Глава 8. Родовой дар

Я прижала к ногам юбку и оглядела магическую печать, пытаясь уловить всю картину целиком. Красиво. Внушительно. Непонятно.

— Вы ошарашили меня, мэтр, — призналась я. — Уверены, что это не ошибка?

— Абсолютно. Приглядитесь внимательнее и увидите эту связующую нить между символами жизни и свободы!

— Зеленую? — уточнил Гарольд и провел пальцем в воздухе сверху вниз.

— Именно! — торжествующе воскликнул мэтр. — А теперь присмотритесь, лейр, видите вот этот кружок?

Я плюнула на воспитание и подтянула подол повыше. Ну интересно же! Что за кружок? Где? Не нашла ничего.

— Лейра Тиана, — строго заговорил маг, — не топчитесь. Сотрете печать.

Я обиженно засопела, но замерла. Все-таки несправедливо это. Символы мои, кружки непонятные тоже, а рассмотреть мне их не дают.

Гарольд обошел печать по кругу. Задержался сзади. Произнес уже оттуда:

— Не просто вижу, а даже догадываюсь, что это за нить. Тот самый канал, который отвечает за магические способности. Вот только у леры Тианы на нем завязан узел. Так?

— Совершенно верно. Причем ближе к знаку свободы. А это значит, что данный знак был заблокирован при рождении, а вот второй дар к этому узлу привязали насильственно гораздо позже.

— Вы сможете его ликвидировать? — поинтересовался дракон.

Я мысленно возмутилась: «Не о том он спрашивает. Ох, не о том! Сначала надо выяснить, что дают эти самые символы. Чего меня лишили?»

Но мужчины были увлечены своими умными беседами.

— Сложный вопрос, — задумался мэтр. — Узел на знаке свободы точно нет. Это спящий дар, передающийся по наследству. А вот знак жизни… Все зависит от времени привязки. Если дар погасили в раннем детстве, и магия никогда не проявляла себя, то весьма сомнительно. Я даже не рискну предположить, во что могут вылиться такие эксперименты у вполне взрослой леры. Но попробовать можно.

— Нужно, — серьезно кивнул Гарольд. — Я, пожалуй, слетаю и спрошу у сведущего человека, а потом вернусь с ответом.

У меня сердце подпрыгнуло к самому горлу. Он правда сказал — вернусь? Он хочет продолжить наше знакомство? Он хочет помочь мне!

Боги, чем же я заслужила такое внимание со стороны дракона? Или это мне сигнал с небес… что договор с отцом нужно расторгнуть, пока не стало слишком поздно? Если только его вообще можно расторгнуть. Я ведь сама настояла на магической клятве! Дура!

Мужчины еще о чем-то говорили, а меня мысленно унесло совсем в другую сторону.

Я пыталась договориться сама с собой: «Тиана, возьми себя в руки! Не делай глупостей. Нерушимый магический договор — не шутка. И наказание за его нарушение — смерть. Даже если и можно его расторгнуть, есть ли в этом смысл? Герцог мон Тикейра похуже любого Императора. А мачеха сделает все, чтобы выдать меня за него. Бррр! Нет! Как бы ни был привлекателен лейр Гарольд, но терять только что обретенную свободу и жизнь ради призрачной надежды на счастье — полный идиотизм. Лучше оставить все, как есть».

Пока я размышляла, в кабинете появился управляющий. Он спросил, о чем спорят мужчины, и те обрисовали ситуацию с моим даром.

Матеуш изумленно посмотрел на меня, будто впервые увидел.

— Поздравляю, лера Тиана, — искренне сказал он. — Обрести магический дар, даже не подозревая о его наличии до самого совершеннолетия — просто невероятная удача.

Я сначала кивнула, а потом вдруг сообразила, что так и не задала главный вопрос:

— Погодите, а что означают эти символы — жизнь и свобода?

Мужчины посмотрели на меня так, словно не могли поверить в мою дремучесть. Отвечать за всех взялся маг:

— Свобода — это спящая драконья кровь.

Я от изумления выпустила из пальцев юбку и прижала ладони к груди.

— Драконья кровь? У меня? Я что, дракон?

Гарольд рассмеялся.

— Нет, лера Тиана. Вы человек. Но в ваших далеких предках были драконы. Поэтому дар и заблокирован с самого рождения.

