Глава 24

Эммелин

Красная полоска термометра зашкаливает. На небе ни облачка, и солнце припекает так, что от этой жары не спастись нигде. Воздух такой горячий, что я на мгновение воображаю себя колбаской на гриле. В складке меж грудей стекает капелька пота, пока я в неспешном темпе возвращаюсь после урока в бунгало.

На улице почти безветренно, но, когда ветер все же решает почтить наш остров своим присутствием, становится лишь хуже, ведь и он словно дует огнем. Розовые цветки робинии колышутся у входа в бунгало, и я с жалостью смотрю на них, не представляя, как с таким климатом они еще не трансформировались в кактусы. И не надо говорить, что это невозможно.

Захожу к себе домой, сбрасываю одежду и тут же иду в ванную. Холодный душ под открытым небом не так хорош, как хотелось бы, но хоть ненадолго у меня получается перестать думать, что кто-нибудь польет меня соусом барбекю и пообедает мной.

Немного охладившись, я возвращаюсь в комнату, даже не вытираясь полотенцем. Вдруг мокрые волосы и стекающие по телу капли воды помогут мне продлить ощущение прохлады. Спойлер: не вдруг. Уже через пару минут я снова ощущаю себя подгорелой колбаской.

Через полчаса мне нужно быть на пирсе, чтобы поехать в Шут-Харбор и устроить Клэр вечеринку-сюрприз по случаю ее дня рождения, и я собиралась сделать макияж и укладку, но, кажется, это не имеет никакого смысла, учитывая гребаную жару. Поэтому я просто расчесываю свои влажные кудрявые волосы, надеваю бикини, кружевное трикотажное платье, которое едва прикрывает мою задницу, и крашу губы блеском со вкусом манго. Не думаю, что блеск продержится долго, учитывая, что мы с Максом не виделись три дня и он наверняка набросится на мои губы, едва меня увидит.

Смотрю на себя в зеркало с глупой улыбкой, предвкушая встречу с Максом. Все же поездка на вертолете дорого ему стоила. Но мне было так… спокойно и хорошо. Я полностью отключила голову и доверила ему всю себя. И эти три дня разлуки тоже пошли нам обоим на пользу.

Вылетаю из бунгало, схватив сумочку и шляпу, чтобы голова не взорвалась, пока я буду идти под таким солнцепеком. Двадцать минут спустя я уже на пирсе, где меня ждет Зандерс. Ему как раз нужно в Шут-Харбор.

С Максом мы встретимся уже у Клэр. Он должен закупиться продуктами, ведь собирается приготовить обед. И еще подъедут Эрика с Джоном, которому поставили внеплановое дежурство, так что пришлось перенести нашу вечеринку на обеденное время, а не как изначально мы собирались поужинать.

Зандерс проведет урок и тоже присоединится к нам, а вот Арчи отказался, сославшись на работу, что в целом неудивительно, учитывая то, что с Клэр они определенно не поладили. Но я думаю, что все и так пройдет хорошо.

Еще я позвала ее подруг Натали и Мэди, которые должны поехать с нами на вечеринку «H2O», так что они подтянутся прямиком к обеду со съемки в клипе какого-то знаменитого американского певца.

У отца Клэр я узнала, что она будет занята до двух в отеле, а дубликат ключа от ее квартиры у меня лежит уже несколько лет, так что тут все схвачено.

Час спустя я прохожу в квартиру Клэр. Здесь, как и всегда, царит идеальный порядок. Она переехала сюда лет пять назад, но квартира все еще выглядит необжитой. Дело в том, что Клэр не любит привязываться к вещам и вечно куда-то бежит, хоть сама она в этом и не признается.

Вижу на консоли в гостиной рамку с нашей фотографией с гавайской вечеринки десять лет назад и улыбаюсь. Мы здесь такие счастливые и с горящими глазами… А сразу же после вечеринки Клэр узнала, что ее мать ушла к другому мужчине и решила забыть о существовании собственной дочери. И с тех пор моя лучшая подруга закрылась в себе и перестала подпускать кого-то близко. Кроме меня. Но у меня все же складывается впечатление, что порой она бежит даже от меня.

