Глава 33. Самый коварный мужчина

“В древнем ведическом храме остались лишь двое. Он и она. Как в незапамятные времени. Шарлотта глубоко вздохнула, стараясь собраться с мыслями. Она посмотрела на Мея и в его глазах увидела не только поддержку, но и обещание вечной любви. – Спасибо, Мей, – прошептала она, стараясь улыбнуться. – Я готова. Они стояли бок о бок, встречая новый день своей жизни, готовые к любым испытаниям, которые могли их ожидать.” – Что это за бред? – закончив читать текст, напечатанный на роскошной мелованной бумаге, я со вздохом откинулась в кресле. – Выкинь в печку, – не отрываясь от вороха документов, мне сдержанно посоветовал Мей. – Газетчики вечно врут. И я сыт по горло этой “готовностью к испытаниям”. – Это “Ведический вестник”! – Отлично горит, не волнуйся, – Мей тихо фыркнул и потянулся за чашкой горячего кофе. Моей чашкой! – И прекрати читать жёлтую прессу до завтрака. – Там еще было написано, что сама верховная ведьма Гименерва в ярости, весь круг высших ведьм протестует и благословения нам не дает. – Обойдемся без этой ведической геометрии. Выкинь из головы Гименерву. О моём существовании она вспоминает… примерно раз в десять лет и без особой охоты. Как можно забыть о таком? Этот несносный мужчина ворвался в мою жизнь по-весеннему неотвратимо и сокрушительно. Словно гром среди ясного неба. Ошеломительно, смело и горячо, как порыв тёплого ветра. Возражать ему было бессмысленно, всё равно что цепляться за остатки снега и льда под весенним дождём, тщетно пытаясь сохранить уходящую зиму. – Ты подаёшь мне пример! – воскликнула я, спасая свой кофе от приторно-бодрого мужа и выдёргивая чашку буквально у него из-под носа. – Сам что-то всё утро читаешь. И, судя по твоему напряжённому лицу… – Да… – Мей проводил чашку взглядом и тяжело вздохнул. – Час назад принесли корреспонденцию из канцелярии Императора. Восемнадцать прошений о расторжении нашего брака. Нарушение древних традиций, презрение к таинствам… Это успех, я считаю. – Так и хочется посоветовать Их Величеству удовлетворить все прошения разом, – хмыкнула я, отхлебнув безнадёжно остывший кофе и грустно поморщившись. – Мастеру так не терпится избавиться от бестолкового ученика? Его глаза блеснули торжествующим озорством. Мей плавно поднялся, легко обошёл широкий стол и тут же присел на массивный подлокотник моего кресла. После чего он бесцеремонно забрал кофейную чашку, щёлкнул пальцами, улыбнулся, и вот, горячий напиток вновь стоял передо мной на крошечном блюдце. Я вздохнула, глядя на него. Мей с самого начала хотел помочь, но я, как всегда, всё усложнила. Привычный ход событий. Хитрость с им упомянутым ритуалом действительно удалась. Как и всё, что Мей Кимберли делал. Ведьмы во все времена запрещали вступать в брак своим мужчинам – носителям первоприродного дара. Мне сейчас трудно сказать, чем именно это было вызвано, но отец Мея, герцог Кимберли-старший, так и не смог пробить эту стену бездушной традиции, сломавшей ему жизнь. И не только ему, как я теперь понимаю. Сын великого ведуна оказался мудрее. Он рискнул, доверясь мне. Положил к моим ногам свою жизнь и с блеском выиграл противостояние с высшими ведьмами. Проведённый мной ритуал принятия Мея в ученики снимал все возможные ограничения на колдовство. Я могла делать с ним всё, что вздумается. Даже убить. Или же сделать законным супругом. Оспорить сей факт не смог даже сам Император. – Ты же не успокоишься, правда? – с наслаждением вдохнув удивительный аромат горячего дорогого напитка, я хмыкнула. – Год обхаживая неприступную крепость? – ведун поднял брови и округлил