— Ага, — я покосилась на зеленое свечение под ногами. — А жизнь? Она откуда взялась?

— А вот это уже наследственный магический дар — магия жизни. Причем по линии матери. Вот его вам заблокировали специально. Но пока не известно, кто и когда.

— Думаю, этот вопрос вам сможет прояснить граф мон Фера, — подвел итог эксперимента дракон.

* * *

Обед прошел в теплой обстановке. Маг присоединился к нашей трапезе, сменив рабочую хламиду на вполне цивильный сюртук.

Ханна вовсю хлопотала в столовой, расставляя на столе кушанья. Гарольд выспрашивал Матеуша о делах в поместье, и я удивленно внимала мужчинам. Самой мне бы и в голову не пришлось задавать подобные вопросы.

Зато дракона интересовало все: охрана поместья, артефакты, доходы и даже истории выращивания лаванды на здешних полях.

Сколь бы много не знал Матеуш, но на некоторые вопросы не смог ответить и он.

— Как давно открыли здесь магическую лабораторию? — Гарольд доел грибной суп-пюре и сыто откинулся на спинку стула. — Должен признать, это гениальная идея.

Матеуш почесал в затылке и пожал плечами.

— Не знаю. Кажется, я где-то встречал упоминания, что это было еще до того, как поместье приобрел граф.

— Совершенно верно, — согласился мэтр, собирая корочкой с тарелки чесночный соус. — Я здесь работаю чуть больше десяти лет. И это не с самого открытия. А граф стал хозяином лет пятнадцать назад.

— А у кого отец поместье приобрел? — заинтересовалась я.

— Ле… Ме… Запамятовал, — Матеуш виновато развел руками. — Если хотите, лера Тиана, я подниму архив и посмотрю.

— Не проще ли спросить у самого графа? — высказал здравую мысль Гарольд. — Тем более, он обещал приехать при первой возможности. Так ведь, лера Тиана?

— Непременно спрошу, — согласилась я.

А про себя подумала: «И про магию запечатанную спрошу. И про драконью кровь. И про герцога тоже. Зачем ему понадобилась моя кровь? О чем он вообще говорил в лесу? Я так испугалась, что толком не запомнила, о чем шла речь.

— И не забудьте мне рассказать обо всем, что узнаете, — Гарольд принялся за второе.

— А вы твердо намерены вернуться? — все никак не могла поверить я.

— Завершу дело, по которому сегодня летел, а заодно выясню про заблокированную магию…

— Что за дело? — перебила я и прикусила язык от неловкости. Все-таки далеко мне до манер Джины.

Гарольда это ничуть не расстроило.

— Я летел в Храм Вечности. К пророку.

— Ого! — уважительно взглянул на дракона Матеуш. — Говорят, в этот храм далеко не каждого пускают. Некоторые ждут месяцами своей очереди.

— Меня пустят, — усмехнулся Гарольд. — Я заранее занимал, э-э-э, очередь.

* * *

После обеда все разошлись по делам. Мы с драконом переместились из столовой на веранду. День был чудесным, ясным. Навес надежно защищал от солнечных лучей.

Ханна поставила на столик между креслами поднос с кофейником и свежими булочками. Чуть подумав, принесла баночку лавандового мармелада.

— Попробуйте, лейр дракон, — предложила она не без гордости. Вы такое точно больше нигде не найдете. Разве что на столе у самого Императора.

Я от последнего упоминания едва не подавилась. Мысль о неминуемой расплате напрочь отбила аппетит.

Гарольд с благодарностью кивнул, дождался, когда служанка нас покинет, предложил со всей учтивостью:

— Лера Тиана, разрешите пригласить вас на небольшую прогулку?

Я украдкой оглянулась на управляющего, распекающего за что-то сорванца Алько, не нашла с той стороны ни намека на осуждение и кивнула дракону. Очень скоро мы вышли из дома вдвоем, без сопровождающих.

Начало пути прошло в тягостном молчании. Мне все время казалось, что дракон отчаянно хочет, но никак не решается задать вопрос. Я решила подтолкнуть его сама.

— Вы хотели что-то сказать, лейр Гарольд? Слушаю вас.

Он выдохнул, как перед прыжком с обрыва:

— Вы верите в судьбу, Тиана?

