Глава 9. Кто ты, дядя?

Эрианара

Не хотела я подслушивать их разговор, но пришлось, иначе бы любопытство меня съело изнутри. Только вот после фразы Реанара, что я объект и дело его рода, мне стало нехорошо, и все молнии внутри угасли. Я ему не нужна… Вот же дура! Напридумывала, что он что-то чувствует ко мне! А ведь я в него почти влюбилась, и сейчас моё сердце покрывается коркой льда и разбивается на мелкие осколки.

Лариэд. Ледяной и бесчувственный ящер. Да чтобы я еще раз позволила ему к себе прикоснуться, а уж тем более целовать — да не бывать этому! С этой минуты для меня все мои тайны тоже будут превыше любви и важнее, чем этот недоумок.

С такими мыслями я оглядела себя в зеркало и, схватив рюкзак, направилась в гостиную. Пора выдвигаться, и так уже изрядно задержались.

— Я готова! — в гостиной стояла тишина, парни сидели друг напротив друга и молчали. Они лишь на секунду удостоили меня взгляда. — Мы едем?

— Да, — Реанар быстро встал и схватил сумку с сундуком, следом за ним поднялся и Эрган. — Корабль отбывает через полчаса, как раз на него успеваем и до отключения батарей будем на месте.

— Реанар, нам бы еще провизию с собой взять. Эрианара, в домике твоего деда есть запасы?

— Запасы есть, дедушка любил, чтобы все было под рукой, — здесь нужно сказать спасибо деду, голодными мы точно не останемся. — Так что провизию можно не брать.

— Отличный у тебя дед. И накормит, и развлечь тайнами может, — Реанар сверкнул глазами. Что это за яд он тут выплескивает, я не понимаю? — Давайте уже выдвигаться, а то, смотрю, вы языками устали чесать от безделья.

Почему он так себя ведет, думать не хотелось. Если хотел задеть меня словами, у него получилось. Конечно, виду я не стала подавать. Раз он решил, что мы делаем общее дело, пусть так и будет, больше не допущу ни чувств, ни заигрываний.

До воздушного корабля мы добрались минут через пятнадцать, еле успели приобрести билеты и отбыть на предпоследний уровень, где находился домик у искусственного озера. Дедушка любил это место, он говорил, здесь можно познать тишину или поразмышлять в спокойствии. Особенно он любил плавать на лодке и представлять, что нет проблем и есть такая размеренная жизнь. Если бы он знал, что я сейчас в компании двух Лариэдов направляюсь в его святыню, у него бы случился удар, и он бы просто взвыл от такого кощунства с моей стороны.

Но и меня можно понять, ситуация от меня не зависит. И уж если на то пошло, именно дед и спровоцировал все то, что происходит сейчас со мной.

Пора поразмышлять о другой части записки. «Секрет хранит хранитель». Я задумалась. Что-то смутно знакомое снова унесло меня в водоворот воспоминаний. Дедушкины слова, перед тем как улететь… Что он там сказал?

«Нет, и это не обсуждается. Лучше послушайте старика внимательно, чтобы потом, когда придет момент, вы вспомнили их в точности, а не переиначили или того хуже — не впали в панику! Когда придет время узнать тайны нашей семьи, пообещайте мне, что вспомните этот разговор. Никто не должен знать, что хранит наша библиотека поколений: ни друзья, ни правительство, ни даже ваш муж, если вы выйдете замуж. Секрет хранит хранитель, и вам, и только вам он откроет дверь в мир тайн. Имя ему Оазис, вы меня поняли? Запомните наизусть — и имя ему Оазис!»

Я еще тогда решила, что он заговаривается. Как же я ошибалась! Знать бы тогда, задала бы ему уйму вопросов.

Итак, библиотека… Значит, первым делом надо искать ответы там. Библиотека находилась там же, в домике. Дед собирал ее не один год, привозил книги со всех планет, с большим удовольствием возился с ней. Он показал её нам лишь когда всё закончил. Помню, как поразили меня огромные полки вдоль стен от пола до потолка. Частично они были вырезаны из дерева, частично сделаны из камня. Много книг стояло на полках. Там было все: от легенд до энциклопедий. Мы с сестрой частенько зависали там, читая книги, порой уже потрепанные, но этим еще более ценные.

