Глава 37

Алиса

— Дамы и господа! — начинает свою пафосную речь Мастер. Он вальяжно прохаживается по залу, обращаясь явно не к игрокам. Я стараюсь контролировать дрожащие руки и немеющие от страха губы. Всё это настолько сюрреалистично, что кажется бредом сумасшедшего.

Мой взгляд прикован только к Давиду. А его — устремлён вперед, сквозь меня и стены этого адского мраморного зала. Тень сам не свой. В нем нет прежней холодности и цинизма. Но нет и страха, и усталости. Он похож на лакеев, обитающих в Эдеме. Такой же бесчувственный, безэмоциональный робот. И мне страшно от мысли, что ему тоже могли скормить какие-нибудь таблетки, от которых игрок теряет всю человечность.

— Приветствую вас в финале этого сезона. На сей раз он непредсказуем и неординарен. Мы стараемся соответствовать вашим требованиям, но ещё умеем удивлять, — усмехается Мастер. — Вы стали свидетелями нелёгкого пути наших финалистов. Отвечая на ваши возможные вопросы, скажу сразу: все игроки в нашем зале — не настоящие финалисты.

Мастер медленно идёт в мою сторону, и я сжимаю подлокотники кресла так сильно, что костяшки пальцев белеют. Главный демон Эдема обходит кресла и останавливается позади меня.

— Наш Ангел, — задумчиво произносит он. — Давайте будем откровенны. Несмотря на всю её чистоту, желание жить и поразительную наивность, она не дошла до финала честно.

Можно было бы поспорить, но Мастер прав.

— Её привёл сюда Тень. Зарождение нежных чувств в Эдеме настолько уникально, что я не мог упустить шанс дать вам понаблюдать, как наш жёсткий хищник обретает слабость в лице маленькой, слабой девочки. Надеюсь, вам было интересно это видеть. Поэтому Ангел в финале — всего лишь украшение, декорация и некий стимул. Проверим, насколько сильны чувства нашего неизменного победителя последних сезонов и на что он ради них готов. Интересно? Мне тоже. Я уже предвкушаю… — не договаривает с маниакальной ухмылкой.

Нет, я не шокирована речью Мастера. Всё так и есть. Мои ладони потеют от предстоящей игры, правил которой я ещё не понимаю.

— Доктор! — Мастер, наконец, отходит от меня, переходя к креслу Елены. — Хладнокровие, выдержка, ум, опыт… Но, к сожалению, всё это разбилось о страх и банальную слабость… — наигранно вздыхает Мастер. — Она проиграла в прошлой фазе. Увы. И теперь наша прекрасная Елена — тоже украшение и инструмент. Увы…

Доктор сидит, опустив усталый взгляд на свои колени. Кажется, она совсем пуста. Елена выжила, но её душа, похоже, осталась там, в лесу.

— И, наконец, наша Королева! — Мастер становится за спиной Рейчел и кладёт руку ей на плечо. Рейчел нежно трётся щекой о его ладонь, словно собачка. Всё это так наигранно и отвратительно. Она словно поклоняется этому психу. — Моя верная и безжалостная Королева, — треплет он её по щеке. — Надеюсь, ни у кого нет сомнений, что она — настоящая финалистка. Как всегда, восхищён! Но, к сожалению, я не могу поставить леди, даже такую дикую и опасную кошку, на ринг с двумя титанами. Это будет нечестно. Поэтому для неё у меня есть индивидуальное задание. Но об этом позже…

Мастер снова обходит кресла и возвращается к лестнице на постамент.

— Вот они! Наши настоящие победители! Неважно, как закончится финал, они уже достойны восхищения и славы. Майор — сила, честь, несгибаемая воля. И Тень — наш серый кардинал! Хитрость, ярость, воплощение тьмы и ум! Они сойдутся в бою без правил и покажут нам эпичное шоу! Даже не сомневайтесь!

Я вскидываю голову, услышав гул под потолком. Майор и Тень расступаются. С потолка на цепях спускается стойка с оружием.

Я ничего не смыслю в холодном оружии. Но выглядит всё смертельно опасно. Тонкий длинный нож, мачете, что-то похожее на кастет, но с острыми длинными шипами, как у росомахи. Ещё какой-то клинок с зазубренным лезвием.

— Выбирайте, — обращается к мужчинам Мастер. — Не торопитесь, подумайте хорошо. От вашего выбора зависит многое. И пока вы думаете… — снова театральная пауза.

Я сглатываю, когда в круглый зал входят три лакея, которые катят за собой две стойки. Что-то напоминающее штативы для капельниц, на которых уже болтаются пластиковые колбы с отходящими от них трубками с иглами.

Громко всхлипываю, когда это адское устройство подводят ко мне и Доктору.

