Глава 17

— О, ну все. Я, пожалуй, вас в машине подожду.

Развернувшуюся было Хлою настойчиво перехватили и повлекли вперед по выложенной плиткой дорожке к огромному дому… нет, дворцу. И да, рядом с ним домик Ви смотрелся просто кукольной пародией.

— Не бойся ты так. Они не кусаются, — прошептал ей на ухо Кайл, продолжая придерживать девушку за плечи. А то еще правда сбежит, оставив сдавшегося под напором Виолетты мистера Джонсона и младшую сестру, идущих чуть впереди, одних. Она может.

— Да меня не это беспокоит. Мы же если что разобьем тут, до следующей жизни не расплатимся. Софи, пожалуйста, только ничего не трогай. Считай, что мы в музее.

— Софи, не слушай ее, — покачал головой Холден.

— Верно, верно, — кивнула Изабелль. — Бери все, что нравится. А Люси тебе потом еще и свою комнату покажет. Тебе понравится!

Импровизированную парковку, на которой покоились слепящие от своей безупречности мерседесы, феррари, ламборджини, а с ними и слегка потрепанные десятичасовой ездой, но легко узнаваемые джип и седан, прибывшие благополучно миновали и теперь направлялись к главному входу двухэтажного особняка песочного цвета с заостренными шпилями, темно-синей черепичной крышей и “французскими” окнами.

А вот и задний дворик, немалую часть которого занимал бассейн. Кренящиеся пальмы. Шезлонги и столики с раскрытыми зонтиками, рассыпанные по периметру. На воде покачивались надувные матрасы и круги — маленький рай для любителей отдыхать со вкусом. Тихо, спокойно и уютно.

Зато дальше, перед живой садовой изгородью высотой с человеческий рост, царило невиданное оживление. Ничего себе сколько людей! И это что, никого не смущает, что сегодня понедельник и впереди еще целая неделя? Видимо, нет. Бокалы с шампанским в руках у мужчин и женщин намекают на это прямым текстом. Гости болтают, смеются, расположившись неподалеку от накрытых столиков. Кто-то, по большей части молодняк, крутится у гриль-печи… а запах, какой запах жареного мяса! Слюнки так и потекли.

Хлоя усмотрела в толпе знакомую светлую макушку.

— Тебя-то как сюда затащили? — не сдержала удивления она.

— Меня похитили, — от компании у печи откололась Эшли, обнимая и целуя ту в щеку. Для похищенной правда выглядела она ничего. Довольная и что-то жующая.

— Ага. Связали, засунули в рот кляп и запихнули в багажник, — хихикнула стоящая тут же Руби. О, да там все их и собрались: Тео, Эммет, Ленс. Правда остальных парней и девушек Джонсон видела впервые. Друзья? Знакомые? Руби требовательно отпихнула Эш, чтобы самой обнять прибывшую. Словно виделись в последний раз в прошлом году, а не вчера вечером. — Не слушай ее, киса. Она почти не сопротивлялась.

— Давно приехали?

— Не очень.

— Могла бы и написать.

— Прости. Мы тут слегка забегались, а потом за тобой уже поехал эскорт, я решила не портить сюрприз, — Хлоя была оставлена в покое. Следующий в очереди на удушение от прилива нежности стал мистер Джонсон. — Здра-а-асти! Хорошо, что вы приехали!

— Руби, умоляю, — подавляя кашель, отозвался тот. — Я еще хочу жить. Чуть-чуть ослабь хватку.

— Простите, — засмущалась та. Правда это не помешало ей с тем же запалом зацеловать следом Софи.

Одной любвеобильной девушкой дело не ограничилось. Ленс, Эммет, даже Тео — все поочередно поприветствовали Хлою дружеским поцелуем. Надо же, видимо прошедшие выходные подняли их общение на новый уровень. Приятно, однако.

