Глава 6. Дракон

Я протестующе замахала руками.

— О чем вы? Какая прекрасная партия? Кто угодно, только не мон Тикейра! Я бы сбежала из дома, если бы угроза замужества стала неотвратимой.

— А были к тому предпосылки? — продолжил выспрашивать Гарольд.

Я прикусила губу, соображая, как вывернуться, если я не могу говорить о договоре. Подумав немного, пришла к выводу, что лучше не углубляться в подробности.

— Это уже неважно, — отмахнулась я. — Уже неважно. Помолвки не будет. Отец мне твердо обещал. Кто бы еще объяснил все это самому герцогу. Я боюсь…

— Не бойтесь.

В этих словах было столько уверенности, что я остановилась.

— Почему?

— Я приму меры.

— Меры? Какие? — я невесело рассмеялась. — Он герцог!

— Что с того? Он вас больше не потревожит, лера Тиана, обещаю.

Гарольд замолчал. Стало ясно, что разговор он продолжать не намерен.

Я тоже замолкла. Очень хотелось верить в драконьи обещания. Очень. Но почему-то не верилось.

Лавандовое поле как-то незаметно закончилось. Впереди показался дом. Во дворе Ханна развешивала белье. Увидев меня, забросила все дела и крикнула издалека:

— Лера Ферани, куда же вы запропали? Матеу… Лейр Брезани уж на поиски собирался. Изволновался весь. Ушли без предупреждения в такую рань. Нельзя же так. Ох! — она всплеснула руками, разглядев мой потрепанный вид. — Что же это? Да как…

Я прервала словесный поток:

— Передайте Матеушу, что нам срочно нужна та мазь, о которой он вчера говорил. И поскорее, Ханна. Лейру Гарольду необходимо обработать раны.

— Раны? Боги праведные, да вам самой нужен лекарь, лера Тиана. Что случилось?

— На меня напали, Ханна. К счастью, лейр Гарольд вовремя подоспел.

— Напали? — казалось, она теперь будет бесконечно повторять мои слова. — Но кто? В наших краях нет диких зверей.

— Есть, — хмыкнул Гарольд. — Здесь водятся те, кто страшнее зверей — люди.

Ханна приложила к губам ладонь и замерла в полном непонимании.

Я ее поторопила:

— Ханна, вы слышали? Пошлите за мазью. Моему спасителю требуется лечение.

— А вашей хозяйке — маг, — добавил дракон. — На нее наложили парализующее заклятие. А это не шутки.

— Ой, что творится, что творится! Заходите, заходите скорее в дом, — засуетилась служанка. Дождалась, когда мы поднимемся на крыльцо и кликнула мальчишку: — Алько! Беги к лейру Брезани. И пусть захватит эликсир.

* * *

В доме Гарольд с любопытством огляделся. А мне вдруг стало неловко.

— Прошу простить меня. Я только вчера приехала, еще не успела обжиться.

Я провела гостя на кухню.

Дракон не выглядел ни разочарованным, ни недовольным.

— Напрасно извиняетесь, лера Тиана. Мне здесь нравится. Тихо. Мило. Чистенько.

— Справедливости ради, это не моя заслуга. Это все Ханна. Садитесь здесь, — я указала на стул. — Снимайте плащ. Мундир и рубашку можете сбросить прямо на пол. Их все равно стирать. Сейчас принесу чистую воду, и займемся вашими ранами.

— Уверены? Может, лучше я сам?

— Не бойтесь, в пансионе нас учили оказывать помощь раненым.

Я оставила Гарольда одного, бегом помчалась в спальню, выкопала из чемодана белый фартук, бывший когда-то частью формы. Вспомнила, как с нас требовали, чтобы он всегда был идеально чистым. Как же я его тогда ненавидела. Считала самой бесполезной вещью. И вот вдруг пригодился. Не зря я его забрала.

Быстро, но тщательно вымыла руки, взглянула в зеркало. Кошмар! Лицо чумазое, на губе засохшая кровь, на подбородке некрасивая ссадина, волосы в полном беспорядке. Ужас.

Решительно сбросила испачканное платье, умылась как следует, волосы свернула в тугой узел и закрепила на затылке. Натянула последнее чистое платье, а уже поверх него фартук. Остановилась у зеркала вновь. Вот так намного лучше.

Закончив все дела, поняла, что волнуюсь. Дракон в доме будоражил мысли, заставляя сердце стучать чаще. Глупо. Как же глупо. Только здесь и сейчас совершенно не хотелось думать о том будущем, что меня наверняка ждет.

