Глава 11. Разговор

— …договаривались! — раздался крик герцога. — Вы мне ее обещали, лера Мирабелла!

Зерцало крупно показало лицо мачехи. За свое детство я прекрасно изучила все ее гримасы. Вот и сейчас она милейшим образом улыбалась, чтобы случайно не показать, насколько зла.

— Ну хорошо, хорошо. — Нежные ладони с красивыми пальцами легли на лацканы герцогского сюртука, легонько их пригладили. Движения графини стали вкрадчивыми, мягкими, успокаивающими. Голос кошачьим, мурлыкающим. — Чего вы так разволновались, герцог? Если подумать, ничего особо не изменилось. Вернется девчонка из столицы, и забирайте ее потихоньку.

— Хозяйку поместья?!

Я усмехнулась невольно. Как же легко мон Тикейра впадает в ярость. Вон как сжимает кулаки. Того и гляди поколотит Мирабеллу.

— Подставить хотите, голубушка, под острог? Как вы вообще допустили такое?

Мачеха картинно взмахнула ресницами, пустила слезу и защебетала:

— Я ничего не могла сделать. Кто же мог предположить такое стечение обстоятельств. Но вы напрасно так волнуетесь. Подумаешь, не выйдет жениться. Зачем вам жена? Да еще такая, как эта? Шлюшья дочь. Дурная кровь.

— Много вы понимаете, миледи. Это у вас кровь дурная. А у нее — древняя. С обеих сторон! Где я еще такую найду? Тут даже ваша обожаемая дочурка не сгодится. — Он шумно запыхтел, выпячивая губы и пытаясь успокоиться. — Мне нужна именно Тиана.

Мирабелла на миг утратила самообладание, брезгливо скривила губы

— Не смейте сравнивать эту безродную дрянь с моей дочерью. И вообще, герцог, мне вас учить, как девиц похищать? Заприте ее где-нибудь в подземелье. И делайте, что хотите. Чай, не первый раз. С чего такая щепетильность?

Герцог побагровел так, как ни разу до этого. Пальцы его с силой вцепились в предплечье моей мачехи.

— Больно! — взвизгнула та. — Что вы себе позволяете?

Мон Тикейра рывком притянул Мирабеллу к себе. Проговорил, четко разделяя слова:

— Не смейте мне указывать, милочка!

Резко разжал пальцы, отталкивая женскую фигурку. Добавил уже с откровенной издевкой:

— Скажите, миледи, если мне все одно похищать вашу падчерицу, так зачем мне вы?

После резонного вопроса мачеха взволновалась, засуетилась.

Я подалась к артефакту совсем близко. Было боязно упустить даже слово. Что? Что еще она скажет?

— Вы не правы, герцог. Я ведь могу…

Ну?

И в этот миг зерцало погасло. Это случилось так внезапно, что я растерялась. От обиды грохнула кулаком по столу. Взгляд мой заполошно метнулся по серебристой поверхности, услужливо подсказывая, что магической амальгамы внутри миски почти не осталось.

— Мэтр! Мэтр Тарис! — я бросилась по коридору, заглядывая по пути в каждую дверь.

Спутников моих нигде не было видно. Да куда они провалились, когда так нужны?

Наконец за очередной дверью обнаружились и оба мага, и управляющий, и еще четверо незнакомцев. Все они молча стояли вокруг громко булькающего котла, испускающего ярко-алые пары.

— Мэтр Тарис, мэтр Солдри! — бросилась я к ним.

— Что случилось, лера Тиана? Что вас так взволновало?

— Там… я видела герцога с ма… — Я едва успела замолчать. В голове появилась здравая мысль, что о Мирабелле точно нельзя упоминать, иначе возникнут вопросы.

— Что «С ма…», лера Тиана, — взволновался Матеуш.

— С каким-то незнакомым магом, — выкрутилась я. — В зерцале. Скорее сделайте что-нибудь! Они говорили обо мне. Я должна дослушать их разговор.

Какое счастье, что мысль о клятве прочно ассоциировалась у меня с мачехой. Я чуть-чуть не проболталась.

— Вы израсходовали всю амальгаму, пытаясь подслушать разговор? — понимающе вздохнул мэтр Солдри. — Увы, лера Тиана, другой нет. И изготовим мы ее не раньше послезавтра.

— Но должен быть способ дослушать этот разговор. Он хочет меня похитить! — выпалила я главный аргумент. — Скорее, мэтры, пока вы медлите, время уходит.