— И где же искать гостеприимных хозяев? — поинтересовался у Кайла Говард Джонсон, с сомнением поглядывая на прихваченную с собой бутылку вина. Не с пустыми руками же идти на вечеринку, верно? Только вот поглядев на размеры и убранство дома, уже начинал подумывать, куда бы ее по-тихому спрятать. Вряд ли тут пьют дешевое пойло из супермаркета. Может быстренько выпить, а бутылку в кусты?

Холден указал в сторону основной группы за “дцать” и поманил за собой, настойчиво увлекая Хлою следом. У нее даже ладони слегка вспотели. Не каждый день она знакомилась с родителями парня. Вернее, вообще первый раз. А как не понравится еще?

От столиков откололись двое: красивый темноволосый мужчина со знакомым вихром на голове и яркими глазами. В кого пошел сын сомнений не оставалось. Идеально подстриженная борода, футболка-поло, потертые джинсы — и не скажешь, что он какой-то там крутой бизнесмен.

Мать же четы Холденов годилась на звание мисс мира, без прикрас. Тоже темненькая, с убранными в хвост вьющимися волосами, спадающей на лицо косой челкой и в лимонно-желтом платье, очень выгодно подчеркивающим ее фигуру. Да чтоб всем вот так выглядеть после неоднократных родов. Причем никакими косметическими процедурами или подтяжками даже не пахло. Очень красивая женщина. И улыбка приятная.

— Привет, — протянула она свободную от бокала руку. — Приятно познакомиться, Хлоя. Меня зовут Амелия.

— Круто, прямо как Эрхарт, — пролепетала та, с трудом узнавая свой голос. Господи, Хлоя, соберись! — Вернее… мне тоже очень приятно.

— Говард. Спасибо за приглашение, — мистер Джонсон спасительно перенял все внимание на себя, протягивая руку и давая дочери выдохнуть и постараться не упасть в обморок. Ого, кто ж знал, что это так волнительно. — Признаться, я не был до конца уверен, стоило ли ехать, но Виолетта умеет убеждать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Надеюсь, она не была особо настырной? За ней станется, — стоящий рядом с Амелией мужчина дружелюбно улыбнулся. Они обменялись рукопожатиями. — Я Джексон, и мы очень рады, что вы приехали. Признаться, давно уже хотели познакомиться, а тут такой повод.

— О, а ты должно быть Софи? — миссис Холден тепло улыбнулась малышке, топтавшейся у ног папы. — Какая красавица. Сколько тебе лет?

— Три!

— Такая большая, а ты…

Хлоя ничего не слышала. Ни как мило беседовали отцы, ни о чем там спрашивала мама Кайла сестру. Она тупо стискивала руку парня, ища глазами, куда бы можно было спрятаться. И изгородь ей очень нравилась. Интересно, можно устроить подкоп?

— Да успокойся, — легонько встряхнул ее Кайл, у кого даже пальцы онемели от такой хватки. — Ты не на казнь пришла.

— Ага, — отозвалась та, сверля взглядом зеленую стену. Подкоп. Да, точно. Пока никто не видит и…

— Хлоя?

Ой, это ее зовут. Джонсон удивленно подняла глаза на мистера Холдена. Господи, как же они похожи с сыном. Мужчина протянул ей руку, но вместо того, чтобы пожать ее, притянул к себе и смачно расцеловал девушку в щеки.

— Рад познакомиться, — улыбнулся он, отпуская ее ошалевшую и вконец обескураженную. — Вдохни и выдохни, а то на тебе лица нет.

— Вдохнула… и выдохнула. Не, не полегчало, — Хлоя растерянно забегала глазами по столам. — Надо выпить! Где тут наливают?

Господи, вот ляпнула, так ляпнула! Теперь они подумают, что она законченная алкоголичка. Просто потрясающе! Ой… Мистер Холден любезно протянул ей свой бокал с шампанским.

— Пойдет?

