Глава 60

Не зная, чего ждать, я отправляла Иванко с товарищами на разведку в столицу разузнать новости. Неведение отнимало все силы и вместе с ними – надежду.

И вот они вернулись. Да не одни, а с ликующим Ивором.

– Победа! – орали во все горло. Свистели и размахивали руками.

Лошадей загнали в мыло, чтобы побыстрее донести мне весть.

Я еле дождалась, пока Ивор напьется воды и отдышится, чтобы узнать подробности. А дело было так.

Ивор успел проскочить с продовольствием, перед тем как враг взял столицу в кольцо.

– Наши придумали все подступы на расстоянии половины полета стрелы загородить такими скрепленными бревнами, – показал он мне скрещенные пальцы.

Противотанковые ежи. Моя задумка, о ней я писала Миховилу в письме. Объяснила словами принцип действия. Через эти оборонительные сооружения не то что конный или телега, пешеход не пройдет. А если установить их широкой полосой, то получится мертвая зона. Так и поступили.

Дальше враг решил осмотреться, занять подступы, отдышаться, на штурм города не пошел, и на рассвете со стен осажденной столицы на головы захватчиков обрушился огонь.

– Метали камни, их обернули соломой и тряпками, облили земляным маслом и подожгли. У глимерцов тоже есть метательные оружия, но они по одному камню или понемногу могут заряжаться. А наши чуть не полтелеги разом запускали. Да не в одном месте, а по всей длине стены.

В стане врага начался пожар и паника. Люди спросонья не могли понять, что происходит, а когда увидели, что полыхает половина армии, пустились врассыпную.

– Но тут выступили лучники. Били из таких вот деревяшек с натяжением, а стрелы из них летят дальше обычных. Да и выпускали сразу пучок стрел, не по одной.

Очень красочно, размахивая руками и показывая, как происходила битва, продолжил рассказ Ивор.

Потом ворота распахнулись, причем все четыре штуки, что вели в разные стороны из столицы, и из них кинулись на врага конные и пешие. Но сопротивления практически не получили. Кто не сгорел и не был поражен стрелами, те разбежались.

Конечно, говорить о полной победе пока рано, но наши поймали либо убили многих вражеских командиров. Солдаты остались предоставлены сами себе и, прихватив награбленное, кинулись наутек.

– Наши, понятное дело, за ними. И орудия за собой потащили. А меня Миховил домой отправил.

Как удачно все сложилось. Подманили врага, сберегли людей и ударили со всех орудий. Осталось пройтись до границ и добить остатки, но, судя по рассказу, главное и решающее сражение состоялось.

Закончили разговоры уже под утро. Никому не хотелось спать. Да и как уснешь от таких новостей! Гуляли, кричали, веселились. Я распорядилась о трех днях отдыха для всех по случаю нашей победы. Приказала готовить вкусно и сытно, спать сколько захотят, отдыхать. Отправила гонцов по деревням с превосходными новостями.

Конец войне! Враг побежден! Нам не угрожает смерть, насилие, разграбление. И самое главное – люди целы! Скоро вернутся домой, к своим семьям. Продолжат мирную жизнь. Это ли не высшее счастье?

Еще через четыре дня примчался Миховил с небольшим отрядом охраны.

Вот тут я разревелась. От радости. Живой и с победой!

– Я ненадолго, собирайся, нас ждут в столице.

– Нас?

– Ах, забыл. Ты выйдешь за меня замуж? Если надумаешь вернуться домой – я поеду с тобой. Буду твою родню уговаривать отдать тебя за меня.

Он, оказывается, уже все продумал.

– Но почему в столицу? Я парк еще не доделала.

– Какой парк?! Я поставлен главным оружейником Пирелии. Мне выделили место под строительство дома. Три усадьбы возле стены замка снесут для этого. А пока поживем во дворце.

Я только хлопала глазами, не в силах вымолвить хоть слово. Все и сразу. Замужество, переезд, дворец.

– Подожди здесь, – велел Миховил и забежал в дом.

Но вскоре вышел оттуда совершенно обескураженный.

– Куда все делось? Я не нашел ни одной шкатулки с драгоценностями.

Упс.

– Я приказала все спрятать. Прости, но новости к нам поступали неутешительные. Сейчас распоряжусь, и все вернут. Ты конкретно что искал? Вернее, откуда? У меня список составлен, откуда брали и где прятали.

Оказалось, что Миховил разыскивал сундучок с семейными украшениями. В нем находился перстень, который переходит из рук в руки по женской линии.

Нашли шкатулку в дымоходе гостевых покоев, отмыли и вернули законному владельцу. И он протянул мне перстень с алым камнем.

– Выходи за меня. Ты вернула мне жизнь, открыла новый мир. Если откажешь – я до конца дней тебя преследовать буду. Никому не отдам.

– Согласна! Согласна!

