Глава 26. Гость с даром

- Подлей-ка еще, Марианна!

- Тебе уже хватит, Йоллен, - я даже не повернулась к постоянному клиенту, сидевшему у окна. Продолжила принимать заказ у новых постояльцев, прибывших в гостиницу только утром.

- Марианна! – Йоллен грохнул пустой кружкой об стол.

- Еще чуть-чуть, и шар откажется тебе подчиняться, - бросила я, продолжая стоять спиной.

- Так мне завтра с утра лететь.

- Так иди и выспись. Завтра сам «спасибо» скажешь.

- Злая ты, Марианна…

Йоллен поднялся-таки из-за стола и, пошатываясь, побрел к лестнице, ведущей к номерам.

- И как тебе удается заставлять их слушаться? - удивилась подошедшая ко мне пару минут спустя другая официанта – белокурая и миловидная Фрейя. – Из меня веревки вьют. А как буянить начинают, я и слово поперек боюсь сказать.

- Я просто строгая. Они это чувствуют, - ответила я и подхватила тарелки с едой, которые поваренок вынес с кухни.

Это была не совсем правда. Но не рассказывать же Фрейе, что я – маг, и способна заставлять подчиняться даже таких дебоширов, как Йоллен. Он был неплохим мужиком, на самом деле. Доставлял редкие товары на воздушном шаре жителям родного городка. У нас останавливался в каждый полет. Иногда та-акие истории рассказывал, что все вокруг заслушивались. Но, как напьется, спасайтесь, кто может.

Что тут скажешь? Воздушные перевозчики в приграничном мире часто не были белыми и пушистыми. Слишком много времени проводили в дороге, почти не видя близких. Но зарабатывали неплохо. Потому и держались за ремесло. Хватало среди них не только местных, но и тех, кто прибывал из других миров на заработки. Как когда-то Гилл – отец Офелии, которой я доставила особенный цветок. Работа-то была непростая. Не каждому по плечу управлять шарами или небольшими воздушными кораблями. Надо ладить и с ними, и с самим небом.

У приграничного мира была особенность. Перевозки по воде были невозможны. Верхний слой воды в реках бурлил так, что тонули даже крепкие корабли, не то, что лодки. Только в заливах получалось рыбачить и купаться. Возить товары по земле удавалось лишь на небольшие расстояния из-за гор, которых здесь было в избытке. Или из-за многочисленных пропастей, преграждающих путь на, казалось бы, равнинной местности. Кое-где строились мосты. Но зачастую это было слишком сложно. Вот и трудились воздухоплаватели. Слишком тяжелые грузы возить не могли, однако доставляли всё же немало товаров.

- А скажите, милочка, - обратился ко мне немолодой мужчина. Он прибыл с одним из воздушных перевозчиков. Те возили не только товар, но и пассажиров. – Есть ли у вас тут развлечения?

- Публичных домов не имеется. И к местным женщинам лучше не лезть, - я быстро поняла, что он интересуется не кинотеатром или танцевальным клубом. – С этим строго. Попадетесь, быстро охранники скрутят и отправят под конвоем в соседний город, а там пойдете под суд.

- А если по обоюдному согласию? – он подмигнул мне и глянул на декольте.

- А с чего вы решили, что я его дам? Уймитесь, пока охрану не кликнула.

С этим во многих поселках, заточенных на прием путешественников, было жестко. Кое-где делали поблажки. Но у нас соблюдали закон. Хозяин считал, что путешественников должны «развлекать» жены или подруги. Наша задача принять перевозчиков и их пассажиров, накормить, обогреть, помочь отдохнуть и немного развлечься, если есть желание. Но не в интимном смысле. В поселках, как наш, в основном работали семьи. Жены официантками, горничными и кухарками, мужья охранниками или ремонтниками воздушных шаров и кораблей. У хозяина жена была главным поваром в одной из двух гостиниц, а дочка пела в клубе.

Меня такое положение дел устраивало. Хорошее место и для работы, и для жизни.

- Марианна, - окликнула Фрейя. – Кажется, на веранде твоя сестра.

