Глава 28

Только собрала потерянные Клеопатрой учебные принадлежности с мешочком от Орлова, как ректор сообщил сенсационную новость о приеме во дворце. Едва сама на пол все не бросила. Зачем меня представлять как перспективного мага? Пусть я уже и поняла, что учеба — это интересно, но ведь строить карьеру боевика по-прежнему не собиралась.

— А когда этот прием? Если в эти выходные, то я точно не смогу. Мне надо домой уехать. Получила от мачехи письмо, — выпалила я.

Подошла к столу ректора и потрясла перед носом Клёпы стопкой учебников и тетрадей, намекая, что она поступила опрометчиво, поменяв форму вместе с содержимым сумки.

— Прием во дворце будет после завершения тестирования. То есть через две недели, — проворчал ректор.

И чем он недоволен? Будто я виновата, что праздник еще нескоро. А вот Велизар зацепился за другие мои слова.

— А зачем тебя мачеха вызывает? Разве вы с ней были в хороших отношениях? — вкрадчиво спросил он.

Нет, я решительно отказывалась понимать этих мужчин. О чем они вообще думают? То между собой вели весьма странную перепалку. Вроде как ректор упрекал куратора за то, что он слишком ответственно выполняет свою работу. Разве это нормально? Я так поняла, что утром после зарядки Его Высочество отправился к Григору Смерчеву и вернул свое занятие в моё расписание, настаивая, что практика для меня важнее. И я согласна с ним. Зачем мне генетическая совместимость магов вообще? Да еще и индивидуальные занятия? Будто я не знаю, что мужа надо выбирать из других стихий, иначе дети могут родиться слабыми. Хотя вот по мне — какая разница? Ну и родится моя доченька какой-нибудь слабенькой магичкой — и что? Я ее меньше любить не стану. Как и сына.

Но всё это сейчас не актуально, значит и спор не имел смысла.

— Мелкие домашние проблемы, — отмахнулась я от куратора и спросила у Григора: — Это все, ректор Смерчев? Я могу идти? Хотела перед ужином успеть позаниматься.

Вернее почитать, что там пишет Иван.

Ректор выглядел каким-то насупленным. Куда только улетело его хорошее настроение? Но он, видимо, все сказал, потому отпустил меня взмахом руки.

Я сложила свои вещи в Клепу, накинула ее на плечо и вышла в коридор. Велизар ненадолго задержался, но быстро меня догнал.

— У моего дяди паранойя, не обращай внимания, — пробубнил он, подстраиваясь под мой шаг.

— А по какому поводу? Я не поняла. Боится что-то упустить в образовании студентов?

Его Высочество покосился на меня недоверчиво, хмыкнул и перепрыгнул на другую тему.

— А далеко твое поместье? Как добираться планируешь? Советую усиленно налечь на освоение теневых троп.

Я не очень хотела говорить, что поеду с бывшим женихом — Велизару он вообще не нравился, поэтому ухватилась за последние слова.

— Я с огромной радостью буду осваивать теневые тропы, но для начала мне необходимо записаться на уроки боевых искусств твареборцев. Раз амагин с меня снимут неизвестно когда, я хотела бы научиться драться. Не подскажете, как мне найти преподавателя?

Мы вышли из академии, и я вдруг поняла, что пропустила обед. Засиделась в библиотеке и вообще про него не вспомнила, а теперь желудок дал о себе знать неприличным урчанием.

Велизар притормозил и взял меня за локоть. Раскрыл рот, закрыл, мотнул головой и недовольно пробурчал.

— Мне доложили о твоем желании заниматься единоборствами. У тебя на завтра в расписании уже появилось первое занятие после зарядки. А сейчас бегом в столовую, Лапочка. Маг должен хорошо питаться и не забывать об обеде.

Он прав. Надо учиться распределять время так, чтобы успевать всё: и учиться, и тренироваться, и домашнюю работу выполнять, и свое любопытство удовлетворять в библиотеке, и питаться, и спать нормально.

Я кивнула и поспешила к аллее. Так я в самом деле скоро бегать начну по академии, позабыв о приличиях. Ну а что поделать? Раньше я вела праздную жизнь и вполне могла перемещаться по своим делам грациозно и неспешно. В академии об этом лучше забыть, иначе ничего не успею.

В городке боевиков сразу же прошла в столовую — к счастью, таких же оголодавших в это время оказалось немного — и быстро, вообще не аристократически, прожевала котлету с тушеными овощами, запила чаем и поспешила в свою комнату.

— Устала просто ужасно! Ты как хочешь, а я спать, — заявила Клёпа, ставшая кошкой, когда я все из нее вытащила.

Она запрыгнула на кровать и свернулась в клубок, прикидываясь спящей. В то, что сущность устала, верилось с трудом. Скорее всего, она отлынивала от разговора о выделении нашей с ней силы в накопитель Ивана. Надеялась, что если не поговорить, то проблема сама рассосётся. Я усмехнулась, точно зная, что так не бывает, и распечатала письмо соседа.