Слезы, сопли, объятия. И вал вопросов. Когда уезжать? Что брать с собой? На кого оставить дом и хозяйство? И где Гидеон?

– Ранен он. Остался в столице. Я с него клятву взял, что дождется моего возвращения. Стоял слишком близко к орудию, выпустили стрелы, и ему тетивой прилетело.

Это что за зверь такой? Что за мощность орудия, если отдачей до полусмерти человека травмировало?

Сердце сжалось от одной мысли, что Миховил подвергался такой опасности. Даже думать не хочу, что ему пришлось пережить за время подготовки к сражению.

На сборы отвели день. Один! Что делать? Кому доверить хозяйство?

Кроме Ивора и Иванко у меня других кандидатур не нашлось.

– А можно попросить тебя о свадебном подарке? – смущаясь, спросила я, когда схлынули первые эмоции.

– Конечно! – охотно отозвался Миховил.

– Дай моим работникам свободу. Всем. И женщинам, и подросткам.

– Ты такой подарок хочешь? Я думал, шелка, парчу, кружева. Золото, в конце концов, – рассмеялся он. – А сама-то почему не дала вольную? На правах управляющей ты имеешь такую возможность.

Правда? Кто б мне сказал.

– Всем дам свободу, все, как пожелает моя невеста. К тому же король наградил меня землями до самого моря. Их надо обживать, наводить на них порядок. Как думаешь, твои работники согласятся остаться и жить здесь?

– Может, кто и захочет. Я спрошу. Что их ждет дома? Вдруг здесь им жить лучше, сытнее. Да при хорошем-то хозяине! – подмигнула я лукаво.

И снова праздничное безделье для всех. Потому как нужно в кратчайшие сроки собрать нас в столицу, вернее, барона. У меня по-прежнему было два платья, вольная грамота и мешочек с монетами.

Уговаривали Ивора и Иванко долго. Они никак не соглашались остаться на хозяйстве.

– Случись чего, нас и повесят.

– Не повесят. Гидеон поправится, отправлю его сюда. Найду управляющего. Пока просто не на кого рассчитывать.

Буквально упрашивал их Миховил, а сам торопливо писал вольные. Имена помогал перечислять Иванко.

Все спешно, на бегу, потому как Миховила отпустили только съездить за невестой. Война не закончилась. Да, он смело говорил о победе, но официально об этом не заявлено.

На предложение остаться мои работники чесали головы. Налог – половину от всего выращенного и добытого. Такой же, как у них дома. Но все затраты Миховил обещал оплатить. Дом поставить, скотину купить, инструмент какой.

В итоге они согласились. Ко всеобщей нашей радости.

Я пыталась Ивору оставить максимальное количество наказов. Читать и писать он, к сожалению, не умел, поэтому пришлось полагаться на память.

Честно сказать, таких молниеносных сборов я в своей жизни не помню. Буквально кидали вещи в телеги, попутно раздавая указания.

– Может, я останусь на какое-то время? Здесь наведу порядок и приеду к тебе?

Валясь от усталости, мы пили травки перед сном. Утром нужно выезжать, и чем больше я думала об этом, тем больше вспоминала, что не дала наказы про лавочки в парке. А еще же плодовые деревья. А цветы мои как же?

– Нет, я уже без того слишком долго ждал тебя. Завтра выезжаем.

– А как я во дворце с такими волосами?

Они отросли, по плечи, примерно, но в этом мире все же считались верхом неприличия.

– Поверь, про невесту главного оружейника никто не посмеет сказать дурного слова или кинуть косой взгляд. Наследный принц всех прикажет казнить. Ты бы видела, с каким ожесточением он помогал мне.

– Кто? Я не ослышалась? – поперхнулась я от очередной новости.

Чего еще я не знаю?

– Мы очень сдружились. Только его слово и помогло мне приехать. Сам он сейчас врага добивает, надеюсь, вскоре вернется с окончательной победой.

– Зачем добивает? – Мне пришла очередная мысль. – Всех нужно пленить и, пока королевство не отстроят, домой не отпускать.

У жениха непроизвольно приоткрылся рот.

– Срочно в столицу! Пошлю ему вдогонку письмо.

И откуда только силы взялись? Он вскочил и начал мерить зал шагами.

– И границы пусть восстанавливают.

– С ними-то что не так?

– А как вы определяете, где ваша земля, а где чужая?

– Так по селениям. Каждый приграничный господин знает, что принадлежит ему, а что чужое.

– А как же столбы? Нарушители? А плату за проезд брать? За перемещение товаров по нашей земле? Кому идут деньги? Кто ведет учет?

– Всевышний! Это же никто не учитывает! – схватился он за голову. – А деньги-то немалые.

– На них дороги можно построить, как у тебя в усадьбе.

– У нас… – поправил меня жених.

Никак не привыкну к своему новому положению.

– У нас, – согласилась я.

А наутро в сопровождении отряда охраны мы уехали в столицу.