— Ну какой же финал без стимулов? Нашим титанам должно быть за что бороться.

Резко поднимаюсь из кресла, когда один из лакеев подходит ко мне и пытается привязать мои руки к подлокотникам кожаными наручниками, которые, как оказалось, всё это время были по бокам кресла.

Понимаю, что далеко не убегу и не смогу избежать этой пытки. Сопротивление бесполезно и бессмысленно. Но инстинкт самосохранения просто вопит: «Беги!»

— Сядь! — утробно рычит на меня Мастер, теряя свой наигранно-доброжелательный и слащавый тон. Я безвольно падаю в кресло, переводя взгляд на Тень, который, наконец-то, обращает на меня внимание. Он медленно закрывает глаза, словно призывая не сопротивляться. И я покорно опускаю руки и ноги, пока лакеи надёжно фиксируют их, делая меня неподвижной.

То же самое проделывают с Еленой, которая даже не думает сопротивляться.

Лакеи отходят, становясь у дверей. А к нам снова идёт Мастер.

— Правила таковы, — говорит он между делом.

Главный демон снова становится позади меня. Напрягаюсь всем телом до головной боли. Когда ты неподвижна, а позади непредсказуемый псих, то страшно вдвойне.

— Пока эти самцы выясняют, кто сильнее… — продолжает вещать Мастер. Чувствую резкий запах спирта за спиной, но не могу обернуться. Всхлипываю, когда мою шею обжигает что-то холодное. — Кровь наших прекрасных дам будет наполнять эти сосуды. Медленно. Очень медленно и мучительно будет утекать их жизнь.

Чувствую, как в вену на моей шее впивается игла. Я уже не кричу и не плачу, только больно до крови прикусываю губу. Мастер сам лично вонзил в меня эту иглу настолько профессиональными и отточенными движениями, словно он медик.

— Чем дольше длится бой, тем меньше шансов у них остаться в живых. Если бой затянется… они умрут от кровопотери. Победитель получает право остановить кровотечение своей избранницы. И получит её бонусом к славе, денежному призу и нашему общему восхищению. Проигравший… — Мастер наигранно-расстроенно вздыхает, подходя к Доктору и тоже втыкая иглу в ее шею. — А проигравший, если, конечно, выживет, будет наблюдать, как его женщина истекает кровью.

У меня перехватывает дыхание. Это безумие. Садизм в его самой утончённой форме.

— Наверное, вас интересует, в какой же роли здесь наша Королева? — Мастер присаживается на подлокотник её кресла, поглаживая по волосам, словно домашнее животное. — Моя неподражаемая Рейчел. Удача на твоей стороне. Публика настолько тебя любит, что решила сделать тебя рефери в этом состязании. Поблагодари своих покровителей и почитателей, — велит он ей.

— Благодарю, — расплывается в улыбке Королева, посылая воздушный поцелуй в воздух.

— Так вот, твоя задача проста, изящна и очень ответственна, моя дорогая. Я бы даже сказал, что жизнь игроков — только в твоих руках.

Мастер подаёт ей руку, поднимая из кресла, и сам садится на её место. А потом тянет Королеву, вынуждая сесть к себе на колени. Рейчел одной рукой обвивает шею Мастера, садясь вполоборота. Ей совсем не страшно быть настолько близкой с монстром и психопатом, словно она делала это сотни раз.

— Мы с тобой будем очень внимательно наблюдать за боем и наслаждаться зрелищем, — Мастер вынимает из-за пояса небольшой пистолет и щёлкает предохранителем. — И, если именно тебе, моя дорогая, покажется, что наши титаны борются нечестно, поддаются, тянут время или нарушают правила, ты решишь, в кого из прекрасных дам выстрелить, чтобы придать им ускорение. Или, может, даже решишь, чью жизнь спасти. Ты же так любишь игру, моя ядовитая змея. И считаешь, что самая хитрая здесь, — тихо, но яростно произносит Мастер.

Впервые я слышу, как Королева всхлипывает от неожиданности, когда Мастер приставляет пистолет к её виску.

— Но и это ещё не всё. Как только ты выстрелишь, сразу станешь главным призом. Победивший игрок сможет сделать с тобой всё, что захочет. Например, отомстить… Или… Но давайте не будем забегать вперёд, — усмехается Мастер, убирая пистолет от виска Рейчел, поглаживая её по лицу. — Хватит утомительных бесед. Начнём! — объявляет Мастер. — Выбирайте оружие!

Тень берёт кастет с острыми шипами, тут же надевая его на кулак. Майор сжимает мачете. Я ничего не смыслю в оружии, но мне кажется, огромный тесак Майора куда опаснее, чем кастет Тени. Я очень надеюсь, что он знает, что делает…