Глава 12. Новые планы

— Ханна! — позвала я, выходя из кабинета.

— Что-то нужно? Проголодались? — вынырнула откуда-то сбоку кухарка, на ходу обтирая руки полотенцем. — Ой, да чего я спрашиваю, конечно проголодались, обед-то уж прошел. Накрыть вам в столовой?

— Нет-нет, — остановила я ее.

Ханна ответила таким недоуменным взглядом, что я смутилась.

— То есть, не нужно в столовой. Ни к чему эти хлопоты. Чашки чая будет достаточно.

— Так дело не пойдет. Идемте-ка в кухню, накормлю вас, как следует.

— Ну хорошо, — сдалась я. — Только скажи мне вот что. Вот эти пирожные, что сегодня были с утра, это же ты пекла?

— Понравились? На десерт побалую, у меня еще остались, — зарделась довольная кухарка.

— Очень понравились! — совершенно искренне похвалила я ее. — А мармелад есть?

— За мармеладом пошлю Алько, мигом принесет.

— Куда пошлешь?

— К лере Брезани. Это ее придумка. Вкусно, правда? И рецептом пирожных тоже она поделилась.

— Вот как? Значит, лера Брезани все это… придумывает?

— Она. Так послать за мармеладом?

— Нет-нет, — остановила я Ханну. — Ты говорила, что мармелад поставляют к императорскому двору. А кто его готовит?

— Она и готовит. У леры Барбары золотые руки! А на кухне — настоящая мастерская! Ей-ей, так и есть. Все местные к ней бегают за сладким.

Значит, Барбара Брезани. Мне срочно нужно с ней переговорить. А лучше сначала с Матеушем, а после с его женой.

Я быстро проглотила обед и поспешила найти Матеуша.

У крыльца крутились двое мужчин, что сегодня утром прибыли с мэтром Тарисом. Завидев меня, они отвесили положенный поклон и пристроились в пяти шагах позади, шумно топая.

Не доходя до лаборатории, я увидела фигуру бегущего навстречу мужчины.

— Лера Тиана, лера Тиана! — Матеуш приближался, размахивая руками. — Как хорошо, что вы сами сюда идете. Граф мон Фера желает беседовать с вами. Идемте скорее, амулет уже активирован.

Я прибавила шаг, стараясь не слишком торопиться. Неприлично хозяйке поместья бегать как дворовому мальчишке.

Матеуш привел меня в свой кабинет, усадил в кресло и поставил на стол знакомую уже коробочку.

— Господин граф, вы меня хорошо слышите? — громко спросил он.

— Лера Тиана пришла? — отозвался граф, услышав голос Матеуша.

— Я здесь, отец, — я поспешно схватилась за артефакт и наклонилась ближе к нему.

— Здравствуй, дочь, — устало ответил граф. — Лейр Матеуш, будьте любезны, оставьте нас, разговор приватный.

— Конечно, конечно, — немедленно попятился тот к дверям. — Лера Тиана, я подожду вас у входа.

Кивнув мужчине, я снова взялась за коробочку.

— Я одна, можно говорить.

— Что же, мэтр Тарис рассказал мне, что у вас там произошло. Ты как?

— Я… не знаю. Испугалась очень, — призналась я. — Разговор герцога и Мир…

— Молчи, — строго прервал меня граф Юлиус Мон Фера. — Такие беседы лучше не вести через артефакт. Приеду, тогда и поговорим с глазу на глаз. Пока же ни слова посторонним. Мне бы не хотелось, чтобы ты пострадала от клятвы, Тиана.

Я мысленно отругала себя за поспешность. Прав отец. Не дай Боги, кто-нибудь случайно услышит.

— Да, я помню об условиях нашего договора. Когда вас ждать?

— Возникли некоторые трудности с Мирабеллой… Нужно уладить пару вопросов. После этого я приеду.

— Трудности?! — не поверила я своим ушам. — После всего, что я узнала, она еще чинит препятствия?

— Тише, Тиана. Все не так просто, как может показаться. Я постараюсь объяснить при встрече.

