Глава 34

Само собой, демонский язык я внезапно не выучила, но стражники так красноречиво гыркали и жестикулировали, что понять их было несложно. Они требовали у нас отойти друг от друга и предъявить документы, а копье отдать им.

Велизар с этим требованием был в корне не согласен и, выйдя из-за плеча Бальта, нагыркал на них очень даже повелительно.

Мы с ректором стояли, стараясь не дышать, а Клеопатра явно готовилась зевнуть на стражников и вытягивала из себя максимум сонной магии, совершая нелепые телодвижения диафрагмой.

Но стражники оказались ко всему готовы, будто только нас и ждали. Как по команде на их лица упали защитные маски, а в руках возникли огромные черные мечи из концентрированной магии.

Следующее гыр-гыр-гыр прозвучало уже прямо-таки угрожающе, а еще в небо полетел красный огонек. Набрав высоту, он разлетелся множеством искр, подавая условный сигнал, и площадь накрыла тревожная сирена.

— По-хорошему не вышло, пригнитесь! — с досадой признал Велизар, и в руке его появился огромный черный молот из той же магии, что и мечи стражников.

Его высочество замахнулся им и как-то так хитро запустил, что он прошелся по всем трем мечам демонов и развеял их.

Увидев это, Клеопатра кинулась на одного из стражников, ударила лапами в грудь, повалив на землю, сорвала маску и зевнула. Тем временем второго стражника взял на себя Бальтазар. Нагнувшись, он боднул его рогами в живот и тоже сбил с ног. Третьего стражника атаковали Велизар и Григор, а я стояла, занеся над головой ставшее горячим копье! Его древко едва заметно светилось. Все происходило очень быстро, но на помощь стражникам уже спешила подмога.

В голове мелькали панические мысли типа: может, кинуть в них копье, и оно унесет их в другой мир? Ага, а зачем толпа разъярённых демонов в другом мире, если вдруг оно сработает? А если не сработает, зачем отдавать им наш единственный козырь?

Ректор, видимо, тоже мыслил так же лихорадочно, как я.

— Попробуем прорваться к вратам?! — то ли спросил, то ли предложил он.

— Стоим на месте! С этой стороны нам врата так просто не открыть! Занимаем круговую оборону! — возразил Велизар и перешёл на демонский, обращаясь к подкреплению.

Он что-то с выражением им доказывал, когда врата вдруг взорвались… Грохот оглушил всех, в небо взмыл столб пыли, камней и магических всполохов, а потом вообще начался какой-то кошмар.

Громогласные воинственные крики:

— В атаку!

— За Его Высочество!

— Велизар, мы здесь!

Но и демоны ревели не менее громко. Я думала, что оглохну! Особенно когда над площадью пролетел пронзительный трубный рев, и воцарилась гробовая тишина.

— Ну надо же, кто к нам пожаловал! — раздался усиленный магией приятный мужской голос.

Невидимый мужчина говорил на имперском языке с легким акцентом, и в тоне его звучало ехидство, сарказм и веселье, но ни грамма ярости и страха.

Велизар взял меня за руку.

— А вот и Повелитель, — сказал он тихо, исподлобья глядя на застеливший площадь туман.

Он клубился, словно живой, и вскоре я увидела приближавшуюся к нам высокую крупную фигуру.

Мы замерли. Но что еще удивительней — от врат тоже больше не раздавалось ни звука. Как будто их снова запечатали.

— Его я вряд ли усыплю, — тихонько проворчала Клепа, когда фигура вышла из тумана и превратилась в статного мужчину возраста ректора и с очень похожим на Велизара лицом.

Ясно стало, почему подданные приняли моего будущего мужа за Повелителя. Их сходство было настолько ошеломительным, что даже не верилось, что такое бывает. Велизар даже на родного отца так сильно не походил, как на правителя Бездной.

Его тоже такое сходство удивило. Он долго и молча рассматривал Велизара с головы до ног, а потом хмыкнул.

— Чеслав Щедрый оказался настолько щедр, что подарил свой точный облик аж двоим своим потомкам. Ты же из рода Вельзевула, я прав? — спросил вполне дружелюбно.

