Глава 13

День тридцатый (среда)

Джонсон сидела над тестом по статистике, но мало что понимала. Вместо этого ее мысли крутились вокруг вчерашнего дня. Она чувствовала себя подло и грязно, хотя вообще-то ничего плохого не сделала. Просто так сложились обстоятельства, но ведь могла бы и не соглашаться, верно? Еще и телефон чуть ли не поминутно высвечивал ей новые сообщения: от Кайла и от… Брэндона.

С последним вчера вышло как-то абсолютно невразумительно. Ее самым бессовестным образом подкараулили возле школы, чтобы там не говорил блондинчик, и практически вынудили согласиться на чашку кофе. С учетом того, что школа как известно кладезь слухов, Холден с которым она встречалась, по мнению всех, отсутствовал, а она стояла и беседовала с каким-то парнем, пришлось соглашаться на все на свете, лишь бы поскорее свалить оттуда.

Вот хоть радуйся, хоть плачь. Подгадал момент, ничего не скажешь! И хорошо, что “Вестники” уехали, а то сложно было бы миновать разборок, и плохо, что все это сделано будто специально. Вот разве со стороны она не натуральная… хм, нет, слишком некультурное слово.

Помимо прочего, Хлоя еще сегодня и находилась под особо пристальным вниманием — на обеде она зарядила Оливии Конорс по лицу. Злобный пакостник личного имущества нашелся сам, не пришлось прилагать усилий. Достаточно было проследить за взглядом на ее футляр, который Джонсон теперь в жизни не оставила бы без присмотра. Правда причина была так и не выяснена до конца, но судя по всему — банальная зависть, усугубившаяся после ее совместного с группой выступления. Низко, глупо и подло, но… что еще ждать от подобного рода людей?

Ничего удивительного, что Хлоя сорвалась. Эшли и Руби с трудом отцепили подругу от блондинки, но каким-то образом она все уже умудрилась отодрать у нее клок накладных волос. Визгу и криков было столько, что у всех прозакладывало уши. А потом еще и часовые объяснительные у директора и недельное наказание, которое правда придется отрабатывать только в следующем семестре.

И сразу за этим всем Брэндон. Мда… насыщенный вторник. Нет, они посидели в кафе совсем неплохо, даже очень мило, но Джонсон никак не могла отделаться от мысли, будто изменяет… Только вот на вопрос “кому?” ответа не было. Кайлу? Стоп, они не встречаются, так что об этом и речи не шло. Не встречаются же? Хотя приходящие сообщения и говорили об обратном.

И вот теперь она сидела над тестами и пыталась понять, что ей делать. Брэндон, этот джентльмен до мозга костей, не пытался нарушить вчера субординацию и никаким образом не посягал на ее пространство (за что всего каких-то несколько недель назад точно покорил бы), но явно намекал на повторное свидание. Только вот ни повторного, ни даже первого Хлоя не хотела.

Вчера она лишний раз убедилась насколько сильно Холден, эта самодовольная наглая личность, смогла засесть в ее сознании. Что ни слово — думаешь о нем, какую тему не поднимаешь — понимаешь, что-либо уже обсуждала ее по многочисленным телефонным звонкам, либо… хочется обсудить, но только с ним, не с посторонним. Он что, этого и добивался последний месяц, да? Медленно приручал? Балбесина раздражающая.

Если Хлоя сходила с ума от самоедства, то Руби, сидящая рядом, светилась от счастья. Позавчерашнее свидание ей накрылось красивым золотым тазиком, но она о нем и не вспоминала, потому что незваным гостем в тот день стал… Тео, которому, по всей видимости, надоело слушать о том, как девушка к которой он испытывал симпатию (а он ее испытывал, как оказалось) крутила хвостом перед другими.

Незапланированное неглиже в котором Руби встречала гостя только ускорило процесс… Хотя, как рассказывала еще в ночь понедельника позвонившая подруга, сам разговор у них склеился кое-как уже после… ну, в общем, секс вполне веский аргумент и логичное продолжение после такой-то встречи, с этим не поспоришь.

