Глава 30

Василиса

Мы шли уже неделю. Уставшие, грязные, обессиленные. В начале пути у нас были силы и на разговоры, и на препирательства, и на шутки. Чем дальше, тем сильнее уставали. Уже не разговаривали, а шли каждый в своих мыслях.

Устали все, даже оборотни. Если ранее мы только тренировались в костюмах, то сейчас не снимали их сутками. Слишком опасно было раздеваться.

Наша собственная магия была заперта вместе с нашими телами. Некомфортно. Как объяснял Дамиан, это из-за того, что наши источники отрезаны от мира, а значит не подпитываются из вне. Только внутренний резерв. А сам костюм неудобный и тяжелый. Как и железный шлем со стеклом. Я чувствовала себя космонавтом или дайвером.

Шай и оборотни держались лучше всех. Их магия отличалась от других, а их звери не так сильно бесновались.

Эхо и Дамиан были магически обессилены, как и я с Тирионом. По Элкантару ничего понять было нельзя. Вот уже сутки, как он закрылся от нас. Не проявлял ни эмоций, ни интереса. Глаза его горели отчаянием.

Мы вышли к Медвежьему лесу, где ранее был лагерь исследователей. Ничего кроме тел и пепла не увидели. Погибли почти все… Кому-то удалось бежать.

— Там твари, — махнул рукой магистр Ансвел в сторону деревьев. Все посмотрели в ту сторону и увидели трех зомби с темными щупальцами. Они не обращали на нас никакого внимания, просто ходили из стороны в сторону.

— Это не дроу, — сказал Дамиан. — Видите остатки их одежд? Люди, маги.

— Прервать их страдания? — спросил Эхо.

— Нет, наша задача двигаться в сторону дворца дроу. В бой без необходимости не вступать.

Чем дальше мы шли по выжженой земле, тем больше терялось ощущение времени. Все как будто вымерло. Стволы деревьев были голыми, почерневшими. Вся растительность, все живое истлело. А то, что осталось — было уничтожено темными зомби.

Черная земля, черный лес, пепел под ногами и серое небо. Однообразно, страшно. Пейзаж перед глазами не менялся, сколько бы мы ни прошли. Казалось, что мы стоим на месте или ходим по кругу.

На двенадцатый день наш отряд вышел к поселению. Разрушенные дома, грязные улицы, остатки трупов на дороге. И тишина. Оглушающая.

— Это одно из самых крупных поселений возле границ, — пояснил Элкантар. — Было.

— Есть рынок? Амбары? — поинтересовался Шай.

Нет, пайки мы рассчитали ровно на три недели, даже с запасом. Но порции были маленькие, а вот мужчины в отряде большие и очень голодные. Поэтому найти что-то съедобное было очень кстати.

— Да, пойдем, — ответил Эл. Темный эльф мотнул головой и побрел в сторону центра.

— Я думала большое поселение это как столица драконов, — проговорила я, осматривая узкую улицу.

— Нет, у дроу иначе, — пояснил Шай. — Их, как и эльфов мало. Дети рождаются не часто. Да и сами по себе все ушастые очень уж манерные и любят уединение. Так что поселение лишь для простых дроу. Вся аристократия и богачи живут в отдельных поместьях. А здесь что-то вроде торговой точки.

— Я все слышу, — пробурчал Элкантар. — Вот там рыночная площадь.

— Может что-то осталось нетронутым? — воодушевлённо спросил Лан и направился в сторону разрушенных торговых палаток. Тико и Лан открыли двери одной из лавок и резко отпрянули в стороны. Из лавки начали выходить зомби с черными теневыми щупальцами.

— Никому не двигаться! — скомандовал Дамиан и достал клинки. Все остальные сделали также. Достали оружие, встали в стойки и не двигались. Зомби нас не замечали просто шагали вперед. Никакой реакции, никакого осмысления.

— Видимо они были заперты в здании и не могли выйти сами, — пояснил Шай, осматриваясь.

— Нам нужно в любом случае сохранять осторожность, — тихо проговорил магистр Ансвел. — Мы зашли слишком далеко, чтобы рисковать. Необходимо просто дойти до дворца.

— А если ошиблись и источник не во дворце?

— Тогда источник не во дворце. Отрицательный результат — это тоже результат. Помни об этом, Лисса.

Пока медленные темные твари выходили из здания мы не двигались. Как только опасность миновала, зашли в лавку и закрыли двери.

— Тут только крупа не испортилась и сушеное мясо, — сообщил Тико после быстрого осмотра лавки.

— Берем все, что пригодно к употреблению, — скомандовал Дамиан и парни принялись набивать мешки.

— Если ускоримся, то к вечеру можно дойти до одного из поместий, — сказал Элкантар. — Там сможем отдохнуть, провести ночь в постелях и на утро проверить подвалы с хранилищами.

* * *

Спустя еще неделю мы дошли до столицы дроу. Этот путь дался мне тяжело. Больше двух недель в костюме, который нельзя было снимать!