— То, что нужно, — согласно закивала она, осушая его одним глотком. Храбрости это не прибавило, но мозги вроде как чуть встали на место. Протянула уже пустой бокал обратно. — Спасибо. Ой, нет… Вам-то он зачем?

Сын переглянулся с отцом и оба одновременно засмеялись.

— Киса, — Кайл нежно поцеловал ее в макушку. — Да чтоб ты такая робкая со мной была! Наслаждение для ушей. А то что ни слово — десять в ответ.

Та в ответ смерила его сердитым и обиженным взглядом. Еще издеваться будет? Нет, чтобы поддержать.

— Сейчас очень робко и с миллионами извинений кому-то дам подзатыльник, — буркнула она.

— За что?

— Да просто так.

— Ну вот, совсем другое дело, — согласно закивал парень, обнимая ее. — Вот это уже больше похоже на правду, — он повернулся к родителям и мистеру Джонсону. — Ладно, вы тут развлекайтесь, знакомьтесь, а мы к ребятам. Там вроде уже мясо готово.

***

Солнце окончательно скрылось за горизонтом, даря блаженную вечернюю прохладу. По периметру зажглись встроенные в плитку и стены дома лампы, освещая веселящуюся компанию. Трещали угли в печи. Звенели бокалы и с хлопком откупоривались новые бутылки. Играла негромкая музыка. Несмолкали разговоры. Раздавался смех.

Хлоя, признаться, за час, проведенный здесь, так и не успела запомнить и половины имен гостей. А их тут насчитывалось едва ли не полсотни. Все, что удалось уяснить — все они не последние люди, занимающие высокие должности. Кто бы удивился! Разве кто-то ждал иного? Именно поэтому сама она и ее отец ну никак не вязались с необычным миром Холденов. Именно необычным. Лично для них. Ни плохой, ни хороший. Другой и от того столь непривычный.

Но вот же странность, в отличие от дочери, Говард Джонсон прекрасно справлялся и удивительно быстро влился… во все это. Не прошло и четверти часа, а он уже прилюбезнейше общался с родителями Кайла, оживленно что-то рассказывал им, знакомился, пожимал кому-то руки и… да и вообще, складывалось ощущение, словно он каждый день общается с Квинслендскими бизнесменами.

А вот Хлоя чувствовала себя, мягко говоря, не в своей тарелке, практически поселившись в зоне барбекю между Руби и Эшли. Так было спокойней. Кайл не настаивал, за что она мысленно его благодарила. Вместо этого Холден стоял неподалеку, облокотившись плечом на пальму и засунув руки в карманы с полной тепла полуулыбкой наблюдал как Джонсон разговаривает с подругами.

Как Руби, умудряющаяся всегда и везде чувствовать себя непринужденно, пытается накормить ее жаренными ребрышками. Как Эшли отгоняет от печи уже веселенького от шампанского Ленса, вздумавшего заняться барбекю. Как Эммет, развалившись на притащенных в зону “молодняка” двух стульях сразу, оживленно жестикулируя недоеденным мясом, рассказывал что-то Каролине и Изабелль. Те только что не давались от смеха. И как Тео неодобрительно посматривал на свою футболку, на которую и летел весь жир с ужина ударника. Картина, на которую никогда не надоест смотреть. Но особенно Хлоя. Особенно на нее.

А вот сама она, будь у нее такая возможность, спряталась бы куда-нибудь и не высовывалась. Потому что часть гостей, недалекая ей по возрасту, с любопытством поглядывала краем глаза именно на нее. Она, что, такая знаменитость? Чего они ждут? Жарких объятий с Кайлом? Непристойных поз? Чего уставились?

Виолетта, танцующая все это время в стороне, с трудом дыша подскочила к ней, обмахиваясь руками.

— Хватит стоять! Пошли танцевать!

— Да нет, спасибо. Мне хорошо и здесь, — уворачиваясь от цепких лап отказалась Хлоя. — Я вон, ужин свой еще недоела.

— Потом доешь! Ну пошли же!