— Очень надеюсь, что вы все же приедете. Мне начинает казаться, что этого никогда не случится. А вопросов к вам уже порядочно накопилось. Они… герцог и… вы поняли, кто. Они говорили про мою кровь. А мэтр Солдри сказал, что у меня заблокирован магический дар… Два дара! Мэтр Тарис сказал, вы что-то знаете об этом. Знаете что-то, о чем никогда не говорили мне.

— И об этом тоже поговорим. Слово графа мон Фера. Прости, дочь, мне пора. Будь осторожна, никуда не выходи без охраны. Береги себя.

Коробочка в руках моментально остыла, и я поняла, что сеанс связи окончен.

— Лейр Брезани, — позвала я. — Матеуш!

Никто не ответил, и я выглянула наружу.

Управляющий что-то обсуждал с моей охраной, те серьезно кивали, не забывая посматривать по сторонам.

Приметив меня, Матеуш двинулся навстречу.

— Все в порядке? Удалось поговорить?

— Да, спасибо. Можете запирать.

Я передала мужчине артефакт, прикрыла глаза, собираясь с мыслями.

Интересно, что такого натворила Мирабелла, если отец вынужден задержаться. Хотя, нет. Не интересно. Это не мои проблемы. Не мне из-за них переживать. В моей жизни и так предостаточно поводов для тревог и плохого настроения.

Я открыла глаза, понаблюдала, как управляющий бережно укладывает в шкаф коробочку с артефактом.

— Матеуш, мне нужно поговорить в вашей супругой.

— С Барбарой. Зачем? — мужчина удивленно оглянулся.

— Ханна сказала, что мармелад для императорского двора готовит именно она. Это правда?

— Да. Графине мон Фера он пришелся по вкусу. И юной лере Джорджине. Сначала готовили для них. А потом граф распорядился отправлять пять коробок мармелада при каждой отгрузке товаров в столицу.

Вот как? Значит, в отцовском доме это лакомство также в ходу? Только вот мне его ни разу не довелось попробовать.

Что ж, отныне не им решать, кому и по какой цене достанется лавандовый мармелад. И я еще хорошо подумаю, достойно ли семейство графа мон Фера моих сладостей.

Стоило представить капризно надутые губы Джины, которой больше не подадут мармелад, как настроение сразу же улучшилось.

— Ваша жена настоящая волшебница! — улыбнулась я. — А какие еще сладости из лаванды она готовит?

— Да много чего. Так и не упомнишь. — Матеуш задумался, потирая подбородок. Начал неспешно перечислять: — Пастилу, конфитюр, леденцы, сироп, печенье, крем. Вы же пробовали у Ханны корзиночки?

— О да! Божественный вкус!

— Вот в корзиночках как раз крем моей жены. Она его заливает в небольшие баночки, — Матеуш сделал жест, словно наполняет емкость и закупоривает крышкой. Осекся и спросил уже о другом: — Но к чему вам это?

— Я подумала, что мы не в полной мере используем наши возможности.

Лейр Бризани поднялся и встал возле стола, предлагая мне продолжать.

— Было бы неплохо заняться изготовлением сладостей на продажу, — выпалила я, наблюдая, как меняется выражение лица управляющего.

— На продажу? Но для этого нужно…

— Я понимаю, что так сразу не выйдет обогатиться, нужны покупатели, и помощники вашей жене, и еще много всего. Для начала можно отправить образцы со следующей партией изделий самым крупным покупателям. Каждому заказчику — маленькую коробочку со сладостями. А внутрь вложить листок с каталогом и ценой на каждый из видов товара.

— Хм, — мужские пальцы выбили по столу дробь. — Это мы можем. Но потом придется налаживать производство, считать запасы сырья. Впрочем, сырья должно хватить, лаванда прекрасно хранится в сухом виде, на складе ее приличное количество.

— Так вам нравится моя идея?

— Давайте попробуем, а там видно будет, — кивнул он. — Тогда надо начать с заказа, который приготовили для Императорского дворца. Тем более, отправка туда через четыре дня.

Матеуш совершенно по-мальчишески усмехнулся, глянул на меня с прищуром, потер ладони и сказал:

— Это может сработать!

— Обязательно сработает! — уверенно произнесла я. — Осталось обсудить все с вашей женой.

— Что же, идемте. Познакомлю вас. Барбара как раз собиралась делать печенье. Заодно и попробуете. Признаюсь по секрету, оно великолепно.