Читала вслух громко. Так, чтобы приспешница слышала.

— «Прождал тебя тридцать минут, пока не получил записку, — писал Иван, и я через строчки как будто слышала его недовольный тон. — Понимаю, что это не твоя вина, но хотелось бы получить накопитель с твоей силой как можно скорее. Я хочу до нашего с тобой отъезда доделать щит. Использовать артефакт забора магии очень просто. Главное — вывести на впитывающей поверхности собственной рукой — вернее пальцем — руну добровольного согласия…»

И ниже нарисовал несложную руну. Процедура была стандартной. Я знала, что артефакторы именно таким образом собирают магию у добровольных доноров, чтобы влить её в те же светильники и прочие бытовые предметы. Однако я знала и то, что перед этим доноры заключают с артефакторами нерушимый магический договор о том, что их сила не будет использоваться на что-то другое. Орлов же мне никаких гарантий не подумал предлагать. Конечно же, он мог опустить формальности, надеясь, что я поделюсь с ним магией по-свойски, однако Клеопатра забыла, что крепко спит и вскочила на лапки.

— А еще чего он хочет?! Может быть, ему сразу голову твою пустую на блюде подать?! — зашипела она.

— Следи за языком! — обиделась я.

Я сама прекрасно понимала, что нельзя быть такой беспечной, какой я была в прошлой жизни, будучи беззаботной княжной.

— Отправь ему письмо знаешь с какой руной? Я сейчас покажу какой! — не унималась Клепа, решив заменить слова на жесты.

Усевшись на попу, она пыталась сложить из пальцев всех четырёх лап какие-то сложные знаки, но я не вглядывалась. Ссориться с Орловым я не собиралась. Мне надо было добраться до поместья за его счет. К тому же во мне вдруг проснулась присущее темным коварство.

— А ты разве не хочешь его с поличным поймать? — забросила я приманку кровожадной кошке.

— Что ты имеешь в виду? — мигом оставив свои лапы в покое, заинтересовалась Клепа.

— Ты же думаешь, что Иван хочет получить мою магию, чтобы нам навредить, правильно?

— Совершенно точно. Подозреваю, он хочет тебя как-то подчинить и выкрасть! — ошарашила меня предположением приспешница.

Я пару раз моргнула.

— Ты нагнетаешь. Зачем я ему? Ладно бы он меня безумно любил, но ведь ничего подобного Иван не испытывает, а других причин выкрадывать меня у него нет. Я теперь не наследница даже. Глупости это все. Я думаю воровать он меня точно не хочет. Максимум — надеется принудить к чему-то такому, чего я делать не хочу.

— Например? Ребеночка взаправдашнего тебе заделает? — предположила ужасное Клеопатра.

Я аж подпрыгнула от возмущения.

— Ты что такое говоришь? Он же аристократ! Сын графа! Разве такая бесчестность возможна?! Я имела в виду другое.

— Что другое? — ехидно поинтересовалась кошка.

Я задумалась, но ничего подходящего придумать не смогла. Потому что принуждение к чему-то само по себе бесчестно. То есть если Иван задумал использовать мою магию для подавления моей воли, то не существует разницы между нюансами — всё недостойно аристократа.

— Неважно! Главное, что магию нашу он не получит и осуществить задуманное у него не выйдет, а провал покажет, чего именно он хотел. А если мы ошибаемся и он действительно делает щит, то ничего страшного не случится. Я попрошу прощения и сошлюсь на то, что пока ничего не умею. Ну а если мы правы — будет возможность привлечь Орлова к ответу. Разве я не права?

Клеопатра задумчиво почесала задней лапой за ухом.

— Может, и права, конечно. Мне страсть как хочется, чтобы этот слизняк опозорился и навеки скрылся с наших глаз. Однако все равно сомнительно что-то. Мы же с тобой понятия не имеем, какая именно сила уйдет в его накопитель, если я наемся дворечников. Вдруг ты засияешь, как праздничная гирлянда, и останешься такой навсегда?

Я прикусила костяшку пальца, думая, может ли такое и правда случиться и как мне с этим жить?

Но тут к нашей беседе решила присоединиться Стелла. Дневник возмущенно взлетел, размахивая страницами, как крыльями, и шлепнулся на стол, распахиваясь на тексте, написанном огромными буквами. Прабабушка словно кричала:

«ЧТО ЗА ЧУШЬ ВЫ ОБЕ НЕСЕТЕ?! СОБСТВЕННАЯ СИЛА НЕ МОЖЕТ НАВРЕДИТЬ СВОЕМУ ХОЗЯИНУ! ОРЛОВЫ — МЕРЗАВЦЫ И ЗАГОВОРЩИКИ! ИДЕЯ ПОИМКИ С ПОЛИЧНЫМ МНЕ НРАВИТСЯ. БУДЕМ ВЫВОДИТЬ ЗЛОДЕЯ НА ЧИСТУЮ ВОДУ!»

