Глава 30

Его Высочество назвал меня «студентка Лапочкина», и у меня как-то помрачнело на душе. Я раньше думала, что его панибратское «Лапочка» было не уместным, а оказывается, оно мне нравилось. Вот что он за человек такой? За что на меня злится? Я уже все ситуации взвесила, но так и не поняла. Поругался из-за меня с ректором? Но разве я виновата?

— …Лапочкина и Клеопатра — со мной. Мы наблюдатели, — закончил объяснять правила игры куратор, и его тени за пару секунд исчезли из старого портального зала.

А держит радом с собой, интересно, почему? Переживает, что я ничего не умею и пострадаю, или не доверяет и опасается, что мы с Клепой покалечим кого-нибудь?

— Ты же не собираешься оставить меня голодной, правда? — грозно прошипела Клёпа, сверкнув красными глазами, и включила свой зеленый свет.

Ребята ушли и унесли с собой светляки. Теперь источником освещения осталась только моя приспешница. И, надо сказать, интенсивность ее заметно уменьшилась — заряд от мыкров истощался.

— Нет, я сейчас наоборот отведу тебя туда, где их рассадник. Интересно глянуть на эффект, который ты получишь от сопряжения, — вполне дружелюбно ответил кошке Велизар.

Это только на меня он рычит. Стало очень обидно.

— Спасибо за цветок, но не стоило беспокоиться. Я бы сама купила, — выпалила я, вздёрнув подбородок.

Может, он обиделся, что я не поблагодарила за заботу? Фу таким мелочным быть.

— Не стоит благодарности, мне было несложно, — ответил Его Высочество без единой нотки ехидства.

Значит, дело не в цветке. А в чем тогда?

Велизар вытащил из кармана осветительный артефакт в помощь Клепе и жестом показал мне, чтобы шла к двери впереди него. Кошка тремя прыжками меня обогнала и распласталась на полу у двери, прижав уши. Явно кого-то учуяла.

— Вы мной недовольны, потому что я не смогла рассчитать силу в кабинете ректора? — устав гадать, спросила я прямо.

Доски скрипели, выводя заунывный мотив, и в ноздри пробивался запах чего-то неприятного. Мы словно не во дворце находились, а в склепе.

— Ты о чем? Я всем доволен, студентка Лапочкина, — опять ровно ответил Велизар.

Врет! Я же чувствую перемену в его ко мне отношении. Не появляется такая прохладца просто так. Поёжилась от пробежавших по спине мурашек. Нет. Терпеть не буду!

— Неправда! Вы изменились, а я так не могу! Я должна понимать, что натворила и чем вас задела! — развернувшись, выдала всё, что думала я, психанув.

Нечего из меня дурочку делать!

Но Велизар взял меня за плечи, развернул и мягко подтолкнул вперед, вынуждая идти дальше. Заговорил не сразу — я успела подняться на несколько мраморных ступеней, ведущих в центральный приемный зал старого дворца. А Клепа уже куда-то метнулась и вернулась обратно, никого не поймав — это по ее раздосадованной морде было видно.

— Лапочка, — наконец, устало протянул куратор, и я счастливо улыбнулась от того, что он вернулся к старому обращению. Даже на сердце потеплело. — Ты вообще не имеешь отношения к моему испорченному настроению. Но если вдруг хочешь его поднять, то расскажи, почему предположила, что мои предки сбежали из дворца из-за проклятья? Мне интересно разобраться в твоей логике.

А мне очень интересно, знаете ли вы, драгоценный наследник, что дворец опустел из-за того, что Стелла разорвала связь с Бездной. Видимо, ваши родственники начали приходить в себя и решили, что в их проблемах виновато это безобидное место, а не граф Леонид Орлов. Да-да, я сопоставила даты и поняла, что переезд состоялся вскоре после того, как моя прабабка закрыла дверь, пожертвовав собой. Дальнейшие выводы сделать было несложно. Их прикрытие расплодившимися сущностями — смех да и только. Уничтожили бы всех, а потом опять завели необходимое количество.

— А вы думаете, что можно на самом деле приручить тварей бездны? — вырвалось у меня.

— Почему нет? Я читал, что твоя прабабка владела этими навыками, но после ее ухода со службы программу свернули. Подумал, почему бы не возродить? А ты, выходит, сомневаешься?

