Глава 7. Алхимическая лаборатория

Я замялась. Было неудобно выгонять мужчин, но мой разговор лучше вести без зрителей. Хотя, боюсь, Гарольду это подслушать не помешает. Если уж он меня в небе с такого расстояния уловил.

Я тайком покосилась на дракона. Потом вернулась взглядом к артефакту. Ладно, буду осторожнее подбирать выражения. Тогда услышит, но не поймет, о чем речь.

— Мне нужен приватный разговор, — все-таки решилась озвучить я.

— Конечно, лера Тиана. Мы с лейром Гарольдом подождем вас снаружи, у входа в лабораторию.

Когда дверь за ними закрылась, из груди моей вырвался глубокий вздох. Я дотронулась пальцами до боков коробочки и почти сразу почувствовала, как та теплеет.

Когда от жара стало почти невмоготу, позвала вслух:

— Лейр Юлиус мон Фера, — и почти настроилась на долгое ожидание.

Но ответ пришел сразу.

— Лейр Брезани? — послышался приглушенный голос отца. — Что-то случилось? Почему вызываете в неурочное время? — В его словах мне почудилось волнение. — Моя дочь приехала?

— Отец, это я.

— Тиана? — долгая пауза. — Рад тебя слышать. Ты почему меня вызываешь?

Голос вновь стал привычно холодным. Я почувствовала укол в сердце. Неужели я настолько неинтересна собственному отцу? Хотя, чему тут удивляться?

Мой голос стал таким же ледяным:

— У меня для вас важные новости. Во-первых, да, я благополучно добралась еще вчера вечером. А во-вторых, сегодня утром герцог мон Тикейра и его люди напали на меня. Пытались похитить. Если бы не помощь случайного прохожего, страшно вообразить, что они могли со мной сделать.

— Что ты сказала? Мон Тикейра? Я не ослышался? — В словах отца отчетливо зазвучала сталь.

— Все так, — подтвердила я. — Если хотите, чтобы наша сделка состоялась к обоюдной выгоде, примите меры, — сухо потребовала я.

— Что он хотел? Он говорил?

— Да, — отчеканила я. — Он не собирается отказываться от брака со мной. А еще ему нужна была моя кровь. Вы не знаете, для чего бы это?

Вопрос отец проигнорировал начисто, зато остальное принял к сведению.

— Я тебя услышал, Тиана. Все разузнаю и свяжусь с тобой, — пообещал отец. Немного помолчал, выдал неожиданное: — Береги себя, доченька. Никуда не ходи одна. Везде бери сопровождающих. Приеду, как только смогу.

— Разумеется, — согласилась я. — Одного раза хватило. Но постоянная угроза похищения меня страшит. Что будет потом, отец? После всего?

— Я обещаю тебе решить эту проблему.

Чувствовалось, что разговор отцу в тягость.

Но я не могла промолчать. Слишком много случилось за эти дни. Слишком важные вещи стояли на кону.

— Надеюсь, что ваше обещание — не пустой звук. Мне бы не хотелось разочаровываться в вас. Постарайтесь донести до герцога, что мой отказ — не пустой каприз.

Не знаю, услышал ли отец последнюю фразу, потому что артефакт под пальцами вдруг остыл, и сеанс связи прервался. Я на всякий случай попробовала позвать графа снова, но холодные боковины коробочки никак не желали нагреваться.

Что же, главное я передала. Отец обещал приехать и разобраться. Остальное успею сказать при встрече.

* * *

Мужчины, как и обещали, обнаружились во дворе. Они разговаривали с хмурым стариком в заляпанной всем, чем можно, хламиде и кожаном фартуке.

— Лера Тиана, это мэтр Солдри, — представил нас Матеуш. — Он главный алхимик ваших владений.

— Рад видеть в нашей скромной мастерской столь юную и очаровательную леру, — поклонился маг. — Проходите за мной, я вам покажу, чем мы здесь занимаемся.

— Вы связались с отцом? — уточнил управляющий.

— Да, но связь прервалась посреди разговора, и я не смогла оживить артефакт во второй раз.

— Он разрядился! — стукнул себя по лбу лейр Брезани. — Я совсем забыл. Еще три дня назад собирался отдать его мэтру на подзарядку. Простите.

— Ничего. Главное я сообщила, а подробности смогу рассказать позже. Граф обещал приехать и лично со всем разобраться.