изумлённо глаза, но его взгляд откровенно смеялся. – Такую уж и неприступную… – пробормотала смущённая я, пряча за чашкой безудержно наползающую улыбку. – Еще и заключив унизительнейший договор вечной преданности короне? – Интриган и притворщик! Зачем ты солгал мне? – спросила я, чувствуя, как краснею. – Ни единым словом, моя дорогая, – ответил Мей, его голос был полон самого искреннего раскаяния. Я почти даже поверила. – Вспомни: я сказал лишь, что вляпался. Это чистая правда. В тебя. Сказав это, он медленно наклонился ко мне, губами касаясь макушки. Его дыхание было тёплым и успокаивающим. – Похоже на страшную сказку… – не выдержав, я потянулась к нему, получив нежное прикосновение губ к виску. – Не представляешь, как мне было страшно, – признался он вдруг, его голос дрогнул. – В тот вечер в Обществе артефакторов. Ты на меня так взглянула, что я был готов провалиться сквозь землю. Хорошо ещё, старый герцог Эврей посочувствовал мне и внезапно явился на встречу. Мне это стоило очень недёшево! – Боже правый… – губами поймав его подбородок, я выдохнула, чувствуя, как сердце замирает. – Такие ужасные жертвы, и всё ради бедной вдовы. – Ты ещё мне скажи, что наследник Кимберли затеял всё это ради того, чтобы получить в свои руки женщину, сильного мага земли. Единственного в королевстве. Мей наклонился ко мне ещё ниже, осторожно обхватывая ладонями мои пылающие от смущения щёки. Он пристально вглядывался в моё лицо. Нежно провёл больши́м пальцем по пересохшим губам и тепло улыбнулся. – Я скажу тебе, золотая Шарли, что, впервые увидев тебя на приёме у Януариев, не смог выбросить из головы. Да и не хотел. А вот для того, чтобы сделать сильнейшего мага империи герцогиней Кимберли, мне действительно потребовалось немало усилий. Больше всего я боялся тебя испугать. – Да уж! – я невольно облизнулась, тут же заметив темнеющий взгляд ведуна. – Ритуал ученичества, императорский артефакт, сама свадьба! Как ты только её пережил? Как я сама её пережила? Эй, кто там хотел замуж за принца? Я готова вам уступить своё место, не глядя. Вместе со свадебным платьем, усыпанным бриллиантами и жемчугом и по-королевски пышным обрядом венчания в древнем ведическом храме. И даже роскошным кольцом. Хотя, нет, тут я погорячилась. Лишних гостей и непрошенных родственников на этой удивительно-красивой церемонии не было, лишь несколько старых друзей рода Кимберли и сокурсников Мея. И я никому не отдам золотое кольцо, выращенное из обычной травинки, сорванной на полу мастерской. Но ужас какой: я теперь герцогиня! – За кого ты меня принимаешь, моя золотая Шарли? – шепнул Мей мне прямо в губы, его дыхание было тёплым и успокаивающим. – Я знал, на что шёл. И поверь мне – оно того стоило! – За самого коварного в королевстве мужчину? – Если бы… – ведун тяжко вздохнул, от меня отрываясь. Его лицо стало серьёзным. – Самый коварный мужчина Империи ждёт нас сегодня на послеобеденный приём для представления результатов работы. – Что? – я подпрыгнула в кресле, едва не роняя свой кофе, и сердце забилось быстрее. – Возлюбленная моя супруга, – снова смеясь, Мей перехватил чашку, убирая её на стол и подавая мне другую руку. – Ты же не думаешь, что я тебе лгал? Контракт с короной был мной заключён по всем правилам. Прости, но я не нашёл другого способа вытащить тебя из истории с артефактом. Моё клеймо – самое настоящее. Как и твоё. Но не волнуйся, наше цветущее чудо непременно понравится Его Величеству. – Ты ненормальный! – воскликнула я. – Конечно, – спокойно ответил Мей, с улыбкой смотря на меня. – Ты сомневалась? Разве может ведун быть нормальным?