Глава 29

Шай

Через неделю после нашествия темных тварей на столицу драконов во дворец заявился отец. Как я понял, его попросил прибыть Дамиан. Все были обеспокоены моим решением забрать Василису в клан.

Отец долго думал, но на разговор со мной решился.

— Ты принял окончательное решение? — спросил меня альфа Каменных островов и мой родной отец.

— Я… не знаю. Меня разрывают противоречия, — признался честно. — Я хочу уберечь свою истинную, защитить от угроз и рисков, обеспечить ей и себе нормальную жизнь в тепле и безопасности.

— Понимаю тебя. И это… хорошие порывы.

— Зачем тогда спрашиваешь? Почему ты здесь?

— Я ни в коем случае тебя не отговариваю и не давлю. И как отец приму любое твое решение, Шай.

— А как альфа?

— А как бы поступил ты? Ответь, как будущий альфа, — грустно усмехнулся отец.

Я присмотрелся к нему внимательнее. Он постарел, на лице и шее были глубокие морщины, волосы поседели, круги под глазами говорили о плохом сне, питании, усталости и истощении.

— Власть — это не только сила, влияние и богатство. Еще и ответственность за свой клан. Ты не можешь спрятать голову в песок, когда на тебя рассчитывают сотни существ. Ты — глава, ты — вожак. И если альфа не может принять решение в пользу клана…

— Вася — моя истинная. Как я могу…

— Я говорю не о ней сейчас. А в целом. Порой нам приходиться принимать непростые решения, от которых зависит не только наше благополучие. Думаешь, мне легко было отправлять отряды медведей на борьбу с одичалыми магами? Выбирать из молодых и сильных медведей кому жить, а кому идти рисковать жизнью? Легко было, когда вели войну с кланом волков? Или вынести смертельный приговор своей истинной? Я ее любил… Точно так же, как и ты Лиссу. Я убил свою жену, свою пару, твою мать… Вырвал себе из груди сердце, разорвал душу в клочья.

Я молча слушал отца. Он говорил о маме, а я… ничего не чувствовал. Она предательница! Алчная, истеричная эгоистка! Была…

— Видимо твое решение было верным, раз Боги сохранили тебе жизнь, — сквозь зубы процедил я.

— Кто знает, — пожал плечами отец. — Твоя сила велика, Шай. Готов ли ты принять на себя ответственность не только за истинную, но и за клан? Сотни существ будут ждать твоих решений, будут спорить, сопротивляться, устраивать вызовы… Какой мир им достанется? Какая жизнь их ждет? От твоих решений будет зависеть не только благополучие Василисы, но и всех в клане.

— У меня есть сила…

— Что твоя сила, когда медвежатам будет нечего есть? Когда медведицы не смогут пресекать обороты молодняка? Когда проклятие разрастется, магические потоки продолжат ломаться, трансформируя мир и все вокруг? Как ты будешь смотреть в глаза своим сородичам, ведь они знают все. Клан — не другой мир. Слухи уже дошли, что пришлая может помочь с болезнью Латеи. Да, твое решение примут. Но медведи ополчаться. Каждому хочется кушать, свободно оборачиваться, заводить семьи, заниматься любимым делом. А ты их будущий альфа! Ладно это… Что ты будешь делать со своей силой, когда Вася понесет? Она маг, а не медведица. Один неконтролируемый оборот плода… И твоей истиной не станет, как и тебя.

— Прекрати, — зарычал я на отца.

— Нет, — выпустил силу альфа Ираш, а я склонился. Мог сопротивляться, но не стал.

— Что твоя сила в мире, который катиться в бездну? На ком ты будешь ее применять? И для чего? Задумайся, Шай. Задумайся о перспективах, о будущем.

— Отец… Вася может погибнуть. И я вместе с ней, — сипло выдохнул я, поднимаясь.

— Все могут погибнуть. Может ты просто продлеваешь агонию?

