Глава 7. В которой Лайра понимает, что всё это время смотрела, но не видела

В этот раз все было иначе. Тогда, на выпускном, когда он вдруг сгреб меня в охапку, утащил в нишу и поцеловал, я была в шоке. И стояла в его руках истуканом, просто позволяя делать с собой… все.

Страсти не было. Лишь глубокий шок и шальная радость. А после отчаяние, потому что тот, кто был мне дороже всех, пришел на бал с другой девушкой. Потому я, опомнившись, вырвалась и, отвесив ему пощечину, ушла.

Но сейчас все было по-другому.

Его губы накрыли мои – жадно, жестко, так, будто он сдерживался целую вечность и вот наконец-то позволил себе сломать границы.

И я утонула.

В его тепле, в силе его рук, в прерывистом дыхании, которое смешивалось с моим.

Калеб целовал так, как будто хотел оставить следы на моей коже. Губы требовательные, сильные, горящие. Его ладонь обхватила мою шею, пальцы скользнули в волосы, запрокидывая голову, вынуждая меня раскрыться.

И я раскрылась.

Боги, этот мужчина…

Он не просто целовал.

Он заявлял права.

Его язык скользнул внутрь, глубже, и я ахнула, инстинктивно сжимая его рубашку в кулаках.

– Калеб… – Мой голос был низким и сбивчивым.

– Тише… – почти зарычал он мне в губы, обхватывая талию и прижимая к себе ближе.

До невозможного близко.

Я чувствовала его сердце, бешено бьющееся в такт моему.

Чувствовала, как он дрожит.

Как срывается.

Как срываюсь я.

Он развернул меня, прижал к столу и, смахнув с него все на пол, посадил на поверхность. Раздался звон, треск, но я даже не могла возмутиться таким отношением к инструментам. Это все было неважно.

Каждый поцелуй Калеба пробирал до самых костей, каждая вспышка тепла, пробежавшая по коже, заставляла забыть, где мы, зачем мы здесь и почему вообще думали, что можем разорвать связь.

Его ладони, горячие, настойчивые, скользнули по моей талии, а после по пуговицам платья, которые молниеносно расстегивались под его пальцами.

Холод на груди тотчас сменился обжигающим жаром его рта, отчего я выгнулась и застонала.

Пальцы сжались в волосах мужчины, и я требовательно потянула его ближе. Калеб глухо выдохнул, и в следующий миг его руки оказались под моей юбкой, ладони жадно скользнули по коже.

Сжав колени, я замерла. И он тоже. Несколько секунд смотрел мне в глаза черными от вожделения глазами, по-прежнему поглаживая внутреннюю сторону бедра кончиками пальцев.

Но в итоге… отстранился. Так, будто каждое движение давалось ему с чудовищным усилием.

Он выпрямился, провел ладонью по лицу и сделал глубокий вдох.

– Боги… – сказал низким голосом, с хрипотцой. Провел языком по нижней губе, и, казалось, с силой заставил себя отступить еще на шаг. – Я не хотел, чтобы это случилось так.

Я все еще была прижата к столу, все еще ощущала жар его ладоней на коже, губы все еще горели.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы восстановить дыхание.

– И как ты хотел? – Мой голос прозвучал тише, чем я ожидала.

Он усмехнулся.

– Не так.

Выдохнул, провел пальцами по своим спутанным волосам, а затем резко развернулся и направился к двери.

– Я пойду.

Мой живот сжался от странного, болезненного чувства.

– Я не понимаю…

Калеб остановился, ладонь уже лежала на дверной ручке.

– Я даю тебе время.

– На что? – растерянно спросила я, глядя на беспорядок вокруг.

Он обернулся.

– На честность, Лайра.

В комнате повисла тишина, и через мгновение Калеб вышел, оставив меня одну среди свечей, книг и ритуальных знаков, которые больше не имели никакого смысла.

Я провела ладонью по губам, стирая ощущение его прикосновений. Дыхание было сбивчивым, мысли – спутанными.

Вокруг царил такой же беспорядок, как и у меня в голове.

Я наклонилась, подняла упавшую книгу и с силой захлопнула ее. Потом собрала свитки и кристаллы, поставила чернильницу – она, к счастью, не разбилась, только наклонилась, оставив на столе темные пятна.