Зато хотелось о Гарольде. Хотелось помочь ему залечить раны. Хотя бы так отблагодарить того, кто спас мою честь, а может и жизнь.

На кухне Ханна уже вовсю хлопотала. Она разложила на столе чистую ткань, порезанную на полосы шириной в ладонь, ножницы, глубокую миску. Рядом поставила баночку с мазью и бутыль с чем-то незнакомым, сильно пахнущим спиртным. На табурете появился небольшой тазик, до половины наполненный водой.

Гарольд, обнаженный по пояс, сидел на стуле, спокойно наблюдая за приготовлениями. Вид у него был такой, словно это его совсем не касалось.

Я встала в дверях и прилипла взглядом к рельефу спины, рук. Не то, чтобы я никогда не видела мужчин, но дракона в таком виде лицезрела точно впервые. Интересно, они все так красивы? Если да, то мне еще повезло с Императором. Хоть зажмуриваться не придется, как было бы с герцогом.

По коже пробежала волна омерзения, подступила тошнота, дыхание сбилось. Я шумно всхлипнула, хватая воздух.

Гарольд быстро обернулся и подарил мне одну из своих улыбок. Чудесную, светлую, с ямочками на щеках.

— Страшно смотреть на ваши раны, лейр Гарольд, — морщилась Ханна, собирая с пола окровавленную одежду. — Что за звери вас с нашей хозяйкой терзали? Нелюди, ей богу.

— Не смотри. Я сама обработаю. — Я шагнула через порог и решительно подступилась к мужчине.

Первым делом принялась отмывать от крови его лицо, стараясь не причинить боль в разбитой губе, не бередить чуть подсохшую рану на брови.

Гарольд картинно застонал. Впрочем, в глазах бесновались искорки веселья.

— Потерпите, — попросила я, осторожно промокая рассеченную бровь.

— Как бы не пришлось зашивать, — покачала головой Ханна, споро меняя воду в тазу.

Я на ее слова не обратила внимания. Какой смысл? Шить раны я все равно не умею.

Неудачно повернулась, попав локтем по раненой руке. Гарольд шикнул сквозь зубы. Его красиво очерченные губы болезненно скривились.

— Ой, простите!

— Ничего, от вас мне приятно любое внимание.

Ханна тихо хмыкнула.

Я замерла. От меня? Приятно? О, Боги…

Постаралась придать лицу строгое выражение, лишь бы только не показать, что мне его слова тоже… приятны. Аккуратно наложила мазь на пострадавшую скулу, висок, бровь. Коснулась губ и отдернула руку.

Гарольд зачем-то прикрыл глаза, замер, вздрагивая всей спиной от каждого моего касания, но попытки остановить меня не делал.

Наоборот, дождавшись, когда я закончу с лицом, подставил рану на руке. Спросил со странной хрипотцой в голосе:

— Где вы этому только научились, лера Тиана?

— В пансионе, — коротко пояснила я, принимаясь за новую рану. — Сейчас закончим здесь, и осмотрю ваше бедро. Придется спустить брюки.

Ханна неодобрительно покачала головой, заворчала:

— Где это видано, чтобы незамужняя девица раздевала мужчин и сама занималась врачеванием их ног?

— Но, — до меня вдруг дошла вся пикантность ситуации, — кто-то же должен помочь?

Гарольд вдруг зашипел и перехватил мою кисть, которой я ненароком прижала его рану слишком сильно.

— Вынужден согласиться с вашей помощницей. Вы мне и так достаточно помогли. С вашего разрешения, дальше я сам.

* * *

Матеуш ворвался совершенно не вовремя. В тот самый момент, когда я стремительно покраснела, сообразив, как бы выглядело, если бы он снял брюки.

Хотя его появление слегка разрядило ситуацию.

— Лера Тиана! Лейр! Мне сказали о нападении! — громогласно объявил он, с шумом переводя дух. — Сейчас… отдышусь. Кто? Кто посмел? Отродясь у нас не было разбойников.

— Вы знакомы с герцогом мон Тикейра? — спросил Гарольд.

Ханна протянула ему чистую рубаху, помогла продеть руки в рукава.

— К сожалению, да, — после паузы признался управляющий. — Должен признать, не самое приятное соседство. Но до сих пор имя графа мон Фера надежно защищало нас от его, э-э-э, внимания. Зато другим соседям иногда достается. Неужели он?

— Он, можете не сомневаться, — Гарольд поднялся. Рубашку зачем-то оставил навыпуск. — Именно герцог напал на вашу хозяйку.

— Но зачем?