— Не хочу.

— Джонсон, не будь такой скучной!!! — Ви не унималась.

А вот это уже было обидно! Кем-кем, а скучной ее никто бы не рискнул назвать. Несколько лет назад, по крайней мере, а сейчас… А сейчас, Эшли, отставив бокал с вином (единственный за сегодня, ну… максимум второй), решительно потянула подругу на импровизированный газонный танцпол.

— Киса, ну-ка пошли.

У нее что, галлюцинации?

— Чего?

— А что? Я что, просто так семь лет отходила на танцы? — вполне обыденно отозвалась та, уже кружа подругу под музыку.

Ого! Свершилось чудо, не иначе. Эшли Эванс согласилась потанцевать. Сегодня что, магнитные бури? Звезды как-то не так сошлись? Или не пьющую по натуре Эш развезло от одного бокала? Хлоя даже не могла сопротивляться. Когда еще такой шанс выпадет? И да, она шикарно танцевала! Просто после той истории с парнем из танцевальной группы, обидевшим ее нелестным словом и не разглядевшим в ней девушку, получилось… то, что получилось.

Партнер из Эшли выходил хоть куда. Девушка без особых проблем вела в танце, Джонсон оставалось только подстраиваться. Заводной ритм музыки тоже не оставлял равнодушным. На лицо невольно лезла улыбка. А ведь когда-то Хлоя очень любила танцевать, не упуская ни одной возможности… А теперь, наверное, и правда стала слишком скучной. Просто повзрослела или…

Эш быстро глянула ей через плечо и, очередной раз прокружив подругу, ловко передала ее прямо в руки оказавшегося позади Кайла, щелчком пальцев и без раскачек настойчиво подзывая к себе Руби. Той повторного приглашения не требовалось. Она же не дура, упускать такую возможность!

Хлоя же теперь танцевала с Кайлом, чувствуя прилив какого-то неконтролируемого счастья. Настолько приятно было чувствовать его рядом, то и дело оказываться в его объятиях, от которых кружило голову и… видеть обращенный на нее взгляд. Смеющийся, довольный, любующийся. Признаться, никто еще раньше так на нее не смотрел. Это… окрыляло.

— Что? — рассмеялся тот. Кажется, ее рассматривания не остались незамеченными.

Джонсон все с той же беспечной улыбкой покачала головой, на что ее притянули к себе, запрокинули чуть назад и, склонившись, поцеловали. Отстранились, но не торопясь вернуть в стоячее положение, продолжали рассматривать.

— Что? — в тон ему, но с заметным смущением, поморщилась Хлоя.

— Да вот думаю: как бы попросить тебя кое о чем и при этом не схлопотать по лицу?

— И о чем же?

— Сыграешь нам?

— На чем? На пальцах? Я не взяла скрипку.

Шкодливо поджатые губы.

— Вообще-то, взяла.

— Нет, не взяла.

— Она в машине. Ви протащила ее тайком из твоей комнаты.

Джонсон высвободилась из объятий. Все, потанцевали.

— Ты же знаешь — это слишком личное.

— Знаю. И пора уже выбраться из панциря. Школа закончится и что дальше? Отложишь скрипку в дальний угол? Ты должна определиться — хочешь ли продолжать учиться. Готова ли.

— И определяться нужно сейчас? На глазах твоих родителей и еще кучи людей, которых я не знаю?

— Ну да, стены дома ведь куда лучшие слушатели. Они-то критиковать не будут.

— Не поверишь: именно так.

Отмахнувшись вскинутыми ладонями, Хлоя проскользнула мимо танцующих Ви и Ленса. Последний, видимо, оставил попытки стать юным поваром и теперь открыто заигрывал с сестрой Холдена. Да, Виолетта права, у басиста определенно имелись на нее виды.

Кайл же не унимался, бросившись следом за девушкой.

— Тебе это нужно.

— Разберусь сама.

