Эпилог

– Ваше Величество! – я споткнулась в дверях кабинета мужа.

Никогда не привыкну, что можно вот так принести любимому корзину свежих ягод и наткнуться на императора.

Дело в том, что наш дом и его дворец соединены подземным переходом. И время от времени, пару раз в неделю, правящий монарх приходит тайно к мужу в гости. Обсудить новости.

Он взошел на престол вскоре после нашей победы над глимерцами. Его отец тяжело перенес нападение, да и возраст у правящего короля на тот момент был преклонный.

Императором наследный принц Герольд стал после того, как присоединил к своему королевству соседние. Их в свое время захватили глимерцы и использовали как колонии. Ну а с появлением у нас нового оружия отчего не повоевать?

– Постойте, госпожа Велия! – окликнул меня монарх. – Я знаю вашу неприязнь к балам, но нельзя же пропускать их все? Осенью я устраиваю бал, посвященный сбору урожая. Отказа не принимаю. Вот сейчас можете удалится, – великодушно разрешил он.

Два месяца до события. Ох, хитер.

Дело в том, что после года проживания во дворце я возненавидела светскую жизнь. Лицемеры, лжецы, тунеядцы все, начиная от слуг и заканчивая так называемой элитой общества. Я искренне считала, что все почести королевскому двору отдала на жизнь вперед, оттого и не посещала балы. Хотя многие, чтобы получить приглашения на них, травили друг друга, плели интриги, да чего только не происходило. Мне муж иногда рассказывал очередную историю об опороченной герцогине.

– Представляешь, ее сослали в родовое имение пожизненно!

– Счастливая! – отвечала я каждый раз одно и то же.

Ну ничего. Я могу заболеть буквально накануне. Напьюсь травок и слягу на день. Не пойду, не хочу. Хоть муж и говорит, что к нам не допустят никого, но терпеть взгляды придворных, когда тебя рассматривают, словно зверя в зоопарке? Да еще и перешептываются.

Дома такой проблемы нет. Потому что без приглашения к нам может явиться лишь один человек. А приглашать нас в гости мы с мужем всех отучили. Прислали приглашение? Получайте дознавателей вместо дорогих гостей. С вопросами – чего вы добиваетесь от главного оружейника? Может, шпионить изволите? Пройдемте в тюрьму, там и продолжим разговор.

Сын Сашенька в свои пять лет стремиться стать шалаем. Это особая каста людей, живущих в отдаленной местности со своими верованиями и с укладом. Их гнали отовсюду, пока один из предков нашего императора не приютил их.

Они оказались ребятами не простыми. Хранили древние тайны, могли остановить сердце зверя или человека, не прикасаясь к тем. Их слушались птицы и животные. Так вот старейшины постановили, что шестнадцать человек должны охранять монарха и служить ему. В награду за предоставленную землю и возможность на ней жить. Когда один понимал, что не справляется, его отправляли домой, а на смену присылали другого. И так было всегда.

Император четверых приставил к нашей семье. Все брились наголо. Невысокого роста, чуть ниже меня. С нетипичным узким разрезом глаз и неизменной улыбкой. Милые люди!

Правда, они пришли с питомцами – гиенами. Мне поначалу не понравились их неприятные морды. Но после того как они отразили первое нападение на нашу семью, ночью, да в темноте, не дали поджечь, стали моими любимчиками.

Вот сын и загорелся стать одним из шалаев. Я не возражала, потому что какую бы дорогу в жизни он ни выбрал, физическая подготовка всегда пригодится. Задерживать дыхание на несколько минут он уже умеет. Стоять полдня на одной ноге на узенькой дощечке тоже. А еще лихо орудует деревянным кинжалом.

Дочь Мария, трех лет, пока не определилась с будущим. Но глядя на брата, тянется то в бочку с водой с головой погрузиться, то по натянутому канату пройти. Шалаи трогательно заботятся об обоих наших детях. Поэтому я не переживаю, а если кто и упадет, разобьет коленку – так пусть познают мир.

Молва о странностях жены главного оружейника постепенно распространилась по столице. И со мной старались подружиться с помощью подарков в виде семян и растений. Территория дома позволяла, и я разбила ее на две части. Парк для прогулок и аптекарский огород. Там выращиваю экзотические растения и травы.

Подарки я брала. Шалаи помогали разобраться, что полезное, а что вредное. Да, бывали случаи, когда нас хотели отравить. Обо всем рассказывала мужу, кто и что прислал. А он сам уже выражал благосклонность к семействам. В конце концов, именно к нему хотели приблизиться.

Гидеон выжил, но отказался оставлять своего господина и ныне управлял городским домом. А в земли послали нанятого управляющего. Долго выбирали, устраивали проверки, просили рекомендательные письма.

Ивор женился на женщине из деревни, и я перевезла его в город. Самой ухаживать за парком тяжело, а чужим не доверяю.

Иванко стал старостой деревни, время от времени докупает рабов и селит на наших землях. Раз в год, после сбора урожая, приезжает в гости.

Мы с любимым о многом договорились в самом начале нашей совместной жизни. Я призналась в своем попаданстве и частенько рассказывала ему устройство того мира. Он слушал, задавал вопросы, а потом что-то изобретал. Но наш уговор остался в силе. Все изобретения он приписывал себе единолично. Мне так спокойнее. У меня дети и огород.

– Как мне избежать этого бала?

Вечером за ужином я начала заранее готовить мужа к своему отсутствию.

– Ребенок! Тебе срочно нужна беременность!

– Так я уже… А это точно поможет?

Вилка упала из рук Миши. Я собиралась рассказать при случае, но то засомневаюсь, то вижу, что мужу не до меня, живота пока не видно, а вот через пару месяцев…

Муж вскочил и подбежал ко мне.

– Точно? А что говорят шалаи?

Они и в этом вопросе разбирались. И болезни распознавали.

– Говорят, сын у тебя будет.

– Тогда на бал можем не идти! В этом году. А дальше…

– А дальше я опять забеременею, – рассмеялась я.