— К чему ты клонишь, отец? Ты сказал, что примешь любое мое решение…

— Приму. Но хочу подтолкнуть тебя к правильным мыслям, Шай. Ты молод, горяч и вспыльчив. Но подумай о будущем.

— Это опасно. Идти на земли дроу… Что нас там ждет?

— А что ждет тебя в клане? Ты не сможешь защитить Васю от всего не потому, что слаб, а потому что это жизнь. Не держать же ее привязанной все время подле себя? Да просто подумай, Шай!

— Я думаю! — взревел я. — И ты не помогаешь, а еще больше вносишь разлад!

— Если в клане на нее или тебя ополчаться, то… Где будет твоя сила, когда ее подловят и убьют? А ты последуешь за ней! Истинность так работает, мальчик мой. Твоя уязвимость — она. Она же и есть твоя сила, твоя жизнь и твоя душа! Этот круг невозможно разорвать.

— У тебя получилось, — уколол я отца, зная, что это принесет ему боль. На эмоциях не смог совладать с собой. Подло.

— Но какой ценой, сын? — с болью в глазах посмотрел на меня отец. Он похлопал меня по плечу, вышел из комнаты и в этот же вечер отбыл в клан.

Я чувствовал себя паршиво. Зачем я так? Отец не желает мне зла, а я… Демоны!

* * *

Прошло больше месяца с тех пор, как Лисса и Элкантар «выдумали» песчаный костюм. Честно, не особо верил в их задумку, однако результат превзошел все ожидания. На данный момент у нас было одиннадцать комплектов защитной экипировки.

Каждодневные тренировки занимали большую часть времени, а еще разработка планов и целей и подготовка к самому походу.

Я видел, как Вася выматывалась каждый день на тренировках. Моя истинная стеснялась своей слабости, она старалась быть полезной и не замедлять нас в походе. Уговоры, разговоры и даже ссоры ни к чему не приводили. Вася стояла на своем: она обуза и ей нужно больше тренироваться. Изначально, после ее истеричных откровений, я был против похода. Да и прошлая наша вылазка к тварям в Медвежьем лесу чуть не обернулась смертью для Эхо и Тириона.

Мне самому не хотелось идти в самое пекло со своей истиной, но выбора не было. Отец полностью прав. Возможно, что Вася — единственная, кто сможет разрушить заклятие. А я решил, что в случае опасности буду защищать ее до последнего вздоха.

Я видел беспокойство братьев, чувствовал отчаяние Элкантара. Магистр Ансвел и ректор Даркан часто запирались в кабинете Его Величества Дамиана и спорили относительно состава группы.

Однако король разрешил все споры. В поход на земли дроу пойдут Василиса и я, Тирион, Элкантар как проводник, магистр Ансвел, Эхо, Тико и Лан. Во главе отряда встанет сам правитель.

Это решение было неожиданным и вызвало много разногласий, но Дамиан рыкнул и приказал отставить споры. Решение принято и менять он его не будет. Приказ.

Кассиан рвал и метал, злился на отца и не понимал его. А я уловил логику правителя драконов. Кассиан второй принц, но у него есть истинная Лу. А это гарантирует сильное потомство для короны. Даркан примет роль временного главы государства, ведь опыт управления у него имеется. В случае провала нашей задумки — Даркан займет престол до конца обучения Кассиана, а после передаст управление второму принцу.

Тирион не обижался за такое решение от отца и принял новость стойко. Старший принц был рад отправится с нами, ведь его в столице ничего не держало. Он рвался в бой и хотел как можно скорее покончить с проклятием.

От Элкантара я все чаще чувствовал горечь и отчаяние. Темный эльф хотел быть полезным, помочь справиться с проклятием, однако ему было тяжело. Не представляю, какого это — видеть выжженные земли своего народа, убивать темных тварей, которые были его сородичами, чувствовать вину за поступки дроу.

