Глава 29

Велизар

— Портальный зал в аварийном состоянии, так что на выходе под ноги смотрим, — проворчал я, активируя переход в старый дворец.

Настроение было близким к отвратительному. В таком хочется устраивать массовые репрессии или отправиться на завоевание неспокойных земель. Но я держался и даже не ушел теневой тропой, а вместе со всем отрядом переходил порталом — терпеть такие перемещения не могу.

Причину своего плохого настроения я прекрасно знал — дядя. Он ловко ткнул меня носом в невозможность наших отношений с Лапочкой, поэтому я был вынужден отменить свои планы на вечерние поцелуи в укромных уголках. Как ни прискорбно признавать, но мой родственничек прав — Лапочка не та девушка, которой можно запудрить мозги, склонить к легкой интрижке и потом расстаться добрыми друзьями. В ее мозге, скорее всего, даже нет такого участка, который бы отвечал за отношения без перспективы создания семьи.

А значит я ее даже Лапочкой называть не должен, не то что водить на ужины в ресторан и тем более позволять себе распускать руки и губы. И выделять из всех не имел права. Хорошо, что не успел отправить ей платья, которые купил, а ограничился лишь цветами.

Интересно, она поняла, что те черные в красном горшке специально для нее? Или подумала, что хозчасть и правда затеяла озеленение комнат первокурсниц?

Шагнул в портал замыкающим и сам чуть не провалился в щель между досками пола.

— Какая чудесная разруха, — восхитился Донской, оглядывая портальный зал, освещенный подкинутыми под потолок светляками.

— Кто знает, почему дворец заброшен? — спросил я, врубив куратора.

— Построили новый, а на ремонт этого решили не тратиться?

— Оставили как полигон для учений теней?

— Императрице не нравится дизайн? — предположили мои подопечные.

Я невольно взглянул на Лапочку. Она стояла, одетая в свою спортивную форму, с кошкой за спиной, с таким видом, будто тоже имела предположение, но не решалась озвучить.

— А ты как думаешь, студентка Лапочкина? — вырвалось у меня.

Голос прозвучал сварливо, как у какого-нибудь престарелого магистра. Едва сдержался, чтобы не поморщиться. А Лапочка вскинула на меня удивленный взгляд, но ответила:

— Может, в этом дворце все болели, и ваши предки подумали, что на нем проклятье?

Настало время удивленно вскидывать брови мне. Почти в точку!

В то время Мечеслав уже отошел от дел, и империей правил Волелюб. В какой-то момент заболел его наследник, сам император начал страдать приступами помутнения рассудка, а императрица стала невероятно расточительной. Во дворце проходили бесконечные праздники, придворные даже не уезжали по домам. В стране творился полный бедлам. Но в один миг все будто проснулись и поняли, что с ними что-то не так. Правители решили покинуть проклятое место и всем двором отправиться на очищение в Святые Воды. За время их отсутствия построили новый дворец, и правящая чета со свитой вернулась из поездки уже в него. С тех пор все наладилось, а этот неприятный момент вычеркнули из истории.

Откуда Лапочка могла о нем знать? Стелла Влэтко в те давние времена еще не покинула этот бренный мир, однако жила она в своем поместье, да и, насколько я понял, правнучка о ее жизни знает мало.

— Лапочкина, мои предки — темные маги. Они не боятся проклятий. Ответ прост: в старом дворце развелось слишком много сущностей, а императрица была дамой брезгливой. Она заявила, что не сможет жить счастливо, зная, что дом кишел мерзкими тварями, поэтому император Волелюб принял решение переехать в новый дворец.

— Надеюсь, сущности не сдохли от голода за эти годы? — подала голос Клеопатра.

Она стекла со спины хозяйки и хищно повела носом по сторонам. Как я забыл, что эта приспешница жрет что попало?! Ее сопряжение с дворечниками могло привести к неведомым результатам. Однако мне самому было любопытно, что кошка в итоге выдаст. Только поэтому я не запретил ей ловить сущностей и ответил спокойно:

— Разумеется, их численность существенно сократилась, но все же какие-то остались. Итак, сегодняшняя наша игра — раскрытие заговора и поиск заговорщиков. Заговорщики — кулак, сделать шаг вперед…

Из отряда вышли Донской, Пепелищев, Лаврентьева, Васильев и Лозовой — мои лучшие студенты.

— …Суть заговора — навредить отряду. Можно прибегнуть к помощи дворечников. Вперед. У вас тридцать минут на план, сбор сущностей и ловушки. Остальные ждут, а затем расходятся по дворцу слаженными двойками. Итоги подведем на этот месте через три часа. Лапочкина и Клеопатра — со мной. Мы наблюдатели.

Да, я не смог отпустить Лапочку в свободный забег по дворцу. За ее кошкой нужен присмотр! Но я буду держать себя в руках. Все же я наследник престола и знаю, что иной раз обязан говорить своим желаниям «нет».