Глава 9

Василиса

Утром меня разбудила Мелиса. Подруга аккуратно меня расталкивала и что-то говорила. Мне в глаза будто песка насыпали, но я поднялась.

— Уже утро? — хрипло проговорила я, чувствуя сухость в горле.

— Да, мы проспали сегодня дольше, чем обычно, — ответила Мел, и уселась возле меня. — Утром госпожа Клариса и ее помощница выходили в город с твоими рецептами. Существа сначала были агрессивны, а после бежали скорее домой делать заготовки.

— У них портятся запасы. Нужно успеть сохранить хоть часть. До весны еще два месяца, — кивнула я Мел и начала одеваться. Все тело ломило, а руки тряслись.

— В городе неспокойно, торговцы подняли цены абсолютно на все. У людей не хватает денег на покупку элементарной еды, — поделилась Мел. — Интересно, как там мои родители?

— Даркан же сказал, что их накрыло легче, чем нас.

— Артефакты все равно не работают, — не согласилась со мной Мел.

— Ты говорила, что у вас теплее, а значит урожай будет раньше, чем в Лирии. На южном побережье почти нет зимы, только сезон дождей. Да и море поблизости. Все не так плохо, как тут.

— Да, на это вся надежда. Мне страшно, Лисса. Я боюсь, что их могут убить за кусок хлеба, — поделилась Мелиса своими страхами. Я не знала, как ее приободрить. Врать не хотелось. А страхи Мел вполне себе реальны. В голодное время все становятся агрессивными. Стараясь выжить, людьми двигают инстинкты при этом стирая границы законов, правил, морали.

— Посмотрим, что решат на Совете, — старалась я свернуть тему. — Если это проклятие, возможно получится его развеять.

— Как твой резерв? — спросила Мелиса, выходя из спального зала.

— Нормально. Восстанавливается, но медленно. У тебя так же?

— Да, — Мелиса кивнула, поправляя растрепанную косу. — Не представляю, что будет, если магия покинет наш мир насовсем.

— Знаешь, я всю свою жизнь жила без магии. Я уверена, что справлюсь, — начала я. — Но вы другое дело. Латея вся пропитана магией, все живое завязано на энергии и мне страшно представить, что может быть. Но думать о плохом — только накручивать себя. Будущее туманно и нет смысла гадать. У нас есть сегодня и только нам решать каким оно будет. Пусть даже при таких обстоятельствах, но все в наших руках.

* * *

Спустя четыре тяжелых рабочих дня ректор Даркан вызвал нашу дружную компанию к себе в кабинет. Мы с Мелисой зашли последние и огляделись. В просторном кабинете не осталось свободного места.

Во главе стола сидел сам Даркан. Дракон выглядел уставшим, его одежда была измятой, а прическа растрепанной. Под глазами залегли темные круги, а лицо осунулось.

За столом сидели магистры Анвсел, Родерик, Сильвер, преподаватель по артефакторике, имени которого я не знала, но часто видела в академии. По левую руку от Даркана сидел неизвестный мужчина.

Мы поздоровались и прошли к диванам. Там уже расположились обеспокоенные братья-драконы, Валахи и Элкантар. Шай зашел в кабинет последним, кивнул присутствующим и встал за моей спиной. Мест на всех не хватало.

Пока все усаживались, я рассматривала неизвестного.

Мужчина был красив. Среднего возраста, высокий, но не массивный, скорее поджарый. С коротким ежиком светлых волос, с голубыми холодными глазами и шрамом на точеном подбородке. Одет незнакомец был кожаную куртку. Мне было видно только верхнюю часть его одеяния, но я хорошо рассмотрела многочисленные ремешки и пояса на его груди. И пустые ножны за спиной. Он воин? А какой расы? Что он здесь делает? Это из Совета?

— Для начала хочу представить вам господина Эхо, — указал Даркан в сторону незнакомца. — Господин Эхо дракон и состоит на службе Его Величества Дамиана. Сегодня он прибыл в академию с вестями. О его дальнейшей роли поговорим после.

«Странное имя для дракона», — подумала я. Слишком простое, больше похожее на позывной, что вполне может быть истиной.

— Чистого неба! — поздоровался дракон Эхо и кивнул. На его лице не отражалось никаких эмоций. Он сидел ровно, еле дыша, как робот или ростовая кукла.

— Я вас где-то видел… — задумался Тирион, рассматривая светловолосого дракона. На что тот ничего не ответил, лишь уголки его губ дрогнули в подобии улыбки.