В один из дней пришли новости от отца. Я получил письмо, в котором отец сухо делился новостями. И у него, и у меня после нашего разговора остался неприятный осадок.

В клане не спокойно из-за случившегося на землях дроу, проклятие задело всех. Медведи и волки страдают от неконтролируемых оборотов молодняка, из-за отсутствия привычного питания, из-за осадного положения и закрытых границ.

Медведи разочарованы моим отсутствием. Отцу на собрании высказали недовольство относительно моей истинной и меня. По правилам мы должны были сыграть свадьбу и плотно заняться воспроизводством потомства, а не сидеть на землях драконов, помогая ящерам.

Отец как альфа прервал все подобные разговоры, один раз объяснил ситуацию. Больше эта тема не поднималась. Однако альфа чувствовал всеобщее напряжение. А одна из семей собиралась вызвать альфу на поединок.

Насчет похода на земли дроу отец высказался вполне прямо. Как альфа медвежьего клана он поддерживает Дамиана. Если есть ресурсы и возможности, чтобы пройти дальше и узнать больше, а еще и помочь Латее — нам стоит идти. Как мой отец — он волнуется, но верит в наше благоразумие и надеется на скорое возвращение живыми и невредимыми. Думаю, если бы он был рядом, то сказал намного больше. Но в послании было только так.

Я не мог оставить Васю одну именно сейчас, когда был нужен ей больше всего. И не только ей, но и всей Латее. Отец прав в очередной раз.

Этот поход — не наша блажь, а необходимость. Мы единственные, кто хоть что-то делает для снятия заклятия. Совет всех рас затаился. Все попрятались на своих территориях и усилено строят стены. Народы бунтуют, уезжают на юг, где влияние магических потоков не так сильно изломано. Темные твари разбрелись по всей территории и иссушают все, в чем есть хоть капля магии.

Вася была права, мы бросаем все силы на борьбу с последствиями, но мало кто стремится выяснить причины заклятия, разобраться.

Так ли верны умозаключения Васи? Все дело в мести обиженной женщины? Лаура пришлая… А они странные. Возможно, что так. И если Совет об этом узнает, вероятнее всего обвинят иномирцев. И что станет с Василисой? Как сильно измениться отношение к ней? Несмотря на то, сколько она сделала для Латеи, Совет в легкую уничтожит ее репутацию.

Васю будут сторониться, бояться, оскорблять… В открытую против истинной я не позволю пойти. Но и я не всесилен. Противостоять слухам и сплетням сложно. И надо ли? Нас ждут Каменные острова, а с настроением клана я справлюсь.

* * *

В день перед отбытием в темные земли меня вызвал к себе ректор Даркан. Я не знал, о чем он хотел со мной поговорить, но волнения перед встречей у меня не было. Для себя я решил, что моя цель — защита Василисы. Она для меня все.

— Проходи, садись, — сказал Даркан, как только я зашел к нему в покои. Ректор расслаблено сидел в кресле, закинув ногу на ногу. В руках у него был бокал с вином и лист бумаги.

— О чем вы хотели поговорить? — перешел я сразу к делу. Занял противоположное кресло и сложил руки на груди.

— О вашем походе, конечно же. Дамиан идет с вами, а я волнуюсь за брата. И еще больше я волнуюсь за Лиссу.

— Я о ней позабочусь, — пообещал я.

— Прошу тебя быть очень внимательным. Ты не знаешь, но мы с Дамианом предотвратили две попытки похищения Лиссы. Если считать те, что совершились после ночи смены времен.

— Что⁈ — моему возмущению не было предела. Как я мог не знать этого? Почему от меня скрывали?

— Мы с твоим отцом решили не говорить тебе, — спокойно говорил дракон. — Сейчас вам и так не сладко. Пока вы разбираетесь с магическими потоками и боретесь с темными тварями, мы ведем «войну» на другом уровне, — поднял палец вверх Даркан.