— Отлично! — я обрадовалась, что меня не подняли на смех.

Такой опытный человек, как Матеуш Брезани признал идею вполне рабочей. Значит, и впрямь все может получиться.

Во флигеле управляющего вкусно пахло выпечкой, лавандой и ванилью. Рот моментально наполнился слюной.

Я втянула поглубже воздух и улыбнулась: изумительно! Да перед такими ароматами не устоит никто — ни простой человек, ни аристократ.

— Барбара, я вернулся, но не один, — с порога окликнул жену Матеуш.

— У нас гости? А кто пришел? Мэтр Солдри? Так веди сюда! Сейчас будем пробовать кекс. У меня как раз новый рецепт, — из кухни вынырнула красивая румяная женщина, заметила меня, смутилась и почтительно поклонилась. — Простите, миледи. Я думала, это кто-то из наших…

Она была такой милой, домашней, уютной, что я сама не заметила, как тоже начала улыбаться, вместо того, чтобы поддержать беседу.

Благо, Матеуш взял все в свои руки.

— Барбара, — произнес он, — эта наша новая хозяйка, Лера Тиана Ферани. И она очень хотела познакомиться с тобой.

— Рада знакомству, — отозвалась я.

Барбара оглядела мое старенькое платье, потом свой рабочий наряд, местами припыленный мукой и заляпанный каким-то джемом, расправила руками фартук. Смутилась еще сильнее.

— Добрый день, лера Ферани. Весьма польщена.

Если мне достались от нее теплые слова, то Матеуш получил испепеляющий взгляд, рассмеялся и поднял руки, словно прямо на месте решил сдаться.

— Не ругайте мужа, — поспешила я на помощь своему управляющему. — Он не мог знать заранее, что мне приспичит зайти в гости. Это я настояла на немедленной встрече. Но, если вы заняты, мы можем отложить разговор.

— Ну что вы, лера Тиана, — затараторила хозяйка. — Для вас у меня всегда найдется минутка. Тем более кексы почти допеклись. И чайник скоро поспеет. Так что мойте руки и прошу за стол. Там и поговорим. — она остановилась на миг, но только затем, чтобы выдать новый вопрос: — Или вы хотите чего-то особого к чаю?

— Все хочу, — честно призналась я. — Вы очень вкусно готовите.

— Скажете тоже, — лера Бризани польщенно отмахнулась. — Знали бы вы, как стряпала моя матушка. Вот уж кого Боги одарили талантом…

— Барбара, помолчи хоть капельку, дай лере Ферани сказать, — мягко прервал ее Матеуш.

За что заработал еще один возмущенный взгляд.

Я же поняла, что в этом доме мне нравится. Здесь даже спорят как-то тепло. С любовью, что ли. Не всерьез.

— Я действительно хотела поговорить с вами насчет мармелада и прочих сладостей. Но не для себя, а на продажу. Подумалось, что мы вполне можем наладить производство.

Барбара с достоинством кивнула, подтверждая мои слова.

— Наш мармелад с недавних пор возят ко двору Императора. Хотите попробовать продавать его и другим аристократам? — В глазах ее мелькнул азарт с нотками торжества.

— Не сразу, — покачала я головой. — Для начала я бы предложила ваши сладости всем крупным покупателям в качестве маленького презента. Надо, чтобы о нас узнали. А уже потом, когда все оценят ваш кондитерский талант, можно попробовать договориться о регулярных поставках. Что скажете?

Я не ошиблась. Торжество на лице моей новой знакомой стало слишком явным. Она уперла руки в бока и с вызовом глянула на мужа. А тот почему-то стушевался.

— А я давно говорила тебе, остолоп ты упрямый, — выпалила она мужу, — что нашему поместью в городе нужна кондитерская. — Но ты как спелся со своими алхимиками, так и слышать ничего не желал. А вот лера Ферани, как настоящая женщина сразу оценила мои скромные труды.

Барбара тепло улыбнулась мне и жестом пригласила в святая святых — на кухню.

— Так вы согласны со мной? — я едва не подпрыгивала от радости.

