Глава 27. Небесный храм

- Ты подозрительно молчалива, лапуль.

Я открыла рот, чтобы ответить, но меня опередили.

- А ты явно напрашиваешься на проблемы, принц… как тебя там? – Винсент посмотрел на Эдварда Лоренгельма угрожающе. – Еще раз назовешь мою сестру лапулей, узнаешь на собственной шкуре, что такое магия разрушителей.

Принц, судя по выражению лица, был готов дать «достойный» ответ. Но я вмешалась.

- Та-ак, мальчики, а давайте обойдемся без соревнований и применения магии, - проговорила жестко. – И так настроение дурное. И вообще моя жизнь в очередной раз перевернулась с ног на голову. Не напрашивайтесь на неприятности. Уж моя-то магия точно посильнее, чем у вас обоих вместе взятых.

Принц и Винсент переглянулись и примолкли. А я уставилась в окно крытой повозки, ехавшей по относительно ровной дороге. Транспорт тут был довольно отсталый, но хоть путешествовать приходилось не по кочкам.

Где – тут? В мире Бердинанда. Да, мы втроем отправились в путешествие. Ехали, чтобы взять в аренду особенного коня. Насовсем покупать его смысла не было. Позже лучше вернуть владельцем. Расплачиваться намеревался принц. Он же у нас высокого происхождения и не беден. А мы нынче зарабатываем немного. Хватает на оплату жилья и пропитание. Ну, и откладываем понемногу каждый месяц. Финансовая подушка – вещь важная в любом мире.

Это было тяжелое для меня решение. Сорваться с насиженного места.

Но книга Ронды изменила всё. Я открыла ее в вечер прибытия принца. Как он и предсказывал, там появились новые строки. Аккурат под сообщением о трех вещах, способных доставить в небесный храм и открыть особенный путь.

«Дорогая Натали», - писала Ронда. – «Миры продолжают заболевать и постепенно умирать. Боюсь, это никогда не кончится. Ни люди, ни маги не в силах это остановить. Даже я. Это подвластно только особенному потомку создателей. Того, кто родился у разрушителей, но вырос вдали от них и не пустил в сердце тьму. Это ты, девочка. Я не могу заставить тебя отправиться в путь. Только ты сама можешь решить, стоит ли спасать сад от гибели. Скорее всего, ты не застанешь его конец. Но после тебя будет уже некому всё исправить».

Когда я это прочла, показалось, что волосы на голове зашевелились.

Так задание Ронды связано с излечением всех миров?!

И как после такого открытия я могла остаться в стороне? Раньше я не понимала, чего именно хотела Ронда. Она писала, что мне нужно сделать нечто такое, что другим не под силу. Но о спасение всего сада речь не шла.

А принц, кажется, ждал именно такого поворота. И был готов к путешествию. Каких бы свершений или жертв это ни потребовало.

- Мир, в котором ты выросла, сумел отгородить пораженные участки, - проговорил он, хмурясь. - Справятся ли в моем, пока неизвестно. Я не могу никого предупредить о том, что видел в будущем, не выдав твой секрет. Я лишь рассказал о куполе твоего мира. Я же успел попутешествовать, в том числе и по окраинам. Так что шанс спасти хотя бы часть мира есть. Но это лишь латание дыр. Мы оба знаем, что пятьдесят лет спустя лекарство для сада так и не найдут вопреки всем стараниям ученых самых развитых миров. А болезнь будет распространяться дальше. Если есть шанс это остановить, надо действовать, лапуль.

Я поморщился. Мне не понравился намек.

Принц скрывал мой секрет, но давал понять, что за это стоит заплатить.

С другой стороны, когда на кону существование всех миров, не до церемоний и жалости.

И вот мы ехали за крылатым жеребцом Бердинанда и Фалеи. Где искать небесный храм, не знали. Книга пока об этом не «рассказала». Под новым сообщением появилась лишь пара строчек. Ронда написала, что существует два способа решить проблему. И мне придется сделать некий выбор.

На этом всё. Видимо, нам следовало обзавестись оставшимся «ключом», чтобы получить новые инструкции. Так работала книга. Сообщала информацию дозировано.

