не пускали. Мешали переходу. Теперь препятствий не чинили.

- Сил совсем нет, - пожаловалась Джулиана, оказавшись снаружи. И качнулась.

Винсент подхватил ее на руки. Сжимать мою ладонь больше не было необходимости.

- Ей нужна помощь, - Винсент держал нашу настоящую мать, будто пушинку. - Магическая.

- Идем. Есть одно место. Надеюсь, там не откажут.

Я бросила прощальный взгляд на место, где колыхался воздух. Что ж, неплохой обмен получился. Мы отправили в туман мерзавку Сивиллу, а забрали одну из ее главных жертв. Не факт, что Джулиана полностью поправится. Но всё лучше, чем продолжать бродить ни живой и ни мертвой.

До круглой комнаты дошли быстро. Карта в голове подсказала короткий путь. Невидимая преграда не посчитала Винсента и Джулиану недостойными. Я бросила взгляд на шкаф. Но потом решила, что нет смысла переодеваться. Там, куда мы направлялись, не нужно маскироваться, притворяясь местными. Там все изначально чужаки.

- Открой дверь в приграничный мир, - попросила я арку.

За ней мелькнул привычный всполох света, приглашая в дорогу.