Я, прищурившись, глянула в сторону окна и обнаружила за ним почти саму себя.

- Я ненадолго, - шепнула, отдавая Фрейе листок с новым заказом. Раз Джулиана явилась на работу, значит, что-то произошло.

Да, Джулиану все считали моей сестрой. Мы же похожи. А как еще ее представлять? Матерью? Ей же лет почти, как мне. На год всего старше. Если не брать в расчет блуждания в тумане пути искателей.

Она стояла у перил, смотрела, как по небу летит очередной воздушный корабль. Одета была строже, чем другие женщины. Здесь было принято щеголять с оголенными плечами до наступления холодов. Вот и на мне сейчас было открытое платье: коричневый корсет, зеленые юбка и верх. Никаких бретелек. Джулиана же ходила пусть и без рукавов, но вырез у платья был крохотным. У самой шеи.

- Всё в порядке? – спросила я с тревогой.

- Да. Ничего дурного не случилось, не беспокойся, - заверила она. – Просто хотела предупредить. Винсент приведет на ужин Лею. Мне это не по душе. Но он говорит, вопрос решеный. Вот, вышла кое-что прикупить из продуктов.

- Она хорошая. Лея.

Однако наша общая с Винсентом мать нахмурилась.

- Может, и так. Но теперь твой брат не захочет переезжать. Хотя… - она глянула пристально. – Мне кажется, что и ты не торопишься это делать.

Я задумчиво посмотрела на небо, заметив вдалеке еще один шар.

- Знаю, раньше мы часто переезжали. Но… здесь мне нравится. Это не настоящий дом. Однако тут живут хорошие люди. Не задают лишних вопросов, пока приносим пользу. А приезжим мы вообще неинтересны. В городах больше шансов привлечь внимание. Там много стражей порядка.

Изначально мы решили, что нигде не станем задерживаться надолго. Пожили, заработали немного денег, уехали. И дальше по кругу. Мы придерживались этого плана почти два года. Но здесь жили уже десять месяцев. И ни я, и ни умудрившийся влюбиться в местную девушку Винсент, не хотели уезжать. Я не ощущала угрозы. Для Джулианы всё было иначе. Она так и не оправилась. Это было проявление «болезни» - бежать. От кого? От всех сразу, наверное.

Я так и не научилась называть ее мамой. Она этого и не ждала. Ей и самой долгое время было непросто принять, что я и Винсент – те самые малыши, которых забрала Сивилла. Но постепенно мы сблизились. Стали семьей.

Кстати, ни Джулиана, ни Винсент не меняли имена. Это сделала я одна. Показалось, так безопаснее. Натали Вудворд успела наследить по мирам во время путешествия с принцем обмана. К тому же, когда я видела приграничный мир во сне, там меня называли именно Марианной. Я подумала, это не случайно.

- А если они поженятся? – спросила вдруг Джулиана. – Винсенту нельзя заводить потомство. Ваша кровь… она… Нельзя, чтобы рождались новые разрушители.

- Есть зелья, - проговорила я печально. – Винсент просто будет их принимать. Это предотвратит… хм…

Я не договорила.

Ведь меня это тоже касалось. Мне, как и брату, не следовало приводить в мир (или миры) новых разрушителей. Во-первых, это могло выдать нас с потрохами. Мало ли какой взрыв магии выплеснется из особенного ребенка. Во-вторых, не было гарантии, что он пойдет по нашим стопам и будет скрывать сущность во имя благополучия окружающих. Мы могли отвечать за себя, но не за следующие поколения. Хватит того, что наворотили наши предки.

- Зелье предотвратит, да, - согласилась Джулиана после вздоха. – Но это нечестно по отношению к Лее. Любая молодая женщина хочет полноценную семью. И правду ей сказать нельзя.

Я понимала, что в чем-то она права. Но не хотелось разрушать счастье брата.

Лея не была красавицей. Самая обычная внешность. Зато улыбчивая и характер покладистый. А еще она принимала Винсента таким, какой есть. С ранней сединой, «пыльными» из-за трудного прошлого глазами и угрюмостью, в которую он иногда впадал. Брат поправился. Сумасшествие полностью ушло. Но воспоминания о службе у Стены никуда не делись и временами отравляли душу.