— Нет, мы об этом говорили, помнишь? Сама ты не разберешься.

— Но и облажаться перед твоими родителями тоже не хочу.

Кайл перехватил ее за руку, останавливая.

— До этого не дойдет. Ты отлично играешь, что ж ты не можешь этого понять?

— Ну не все же такие уверенные в себе, как ты.

— А ты думаешь я не боюсь? Каждый раз, когда выхожу на сцену. Думаешь, ребята не боятся? Да мы первое время пачками глотали успокоительные. Волнение — это абсолютно нормально.

Даже так? Интересные подробности. Хлоя устало вздохнула.

— Чего ты от меня хочешь?

Холден легонько встряхнул ее за плечи.

— Чтобы ты поверила в себя.

— Ох, не лучшее место ты для этого выбрал.

— Смотри сама: либо сейчас, либо выступишь с нами на следующем концерте. Пара десятков слушателей или несколько сотен. Выбирай.

Джонсон обречено потерла лицо и, не отнимая ладоней от щек, подняла на него глаза.

— Я сейчас просто пошлю тебя, уеду и все. Как тебе такой вариант?

— Нет, не уедешь, — тепло улыбнулся тот. — А знаешь почему?

— Удиви меня.

— Потому что сама хочешь этого.

— Кто чего хочет? — донесся веселый мужской голос. К ним с наполненными бокалами подошли их отцы. Довольные и заметно раскрасневшиеся. А мальчики-то спелись. Прямо хорошо так спелись, по всей видимости.

— Вот, уговариваю Хлою сыграть нам, — пожал плечами Кайл. — А она отказывается.

Глаза Джексона Холдена только что не сверкнули яркими вспышками.

— Да это же чудесная мысль! Кайл тебя так нахваливал.

— Серьезно? — к так и не убранным от щек ладоням прибавилась сомневающе вскинутая бровь. В поисках спасения Хлоя умоляюще перевела глаза на отца, но и тут ее ждал полный провал.

— Я бы с удовольствием послушал, — извиняюще пожал плечами тот. — Давно не слышал, как ты играешь.

— Серьезно? — да они сговорились, да?

— А почему нет? — заметил мистер Джонсон. — Раньше ты неоднократно ездила на конкурсы и выступала за школу.

— Приходилось. Учителя заставляли.

— И при этом отлично справлялась, насколько помню.

Эй, чего он ее заваливает? А где хваленная отцовская поддержка?

— Ты бы не увлекался, пап, — Хлоя с сомнением кивнула на бокал в его руке. Какой по счету? Судя по румяным щекам далеко не первый. А он еще и дома считай, выпил большую часть ее вина. — Тебе завтра на работу.

— Знаю, знаю. Не переживай, я все контролирую, — с улыбкой отмахнулся мистер Джонсон. — И я вижу, как ты уходишь от темы. Слушай, если не хочешь, не нужно. Заставлять тебя никто не станет.

— Не станет, как же, — Хлоя хмуро посмотрела на Кайла.

— Конечно же, нет, — со всей готовностью замотал головой тот. — Просто помни: сейчас или на концерте.

— И чего тебе это так не дает покоя?

— Еще не заметила? Мне не дает покоя все, что касается тебя. Смирись, — хитрое подмигивание. — А еще я хочу тобой похвастаться. Пускай все знают, какая у меня талантливая девушка. Вся в меня!

Да он издевается? Да они все издеваются. Это заговор, честное слово.

— Ты удивительно раздражающая личность, — вздохнула обреченно Хлоя. — Ты в курсе?

— Разумеется, — охотно закивал Кайл. — Ты ведь не устаешь мне об этом напоминать. Ну что, испытаешь себя? А иначе ходить тебе с клеймом трусихи. Джонсон, я же тебя задразню, ты меня знаешь!

— Напугал. Только этим и занимаешься последний месяц.

— Вот. А теперь представь масштабы трагедии и сделай выводы.