Не удивлюсь, если книжку, которую читал Велизар, написал граф Леонид Орлов. Или кто-то под воздействием мозгового паразита.

Однако дело обретало серьезный оборот. Нельзя, чтобы Его Высочество шел по ложному следу.

— В преданиях моей семьи сохранилось противоположное знание: Стелла не приручила тварей, а охотилась на них. И свои раны она получила как раз в те времена, когда высшее начальство приказало приручать монстров, — зашла я издалека.

— Ну, в твоей семье вообще Стеллу почему-то не любят, так что могут и врать, — отмахнулся Его Высочество.

Мы как раз вышли в центральный холл, и я вздрогнула, потому что в зеленом свете Клепы мне показалось, будто у стены стоит Иван Орлов в старинном камзоле и смотрит на меня с угрозой. Пригляделась — а это портрет. Очень реалистичный.

— Кто там изображён? Кто-то из ваших предков? — спросила, махнув рукой в сторону изображения.

Велизар осветил его ярче и задумчиво протянул:

— Понятия не имею. Но не предок точно. Никогда не видел его. Даже интересно, кто такой этот мужик, что висит в центральном приемном зале, будто он — основатель династии. И, главное, подписи нет…

Сходство с Иваном было настолько явным, что я почти не сомневалась — это и есть Леонид.

Однако тут случилось нечто необычное: Клёпа зашипела и прыгнула на портрет, разинув пасть и расставив лапы.

А он как будто ожил! Зашевелился и сполз по стене, превращаясь в грязную бесформенную лужу желеобразной субстанции!

— Фу! Гадость! — отплевываясь заголосила Клепа. — Это не сущность!

— Назад, обе! — одновременно с ней крикнул Велизар, и в его ладонях заклубилась тьма.

Непонятная субстанция тем временем стремительно собралась в тугой ком размером с приличный арбуз и бросилась на нас, отскочив от пола, словно мяч. Я зажала рот ладонью, чтобы не завопить, но по-настоящему перепугаться не успела — Велизар разметал существо на мелкие ошметки, а их поглотила волна густой тьмы.

— Что это было? — выдохнула я, убрав руку.

Хотя предположения у меня и у самой имелись — тварь бездны!

— Тьфу, до сих пор на языке ее мерзкий вкус, — выругалась Клепа. — Мне срочно нужны мыкры!

— Это лярва, безднова тварь. Ума не приложу, как она здесь оказалась, — мрачно процедил Велизар.

И по этому поводу у меня тоже догадки имелись.

— Раньше в этом дворце таких не было? — вкрадчиво спросила я.

— Без понятия. Я тут второй раз. С заброшенного дворца только недавно сняли щиты. Мы с отцом сразу после этого обошли все помещения, но ничего подобного не заметили — только дворечников то там, то сям видели. Правда, это было днем… — задумался Его Высочество.

И тут со второго этажа донесся оглушительный грохот и воинственные крики. Велизар схватил меня за руку и утянул в теневую тропу, которую выстроил, ориентируясь на звук.

Мы выскочили уже под конец боя в какой-то пыльной гостиной, когда-то богато обставленной, а ныне изрядно потрепанной. Три двойки теней Его Высочества, круша мебель, добивали паукообразное чудовище разностихийными боевыми снарядами.

— Куратор, тут безднова тварь! — радостно сообщил водник-третьекурсник.

— Мы сначала подумали, что это наши кулаки сделали ловушку с помощью каких-то вызывающих видения сущностей, но тварь не развеялась и не ушла в подпространство, а напала на нас, — рассказал второй парень.

Боевики выглядели счастливыми и довольными собой.

— Вижу, — проскрипел Велизар и убрал останки дохлого монстра волной тьмы. — Это был гигантский арахнен. Возвращайтесь в портальный зал и ждите там. На всякий случай держите щиты.

Студенты подчинились приказу и поспешили вернуться к исходной точке, а Велизар сотворил из тьмы длинный щуп и принялся водить им под потолком, по углам и под мебелью. Меня он так и держал крепко за руку, хотя смотрел исключительно на исследуемые места.