Я прошла в дверь, которую придержал для меня управляющий. И оказалась в ярко освещенном коридорчике. В обе стороны из него вело около десятка дверей. Слышался шум, грохот, громкие разговоры, смех. Мимо то и дело пробегали люди, не обращая на нас никакого внимания.

Сразу было видно, что жизнь здесь кипит.

Я заглянула в первую же дверь и замерла, совершенно очарованная творящейся внутри магией.

— Хотите изучить подробнее? — с довольной улыбкой поинтересовался мэтр.

Я собралась уже ответить утвердительно, но Гарольд меня опередил:

— Это подождет. Прежде чем мы углубимся в ваши исследования, лейр Солдри, проведите магическое сканирование леры Тианы.

— Сканирование? Для чего? — Маг даже не пытался скрыть удивления.

— На леру сегодня было совершено покушение. Я снял парализующее заклятье, которое наложил на нее герцог мон Тикейра. Но я не маг и мало в этом понимаю.

— Мон Тикейра?! — прищурился мэтр, огладил бороду и принялся машинально наматывать на палец ее кончик. — Наслышан о его опытах и возможностях. Но чтобы вот так… Он действительно напал на вас, лера?

Я кивнула.

— Так вы осмотрите леру Тиану? — настаивал Гарольд.

— Да, конечно. Проходите сюда. Будьте осторожны, ничего не трогайте, это экспериментальный цех.

Я вертела головой, с восхищением примечая стеклянные трубки и колбы разнообразных размеров и форм. Вокруг булькало, пыхтело, искрилось. Над громадным чаном висело плотное облако, сквозь которое к закопченному потолку пробивались ветвистые молнии — алые и зеленые.

После каждого нового разряда облако резко меняло цвет, примеряя на себя по очереди все цвета радуги. Я замедлила шаг, дожидаясь конца цикла.

— Не задерживайтесь, — мэтр окликнул меня на переходе из зеленого в голубой. — Здесь все пропитано магией. Сами не заметите, как обзаведетесь рожками или чем похуже.

— Правда? — неожиданно для себя выпалила я.

Матеуш сдавленно хрюкнул и ушел вперед вслед за Гарольдом.

— Все бы вам пугать гостей, мэтр, — с хохотком раздалось с той стороны тумана. — Не верьте ему, милейшая лера. Он так шутит.

Из-за облака выступила странная фигура, и мне в первый миг почудилось, что это одна из жертв зелья. Голова была непропорционально большой, с угловатыми, похожими на рога, наростами. За спиной возвышался горб.

Присмотревшись, я поняла, что это все же человек. Только на нем был надет необычный защитный костюм, полностью закрывающий голову и плечи. Человек наклонил над чаном небольшую плошку, чего-то долил внутрь, потом быстро размешал большим черпаком.

Варево возмущенно разразилось целым каскадом молний и стало ярко-фиолетовым, внаглую пропустив положенный синий. На стене за котлом зашевелились жутковатые тени.

Хоть я и поняла, что там находятся еще люди, облаченные в защитную одежду, но стало почему-то не по себе.

— Испытание выходит на финишную прямую, мэтр! — браво отрапортовал кто-то из тумана. — Думаю, к вечеру закончим.

В котле громко булькнуло, сквозь облако прорвался большой переливающийся пузырь и завис у самого потолка.

Мне стало любопытно, что случится, если в него попадет молния? Но молнии, как назло, иссякли.

— Лера Тиана, идемте? — напомнил о себе мэтр. — Или будем дожидаться рогов?

— А вы сами не боитесь? — поинтересовалась я с улыбкой. — На вас никакой защиты нет. Вдруг отрастет хвост?

С той стороны котла дружно заржали. Молодой мужской голос известил:

— А это зелье действует исключительно на хорошеньких женщин. Куда ему до вас, старому болтуну.

— Ты у меня дождешься, Фредди, — засмеялся старый маг, — оставлю тебя без премии за длинный язык.

— Все мэтр, молчу-молчу! А вы, лера, и правда идите. Сейчас зелье начнет менять запах. На таком расстоянии артефакты могут не справиться.

Дважды уговаривать меня не пришлось. Я послушно направилась вслед за мэтром Солдри.

Мы пересекли цех насквозь и оказались во внутреннем дворе под навесом, где повсюду стояли, лежали, висели пучки лаванды. Ароматные веточки занимали все обозримое пространство.