К тому же Тео, как обнаружилось, совершенно не обладал способностью того же Кайла складывать слова в красивые признания. Хорошо, что Руби на это было, мягко говоря, наплевать. Уж ее-то красноречия с головой хватит на них обоих, да еще останется с небольшой такой товарняк. В общем, судя по ее довольному виду, они теперь вроде как вместе… Что ж, хоть эти определились между собой.

— Нет, тест я точно завалила, — обреченно вздохнула Хлоя, когда после звонка они сдали работы и вышли на улицу.

— Это потому что ты витаешь в облаках. Успокойся и расслабься. Ничего плохого ты не сделала… — Руби строго прищурилась. — Или сделала?

— Ничего я не делала!

— Ну вот, видишь! И нечего переживать. Выпила с парнем кофе, вот же вселенская трагедия! А Кайлу просто не нужно об этом знать… Если конечно, тебя именно его реакция беспокоит.

— Меня беспокоит, что теперь Брэндон мне написывает.

— Нечего было давать свой номер.

— Попробуй тут не дашь. Он с моего телефона себе позвонил.

— Хитрюга какая.

— Кто хитрюга? — подключилась к разговору выскользнувшая из угла Эшли.

— Новый поклонник кисы.

— Блондинчик-то? Мне он больше нравится, чем Холден.

— Кто бы сомневался, — закатила глаза Руби. — Тебе и обезьяна будет больше нравиться, чем Холден.

— Само собой, — согласилась Эш.

— Мужененавистница.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Неправда. Блондинчик-то мне пока нравится.

Хлоя их не слушала. Она заметила впереди три знакомые фигуры, окутанных ореолом палящего солнца: одну повыше в белоснежном платье-карандаш с как всегда идеальной укладкой и две поменьше которые уже с восторгом махали ей. Они-то тут что делают?

— Привет, — удивленно поприветствовала она их.

— Привет, Хлоя! — радостно заверещали Каролина и Изабель.

— Привет, девочки, — подмигнула подругам Ви. — Какие планы на сегодня? Мы вот с Хлоей собрались по магазинам.

— Правда? — удивилась Хлоя.

— Правда. Кайл велел обновить тебе гардероб.

— Велел? — бровь Джонсон поползла вверх.

— Будем считать, попросил, — отмахнулась Виолетта. — Ему не нравится, что у тебя все вещи слишком открытые, но вот же наивный, думает, я тебя монашкой обряжу. Как будто не знает, кого просит.

— Не нравится ему… — покачала головой Хлоя. Холден в своем репертуаре.

— Вот поэтому я выбираю обезьянок, — хмыкнула Эшли.

— Шопинг? Круто, — вздохнула огорченно Руби. — А я вот пообещала матери съездить с ней в город.

— А у меня есть дела и поважнее, чем бродить по торговым центрам, — отмахнулась Эшли. — Так что, киса, прости. Без нас.

— Так и я вообще-то никуда не собираюсь! — возмутилась Хлоя.

— Еще как собираешься, — строго воззрилась на нее Ви. — Я уже все распланировала. К тому же, нам с тобой пора узнать друг друга получше. Родители так вообще только и мечтают с тобой познакомиться.

Джонсон недоуменно тряхнула головой.

— Чьи родители? Ваши?

— Наши, наши.

— Попала ты, киса, — хихикнула Руби, похлопав подругу по плечу. — Ну все, передаю тебя в руки профессионалов. Эш, тебя подвезти?

— Само собой. Я ж до соседней улицы сама не дойду.

Хлоя с открытым ртом смотрела на удаляющихся подруг. Кинули! Просто взяли и кинули! А Изабель и Каролина, тем временем, уже сцапали ее под ручки.

— Будет весело, поверь, — улыбнулась та.

***

Было весело, спору нет. Было на самом деле весело. Правда ноги Хлои просто отваливались от многочасовых походов с этажа на этаж и из бутика в бутик, но гулять с сестрами Кайла действительно оказалось здорово. Эти трое заряжали хорошим настроением все, мимо чего проходили. Общительные, вечно хохочущие — одним словом, удивительные.