— Не буду ходить вокруг да около, — начал вещать Даркан. — Вчера был собран Совет всех рас и представители почти всех государств и кланов. Цель понятна. Вся Латея страдает от неизвестного магического истощения. Источники усыхают, магический фон меняется, резервы всех существ значительно опустели. Первое предположение и пока основное — это проклятие с земель дроу. За эти дни к границам Медвежьего леса была направлена специальная группа исследователей. В нее вошли лучшие представители разных государств и кланов, в основном маги, исследователи и войны. Результатов пока нет, но был разбит лагерь на безопасном расстоянии от границ выжженой земли. Ввиду недавно снятого проклятия с королевского рода рубиновых драконов, члены Совета и некоторые главы убеждены, что иномирянка Лисса сможет помочь с проклятием. Это лишь предположение большинства, однако проверить стоит.

— А информация о темных ритуалах дроу? — спросил Шай, перерывая ректора.

— Пока ничего, но это было принято к рассмотрению. Будут найдены и изучены все источники, где есть упоминание о подобном, но это дело не быстрое. А спросить… дроу осталось мало. В основном это жители других государств, торговцы и послы. Все они находились далеко от своих территорий. С земель дроу до сих пор нет вестей.

— Альфа Ираш согласился отправить мою истинную на границы? — не своим голосом спросил Шай, до боли сжимая мое плечо.

Ни мне, ни оборотню не нравилось такое положение, когда я сама себе не принадлежу. Все решает глава рода. Стало неприятно.

— Решение за тобой, Шай, — тяжело вздохнул Даркан. Видимо отец Шая все же прислушался к сыну и дал ему право решать за свою семью.

В кабинете повисла тишина. Все ожидали ответа моего оборотня. Я откинула голову назад, чтобы взглянуть в глаза своему медведю. Шай уже знал, что я не захочу отсиживаться в академии, если есть хоть маленький шанс помочь Латее.

Оборотень смотрел на меня и думал. Ему не хотелось отпускать меня, подвергать опасности и испытаниям. Однако сам понимал, что я могу помочь. В нем боролись двое: мужчина, что оберегает свою истинную, и будущий альфа, оборотень, который должен думать о своем клане, о его благосостоянии и безопасности.

— Хорошо, мы отправимся на границу, — выдохнул Шай. — Но Лисса, ты будешь беспрекословно слушаться меня.

Я кивнула, соглашаясь. Не та ситуация, чтобы заявлять о своей независимости и своеволии. Да и что я могу?

— Будет организована группа, одних и без защиты вас никто не отпустит, — добавил Даркан. — Пойдут Тирион, Кассиан и Элкантар. Господин Эхо будут вашим сопровождающим. Магистр Ансвел во главе группы.

— А я? — спросил Валахи, заерзав на месте. Друг не хотел оставаться в стороне.

— А ты и Мелиса будете заняты поисками информации в закрытом крыле библиотеки. Разумеется, под магической клятвой, — сверкнул глазами Даркан. Валахи сразу оживился.

— Ох, — в приятном удивлении воскликнула Мел. Девушка уже давно говорила, что желает попасть в закрытое крыло, где собраны все самые ценные, старые и опасные фолианты со всей Лирии. А я была довольна тем, что Валахи и Мел нашли занятие.

— Отправляетесь завтра утром. Никаких оборотов и магии. Пешим ходом. Так будет безопаснее. Что вас ждет на границах — я не знаю. Скажу честно, я беспокоюсь.

— Почему не на драконах? — спросил Кассиан, переглядываясь с братом.

— У самых границ Медвежьего леса магия нестабильна, — прозвучал ответ господина Эхо. — Драконы, ранее прилетевшие туда тратили на оборот почти все силы. И трансформироваться обратно уже не смогли.

— На данный момент вы адепты академии, а значит под моей защитой. Идти пешим ходом — мое условие. Вы не будете тратить силы в пустую, — пояснил ректор.

— Какая роль у дракона? — холодно спросил Шай, кивая в сторону господина Эхо.

— Такая же, как у еще двоих сопровождающих вас оборотней-медведей из вашего клана — защита, — в тон Шаю пояснил господин Эхо.

Рука Шая на моем плече дрогнула. Я сжала его ладонь и улыбнулась. Его отец либо беспокоится о нас, либо контролирует. Но я склоняюсь к первому варианту. По рассказам Шая — у них с отцом достаточно теплые отношения.

— Да, Шай. Альфа Ираш, при условии вашего согласия отправится к границам Медвежьего леса, настоял на сопровождении из своих людей. Твой отец не оставит вас без защиты, — мягко пояснил и лукаво улыбнулся магистр Ансвел.

— Выходим завтра утром. С собой брать только необходимое. Один рюкзак на человека. Магистр Родерик и магистр Сильвер помогут вам в сборах и проинструктируют касательно самого похода.

— Что нужно будет делать? — спросила я у собравшихся. — Слаженная организация самого похода — это понятно. А на месте, когда мы достигнем цели, что от меня требуется?