Руны на полу все еще мерцали, слабые, но упрямые. Я схватила тряпку и резко провела по камню, стирая линии, оставшиеся после ритуала. Одну, вторую, третью.

Они исчезали.

А узы – нет.

Я выпрямилась, провела рукой по волосам, вдыхая запах озона, что всегда витал в воздухе после ритуалов, и… Калеба. Терпкий травяной запах причудливо смешивался с его собственным, истинно мужским.

Больше нечего убирать. Комната стала пугающе пустой.

Нужно подниматься наверх.

Когда я шагнула в кухню, там горел мягкий свет, а сам Калеб стоял у плиты, задумчиво насыпая заварку в маленький медный чайник.

Я замерла на пороге, поджав ногу и задумчиво рассматривая мужчину. Всего десять минут назад он был горячим, сильным, жадным, словно буря, сметающая все на своем пути. А теперь он стоял здесь, босиком, в полурасстегнутой рубашке, небрежно закатав рукава, и совершенно буднично заваривал чай.

Калеб поднял голову, заметив меня, и какое-то мгновение мы просто смотрели друг на друга.

– Ты долго, – наконец сказал он, оборачиваясь и наливая чай в две кружки.

– Я… думала.

– Полезное занятие.

Он пододвинул ко мне кружку и облокотился на край стола, наблюдая за мной.

Я сделала пару шагов вперед, взяла чашку и обхватила ее ладонями, чувствуя, как горячий пар касается лица.

– Ты ведь знал, что ритуал не сработает, да?

Калеб слегка склонил голову, и уголки его губ дрогнули в едва заметной усмешке.

– Догадывался.

– И все равно согласился?

– Я хотел, чтобы ты попробовала. Чтобы ты сама убедилась.

– Чтобы я убедилась, что привязана к тебе? – спросила я тише, чем хотела.

Он не ответил сразу. Взгляд его стал внимательнее, пристальнее.

– Чтобы ты перестала от себя бегать, Лайра.

Я опустила взгляд в чашку. Внутри плавали лепестки жасмина. Я вспомнила, как в университете он всегда заваривал чай по утрам, пока я ворчала, не в силах проснуться. Он знал, что мне нужно два кусочка сахара, но никогда не говорил об этом вслух – просто подкладывал их ближе.

В наше время правила общежитий не были такими уж строгими, да и кухня являлась общей. Потому копилка моих воспоминаний о Калебе была настолько весомой, что ушло несколько лет на то, чтобы они потускнели и перестали мешать мне жить.

– Ты все еще пьешь жасминовый? – тихо спросила я, переводя взгляд на него.

– А ты все еще любишь его, когда он слабо заварен.

Я моргнула.

– Ты…

– Запомнил. – Он спокойно сделал глоток. – Я вообще многое помню.

И в этот момент мне вдруг стало по-настоящему страшно.

Потому что, возможно, я тоже помнила. Все.

– Поговорим? – предложила я.

– Я начну, – спокойно кивнул Калеб. – Ты помнишь, когда мы познакомились?

– Вроде бы.

– Нет, не помнишь.

Я напряглась, но он продолжил:

– Ты тогда явилась в учебный корпус не просто как первокурсница. Ты явилась, как… ураган.

Я моргнула.

– В смысле?

– Ты умудрилась уже в первый день сцепиться с третьекурсником, потому что он влез в очередь за талонами в столовую.

Я попыталась вспомнить и… ох. Да, было такое.

Калеб чуть усмехнулся.

– Ты швырнула в него поднос.

– Не помню. – Я смущенно почесала кончик носа.

Он вдруг качнул головой.

– Именно тогда я тебя и заметил. Мелкая, но с такой самоуверенностью, что даже старшие курсы были в шоке. Умудрилась нажить врагов за первые сутки, а потом так же легко очаровать всех.

Я открыла рот, но сказать ничего не успела.

– Я тогда смотрел на тебя и думал – как у тебя это получается? Ты либо сразу нравилась, либо бесила, но в любом случае – не оставалась незамеченной.

Я поджала губы.

– Ты хочешь сказать, что с самого начала…

– Нет. Тогда мне просто стало интересно.

Калеб чуть прищурился, вспоминая.