Ви взяла ее в оборот чуть ли не с момента, как белоснежный порше (собственность старшей из семейства Холден) припарковался у торгового комплекса. Первые полчаса Джонсон психовала и злилась, так как самодостаточная во всех смыслах красотка в принципе не слышала отказов. Она выбирает одно, Виолетта отбирает это и, зорким глазом оглядывая вешалки, вручает совершенно другое: то, на что сама Хлоя в жизни бы не посмотрела. Никаких пререканий, никаких переговоров.

Но самое забавное, во вкусе и чувстве стиле сестре Кайла не было равных. Это Джонсон поняла после первой же примерочной, когда каждая вещь села не просто идеально, а словно была рождена исключительно для нее. После этого Хлоя уже не сопротивлялась. Ну, почти… Попыталась лишь пару раз. Первый, когда ее грубо оттащили от кассы не давая заплатить самой, и когда затащили в отдел нижнего белья. В обоих случаях, за неимением шансов, пришлось послушно сдаться в бессрочный плен.

После легкого перекуса и допроса с пристрастием о жизни в Бостоне и жизни в целом (никакой тактичности и в помине, прямые вопросы в лоб), прогулка продолжилась, но уже в другом торговом центре. Только часам к восьми они, наконец, закончили с шопингом и загрузились обратно в порше, нагроможденные пакетами и коробками. Не только Хлоиными. Изабель и Каролина тоже прибарахлились.

Джонсон надеялась, что они поедут домой, но после короткого разговора по телефону, Ви вырулила к продовольственному супермаркету, где застряла почти на полчаса, а вернулась еще с тремя пакетами. Следующей же и финальной остановкой стал подземный паркинг под жилым небоскребом в центре города. Недалеко от этого места как раз располагался “искусственный” пляж, у которого они гуляли с Кайлом.

— Где мы? — спросила Хлоя.

О том, чтобы отпроситься домой и речи идти не могло. Не после того как на нее спустили столько денег, сколько она сама тратила бы по частям на протяжении года. Пришлось отсылать отцу сообщение, что задержится еще на неопределенное время.

— Скоро увидишь, — многозначительно ответила Ви и, выгрузив покупки, направилась к лифту.

Тот поднял их на двадцать седьмой этаж. Освещенный панорамными окнами, устланный коврами и уставленный цветами коридор выводил к нескольким дверям. Виолетта решительно направилась к одной из них.

Где они оказались, Хлоя поняла почти мгновенно. Вот вроде и ничего такого кричащего и не было в этой студийной квартире, расставленной богато, но без излишеств, однако не оставалось сомнений, что они находятся дома у Кайла.

То ли энергетика, то ли минимализм мебели, то ли холодная опрятность, в которой не чувствовалось женской руки, но каждая вещь словно кричала кому она принадлежала. И зеркальная кухня, и примыкающая к ней гостиная с мягким пушистым ковром… А особенно гитара, стоящая рядом с уставленной дисками стойкой.

— И что мы тут делаем? — спросила Хлоя, неуверенно, словно не имела права тут быть, бродя по комнате и оглядывая корешки книг, названия дисков, даже брошенную на спинке дивана футболку и тапочки у двери. Забавно, но казалось, что она заглядывает в голову хозяину. Интересно, Кайл ощущал тоже самое, когда приходил в ее комнату?

— Как что? — пожала плечами Ви. — Кайл завтра вернется, голодный как разъяренный гиппопотам. Сестринский, а теперь еще и твой долг предупредить бурю и покормить мужчину. Приготовим ему что-нибудь, посидим чуток, да поедем.

— И часто вы бываете у него вот так в гостях?

— Не переживай, — хитро подмигнула ей Виолетта. — Без разрешения никогда. Так что в вашу личную жизнь вмешиваться не будем.

“А теперь еще и твой долг”, “в вашу личную жизнь”… эй, они кем ее записали, а?

— Так, — Ви уже выкладывала продукты из пакетов на стол. — Что скажешь насчет супа из кукурузы, рыбы и ммм… может картошку пожарить? Кайл говорит, она у тебя особенная.

Если Хлоя не залилась краской, то исключительно потому, что растерялась от происходящего. Быть у него дома, готовить ему ужин… во что ее впутали эти перемигивающие светофором девицы? Складывалось ощущение, что они знали что-то, чего не знала она… Но делать-то нечего, пришлось помогать. Каролина и Изабель принимать участие в процессе не стали. Вместо этого снабдили себя чипсами и улеглись на диване, уставившись в телевизор.