Дедушка не забывал пополнять свою коллекцию, добавляя новые экземпляры. Помню, как мы радовались, когда он привозил редкие, но очень трепетные любовные романы. Их мы читали взахлеб, по несколько раз, ведь там было столько нежности и чувственной любви.

Я поежилась, поняв, что Реанар не сводит с меня глаз. Как давно он прожигает меня взглядом? Даже не сразу заметила, копаясь в воспоминаниях. Нет, он не походит на того героя из романа. Не умеет он любить, как это описано в книгах. А жаль… Я вздохнула и одернула себя. Надо думать о хранителе! А как думать, если этот ящер тут, рядом и испепеляет меня своими изумрудами?

Так… Хранитель… Что имел в виду дедушка? Нужно искать книгу с таким названием или упоминание о нем? Но в библиотеке столько книг, даже втроем нам их все не прочесть!

Красивый вид нам открылся сразу, как только мы завернули на нужный уровень. Искусственно созданный рай. Здесь были высокие пики, которые закреплялись на пять метров выше основного забора, с которого цветущим водопадом струились висячие сады, террасы в окружении деревьев утопали в цветах, вдоль аллей возвышались колоны, а от воды по плитам уровня ползли незаметные каналы с водой для поддержания всей этой красоты. Поодаль виднелось озеро, созданное искусственно, в нём можно было поплавать или прокатиться на лодке. Дальше вдоль пешеходной тропинки выстроились домики, больше похожие на двухэтажные коробки с флигелями.

Наш домик стоял самым последним по улице и имел собственную тропинку к озеру, отдельную от всех. По ней мы и направились.

Реанар с Эрганом шли позади, и тишина, которая повисла между нами, напрягала. Так и подмывало развернуться и рявкнуть на них, чтобы прекратили буравить меня взглядами. Лучше бы они болтали или ругались между собой.

Мы почти дошли, когда меня окликнули по имени. Я не сразу поняла, откуда идёт звук, машинально оглянулась на парней, которые смотрели в сторону. Проследив за их взглядами, я увидела, что к нам торопливо направляется тучный мужчина лет сорока пяти. Чем ближе он подходил, тем тщательней я вглядывалась в его лицо. Он был мне незнаком, могу с уверенностью сказать, что я его вижу впервые, но тогда откуда он знает моё имя?

— Эрианара Эйсбург, подождите! — запыхавшийся мужчина остановился и схватился за бок, у него была тяжелая отдышка. — Я сейчас отдышусь, у меня есть к вам вопрос.

Парни по инерции загородили меня от незнакомца, я даже невольно залюбовалась. Вот это мощь! Спины ровные, а руки настолько крепкие, что видно, как напряжены их вены и натянута кожа на бугристых мышцах. С такими защитниками точно ничего не страшно. То есть не страшно извне, зато сам их вид порождает страх и трепет. Воинственные, от них за версту несёт опасностью. Не позавидую тому, кому придется схлестнуться с ними в бою. Итог будет предрешен, таких лучше не злить.

— Вы не так поняли! — мужчина сделал шаг назад и вытянул руки вперед, жестом прося остановиться. — Мне просто надо уточнить один момент, и я пойду по своим делам. Эрианара, ты меня не помнишь? Я Валерий, друг твоего деда, мы виделись на твоём дне рождения лет этак десять назад, я тогда тебе еще подарил звездолет игрушечный.

— Дядя Валера? Смутно, но вроде бы припоминаю, вы с моим дедом еще работали вместе над одним проектом, — ни фига я не помнила, но этого дядьку стало жалко. — Какой у вас ко мне вопрос?

— А это кто с тобой? — мужчина уже где-то раздобыл платок и протирал потный лоб. — Можем поговорить с глазу на глаз?

— Нет, говорите тут, — прорычал Реанар, он почему-то нервничал. — Здесь и сейчас, или шанса не будет.

— Хорошие у тебя защитники, Эрианара. Ты уже нашла письмо деда? — он смотрел на меня в упор, казалось, проникал через глаза в мой разум. — Вижу, прочитала. Скажи, ты нашла все слитки?