Нет, Кайл просто подтрунивал. Даже откажись, он не станет ей припоминать или издеваться. Хлоя это знала. Но все же правда в его словах была — ей и самой хотелось сыграть. Такое вот маленькое испытание на храбрость. Да и вообще… она любила играть, она умела играть, и она хотела играть. И да, школьные стены не предел ее мечтаний. А страх не понравиться…. Всем ведь нравится невозможно, верно?

Джонсон с вызовом подняла глаза на Кайла.

— Тащи давай скрипку.

***

Она отыграла. О, еще как! Правда решила поделиться с незнакомыми ей людьми не своими работами, а проверенными народными. Они же не уточняли, верно? А чужое играть всегда проще. А что может быть более народным, чем не веселые ирландские мотивы, от которых ноги сами пускались в пляс? Что собственно и делали некоторые.

Ленс и Эммет, подхватив Изабелль с Каролиной, со смехом отплясывали вокруг нее. Нескладно, нелепо и потешно, но от души и настолько заразительно, что вскоре к ним присоединились и другие. Остальные просто хлопали в такт музыке, пристукивая ногой. И все это невообразимо нравилось самой Хлое. Этот азарт и восторг, когда ты даришь что-то людям и получаешь взамен вот такие эмоции… бесценно.

А как нравилось наблюдать за ней Кайлу! Напоминая озорную лесную нимфу, Хлоя кружилась мимо танцующих, в своем белом легком развевающемся платье, босоногая, с растрепавшимися волосами и такая по-особенному красивая, что… хотелось смотреть на нее вечность. Восхитительное эфемерное создание. Удивительное видение.

И ведь он настаивал не просто так. Не из праздного развлечения и желая потешить публику. Нет. Холден же видел, как на дополнительных блестят глаза Хлои когда она стоит на сцене и видел, как она вся словно светится и как ей самой доставляет удовольствие играть. Она же так талантлива. Ее бы только избавить от глупых предрассудков и опаски быть то ли осмеянной, то ли непонятой и…

Волшебная музыка закончилась, мелодия оборвалась. Хлоя благодарно поклонилась взорвавшим вечернюю улицу аплодисментам и подошла к Кайлу, демонстративно приседая в реверансе. Весь ее вид говорил: ну что, съел?

— Довольна ли ваша светлость? Я могу быть свободна?

— Еще нет, — Холден притянул ее к себе, явно намереваясь поцеловать.

— Эй-эй, притормози коней, — со смехом перекрыла ладонью подступ к ее губам Джонсон, вместо этого протягивая ему скрипку и смычок. Не надо ей тут миловаться у всех на глазах! — Лучше уберите на место, будьте любезны, молодой человек.

Кайл сердито насупился.

— Решила сделать из меня верного пажа?

— Вроде того. Будешь футляроносцем. Годится?

— Для тебя — кем угодно, — извернувшись и все же добившись желанного поцелуя, ответил тот, понизив голос до полушепота. — И советую не сопротивляться. Иначе я затащу тебя в дом, раздену и не выпущу, пока не зацелую каждую клеточку твоего тела…

— Извращенец озабоченный, иди уже… куда-нибудь, — отмахнулась та, чувствуя, что опять начинает краснеть. Интересно, это когда-нибудь пройдет или она так и будет реагировать на его слова? Причем на любые, даже в меру невинные, не говоря уже о… таком. А главное, он это прекрасно знает и пользуется в свое удовольствие! Чертов засранец.

***

Кайл ушел с инструментом, и следующие несколько минут Хлоя выслушивала тонну комплиментов, но уже с обычной вежливой улыбкой, вытряхивая из головы непрошеные представляющиеся картинки предложенного ей поворота событий. А тут еще и часы, проведенные в первой половине дня в квартире вспомнились до кучи, от чего так приятно закололо внутри. Пришлось срочно приходить в себя, а то как-то некрасиво выходило. Ее тут, понимаешь, благодарят старшие Холдены, а она представляет их сына в… ой, все. Хватит.