– Я смотрел, как ты учишься. Как с азартом грызешь гранит науки, споришь с преподавателями, не боишься подставляться под неприятности. Я впервые видел человека, который настолько горит своим делом. Уже на втором курсе я понял, что все сложнее. Мне нравилось защищать тебя. Нравилось, когда ты обращалась ко мне за помощью, когда мы учились вместе, когда ты просто садилась рядом во время обеда, не спрашивая. Я привык к этому. Привык к тебе. Как к другу. Но потом все изменилось.

Я подняла голову.

– Когда?

– К четвертому курсу.

Он провел рукой по волосам.

– Я смотрел на тебя и… уже не мог смотреть просто как друг. Это была… не просто симпатия. Я с ума сходил, Лайра. Почти до одержимости.

Я не сразу смогла заговорить.

– Но ты ничего не говорил и не делал!

Ну правда! Четвертый курс и начало пятого были для меня самыми счастливыми, самыми близкими и дружескими! Все самые лучшие, самые милые воспоминания оттуда. Пока Калеб сначала не начал отдаляться, а потом не завел себе Селену…

Калеб коротко хмыкнул.

– Лайра, Лайра…

Я нахмурилась, а он вдруг усмехнулся, но в его голосе не было веселья:

– Ты либо не замечала, либо делала вид, что не замечаешь.

Я открыла рот, но он не дал мне сказать.

– Я приносил тебе книги, зная, что тебе будет лень их искать. Ты любила медовые кексы – я покупал их просто так. А когда ты простудилась, я неделю таскал тебе горячий отвар, потому что ты отказывалась идти к лекарю.

Я напряглась.

Все это… было?

И правда было. Но я тогда не думала об этом в таком ключе! Мне казалось, что так поступают все друзья. Ну, вернее так делали девочки. Ригор так себя не вел, но мы с ним общались гораздо меньше, чем с Калебом. Ну и, если честно, я всегда считала, что у нашего обаятельного будущего охотника на чудовищ просто слишком мало времени из-за того, что слишком много личной жизни.

Калеб выдержал паузу, прежде чем продолжить.

– В общем, так длилось… достаточно долго. Пока меня не начало клинить еще сильнее, и на этом этапе Ригор решил, что пора вмешаться.

Я моргнула.

– Ригор?

– Да. Однажды он затащил меня на попойку и сказал, что нам надо серьезно поговорить.

Калеб коротко усмехнулся.

– Он сказал, что у нас сложившаяся компания. Дружная. И что такая она еще и потому, что мы не трогаем своих девочек как девушек. Он спросил меня, готов ли я потерять тебя навсегда, если у нас не сложится.

– И ты…

Я сжала пальцы на чашке.

– Я сказал, что схожу по тебе с ума.

Воцарилась пауза, притом настолько звонкая, что мне было невыносимо в ней находиться. И я спросила, просто чтобы спросить, чтобы нарушить эту тишину:

– А он?

Калеб чуть наклонил голову.

– Ригор ответил, что с ума я схожу не по тебе. Проблема в том, что у меня нет постоянной девушки, но есть постоянные потребности.

Мне почему-то стало зябко. Несмотря на почти обжигающий чай в кружке и то, что в целом в помещении было тепло.

Постоянные потребности… понятно какие.

– Так появилась Селена? – тихо спросила я.

Калеб не ответил сразу.

– Так появилась Селена. Не буду скрывать, на какое-то время действительно стало легче. Во всяком случае, явно было проще с тобой общаться. – Он провел рукой по волосам, глухо выдохнул. – У меня снова получалось разговаривать с тобой и не высматривать места, куда тебя можно утащить и там сделать все, о чем мечталось.

Я стиснула зубы, но не перебила.

– Селена была… правильной. – Калеб слегка улыбнулся, но в этой улыбке не чувствовалось тепла. – Красивая, умная, спокойная. Она не лезла ко мне с излишними вопросами, не цеплялась, не требовала. Я думал, что если уж нельзя получить то, что хочется, то, может, можно хотя бы попытаться жить нормально.

– Жить нормально? – повторила я, покачав головой. – Это так ты это называешь? Ты так много говоришь о честности, но в итоге именно ты замалчивал ситуацию. Использовал другую девушку… и даже не сказал мне ни слова о своих чувствах!

Я отбросила осторожность, не собираясь больше скрывать того, что бурлило внутри.

– Можно сколько угодно говорить о намеках, но есть же прямая речь, Калеб!