Тут произошла заминка, ведь никто не ожидал такого вопроса от незнакомца. Откуда он знает, что мой дед оставил мне письмо? Что еще он знает?

— Прочитала. Нет, я не нашла, только о каких слитках идёт речь? — я глубоко вдохнула, понимая, что меня начинает бить нервная дрожь. — Откуда вы знаете о слитках?

— За месяц до экспедиции твой дед признался мне, что решился всё тебе рассказать. Но только не напрямую, а так, чтобы ты прошла все испытания и сама нашла ответы. У него были только подсказки, но на поиски он сам не отправлялся, сказал, что это бремя по роду твоё.

— Что еще вам поведал дедушка? — парни стояли в расслабленных позах, но я понимала, что это уловка, для того чтобы наш гость чувствовал себя спокойно и раскрепощенно. — Что еще вы знаете о тайнах? Вы тоже из Ордена Жизни?

— Всё по порядку. Я отвечу на все твои вопросы, только прошу, давайте пройдем в дом, чтобы нам было безопасно разговаривать. Сюда я добирался быстро, чтобы успеть перехватить вас, пока вы не уехали, — он протянул руку, указывая на дом: — Пройдёмте скорее, хочется пить.

Он хотел схватить меня под локоть, но ящерка не дал: встал между нами скалой и подарил, как мне показалось, дяде Валере нежный оскал, который, наверное, потом бедному будет сниться в кошмарах. Первым к дому подошёл Эрган. Убедившись, что больше неожиданностей нас не поджидает, рукой подал сигнал, что можно заходить. Следом зашли мы с Реанаром, а за нами семенил новоиспеченный дядюшка.

В гостиной всё было нетронутым с моего последнего визита сюда. Сестра наотрез отказалась приезжать в это райское место, обосновывая тем, что дом по праву не её, и переубедить ее я не смогла. Но однажды она призналась мне, что на самом деле ей страшно бывать здесь, потому что по ночам кто-то воет в доме. Я тоже слышала этот вой и поэтому старалась не приезжать сюда одна. Но теперь-то я с тремя мужчинами, и мне не страшно, хотя при воспоминаниях мурашки так и бегают по моей спине.

— Эрианара, сделай нам чай, пока мы разложим вещи, — ящерка смотрел недобро, его ноздри раздувались. Не поймешь: то ли сейчас разразится ругательствами, то ли заплачет как дитя.

От своих мыслей я расхохоталась.

— Что-то смешное увидела?

— Нет. Так, воспоминания навеяли, пойду приготовлю чай, — я поспешила убежать на кухню. Если честно, просто струсила, больно уж многообещающе и недобро он смотрел на меня.

— Эри, давай я тебе помогу накрыть на стол, — от неожиданности я подпрыгнула на месте, передо мной стоял Валерий. — Чего ты испугалась? Просто помогу, заодно поговорим без ящериц.

— Без кого? — тут мои глаза расширились. — Ящериц?

— Ну да, погоди, не хочешь ли сказать, что ты не в курсе? — Валерий потёр переносицу и выразительно глянул на меня. — Ты правда не знаешь? Это же Лариэды!

— Я знаю. Только почему вы называете их ящерицами? Это, конечно, упоминается где-то в легендах, но не будете же вы утверждать, что они настоящие? — тут я поняла, что со стороны, наверное, выгляжу как дура. — Я поняла, вы их про себя называете так же, как и я?

— Они и есть настоящие ящерицы! — дядя Валера не то чтобы сказал это громко, он как-то взвизгнул и прокричал эти слова мне в лицо, уцепившись за руку. — Разве дед не предупредил тебя, что с ними связываться нельзя?

— Она и не связывается, она недобровольно! — рявкнул Реанар из дверного проёма и за секунду разомкнул наш с дядюшкой контакт. — Эрианара знает о нас! А вас попрошу пройти в гостиную!

Он отгородил дядюшку от меня таким жестом, что тот не посмел бы возразить, и отвел его обратно в гостиную. Мне оставалось только приготовить всем чай.