Зато Виолетта развела бурную деятельность, и уже спустя час в кастрюле кипел суп, а в духовке запекалась рыба в каком-то ароматном соусе. Хлоя же, чувствуя себя как на экзамене, дожаривала многострадальную картошку. И, конечно, пережарила ее! Но вроде хоть не пересолила.

Ви тихонько посмеивалась, попивая выуженное из бара Кайла вино, но ее кулинарные способности не критиковала. Видимо уже была наслышана, от чего Джонсон еще больше ощущала себя окончательной и бесповоротной бездарью. У Ви то все прекрасно вышло, запах стоит такой, что слюнки текут, а она проклятую картошку не может домучить…

С ужином было покончено, но почему-то никто не торопился собираться из чужой квартиры. Наоборот, все расположились поудобней и смотрели фильм, попутно беседуя о каких-то банальных, но невероятно милых со стороны пустяках. Настоящая семейная идиллия. А время-то шло…

Уставшая от насыщенного дня Хлоя не стала противиться и, приняв предложенное ей вино, завалилась туда же, на огроменный “П”-образный диван, с блаженством вытянув измученные ноги. Монотонное бормотание мелодрамы, многочасовые гулянья по магазинам, ну и парочка бокалов вина сделали дело. Джонсон уснула.

Ви довольно переглянулась с сестрами, а еще минут через сорок стало понятно, что они, собственно, затеяли. В двери щелкнул замок и в квартиру вошел хозяин. Девушки, подобно стайке райских птичек, кинулись к брату с объятиями и поцелуями. Вот после такого и ходят слухи, что он, мол, охочий до женского внимания. А как иначе будешь выглядеть с тремя девицами на шее?

— Как долетел?

— С кондиционером и шампанским, — ответил тот, стаскивая ботинки. — В жизни больше не поеду своим ходом, ну его. Десять часов или полтора, есть разница?

— Есть, милый, есть. Только не кричи. Там твоя посылочка спит, — шикнула на него Ви.

— Посылочка? — не понял Кайл, заглянув за плечо сестры, но с этого ракурса было не видно ничего кроме спинки дивана.

— Посылочка, посылочка. Умоталась за сегодня, мы ее хорошо погоняли, вот и уснула. Но ужин тебе успела приготовить, — Ви лукаво сощурилась. — Или ты не соскучился? Я думала, рад будешь.

На лице Холдена мелькнуло осмысление.

— Я тебе уже говорил, что ты сестра года? — улыбнулся он.

— А кто-то в этом сомневался? — та изящно взмахнула руками, как бы говоря, а то я не знаю? И почти сразу начала подгонять Изабель и Каролину. — Ну все, мы тут больше не нужны. Отвезешь ее домой. Ну или не отвезешь, смотри сам по обстоятельствам…

— Ви! — строго воззрился на нее Кайл. Тут же еще несовершеннолетние, правда уже все понимающие и довольно хихикающие.

— Все, все, — девушки уже выскочили за дверь. — Мы ушли. Чмок, чмок, чмок.

Вздохнув, Кайл закрыл за ними дверь и прошел в гостиную. А вот и посылочка: лежит, свесив ногу и прикрывшись рукой от светящегося экрана телевизора. Эх, знает Виолетта как угодить братику. Парень достал телефон. Нет, такой момент просто грех не запечатлеть.

***

Хлою разбудил негромкий стук. Сонная, она едва не навернулась с дивана, когда увидела за кухонной столешницей знакомую спину. А вот ни Ви, ни Изабель, ни Каролины не было. Вообще везде было темно, кроме ламп, освещающих кухонную зону. Вот когда приобрели смысл эти их многозначительные взгляды. Хитрые лисицы!

Помятая и прищурившаяся от света Джонсон тихонько обогнула шкафчики и застала прелюбопытнейшую картину: еще мокрого после душа Кайла, но к счастью одетого, с аппетитом поедающего рыбу с многострадальным гарниром и что-то листающего в телефоне. Милейшее зрелище.