Так что эта вечеринка нам необходима. И я надеюсь, после нее Клэр опять не пропадет на непонятное количество времени и не уедет куда-нибудь на Мачу-Пикчу.

Еще полтора часа спустя мы с Мэди расставляем на столе тарелки, затем я достаю трубочки с фламинго и вставляю их в бокалы с моей фирменной пинаколадой, пока Макс заканчивает приготовление рапан в томатном соусе.

– Пахнет изумительно, – мычу я, встав позади Макса. – Дашь попробовать?

Он улыбается и протягивает мне лопатку.

– Ммм… – Я прикрываю веки. – Божественно.

С губ Макса срывается смешок.

– Не мычи так, Эми. – Он поворачивается ко мне. – Я не хочу встречать Клэр со стояком. На мой взгляд, это немного странный способ поздравить с днем рождения.

Я утыкаюсь лбом ему в плечо и смеюсь.

– Я соскучился, – шепчет он, проводя подушечками пальцев по моей щеке.

Я прикусываю губу.

– У меня все равно очень важные дни.

– Да, я понимаю. День рождения Клэр…

– Нет, – издаю смешок. – Я про другие важные дни, когда… эм… ну нельзя.

Макс отводит взгляд, поджав губы.

– Так ты поэтому сказала, чтобы я не приходил? Стеснялась?

Свожу брови к переносице и теряюсь.

– Ну… у меня немного… эм… округляется живот. И лицо… Я не самая сексуальная в эти дни, – смущенно произношу.

– Эми, я бы приносил тебе вкусняшки, готовил твой любимый банановый смузи и делал бы тебе массаж. И ты не можешь быть не сексуальной.

– Правда? – спрашиваю удивленно.

Он кивает.

– Иногда ты удивляешь меня ерундой в своей голове. – Макс убирает прядь моих волос за ухо, а затем наклоняется и целует меня. – В следующий раз не говори мне, чтобы я оставался дома только лишь из-за месячных, ладно?

Улыбаюсь.

– Не буду.

Макс снова тянется ко мне, чтобы поцеловать, но в прихожей слышится шум, и я понимаю, что это Клэр. Хватаю со стола хлопушку и бегу в гостиную, чтобы крикнуть «сюрприз!», но тут же замираю рядом с друзьями, стоящими с широко раскрытыми ртами от того, что мы видим.

А видим мы, как Арчи прижимает к стене Клэр, обхватившую его обеими ногами, и задирает ей при этом юбку. Они целуются как сумасшедшие, и наверняка мы должны дать им понять, что здесь есть кое-кто помимо них, иначе рискуем увидеть кое-что гораздо более откровенное, чем его руки на ее голой заднице. Но мы стоим, как приклеенные к плитке.

Когда с губ Клэр срывается стон, Зандерс все же не выдерживает:

– Снимите себе номер, – монотонно произносит он, и Клэр устремляет на нас взгляд.

Вскрикнув, она отталкивает от себя Арчи и тут же принимается поправлять юбку и волосы. Арчи удивленно смотрит на нас, замерев на месте.

– Вы же должны были приехать к шести, – недовольно говорит он.

– Джону поставили ночное дежурство, мы решили перенести всё на обед, – выдыхает Эрика.

В квартире воцаряется идеальная тишина, пока мы все смотрим друг на друга, пытаясь переварить увиденное.

– Так, значит… – первым начинает Макс.

– Мы просто трахаемся. Иногда, – тут же отвечает Клэр.

Арчи резко поворачивается к ней и хмурится.

– Просто трахаемся? – Он вскидывает бровь.

Клэр проходит мимо него к нам, полностью игнорируя его вопрос и оставляя его явно не в самом приятном состоянии, ибо злость плюс стояк – точно не лучшее комбо.

– Сюрприз? – Чувствую себя неуютно, когда она подходит ко мне. – С днем рождения!

Грустно улыбнувшись, Клэр притягивает меня к своей груди. Я шумно выдыхаю, испытывая неловкость и вину за произошедшее.

– Я лучше пойду, – доносится голос Арчи.