— Помнишь, как ты делилась магией с нами? — спросил Даркан и подошел ко мне. Дракон присел на корточки возле меня и взял за свободную руку.

— Да, но тогда у меня был объект, который принимал магию. А там, как я понимаю, просто лес. Пространство. Выжженая земля. Может не получиться…

Дракон Эхо слушал нас внимательно, отмечая каждое движение ректора. Когда названный отец взял меня за руку, в глазах промелькнуло удивление…?

— Посмотришь по ситуации. Просто попробуй выпустить немного силы в пространство, землю или куст, — объяснил Даркан. — Лисса, не взваливай на себя вину, если ничего не выйдет. У Совета, как и у меня нет уверенности в происходящем. Что это — проклятие, результат темного ритуала или неизвестная болезнь… Никто не знает точно. Поэтому ваша задача — отправится на границы Медвежьего леса, расследовать обстановку и вернуться живыми и невредимыми.

— Хорошо, — согласилась я с названным отцом.

— И никакой самодеятельности! — уже строже добавил ректор. Он сначала посмотрел на меня, потом на Шая и братьев. Все кивнули и поежились от колючего взгляда главы академии.

— Позвольте мне сказать пару слов, ректор Даркан, — нарушил тишину мелодичный голос магистра Родерика. — На границах хоть и есть своя группа исследований, но я бы попросил прихватить для меня образцы выжженой земли и части уцелевших растений.

— Это может быть опасно, — перебил магистра господин Эхо.

— Нет, опасность минимальна, — подал голос преподаватель по артефакторике. — Адептам будут выданы специальные шкатулки из фириса.

Я непонимающе заморгала. Что еще за фирис? Это заметил и пожилой артефактор.

— О, фирис, юная госпожа, это особенный песок, который добывают только в карьерах Борки. Он обладает антимагическими свойствами. Очень дорогой и крайне удивительный материал.

— Фирис не поддается воздействию магии. Совсем, — добавил Кассиан.

— Мы попытаемся собрать образцы, магистры, — пообещал Шай. Я кивнула. Нужны любые данные, и если можем помочь, то почему нет?

— Сейчас идите собираться. Магистры Сильвер и Родерик помогут вам в сборах, проинструктируют, — заключил ректор. — Я провожу вас утром до ворот академии.

* * *

Даркан Лирийский

В моем кабинете остались Рид и Эхо. Они буравили друг друга напряженными взглядами. Одиночка Эхо и старый вояка Рид не доверяли друг другу, ведь впервые познакомились только сегодня. Обстановку необходимо разрядить.

— Девчонка выдержит путь пешком? — спросил Эхо и скептически посмотрел на закрытую дверь.

— Выдержит, — уверенно подтвердил Рид. — Она сильнее, чем кажется на первый взгляд.

— Посмотрим, — неопределенно пожал плечами дракон.

— Будь с ними помягче, — попросил я Эхо.

Этот безродный дракон один из лучших агентов Дамиана. Но его характер и манера поведения не всегда отличаются гибкостью. Эхо вырос в приемной семье, а сразу после совершеннолетия ушел на службу. Там дракон был замечен главой службы безопасности Его Величества. С тех пор он ушел в тень, получил другое имя и тайно работал на Дамиана. Он не единственный агент Дамиана, но один из лучших. Мне не страшно доверить ему жизни племенников и Лиссы.

— Мне не говорили, что будет еще охрана, — намекнул Эхо на сопровождение медведей.

— Это условие альфы Ираша. Логично, ведь не думаешь же, что он отпустил бы единственного сына и невестку в гущу событий без поддержки? — возразил Рид. Он так и стоял у окна, закрывая и без того тусклый свет.

— Ты привык работать иначе, Эхо, — сказал я, разливая в бокалы огненную воду. Выпить всем не помешает. — Но это не тайное задание, не шпионаж, не разведка. Это обычное сопровождение.

— Не такое уж и обычное. Вести по зимнему лесу изнеженную девчонку. Тем более пришлую, — проявил эмоции агент.

— Ты ее не знаешь так, как мы. Она не доставит проблем, — мягко ответил я дракону. Рид дернулся в сторону Эхо, но я успел поставить перед ним бокал. — Твоя задача — охранять принцев и Лиссу. За ее комфортом есть кому присмотреть.

— Нам сейчас следует изменить своим привычкам и включиться в общую работу, — заключил Рид, опрокинув в себя порцию огненной воды. — Мы ни к чему не придем, если каждый будет тянуть одеяло на себя.

— Проведем собрание завтра утром, перед выходом. Обозначим задачи для каждого, — внес я предложение.

— У меня стоит задача от короля Дамиана, Ваша Светлость, — вроде вежливо, но холодно сказал Эхо.

— Это будет трудное путешествие, Дар, — хохотнул Рид и встал с места. — Собираемся завтра утром у главного выхода.