— Совершенно верно. Я Велизар Чеславский. А ты?

— А я Повелитель Веспасиан Коварный, но если по-вашему, то тоже Чеславский. Так что здравствуй, родственник. Рассказывай, с чем пожаловал и кого с собой привел.

Со стороны врат раздался глухой удар — наши явно ломали щит демонов, — но Велизар в ту сторону даже не посмотрел.

— Мы попали в Бездну случайно. Моя истинная каким-то образом активировала копье, и мы провалились в вашу пустыню. Но! Вообще-то мы планировали визит. Хотели провести переговоры и получить разрешение забрать тело прабабушки моей будущей жены. Оно где-то тут, в Бездне, в какой-то магической аномалии, поэтому душа к нему уже несколько веков привязана и не может уйти на перерождение, — вполне миролюбиво сообщил Велизар.

Повелитель задумчиво прищурился, а потом перевел взгляд на меня. Вгляделся и… поспешно шагнул ближе. Глаза его округлились, а дыхание сбилось. Весь вид Повелителя выражал крайнюю степень волнения.

Клепа тут же зашипела, выгнув спину дугой, а Велизар решительно заслонил меня собой.

— Обойдемся без резких движений, — холодно отчеканил он, как будто угрожая Повелителю.

Ректор тихонько застонал. Но…

— Вам нечего бояться, если вы пришли с миром. Я же правильно понимаю, что вы хотите обменять копье на тело родственницы этой прекрасной девушки? Кстати, какой у вас удивительный и очень редкий союз. Вы в курсе, что последний демон, который объединился в истинную пару с темной магиней, это тот самый Бельфегор Темнокрылый — наш прародитель, любимый сын Творца? Именно ему и было подарено это самое копьё.

Ничего себе! Что-то прямо мурашки по спине пробежали. Опять захотелось поднять взгляд в небо, чтобы проверить, не наблюдает ли за нами оттуда Создатель.

— К сожалению, история предков дошла до нас в очень сжатом варианте, — пробурчал Велизар. — Однако то, что демоны хитры и так просто верить им нельзя, я знаю прекрасно. Сам такой. Так что возвращать копье без переговоров и гарантий мы не собирались.

— Очень правильное решение! — похвалил Повелитель. — Прошу вас всех стать моими гостями и пройти во дворец. Обсудим всё там в тёплой непринуждённой обстановке.

Вот прямо опасный искуситель! Очень мягко стелет!

— С огромным удовольствием! — слишком радостно воскликнул Велизар. — Но только когда снимешь защиту с врат и пустишь в Бездну нашу армию под предводительством моего отца и моей матери.

Веспасиан рассмеялся. Надо сказать, смех у него был приятный, а не зловещий. Повелитель вообще умел к себе расположить. Ну или просто я к нему прониклась из-за потрясающего сходства со своим любимым мужчиной.

— Если дашь гарантию, что они не станут нападать. Демоны не ищут войны. Во всяком случае, не сейчас.

— А когда начнут искать? — ехидно уточнила Клеопатра.

Моя кошка физически плохо выдерживала длительное молчание.

— Потрясающе! Это еще что за существо?! — восхитился Веспасиан, уставившись на мою альтер эго. — Она ведь не живая. В смысле, не кем-то рожденное животное, а магически созданное. Восхитительно злобное, коварное и эгоистичное… По отношению к посторонним… Кто его создатель? Неужели эта юная красавица?

— Кристалина, ты слышала, как он все правильно про меня сказал?! Очень умный демон! Надо с ним дружить, — моментально прониклась к Повелителю Клёпа.

Она даже не обиделась на «животное»!

А хозяин Бездны продолжил:

— И неужели это тот самый дикий баэл, которого вы не дали принести в жертву деревенским жителям? Как вам удалось его приручить? Мне решительно нужно послушать все ваши истории, так что вход армии я разрешаю. Пройди к вратам, родич, и введи своих в курс дела, — сказал Повелитель и отдал демонам несколько коротких приказов на своем языке.