Я же огляделась по сторонам, в поисках Клеопатры, но нигде её не увидела. Собралась уже волноваться, но кошка вплыла в дверь с довольным видом и сыто облизнулась. Видимо, нашла-таки кем поживиться.

— Кого ищите? Если сущностей, то все, нет их. Я последних трех нашла и тогось…съела. Остальных твари успели поймать до меня, — сообщила приспешница со знанием дела.

— Это кто тебе сказал про тварей? — уточнил Велизар.

— Одна вкусная козявка. Я буду звать ее памятник, — счастливо потягиваясь, пояснила кошка, явно погрузившись в приятные воспоминания о недавней трапезе. — Я когда ее проглотила, мелькающие картинки увидела об охоте тварей на сущностей. Я только не поняла, почему все много лет будто спали, а потом очнулись и все началось?

— Дворец был в стазисе. Мы сняли его и щиты только два дня назад, — пояснил Его Высочество и признал: — Но это все так странно… Похоже, мы чего-то не знаем, и дворец покинули не просто из-за расплодившихся сущностей.

Вот именно! Однако папенька не уставал повторять, что все должны знать свое место. Например, хорошая жена не может учить мужа, как ему себя вести с деловыми партнерами или высокопоставленными вельможами, потому что не обучена дипломатии и коммерции. А уж заявлять наследнику престола, что я знаю, как на самом деле какой-то затрапезный граф Орлов водил за нос Чеславских, что даже выгнал из дворца, — тем более дико. Граничит с оскорблением императорской династии. Но в то же время и молчать опасно.

Я закусила губу, силясь найти выход из положения.

— Кристалина, ты думаешь, это те пиявки, что сидели в мозгах у жителей старого дворца, так вымахали, нажравшись моих сущностей? — совершенно не задумываясь о последствиях своих слов, вопросила Клеопатра. — Вот негодяи! Вдруг я бы тоже выросла огромной?!

— О чем это она говорит? — потребовал ответа мгновенно насторожившийся Велизар и, убрав щуп, вперился в меня требовательным взглядом.

Я вздохнула и, решившись, созналась, как на духу:

— Мы с Клеопатрой читали записки Стеллы. Она писала, что в то время в империи жил один негодяй, который смог заключить договор с Повелителем демонов, получил способность командовать тварями и подсадил их в головы всех важных людей в империи. Моя прабабушка негодяя вычислила и закрыла дверь в Бездну. К сожалению, ценой собственной жизни. Поэтому она не смогла никому рассказать о подлеце негодяе и его делах. Всё просто как будто встало на место само собой, и ему сошли с рук его деяния, а о подвиге Стеллы никто так и не узнал.

Его Высочество смотрел на меня с нескрываемым скепсисом и криво ухмылялся. Он явно мне не верил. Я сглотнула колючий комок.

— И как же звали этого коварного мерзавца? — насмешливо спросил Велизар.

Я легонько пнула носком сапога отломанную в пылу сражения ножку кресла. Прекрасно себе представляла, как глупо выгляжу, а уж когда скажу, что злодеем был предок моего бывшего жениха, Его Высочество вообще сочтет, что я так мщу Ивану. А если вдруг узнает, что я собираюсь ехать с ним домой, подумает, что у меня проблемы с головой.

Я уже и сама сомневалась в своем здравомыслии. Разумная и осторожная девушка ни за чтобы с Орловым никуда не ездила бы и никакой силы ему не давала после того, что узнала про его семью. Но как отказаться? Не насторожит ли его это?

— Граф один, — пробормотала я угрюмо, поняв, что пауза затянулась.

— А Стелла это в дневнике после своей смерти написала, да? — задал следующий каверзный вопрос Велизар.

Угу, точно. Как бы это ни выглядело.

— Не умничай, темный! Стелла слилась с тьмой и жива в ней, чтоб ты знал! Она с нами разговаривает! — выпалила Клепа, вставая на мою защиту.

Я кинула на нее острый взгляд, чтобы не болтала. Все же живые дневники — это не то явление, которое встречается сплошь и рядом. Лично я ни разу не слышала о разумных книгах, в которых живет чья-то душа. Или как там Стелла с нами через записки общается?

— Занятно как! Выходит, она призрак, вселившийся в книгу? А пишет, интересно, чем? Где чернила берёт? А меня ей представите? — совсем уже развеселился Его Высочество.

