Глава 44

Утром я постеснялась просить принести мне воды, оделась и тихонько вышла на улицу, не встретившись ни с кем. Привычно умылась у колодца и направилась на завтрак.

А в кухне для работников воздух звенел от напряжения. Иванко, тот самый из вновь прибывших, лихо готовил кашу для своих.

– Лаванда, подвинься.

Они вдвоем готовили у очага. Причем Иванко, в отличие от Лаванды, парил над котелком, притацовывая и помешивая кашу.

– Сам подвинься, ишь, занял мое место, еще и толкается, – натурально замахнулась кухарка на него половником, с которого в разные стороны полетели ошметки каши.

Все остальные смотрели на их перепалку как на седьмое чудо света. Старики переговаривались и удивленно качали головами.

– Надо же, три раза кормить будут? Еще и самим готовить разрешили?

А Иванко уже тащил горшок с кашей на стол, прихватив ручку рукавом рубахи. Только вот места плечистым работникам за столом было совсем мало.

– А пойдем на улицу? – предложил он, и вся моя группировка войск, подхватив тарелки и ложки, рванула на выход.

Мы с Ивором следом.

Расположились прямо на траве, сели кругом, подогнув под себя ноги. А в центр поставили котелок, и Иванко споро разложил по тарелкам кашу.

Крупа та же, что и у Лаванды, очаг, котелок – все единое. Но до чего вкусной оказалась каша. Впервые я ела ее не пригоревшую, доведенную до нужного состояния.

– Какой ты мастер! – я искренне похвалила Ивора, отчаянно дуя на горячую кашу.

– Было бы из чего готовить. Я и овощи запекать умею, и дичь приготовить могу, меня всему жизнь да походы научили.

– А как здесь оказался? Я, например, пришла в себя на корабле пиратов. Ничего про прошлую свою жизнь так и не вспомнила. Потом был гарем, попытка побега, наказание, – я стянула с головы чепец, обнажая свой позор. – А потом упросила хозяина меня купить.

– Как это? – посыпались вопросы с разных сторон.

– Он проходил мимо рынка, где меня продавали, в задумчивости. Ни на кого не смотрел. А я начала ему кричать: «Купи меня!» – и уговорила в итоге.

– Меня в бою пленили. Сетку накинули, оглушили… – тяжело вздохнул Иванко.

– Меня в море поймали, когда рыбачил.

– Меня захватили, когда напали на нашу деревню.

Сыпались откровения с разных сторон. И нет среди нас стен, все в одинаковом положении. Сидим на земле, едим вкуснейшую кашу, вспоминаем былое. Душевно.

Остатки каши Иванко разделил на всех, я отказалась. Хоть и вкусная она, но больше не лезет.

Затем наш замечательный повар собрал у всех посуду, занес в дом и вернулся.

– Ну, показывай, Вела, чего делать?

– Ивор, тащи веревки, пойдем размечать двор на ровные части.

Сытый и отдохнувший работник, да еще при хорошем отношении – это самый благодарный подчиненный. И задача не кажется такой сложной, и подсказки летят с разных сторон. Стоило мне на земле показать, чего именно хочу, как все оживились.

– То мы мигом.

– Это же легко.

– Сейчас шагами вымеряю, меня еще отец учил.

Мы с Ивором только успевали радостно переглядываться. И еле поспевали за всеми, были на подхвате.

А когда солнце стояло высоко, но Иванко еще не ушел готовить обед, в ворота въехала открытая карета в сопровождении четырех всадников.

– Очередную невесту хозяину показывать везут, – ухмыльнулся Ивор.

А меня его слова задели. Веселье тут же ушло, а когда я проанализировала свои чувства, то схватилась за голову. Это ревность. Откуда ей взяться? Я ни на миг не забывала, кто я. Ну да, хозяин хорош собой, галантен, и я ему многим обязана. Но он богатый свободный господин, а я… Между нами не может быть ничего общего, в сказки я не верю.

И все же я ковыряла свою рану, и когда карета проехала мимо, то разглядела в ней двух женщин, одетых в роскошные платья, обе в россыпи драгоценных камней и золота. Они по положению явно ближе барону, нежели я.

Хватит! Хватит думать о том, чему не суждено сбыться. «Даже мечтать об этом не смей». Говорила, кричала самой себе, а в голове всплывали картинки вчерашнего ужина. Как он наклоняет голову и со всем вниманием меня слушает. Как поднимает бокал, и камень в кольце на его пальце взрывается миллионом брызг в свете свечей. Как он пронзительно смотрит на меня, как на равную, а не как на…

Боролась я с собой до того момента, как с крыльца меня не окликнул Гидеон.

– Велия! Господин барон зовет тебя.

Это еще зачем?

Но я не хозяйка себе. Поэтому раздала указания и уныло побрела к крыльцу.

Что меня ожидает? Зачем господин позвал? Лучше бы не отвлекал от работы. Шла и терялась в догадках.

Гидеон провел меня в зал, где вчера вечером мы ужинали. А сегодня на моем месте сидела неестественно веселящаяся великовозрастная дама, а рядом с ней юная девушка. Та просто смотрела на свои руки, сцепленные до бела в замок.

– Прошу знакомиться, вот и моя садовница Велия. Она вам и ответит на все вопросы.

Увидев меня, входящую в двери, поднялся со своего места хозяин.

– Девушка? – наморщила нос возрастная дама. И окинула меня брезгливым взглядом.

– Она знает, как превратить двор моего дома в прекрасный парк, который превзойдет по своей красоте все сады Глимерии, – поднял вверх палец барон.

– И вы ей верите? А рекомендательные письма у нее есть? Дорогой сосед, сейчас столько встречается пройдох, а вы так молоды, неопытны и совсем один. Вот если бы…

Не дав договорить даме, хозяин бесцеремонно ее оборвал.

– У Велии полный порядок во всем. А что это мы здесь сидим? Пойдемте гулять, и сами убедитесь в ее таланте.

Да ему противно общество гостей, и чтобы не скучать одному в их компании, он и позвал меня.

Сердце радостно забилось в груди. Настроение разом улучшилось. Я присела в приветствии и пригласила:

– Прошу следовать за мной.