Стуки со стороны врат стали слышнее, и мы поспешили к ним. Велизар поднял руки в останавливающем жесте, и Повелитель снял защиту.

— Спокойно! У нас мирные переговоры! Армия может войти строем со сложенным оружием. Стихийной магии в Бездне нет. Силу потеряют все, кроме темных магов! — прокричал Велизар ошарашенным императору и императрице.

Его родители возглавляли войско, сидя на огромных боевых конях, и выглядели удивительно воинственно. Я раньше даже не могла себе представить императрицу Белаву в полном обмундировании. Оно ей очень даже шло.

— Докажи, что ты в порядке и не под принуждением, сын, — хмуро потребовал император Ярополк, переглянувшись с женой.

— Легко! Это что вы за проверку устроили моей Лапочке? Я не собираюсь спускать вам это с рук, даже если все хорошо закончится, — заявил Велизар грозно.

— Сынок! Какое счастье, что с тобой все в порядке! — прокричала императрица и тронула коня.

И тут случилось настоящее чудо. Как только они с Его Величеством прошли через врата и оказались в Бездне, в небе сверкнула молния, громыхнул гром и начался настоящий ливень! Мы едва успели щиты над головами раскрыть.

— Еще одна истинная пара? Но демон и стихийница… Хм-м-м, почему вам повезло, а нам нет? — задумчиво протянул Повелитель и, резко развернувшись, пошагал к туману.

Мы последовали за ним. Император и императрица спешились и поспешили с нами.

— Зар, а почему ты сказал, что тут нет стихийной магии? Вот смотри, у меня все на месте, — заявила Белава и махнула рукой, создавая большого и яркого светляка.

— Без понятия, мама, но тему можешь не переводить — я не забуду о том, как мы тут оказались, — отрезал Велизар, даже на нее не взглянув.

— Так было надо, сын. Я тоже проходил подобную проверку. Мои родители не предупреждали нас с твоей матерью, когда ее устраивали. Иначе истинность не установить, — пробасил император, вступаясь за жену.

На это шедший впереди нас Повелитель рассмеялся и, оглянувшись через плечо, ехидно сказал:

— Ну хоть в чем-то потомкам Вельзевула не повезло. На самом деле истинность определяется очень просто. Для этого не надо было из Бездны сбегать и воровать копьё.

Возможно, император родичу что-то бы и ответил, но Велизар посмотрел на него грозно и помотал головой, запрещая спорить. К тому же мы вошли в тот густой туман, из которого появился Повелитель, и через миг вышли из него во дворце в тронном зале. Но наше с Велизаром внимание привлек вовсе не шикарный трон Повелителя, а расположенный в центре зала постамент, на котором стоял стеклянный саркофаг. А в нем… В нем лежала брюнетка в старинной форме твареборцев. Сейчас такую не носят, но… Стелла изображалась на всех картинах именно в такой! У меня сердце ухнуло вниз, а потом застучало в висках.

Я ускорила шаг и буквально взбежала на постамент.

— Это Стелла, моя прабабушка! — выдохнула я, найдя в себе силы заглянуть в лицо под стеклом.

— Для нас она Богиня, потому что смогла убить Асмодея Тупого. Премерзкий Повелитель наделал много глупостей и чуть не угробил Бездну. Именно он приблизил наш конец, — заявил Веспасиан, ревниво оттеснив меня от саркофага.

Он машинально, но очень ласково погладил стекло.

— У Бездны проблемы? — выхватил из слов Повелителя интересное для себя Его Величество Ярополк.

— Мы пока не настолько близки, чтобы я перед вами раскрыл все карты, — проворчал Веспасиан, с явной неохотой спустившись с постамента. — Для начала сядем за круглый стол и перекинемся своими позициями. Недавно ко мне явился ваш подданный с сомнительным предложением. Так вот, из беседы с ним я сделал вывод, что жители Полимира относятся к нам с предубеждением и даже враждебно.

— Ну а как иначе? Демоны только и мечтают о захвате чужих миров, — вставила Белава.

— Это поклеп! — оскорбился Веспасиан.