Кто бы знал, как Стелла отреагирует на Велизара… Вдруг прикинется чистой тетрадкой? Тогда меня точно в лечебницу для душевнобольных упекут! Особенно с моим опасным потенциалом.

Я поджала губы, но ответить ничего не успела, потому что в гостиную вбежал Пепелищев с ярким огненным шаром над головой.

— Зар, тут бездна знает что творится! Дворечников никаких нет, зато мы пять тварей прикончили! Славно размялись, конечно, но Михея из «предплечья» пикахвост в бок ранил. Надо бы в лазарет переправить.

— Собирай всех в портальном зале. Уходим, — вмиг растеряв все веселье, скомандовал Велизар.

На этом наше учение в старом дворце, как и разговор о прошлом заговоре Орловых, закончились.

Куратор занялся ранеными — их оказалось несколько, — а я вернулась в свою комнату еще до полуночи.

— Зазнайка и идиот! — озвучила Клеопатра всё, что думает о Его Высочестве, понаблюдав пару минут, как я раздраженно готовлюсь ко сну.

Кошка возмущенно ощетинилась и встряхнулась, как собака, и мне показалось, что от нее полетели разноцветные брызги, а шерсть на миг изменила окрас с черного на пестрый. Видимо, от досады в глазах мушки мелькали.

— Ничего, дорогая! Мы утрем ему нос, когда предъявим доказательства! Будет знать, на что способны Лапочкины! — неожиданно для самой себя заявила я.

Клепа застыла с раскрытой пастью, из которой дурашливо вывалился язык, а я и сама замерла, хлопая глазами, но с удивлением поняла, что идея мне нравится! Я очень хочу, чтобы Велизар со мной считался, уважал и верил каждому слову!

— Какие доказательства ты хочешь ему предъявить? Попросим Стеллу показаться темному? — уточнила приспешница.

Я категорично мотнула головой.

— Вот ещё! Не заслужил! Мы найдем ту запечатанную дверь в поместье Орловых и покажем ее наследнику. Пусть признает, что моя прабабушка спасла его семью! Я хочу, чтобы Велизар мной восхищался! И вообще, пусть женится на мне. Я уже другого мужа не хочу!

Меня несло в какие-то нереальные фантазии, но они казались единственными правильными и вполне осуществимыми.

— Да что ты говори-ишь… — задумчиво протянула кошка.

А потом как бросится мне на грудь прямо с пола! Как даст мягкой лапкой мне по лбу! Я сразу и очнулась. Потрясла головой, приходя в себя.

— Это что со мной такое сейчас было? Я как будто хлебнула коктейль из безрассудства, смелости и правдорубства, — спросила онемевшими губами.

— Это, наверное, из-за меня, — созналась Клепа, — дворечники, которых я съела, переварились и дали такой эффект. Проверим еще раз.

Она спрыгнула на пол, поднатужилась и снова на очень краткое время поменяла окрас, но на этот раз не встряхивалась, разбрызгивая его, а выдала едва различимое радужное облачко прямо мне в лицо.

— Вот прямо сейчас пойду к нему и потребую, чтобы не смел называть меня по фамилии, потому что мне нравится, как звучит из его уст «Лапочка»! И вообще скажу, что тоже буду звать его Зар и на «ты». В конце концов мы уже целовались, так что стали близки! Не думаю, что с Пепелищевым он целовался. Почему ему можно, а мне нельзя?!

Клеопатра опять проделала трюк с запрыгиванием мне на грудь и ударом лапкой по лбу.

— Ну точно, это из-за меня. Какой прекрасный эффект. Мы с ним прямо очень сильно завтра повеселиться сможем, — протянула она, улыбаясь во всю пасть.

Я опять потрясла головой, чтобы прогнать наваждение, и сдвинула брови к переносице.

— Не вздумай! Страшно представить, к каким последствиям это может привести, — сказала строго. — А вот для накопителя Орлова такая магия пойдет в самый раз. Если он ее выпустит, то всю правду нам расскажет.

Я решительно двинулась к столу, чтобы взять присланный Иваном мешочек. То ли у меня еще не полностью сошел эффект от новой Клепиной магии, то ли я на самом деле решила действовать до конца и самостоятельно. Так сразу сказать я бы не взялась.