Странный вопрос. Неожиданный. Верю ли я в судьбу? Скорее нет, чем да. Судьба ни разу не преподносила хороших сюрпризов. Она или была равнодушна, или…

Я криво усмехнулась. Лучше бы только равнодушна. Хотя, лавандовое поместье можно считать исключением. Даже вместе с платой за него. Но вернемся к судьбе.

Я попыталась ответить так, чтобы ненароком не обидеть:

— Слепо полагаться на волю случая не в моих правилах, лейр. Но судьба определенно умеет удивлять.

События последних дней красноречиво подтверждали мои слова. Жаль, ни одно из них я не могла привести в пример.

— Да, судьба удивлять умеет.

Гарольд задумчиво покивал своим мыслям, окинул меня каким-то странным тягучим взглядом и быстро глянул в небо. Потом остановился напротив, потянулся к моей руке и коснулся теплыми пальцами, едва-едва обозначая жажду близости.

— К сожалению, я не могу оставаться дольше, лера Тиана. Срочные дела. Но я намереваюсь вернуться и помочь вам разобраться с вашим даром… И со всем остальным. Вы не против?

Мне показалось, Гарольд хочет сказать что-то еще. Он нервничал, сомневался, но так и не отважился облачить свои метания в слова. Я не стала давить.

— Возвращайтесь. Вам здесь всегда будут рады.

Мы не пошли далеко, остановились в начале поля.

— Не провожайте меня дальше, — попросил он. — Вам нельзя одной далеко отходить от дома.

— Хорошо, — покорно согласилась я.

— Обещайте быть осторожной. Берегите себя. Ваш воинственный сосед тревожит меня.

— Обещаю, — кивнула я. — Мне и самой не понравилось быть в роли дичи, которую тащит в логово голодный волк.

— А я обещаю вам вернуться в самое ближайшее время. Дождитесь, прошу. Это очень важно для меня.

Гарольд поцеловал кончики моих пальцев и зашагал прочь. Я смотрела ему вслед со смешанными чувствами. Когда он исчез из вида, перевела взгляд на небо. Дождалась, пока в густой синеве появится драконий силуэт, и только тогда отправилась назад.

К чему был вопрос про судьбу, я так и не поняла.

* * *

Расставание с драконом всколыхнуло в душе целую бурю чувств. Невероятный мужчина! Мы слишком мало знакомы, но и того, что он показал за сегодняшний день, предостаточно, чтобы ценить это знакомство.

Я вернулась в дом и сосредоточилась на повседневных делах. Во всяком случае, честно пыталась что-то сделать. Что-то, положенное хорошей хозяйке.

Для начала открыла хозяйский кабинет, поснимала с мебели чехлы и засела за огромный рабочий стол. Здесь все выглядело весьма и весьма респектабельно: от темно-вишневых деревянных панелей на стенах до шейранского ковра на полу.

Пользовался ли этим кабинетом отец? Вряд ли. Даже чернильный прибор, сработанный из цельного куска яшмы, был новеньким с иголочки. Пришлось просить Алько принести чернил.

Стопка бумаги нашлась в ящике стола, нож для бумаг лежал рядом с перочисткой. Тут же обнаружились чистые конверты, коробочка с сургучом, сургучница и круглая медная печать с веточками лаванды на оттиске.

Я очинила кончик пера, проверила пальцем остроту и макнула его в чернильницу.

Говорить с лейром Брезани о финансах было уже поздно, но завтра надо непременно это сделать. Нужно понять, сколько у меня выйдет чистого дохода в год, и хватит ли этих денег на жизнь.

Но сегодняшние события определенно требовалось записать.

Я вывела цифру «1» и подписала рядом — лейр Гарольд, дракон. Дважды подчеркнула имя, полюбовалась и перешла к пункту «2». Герцог мон Тикейра.

Герцог был ложкой дегтя в благополучной картине мира. Сама я вряд ли могла что-то поделать с этой угрозой и была вынуждена переложить ее на мужчин. Сегодня двое из них обещали мне разобраться с пугающей проблемой.

Пункт третий относился к отцу. В нем я перечислила вопросы про мой дар, драконью кровь, блок, поставленный, чтобы усыпить магию жизни. Кто это сделал? По какому праву лишили меня свободы выбора?

Отец об этом хоть что-то должен знать.

Я оставила третий пункт в покое и поставила на листе цифру «4».

Поместье и лаборатория. Признаться, во время нашей краткой экскурсии я безумно впечатлилась магическими опытами и размахом. Даже одного цеха хватило, чтобы меня восхитить.