— Сушильня, — коротко сообщил Матеуш.

Маг указал мне на простую деревянную лавку и, не дожидаясь пока я усядусь, обратился к управляющему:

— Лейр Брезани, покажете нашему гостю другие лаборатории, пока мы с лерой Тианой будем заняты?

— Я останусь с вами. Хочу убедиться, что лера не слишком пострадала от нападения, — тоном, не допускающим возражений, произнес Гарольд.

— Если только сама лера не против, — твердо ответил мэтр Солдри.

Мужчины вопросительно уставились на меня. Я опять смутилась. Ну не было у меня привычки к столь пристальному мужскому вниманию. Я же не Джорджина!

— Думаю, мой спаситель имеет на это право. — Я кинула быстрый взгляд на Гарольда и тут же дополнила: — Если, конечно, мне не придется раздеваться.

Гарольд непонятно почему помрачнел, глянул на мэтра исподлобья.

— Нет-нет, — поспешно ответил маг, — ничего такого. Магическая проверка не требует непосредственного контакта. Я же не лекарь.

Внутри разлилось счастливое тепло. Гарольд в самом деле волнуется обо мне? Как это непривычно.

Мэтр провел нас через сушильню, под навесом, нырнул в соседний дверной проем и остановился.

Мы оказались в рабочем кабинете с большим столом, шкафом, полным непонятных документов, и целой кучей бумаг с записями и формулами.

— Присядьте, благородные лейры, я пока вычерчу магическую печать.

Мы с Гарольдом одновременно потянулись за стулом. Но дракон оказался быстрее, первым перехватил обитую гобеленом спинку, одним движением поставил передо мной и подал руку, помогая сесть.

Прикосновение его горячей ладони было таким бережным, таким приятным, что я окончательно растаяла. Всего на миг, потому что тут же вспомнила и договор, и данную магическую клятву. Испуганно отпрянула.

Мэтр Солдри, не особо церемонясь, расчистил в центре кабинета место, установил на пол два подсвечника, просто стряхнув свечи в угол. На каждый положил по паре крупных необработанных кристаллов. Из них я с уверенностью смогла опознать только кварц и хризолит.

Два оставшихся больше всего походили на темно-синий сапфир и красновато-розовый рубин. Но вряд ли это были именно они. Не слишком ли для мага и захолустного поместья? Скорее, крашеное стекло.

Мэтр Солдри разбил мои предположения в пух и прах:

— С камнями прошу поосторожнее, — проговорил он, доставая из шкафа кусочек мела. — Они хрупкие и дорогие. Если разобьете, боюсь мы еще долго не сможем приобрести подобные. А батюшка ваш теперь вряд ли заново раскошелится…

Неужели настоящие? Но это же… Это целое сокровище! Что же здесь за поместье, если отец не поскупился на такие артефакты?

Мэтр скинул хламиду к двери, оставшись в обычных штанах и рубашке, тяжело опустился на колени. Принялся проворно чертить на полу рунные символы, сопровождая процесс комментариями:

— Вот здесь по углам якоря. Видите, лера Тиана?

Мужской палец указал на четыре простенькие закорючки.

— Нужны, чтобы удержать печать от выплеска магии.

На полу в одно движение был вычерчен круг. Почти идеальный.

— Вот здесь, основные индикаторы ауры. — Мелок шустро начертал внутри круга двенадцать символов, превратив печать в странный циферблат.

Я даже привстала от любопытства, стараясь не упустить подробностей. До сих пор мне никто и никогда даже не пытался объяснить, как работает волшебство.

Мэтр, не замечая моего интереса, продолжал говорить, не прерываясь:

— Когда активируем печать, сразу станет ясно, есть ли в вашей ауре поврежденные сектора. Если сильно повезет, узнаем, какого рода эти повреждения.

На индикаторах рисунок не закончился. Маг принялся заполнять все свободное пространство затейливыми узорами. Причем линию вел, не отрывая мелка от пола.

— Это путь, — сказал он совсем непонятно. — Показывает магии направление движения. Важно, чтобы сила текла от одного сектора к другому, не нарушая очередности.

— А что будет, если эту очередность нарушить? — заинтересовался Гарольд.