— Ты бы лучше не ел картошку, — подала голос Хлоя. — Там суп стоит, он посъедобней. Ви готовила.

— Вот именно, что Ви, — Кайл отложил телефон. — Мне больше нравится то, что приготовила ты. Доброе утро… хотя какое утро, ночь.

— Сколько времени-то? — Джонсон обернулась на панорамные окна, за которыми давно было темно.

— Начало двенадцатого. Не переживай. Твой отец звонил, я пообещал вернуть тебя не позже часа.

Присев напротив него за стол, Хлоя потерла полусонное лицо.

— Прекрасно, завтра тест по английскому и химии, а я все проспала. Ты-то тут что делаешь? Завтра же вроде собирался вернуться.

— Мы после обеда были свободны. Вот и решил тебя пораньше увидеть.

— И Ви подговорил?

— Если честно, только попросил сводить по магазинам. Остальное чистая инициатива. Но мне нравится. Каждый день бы меня так встречали…

Хлоя смущенно потупила глаза, почесывая примятые волосы.

— Ты правда сцепилась с Оливией? — спросил Кайл, благородно меняя тему. — Жалею, что не видел этого, но одновременно недоволен, что ты вообще устроила потасовку. Меня подождать не могла?

Джонсон удивленно вскинула голову.

— Ты откуда знаешь?

— Тео созванивается с Руби. Они теперь встречаются, ты знала?

— Знаю, конечно.

— Давно пора. Знаешь, что забавно? Тео она давно приглянулась, но он всегда побаивался чрезмерно активных, вот и держал дистанцию.

— Ну да. Зато едва она перестала за ним бегать, весь извелся, — покачала головой Хлоя. — Извечный принцип: хочется того, что не дается. А если дастся, где гарантия, что не надоест и не захочется чего-то еще?

Кайл проницательно взглянул на нее.

— Мы до сих пор о Руби и Тео говорим? Или уже о нас?

Джонсон задумчиво потянулась за его вилкой и отщепила кусочек рыбы. Черт, вкусная какая. Вот так Ви!

— Раз возникают такие ассоциации, значит и о нас.

— Даже не знаю, что ответить, — покачал головой тот. — Да и есть ли смысл? Все равно не поверишь. Тут нужно просто пробовать. Все, что я могу: попросить тебя довериться и посмотреть, что из этого выйдет.

Хлоя закинула очередной кусочек чужого ужина в рот. А вот ее картошка та еще гадость на вкус. Недожаренная, хоть и пережаренная. Вот как так? И как он это ест? Еще и не морщится. Правда любовь или просто дурак с полным отсутствием вкусовых рецепторов? Ой, от нее же вроде ответа ждут…

— Я подумаю над этим.

— Подумай, — Кайл с улыбкой пододвинул тарелку на середину стола и, прихватив еще одну вилку, присоединился к трапезе.

Следующие несколько минут они молча поедали ужин. Хлоя ковырялась в рыбе, Холден же полностью взял на себя пропавший гарнир. Настолько умиротворенная обстановка, что невольно приходило в голову: а ведь такие вечера могли бы стать для них привычным делом…

Тарелка опустела и отправилась в мойку, где ею занялась Джонсон. Помыла, вытерла, поставила на верхнюю полку. Переставила некоторую посуду местами для удобства, протерла столешницу, выровняла баночки со специями… Причем делала все с таким хозяйским настроем, словно не только не впервые находилась в квартире, а жила тут не первый год. Кайл же, закинув ноги на стол и подперев голову рукой, наблюдал за ней все это время задумчиво-любующимся взглядом. Помогать явно не собирался.

— Я бы хотел попросить тебя остаться, — вдруг сказал он. — Но ты ведь этого не сделаешь.

Хлоя, у которой чуть тряпка не выпала из рук от его слов, поспешно отвернулась к раковине, пряча улыбку. Ожидаемое предложение, да, и при этом все равно так волнительно было его услышать… Наверное, она бы хотела остаться. Прекрасно понимая к чему это приведет — хотела. И даже могла бы. Отец вряд ли стал бы противиться, позвони она ему.