Я пока старалась не думать об упомянутом выборе. И так пришлось принять сложные решения. Во-первых, отправиться в путь. Во-вторых, оставить Джулиану и спасенную принцем Вивьен. Но одна была пугливой и точно не подходила для путешествий по мирам. Второй предстояло долгое выздоровление. Я бы предпочла, чтобы Винсент присматривал за ними. Но брат вдруг заявил, что должен отправиться с нами.

- Я тебе понадоблюсь, - проговорил уверенно. – Я так чувствую.

- Хорошо, - смирилась я.

Раз Винсент «чувствует», значит, в этом есть смысл. Брат не раз доказывал, что «понимает» некоторые вещи лучше меня. Я – мощь, а он – некое знание.

Джулиана в восторг не пришла. И была довольно категорична.

- Ты не обязана спасать мир, - зашептала нервно, когда я рассказала всё, как есть. Не стала придумывать иные объяснения путешествию.

- Есть большая вероятность, что сад поломали именно наши предки, - привела я аргумент.

Для Джулианы он ничего не значил. Но вмешался Винсент.

- Ты ничего не понимаешь! - объявил грубо, а глаза нехорошо блеснули. – Я был у Стены. Я видел, что за ней творилось. Часть мира умирала. Люди больше не были людьми. Приходилось обрекать на смерть тех, кто оказался на той стороне. Они умоляли о помощи. А мы не помогали, потому что надо было защищать остальных от заражения. Нет, я не буду смотреть, как то же самое начнется в других мирах. Если есть шанс это не допустить, надо действовать, а не отсиживаться.

Джулиана сдалась, пусть и с трудом. На прощанье я попросила ее быть осторожной. Присматривать за Вивьен и лишний раз не покидать дом. На работе я взяла отпуск. Винсент придумал для Леи правдоподобную историю отсутствия. Сказал, что нам нужно навестить друзей, перебравшихся в приграничный мир. Обещал скоро вернуться. Я очень надеялась, что так и будет. Надеялась на это «скоро». Хотя на душе было неспокойно.

Путешествовали на этот раз не через Жемчужину Ронды. Принц использовал путь искателей. Мы с Винсентом могли там находиться без особых проблем. Только дорогу не видели. Зато наш спутник (благодаря браслету с синими камушками) без труда нашел путь в нужный мир. Правда, попали мы не в город, где жили Бердинанд и Фалея. Принц объяснил, что это не ошибка. В мирах на окраине выходов с «пути искателей» немного, и он выбрал ближайший. Оставалось нанять экипаж и проехать часа четыре. Не так уж и много, если подумать. Мы в нужном мире, уже хорошо.

****

- Отдадим коня бесплатно! – заявил Бердинанд, едва услышал о цели визита.

- Конечно! – поддержала его жена. – Если бы не вы, для нас обоих всё могло кончиться ужасно. Вы нас спасли.

Я качнула головой из стороны в сторону, сомневаясь, в праве ли настаивать. Всё-таки платить за коня намеревался принц. Деньги-то его, а не мои. Но, к счастью, спутник оказался со мной солидарен.

- Мы не можем взять коня бесплатно, - отрезал он. – Вы еще не разбогатели по-настоящему, чтобы занимать благотворительностью. А я не привык брать бесплатно то, что стоит немалых денег.

Бердинанд пытался артачиться. Принц тоже. В конце концов, сошлись на варианте, что мы получим скидку. А еще останемся на ночь и немного отдохнем. Мол, видно же, что дело предстоит важное, а мы и так с дороги. На это мы согласились. Дом был достаточно большим, чтобы поместились все. К тому же, нам следовало познакомиться с особенной животинкой и научиться обращаться.

- Ого… - только и выдохнула я, когда Бердинанд повел нас посмотреть коня.

Крылатый представитель породы выглядел крупнее всех коней, которых мне доводилось видеть. А когда расправил крылья и взлетел ввысь, показалось, что попала в сказку. Я наблюдала за ним, запрокинув голову, и, признаться, сомневалась, захочу ли полетать.

- Не боитесь, что сбежит? – спросил принц. – В смысле, по небу.

- Яхонт знает, где его дом, - ответил Бердинанд уверенно. – Он послушный. Подчиняется приказам беспрекословно.

- А если украдут?