Пока сервировала поднос, все время размышляла. Что знает этот Валерий? Видимо, довольно много. Их что-то связывало с дедом, раз он в курсе таких тонкостей. И что означает его фраза про ящериц? Столько вопросов! А с чего мне начать поиски хранителя? С каких книг лучше начать, и будут ли парни мне помогать? Да они, наверное, и книг настоящих в бумажном переплете ни разу не видели. Конечно, где бы им увидеть такой раритет, когда всё на электронных носителях, да и большинство любит не читать, а слушать.

С такими мыслями я вошла в комнату. Мои конвоиры вольготно развалились в креслах, а дядя Валера скромно пристроился напротив. Он нервно посмотрел мне в глаза и опустил взгляд. Похоже, его здорово припугнули, и что он после этого расскажет? Вот же ящерицы, открутить бы им хвосты! Ну ничего, я найду способ его разболтать, а заодно и этим двоим достанется.

— Эри, давай помогу! — только хотел встать Валерий, но тут же присел обратно под взглядом Реанара. — Лучше посижу.

— Меня давно никто так не называл, только родители. Вы их знали? — мама любила сокращать моё имя, отец тоже. Дед это делал только дома, на людях же всегда называл меня полным именем, приговаривая при этом, что не стоит делиться со всеми своим теплом. — Ну да ладно. Наверное, начнём с Ордена Жизни?

— Нет, я не состоял в Ордене, — охотно отозвался дядя Валера. — Твой дед был во главе его, а мы с ним были хорошими друзьями. Но есть вещи, которые Ордену не стоит знать. Твой дед делился ими со мной, а перед исчезновением взял с меня слово, что буду вас беречь. Семьи у меня нет, дети погибли на Айрис вместе с женой. Тогда казалось, я умер вместе с ними, но Виктор вытащил меня из петли, — он замолчал на пару секунд, пытаясь побороть горечь чувств. — Да, я был вхож в вашу семью, потом устроился на корабль-разведчик по поиску планет, пригодных к жизни. Когда был в последнем рейсе, получил сообщение от твоего деда, показать его не могу, оно стёрлось сразу после прочтения. Виктор писал, что цепочка запущена, и события уже не предотвратить. Поскольку я обещал ему тебе помочь, то поспешил сюда. Для начала нам нужно найти твоего хранителя, а значит, в доме спрятана комната или вещь, которая приведёт нас к слиткам. Эри, скажи, тату тебе успели нанести?

— Вы и про тату знаете? — Реанар приподнял бровь и выразительно посмотрел на Валерия. — Что вы знаете об этом? Имя мастера? Его предназначение?

— Я помогал делать эскиз и работал над составом краски для нанесения. Она должна быть особо устойчивой. Кроме того, тату обработано специальном раствором, и если, например, снять кожу или отрубить руку, рисунок просто исчезнет. Под слоем кожи введен препарат, который при отсутствии кровотока расщепит краску и верхние сегменты кожного покрытия. Это сделано для безопасности Эри.

От того, что я услышала, меня бросило в пот. Знал ли дед заранее, что я окажусь в руках у Лариэдов? Почему меня не предупредили сразу? Хороши конспираторы! Готовились, вычисляли, а по сути, никто даже не подумал про меня! Ну подумаешь, отрубят руку ей, и ладно! Главное, что картинка исчезнет и не достанется никому. Дедушка, а ты, оказывается, жестокий человек! Мы с сестрой об этом даже не догадывались.

Сестра! Что с ней, где она? Я так и не знаю, куда она полетела, нашли ли её? Скажу Реанару, что я с места не сдвинусь, пока не выясню, что с ней!

Валерий тем временем продолжал, и волоски у меня на руках вставали дыбом от его рассказа.

— Эри, придётся пройти четыре испытания, перед тем как ты найдешь все ключи к тайне трех солнц.

— Вы знали, что она попадёт на Неунал и будет в плену у Лариэдов? — Эрган не выдержал и задал самый важный вопрос, который я так и не решилась озвучить. Я не могла поверить, что дед намеренно устроил мне все эти испытания. — Вы знали, что Лариэды будут проверять тату? Всевозможными способами?

— Эри, прости. Нет, мы только предполагали такой исход событий. Но ставка была на то, что этого не случится. Риски большие, расчеты были сделаны с вероятностью девяносто процентов, но кто же знал, чем всё обернётся по итогу, — он тяжело вздохнул, а моя душа разлетелась на тысячи осколков. Дедушка осознанно рискнул мной, и ему было плевать, если меня убьют…

— Во имя Ордена? Во имя деда? — я не выдержала и сорвалась на крик, изнутри все жгло от злости. — А на меня вам было плевать? Да что за игры вы устроили?! Я живой человек!