Мистер Джонсон давно уяснил главное правило общения с детьми-подростками — лучше быть в курсе и вовремя дать совет, чем запрещать и оставаться в неведении. Все же дочь выросла и ее уже не станешь запирать под замками, пытаясь отгородить от всего на свете. Нет выхода через дверь — всегда останется окно.

Только вот оставаться нельзя. Не сейчас. Еще рано.

— Ты прав, — ответила негромко она. — Не сделаю.

День тридцать первый (четверг)

— И чего ты притащился? — воскликнула Хлоя, заприметив на залитой солнцем парковке знакомую фигуру, небрежно облокотившуюся на машину рядом с которой уже настолько привычно, что почти и не замечалось, крутились стайки девчонок с классов помладше.

— За тобой приехал, — пожал плечами Кайл.

— Учителя и так не в восторге от ваших прогулов, — быстрый взгляд на девиц. — Хочешь еще больше неприятностей?

— С ними мы разберемся, не переживай. Как тесты?

— Лучше не спрашивай. Во сколько самолет?

— В девять. На тебя я тоже билет взял, — это уже было обращено к замершей рядом с подругой Руби. — Эш уверена, что не хочет с нами?

— Плюется от одного упоминания, — хмыкнула та. — Говорит: все равно ничем не поможет. Слишком велико скопление парнокопытных в одном месте.

— Чего ж она такая злобная? — покачал головой Кайл. — Чем ей весь мужской род не угодил?

— Да… попалась одна скотина, теперь все остальные и расхлебывают… — Руби отмахнулась как бы говоря, что лучше не ворошить былое.

Холден и не ворошил. У него были дела и поважнее.

— Так, рейс в девять, регистрация за час, — уже вовсю командовал он. — За тобой заехать?

— Не надо, — покачала головой Руби. — Меня отец подвезет.

— Ладно. Тогда встречаемся в восемь, нет, лучше в половину восьмого в аэропорту. Все. Поехали, киса.

— Куда? — не поняла Хлоя.

— Как куда? — удивился Кайл. — Домой, собирать вещи. Я тебя без присмотра не оставлю, еще проспишь или отговорок напридумываешь, чтобы соскочить. Знаю я тебя.

Джонсон только усмехнулась. После вчерашнего еще сомневается в ней? Да она вчера с трудом заставила себя уехать, спасибо он сам не настаивал и без лишних разговоров отвез домой, иначе…

***

Несколько часов спустя Хлоя носилась по комнате, закидывая в небольшую спортивную сумку самое необходимое. Сколько ей вообще нужно на несколько дней? Выходило как-то много.

— Интересно, — спросила она, доставая из бумажного пакета и вертя в руках купленное вчера платье. — Есть шансы сдать все обратно в магазин?

— Насколько знаю сестру, ни малейшего, — ответил Кайл, развалившийся на ее постели. — Бирки срезаны?

— Срезаны, — печально вздохнула девушка.

— Умничка, Ви. Всегда знал, что могу на нее положиться.

Джонсон снова вздохнула и продолжила собирать вещи. Сбегала в ванную. Вернулась.

— Зубная щетка тебе зачем? — заметил Холден. — В отеле все есть.

— Не надо мне чужого, — ответили ему, снимая и складывая в сумку легкий домашний халат, висевший за дверью.

— О, а вот и он, — оживился Кайл, привставая на локтях и многозначительно поглядывая на афишный плакат. — Любуешься на меня перед сном?

Хлоя мысленно выругнулась. Она и забыла, что тот висел на внутренней стороне двери.

— Ага. Все хочу купить дротики, но постоянно забываю.

— Чего ж ты сразу язвить начинаешь? Так сложно признаться?

— Так призналась же.

Закатив глаза, Кайл упал обратно на подушки. Наверное, есть вещи, которые никогда не меняются. Например, девушки, до последнего отказывающиеся сознаваться в своих маленьких, но таких милых женских слабостях.

— У нас меньше часа до выхода, — напомнил он.

— Дождемся папу и поедем, — Хлоя почти заканчивала, пытаясь уместить в сумку туфли с миллионами завязочек и высоченным каблуком, тоже купленные Ви. А нужны они были ей вообще? Хм… — Как ты уговорил его отмазать меня от завтра?