Он убирает руки в карманы шорт и выходит за дверь.

– Не остановишь его? – отстраняюсь от Клэр и хмурюсь.

– Ты приготовила свою фирменную пинаколаду? – игнорирует мой вопрос Клэр, и я понимаю, что бесполезно пытаться разговорить ее. – Мэди! – Она раскрывает руки для объятий, увидев подругу, а затем начинает обниматься со всеми присутствующими.

Десять минут спустя мы уже сидим за столом. Из колонок звучит зажигательная музыка, пока Натали рассказывает о том, как попала на съемки клипа известного музыканта Тиджея Моргана, а затем достает конверт с подарком, который мы приготовили для Клэр, и протягивает ей его.

– Так, и что это? – щурится подруга.

– Открывай, – улыбается Мэди.

Клэр достает из конверта билеты на концерт этого самого Тиджея, который как раз пройдет завтра в Брисбоне, и принимается скакать на месте. Мы с девочками смеемся, когда она прыгает на нас, чтобы обняться.

– Не могу поверить! – визжит она. – ВИП-зона! Как вам это удалось?!

– Ой, его жена, Джессика, организовывала нам с Люком свадьбу в Вегасе девять лет назад. И у меня сохранился контакт ее агентства праздников. Сейчас она, конечно, совсем крутая и известная. Но начинала с таких мероприятий, как наша скромная свадьба.

– Святое дерьмо! – Клэр широко открывает рот. – Да я сижу за столом со знаменитостями. Поднимем за это бокалы, а еще за то, что в этот раз Эммелин не пыталась убить меня куском кокоса и мы сейчас отмечаем мой день рождения не в машине скорой помощи.

– Это было лишь один раз, тогда я пробовала готовить ее впервые! – Я стыдливо закрываю лицо ладонями, вспоминая, как однажды Клэр подавилась глотком Пина Колады, потому что я неправильно поняла рецепт из интернета и просто измельчила мякоть кокоса в блендере, отчего кусочек попал Клэр не в то горло, когда она сделала большой глоток.

Пока все хохочут, Макс целует меня в щеку, ведь знает, какой я бываю неуклюжей, когда дело касается готовки. Следующие полчаса проходят в такой же непринужденной обстановке: мы болтаем и смеемся, и атмосфера становится определенно приятнее, чем в самом начале, когда мы узнали о том, что происходит между Клэр и Арчи.

– Злишься? – Я выхожу на террасу к Клэр, пока все за столом играют в «Правда или действие».

Клэр поднимает на меня взгляд, но в зеленых глазах нет злости, лишь… печаль. Она мотает головой и делает глоток Пина Колады, смотря на океан перед нами.

Вид из пентхауса Клэр открывается потрясающий. Линия между лазурной водой и ясным небом практически стерта. Гладь океана блестит в лучах солнца, пятном выделяющегося на светло-голубом полотне. По небу стремительно несется вдаль клин птиц, крики которых перебивают шум волн, что доносится снизу. Так спокойно…

– Так у вас… – делаю попытку я, наблюдая, как покачивается маленькая яхта на воде.

– Мы не будем обсуждать это, – перебивает Клэр.

– Хорошо. Можем не обсуждать. Просто послушай то, что я тебе скажу.

– Эми…

– Нет, Клэр. Послушай. – Я набираю полные легкие воздуха. – Не все уходят, как твоя мама. Ты не можешь постоянно бежать от собственных чувств.

– У меня нет к Арчи никаких чувств! – возражает она.

– Сколько раз вы спали, Клэр?

– Это не имеет значения!

– Нет, имеет, и ты это прекрасно знаешь. – Я размахиваю руками, но тут же осекаюсь, чтобы гости не стали свидетелями балконного концерта. – Ты никогда не приводила к себе домой парня.

Клэр открывает рот, чтобы возразить, но тут же закрывает, понимая, что я права. Она проводит руками по светлым волосам и запрокидывает голову, глядя на стеклянный потолок.

– Остановись, – прошу ее. – Хватит бежать. Ты будешь бегать всю жизнь?