— Вася — моя истинная! Я должен был знать! Заметить…

— Сейчас знаешь. А еще вы молодые необученные маги, на которых свалился конец света! И не сказали только потому, что мы были рядом. Но в походе нас не будет…

Во мне кипел гнев и обида. Я должен был защищать мою истинную, я должен был оберегать ее ото всех бед и угроз!

— Шай, не взваливай на себя больше, чем есть сейчас, — советовал Даркан. — Ты молод, неопытен, вспыльчив. И нет, я тебя не недооцениваю, напротив. Ты слишком строг к себе. Никто из нас не был готов к такому! А нам не первая сотня лет.

— Кто хотел похитить Васю? — пытался я успокоиться. Даркан был прав, он рассуждал здраво.

— Совет, а если точно, то демоны и люди, — пожал плечами Даркан. — Они в курсе почти обо всем: и про ее идеи, и про магию, что не поглощается тварями. Да и про нападение на столицу известно всем, Дамиан не мог утаивать. Про Лу нам удалось скрыть информацию. Но там тоже охрана.

— И они считают, что Вася сможет дать отпор темным тварям? — предположил я. — Она не может сформировать элементарный пульсар!

— Я знаю, Лисса не боец, — усмехнулся Даркан. — Отправлю ее на целительский, когда все закончится. Я настоятельно советую быть осторожным и очень внимательным, пока вы не выйдете к границам Медвежьего леса. А дальше… сам знаешь, никто не пройдет через выжженые земли. Там вас будут ждать совсем другие опасности.

— Я вас понял, — ответил я ректору Даркану. — Но впредь прошу говорить мне все сразу. Я истинный Васи, ее муж. И я должен знать обо всем. И еще… Вы требуете от меня принятия «взрослых» решений, а сами не говорите всего, что происходит вокруг. Как-то не складывается.

Даркан нахмурился и кивнул, а я развернулся и вышел из покоев. Почему? Почему отец так поступил? Я должен был знать обо всем! Они не воспринимают меня всерьез⁈ Или сомневаются в моих силах? Думаю, что я размяк рядом со своей истиной?

Отец… я и не думал, что он будет защищать Васю так рьяно. Мне казалось, что альфа относиться к Васе прохладно. Думалось, что после событий с собственной истинной он перестал верить в божественную связь. Но не сказать мне… Что за самоуправство⁉ Или обида на мои последние слова?

* * *

— Слушаем внимательно! — в очередной раз вещал Даркан.

Нас собрали к малой столовой, которая временно была переоборудована в некое подобие штаба. На столах лежало оружие, мешки с провизией, разноцветные костюмы, плащи и обувь. На колоннах висели схемы, планы и карты местности.

— Идете в быстром темпе, в схватках не участвуете! — приказывал ректор. — Ваша задача добраться до источника… а там посмотрите. Не нужно геройствовать! Если будет возможность, то разрушайте. Если нет — возвращайтесь.

— Даркан, мы все поняли, и я присмотрю за детишками, — хмыкнул король Дамиан.

— Одевайтесь, — печально вздохнул Даркан.

Пока мы собирались, в малую столовую вошли Кассиан и Лу. Кас злился, прятал глаза. Его удручало то, что все уходят в неизвестность, а он остается ждать за безопасными стенами города.

— Будьте осторожны, — похлопал меня по плечу Кас. — Береги нашу сестренку.

Облачился в костюм, накинул два рюкзака и плащ. Вася прощалась со всеми, а я ощущал от нее беспокойство и печаль. Она устала и была обижена на всю Латею и на Совет. Моей храброй девочке неосознанно пришлось взвалить на себя такую ношу, что не каждый бы зрелый мужик выдержал. А она хрупкая, маленькая, юная… Я и сам злился, но сделать ничего не мог. Таков расклад…

— Все будет хорошо, — уговаривала она то ли меня, то ли себя.

— Пора! — выдохнул магистр Ансвел. Старый вояка хоть и храбрился, но тоже был обеспокоен.