- Пусть всё идет, как идёт, - предложила я. – Винсенту хороша рядом с Леей. О свадьбе речи пока нет. Они встречаются, и никто не знает, надолго ли это. Мы же обе понимаем, что Винсент никуда не поедет. Точно не сейчас. А оставить его мы не можем. Нам нельзя разделяться. Ни при каких обстоятельствах.

- Хорошо, - согласилась Джулиана, немного помолчав. – Если ты уверена, я сделаю, как ты считаешь нужным. Ты во всем разбираешься лучше меня.

- Неправда. В кулинарии мне тебя никогда не превзойти. Кондитерская разорится, если ты уволишься и уедешь. Серьезно. Они там без тебя точно не справятся. А я на днях даже яйца сварить не смогла. Залила водой, ушла и забыла. Вода вся выкипела, а яйца почернели. И кастрюля тоже. Хорошо еще, что обошлось без пожара на кухне.

Джулиана улыбнулась уголками губ. Понимала, что это просто попытка приободрить. Но добрая попытка.

- Ты же успеешь к ужину? – спросила она. – Мне неуютно рядом с Леей. Понимаю, она хорошая. Но не знаю, о чем говорить. Всегда боюсь сказать лишнее. А ты… Ты будешь главной за столом.

- Успею, - пообещала я.

Для этого требовалось отпроситься пораньше. Но проблем точно не будет. Управляющая гостиницей меня ценила, а я не раз подменяла других официанток, никогда не прося о дополнительных выходных.

****

Так и вышло. Мне легко разрешили закончить смену на два с половиной часа раньше. Обещали даже из жалованья ничего не вычитать. Домой – на окраину поселке – я успела вовремя. Едва переоделась, как в дверь постучали. Пришла Лея со строгой прической и без намека на косметику на смугловатом лице. Принесла блюдо с холодными закусками, дабы не появляться с пустыми руками. Другая бы предпочла десерт. Но Лея разумно рассудила, раз Джулиана работает в кондитерской, сладкое лучше не нести. Всё равно не перещеголять угощения, которые будут на нашем столе.

Оделась Лея скромно. Вырез нынче тоже был не глубокий. Винсент же выглядел настоящим франтом. Будто явился на свадебный ужин.

- Не нервничай, - шепнула я, едва мы сели за стол. – Всё пройдет идеально.

Брат кивнул, а мне в сердце будто игла впилась. Подумалось вдруг, что вечер получится вовсе не таким, как планировалось. И виной тому будем не мы.

Странные мысли? Но уж какие пришли.

- Джулиана, стол просто невероятный, - похвалила Лея, прекрасно зная, кто готовил ужин.

Та выдавила улыбку.

Я открыла рот, чтобы завести беседу о том, о сем, и снять неловкость. Но в дверь постучали.

- Мы же никого не ждем, - напряглась Джулиана.

Винсент нахмурился.

- Наверное, это соседка, - я встала из-за стола. – Она хотела зайти за рецептом торта со свадьбы дочки хозяина кинотеатра.

Я сомневалась, что это так. Но следовало что-то сказать.

Пока шла, сердце частило. С другой стороны, если б кто-то узнал о нас и явился захватить, не стучался бы в дом.

Дверь я открыла рывком. И… застыла. Ибо на пороге стоял крайне неожиданный гость. Тот, которого я не рассчитывала встретить снова.

- Ну, здравствуй, лапуля, - проговорил с улыбкой. – Долго же я тебя разыскивал.

Я закрыла глаза, потому что это не могла быть реальность.

Наверное, уснула. И это просто сновидение, навеянное разговорами о переезде. Эдакий привет из подзабытого прошлого. Принц обмана Эдвард Лоренгельм не может стоять на крыльце нашего дома в приграничном мире.

- Я не морок, лапуль.

Он легко догадался, о чем думаю. Впрочем, тут не требовалось быть гением. И так всё ясно.