Я незаметно покачала головой, чтобы Гарольд не рассказывал об истории с женихом. Сама обратилась к управляющему:

— Матеуш, вы говорили, у вас есть амулет связи с моим отцом? Могу я воспользоваться им? Граф должен знать о произошедшем.

— Почему нет? Амулет в конторе. Мы с вами и так собирались туда сходить.

— Помимо этого, необходимо пригласить мага для осмотра леры Тианы. Герцог бросил на нее парализующее заклятие, — напомнил Гарольд.

Лейр Бризани кивнул.

— С этим тоже не будет проблем. В лаборатории работают маги. Это как раз рядышком с конторой.

— Мы можем пойти прямо сейчас? — Гарольд указал в сторону выхода.

— Обязательно пойдем, но сначала расскажите, что с вами случилось?

— Напали на нашу леру, — сообщила Ханна и возмущенно поджала губы. — Прямо в наших полях!

— Напали? Но кто?

— Герцог мон Тикейра и его люди, — ответила я. — Если бы не лейр Гарольд…

Матеуш выглядел ошарашенным.

— Про герцога давно ходили дурные слухи, но чтобы он напал среди бела дня на хозяйку соседнего поместья! Такого я еще не слышал. — Он обернулся к моему спасителю. — Мы вам так благодарны, лейр! Видел я как-то прихвостней герцога — сущие головорезы. Как же вы справились в одиночку?

Я полностью разделяла чувства управляющего. Но Гарольд только махнул рукой, словно речь шла о сущих пустяках.

— С кем там воевать? Сборище трусливых шакалов. Это было несложно.

— Не скажите. Большинство бы прошло мимо. А вы… Вы очень храбрый и благородный человек, лейр, — Матеуш в порыве восхищения подал руку гостю, с жаром потряс протянутую в ответ кисть.

— Несомненно храбрый. И благородный, — подтвердила Ханна.

— Мне приятна ваша похвала. Но моя заслуга не так уж велика. Десяток трусов изначально не имел шансов против дракона, — улыбнулся Гарольд, глядя только на меня.

— Д-дракона? — посмотрел в священном ужасе на него управляющий.

— Вы дракон?! — ахнула Ханна и и уставилась на гостя восторженным взглядом. — Настоящий?

— Настоящий, — легко рассмеялся он.

— Это ничего не меняет, — возразила я. — лейр Гарольд поступил как настоящий мужчина. И мы обязаны отплатить ему радушием и гостеприимством.

Я строго посмотрела на служанку.

— Ханна, подыщи нашему гостю одежду взамен испорченной и рассчитывай, что лейр Гарольд составит мне компанию за столом. — Сказала и сама усомнилась, не откажется ли дракон. — Вы же останетесь на обед, лейр?

— С удовольствием. Но сначала я бы переоделся. Мне неловко ходить перед вами в таком виде, — он обвел руками заляпанные кровью брюки. Если бы лейр Бризани одолжил мне…

— Конечно, конечно, — немедленно засуетился Матеуш и крикнул в дверь: — Алько, сбегай к лере Брезани, попроси пару моих чистых костюмов.

Ханна потянула меня вон из кухни, приговаривая:

— А пока мужчины переодеваются, вы, дорогая моя, идемте со мной, нечего вам тут делать. Заодно и ссадину вашу на лице натрем мазью.

Я послушно последовала за ней.

* * *

Оставшись со мной наедине, служанка прицокнула языком, высказала с укоризной:

— Что же вы сразу не сказали, что он дракон, лера Тиана? Подумать только, зря потратили ценную мазь!

— Почему это зря? — мне стало обидноза Гарольда. Он рисковал своей жизнью, спасал меня. А я должна жалеть ему какую-то мазь? — Ничего не зря. Вы же видели его раны?

— Сидите смирно, — Ханна усадила меня на стул напротив зеркала, принялась деловито наносить на лицо мазь.

Я даже ахнула, чувствуя, как снадобье дарит благословенную прохладу. Восхитительно! Губа перестала болеть почти сразу, а синяк на подбородке тут же начал менять цвет. И впрямь чудесный эликсир.

Полюбовавшись на дело своих рук и плотно закрыв баночку, служанка вновь заворчала:

— Вы что же, совсем ничего не знаете о драконах?

Я покачала головой. Откуда?

— Совсем-совсем ничего? — дождавшись от меня утвердительного кивка, Ханна возвела очи к небесам. — И чему вас, современных девиц, только учат в ваших пансионах?

Я бы ответила чему, но, боюсь, это знание никому не нужно.

— Говорите толком, — потребовала я.

— Да ведь он — дракон! Ему достаточно один раз обернуться, и все раны исцелятся сами. Такова драконья магия, это всем известно, — с видом знатока возвестила Ханна.