Все молчали, никто не спешил отвечать, а меня уже всю просто колотило. Дедушка, который воспитывал меня, сидел со мной ночами, когда я болела! Сейчас я не понимала, о ком мы говорим, ведь дедушка тот и дедушка этот словно разделился на родного и чужого.

Валерий смотрел на меня виновато и с опустошённостью в глазах. Я понимала, что ему так же тяжело рассказывать, как мне воспринимать всю абсурдность этой истории. Конечно, ему трудно, но данное слово весомо. Он потерял семью и теперь понимает, что меня растили на убой.

Столько мыслей в моей голове, но что-то важное постоянно ускользает от моего разума. Как теперь смириться? Остановиться нельзя, в спину дышат Лариэды, а продолжить — значит поддержать безумство деда и тем самым подтвердить, что он был прав.

Я раз за разом обводила комнату бессмысленным взглядом, пока не зацепилась им за Реанара. Невольно отметила, как проступает чешуя на скуле, а зрачок опять меняет свою форму. Раскатистый утробный рык слева отрезвил меня, и я переместила своё внимание на Эргана.

— Мне нужно вас покинуть! — Реанар быстрым шагом направился к выходу.

— Куда он? Мы не договорили! — я бросилась за ним и лишь в дверях догадалась оглянуться. — Эрган, не спускай с дядюшки глаз, мы вернёмся и продолжим разговор!

— Эрианара, оставь его, не сейчас, — спокойно проговорил Эрган. Он расслабился в кресле и преследовать меня не собирался. — Дай ему возможность.

— Ну уж нет! Сейчас как раз то время, когда пора вытаскивать скелеты из шкафа!

По моим расчётам Реанар не мог уйти далеко. Но, выйдя на улицу, я поняла, что ошиблась. Его не было видно на горизонте. Единственное, что приходило на ум, это направиться к озеру. Там я его и нашла у самой кромки воды за густым кустарником.

— Всё-таки не дала мне время, — он умылся и обтер мокрыми руками шею. — Хочешь знать ответы?

— Да, и чем быстрее мы всё разрулим, тем быстрее начнём поиски хранителя. Ты же не думал, что я и сейчас притворюсь дурой, у которой плохо с разумом?

— Нет, — он улыбнулся своему отражению воде, — не думал, но понял, накал страстей не даст мне так просто улизнуть из твоего поля зрения, и ты потребуешь от меня объяснений.

— Что за чешуя у тебя проступает? Кто ты?

— Мне очень жаль, Эрианара, иногда бывает тяжело узнать близкого человека с другой стороны, но поверь, у всех есть тайны и скрытые мысли. Порой ты думаешь — всё ложь, родной человек не мог так поступить со мной, — он повернулся и уже не только шея, но и скулы были покрыты чешуйками, которые переливались изумрудно-зелеными бликами под стать его глазам, в которых сейчас плескалось нечто необъяснимое. — Эрианара, скажи, что ты видишь, произнеси это вслух.

— Я вижу зеленые чешуйки на твоей коже, а еще твои глаза поменяли оттенок, — страх отступил, я сделала шаг к нему, отчего он сначала дернулся, но остался стоять на месте. — Я хочу прикоснуться и понять, что всё реально, и это не галлюцинации из-за отравленного воздуха.

Я гладила его чешуйки, и мне казалось, что трогаю холодный метал. Такие крепкие и живые, цвет переливался из одного в другой, играя бликами. Холодные на ощупь, словно под пальцами лёд. Он молча наблюдал за мной, а я терялась в ощущениях. Закусив губу, осторожно провела ладонью от шеи к скулам и заглянула в озёра его души. Изумрудные, с оттенками тепла и отчужденности. Смотришь в них и слышишь, как волны этой зелени под ветром трепещут.