- Что ты тут забыл? – спросила, посмотрев на бывшего спутника по квесту гневно. Раз он настоящий, пусть не ждет теплого приема.

- Это ты кое-что забыла. Например, обещание дождаться меня в круглой комнате. Обещала? Еще как обещала.

- Но жизнью-то не клялась, - я покосилась в сторону гостиной.

Джулиана что-то нервно говорила. Винсент ей отвечал. Еще чуть-чуть, и пойдет проверять сам, кто к нам пожаловал. Угораздило же принца явиться, когда мой брат привел на ужин возлюбленную. Лее ни к чему наблюдать за приветами из моего прошлого. Не хватало, чтобы у них с Винсентом всё разладилось по моей вине.

- А еще… Еще ты забыла о задании Ронды. Из книги.

- Да плевать мне на… - начала я довольно громко и тут же перешла на шипящий шепот. – Не собираюсь я более выполнять ничьи задания. Тебя домой вернула. А остальное – не моё дело. Топал бы ты восвояси, принц обмана. Живи в своем мире, пока он еще существует. А у меня своя жизнь. И вообще, кто сказал, что я хочу тебя видеть?

Он усмехнулся. Весело. Будто я сказала что-то смешное.

- Ты невероятно предсказуема, лапуля, - протянул, приподнимая брови. – Так и знал, что услышу нечто подобное. Поэтому явился с даром. Нет, не чтобы задобрить. В твоем случае это не сработает. Знаю. Но хочу загладить вину. Вранье не стереть. Но всё же… - он сделал приглашающий жест рукой.

Не мне. Кому-то другому, кто ждал в сторонке, пока мы обменивались любезностями.

Мои кулаки сжались. Он что – привел искателей?

За спиной послышались шаги. Это Винсент вышел-таки из гостиной.

Мелькнула мысль, что стоит кинуться к нему, схватить за руку. Вдвоем мы непобедимы ни для кого.

Но я не успела. Да и необходимость отпала.

В дверном проеме появилась женщина с русыми волосами. Тот самый «дар» принца обмана. Бледная, худая, с кругами под глазами. Но вполне узнаваемая.

- Вивьен? – выдохнула я почти беззвучно.

Как такое могло быть? Прошло же немало времени, а с пути искателей тени не вернуть, если промедлить. Джулиана не в счет. В ней не только текла толика крови разрушителей, она выносила двух особенных детей. А еще… Еще сгинуть не позволила цель – найти нас с Винсентом, похищенных мерзавкой Сивиллой.

А Вивьен… Да, она тоже была потомком Ронды и Олдрича. Но не столь сильным.

- Так это правда, - пробормотала она, и я узнала голос с хрипотцой, который уже не думала снова услышать. – Эдвард сказал, что отвезет меня к тебе. Неужели, это ты, Натали?

- Она теперь Марианна, - поправил принц.

- Это я, - кивнула нервно и коснулась руки Вивьен, чтобы убедиться, что молодая женщина мне не мерещится.

Но та вдруг качнулась.

- Твоей подруге лучше бы прилечь, - посоветовал принц. – Она еще не до конца выздоровела после… сама знаешь, чего.

- Что происходит?

Вопрос задал Винсент, переводя подозрительный взгляд с принца на Вивьен.

Но отвечать не пришлось. По крайней мере, сразу. Подруга потеряла сознание. Спасибо принцу, что вовремя сориентировался и подхватил ее в падении.

****

- Рассказывай, как тебе удалось вернуть Вивьен?

Мы с принцем сидели на балконе нашего с родней дома. Точнее, не совсем нашего. Мы его снимали, вносили плату каждый месяц. Говорить можно было спокойно. Лея ушла. Не сразу. Но она была девушкой тактичной. Едва поняла, что ко мне привезли больную подругу, решила, что сейчас лучше не мешать. Я объяснила, что Вивьен только-только прибыла в приграничный мир и еще не успела адаптироваться. Вопросов это не вызвало. Здесь никто не удивлялся прибытию новых обитателей. Винсент, убедившись, что нам ничего не угрожает, пошел прогуляться с Леей. Джулиана присматривала за Вивьен. Та спала в свободной комнате. Точнее, комнатушке.