— Сожалею, лера Тиана, но здесь мы бессильны. Другие способы оживить зерцало магической науке неизвестны, — покачал головой мэтр Тарис.

— Но мне очень нужно! Как вы не понимаете! Они там планируют мое похищение, а я ничего толком и не узнала. Герцог и тот м… — Я снова едва не проговорилась. Запнулась, но успела заметить цепкий взгляд отцовского мага. — И тот маг. Они говорили, что меня можно просто выкрасть и запереть в подземелье. Что никто никогда не найдет.

— Успокойтесь, лера Тиана. Вы уже узнали самое важное. Кто предупрежден, тот вооружен. Будем предельно осторожны и внимательны. Будьте уверены, мы вас в обиду не дадим, — заверил меня Матеуш.

— И потом, ваш отец так этого не оставит. Будьте уверены, мэтр Тарис обо всем ему доложит, — подключился мэтр Солдри. — Лучше постарайтесь вспомнить, о чем еще говорил мон Тикейра? Время, дату, место?

— Он… Нет, — покачала я головой. — Ничего такого.

Не могу я рассказать про мачеху, никак не могу. Хотя мэтру Тарису…

Он ведь посвящен в наш договор. От него-то я могу ничего не скрывать?

— Мэтр, когда вы планируете отправляться обратно? — спросила я.

— Сегодня к вечеру, — быстро ответил маг.

— Передадите ему кое-что?

— Разумеется. Все, что угодно.

— Тогда, — я обвела взглядом серьезные лица мужчин, — если вы не против, я похищу у вас мэтра Тариса. Нам нужно поговорить наедине.

* * *

— Что случилось? — маг тронул меня за локоть, едва мы немного вышли из здания мастерской.

— Идемте, — я, памятуя о куче самых разных артефактов, коими были напичканы лаборатории, хотела отойти как можно дальше. — По пути объясню.

Мы направились к дому, но остановились на полпути. Там, где никто не смог бы подслушать разговор. По крайней мере, хотелось бы на это надеяться.

— Что вы хотели передать графу, лера Тиана?

В его глазах было такое участие, что я почувствовала, как в горле стал ком, а глаза наполнились слезами. Как же хотелось, чтобы ко мне хоть кто-то проявил сочувствие. Не притворное, не показное, а искреннее.

— Герцог говорил не с каким-то там магом, а с графиней? — маг даже не спрашивал. Скорее констатировал факт.

— Как вы догадались?

— Это было просто. Ваш отец сильно разозлился, когда узнал о договоренностях супруги и герцога. Ему это очень не понравилось, лера Тиана. Что бы вы ни думали об отце, но он не желает вам зла.

Я опустила глаза. Выговорила через силу:

— Понимаю. Точнее, пытаюсь понять. Но мне сложно.

— Поговорите с ним, когда он приедет. Это нужно вам обоим.

Я кивнула. Действительно, нужно. Слишком много вопросов накопилось.

— А пока расскажите, зачем Фердинанд мон Тикейра встречался с вашей мачехой? Что вы успели подслушать?

Я вытерла щеки пальцами, стараясь избавиться от слез.

— Они обсуждали, как бы половчее похитить меня. Герцогу зачем-то нужна моя кровь. Он что-то говорил о ее древности и со стороны отца, и со стороны матери. Вы не знаете, что бы это могло значить?

Маг совершенно не удивился.

— Древняя кровь? Если принять во внимание род вашей матушки, то он абсолютно прав. В вас течет кровь драконов и древних королей. Крайне редкое сочетание.

— По драконов я уже знаю. Мэтр Солдри обследовал меня, и сказал, что в моей ауре два заблокированных дара. Вы что-то знаете об этом?

— Знаю, — уклончиво ответил маг. — Но, думаю, об этом вам стоит поговорить с отцом. Лучше графа вам никто не сможет объяснить.

— Но, я надеялась, что вы…

Мэтр Тарис не дал мне договорить:

— Простите, лера Тиана, не могу. Я дал магическую клятву. Давно.

Я нахмурила брови. Тайны. Сплошные тайны. Род матери, два заблокированных дара, древняя кровь. А, главное, все в курсе, что происходит. Даже герцог знает обо мне то, чего я сама не знаю. И мэтр поклялся не разглашать эти сведения.

Отец! Мне срочно нужен отец!

— Мэтр, могу я вас попросить не дожидаться вечера. Отправляйтесь в обратный путь прямо сейчас. Передайте отцу, что я очень жду его. И… мне… Мне теперь по-настоящему страшно. Боюсь, несмотря ни на что, я не смогу противостоять герцогу. И тогда меня ждет самая печальная участь.

