Глава 33

Повелитель Бездны Веспасиан Коварный

Веспасиан правил Бездной твердой рукой уже без малого двадцать лет. Его могучая фигура, облаченная в доспехи из дублёной кожи обсидианового дракона, даже в человеческой ипостаси внушала трепет самым могущественным демонам. Он выиграл турнир у прошлого Повелителя и всех остальных претендентов на трон легко и непринужденно, продемонстрировав силу, превосходящую силу их вместе взятых.

А все потому, что щедро одарённых демонов рождалось с каждым годом все меньше и меньше. Древняя магия, питавшая Бездну, угасала, и потомки некогда великих родов становились слабее. Ему вот повезло родиться в очень могущественной семье, в чьих жилах текла кровь не одного Повелителя. Например, его прадед, Бальтазар Кровавый, правил свои пятьдесят лет всего каких-то два века назад и успел найти истинную пару в другом мире — это пока еще и давало сил его потомкам. А большинству демонов так судьба не улыбалась.

Раньше тоже было непростым делом найти подходящую пару и родить с ней детей, это требовало немалых усилий и путешествий по другим мирам. А уж когда брат прадеда, Вельзевул Безумный, со всеми разругался из-за турнира и сбежал в другой мир, прихватив с собой Копье Судеб — ключ для пространственных переходов, подаренный демонам самим Творцом всего сущего, — сделать это стало практически нереально. Творец подарил демонам это копье специально для того, чтобы они могли искать свои половинки по всем мирам и забирать их к себе. Истинные пары привносили в Бездну магию своих родных миров, и за счет этого земля оживала, расцветали сады, рождались сильные дети. А сейчас дом Веспасиана постепенно умирал, теряя былое величие.

Пока он рос, пока рвался к власти, пока боролся за престол и менял все под себя после прежнего Повелителя, перестраивая дворцы и меняя законы, Веспасиану не было скучно. Спустя пять лет правления, осознав всю тяжесть надвигавшейся катастрофы, он принялся искать решение проблемы с копьем, но за пятнадцать лет так к нему и не приблизился. Единственным его достижением стал случайно открытый переход в один захудалый безмагический мир, населенный слабыми и болезненными существами. Из него понемногу перенесли в Бездну занятные технические достижения. А живущие в нем женщины демонам очень редко подходили — их кровь была слишком слаба и лишена магии. Да и даже если кто-то из воинов находил там свою истинную, дети рождались у них слабые, болезненные, не способные на полноценный оборот — магии-то у матери нет, чем питать магию будущего демона?

Ну и изредка удавалось урвать через тонкие проломы жителей Полимира — так демоны называли мир, в который ушёл Вельзевул. Но эти проломы были нестабильными и тщательно охранялись. Лишь изредка везло. Вот, например, недавно Веспасиан заполучил оттуда одну безумную женщину с горящими глазами и растрепанными волосами и одного никчемного мужчину, жалкого и трусливого. Вскоре планировал устроить праздник Выбора — древний ритуал, призванный хоть как-то оживить угасающую надежду. Пленников выставят на площади, а демоны и демоницы будут три дня испытывать свой шанс, присматриваясь к ним и прикасаясь — вдруг для кого-то они окажутся истинной парой. Шанс ничтожно мал, но отчаиваться демоны не привыкли.

Если истинные пары сложатся, их отвезут к пересохшим источникам стихийной магии, там совершат брачный ритуал и напитают энергией. Тогда источники вновь забьют ключом… на какое-то время.

Ну а если пары не сложатся — тоже не беда. Иномирцев всё равно отведут к источникам, скинут их туда живьем, и будет в Бездне короткий всплеск стихийной магии. Возможно, его хватит на хороший ливень, который хоть немного увлажнит иссохшую землю и наполнит ручьи.

Никчемный иномирец рыдал, стоя на коленях перед троном Веспасиана, и пытался убедить, что может вернуть копье, что знает, где оно спрятано. Но Повелитель только рассмеялся, откинувшись на спинку трона. Был уже один такой умник, самонадеянный герой, который пытался тягаться с демонами и верил, что может помочь жителям Бездны. Да вот только ничего у него не вышло. Он добился только того, что уничтожил последний работающий тоннель из Бездны в Полимир. Вернее, не он, а прекрасная Богиня, что спала сейчас в хрустальном саркофаге.

Веспасиан встал с трона и пошел к алтарю, расположенному в самом центре тронного зала. Богиня спала под стазисом, и казалось, что вот-вот откроет глаза. Столетия вообще не тронули ее красоту. Черты её лица были тонкими и изящными, губы полными и ярко-красными, а длинные черные, словно ночное небо, волосы рассыпались по подушке. Повелитель нежно погладил стекло, обводя пальцем контур губ Богини. Он любил смотреть на нее, любоваться её совершенством. Его это успокаивало, нагоняло мысли о прекрасном, и иногда Веспасиан верил в то, что именно такая женщина могла бы стать его истинной парой и спасти Бездну от гибели.

— Повелитель! — в тронный зал влетел командующий армией Аристарх Меченый и рявкнул так, будто случилось что-то выходящее из ряда вон. Веспасиан поднял на него вопросительный взгляд. — Дозорные докладывают, что к Великим Вратам со стороны Полимира движется большое войско.

— Неужели будут открывать? — выгнув бровь, удивился Повелитель.

Врата были запечатаны со стороны Полимира, и демонам их было не открыть. Но что, если потомки Вельзевула решили познакомиться с родственниками? Веспасиан криво улыбнулся. Хотел отдать приказ готовить теплую встречу, но в тронный зал влетел начальник дворцовой стражи — Дагон Ловкий.

— Повелитель! Прибыл гонец из деревни Хаос! Докладывает, что они видели чужака с вашим лицом, а у его спутницы в руках Копье Судеб!

Обе брови Веспасиана полезли на лоб, но он быстро вернул их на место и, сдвинув к переносице, велел позвать деревенского, чтобы своими ушами услышать все подробности.