- Еще чего. Порода ж особая. Помните, как Стела себя вела с непризнанным хозяином? А жеребцы так копытом приложат, что всю дурь выбьют. А то и жизнь. Но вы не бойтесь. Я объясню Яхонту, что он теперь у вас в подчинении.

Я сильно сомневалась, что выйдет толк. Это же – Бердинанд. С ним вечно катастрофы.

Но коневод из него вышел-таки отличный. Когда Яхонт налетался и спустился с небес, Бердинанд подозвал его и положил ладонь на лоб. Что-то зашептал. А потом заставил каждого из нас троих подойти и сделать то же самое. Помог выучить нужные слова, больше похожие на тарабарщину.

- Теперь Яхонт знает, что вы свои и вас нужно слушаться. А я научу вас самым главным командам.

Процесс обучения занял около двух часов. Но больше учились именно мы. Яхонт-то послушно выполнял всё, что прикажем.

- Надо найти ему кобылку, - протянул Бердинанд мечтательно. – Чтоб новые крылатые жеребята получились. Когда он из родителей с крыльями, шансов больше.

- Есть на примете подходящая? – спросил принц.

- Почти. Договорились с одним торговцем. У него кобылка молодая этой же породы. Но продаст ее только в следующем году. Там пока наследственные вопросы не до конца решились. Не имеет права пока продавать, хотя и очень хочет. Но ничего. Мы потерпим. С двумя парами дела пойдут быстрее.

****

В книгу Ронды я заглянула после сытного ужина. Фалея устроила для нас настоящий пир, хотя мы и просили не усердствовать.

- Меня с детства учили, как нужно принимать гостей, - напомнила она. – Никто не забыл, что я при гостинице выросла? А вы и вовсе – гости особые.

Пришлось угощаться, да так, что пояса стали тугими. После ужина мы устроились в беседке на свежем воздухе. Втроем. И я извлекла книгу из-под одежды. Продолжала прятать ее таким вот образом в путешествии. Привычнее. И надежнее. Ключи же мы разделили. Свисток висел на шее Винсента, ключ, подаренный Виком, держал при себе принц.

- Так-так, что тут у нас, - протянула я.

Новые строчки появились. Именно после того, как мы нашли «крылья».

«Небесный храм находится у скалы безвременья, а она – в мире создателей. Не бойтесь, в вашем времени мир опустел. Там некого бояться. Нет ни магов, ни тех, в кого они превращаются в заболевших мирах. Создателям (или разрушителям) это не грозит. Мы особые создания. Смертные, да. Но не способные превратится в тварей, как другие маги, а тем более, люди. Отправляйтесь в храм. Там увидите новую дорогу».

- Мир разрушителей? – протянул принц и присвистнул многозначительно.

- Ронда пишет, что он пуст, - заметила я. - Бояться нечего. Хотя мне не нравится перспектива там побывать. И недосказанность тоже не по душе. Что за дорога такая откроется в храме? Ронда будто опасается, что я передумаю, если узнаю всё и сразу.

- Может и опасается, - усмехнулся принц. – Ты уже доказывала, что… - он кашлянул и не стал заканчивать фразу под моим строгим взглядом.

Но он был прав. Неприятно признавать, но я сбегала. Дважды. В первый раз в будущем - под гнетом сильного потрясения. Второй раз после квеста, когда решила плюнуть на всё и вернуться домой. Получалось Ронда предвидела мои поступки? Или следила за мной из прошлого? Вдруг ей и такое доступно?

Впрочем, больше меня беспокоило другое.

- Не могу избавиться от нехорошего предчувствия, - призналась неохотно. – Думаю, Ронда не просто дозирует информацию. Она утаивает нечто важное. То, с чем я не захочу столкнуться.

- Возможно, - согласился со мной брат. – Впереди непростые решения. Я это чувствую. И принимать их придется тебе, Натали. Я лишь могу подставить плечо. Но отступать нельзя. Слишком многое стоит на кону.

- Я не отступаю. Просто… мне не нравятся игры. Не хочу быть пешкой. А сейчас именно ею я себя ощущаю.

- Значит, только меня тревожит местонахождение небесного храма? – спросил принц. – Да, Ронда пишет, что мир пуст. Но это дом разрушителей. Раз-ру-ши-те-лей! – повторил он по слогам, будто мы с первого раза не поняли.

