Глава 9. Хлопоты

— Лера Тиана! — голос донесся издалека, разрезая ночной морок, как нож масло.

Сознание разделилось между сном и явью. Заметалось, пытаясь успеть — показать самое важное, пока не порвалась связующая нить. Вновь погрузило в видение, настойчиво пролистывая картины чужого прошлого.

Мужчина был высоким, широкоплечим и… безжалостным. Я напрасно пыталась рассмотреть его лицо. Яркий свет резал глаза, застилая взор пеленой слез.

Незнакомец сделал еще один шаг, коснулся моей руки, дрогнул и замер на миг. Я ощущала его жадное внимание, но все еще не видела лица.

Руки жениха безвольно разжались, унося за собой такое нужное тепло. Я зябко повела плечами и нечаянно выронила букет. Нежные цветы лаванды упали на пол только для того, чтобы на них наступил мужской сапог.

Незнакомец принял решение и дернул меня к себе. Я споткнулась, падая в чужие объятия, и зажмурилась. В голове мелькнуло, что сейчас случится что-то страшное, непоправимое. Только что?

Над головой прогремел грозный голос:

— Властью, данной мне Богами, я забираю леру Лаванду!

Я попыталась высвободиться, но железная хватка не оставила шансов на побег.

— Лаванда, нет! — крикнул жених.

Не было в этом крике никакого смысла. Несчастного тут же оттеснила стража.

Незнакомец легко поднял меня на руки и понес прочь из храма. Навалилось странное бессилие. Все, что я могла, это смотреть назад, туда, где остались гости и жених. Смотреть и видеть… пустоту.

А потом вокруг оказалось бездонное небо. Абсолютно синее и столь же равнодушное. Я поняла, что сижу на драконьей спине, рядом мерно вздымаются и опускаются громадные крылья. Где-то далеко внизу мелькают разноцветные заплатки тверди. Впереди сквозь туманную дымку проглядывают темные башни дворца…

— Лера Тиана, проснитесь!

В этот раз голос смог развеять морок до конца. Я вздрогнула всем телом, выныривая в реальности, и открыла глаза.

— Лера Тиана, — Ханна виновато улыбнулась, — простите, что бужу вас. Но там посыльные от вашего батюшки и модистка. Привезли вам какие-то вещи. Говорят, что это срочно.

Сон резко отошел на задний план. Я шумно выдохнула, потерла лицо, чтобы быстрее прийти в себя. Мысль, что отец не бросил, что прислал кого-то на помощь, разлилась внутри неожиданным теплом. И ощущение это удивило.

— Предложи им пока чаю, Ханна, я сейчас оденусь и выйду.

— Я хотела вам помочь, лера Тиана. Как же вы сами?

— Я справлюсь, Ханна, ступай.

Пока служанка побежала занимать гостей, я отправилась приводить себя в порядок.

* * *

Пусть выбор у меня невелик, но моя незаменимая служанка успела за вчерашний день выстирать оба платья. Так что, надевая чистое, я позволила себе помечтать о новом наряде. Почему бы и нет? Деньги теперь есть. Мачеха мне — больше не указ. Да и модистка приехала очень кстати.

Интересно, зачем?

С волосами заморачиваться не стала — заплела простую косу и закрепила ее на затылке двумя гребнями, оставшимися в наследство от матери.

В столовой меня уже ждали. Тощая, как жердь, со вкусом одетая дама восседала за столом с видом вдовствующей королевы. Рядом с ней устроился дородный мужчина — прекрасно знакомый мне мэтр Тарис, отцовский маг.

— Доброе утро, лера Тиана, — он первым поднялся мне навстречу.

Я позволила поцеловать себе руку и получила сочувственную улыбку. После обернулась к гостье.

— Доброе утро, э-э-э, — замешкалась, не зная, как к ней обращаться.

— Здравствуйте, милочка, — женщина окинула меня цепким взглядом. — Можете звать меня лера Кристина. Я модистка графини мон Фера.

— Очень приятно, лера Кристина, — вежливо соврала я. — Что привело вас в мои владения?

На слове «мои» женщина откровенно поморщилась, но быстро натянула на лицо улыбку. Холодную, как горные вершины.

— Графиня велела снять с вас мерки для пошива… особого платья.

— Особого? — не поняла я. Что еще за загадки?

— Особого, — с нажимом повторила она. — Которое вам скоро непременно понадобится.

Женщина пристально посмотрела на меня, но продолжать не стала.

— Завтрак подавать? — вынырнула сбоку Ханна.

— Да, Ханна, спасибо, — растеряно разрешила я, мысленно проклиная все эти аристократические заморочки.