Я вспомнила, как Гарольд реагировал на мои прикосновения, как за руку держал, и невольно улыбнулась. И ничего не зря. Мне было очень приятно. Ему… Ой! Видимо, ему тоже. Вот хитрец!

Я поспешно прижала к щекам ладони, чтобы Ханна, не дай Боги, не заметила смущенного румянца.

Ну Гарольд! Мы еще поговорим.

* * *

Костюм Матеуша был чистый, добротный, но напрочь лишенный лоска. Если сам лейр Бризани выглядел в нем… управляющим, то Гарольд казался по меньшей мере странствующим принцем.

Даже это скромное одеяние удивительно подчеркивало горделивую драконью осанку и красоту.

Оставив бурчащую Ханну накрывать на стол, мы с мужчинами направились в сторону лаборатории. По пути нам встречались люди. Смотрели удивленно, и к чужакам явно были непривычны. С управляющим здоровались, мне по старому обычаю кланялись.

Я сделала Гарольду знак, чтобы он слегка отстал, пошла рядом и спросила с укоризной:

— Вам не стыдно?

Он ответил без запинки, словно знал, о чем идет речь:

— Ни капельки.

Я остановилась и прищурилась.

— Вы еще и подслушивали?

— Вовсе нет, — на лице дракона расцвела самая что ни на есть плутовская улыбка. — Хотите, открою вам еще одну тайну? То, о чем вам не сказала служанка.

— Хочу! — бросила я с вызовом.

Он склонился прямо к моему уху, прошептал:

— У драконов очень хороший слух. И вы должны быть этому рады. Иначе я бы вас точно не услышал.

Распрямился и добавил уже серьезно:

— Я успел довольно далеко улететь.

— Господа. — Матеуш, успевший отойти на изрядное расстояние, окликнул нас, — нам сюда.

Он стоял возле выкрашенной в синий цвет двери.

— Поспешите.

— Пойдемте, лера Тиана. — Гарольд примирительно протянул мне руку. — Не будем заставлять ждать хорошего человека.

* * *

Если бы не знали, чем именно здесь занимаются, то сейчас бы непременно догадались. В воздухе разливался аромат лаванды. Так не пахло даже на лавандовых полях.

Запах плыл над землей. Слишком яркий. Слишком сочный. Но при всей своей чрезмерности он не вызывал ни отвращения, ни тошноты.

— Здесь стоит магический артефакт-подавитель, — пояснил управляющий, углядев наши удивленные взгляды. — Иначе бы здесь было невозможно работать. А ваш отец, лера Тиана, заботится о людях.

Контора Матеуша располагалась в торце того же здания, где и магическая лаборатория. Вблизи само строение выглядело куда внушительнее, чем мне показалось вчера.

— Куда зайдем вначале? — спросил управляющий.

— Сначала хочу поговорить с отцом, — твердо решила я.

— Тогда нам направо, — он указал рукой путь.

Внутри конторы было пусто и довольно скромно. Стол, три стула, два шкафа с бумагами у стены. У входа громоздился с десяток дощатых коробов. Сквозь щели в их стенках торчала солома.

— Только вчера упаковали новую партию товара для отправки столицу, — сказал Матеуш, обходя ящики стороной. Открыл один из шкафов, наклонился, что-то добывая внутри. — Присаживайтесь, господа, не стойте. Да и разговаривать сидя будет удобнее.

Гарольд придержал мне стул, помогая разместить с удобством. Сам занял место рядом.

Матеуш тем временем добыл простую черную коробочку без крышки, поставил передо мной.

Я с любопытством заглянула внутрь и едва не фыркнула разочарованно. Ничего необычного. Простой камень, каких навалом вдоль дорог, затейливо оплетенный толстой медной проволокой. Разве что один конец проволоки был украшен большой красной бусиной, а к другом какой-то затейник приделал гнутый гвоздь.

— Это и есть артефакт связи? — палец сам потянулся странному предмету.

Матеуш быстро накрыл коробочку ладонью, строго произнес:

— Не стоит трогать, лера Тиана. К амулетам вообще лучше не прикасаться лишний раз. Магия так непостоянна.

Я поспешно отдернула руку. Ярко покраснела уже второй раз за этот суматошный день.

— Простите.

— Ничего, — он убрал ладонь. — Пользоваться им, я так понимаю, вы не умеете?

Я помотала головой.

— Ничего страшного, это просто. Нужно поставить пальцы сюда и сюда, — его рука указала на белые пятна по бокам коробочки. — А потом четко назвать имя того, с кем желаете поговорить. Попробуете?