— Ничего хорошего. — Пальцы мэтра закончили последнюю закорючку и объединили начало линии с концом. — Выплеск магии может быть такой силы, что мы легко останемся без крыши и без стен. Поэтому, юная лера, — мелок строго указал в мою сторону, — слушаться меня беспрекословно, руками ничего не трогать. Из печати до окончания ритуала не выходить. Даже…

Маг встал и задумчиво почесал нос, перепачкав лицо мелом.

— Даже если во дворе приземлится второй дракон.

Я прыснула, постаралась придать себе серьезный вид:

— Обещаю.

— То-то же, — он убрал огрызок мела на полку в шкаф, скомандовал. — Приподнимите юбки, лера Тиана, чтобы не смести печать, и осторожно встаньте в центр на крест. Вам там как раз должно хватить места.

Прежде, чем сделать шаг, я уточнила:

— Кристаллы у меня должны быть с какой стороны?

Мэтр Солдри отмахнулся.

Когда я заняла нужное место, таинство продолжилось. Мэтр вытащил из шкафа средних размеров колбу и целую подставку с пузырьками темного стекла. Отобрал из них три штуки, быстро откупорил и слил содержимое в колбу. Старательно побултыхал и протянул мне:

— Пейте.

— Что это? — рассматривала я прозрачную жидкость.

— Активатор для индикаторов ауры. — продолжил пояснения маг. — Если на вас что-то попало помимо парализатора, это сразу станет видно.

Я осторожно понюхала зелье, но ничего подозрительного не учуяла. Да и что тут можно было унюхать? Запах лаванды стоял повсюду, начисто забивая все прочие ароматы.

Мне показалось, что даже само зелье благоухает все той же лавандой. Во всяком случае, противно оно не воняло.

Одним глотком влив в себя жидкость, я уставилась по очереди на мэтра, на Гарольда и на кристаллы. На последних основательно залипла.

Мир вокруг окрасился в нежно-розовый цвет. Впрочем, «нежность» его продержала недолго. Скоро к розовому добавился голубой. Оба цвета перемешались, рождая красивый лавандовый оттенок.

Цветной туман поднялся мне до подбородка и резко осел вниз, наполняя свечением знаки на полу.

Я скосила глаза вниз, стараясь разглядеть рисунок печати. Часть символов осталась за спиной, поэтому увидеть удалось чуть больше половины. Все они сияли, но неравномерно. Какие-то ярче, какие-то тусклее. Свет одного едва пробивался сквозь меловой контур.

Мэтр Солдри заинтересованно обошел меня, удивленно хмыкнул.

— Что это значит? — первой не выдержала я.

— Скажите, лера Тиана, вы когда-нибудь брали уроки магии? — спросил он совсем невпопад.

— Что? — растерялась я. — О чем вы? Нет, конечно. Вы не хуже меня знаете, что в благородных семьях дочерей не принято учить магии.

— То есть о своем даре вы не знаете? — продолжил он, как ни в чем не бывало.

Вопрос меня порядком ошарашил.

— О каком даре? Лера Мирабелла всегда говорила, что у меня нет дара!

Маг усмехнулся.

— Лера мон Фера могла говорить вам что угодно. Это не отменяет того, что показывает печать.

— И что же она показывает? — Гарольд встал рядом с магом.

— То, что у леры Тианы есть дар. Сильный, наследственный. Причем, как по женской, так и по мужской линии. Но что-то с ним не так, пока не пойму, что.

— Дар заблокирован, — дракон не спрашивал, а утверждал.

— Оба дара, — подтвердил его опасения маг. — Но что вызвало блокировку? То ли сегодняшнее парализующее заклятье, то ли…

— То ли что-то, что было раньше? — прищурившись, предположил Гарольд.

— Возможно, возможно.

Маг в задумчивости запустил в бороду всю пятерню.

— Не знаю. А вот, что это за дары, мы сейчас попробуем определить.

Мэтр вновь шагнул к шкафу, добыл из коробки еще один пузырек, протянул мне, не переливая в колбу.

— Выпейте до дна, лера Тиана.

На этот раз я даже не стала уточнять, что там и для чего оно нужно.

Сама вытащила пробку и прислонила стеклянное горлышко к губам. Даже если там были вкус и цвет, от волнения я их не почувствовала. Зато сразу увидела перемены.

На подсвечниках ожил хризолит. Разразился ярким зеленым сиянием, окутавшим меня с головой.

Как и в прошлый раз, магический свет сначала стал мутным, а потом быстро осел, выкрасив в цвет весенней зелени часть символов на полу.