– Я не готова растворяться в другом человеке. Я не хочу, чтобы мои ожидания не оправдывались. И я сама чертовски боюсь не оправдать чьих-то ожиданий. – К концу ее голос срывается на шепот.

Я двигаюсь к ней ближе и обнимаю, прижимая к себе.

– Арчи хороший парень.

– Ему двадцать, Эми. Он даже не знает, чего хочет от жизни.

– А ты? Знаешь, чего хочешь от жизни ты? Кроме того, что постоянно куда-то бежать? Даже от меня…

Подруга приподнимает голову, и наши взгляды встречаются. Ее глаза суетливо бегают по моему лицу.

– Просто дай парню шанс, – тихо говорю я. – Не отталкивай его. Я не говорю тебе съезжаться с ним, заводить детей. Я не предлагаю тебе даже в него влюбляться.

– А что, если… – Она испуганно смотрит на меня.

Улыбка против воли расползается по моему лицу.

– О, перестань. – Клэр отстраняется и толкает меня кулаком в плечо.

– Так он… Ты в него влюблена?

– Я отказываюсь отвечать на этот вопрос без моего адвоката. – Подруга снова тянется к коктейлю, пока я смеюсь.

– Не убегай от жизни. Она у тебя одна. Сложно ли доверять? Определенно. Сложно ли строить отношения? Черт побери, да. Но вдруг тебе понравятся эти сложности.

– Я никуда не бегу, – цокает она.

– Клэр, – усмехаюсь я. – У меня рентгеновское зрение. Я сквозь шорты могу определить, загорелая задница у парня или нет.

– Что?! – прыскает со смеху Клэр, и я присоединяюсь к ней и начинаю хохотать.

Она тянется ко мне и кладет голову на мое плечо.

– Я подумаю, ладно? – тихо произносит Клэр. – И, кстати, на самом деле я злюсь, ведь ты обломала лучший секс в моей жизни.

– Лучший? – ахаю я.

– Не понимаю, о чем ты. – Клэр подрывается на ноги и убегает с террасы, пока я с широченной улыбкой допиваю ее Пина Коладу.

В пять часов все начинают разъезжаться. Джону нужно на дежурство, Зандерсу заправить баллоны, а Максу – в бар. На прощание Макс целует меня дольше положенного, страстно и с таким напором, что я плавлюсь как моцарелла в сырном супе.

– Хэй, Макс, ты же знаешь, что тема нашей вечеринки «H2O»? – спрашивает Клэр, заставляя нас отстраниться друг от друга.

– Знаю, – сдержанно кивает Макс.

– Это значит, что мы будем делать всякое-разное, связанное с водой. Ты не против? – поигрывает бровями Мэди.

– Мэди, я полностью доверяю Эми, – улыбается Макс и поворачивается ко мне. – Но им не доверяю. – Выражение его лица вызывает у меня смешок.

– И правильно, ведь мы пойдем на шоу пожарных в Брисбоне, – подмигивает ему Клэр.

– Стриптиз-шоу, – тут же громко шепчет Мэди.

– И будем трогать стриптизеров руками, – поигрывая бровями, произносит Клэр.

– Хорошего вам вечера, – пожимает плечами Макс.

– И все? – ахает Натали. – Никакой сцены ревности?

Я смеюсь, и Макс вместе со мной.

– Зачем мне ревновать к тому, что Эми кого-то будет трогать руками, если я, в отличие от этих ваших пожарных, могу трогать ее в ответ? И не только руками, – спокойно произносит Макс, вгоняя меня в краску.

– Макс… – Я прячу лицо у него на груди.

– Что? – усмехается Макс и тихо шепчет: – Я мог бы поехать с вами и заставить тебя кончить на моих пальцах на глазах у этих самых пожарных, чтобы обозначить, что ты моя, но я не буду этого делать, ведь доверяю тебе.

– Ты не помогаешь. – Я становлюсь багровой.

– Хорошо вам повеселиться, – сексуально улыбается Макс напоследок и целует меня в губы.

А едва он выходит за дверь, девчонки тут же начинают визжать, предвкушая лучший уик-энд.