— Да особо никак. Вы же сегодня все сдали, ничего важного не пропустишь. К тому же упомянул, что так ты будешь под моим присмотром от начала и до конца. Нечего тебе одной мотаться.

— Не маленькая, справилась бы.

— Знаю, но так мне спокойнее.

Сборы закончены, упакованная сумка стояла в коридоре у двери, а отец с Софи все задерживались. Кайл то и дело хмуро поглядывал на часы, меряя шагами комнату, Хлоя сидела в гостиной, нервно барабаня пальцами по подлокотнику. Наконец, детский голос оповестил, что ожидания закончены.

Несколько следующих минут ушло на прощания, долгие объятия и напутственные слова. Как будто она уезжала не на три дня, а на год. Софи и того готова была разреветься, правда висела на шее почему-то у Холдена, а не у любимой сестры.

— Обед в холодильнике, — наставляла отца дочь. — Суп на плите. На пару дней должно хватить. Только убери его на ночь, испортится. Сладким не объедаться, а то опять покроетесь с Софи пятнами. Твою одежду я постирала, погладила. Висит в комнате… Что еще…

— Хлоя, — покачал головой мистер Джонсон, засовывая ей в нагрудный кармашек джинсовой жилетки сложенные купюры. С учетом того, что вчера ей уже была выделена некоторая сумма, папа явно переживал не меньше дочурки. Только вида не подавал. — Успокойся. Мы разберемся. Езжай: отдохни и развлекись. И главное, — он тепло ее обнял. — Сама будь осторожна. Если что, звони.

— Не переживайте, мистер Джонсон, — Кайл с трудом отлепился от Софи, взгромоздил на плечо собранную сумку и протянул руку мужчине. — Обещаю, верну ее в целости и сохранности. Головой отвечаю.

— Я запомнил, Кайл, — взаимное рукопожатие. — Значит с тебя и будет весь спрос в случае чего.

— Само собой, — кивнул тот. — Все, киса, поехали. И так опаздываем. Паспорт не забыла?

— Не забыла, не забыла, — четвертый раз же уже спрашивает!

— Тогда бегом, бегом.

***

Сидней, крупнейший и самый старый город Австралии, расположенный на берегах залива Порт-Джексон, встречал их приятной вечерней прохладой и приветливо загорающимися городскими огнями.

Перелет вышел комфортным, поспособствовали места в бизнес-классе, которыми снабдил Руби и Хлою провожатый, а возле аэропорта имени Кингсфорда Смита их уже дожидался внедорожник с мягким откидным верхом и Тео за рулем.

Джонсон тактично отвела глаза, пока новоиспеченные голубки миловались. Кайл же даже не пытался сдержать смешка и, закинув сумки в машину, ловко забрался на переднее сидение торопя водителя и напоминая, что у них еще впереди все выходные, чтобы нацеловаться.

Девушки, расположившиеся позади, без особого интереса оглядывались по сторонам. Стекло, бетон и асфальт. Аэропорт находился на значительном расстоянии от берега, так что ни знаменитый рукав Сиднейской бухты, ни многочисленные покачивающиеся на волнах катера и паромные лайнеры пока увидеть не предоставлялось возможным. Впрочем, ехали они недолго и уже минут через пятнадцать притормозили возле вздымающегося к облакам небоскреба, полностью занявшего место под отель.

— Вау… — выдохнула Руби, когда перед девушками открылась дверь их номера.

Просторную, но абсолютно несимметричную комнату, по большей части, занимала кровать. Даже не двуспальная, при желании там уместилось бы человек семь. Нежные серо-коричневые тона, телевизор с минибаром, рабочее место, личная ванная комната, уютное кресло у окна и потрясающий вид на гавань с высоты птичьего полета.

— Номера с односпальными кроватями на этаже заняли Ленс с Эмметом и мы, так что уж потеснитесь вдвоем, девочки, — Кайл поставил сумку Хлои на ковер. — Так… бар полный, телефон вон там, сейф тут. Наша с Тео дверь в противоположном конце коридора справа, ребят слева. Располагайтесь. Предлагаю встретиться через час и пойти ужинать.

— Отпад, — Руби его почти не слушала, расхаживая по комнате.