В туалет ходили по двое-трое в целях безопасности. День-два стеснялись, потом стало все равно. А чтобы не снимать комбез полностью и не подвергать себя опасности — швеи сделали два ряда шнуровок на тех самых местах. Выглядело это жутко.

Ели быстро, приоткрывая закаленное стекло скафандра, закидывая кусок мяса и закрывая обратно шлем. Ужасно. Спали вместе и в полном обмундировании. Неудобные круглые шлемы мешались, а под утро затекала шея. Голова нещадно чесалась, и страшно представить, что стало с моими длинными волосами.

Если я ныла, то только по поводу своих волос. Я грозилась остричь их, как доберемся до безопасного места. На что Шай только качал головой и обещал сам позаботиться обо мне. Мило, но не эффективно.

Питание было однообразным. Сушеное мясо, сушеные фрукты, вода в ограниченном количестве. Весь наш рацион. Иногда мы находили пустые поселения, дома, таверны. В них из свежего было только сушеное мясо и какие-то ягоды. Больше на выжженых землях не было ничего. И даже вода в природных источниках была «отравлена». Спасались тем, что находили в бутылках и бочках.

Да и отряд наш выглядел не очень. Я хоть и видела только лица, но и по ним было понятно — вымотались и устали все. Ну и вонь от нас шла знатная. Но спустя неделю я уже свыклась, не замечала.

Столица дроу была такой же темной и безжизненной, как и все на этих землях. Темные каменные стены возвышались перед нами. Главные ворота нараспашку. Как пояснил Элкантар, эти ворота почти всегда открыты, а в ночь смены времен тем более. Проходят гуляния, празднества.

Улицы были широкие и просторные, но очень грязные. Дома вдоль улиц полуразрушены, где-то покосилась крыша, у некоторых искривились оконные ставни. Видимо, все жилища поддерживались в порядке с помощью магии, а когда магия ушла… Картина как из фильма про апокалипсис.

Как только вошли за стены города, все почувствовали слабость. Давление темного ритуала здесь сильнее, чем в выжженых землях. А значит — мы близко к источнику.

— Ближе к центру будет особняк моих родителей, — с грустью сказал Элкантар. — Там сможем отдохнуть.

— Не думаю, что у нас много времени, Элкантар, — взял слово король Дамиан. — Источник близко и все это чувствуют. Предлагаю зайти в особняк, немного отдохнуть и выдвигаться во дворец. На сон оставаться опасно.

— Согласен, — кивнул Эхо, осматриваясь. — Слишком сильно давит проклятие. Даже через костюм.

Элкантар только кивнул и пошел вперед по разрушенной улице.

* * *

— Это все, что осталось… — тихо проговорил Эл, осматривая комнаты в особняке своих родителей. Когда заходили в большой каменный дом, мы столкнулись с тварями. Они были заперты в особняке и не могли выйти сами. Пришлось им помогать.

Эл нарушил приказы Дамиана и убил пару зомби, позже объясняя это тем, что не мог оставить их в живых. В них он узнал бывших верных слуг своего семейства. Темный эльф захотел упокоить их и похоронить как полагается, ведь они служили его роду много столетий, были верны и преданны.

— Ты здесь вырос? — задала я вопрос, осматривая пыльные картины на стенах.

— Частично. У родителей было поместье за городом, — ответил Элкантар. — Там я проводил не меньше времени, чем здесь.

— Как все закончится, ты сможешь восстановить свой дом, — сказал Дамиан, усаживаясь в пыльное кресло.

— Это просто дом… Близких мне это не вернет.

— Не вернет. Но это осколок памяти. Поверь мне, когда живешь не первое, и даже не второе столетие… Становишься сентиментальным. И важна даже самая простая мелочь, пропитанная прошлым.

На последние слова короля Дамиана темный эльф просто кивнул и вышел из зала.

Мы немного отдохнули, провели ревизию своих рюкзаков, оставив только самое необходимое. Все были на взводе. Больше двух недель пути. И вот мы на месте. И кажется, что осталось совсем немного: найти источник проклятия, изучить его и попытаться уничтожить. Но я думаю, что это самое сложное. И нет, не из-за самого процесса, а из-за существ в этом доме.

Шай очень нервничает, хотя старается этого не показывать. Он два раза переложил вещи в рюкзаке, протирал стекло на шлеме, поглаживал клинки, пересчитывал стрелы и постоянно смотрел в мою сторону. Я тоже волновалась.

Что нас ждет за стенами королевского дворца дроу? Там будет много тварей, ведь ритуал проводили в ночь смены времен. Но все ли это опасности?

Найдет ли Элкантар своих родителей? В каком они состоянии? И какое решение примет? Упокоить их? Или даст себе время, чтобы уничтожить проклятие? А потом? Сможет ли он занести меч на самых родных?

Если что-то пойдет не так? Дамиан пойдет за сыном, а Тирион… Тирион скучает без Кассиана. Они близнецы, всю жизнь были неразлучны. Сейчас разлука омрачается неизвестностью. Какого Тиру? А Касу?