Видите ли, нельзя сразу перейти к сути, все кружат, кружат, как лисы у гнезда куропаток.

И пусть кружат. Мне-то какое дело? Потом все сами расскажут.

Я мило улыбнулась и перевела разговор:

— Как здоровье моей дражайшей маменьки?

И с удовольствием увидела, как перекосило эту надменную индюшку.

* * *

Через полчаса я наконец сочла, что дань вежливости отдана и можно перейти к делу.

— Прошу принять меня первым, — склонил голову мэтр Тарис. — по известному вам делу.

Модистка фыркнула и прозрачно намекнула, что в курсе некоторых событий из жизни графской семьи. И что ее дело тоже не терпит отлагательства.

Я покивала согласно головой и выбрала мага, просто из вредности. Еще из желания оттянуть неприятное общение. В отличие от задушевной подружки мачехи, с ним можно было не притворяться. Не надо продумывать каждое слово, чтобы ненароком не сболтнуть лишнего.

Для разговора выбрала кабинет.

— Что привело вас ко мне, мэтр? — спросила я мужчину, дождавшись, когда он устроится в кресле для посетителей.

— Граф мон Фера передал для вас письмо. Прочтите, после этого продолжим.

Мужчина достал из-за пазухи конверт и протянул мне.

Я всмотрелась в контуры печати, подивилась, что ее укрепили защитной магией, легко сломала пополам и вскрыла послание.

«Дорогая Тиана!

Надеюсь, ты благополучна, и в поместье обрела то, чего я не мог дать тебе в своем доме. Хочу сказать, я рад за тебя, дочь.

Мэтр Тарис, как человек, посвященный в наш договор, передаст тебе защитный амулет и объяснит его действие. Помимо этого, отправляю для охраны троих преданных лично мне людей. Они связаны с нашим родом клятвой, поэтому будут защищать тебя перед лицом любой опасности.

Кроме этого у мэтра с собой все бумаги на поместье.

Соблюдая данное тебе слово, дочь моя, я намереваюсь прибыть через два дня в Лавандовое поместье, дабы окончательно урегулировать все споры с герцогом мон Тикейра.

Со своей стороны постарайся быть осмотрительной. Не провоцируй напрасно его на активные действия, не покидай поместья. Установи постоянное наблюдение за границей земель Лавандового поместья и герцогских владений.

Для этого обратись к Матеушу Брезани, он имеет доступ к весьма полезному для этого дела артефакту — волшебному зерцалу. Отдай распоряжение о круглосуточном дежурстве у зерцала. Это убережет тебя от неожиданного нападения.

Будь осторожна.

Любящий тебя отец, граф Юлиус мон Фера.

P. S. Графиня мон Фера направляет к тебе модистку для снятия мерок. Сия дама пошила свадебный наряд для Джины. В кратчайшие сроки она изготовит копию по твоим меркам. Постарайся соблюсти секретность этого мероприятия даже от слуг.

Уничтожь данное письмо во избежание распространения информации.

За сим прощаюсь».

Я в задумчивости подняла глаза на мага, попыталась уложить всю информацию, но вернулась к тексту, чтобы перечитать заново. На этот раз выделяла самое важное.

Так, защитный амулет, охрана, бумаги на поместье, артефакт, платье.

Боги, как я сама не подумала об этом? Ясно же, что Джина должна отправиться к Императору сразу после храма. А значит, на мне должен быть точно такой же наряд, чтобы обман не раскрылся.

Значит, вот о каком платье говорила модистка!

Стало неловко от собственной глупости. Щеки предательски заалели.

— Вам что-то непонятно, лера Тиана? — осторожно поинтересовался маг.

— Нет, все предельно ясно, мэтр, — я отложила письмо в сторону. — Давайте начнем с амулета.

— Разумно, — мэтр поднялся сам, подал мне руку, — пойдемте к окну, лера Тиана, нам нужен свет.

Благо идти было два шага. Если бы меня сейчас повели на улицу, я бы умерла от любопытства. Свет? Зачем?

У окна яснее не стало.

— Расстегните ворот платья.

Маг, не глядя на меня, вытащил из брючного кармана небольшую бархатную коробочку. Словно собрался делать мне предложение, а не ставить защиту от происков герцога.

— Сильно не надо, достаточно трех верхних пуговиц. Мне нужен доступ к левой ключице.

Что? Расстегнуть платье? Да как он смеет! В защитном жесте я прикрыла ладонью застежку.

— Лера Тиана, не стоит стесняться. Считайте, что я целитель. Ну же, смелее.