- Нечего рассказывать, - отмахнулся принц, но заметил мой яростный взгляд и объяснил: - Это не моя заслуга, а одного из родственников. За время, что мы не виделись, лапуль, он успел оказаться в моих должниках. У него есть особый талант. Находить на пути искателей даже тени, которые для большинства сгинули. При других обстоятельствах он бы задавал вопросы и даже сдал меня старшим родственникам. Но сейчас он просто выполнил свою часть сделки без единого слова.

- Что ж… Я тебе благодарна. Хотя…

- Спасение твоей подруги было моим обязательством с самого начала, - закончил фразу принц. – Так что благодарности лишние. Это меньшее, что я могу сделать. Жаль, что Вивьен придется позабыть о вашем доме. Хотя ты вроде бы неплохо устроилась.

- Неплохо, - подтвердила я, давая понять, что не хочу обсуждать свою жизнь. – Как ты вообще меня нашел?

- Это было несложно. Ну, когда я понял, что ты в приграничном мире. Вот раньше это было нереально. После твоего бегства в родной мир. Там до тебя было не добраться.

- Ты пытался? Был в моем мире?

- О, да. Пытался. Едва получил возможность путешествовать. Это, - он показал на браслет с синими камушками на запястье, - мой проводник на пути искателей. Теперь я могу перемещаться. Главное не делать это слишком часто. Иначе «игрушка» сломается, и я опять застряну. В общем, попытка до тебя добраться провалилась с треском. Я мог находиться невидимкой в Тайной бухте. Но на этом всё. А ты уехала. Далеко. Я какое-то время побыл в твоем мире, но потом сдался. Решил, что нужно уважать твое решение всё бросить.

- Ничего я не бросала.

- А как же книга Ронды и три вещи, необходимые для выполнения задания?

- К чертям книгу. И Ронду тоже. Говори, как нашел меня в приграничном мире?

- С помощью этого, - принц вытащил из кармана камзола пакетик с… несколькими длинными волосками. Темно-каштановыми. – Да, это твои. Остались в круглой комнате на диване. У меня, знаешь ли, есть таланты, - он выставил руку ладонью вверх, и из нее вырвалось голубоватое свечение. – В квесте от них толку было мало. Но кое-что я умею. С помощью этого дара я однажды нашел тебя на роль проводника по мирам. И сейчас таланты подсобили. Около месяца назад я вновь наведался в твой мир. Появился повод с тобой пообщаться. И… благодаря волосам выяснил, что ты покинула родной дом. Ну а дальше… дело техники. И вот я здесь.

Следовало спросить, что за повод такой – со мной пообщаться. Но я не спешила. Мне нравилась моя жизнь. Не хотелось, чтобы всё снова перевернулось с ног на голову стараниями Эдварда Лоренгельма.

- Твоему дяде удалось устроить Розу с Виком? – задала я другой вопрос. Мне ведь не было известно, чем кончилось дело. Да, парочку намеревались поселить здесь – в приграничном мире. Но он большой. Мы могли находиться на разных его концах.

- Да, у них всё хорошо. Делают и продают посуду, как и раньше. Поженились. Потомством пока не обзавелись. Но, думаю, всё впереди. Выглядят счастливыми. Я навещал их недавно. Не заходил. Зачем тревожить? Просто понаблюдал издалека.

- А Кора? Она ведь…

- Выздоровела. И тоже живет здесь. По соседству с Розой и Виком. Скоро выходит замуж. Нашла себе кавалера, перебравшегося в приграничный мир с окраины «сада».

- Это хорошо, - пробормотала я.

Кора была моей главной болью. Не считая Вивьен и потерянного дома. Это ведь я ее ранила. Случайно, да. Но травмы, нанесенные разрушителем – страшное дело.

- Как поживает твой братец Джейкоб? – задала я новый вопрос.

Принц помрачнел. Тема явно была крайне неприятной.