Хотелось увидеть и все остальное, познакомиться со всеми работниками лаборатории. И опять же — узнать весь перечень производимых товаров, объемы и цены. В голове вертелись средства для дам, о которых пока не говорил лейр Брезани.

Я осторожно промокнула исписанный лист от лишних чернил и помахала им в воздухе.

Вместе со списком в голове проявилась хоть какая-то ясность. А вместе с ней пришла и дикая усталость. Захотелось в постель, на мягкую перину, под теплое одеяло. Нырнуть и сразу заснуть, чтобы завтра встать пораньше и с новыми силами приняться за работу.

— Лера Тиана, — голос Ханны заставил вздрогнуть, — надо было сказать, что вы будете работать в кабинете. Я бы убралась там заранее.

— Ничего страшного, Ханна. Успеется еще.

— Да как же! Хозяйка поместья, и в такой грязище. Стыд-то какой! Завтра я все отмою, не сомневайтесь.

— Спасибо, Ханна. Что бы я без тебя делала, — улыбнулась я. — А сейчас иди отдыхать. Доброй ночи.

* * *

Сон поглотил меня с головой, со всеми потрохами, с проблемами и радостями, едва щека коснулась подушки. Закружил, закачал, пронес через чужие мысли и желания. Пережевал и выплюнул в другой реальности.

Все вокруг было таким ярким и детальным, что я почти поверила в происходящее. Почти. Где-то в глубине сознания оставалась уверенность в иллюзорности происходящего.

Я стояла перед зеркалом и любовалась отражением. У меня было другое лицо, другая фигура. Я была кем угодно, только не сама собой. Юная лера, улыбавшаяся мне из зазеркалья, казалась прекрасной. А какой еще может быть счастливая невеста в старинном платье, с милым букетом лаванды в руках?

Откуда-то пришло осознание, что это видение надо запомнить. Отпечатать в памяти до малейших деталей. И чистую залу с витражами в окнах, и светлые волосы, распущенные по плечам, и мысок атласной туфельки, мелькнувший под юбкой. Всё-всё.

Я подняла руку, чтобы тронуть серебристое стекло, и отражение повторило мой жест. Сейчас этим телом управлял мой разум.

Задуматься о том, что это могло значить, я не успела. Двери торжественно распахнулись, и за ними оказался зал, полный народа. Стало понятно, что меня волей Богов занесло Храм.

У беломраморного алтаря стоял красивый молодой мужчина. Горели свечи. Солнце пробивалось сквозь витражи, бросая на пол и стены разноцветные блики.

При виде меня мужчина подался навстречу и счастливо улыбнулся.

Кто-то взял меня за руку и повел вперед. Этого человека я, как ни силилась, разглядеть не могла. Гости тоже остались в стороне. Я просто знала, что они есть.

Зато все мое внимание было приковано к жениху, к его влюбленным глазам.

Кто он? Я попыталась получить у видения ответ, но оно осталось глухо к моим вопросам.

Жених шагнул навстречу, протянул ладонь. И я с готовностью доверила ему свою руку. Сердце взволнованно зачастило. Кажется, я счастлива? Определенно, счастлива.

Пока я пыталась разгадать свои чувства, у алтаря появился жрец. Зажег движением руки ритуальные свечи и начал произносить торжественную речь. Я не слышала из нее ни звука. Жадно смотрела на движущиеся губы, пытаясь прочесть слова. Чувствовала тепло мужской ладони. Вдыхала запах ладана и лаванды. Таяла от нежных чувств. Чужих, не моих.

В этом видении всё было так прекрасно! Было…

И изменилось в один миг. Сильный порыв ветра погасил свечи, пронесся по залу, гася на неразличимых лицах улыбки. Опрокинул ритуальный кубок.

Красное вино залило белизну мрамора. Алые струи потекли по алтарю. Алые капли застучали об пол, густые, яркие, до боли похожие на кровь.

За моей спиной открылась дверь, и тяжелые шаги возвестили появление нежданного гостя.

Люди в храме упали ниц, жрец склонился в почтительном поклоне. Мой жених закаменел лицом и спрятал меня в объятиях.

Казалось, все знали, что будет дальше. Лишь я одна ничего не понимала. Повернулась в руках чужого любимого, и выхватила взглядом приближающуюся мощную фигуру.