Хотя, да, не поняли. Мы воспринимали своих предков иначе. Как неких мерзавцев и угнетателей. Для принца они были вселенским злом. Так научили с детства.

- Ты же понимал, что предстоит не увеселительная прогулка, когда явился к нам, - заметила я. – Можем ничего не делать. Просто… разойтись.

- Я не отказываюсь, - в его глазах вспыхнул огонь. Мол, не надо считать трусом. – Миры продолжают заболевать. Мой на очереди. Но ты сама сказала, что Ронда не договаривает.

- Так проложишь путь в мир разрушителей? – спросила я прямо.

- Нет, - огорошил принц. – Не потому, что не хочу. Туда через путь искателей не попасть. Все «двери» закрыты наглухо.

- Значит, замок Ронды?

- Не уверен, - ответил вместо принца Винсент. – Кажется, и оттуда не пройти.

- Тогда как? Ох… - до меня дошло. – Вот, черт. Путь разрушителей.

- Один раз я там уже чуть конца не отдал, - напомнил принц. – Точнее, дважды. Если считать дорогу и в будущее, и обратно.

- Можем пойти без тебя, - предложила я. – Только мы с Винсентом. Мы из разрушителей. Справимся.

Но брат мотнул головой из стороны в сторону.

- Он нам нужен, Натали. Я чувствую.

Я посмотрела на принца вопросительно. Мол, решайся.

И добавила:

- Если справимся быстро, ты выживешь. Тебе нужно лишь думать о цели. Как в прошлый раз. Роксана не ошиблась. Если сосредоточиться на важном – в твоем случае, на спасении мира, шансы справиться очень высоки.

- Ладно, - кивнул принц. – Я нас в это втянул. Отступать глупо. Есть идеи, как найти путь разрушителей?

Мы с братом переглянулись и, не сговариваясь, протянули друг другу руки. Едва ладони соприкоснулись, я увидела, как вдали – сразу в двух местах – заколыхался воздух.

- Входы на путь разрушителей там и там, – указала я свободной рукой. – Найти не проблема. А вот внутри… Хотя, - я с улыбкой глянула на Винсента. – Думаю, вдвоем разберемся быстро. Да-да, - пояснила для принца, - у нас, как оказалось, есть суперсила. Вместе мы непобедимы.

- Звучит неплохо, - проворчал принц. – Главное, в будущее нас не затащите. Одного путешествия туда хватило.

****

Мы простились с Фалеей и Бердинадом после завтрака. Пообещали привести Яхонта назад в целости и сохранности. Я чувствовала, что это реально. Правда, не была уверена, что из нас вернутся все. Это почему-то не пугало. Я констатировала факт в уме. Как данность. Настроилась на свершения, видимо. Или на выбор без выбора.

- Помни: главное – цель, - сказала принцу прежде, чем взять брата за руку.

Покосилась на Яхонта. Конь выглядел спокойным. Безропотно вышел с нами за ворота фермы, стоило приказать. Я надеялась, так будет и дальше. Вдруг взбрыкнет на пути разрушителей? А без Яхонта в небесный храм нам не попасть.

«Дверь» на путь для избранных я открыла без проблем, стоило сжать руку брата. Увидела «точку входа» прямо посреди поля и заставила ее подчиниться. Прямо в воздухе появилась прореха, из которой полился свет.

- Не будем задерживаться, - велела остальным и первая пошла к прорехе, ведя за уздечку Яхонта. У самого входа отдала коню еще один приказ – просто идти со мной.

Ожидала бурной реакции, когда Яхонт переступит порог. Но нет. Конь ступил на серебристую дорогу в окружении ячеек, будто на самую обычную – вдоль полей и домов. Даже капельку не дрогнул. Вот Винсент неожиданно поежился. А принц ожидаемо повалился на колени и обхватил голову руками.

- Цель! – напомнила я, передала уздечку брату и снова сжала его ладонь.

«Найти ячейку!» - стучало в голове. – «В настоящем, а не в будущем, а уж тем более не в прошлом!»