С Джейкобом мы встречались в будущем. Он, продолжая называть себя принцем порядка, превратился в массового убийцу. Забирал жизни молодых мужчин, чтобы не стареть и жить вечно. Принцу предстояло этого не допустить.

- Так что с ним? – спросила я, не дождавшись ответа.

- Уже ничего, - ответил принц неохотно. – Джейкоб мертв. Я не мог рассказать правду. Никто бы не поверил, что наш идеальный старший брат станет чудовищем. Тем более, если бы его обвинил я. Сама знаешь, я в нашем семействе не самый популярный брат. В общем, мне пришлось подставить Джейкоба, чтобы он не получил назначение и не отправился работать в другие миры. Это ведь был первый шаг на пути к тому, кем он стал. Вот только всё вышло из-под контроля. Джейкоб сопротивлялся во время ареста и…

- Мне жаль, - пробормотала я, когда принц замолчал, не закончив фразу. – Но ты видел, во что превратился твой брат в будущем. Помнится, тебя он ни капли не ценил. Сказал, что ты последний, кого бы он спас из родного мира. Так что…

- Тот Джейкоб заслужил кары, - согласился принц. – Но этот… Да, меня он презирал. Но массовым убийцей еще не стал.

- Роксана говорила, что его следует убить, если не будет иных вариантов, - напомнила я. – Даже та, которая его когда-то любила, понимала важность переписывания истории любыми средствами.

Принц горько расхохотался.

- Та Роксана, да. Нынешняя меня ненавидит. Считает, что Джейкоб был идеальным.

Я развела руками.

- Ты делал то, что должен был. Не вини себя. Невозможно предусмотреть всё.

Мы немного помолчали. И я задала-таки необходимый вопрос.

- Так что там за повод?

Не хотелось, да. Но следовало понимать, какая нелегкая принесла на мой порог принца.

- Задание Ронды, - проговорил он, глядя выразительно. – Я выяснил, что за крылья упоминались в книге. Те, которые способны доставить в небесный храм.

Плетенное кресло подо мной скрипнуло.

Вот, черти…

Я держала и книгу, и два ключа в сейфе. Очень надеялась, что не понадобится. И вот, приехали…

- Я навещал еще одних наших знакомых. Бердинанда и Фалею. Представляешь, у них всё по-настоящему. Они поженились, как ты и советовала. Понарошку. Но потом брак перестал быть фальшивым. Недавно родилась дочь.

- Рада за них. Но причем тут крылья?

- Помнишь Стрелу? Упрямую кобылу? Бердинанд, как и планировал, разводит необычных лошадок. Пока у них, помимо основной пары, два жеребенка и взрослый конь – первый отпрыск Стрелы. Представители породы взрослеют быстрее сородичей. Этому жеребцу полагается быть подростком, а он крупнее родителей. В тот раз у Стрелы тоже родилось два жеребенка. Одного Бердинанд с Фалеей продали. Дорого. Второго оставили себе. Уж больно необычен. Даже у этой породы подобное редкость. Он… крылатый.

- Ого… - выдохнула я.

- Думаю, это необходимые нам крылья. Сама посуди. Свисток мы получили от Гилла, ключ для алтаря – от Розы с Виком. Логично, что крылья должны достаться от участников нашего первого задания в квесте.

Я молчала. Буравила принца гневным взглядом. Понимала, что он говорит дело. Звучало, действительно, логично. Но мне не хотелось ничего менять в жизни. В моей тихой невыдающейся жизни.

- Лапуля, ты давно заглядывала в книгу Ронды? – поинтересовался принц.

- Давно, - призналась я.

- Может, еще раз глянешь? Вдруг там появилось что-то новое? Теперь, когда известны три «вещи», может настало время получить подсказку, где искать небесный храм и зачем это делать?

Я продолжала молчать и прожигать гостя взглядом, из яростного превратившегося в убийственный. Сейчас я почти ненавидела принца. Но знала, что загляну-таки в книгу. Чувствовала, что это – неизбежность, с которой придется столкнуться, хочу я того или нет.

На свете существуют вещи, от которых не отвертеться.