Я упала на стул, раскрыв от удивления рот. Стелла впервые вступила в разговор. До этого она лишь о своей жизни мне немного рассказывала. Клепа тоже удивилась. Запрыгнула мне на колени и, подцепив когтем бумагу, перелистнула на следующую страницу — а вот она была вся исписана мелким подчерком.

Стелла вернулась к прошлой манере общения и дальше опять просто описывала свою жизнь:

— «Политика меня никогда не интересовала, именно поэтому я не задержалась в кулаке отряда теней Его Высочества и перешла в плечо — бойцы этого подразделения поддерживали порядок на окраинах империи. По большей части мы охраняли жителей тех мест от нападения тварей бездны, а империю от проникновения их вглубь. Только поэтому я и не обращала внимания на то, что император и все его окружение порой принимают достаточно странные решения и устанавливают нелепые законы. Например тот, который повелевал изучить возможность приручения тварей бездны. Как в здравом уме можно на это рассчитывать?» — Я подняла голову от дневника и посмотрела на Клёпу. — Выходит, бабуля не занималась приручением тварей?

Кошка пожала плечами, но ответил дневник коротким вспыхнувшем прямо поверх текста «нет». Я продолжила читать…

«…Бездновы твари — паразиты, питающиеся плотью, магией и энергией других существ. Их не интересует ничего, кроме жажды насыщения. Но мы подчинились и принялись выполнять распоряжение. Именно тогда я получила серьезное ранение и была списана со службы. И только после того, как я вышла замуж за князя Федора Лапочкина, до меня стало доходить, что что-то в нашей империи происходит не то. Мы поехали во дворец на прием по поводу рождения нашего с мужем первенца, когда я впервые увидела рядом с троном графа Леонида Орлова.

Этот мужчина, казалось, контролировал каждое слово императора и решал, кого отправлять в опалу, а кого награждать. Я ему сразу не понравилась — это чувствовалось по исходящему от вельможи негативному фону, когда он смотрел на меня или что-то говорил.

Не сразу я разобралась что к чему. Лишь после рождения второго ребенка и очередной встречи с Орловым во дворце я начала замечать изменения в своем муже. Федор замкнулся в себе, перестал обращать внимание на меня и детей. Он все чаще и чаще уходил гулять к границе наших владений, которая соседствовала с владениями того самого графа Орлова. Князя будто тянуло туда невидимой нитью. Будто бы там жила его настоящая семья.

И вот как только я перестала злиться, включила голову и взялась за книги, сразу поняла — в мозг к моему мужу пробрался безднов паразит! Но дальше — больше. Не только к моему мужу, но и до всей верхушке нашей империи они, судя по всему, добрались. Правящая чета как будто растеряла всю силу и здравомыслие, их наследник вообще болел, тени кулака превратились в ленивых придворных, империя погружалась в хаос. И только один человек выглядел сосредоточенным и прекрасно знавшим, что делает — граф Орлов.

Но как он — средней силы воздушный маг — этого всего добился?! Неужели тварей бездны действительно можно подчинить и заставить выполнять команды? Я начала расследование и вскоре докопалась до правды — нет, человек не может влиять и приказывать бездновым тварям. Они слушаются лишь одного хозяина — Повелителя демонов. А вот с ним человек договориться вполне может. Если найдет проход в его мир и заключит сделку. Именно это Орлов и сделал! А проход в бездну находился в их загородном поместье, рядом с нашим.

Что было дальше, тебе, Кристалина, пока знать рано. Цель моего рассказа — вывести Орловых на чистую воду. Я могу предположить, что потомок Леонида хочет открыть дверь, которую я закрыла, поэтому его нужно остановить…»

На этом Стелла замолчала, оставив меня в легком шоке.

— Надо нашему темненькому все рассказать, — решительно заявила Клеопатра.

Она снова попыталась перевернуть страницу, но получила дневником по лапке, и я отодвинула его подальше.

Рассказать Велизару всё, что узнала от Стеллы, было бы, на первый взгляд, самым логичным решением. Он гораздо сильнее меня и легко справится с Иваном. Однако имелась тут всего одна загвоздка: Его Высочеству придётся признать, что его предки находились под воздействием тварей хаоса, которых на них натравил граф Орлов. Но во всем известной истории Чеславские никогда не выглядели безвольными марионетками. Все не слишком красящие их семью моменты давным-давно тщательно скрыли. Не уверена, что сам Велизар о них знал. И кто я такая, чтобы сообщать ему некрасивую новость о предках? Поверит ли он мне? А может, вообще в тюрьму упечет, чтобы не порочила славную фамилию наших правителей? Еще и эти перепады его настроения — то цветы дарит, то рычит и хмурит брови.

Посмотрела на горшок с каллами, и сердце на миг обволокло теплом.

Нет, вот прям так сразу заявлять о заговоре нельзя. Силу мою Орлов не получит — это однозначно. А соответственно и дверей никаких не откроет. Ну а если попробует напасть, то вдвоем с Клёпой мы точно отобьёмся, даже с амагином, а Велизар почувствует выплеск моей силы и тут же явится.

Решено. Ничего никому говорить пока не буду. Пусть всё идет своим чередом.