Последний вариант нам точно был без надобности. Не хватало столкнуться с кем-то из настоящих разрушителей. Пусть мы с братом сильны, подобные испытания ни к чему. Не говоря о том, что нас захотели бы использовать. Мы же – особое потомство.

- Вон там… - шепнули губы.

Я нашла нужную ячейку. Легко. Она мигнула красным призывным огоньком. Совсем рядом. Следовало лишь протянуть руку и коснуться. Ячейка казалась закрытой. Но стоило чуть приблизить, как я увидела город. Почему-то в сумерках, хотя в мире разрушителей полагалось быть утру. Как и везде. Огней не было. Но ведь и некому их зажигать, раз мир пуст. Мир мертв. Разве что небесный храм остался существовать. Как напоминание о былом. Его ведь построили еще во времена создателей, а не разрушителей.

Принц за спиной громко застонал, и я отпустила ладонь Винсента.

- Бери его с одной стороны, я с другой. И прыгаем. Только Яхонта держи крепче.

Мы просто сделали это. Я вновь потянулась свободной рукой к ячейке и… Мы сиганули на темную землю. Все вместе. Упали, покатились. Кроме коня. Он приземлился на четыре копыта. Даже не качнулся. Вот что значит – особый представитель и без того необычной породы!

- Целы? – спросила я сразу и принца, и брата.

- Да, - Винсент встал и отряхнулся.

Принц прошипел под нос ругательство, поднялся не сразу. Сил путь разрушителей вытянул немало. Я дала бедняге время прийти в себя. Пока же огляделась, пытаясь оценить обстановку. И увиденное крайне не понравилось.

Нет, опасности я не ощущала. Нутром чуяла, что мир пуст. Здесь нет ни живых, ни полумертвых – тварей, с которыми мы столкнулись в будущем в мире принца. Не пришлась мне по душе сама атмосфера. Мир умер отнюдь не спокойно. Предсмертная агония, с которой «уходили» разрушители, чувствовалась во всем. Они крушили и дома, и деревья. И, вероятно, друг друга. Моё звериное чутье подсказывало, что драк – уже не магов, а почти животных – было немало. Я кожей ощущала остаточную ярость умерших. Их боль и ненависть. И это вызывало злость уже у меня. Будто вирус по воздуху передавался.

Я посмотрела на брата. Он выглядел спокойным. На лице не отражалось негативных эмоций. Видимо, мир удручающе действовал лишь на меня. Это ведь я в некоторым смысле – зверь. Винсент у нас больше по тайным знаниям.

- Чувствуешь небесный храм? – спросила негромко. Говорить в полный голос казалось кощунством.

- Нет, - он мотнул головой. – Нужно попробовать вместе.

Мы взялись за руки, и мне стало легче. Злость ушла, пусть и не вся.

- Ого…

Я его увидела. Храм. Вдали. Он… висел прямо в небе. Точнее, висела скала. Она не начиналась от земли, а именно зависла высоко над ней. Храм располагался на скале – светло-зеленое одноэтажное здание с башенками.

- Теперь понятно, для чего крылья, - заметил принц. Он тоже увидел храм. – По-другому внутрь не попасть. Какие идеи? Разделимся? Троих-то сразу Яхонт наверх не доставит.

- Придется разделиться. Но одна я точно не полечу. Винсент?

Почему-то показалось, что с братом надежнее.

Принц не стал спорить. Перспектива остаться на земле в одиночку его не пугала. Видимо, понял, что опасаться в мире разрушителей некого. Винсент тоже не возражал против моего плана. Помог взобраться на коня. Затем попытался устроиться сам. Но Яхонт неожиданно взбрыкнул. Наглядно демонстрировал, что готов перевозить по одному пассажиру за раз.

- Тогда ты первый, - сказала я брату и спешилась. – Не готова я быть первопроходцем. Я самолетов-то боюсь, не то, что крылатых коней.

Винсент кивнул и занял мое место. Он не боялся. Ни капли. Шепнул команду Яхонту, и тот взмыл в небо. Нам оставалось смотреть, как крылатый «транспорт» уносит моего брата к храму, становясь всё меньше и меньше.

- Винсент изменился, - констатировал принц.

- Время лечит. Как и тепло близких. Хотя вряд ли он оправится до конца. Как и Джулиана.