— Вам нечего бояться, — маг сделал выразительную паузу, — пока. По крайней мере до свадьбы Джорджины. А к тому времени ваш батюшка точно решит эту проблему. Я надеюсь.

Вот это «надеюсь» мне совсем не понравилось. Не внушало оно оптимизма.

Мэтр Тарис продолжил уже куда мягче:

— Но, если хотите навсегда избавиться от назойливого внимания герцога, то позвольте дать вам совет.

— Совет? Какой? — встрепенулась я.

Мэтр Тарис замялся, словно не решался произнести нужные слова.

— В силу своей молодости, лера Тиана, вы не в силах оценить подарок, который вам сделала сестра.

— Подарок? О чем вы…

— Помолчите. Не перебивайте. Мне и так трудно говорить об этом. С вами.

Маг устало потер переносицу. Я замерла, понимая, что сказанное дальше мне не понравится. Правда, даже предположить не могла, насколько.

— Ночь с императором может обеспечить ту самую защиту от притязаний герцога, да и кого бы то ни было другого. Наш монарх хоть и грозен, однако славится щедростью. Не думаю, что он откажет столь милой лере в маленькой просьбе. А если вы произведете на него благоприятное впечатление, то вполне сможете рассчитывать на высочайшее покровительство в дальнейшей жизни.

— Что? — от возмущения я отпрянула. — Мэтр, вы предлагаете мне…

— Всего лишь быть умнее и не отталкивать заинтересованного в вас мужчину. Уверяю, лера Тиана, ваша сестра повела бы себя именно так. Да она сгрызла все ногти в бессильной злости на себя за то, что позволила жениху слишком много, э-э-э… вольностей.

«Вольностей», надо же, как мило можно назвать распутство. Я усмехнулась. Маг ответил мне такой же улыбкой.

— Джина упустила уникальную возможность зацепиться при дворе, в качестве фаворитки самого Императора Драконов. Теперь это ваш шанс, лера Тиана. Не упустите.

— Никогда! — порывисто выпалила я.

— Остыньте и хорошенько подумайте. Послушайте старика. Вы вытянули счастливый билет. Воспользуйтесь им с умом. Возможно, для вас это единственный шанс устроить свою жизнь.

В глубине души я осознавала, что он прав. Но как же мерзко было даже думать подобном.

— Звучит отвратительно, — признала я искренне. — Совет продать себя подороже — это ужасно.

— Ничего ужасного. Вам уже нечего терять, лера Тиана. А так вы обретете куда больше, чем получили сейчас. Сделка с отцом — это та же продажа. — Мэтр Тарис увидел, как я возмущенно открыла рот, и замахал рукой. — Упаси Боги, я не осуждаю вас. Вы рассуждали не по годам мудро и поступили дальновидно.

— Хоть на этом спасибо, — буркнула я.

— Так получите от этой ситуации максимум выгоды для своего будущего. Не спешите возвращаться в эти места, останьтесь на какое-то время в столице, постарайтесь очаровать Императора. У вас для этого есть все: ум, молодость, красота, невинность. И тогда никакой герцог точно вас не достанет.

* * *

После отъезда отцовского мага я не находила себе места. Все валилось из рук, и сосредоточиться на том, что говорили окружающие, было практически невозможно.

Лейр Брезани о чем-то спрашивал, но я отвечала невпопад, и в конце концов просто закрылась в спальне, сбежав от чужого внимания.

Из головы никак не шли последние события. Герцог и мачеха, которые, как выяснилось, давно спелись. Тайна моего родового дара. Мудрый совет мэтра Тариса, от осознания правоты которого было тошно.

Меня коробила подобная перспектива. При этом я понимала, что слишком слаба и ничтожна, чтобы противостоять герцогу мон Тикейра иначе. И мэтр прав — покровительство императора решило бы большую часть моих проблем. Но как же это унизительно, Боги.

Оставался еще Гарольд — таинственный дракон, буквально свалившийся с небес и обещавший все уладить с герцогом. А вдруг ему это удастся? Что тогда? Чем я отвечу на его чувства, если они, конечно, есть? Если это не плод моего воображения, не пустые фантазии.

Да ничем. После возращения из дворца, я и в глаза-то ему не решусь смотреть. Да я даже объяснить ничего не смогу! Проклятый договор. Проклятая клятва. Бездна!

Я попыталась успокоить рвущееся из груди сердце. От мыслей о Гарольде было больно до слез.