Помочь не загордиться от нахлынувшего внимания Хлое помогли пришедшие на подмогу подруги. Эшли предельно тактично ответила ее в сторонку, а Руби уже настойчиво совала Джонсон под нос фаршированные рыбой картофельные лодочки. И откуда только взялось такое ярое желание ее накормить?

— Да не хочу я, — умоляюще простонала Хлоя.

— Но они же тебе нравятся, — настаивала Руби. — И ты толком сегодня ничего не ела.

— Потому что не голодная. Ты еще в глотку мне их запихни и рукой утрамбуй. Иди Тео покорми.

— Уже. Теперь твоя очередь.

Что уж тут оставалось? Хлоя послушно открыла рот.

— Наслаждаетесь отдыхом? — донеслось до них насмешливо.

Подруги резко повернулись на голос. За ними с интересом наблюдала девушка. Приятной внешности, с точеной фигуркой, которую подчеркивали джинсы в обтяжку и легкий вязаный свитер с открытыми плечами. Длинные русые волосы перекинуты на одну сторону. Руки скрещены на груди.

Хлоя смутно вспомнила, что сегодня уже не единожды на нее натыкалась, но толком не обращала внимания. Ну девица и девица. Тут таких хватало. Сделав движение, мол, подожди, Джонсон дожевала картофельную лодочку и вопросительно тряхнула головой.

— А есть проблемы?

— Абсолютно никаких, — безразлично пожала плечами та. — Наслаждайтесь, пока можете. Все равно недолго осталось.

— Чего это так?

— А разве не очевидно? Вы ведь тут в роли “подружек”, — красноречивые кавычки согнутыми пальцами. — Очень ненадежная роль, я бы сказала. Тем более с вашими замашками. Я тут чуть понаблюдала и едва в осадок не выпала, — девушка смерила фиолетовые волосы Руби легким презрением. — Одна на мозги капает бедняге без передыха, другая словно собачку на поводке выгуливает. Подойди, не подойди. Не мешай, отстань. Я Тео и Кайла подольше вашего знаю и что-то сомневаюсь, что их терпения надолго хватит. Впрочем, не вы первые, не вы последние.

Просто зашкаливающая… откровенность.

— Гуляй-ка ты милая отсюда. Лучше не порть себе вечер, — нахмурилась Эшли.

— Это угроза? — усмехнулась та.

— Дружеское предупреждение, — отозвалась Руби.

— Ну нет, совсем не дружеское, — холодно заметила Хлоя. Собачка? Что, серьезно? — Просто предупреждение. Стояла в сторонке, вот иди и дальше стой.

Девушка картинно закатила глаза.

— А иначе?

— Поверь, — прищурилась Джонсон. — Знать не захочешь. Я особа нервная, могу и сорваться.

— Да, я вижу. От чего еще больше удивляюсь.

— Вот и удивляйся дальше. Пошли, пускай вон с деревом поговорит, — Руби решительно развернула подруг, пытаясь увлечь за собой. Что толку тратить время на пустую болтовню?

Только вот уйти с миром так и не удалось, хотя Хлоя очень старалась. Правда старалась, но брошенные им в спины насмешки банально не позволили притвориться глухими. Они и сами догадывались, что мало подходят для подобного круга, хотя та же Руби преспокойно влилась в него, но переходить на личности, еще и затрагивать отца Хлои, намекая на “потрясающую простодушность”, свойственную некоторым людям…

И чего ей вечно так везет? То Оливия, теперь эта мадмуазель. Она что, какой-то магнит для неудовлетворенных жизнью барышень? Чего на нее все зуб точат? Или где-то проходит конкурс: выведи Джонсон из себя и получи миллион?

Руби обреченно зажмурилась, потирая переносицу.

Эшли взглядом умоляла не реагировать на провокацию.

Поздно.

Хлоя Джонсон медленно повернулась на голос.