- А ты? Ты оправилась? Приняла новую жизнь?

- Тебе-то какая разница?

Пусть злость и ушла, мертвый мир разрушителей продолжал на меня влиять, делая ершистой.

- Почему ты думаешь, что мне нет до тебя дела, лапуль? – спросил принц, глядя странно. И вдруг добавил: - Я скучал. По тебе и… твоему вздорному характеру.

Хотелось брякнуть: «А я нет». Но промолчала. К тому же, нельзя сказать, что я не вспоминала принца обмана. Он меня бесил. Временами до дыма из ушей. И всё же иногда становилось грустно, что всё закончилось скомкано, и я даже не узнаю, как сложилась его жизнь.

Но я не собиралась в этом признаваться.

- Забыла спросить. Искателям удалось выяснить, что за скелеты бегали по коридорам Жемчужины Ронды?

- Нет. Их замечали в разных мирах еще несколько раз. Но ни одного не поймали. Они исчезали так же внезапно, как и появлялись. Теорий у наших ученых много. Но ни одна не выдерживает критики.

На этом разговор прервался. К нам возвращался Яхонт. Один.

- Твоя очередь, - принц подмигнул. – Или хочешь полететь последняя?

- Нет, - я поставила ногу в стремя. Ни к чему показывать, что нервничаю.

Но едва копыта особенного коня оторвались от земли, сердце едва не остановилось. Нет ни страховки, ни защиты. Качнешься и свалишься с высоты. Мелькнула мысль: а не обхватить ли Яхонта за шею? Но я ее отринула. Вдруг это помешает коню лететь? А мы уже высоко. Земля отдаляется с каждой секундой, а рядом хлопают мощные крылья. Я старалась не смотреть вниз. Только на приближающийся храм.

Полет показался вечностью. И спешиваясь с коня на скале, я чувствовала себя невероятно счастливой. Не верилось, что долетала, а не вывалилась из седла по пути.

Винсент ждал у запертой двери. Не пытался открыть. Хотя ключ висел на его шее.

- У вас с Эдвардом что-то было? – спросил он вдруг, когда Яхонт отправился в третий рейс.

- С чего ты взял? – я постаралась, чтобы тон звучал небрежно.

- Сделал вывод из вашего общения.

- Он с первой встречи звал меня лапулей. В его мире у этого обращения иной смысл.

- Дело не только в обращении. Между вами есть… напряжение.

- Кое-что было, - призналась я нехотя. – Но это не о чувствах. А о выплеске накопившейся энергии. Эдвард Лоренгельм меня не интересует.

- А вот ты его определенно.

Я посмотрела на брата снисходительно. Мол, не придумывай.

Продолжать разговор не стала. К тому же, принц обмана был на подходе. Сидел в седле уверенно. Будто по земле конь скакал, а вовсе не по небу летел. Впечатляющее зрелище, надо признать. Принц спрыгнул на скалу и широко улыбнулся. Явно оклемался после пути разрушителей. И был… собой.

Винсент шепнул команду Яхонту, чтобы далеко не улетал и ждал нас. Без него-то нам точно не спуститься. По крайней мере, живыми.

Конь поднялся в воздух и принялся летать над храмом. Развлекался, но не отдалялся.

- Никого не смущает, что сумерки не сгущаются? – спросил принц. – В любом другом мире они скоротечны. Быстро наступает настоящий вечер.

- Может, теперь они тут вечны, - предположила я. - Солнце погасло, или что-то вроде того. Зелени-то внизу нет. Ничего не растет без солнечного света.

- Как скажешь, - принц передернул плечами. – Но это как-то неправильно. Даже в моем мертвом мире в будущем небо было небом, а солнце солнцем.

- Этот мир столкнулся с проблемами раньше остальных, - вспомнила я. – Может, в этом дело? Хотя… не хочу думать ни о сумерках, ни о том, что здесь происходило. Давайте сделаем то, что должны. Открывай дверь, - велела я брату.

Моя кровь забурлила. Хотелось действовать. Узнать, наконец, что задумала Ронда.