— Я-то согласна. Осталось вот его убедить, — Барбара кивнула головой на мужа. — Он же такой упрямец! Не прошибешь. Настоящий мужчина! Если бы я наладила ликер или наливочку, то он бы первый…

На наливочке Матеуш расхохотался в голос и ретировался куда-то вглубь дома. Барбара проводила его совсем не сердитым взглядом.

Я даже по-доброму позавидовала их семье. Было видно, что здесь друг друга любят.

— С ним я как-нибудь сама договорюсь, — проговорила я с улыбкой. — Меня он послушает.

— Конечно, послушаю, — Матеуш вернулся на кухню, переодетый в домашний сюртук, — куда я денусь. Но! Милые леры, хочу вас предупредить, чтобы в своих прекрасных мечтах вы не слишком отрывались от реальности.

Увидев, что мы обе нахмурились, мужчина усмехнулся и сложил руки в умоляющем жесте.

— Не так-то это просто — найти покупателей на столь недешевое лакомство. Это вам не борьба с насекомыми и не целительный эликсир.

— Если уж сам Император моим мармеладом не брезгует, так и другие оценят, — махнула рукой Барбара.

* * *

Домой я вернулась в самом приподнятом настроении. Результатом чаепития с четой Брезани стал практически готовый план.

Мы твердо сговорились, что завтра Матеуш принесет список всех крупных покупателей. А Барбара подготовит из своих запасов образцы сладостей. Потом мы соберем совет, который утвердит, что из этого пригодно для продажи и по каким ценам.

Пока же было решено к каждой партии товаров прикладывать красивую коробку с полным набором лавандовых сладостей и перечнем цен на них. А уж как пойдут заказы, так озаботимся оснащением мастерской и прочими тонкостями дела.

— Лера Тиана, ужин подавать? — возникла рядом Ханна.

— Нет-нет, не надо. — Увидев расстроенное лицо служанки, пояснила: — Я так напробовалась разных вкусностей у леры Брезани, что скоро лопну.

Все, что мне хотелось сегодня — принять скорее ванну и улечься спать!

Но, даже уплывая в сон, я продолжала улыбаться.

Жаль, счастье мое растаяло быстро.

* * *

В новом видении я опять оказалась в роли похищенной драконом невесты.

Страх и ощущение удушающего отчаянья с прошлой ночи слегка потускнели, подзабылись. Зато появилась твердая уверенность, что все это не на самом деле. Если когда-то и жила юная лера по имени Лаванда, то было это очень давно. Уж точно до моего рождения.

Я с интересом огляделась.

Мы оказались в новом месте. Здесь было сумрачно. Огромный зал, лишенный окон, утопал во тьме. Алые толстые свечи горели лишь по углам ритуальной фигуры-печати, начертанной прямо на каменных плитах пола.

Сбоку, на самом обычном столике, был выложен довольно странный набор предметов: короткий кинжал с черным лезвием, крупный кулон с пульсирующим алым камнем, ветхая книга и… большая серебристая чаша.

Чуть дальше, за магической печатью виднелся массивный черный трон, увенчанный каменной драконьей головой.

Я шагнула вперед, пытаясь разглядеть его получше, но вздрогнула от неожиданного прикосновения.

Мне на плечи легли мужские руки. Низкий голос заговорил ласково, бархатно, щекоча горячим дыханием кожу возле уха. Я не видела, кому он принадлежал. Мужчина стоял за моей спиной. И мне повернуться не дал.

— Это совсем нестрашно, — почему-то эти слова испугали Лаванду куда сильнее, чем все остальное. И меня вместе с ней. — Это старинный драконий ритуал. Он помогает пробудить в человеке спящую кровь. После него ты совершенно чудесно изменишься, Лаванда. Станешь намного сильнее, практически обретешь бессмертие. Проснется твоя магия. Ты еще будешь благодарить меня за столь щедрый подарок, моя дорогая. Что тебя ждало с этим мальчишкой? Три десятка лет, заполненных людскими глупостями? Короткая старость? Что?

Я безуспешно попыталась сбросить руки, но на мои потуги никто не обратил внимания.

Похититель продолжил вещать:

— Зато со мной ты познаешь вечность. Мы сможем прожить эту жизнь вместе. Мы будем повелевать миром. Всего лишь скажи «да».

— Нет! — вырвалось у меня из груди.

И я проснулась с криком.