– Намеки были такими, Лайра, что их не понимала ТОЛЬКО ты. – Он посмотрел на меня так, что я вдруг почувствовала себя глупой. – И да, считая, что ты не заинтересована в чем-то большем, чем дружба, я не мог завести этот разговор.

– Ты не хотел.

Калеб вдруг качнул головой, словно отбрасывая лишние мысли.

– Нет, Лайра. Я хотел. Я всегда хотел.

Он резко наклонился ко мне, и я почувствовала его дыхание на своей коже.

– Но если бы я тогда сказал, что хочу тебя, что мне плевать на дружбу, на компанию, на все эти правила, что я просто хочу тебя рядом – ты бы что сделала?

Я застыла.

– Ты бы сбежала.

– Не факт.

– Факт.

Он сказал это уверенно, почти безэмоционально, но мне вдруг стало неуютно.

Потому что в глубине души я знала: он прав.

– В любом случае, сейчас это уже неважно, – выдохнула я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Калеб наклонился ближе, и я видела, как в его глазах вспыхивает что-то темное, что-то опасное.

– А потом был выпускной.

Я резко выдохнула, с силой поставив чашку на стол.

– Ты была очень красивой, – мечтательно проговорил он, чуть улыбнувшись. – Нежной. И такой воздушной в своем голубом платье. Вдобавок, Лайра, именно за выпускной курс ты зачем-то отрастила себе грудь, чем еще больше ухудшила мое положение.

– Калеб!

Я покраснела до кончиков ушей.

Да, я и правда до пятого курса была плоской как та доска, а потом… потом округлилась. Но говорить вслух?!

Я посмотрела на него исподлобья, но он только усмехнулся, пожав плечами:

– Просто констатирую факты.

В комнате снова воцарилась тишина, и теперь она была еще тяжелее, чем прежде.

Я подняла голову и столкнулась с его взглядом – пристальным, полным чего-то не до конца высказанного.

– На том балу я не собирался делать ничего такого. Честно. Как ты сама заметила, я туда пришел с Селеной и собирался с ней же и уйти. Я действительно пытался… быть хорошим парнем для нее. Но получилось… не очень получилось.

Калеб склонился вперед, сцепив пальцы перед собой, взгляд его потемнел.

– Но ты тогда подошла ко мне сама, помнишь? Положила руку мне на плечо, что-то смеялась, говорила про дурацкие зачарованные фонари, и я вдруг понял, что больше не могу.

Я моргнула.

– А потом?

– А потом я тебя поцеловал.

Он улыбнулся – криво, без тени веселья.

– И ты меня ударила.

– Ты заслужил.

– Не спорю.

Калеб резко выдохнул, потерев шею, и снова посмотрел на меня.

– Но ты не просто ударила. Ты сказала, что я отвратительный изменник. Но знаешь, что было хуже?

Я сглотнула.

– Ты посмотрела на меня так, будто я тебе противен.

– Не противен. Но я была в шоке и полном ужасе. И немножечко в истерике.

– Я думал, что все разрушил. Не только дружбу – вообще все. Ты стояла передо мной, как будто впервые меня видела. И тебе это не нравилось.

Он говорил спокойно, но в каждом слове чувствовалась скрытая горечь.

– Калеб, ты на тот момент полгода встречался с девушкой! Полгода! – взорвалась я. – Постоянно с ней таскался! А в итоге невесть почему схватил меня и облапал как мог.

– Я не отрицаю, что поступил плохо по отношению к Селене. Но после того, как я понял, что все мои попытки тебя забыть ни к чему не привели, я поговорил с ней. И мы расстались.

– Порядочность-то какая, – едко заметила я.

– На следующий день было вручение дипломов. Потом распределение. И все это время ты не хотела меня видеть.

В первую очередь из-за того, что с того бала он ушел со своей девушкой. В свою комнату, как мне сказала подруга.

Что я могла подумать?!

Что Калеб Вандерхилл – подонок, каких свет не видывал. А потому уехал он на свою границу – и ладно!

Повторно мы встретились только после того, как он вернулся в Глиммар, стал начальником стражи и спустя несколько месяцев начались жалобы на меня в управу.

Калеб молча смотрел на меня, ожидая.

Я выдохнула.

– Теперь моя очередь?

– Теперь твоя, – спокойно подтвердил он.