Касу сложнее, ведь он в столице. Пусть и со своей истинной Лу, однако он переживает сильнее. Неизвестность. Отсутствие новостей и связи. Вина. Бессилие. Долг.

— Ты готова? — спросил Эхо, отвлекая меня от мыслей.

— Да, пошли, — кивнула я и поморщилась. Голова нещадно чесалась. А ведь если у нас ничего не выйдет, то обратный путь предстоит пройти тоже в костюмах.

Шай тут же подошел ко мне и попытался забрать мой рюкзак.

— Не стоит, Шай, — остановил оборотня король Дамиан. — Лисса должна сама нести свой рюкзак. На случай, если что случится с тобой или нами у нее должна быть минимальная провизия и оружие при себе.

Моему оборотню не понравились слова дракона, но с неохотой он согласился. Я и сама это понимала, отчего на сердце становилось тяжело.

— Запомнили дом, в котором мы оставили все вещи для похода? — громко спросил Эхо всех нас и не дожидаясь ответа вышел из особняка.

— Все будет хорошо, — прошептала я Шаю. Мой оборотень лишь кивнул, сжал мою руку чуть сильнее и повел меня к выходу.

— Не рискуем! Не обращаем внимания на тварей. Обнажаем оружие только в случае опасности. Элкантар! Тебя это касается в первую очередь, — раздавал наставления Дамиан, пока мы шли ко дворцу. — Мы только посмотрим, изучим, подумаем, что можно сделать. Не рискуйте своими жизнями понапрасну. И Лисса, если в твою прекрасную головку взбредет очередная идея, то сначала изложи ее нам. Я понятно изъяснился⁈

— Да, мы все всё поняли, — сказал за всех Эхо.

Пока шли, я старалась не накручивать себя бессмысленными переживаниями. Вместо этого я пыталась сконцентрироваться на окрестностях, но и внешний вид города, улиц и домов привел меня в уныние. Все-таки Латея — магический мир. И тут буквально все держалось на магии. А сейчас… Разрушаются дома, улицы грязные, растительность почернела. И даже пруд во дворце замка был больше похож на грязное черное болото. Раньше здесь было красиво.

Королевский дворец дроу располагался в центре города. Высокое здание из темного камня с перекошенными окнами, пыльными дорожками и черной землей больше было похоже на замок с приведениями, а не на сердце государства дроу.

Элкантар шел впереди всех, его плечи были опущены, а рука крепко сжимала рукоять клинка в ножнах. Представить страшно, что он чувствует сейчас.

— Как мы и предполагали, ворота открыты, — тихо проговорил Тир. — А раз так, то и во дворце тварей не много.

— Посмотрим.

Мы беспрепятственно зашли в главные двери, прошли по широкому коридору и оказались у распахнутых дверей зала для приемов.

— Держись возле меня, Вася, — строго сказал Шай, отпуская мою руку. Он, как и все, схватился за клинки и напрягся. — Не отходи ни на шаг.

Я кивнула и последовала за Шаем. Сзади меня следовали Тико и Лан.

Большой, еще недавно богато украшенный зал был похож на картину из фильма ужасов. На пыльном мраморном полу лежали тела… скорее остатки тел в дорогих одеждах. От них исходил еле заметный темный дымок.

Напротив нас были три пустых трона, столы с остатками сгнившей пищи, разлитое вино и много разной обуви.

— Они погибли, — глухо проговорил Элкантар. Темный эльф стоял у балкона, опираясь рукой о каменный вазон.

— Уверен? — спросил Дамиан и подошел к Элу.

— Да, их одежда и… вот они, я уверен, — кивнул Элкантар. Дроу наклонился к останкам и вытянул золотой медальон. Он убрал его к себе в рюкзак, бросил полный боли взгляд на родителей и поспешил покинуть зал для приемов.

Мы проводили его сочувствующими взглядами. Слова были лишними.

— Я так понимаю, это король с королевой, — прервал наше молчание Дамиан.

— Да, раз рядом короны, — кивнул Эхо. — Но обуви больше, чем тел. А значит часть разошлись. Не погибли сразу, а превратились в тварей.

— От чего это зависит?

— Может от возраста? — предположила я. — Кто моложе и сильнее, те не иссушились сразу, а стали темными зомби.

— Возможно, — хмыкнул Дамиан. — Не будем терять время, пошли.

Элкантара мы нашли у выхода из зала. Он сидел на банкетке, опустив локти на колени и сжимал руками шлем.

— Эл, ты как? — подошла я к темному эльфу. Он вздрогнул. Поднял на меня нечитаемый взгляд и дернул плечами.

— Идем в подземелья, — отстраненно ответил Эл и поднялся.

— Ему нужно время, Вась, — тихо сказал Шай. Кивнула. — В нем теплилась надежда на благополучный исход.

Как бы я хотела помочь Элу, но Шай прав. Только время сможет немного унять его боль от потери.