Чувство эйфории захлестнуло меня, и я сама потянулась к его губам. Хотелось проверить, будут ли они такими же холодными или обожгут огнём, в котором мы будем сгорать вместе. Утопия чувств, я медлила, не решаясь. Хочу ли я испытать то, что принесет мне этот поцелуй? Утону в снегах или согреюсь поцелуем тепла?

Он ждал моего решения и не торопился делать первый шаг. Я только ощутила, как его руки крепко сомкнулись вокруг моей талии, и этим самым жестом он будто вытянул меня со дна, и я решилась.

— Реанар, нам пора обратно в дом, нужно вернуться к тому, зачем мы сюда приехали, — я сделала шаг назад, тем самым разорвав нашу идиллию. — Дядя Валера должен остаться, раз он так много знает и осведомлен, то может помочь нам.

— Идём, я его не трону, просто присмотрю, — в его голосе мелькнули нотки отчуждения, он не смотрел на меня и первым направился к дому. — Советую поторопиться, пока Эрган нечаянно не прихлопнул твоего дядюшку.

— А он может? Хотя, что я удивляюсь… От вас все что угодно можно ожидать.

— Как и от тебя, Эрианара Эйсбург. Семейка у тебя весёлая, как погляжу, — он усмехнулся, а по мне словно электрическим зарядом прошлись.

— Что с моей сестрой? — он точно имел в виду не только деда.

— Ты не поверишь, твоя сестра улетела за тобой на Неунал. Но не беспокойся, с ней всё в порядке, она в резиденции. И за ней присмотрит мой отец, — он как-то нервно произнёс последнюю фразу и отвернулся. — Не переживай, у тебя будет возможность с ней связаться, как только мы настроим безопасный канал связи. Ты же помнишь — нас ищут. Скорее всего, активизировался Орден, и нам надо быть осторожней.

— Надеюсь, у Ордена нет свободного доступа к вам в резиденцию. Если с моей сестрой что-то случится, я не прощу тебе этого, Реанар Крага. А разговор о твоем преображении мы продолжим завтра, ты так и не ответил — кто ты, ящер? — задела его намеренно. Он резко развернулся и схватил меня за плечи:

— Что ты хочешь знать?

— Я права — ты ящер, но ты это скрываешь.

— Хотела спросить, почему до сих пор об этом не трубят по всей галактике? Хорошо, завтра мы поговорим, и я отвечу на твои вопросы, но взамен попрошу только одно, доверься мне во всем, — он крепко меня обнял и отпустил, а хотелось наоборот… — Будь хорошей девочкой, и мы выберемся из этой игры живыми. Втроем.

Уточнять, почему втроем, не хотелось. Скорее всего, дядюшку он скидывает со счетов, решив, что он от нас отстанет или попросту сбежит, раз уж так боится ящериц. Значит, был опыт, и он их недолюбливает.

Всё, что сегодня узнала, я решила проанализировать перед сном, чтобы понять мотивы дедушки и определиться со своим мнением на этот счёт.

Вернувшись в гостиную, я поделилась с мужчинами своими домыслами по поводу библиотеки и предложила начать поиски оттуда. К моему великому удивлению Лариэды оказались еще теми любителями книг, а Эрган даже добровольно предложил свою помощь. В наши отношения с Реанаром он больше не лез, даже не поинтересовался, чем закончился наш разговор.

Мы дружно взялись за дело, но у меня не шли из головы слова дяди. Я постоянно отрывалась от книг и отвлекалась на совершенно ненужные вещи. Например, теперь меня до жути волновал вопрос, что у ящериц должен быть хвост, и я украдкой рассматривала Реанара, когда он поворачивался ко мне спиной. Но увы, хвоста я так и не разглядела: либо его вовсе нет, либо он его умело прячет. Когда стопки книг начали заваливаться и складировать их стало некуда, мы перенесли все просмотренные книги в гостиную и решили продолжить поиски завтра утром.

Спать мы легли каждый в своей комнате. Дядю Валеру мы не отпустили, хотя он и просился к себе домой, и разместили его на кухне на раскладном диванчике. Парни расположились на полу в библиотеке, в гостиной же пол был усыпан книгами, и места не осталось. А я легла в привычной для себя комнате, и перед сном, как назло, никакой анализ не шёл в голову. Память услужливо подкидывала картинки о единственном поцелуе с Реанаром, и сердце отзывалось тоской.