В это время в тронный зал уже внесли огромный круглый стол и теперь застилали его белоснежной скатертью и сервировали изысканной посудой. Из-за всех дверей катили тележки с закусками и напитками, расставляли удобные кресла с высокими спинками, а стены зачем-то закрывали белыми холстами. Я никак не могла придумать, что это за странные декорации, пока мы не расселись. Тогда в тронном зале приглушили свет, и на этих белых полотнах появились живые изображения!

— Что это за иллюзии такие странные? — пробормотал ректор.

Мы словно неслись над бесплотными пустынями и пересохшими реками, наблюдали заброшенные деревни и города.

— Это не иллюзии, а технологии. Называется кино. Мы подсмотрели их в одном техногенном мире. Так сказать, учимся выживать без магии, — проворчал Повелитель и начал рассказ.

Оказывается, Копье Судеб жизненно необходимо демонам для того, чтобы находить в других мирах своих истинных и приводить их в Бездну. Ритуал единения с парой, одаренной магией стихий, питал источники и дарил этому миру дожди, ветра, снег — оживлял природу, и Бездна цвела и плодоносила благодаря этим союзам. Но когда Вельзевул разругался с братом и унес артефакт, благоденствие начало сходить на нет. Истинных стало найти крайне сложно. Оставались несколько естественных проходов в другие миры, но выбор стал сильно ограничен! Тогда Асмодей Тупой придумал «гениальное» решение: он начал воровать стихийных магов в Полимире, чтобы сбрасывать их в пересохшие источники и тем самым обеспечивать всплески стихийной магии. Затем он заключил сделку с придворным Волелюба Чеславского, который пообещал вернуть Копьё. Но это привело лишь к тому, что Стелла убила Асмодея и запечатала узкий тоннель. Таким образом шансов найти пару у демонов стало еще меньше.

Последние столетья Бездна выживала уже только благодаря не магическим технологиям.

— …Но хочу вас предупредить, что без Бездны и вы, Чеславские, полностью лишитесь демонской силы. Зачахнет наш источник, тогда и в вашем роду станут рождаться обычные темные маги. Вы ослабнете и потеряете власть. Вот так, — закончил Повелитель.

И в тронном зале зажегся свет.

Со стен сняли белые панели, заиграла тихая музыка, а мы продолжали сидеть, задумчиво пялясь на стены. Нужно было все это переварить.

— Мы согласны вернуть вам Копье, но требуем нерушимой клятвы, что вы не станете похищать наших жителей и бросать их в источники, — Велизар принял решение за всех.

На мать и отца он даже не посмотрел. Видимо, очень сильно на них разозлился. Но что удивило меня больше — Белава и Ярополк даже бровью не повели. Будто были даже рады, что сын сложные решения принимал без их участия.

— Согласен! И даже в качестве подтверждения верну вам тех двоих, которых мы держали для этих целей.

— Того мужчину, который сам к вам пришёл, и мою прабабушку Стеллу? — уточнила я, демонстративно смотря на алтарь.

— Я имел в виду женщину, которая на днях провалилась в запечатанный тоннель и устроила пожар. Она уничтожила одно из немногих наших пастбищ, на которые через мелкие червоточины хоть изредка снисходят блага Полимира.

— Ха! Да он про нашу змею Регину, наверное! — предположила Клепа.

Она во время демонстрации унылых пейзажей Бездны вместе со всеми рассказ Повелителя не слушала — носилась по залу и что-то подъедала по углам без спроса. Но я ее не останавливала. Уже поняла, что лучше кошку в охоте не ограничивать — мало ли когда ее сила может пригодиться. Однако самое важное Клепа уловила и выдала. Неужели Регина жива?!

— Мы настаиваем на возвращении тела Стеллы. Его нужно перевезти туда, где был этот ваш пожар, и объединить с душой, — напомнил Повелителю о цели нашего визита Велизар.

Но Веспасиан соглашаться на это не поспешил. Он задумчиво барабанил длинными пальцами по столу и хмурился. Неужели тело Стеллы ему дороже бесценного Копья Судеб? Я уставилась на Повелителя во все глаза, предположив невероятное.