Боги знают, что тут творится. Позор какой…

Я сделала над собой усилие и расстегнула верхние пуговицы, чуть отогнула левую сторону лифа, и приподняла подбородок, чтобы не мешать. За что сразу заслужила похвалу:

— Умница, — мэтр и не думал улыбаться. Наоборот стал собран и серьезен. — А теперь замрите. А лучше закройте глаза. Это только выглядит, э-э-э, страшно, но, обещаю, больно не будет.

Чего не будет? Больно? На смену смущению пришел страх. Я, действуя на одних инстинктах, сделала шаг назад. Спросила с подозрением:

— А что вы собираетесь делать?

Мэтр тяжко вздохнул, раскрыл коробочку, достал оттуда серебряную булавку с граненым аметистом в навершии.

— Что это? — новый вопрос вылетел из меня без задержки.

— Это обещанный защитный амулет. Он нужен, чтобы я или граф в любой момент могли определить место, где вы находитесь.

Увидев скепсис в моих глазах, добавил:

— Еще у него есть чудесное свойство. Если вам будет грозить смертельная угроза, амулет перенесет вас туда, где сейчас для вас безопаснее всего. Правда, в этом случае он полностью исчерпает свой резерв и исчезнет.

Я серьезно кивнула.

— Полезное свойство. А моя ключица вам зачем?

Маг поморщился. Видимо, вопрос был из числа неудобных.

— Видите ли, лера Тиана. Такие амулеты не работают, если их просто приколоть к одежде.

— А не просто к одежде, это как? — в моем голосе появился испуг.

— Мне придется вживить его под кожу, под ключицу, сюда.

Палец мага указал в нужное место, не дотрагиваясь до моего тела.

— Под кожу? — я окончательно перепугалась, принялась застегивать пуговицы.

Мэтр перехватил мою ладонь.

— Лера Тиана, клянусь, что вам не будет больно. Магия все сделает сама.

— Мне страшно, — вынужденно призналась я.

— Ну, хотите, я вас усыплю?

Усыпить? Ну уж нет. Кто его знает, что в меня во сне напихают. Сколько у него припрятано по карманам разных артефактов.

Я громко выдохнула и бросилась в эту авантюру, как в омут головой.

— Не надо. Давайте, так. Я потерплю.

— Зачем терпеть, — мэтр дождался, пока я вновь расстегну ворот. — Говорю же, это не больно. Вы ничего не почувствуете.

Я открыла левую ключицу и уставилась на мужские руки.

— Начнем! — скомандовал маг.

Я думала будут долгие заклинания, магические обряды. Не знаю, что еще. Но все оказалось буднично и прозаично.

В меня даже острие булавки не стали втыкать.

Мэтр повернул меня лицом к окну, выбрал место в самом начале ключицы, неподалеку от ямочки, и осторожно приложил амулет к коже под выступающей косточкой. Мелькнуло сиреневое сияние и сразу погасло.

— Вот и всё, — мужчина отдернул руку.

— Всё? — не поверила я, проводя пальцами по коже.

Там не изменилось ничего. Не было ни ран, ни крови, ни бугорков. Там ничего не болело.

— А свет зачем?

— Тепло тела, биение сердца и солнечный свет активируют заклинание установки, — спокойно пояснил мэтр.

— Спасибо, мэтр! — от всей души выразила я признательность.

— Это моя работа, — отмахнулся маг. — Держите дарственную на поместье. Граф подписал ее со своей стороны, вам тоже нужно оставить подпись.

Я приняла документы, впилась взглядом в строчки. Перечитала все от начала до конца. Мое! Теперь точно, и никто не оспорит! Теперь мачеха не посмеет у меня его отнять.

* * *

Модистка ждала меня в спальне. Туда я пришла в состоянии эйфории. Впрочем, хорошее настроение мне тут же попытались испортить:

— Вы заставляете ждать себя, лера, — поджала губы женщина. — Мое время слишком дорого стоит, чтобы его так бездарно тратить.

— Я вас не приглашала, — ее высокомерие и презрительный взгляд меня разозлили.

Лера Кристина скривила рот, и губы ее превратились в синеватые ниточки.

— Конечно, графиня мон Фера предупреждала о вашей невоспитанности, — прошипела она. — Но я не намерена терпеть…

— Не терпите. — Я не стала прятать довольную улыбку. В кои то веки, я была свободна не скрывать свои чувства. — Меня ждет куча дел. И ваше общество мне только в тягость. Решайте, либо мы приступаем сей же час, либо прощаемся. Вас никто не держит. Можете уйти хоть сейчас.