— Да не получится у него ничего, — прошептала я вслух. — Не сумеет один залетный дракон усмирить аппетиты обнаглевшего от собственной вседозволенности герцога, решительно настроенного использовать меня как ценный материал для опытов. Не сумеет.

Что толку-то мне с этой древней крови? Пользы никакой. Сплошные неприятности. Два дара, и оба заблокированы. Только герцога это ничуть не смущает. Не уверена даже, хочу ли узнать, что ждет меня, попади я к нему в плен.

Но! Если Гарольд справится с мон Тикейрой, значит, мне не придется искать покровительства императора.

Поймав себя на этой мысли, я сначала обрадовалась, а потом разозлилась на саму себя. Использовать в своих целях благородного дракона омерзительно. Это слишком похоже на поступки графини мон Фера. А я… Я не хочу становиться такой, как она. Нет!

К полудню, от души истерзав себя мысленно, я решила отвлечься.

Вот только легко сказать — отвлечься. Мысли продолжали кружить, как хищные коршуны над беспомощным цыпленком. И клевать, клевать, клевать, вгоняя в уныние и отвращение к самой себе.

Чтобы не думать о плохом, после обеда я затребовала у лейра Брезани обещанный список продукции, производимой в Лавандовом поместье.

Матеуш споро принес не только это, но и финансовый отчет: сколько затрат требует содержание поместья и лаборатории. И сколько дохода приносит продукция алхимиков.

Я сделала удивленные глаза и поцокала языком.

Выходило так, что я могла позволить себе безбедную жизнь. Но этого было мало. Я вдруг отчетливо осознала — чтобы защитить себя от притязаний кого бы то ни было, надо стать заметной фигурой в обществе. Надо сделать так, чтобы мое похищение стало весьма и весьма затруднительным. Чтобы оно непременно вызвало резонанс.

И у меня осталось чуть меньше двух недель, чтобы придумать вариант, при котором через постель императора придется пройти ровно один раз.

А дальше… Дальше я должна стать хозяйкой самого преуспевающего и известного поместья в стране.

Думай, Тиана, думай! Что у меня есть? Лавандовые поля. Это хорошо, и даже очень здорово. Я люблю цветы, и когда хорошо пахнет, тоже люблю.

Я вдумчиво перечитала список, принесенный Матеушем. Помнится, мелькнула какая-то мысль, когда я изучала его первый раз. Что-то меня удивило. Но что?

Так, в этом списке четыре раздела. Четыре направления.

Первым пунктом шла аромагия. И я даже понимала почему. Лавандовое масло, свечи и саше составляли львиную долю всей продукции.

На втором месте стояли средства от насекомых. Я перечитала короткую справку по ним и восхищенно покачала головой. Ничего себе, какой мэтр Солдри молодец. Ему с подручными удалось создать стойкую ароматную воду для пропитки тканей. И теперь она текла рекой во все уголки королевства, пополняя мой кошелек.

С ее помощью избавлялись от клопов и моли. Отгоняли назойливых насекомых во время прогулки. Не удивительно, что вода пользовалась такой популярностью

Так, что там дальше?

Пункт третий — парфюмерия.

Ого! Вот это список. От обычного мыла, до кремов и заживляющих трещины помад. Интересно, а почему этот раздел только на третьем месте? Как по мне — это золотая жила.

Я перевернула страницу и вздохнула. Понятно. Слишком дорого обходится производство. Из-за этого и прибыль не так велика, как хотелось бы. А жаль.

Я сделала себе в памяти пометочку, обсудить этот вопрос с Матеушем. Может, сделать две линии? Одну попроще и подешевле, для всех. И вторую, элитную. Только для состоятельных дам?

А что, это неплохая идея.

Я, основательно воодушившись, перешла к четвертому пункту.

Аптека. Ну, здесь все было очень дорого и лаконично. Всего три позиции: жидкий эликсир, уже знакомая мне мазь и притирания. Цены, конечно, поражали.

И приписка Матеуша тоже: «Основной покупатель — Императорский двор».

Всё.

Лист со списком лег на стол.

Потрясающее все-таки растение — эта лаванда. Столько всего из одного и того же цветка. А какие пирожные с ним Ханна печет! А какой мармелад! Я аж зажмурила глаза, вспоминая нежный утонченный вкус. И… замерла, пораженная открытием.

Так, стоп! Пальцы сами потянулись к чернильному прибору.

«Пирожные, мармелад, — записала я на чистом листе. — Вот! Это именно то, что меня изначально поразило. Почему мы не производим сладости?»