Винсент дунул в свисток, и тяжелая дверь, на которой не было и намека на замочную скважину, отворилась со скрипом. Мы переглянулись, и я первая вошла в храм. Внутри было темно, но стоило переступить порог, как в подсвечниках на стенах вспыхнули длинные свечи. Мне полагалось испугаться, наверное. Но я даже не вздрогнула. Свет-то нам очень даже требовался. От окон толку мало. За ними вечные сумерки. К тому же всё внимание сосредоточилось на каменном алтаре в конце единственного зала.

Винсент вошел вторым и чихнул. Здесь давно никого не было, и всё вокруг покрывал внушительный слой пыли.

- Так странно, - пробормотал принц, вошедший последним. – Мне снилось это место. В детстве. Я видел, как держу руками эту штуку, - он кивнул на алтарь. – И не даю крутиться.

- То есть, нам лучше ничего не делать? – спросила я, а сама поежилась.

Помнится, меня во сне преследовал приграничный мир, и в итоге пришлось там поселиться. Хотя и не собиралась. Если и сны принца вещие… Нет, я не хотела об этом думать.

- У меня нет ответа, лапуль. Книга привела сюда. А значит… Нужно ответить на вопрос, доверяем ли мы Ронде. Вдруг она не хочешь спасать сад, а вся ее забота о других мирах – ложь? Может, единственное, что ей нужно – возродить разрушителей при помощи того самого особого потомства – вас двоих?

- Это ты нас сюда притащил, - напомнила я.

- Знаю. Другого вариант спасти мой мир не существует. И всё же…

- Не попробуем, не узнаем, - вмешался Винсент. – Загляни в книгу, Натали.

Я подчинилась не сразу. Сначала спросила:

- А ты веришь Ронде? Чувствуешь опасность?

- Нет. Знаю, что придется сделать некий выбор. Ничего не изменилось.

- Ладно, значит, продолжим.

Я извлекла из-под одежды книгу. Открыла, но не обнаружила ничего нового.

- Видимо, сначала нужно «открыть» алтарь, - проворчала, глядя на правильный каменный круг. - Где ключ, переданный Виком?

Принц молча извлек его из кожаного мешочка и протянул мне. Я оглядела алтарь. Не нашла никаких замков или просто выемок. Поэтому сделала то, что пришло в голову – положила ключ на алтарь – прямо посередине.

Сначала показалось, что в этом не было смысла. Но потом раздался скрип. Правильный круг «ожил». Медленно поехал, сделал один оборот. Остановился. И вдруг из него полился светло-синий свет, из плотного камня выдвинулись небольшие части, похожие на домики. А между ними замелькали символы. Точь-в-точь, как в книге – на страницах, где я ничего не могла прочесть.

- Кажется, я поняла….

Открыла книгу и удостоверилась в правильности догадки.

- Один символ равен другому. Их нужно соединить. Как? А если… я коснулась пальцем первого символа на алтаре и потянула его к другому. К тому, который был ему равен. Он легко подчинился. Тогда я проделала то же самое с другой парой. Затем со следующей.

Работала ловко, соединяя символ за символом. Старалась не думать, что случится, когда закончу. Но тревога ушла. Теперь я чувствовала, что делаю всё верно.

- Ну вот, последняя пара.

Я отошла на шаг от алтаря, гадая, что же случится дальше. Спутники стояли рядом и старались не дышать. Какое-то время ничего не происходило. Но вот свет стал ярче. И из него, как из нитей начала ткаться… дверь. Между нами и алтарем.

- Кажется, пора в новое путешествие, - прошептал Винсент.

Но правильный круг вдруг дернулся и поехал. Сотканная из света дверь колыхнулась. Исчезла бы. Но помешал принц. Направил на алтарь свет из ладони. Он нечасто использовал эту магию. Говорил, в квесте от нее было мало толка. Однако сейчас она пригодилась.

- Ну вот, твой сон и объяснился, - проговорил Винсент. – Похоже, тебе придется остаться и не давать алтарю смещаться, пока мы с Натали не вернемся. Не случайно я чувствовал, что ты нам нужен в этом путешествии.

- Раз так, то поторопитесь, - посоветовал принц. – Я не смогу удерживать алтарь вечно.

- Готова? – спросил брат меня.

Я кивнула. И шагнула к двери. Сама чувствовала, что времени мало. Будем медлить, точно не вернемся…