Женщина оглянулась в поисках поддержки, но в комнате мы были одни. Впрочем, это модистку не остановило:

— Просто возмутительное поведение для юной леры из благородной семьи.

— Даже если так? — усмехнулась я. — Вы не хуже меня знаете, для чего нужно это платье. Я могу прекрасно обойтись и без него. А Мирабелла?

На лице модистки появилось испуганное выражение.

— Это не мое дело. Графиня просила второе свадебное платье, я лишь выполняю заказ.

— Вот и выполняйте. Только рот закройте. Когда мне понадобятся нравоучения, я обращусь к кому-нибудь другому. А вы запомните — я здесь хозяйка, а вы швея. И я вам не давала разрешение меня поучать.

Модистка побледнела от злости. Но приготовленный метр все же появился из кармана.

Я довольно усмехнулась. Не знает она, как же. Лгунья. Даже если Мирабелла напрямую ей не сказала, сложить все факты в единую картинку не так и сложно.

* * *

Несмотря на вредный характер, дело свое лера Кристина знала. Мерки она снимала ловко и четко. Управились на диво быстро. Даже настроение окончательно не успела испортить, потому что рот держала на замке.

Заказывать что-либо еще у меня желания не возникло. Лучше перетерпеть совсем без обновок, чем слушать оскорбления. Мы сухо распрощались и разошлись в надежде больше не встречаться.

Матеуш уже ждал своей очереди на встречу со мной. Я невольно улыбнулась — к отцу тоже вечно стояла вереница визитеров. Такова доля всех владельцев земель. И мне это нравилось. Было удивительно приятно чувствовать себя хозяйкой. Пусть даже владения мои совсем крохотные.

— Лера Тиана, будут особые указания на сегодня? — склонил он голову в приветствии.

— О да, лейр Бризани! Вы мне нужны как никогда. Первым делом распорядитесь разместить людей графа, которые прибыли для усиления нашей охраны. А потом мне нужен доступ к зерцалу, хочу взглянуть на это диво.

— Зерцало? — удивился он. — Мы им практически не пользуемся. Зачем оно вам?

— Отец в письме советует настроить его на наблюдение за границей с герцогом мон Тикейра. И установить круглосуточный пост. Сможете выделить людей для этой задачи?

— Да, конечно.

Я посмотрела на него почти с любовью. Вот, чудесный человек. Не пытается ни учить, ни спорить. Не высказывает свое фи по поводу и без. Золото, практически.

— Спасибо, Матеуш. Вы даже не представляете, как я вам благодарна.

Он мягко улыбнулся в ответ.

— Идем сейчас, лера Тиана? Или сначала выпьете кофе. Ханна испекла для вас чудные пирожные — корзиночки с клубникой и лавандовым кремом.

— Это даже звучит вкусно, — я призадумалась. — Давайте поступим так. Мы прямо сейчас отправляемся смотреть и настраивать артефакт, а корзиночки и кофе возьмем с собой. Согласны?

Пока Ханна собирала корзинку со снедью, с нами напросился и отцовский маг. Мой алхимик встретил гостя, как родного.

— Мэтр Тарис, рад вас видеть. Вы очень вовремя. У нас здесь намечается крайне интересный эксперимент. Составите компанию? — мэтр Солдри окинул коллегу взглядом опытного искусителя.

— Погодите мэтр, — прогудел тот, — у нас не менее интересная задача. Будем оживлять зерцало. Сколько оно у вас пролежало без дела? Года три?

— Четыре с лишком, — алхимик отчего-то приобрел виноватый вид. — Сами знаете, у нас здесь тихо. Я так и не придумал, куда применить артефакт.

Матеуш тронул меня за локоть и тихонько зашептал:

— А вы знаете, лера Тиана, что все артефакты вашего батюшки — дело рук почтенного мэтра Тариса?

— Правда?

Я выпалила вопрос быстрее, чем успела подумать. Поймала быстрый взгляд мэтра и его усмешку. Пробурчала:

— Как неудобно…

— Ничего страшного, лера Тиана, — добродушно сказал маг. — Мне ваше восхищение даже льстит.

— Смерть от скромности вам не грозит, дружище, — рассмеялся алхимик. И свои весельем разрядил обстановку. — Идемте в мой кабинет. Зерцало я храню там. Подальше от бестолковых рабочих. Они вечно пытаются приспособить артефакты для какого-нибудь непотребства. А ваше зерцало в этом плане…

Он вдруг вспомнил обо мне и сконфужено крякнул.

— Не обращайте внимания, лера Тиана, — поспешно выпалил Матеуш. — Мэтр Солдри иногда не слишком умно шутит.