— Через час так через час, — кивнула за обеих Хлоя, набирая отцу сообщение.

— Тогда мы зайдем за вами.

Парни ушли. Руби еще какое-то время бродила по номеру, заглядывая в каждую полку и каждый шкаф, но потом как по щелчку потеряла ко всему интерес и, не разбирая вещей, побежала обратно к Тео, бросив подруге напоследок что-то маловразумительное.

Джонсон осталась одна. Какое-то время полюбовалась видом, попереписывалась с папой, скинув ему фотографии их временного места проживания и открывающийся из окон вид. Еще и с неудовольствием заметила два новых сообщения от Брэндона. Вчера молчал, а сегодня опять напомнил о себе. Эх, и что с ним делать?

Вспомнив, что время идет, решила переодеться. Просто так что ли набрала с собой вещей? Судя по фешенебельности отеля в шортах и в футболке тут ходить как-то неудобно. Нельзя было найти заведение попроще? Причем пока она стаскивала с себя одежду, из нагрудного кармашка выпали сложенные купюры и… контрацептивные средства. Спасибо, папочка! Очень предусмотрительно.

Зато очень кстати пригодилось то самое платье, купленное Ви. Черное, приталенное и с юбкой ниже колена. А вот на спине, конечно, вырез ого-го. Компенсирует все прикрытые места, но наряд отпадный, ничего не скажешь. И к нему как раз подходили с трудом поместившиеся в сумку туфли.

Хлоя долго и не совсем доверчиво разглядывала свое отражение, узнавая и не узнавая себя одновременно. Вроде она, но другая какая-то… Более взрослая, утонченная и… да, у Виолетты был отличный вкус.

В дверь постучались.

— Я тут ни причем, но… О, шикарно выглядишь, — Кайл так и застыл с открытым ртом и перекинутой через плечо увесистой сумкой.

— Перебор, да? — покачала головой та, стаскивая туфли. Нет, она любит каблуки, но не настолько высокие. В этих ужасно некомфортно. — Ви может такие вещи и идут, но не мне. Вот куда в таком виде ходить? В магазин?

— Никакой не перебор, — воскликнул Холден. — Все шикарно и не засоряй голову, найдем где выгулять. На наши свидания, в конце концов, будешь надевать.

— Свидания?

— Само собой, — Кайл вспомнил о сумке, что притащил и смущенно взъерошил без того встопорщенные волосы. — Тут какое дело. Меня выселили. Подлым и низким образом. Я честно ни причем. Как хороший мальчик я хотел подождать хотя бы денек, и потом уже подсуетиться, но Руби с Тео там… короче, не теряют времени.

— Кто бы сомневался, — хмыкнула Джонсон. Теперь понятно, чего подругу так с места подорвало. — То есть ты будешь жить со мной?

— Если не выставишь за дверь.

— А получится?

— Сомнительно, — неоднозначно покачал головой Кайл. — Но попробовать можно. Ладно, киса, не бойся. Я же пообещал твоему отцу, так что приставать не буду. Только если сама не начнешь провоцировать. Тогда могу и не удержаться.

— Провоцировать — это как?

Хлоя, сидя на коленях, копалась в сумке, выуживая со дна другую одежду и кеды. Кеды, туфли и слипоны — что-то не особо богатый выбор, надо было больше взять. Ну ладно, кеды так кеды. Зато точно не навернется ни с какой лестницы. Тогда к ним надо… ну, может вот то беленькое платьице? Или не мучиться и просто надеть джинсы?

Холден задумчиво осмотрел ее вполне невинную позу, вырез на спине и грустно вздохнул. Мда… все куда сложнее, чем предполагалось.

— Как? Да по-разному…

Во избежание последствий еще и от греха подальше ушел в другую часть комнаты и, прихватив пульт, включил телевизор. Бедная Хлоя, даже не представлявшая о том, чего избежала, мирно сидела на ковре, зашнуровывая обувь. Оставленный после переписок с отцом телефон призывно завибрировал на столике, высветив имя, от которого у сидящего рядом Кайла до неузнаваемости помрачнело лицо.

— Тебе тут “Брэндон” звонит, — холодно осведомил он.